– Да, именно так. – Она ни за что не изменила бы своего мнения.
– Но вы хоть понимаете бессмысленность подобного заключения? Вряд ли вы всегда правы, торопливо оценивая людей.
– Я оказываюсь права гораздо чаще, чем даже хотелось бы.
Хейден отвернулся от девушки, раздумывая, как бы лучше объяснить ситуацию, затем вновь повернулся к ней:
– То, свидетельницей чего вы оказались сегодня вечером в библиотеке, было лишь нежелательное внимание отчаявшейся женщины. В любом случае я бы немедленно отстранился от нее, вошли бы вы в комнату или нет. Ее объятия были не только нежелательными, но и неприятными.
– Должна заметить, все выглядело совсем иначе, – ответила Джейн. – Хотя это меня совершенно не касается.
– Вас, конечно, это не касается, за исключением того, что я недавно сделал вам предложение. А вы его отклонили. Не хочу, чтобы сегодняшнее недоразумение послужило вам почвой для оправдания своего глупого отказа. Думайте что хотите, но мое предложение было честным и уважительным, уверяю вас.
– Уважительным? Вы называете это уважительным? Позвольте освежить вашу память, милорд. Вы сумели оскорбить меня, когда предлагали себя, словно ценный приз. Я получала много предложений о браке, и ни одно из них не было сформулировано так некрасиво, как ваше.
– И все же, – мягко заметил он, – мое предложение, возможно, было самым честным и искренним из всех.
Джейн с трудом сглотнула, удивленная правдой, прозвучавшей в словах графа.
Он потянулся к ее руке и взял в свою.
– Если я оскорбил вас, мисс Роузмур, извините меня. Я просто не выношу лжи или притворства. Думал, мы подходим друг другу, но не хотел ввести вас в заблуждение красивыми словами и фальшивыми обещаниями любви. Надеялся, что когда-нибудь вы сумеете оценить это.
У Джейн вспыхнули щеки. Она выругала про себя свою собственную, гордость и тщеславие, подумав о том, что и сама всегда стремилась говорить правду. Почему же она не ценит эту черту в других? Неужели она настолько чувствовала себя выше графа? Играя в игры, она надеялась привести его к ухаживанию за ней, что неизбежно окончилось бы его разочарованием.
Глаза девушки затуманились. Все еще не отнимая руки, она с тревогой смотрела на графа. На его лице появилась слабая улыбка. Маска безразличия исчезла, с глаз словно упала пелена. Заглянув в их бездонную глубину, Джейн увидела в них только честность, искренность и неиспорченную высокую мораль.
Она вдруг отчетливо поняла: то, что он сказал о леди Адель, было правдой. Хейден легко и нежно сжал ее руку, и Джейн ответила на пожатие. Горько-сладкая улыбка сожаления появилась в уголках ее рта.
– О чем это вы шепчетесь с моей кузиной, Уэстфилд? – окликнул их Сесил.
Лорд Уэстфилд немедленно отпустил руку Джейн, лишь слегка касаясь ее пальцев.
– Никакого секрета, дружище, о поэзии.
– О Байроне, – живо ответила Джейн, возможно, слишком живо. Она подняла книгу с колен и показала ее родственнику, болезненно ощущая отсутствие контакта с рукой лорда Уэстфилда. Она вдруг остро почувствовала, что между ними что-то произошло. Что-то тонкое, едва ощутимое, но значительное. Ей оставалось только надеяться, что это не осложнит их следующую встречу.
Глава 8
– Какая красавица, Тоулленд! Лучшая лошадь из всех, что я видел в последнее время. И цена подходящая. – Хейден опустил поля шляпы, защищаясь от лучей полуденного солнца. – Как тебе удалось уговорить Биллингсли расстаться с ней, причем по вполне приемлемой цене?
Тоулленд усмехнулся:
– Похоже, Биллингс-Хаус оказался в крайне бедственном положении. Боюсь, виной тому неудачные вечера, которые бедняга Биллингсли провел за покером. Обладая щедрой душой, я, естественно, предложил освободить его от этого зверя. Он согласился на первую же названную мной цену. Думаю, что за дополнительные пять сотен фунтов он продал бы вдобавок и жену.
– Уверен, она стоит гораздо больше, чем пятьсот фунтов, – засмеялся Хейден.
– Да, если она похожа на старшую дочь, тогда, пожалуй, заслуживает достойной цены. – Тоулленд поднял брови. – По собственному опыту могу сказать, что миссис Уильямс, право, лакомый кусочек.
Прекрасный день был окончательно испорчен. У Хейдена сжалось сердце, непрошеный гнев охватил все его существо. Он сделал все, чтобы удержаться, и не расквасить нос этому дуралею. Но поступи он так, пришлось бы объясняться перед Эмили, а он готов был пойти на все, лишь бы та пребывала в полном неведении относительно измен мужа. Граф старался делать все возможное, чтобы обуздать похотливый аппетит приятеля, уводя его подальше от соблазнов, когда это было в его силах. Но он не мог провести всю свою жизнь, удерживая мужа Эмили от блуда.
Эмили заслуживала лучшего. Он буквально рассвирепел, когда узнал о предстоящем браке между Эмили и Сесилом Тоуллендом, детским приятелем его брата. Тоулленд, конечно, был несравненно лучше Томаса, но все же недостаточно хорошей партией для Эмили. Она была редкой драгоценностью: блистательная внешность, добрая и милая и в то же время твердая как алмаз.
Он никогда бы не пережил смерть любимой сестры, если бы не Эмили. Все последующие мрачные месяцы она сидела рядом, утешая его, когда он думал, что остался совершенно один. Тогда она была еще девочкой, но обладала мудростью взрослой женщины.
Годы спустя, потеряв Кэтрин, он думал, что сойдет с ума от горя. Семья Эмили гостила в Ричмонд-Парке, приехав на его свадьбу. Именно Эмили вытащила его из всепоглощающей тоски, и надо было так случиться, что именно в Ричмонд-Парке, сразу после смерти Кэтрин, Эмили впервые встретила Сесила Тоулленда.
Хейден не смог переубедить отца Эмили отказаться от брака дочери, ведь Тоулленд был наследником солидного состояния, хотя и не носил титула. Ее отец был рад спихнуть Эмили, так как у него на руках оставались еще три дочери, о которых нужно было позаботиться.
Хейден немного успокоился, когда молодые поселились через дорогу от него. Он думал, что сможет защищать Эмили от проявлений истинной натуры мужа.
Сжав пальцы в кулаки, Хейден сделал глубокий вдох, чтобы хоть как-то успокоиться. Нет, надрать Тоулленду уши, как бы сильно тот ни заслуживал этого, вряд ли поможет. Ему лучше было представляться другом Сесила, а не его противником, тогда можно будет без труда наблюдать за Эмили. Подумав об этом, он не без усилия сумел подавить гнев и пошел за Тоуллендом в дом, чтобы немного выпить.
Хейден молчал, торопливо поднимаясь по ступеням. Войдя в холл, он сразу почувствовал, как его захлестнула волна предвкушения. Увидит ли он Джейн? С момента их последней встречи прошло всего пять дней, а он думал, что целая вечность. Каждый день он мечтал о встрече с ней. Это начинало походить на навязчивую идею.
– Мистер Тоулленд! – Высокая и крепкая домоправительница с поджатыми губами появилась перед мужчинами.
– Да, миссис Смайт? – Тоулленд снял шляпу, Хейден последовал его примеру.
– Пока вы отсутствовали, приходил мистер Уинстон, хотел переговорить с вами. Он просил, чтобы вы немедленно заехали в его контору в Эшборне. – Домоправительница сделала реверанс и исчезла.
– Жаль, Уэстфилд. – Тоулленд вновь надел шляпу. – Придется выпить в другой раз. Должно быть, что-то важное, так что извини.
Хейден не мог признаться даже самому себе, какое горькое разочарование захлестнуло его. Сегодня его желание увидеть Джейн не исполнится.
Тоулленд покинул дом, не сказав больше ни слова, оставив Хейдена одного.
– Ах, вот и вы, Сесил. Меня очень волнует Эмили. Вы должны тут же…
Хейден обернулся и оказался лицом к лицу с Джейн, спускающейся по лестнице. Ее лицо было слишком серьезно. Рука так крепко сжимала перила, что побелели костяшки пальцев.
– О, лорд Уэстфилд! Извините, я думала, это Сесил. – Она медленно спустилась с оставшихся ступенек и остановилась на площадке.
– Вижу, вы разочарованы.
Она подняла брови и помедлила, прежде чем ответить:
– Вы должны простить меня, милорд. Боюсь, для вас я не очень подходящая компания сегодня.
Джейн действительно выглядела усталой. Она думала об Эмили и приняла его за Тоулленда. Нахмурясь, граф сделал шаг ей навстречу.
– Миссис Тоулленд нездорова? – Джейн покачала головой:
– Нет, она… Боюсь, сегодня она сама не своя. Я не могу… Я не уверена…
– Мне послать за доктором? Нет, лучше я сам поеду за ним. – Он сделал несколько шагов к двери, прежде чем девушка заговорила вновь:
– Нет, не думаю. Пожалуй, ей не нужен доктор. Я не знаю, что ей нужно. Она кажется вполне здоровой, но меня беспокоит состояние ее духа. – Джейн снова покачала головой. – Извините меня. Не следовало говорить с вами о таких личных делах.
Граф поспешно приблизился к ней и взял ее за руку.
– Простите меня, мисс Роузмур, но если вы серьезно заботитесь о благополучии миссис Тоулленд, умоляю вас, немедленно поделитесь со мной вашими сомнениями. Мы с ней многолетние друзья. Она утешала меня в самые мрачные для меня годы. Если я могу как-то помочь ей, вы должны позволить мне это сделать. Я могу увидеть ее?
– Она не желает никого видеть со вчерашнего дня. Ни меня, ни кормилицу с Амелией. Сегодня она ничего не ела и заперлась в своей комнате. Я думала, что Сесил…
– Проводите меня к ней.
– Лорд Уэстфилд, поймите, я не могу. Это не совсем удобно…
Не дожидаясь разрешения собеседницы, граф отбросил шляпу в сторону, и бегом бросился по лестнице наверх, шагая через две ступеньки.
– Эмили? – позвал он, останавливаясь перед дверью. Там стояли две служанки, ломая в отчаянии руки.
Граф резко постучал в дверь.
– Эмили! Это лорд Уэстфилд. Я хочу поговорить с вами. Пожалуйста, откройте дверь. Ответа не последовало.
– Пожалуйста, Эмили, – он загремел дверной ручкой. Наконец с другой стороны двери донесся слабый голос:
– Лорд Уэстфилд?
– Да. Будьте любезны, впустите меня.
– Что, если она не одета? – взвизгнула одна из горничных, но Хейден, бросив на нее ледяной взгляд, заставил ее замолчать.
Он с облегчением вздохнул, услышав шаги за дверью. С громким щелчком в замке повернулся ключ.
Слегка приоткрыв дверь, он увидел Эмили, одетую в темный халат и завернутую в толстую шаль. Граф повернулся и взглянул на Джейн. Та неподвижно стояла в холле с широко раскрытыми от испуга глазами. Не думала же она, что может случиться что-то неподходящее? Это было бы невозможно между ним и Эмили. Джейн должна бы об этом знать. Пожав плечами, Уэстфилд вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Объяснения последуют позже…
Казалось, время остановилось. Джейн с нетерпением ждала, когда лорд Уэстфилд выйдет из комнаты Эмили. Она отослала горничных и попросила домоправительницу приготовить поднос с едой для Эмили, если он уговорит ее что-нибудь съесть.
О чем он говорит с ней? И почему Эмили согласилась принять его и никого другого? Их разговор заглушала толстая дубовая дверь, но иногда можно было услышать обрывки фраз. Она отчетливо услышала имена Амелии и Изабел, а затем рыдания Эмили.
Джейн смутилась, подслушивая глубоко личный разговор, а потом страшно рассердилась на лорда Уэстфилда за грубое пренебрежение приличиями. Господи! Ведь он был холостяком, вошедшим в спальню замужней женщины! В это с трудом можно поверить, но даже сейчас Джейн сохраняла уверенность, что по другую сторону двери не происходит ничего, неприглядного. А что, если появится Сесил? Будет ли он так же уверен, как и она?
«Может, следует постучать в дверь? – подумала девушка. – Может, предложить им побеседовать в более подходящем месте?»
Нет, она не могла этого сделать, но не могла и уйти. Угнетенная собственной нерешительностью, сжимая руки, она стояла за дверью, казалось, долгие часы.
Дверь неожиданно отворилась. Появился лорд Уэстфилд.
– Эмили согласилась поесть в своей комнате.
– Отлично, – ответила Джейн и позвала миссис Смайт.
Вернувшись, Джейн вошла в приоткрытую дверь и увидела Эмили, сидящую в шезлонге у окна и вытирающую слезы носовым платком. Лорд Уэстфилд стоял рядом, положив руку на ее плечо. Миссис Смайт быстро вошла в комнату, молча поставила поднос с едой на боковой столик и так же быстро удалилась.
Эмили взглянула на Джейн и слабо улыбнулась.
– Извини, Джейн, дорогая. Не знаю, что на меня нашло. Пожалуйста, не сердись на лорда Уэстфилда.
– Я только рада видеть тебя здоровой, Эмили.
Джейн бросила благодарный взгляд на лорда Уэстфилда. Что бы тот ни сказал кузине, это сотворило чудо. Эмили опять стала сама собой. Джейн улыбнулась ему, испытывая глубокое облегчение. Лорд Уэстфилд постарался не замечать ее взгляда. Откашлявшись, он направился к двери.
– Оставляю вас с мисс Роузмур. Если можете, позаботьтесь о ней.
– Благодарю вас, лорд Уэстфилд, – сказала Эмили, хлюпнув носом. – Я никогда не забуду вашу доброту.
– Чепуха! Вы были столь же добры ко мне, когда я так нуждался в этом. Я многим обязан вам. Если вы когда-нибудь окажетесь в таком положении, тут же пошлите за мной. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.
– Не сомневаюсь в этом; лорд Уэстфилд. Еще раз спасибо.
Граф поклонился, затем вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Джейн обернулась к Эмили, которая протянула ей руку:
– Извини меня, Джейн. Ты сможешь когда-нибудь простить мое глупое поведение?
– Мне нечего прощать. – Джейн присела рядом с Эмили. – Мне просто хотелось тебя утешить так, как он; – Джейн в изумлении покачала головой.
– Меня охватила меланхолия. Это было ужасно, Джейн! Меня будто парализовало. Это трудно объяснить.
– Тебе и не надо ничего говорить, Эмили. Я знаю это по собственному опыту. Сама страдаю от приступов меланхолии.
– Правда? Тогда ты поймешь. Но мое состояние ухудшилось после рождения Амелии. В последнее время я с трудом заставляю себя встать с постели по утрам, настолько я бываю охвачена страхом.
– Ты можешь рассказать мне, чего боишься? – осторожно спросила Джейн.
Эмили пожала плечами:
– Боюсь очень многого. Мне кажется, что я ужасная мать, ужасная жена. Я теряю всякую надежду. – Эмили зажмурилась. По щеке медленно скатилась слеза. – Я боюсь, что могу повторить судьбу моей матери.
«Только не это», – вздрогнув, подумала Джейн. Она ободряюще сжала руку Эмили.
– Это не так, Эмили. Ты должна сделать выбор: или поддаться своим мрачным мыслям, или изо всех сил бороться с ними.
– Я не такая сильная, как ты, Джейн. Иногда я не в состоянии побороть их. – Она высморкалась в носовой платок. – Лорд Уэстфилд считает меня сильной, но он ошибается. Если бы он только знал… – Ее голос прервался и замер. – Он так добр ко мне, но все же я не могу рассказать ему все.
Сердце Джейн так сильно ударилось о ребра, что она испугалась, как бы оно не разбилось.
– Не можешь рассказать о чем?
– Если я скажу тебе, обещаешь не говорить больше никому? Ни Сесилу, ни лорду Уэстфилду. Никому.
– Конечно, Эмили. Даю слово. – У Джейн вспотели ладони в предчувствии ужасной тайны, которую могла раскрыть Эмили.
– Вчера днем кормилица принесла мне малышку. Амелия была такой счастливой, такой радостной, и я решила какое-то время побыть с ней наедине в саду. Она тут же разнервничалась. – Эмили промокнула уголки глаз. – Я изо всех сил пыталась сделать для нее все, что могла, не желая сдаваться. Я принесла ее обратно в дом и постаралась успокоить, убаюкать. Пришла няня, но я отослала ее. Я хотела доказать себе, что могу справиться сама, что могу успокоить и утешить мое дитя. Я качала ее, прижимала к себе, кормила – делала все возможное. Но потом я больше не могла выносить ее плача. Я положила ее на кровать и села рядом, закрыв уши, так как она продолжала непрерывно кричать. Я взяла в руки подушку и подумала о том, что готова накрыть ею малышку, лишь бы хоть на минуту заставить ее замолчать.
Сердце Джейн наполнилось ужасом.
– Ты не сделаешь этого, Эмили. Знаю, не сделаешь!
– Конечно, нет. Но у меня появилась такая мысль. И это было не впервые. Помнишь? – Эмили взглянула на кузину умоляющими глазами, тормоша в руках вышитый батистовый платочек.
– Помню, но все же не верю, что ты способна на такое. – Господи, она надеялась, что этого никогда не случится!
– О, Джейн, я недостойна быть матерью. Уверена, Сесил знает об этом. Вот почему он не… – Голос Эмили звучал так несчастно, потом замер, а слезы полились вновь.
– Что он? – спросила Джейн, но тут же пожалела, желая взять свои слова обратно.
– Он не… он не приходил в мою постель с момента рождения Амелии. – Эмили провела рукой по животу. – Посмотри, какая я толстая.
– Не смеши меня, Эмили. У тебя прелестная фигура. Послушай, ты просто немного переутомилась. Ты пытаешься делать слишком много. Кормилица здесь именно для того, чтобы заботиться об Амелии. А ты должна позаботиться о себе. Прекрасно знаю, какое испытываешь отчаяние, если тебя охватывает страх. Позволь мне помочь тебе, – взмолилась Джейн.
– Ты, конечно, права. Но так трудно справиться с этим!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28