Софи права: Мег следует пойти в услужение к ней – там она не будет подвергаться опасности с стороны таких, как он. Хорошо еще, что у него осталось немного совести; в целом же те времена, когда он проявлял беспокойство по отношению к какой-либо женщине, за исключением матери и сестры, давно миновали.Всем в Лондоне было хорошо известно, что Алекс – убежденный холостяк. Разумеется, в какой-то момент жизни ему придется жениться хотя бы ради того, чтобы произвести на свет наследника, но нет причины, по которой следует эту жертву принести так скоро. Вот почему Алекс держался в стороне от светских леди, предпочитая им общество куртизанок и оперных певиц. В тех редких случаях, когда он посещал светские вечера, женщины всегда окружали его, несмотря на его отчужденный вид и цинизм, но у Алекса они редко вызывали приятные мысли. Если высокородная леди начинала с ним флиртовать, он приходил к выводу, что она или слишком глупа, или точно знает, чего хочет. Иногда он шел на уступки и проводил время с такой дамой в постели, но ничего больше из этого не следовало.Герцог задумчиво взглянул на Мег, которая теперь неподвижно смотрела на свои руки, сложенные на коленях.– Тебе не следует бояться меня, Мег: я не стану снова целовать тебя.Эмма подняла на него фиалковые глаза и ничего не сказала. По правде говоря, она сомневалась в том, что сможет что-то произнести.– Я сказал, что у тебя нет причин меня бояться, – повторил Алекс. – В моем обществе твоей добродетели ничего не грозит, по крайней мере, еще несколько минут.Заметив, что Эмма сжала губы и отвернулась, Алекс окончательно почувствовал себя негодяем. Зато она была восхитительна. Волосы Мег, казавшиеся ярко-рыжими, когда на них падало солнце, теперь, когда он опустил занавески на окнах, выглядели темно-каштановыми, а глаза стали совершенно черными.Эмма глубоко вздохнула, пытаясь совладать с гневом, уже известным всем ее домочадцам на обоих континентах. Она проигрывала это сражение, и это ее отнюдь не радовало.– Вам не следует разговаривать со мной в столь возмутительном тоне, – дрожащим голосом сказала она. – Неужели вы воспользуетесь моей слабостью столь непристойным образом? Я сижу здесь, у меня голова пульсирует от боли, не говоря о том, что мне приходится терпеть общество самого неучтивого человека, какого я имела несчастье встретить. И все это только потому, что я спасла вашего племянника от неминуемой гибели.Эмма откинулась на подушки, весьма довольная своей речью, и окинула герцога самым свирепым взглядом, на какой только была способна.Алекс был ошеломлен ее тирадой, но все же сумел не показать своего изумления.– Послушай, Мег, – медленно произнес он, – где ты научилась так хорошо говорить?– Это вас не касается! – Эмма отчаянно старалась придумать сносное объяснение, однако голова ее отказывалась работать так, как бы ей хотелось.– Видишь ли, я очень любопытен. Не будешь ли так любезна рассказать мне хоть что-нибудь о себе?– Ну, моя мать работала нянькой и ухаживала за тремя малолетними детьми, а их родители дали мне возможность получить образование вместе с ними.Это звучало правдоподобно, и Алекс довольно кивнул:– Очень благородно с их стороны.– Алекс! – послышался рядом пронзительный голос. – Я вернулась! Мы купили двенадцать дюжин яиц: надеюсь, этого достаточно.Двенадцать дюжин! Сердце Эммы упало. Как она донесет такое количество? Теперь ей придется позволить герцогу доставить ее домой в его карете.Дверца экипажа распахнулась, и в ее проеме появилось лицо Софи.– Слава Богу, вы пришли в себя! – воскликнула она, взглянув на Эмму. – Не знаю, чем вас отблагодарить. Мое имя Софи Ливуд, я графиня Уайлдинг, и я в неоплатном долгу у вас. – Она сунула в руку Эммы визитную карточку. – Вы можете навестить меня в любой день, если вам что-нибудь понадобится.Эмма молча смотрела на зеленоглазую женщину, а та, сделав паузу, чтобы глотнуть воздуха, тут же продолжила:– О Боже, ну и манеры у меня! Как ваше имя?– Ее зовут Мег, – вежливо сообщил Алекс. – Но фамилию она не назвала.Эмма вспыхнула. Герцог и не спрашивал ее фамилии.– Не важно, моя дорогая, – продолжила тараторить Софи. – Вы не обязаны нам ничего о себе сообщать, если не хотите. Я и без этого ваш друг на всю оставшуюся жизнь, и вы в случае надобности можете на меня рассчитывать.– Искренне признательна вам, миледи, – ответила Эмма тихо. – А теперь я хотела бы вернуться домой: кухарка, вероятно, злится и не может понять, куда я пропала.– Скажите нам, у кого вы работаете? – Алекс с нетерпением ожидал ответа.Эмма недовольно посмотрела на него:– У графа и графини Уэрт.Алекс тут же назвал адрес кучеру, но Софи так и продолжала непрерывно болтать все то время, пока карета ехала к Блайдон-Мэншн.Когда карета остановилась, Эмма попыталась выпрыгнуть из нее.– Постойте! – закричал Алекс, а Софи схватила ее за руку.– Сперва я должна как следует отблагодарить вас. Если я этого не сделаю, меня будут мучить кошмары. – Она протянула руки к ушам, стремительно выдернула из них серьги с бриллиантами и сунула их в руку Эммы.– Пожалуйста, возьмите это. Всего лишь маленький знак внимания, но, может быть, он вам поможет, если вы окажетесь в нужде.Эмма была ошеломлена. Ну как она могла сказать этой женщине, что является наследницей гигантской компании. В то же время она понимала, что Софи очень хочет что-нибудь ей подарить в знак благодарности.– Да благословит вас Бог, – сказала Софи, целуя Эмму в щеку и снова усаживаясь в карету.Эмма повернулась к кучеру, чтобы забрать яйца, затем улыбнулась Софи и направилась к черному ходу.– Не так быстро, дорогая, – сказал Алекс, неожиданно появляясь рядом с ней. – Позвольте, я их отнесу.– Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали. Если на кухне узнают про Чарли, им это не понравится.– Чепуха, – возразил Алекс и тут же забрал у Эммы яйца с уверенностью человека, привыкшего к тому, чтобы его приказы исполнялись.Эмма почувствовала, что ее охватывает отчаяние. Если герцог проводит ее в дом, там начнется бог знает что и Белл, которой он, несомненно, уже был представлен, назовет ее по имени.– Пожалуйста. – Она умоляюще взглянула на Алекса. – Прошу вас, уйдите, иначе у меня будут неприятности.Алексу показалось, что он увидел в ее глазах подлинный страх, и он снова подумал, что, вероятно, с ней плохо обращаются.– Хорошо. Было приятно с тобой познакомиться, Мег.Крепко прижимая к себе сумку с яйцами, Эмма побежала к черному ходу, ощущая спиной жаркий взгляд своего провожатого.
Когда она наконец появилась на кухне, у нее было ощущение, что она вырвалась из чистилища.– Эмма, где ты была так долго? – строго спросила Белл. – Мы все страшно волновались за тебя.Эмма со вздохом положила сумку с яйцами на стойку.– Давай обсудим это позже, сестрица…Она внимательно вглядывалась в лица слуг, откровенно глазевших на нее.– Ладно, – согласилась Белл. – А сейчас мы пойдем наверх.Эмма чуть не застонала. Внезапно она ощутила страшную усталость: в голове у нее гудело, к тому же она не знала, что делать с этими чертовыми сережками, и все это привело к тому, что она снова потеряла сознание. Глава 3 Алекс стоял перед дверью черного хода Блайдон-Мэншн. Хотя ему не раз доводилось встречать графа и графиню Уэрт на светских вечерах, он понимал, что слишком мало их знает. Тем более Алекс не имел понятия об их семейном укладе, образе жизни и его пугала мысль о том, что Мег могут наказать или даже побить. Он испытывал сильное побуждение зайти на кухню Блайдонов и убедиться, что с ней обходятся должным образом: как с героиней, каковой она и была в его глазах. Раздраженный мерой своего интереса к девушке, Алекс вздохнул. Он вовсе не был уверен, что Мег полностью оправилась от последствий падения. Ему очень хотелось заключить Мег в объятия, отнести в ее комнату и уложить в постель; если бы ему удалось уложить ее в постель, он едва ли ограничился бы созерцанием и не попытался улечься с ней рядом.– Брат! – Софи высунула голову из окна коляски. – Чего ты ждешь?Алекс с трудом отвел глаза от дома.– Ничего, Софи, решительно ничего. Просто немного беспокоюсь о Мег. Думаешь, с ней все будет в порядке? Что за люди эти граф и графиня Уэрт?– О, они прелестны. Я несколько раз встречала их на вечерах, и у меня осталось от них самое хорошее впечатление.– Я тоже их встречал, но они не показались мне образцом добродетели.Софи вздохнула:– Если бы ты провел на вечере хоть одну минуту, ты бы убедился, что Уэрты – чудесные люди, очень добрые и ничуть не нудные. Мама очень привязана к леди Уэрт, и они не реже чем раз в две недели пьют вместе чай. Не думаю, что стоит волноваться за Мег, раз она служит в этом доме.– Надеюсь, ты права. Мы многим ей обязаны, и наименьшее, что можем сделать, – это позаботиться о ее благополучии.– Согласна, дорогой братец. Я на этой же неделе навещу леди Уэрт и расскажу ей, как отважная девушка спасла Чарли. Уверена, она не допустит, чтобы такая храбрость осталась невознагражденной.Алекс взобрался в карету и устроился на мягком сиденье.– Хорошая мысль, Софи.– Разумеется, я уже сегодня вечером навестила бы ее, но думаю, не стоит этого делать.– А куда ты собираешься вечером?– Право же, Алекс, ты должен помнить о том, что происходит в обществе. Леди Уэрт устраивает сегодня большой прием: уверена, что ты тоже приглашен. Пойми, если ты не начнешь бывать в обществе…– Прошу, избавь меня от еще одной проповеди. Я уже слышал их не раз, и мне это неинтересно.Софи бросила на брата раздраженный взгляд.– Но не можешь же ты вечно оставаться холостяком! Все, чем ты занят, – это кутежи с приятелями, точно такими же плутами.Алекс ответил лукавой улыбкой:– Право же, Софи, я ничуть не обойден вниманием женского общества.– Смотря что понимать под женским обществом! – Софи даже стала заикаться от негодования. – Ты это говоришь, только чтобы позлить меня. И пожалуйста, никогда не упоминай об этих женщинах в моем присутствии!– Женщины как женщины. – Герцог добродушно усмехнулся. – Они ничего от меня не хотят, кроме пары побрякушек, и именно поэтому я провожу с ними время в постели. По крайней мере они честны и не скрывают своих меркантильных устремлений.– Опять ты за свое! Ненавижу разговоры о твоих знойных интрижках! Право, Алекс, я как-нибудь надеру тебе уши!– Прекрати, Софи: мы оба знаем, что ты любишь слушать о моих так называемых знойных интрижках, но слишком жеманна и чопорна, чтобы признаться в этом.Устав спорить, Софи упала на подушки сиденья, Алекс совершенно прав: она любит слушать о его похождениях и любовных интригах. И все же Софи не желала доставлять ему удовольствие, признав это. К тому же ей надо было и дальше вести наступление на брата и убеждать его жениться.Она сделала последнюю попытку:– Алекс, ты нуждаешься в наследнике, разве я не права?Герцог беспечно улыбнулся:– Я физически вполне способен зачать сына даже через десять или пятнадцать лет, но, если хочешь, скажу тебе имя и адрес своей нынешней любовницы. Уверен, она успокоит тебя насчет моих мужских способностей.– Мама, а что такое мужские способности? – послышался рядом тонкий голосок Чарли.– Придет время – узнаешь, – успокоила сына Софи. – А тебя, брат, заклинаю: пожалуйста, следи за своей речью при ребенке. Теперь весь следующий месяц мальчик будет рассказывать всем нашим горничным о твоих мужских способностях.В ответ Алекс только рассмеялся:– Ладно, обещаю уберечь наших горничных от опасности стать жертвами плотских вожделений, а ты будь хорошей девочкой и расскажи, что это за грандиозный бал намечается сегодня вечером.Брови Софи взметнулись вверх:– Неужели ты заинтересовался светской жизнью?– Просто хочу побольше разузнать о Мег и проверить, все ли с ней в порядке. Приду туда минут на пятнадцать, и только.– Леди Уэрт собирается представить обществу свою американскую племянницу, – пояснила Софи. – Я слышала, что бал и в самом деле будет грандиозным.– В таком случае почему ты хочешь им пренебречь?– Какая досада, что я снова жду ребенка…– Ах, детка, это же замечательно! – воскликнул герцог, и его лицо осветилось искренней улыбкой. Он порывисто заключил сестру в объятия, после чего быстро отстранился и выглянул в окно.– Вот мы и приехали, – сказал он, когда карета остановилась перед домом Софи. – Береги себя, сестра, и не позволяй никому тебя утомлять.Герцог поцеловал сестру в щеку и похлопал ее по руке. Софи оперлась на руку Алекса, и он помог ей выйти из коляски.– А знаешь, дорогой, – заметила Софи, – из тебя получился бы примерный муж и отец. Дело лишь за тем, чтобы найти подходящую женщину.Герцог скрестил руки на груди:– На сегодня с меня достаточно нравоучений, к тому же мне надо подготовиться к этому чертову балу… – Махнув сестре рукой, он сел в экипаж и приказал кучеру ехать на свою холостяцкую квартиру.
Когда Эмма снова открыла глаза, то обнаружила, что она лежит в постели поверх покрывала. Боль в голове почти прошла, но зато теперь у нее болело бедро.Белл с книгой в кожаном переплете свернулась калачиком на соседнем стуле.– Привет, кузина! – радостно воскликнула Белл, как только заметила, что Эмма не спит. – Ну и напугала ты нас! – Она быстро преодолела короткое расстояние и примостилась на краю кровати.Эмма поднялась на локтях, чтобы лучше видеть Белл.– А что случилось?– Ты потеряла сознание, только и всего.– Опять?– Опять!– Ну, в первый раз я, собственно, ничего не теряла – это было что-то вроде удара по голове.– Что?– Я упала и ударилась головой, – поспешила пояснить Эмма.– Боже! А теперь с тобой все в порядке?– Надеюсь, да. – Эмма осторожно потерла быстро увеличивающуюся шишку над правым ухом. – Как я здесь оказалась? Сперва была на кухне, а потом…– Потом мы перенесли тебя сюда.– Перенесли?– Кухарка помогла мне.– Господи! – Эмма поморщилась, представив, как кухарка тащит ее по лестнице. – Как это все неприятно…– Мэри и Сьюзи тоже помогали, – добавила Белл.Совершенно уничтоженная, Эмма рухнула на кровать, будто хотела спрятаться среди объемистых перин.– По правде говоря, это оказалось вовсе не трудно, – продолжала Белл, не замечая смущения кузины. – Сначала мы завернули тебя в одеяло, потом я взяла за плечи, Кук – за ноги, Мэри и Сьюзи поддерживали по бокам.– А я?– Ты производила какие-то странные звуки, когда мы добрались до второй лестничной площадки, но, несомненно, и тогда оставалась без сознания.– Странные звуки?– Ну, возможно, это было связано с тем, что, когда мы поворачивали за угол, ты ударилась бедром о балюстраду.– А твоя мать?– Мы ничего ей не сказали, – заверила Белл.– Но она, вероятно, слышала шум.– Да, и пошла меня искать, как только мы уложили тебя в постель.– Что потом?– Я сказала ей, что ты упала в обморок.– Упала в обморок? – Глаза Эммы недоверчиво расширились.– Ну, от возбуждения в предвкушении твоего первого бала, – хихикнула Белл.– Какая нелепость: я никогда не падаю в обморок!– Знаю.– И тетя Кэролайн это знает. Интересно, поверила она или нет?.. – Эмма вздохнула. – Ну что за нелепый день! И что ты читаешь, ради всего святого?– «Конец – делу венец» Шекспира. Так было проще дожидаться, пока ты очнешься.Эмма вздохнула:– Думаю, тебе не терпится узнать, что случилось.– По правде сказать, да, но если ты не хочешь рассказывать… – Белл раскрыла том в кожаном переплете и снова принялась за чтение. – Ты же знаешь, что у меня полно времени, – добавила она, бросив выразительный взгляд на Эмму. – Я решила прочесть Шекспира в полном объеме: сначала все пьесы, а потом все стихотворения.– Ты это серьезно?– Совершенно. Я собираюсь читать их в алфавитном порядке.– И тебя не пугает то, сколько времени это займет?– Нисколько. Все равно, учитывая обстоятельства, мне придется много времени проводить возле твоей постели.Эмма прищурилась:– Что ты имеешь в виду?– А вдруг ты снова потеряешь сознание…– Уверяю тебя, на ближайшее будущее у меня нет таких планов.Белл улыбнулась:– Верю, но если ты не расскажешь мне, что случилось, я сама прибегну к насилию.
Час спустя Эмма сидела за туалетным столиком и, морщась, наблюдала за тем, как горничная Мег, суетясь, делает ей прическу. Белл, сидя рядом, подвергалась такой же мучительной процедуре.– Не думаю, что ты рассказала мне все, – заметила Белл.– И тем не менее… – Эмма вздохнула. – Я выхватила маленького мальчика из-под колес экипажа. Потом и ударилась головой.– А что это за сережки?– Мать мальчика дала их мне, потому что приняла меня за горничную. Завтра я верну их ей.– И все же ты что-то утаиваешь.– Что, скажи? Спасла мальчика, получила в награду сережки. Точка.– Ты отсутствовала целый час! Между спасением мальчика и сережками что-то должно было случиться!– Неужто ты полагаешь, что за это время меня обесчестил какой-нибудь таинственный незнакомец?Тут Эмма почувствовала себя немного виноватой: она так и не решилась рассказать Белл о своем странном приключении с герцогом Эшборном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Когда она наконец появилась на кухне, у нее было ощущение, что она вырвалась из чистилища.– Эмма, где ты была так долго? – строго спросила Белл. – Мы все страшно волновались за тебя.Эмма со вздохом положила сумку с яйцами на стойку.– Давай обсудим это позже, сестрица…Она внимательно вглядывалась в лица слуг, откровенно глазевших на нее.– Ладно, – согласилась Белл. – А сейчас мы пойдем наверх.Эмма чуть не застонала. Внезапно она ощутила страшную усталость: в голове у нее гудело, к тому же она не знала, что делать с этими чертовыми сережками, и все это привело к тому, что она снова потеряла сознание. Глава 3 Алекс стоял перед дверью черного хода Блайдон-Мэншн. Хотя ему не раз доводилось встречать графа и графиню Уэрт на светских вечерах, он понимал, что слишком мало их знает. Тем более Алекс не имел понятия об их семейном укладе, образе жизни и его пугала мысль о том, что Мег могут наказать или даже побить. Он испытывал сильное побуждение зайти на кухню Блайдонов и убедиться, что с ней обходятся должным образом: как с героиней, каковой она и была в его глазах. Раздраженный мерой своего интереса к девушке, Алекс вздохнул. Он вовсе не был уверен, что Мег полностью оправилась от последствий падения. Ему очень хотелось заключить Мег в объятия, отнести в ее комнату и уложить в постель; если бы ему удалось уложить ее в постель, он едва ли ограничился бы созерцанием и не попытался улечься с ней рядом.– Брат! – Софи высунула голову из окна коляски. – Чего ты ждешь?Алекс с трудом отвел глаза от дома.– Ничего, Софи, решительно ничего. Просто немного беспокоюсь о Мег. Думаешь, с ней все будет в порядке? Что за люди эти граф и графиня Уэрт?– О, они прелестны. Я несколько раз встречала их на вечерах, и у меня осталось от них самое хорошее впечатление.– Я тоже их встречал, но они не показались мне образцом добродетели.Софи вздохнула:– Если бы ты провел на вечере хоть одну минуту, ты бы убедился, что Уэрты – чудесные люди, очень добрые и ничуть не нудные. Мама очень привязана к леди Уэрт, и они не реже чем раз в две недели пьют вместе чай. Не думаю, что стоит волноваться за Мег, раз она служит в этом доме.– Надеюсь, ты права. Мы многим ей обязаны, и наименьшее, что можем сделать, – это позаботиться о ее благополучии.– Согласна, дорогой братец. Я на этой же неделе навещу леди Уэрт и расскажу ей, как отважная девушка спасла Чарли. Уверена, она не допустит, чтобы такая храбрость осталась невознагражденной.Алекс взобрался в карету и устроился на мягком сиденье.– Хорошая мысль, Софи.– Разумеется, я уже сегодня вечером навестила бы ее, но думаю, не стоит этого делать.– А куда ты собираешься вечером?– Право же, Алекс, ты должен помнить о том, что происходит в обществе. Леди Уэрт устраивает сегодня большой прием: уверена, что ты тоже приглашен. Пойми, если ты не начнешь бывать в обществе…– Прошу, избавь меня от еще одной проповеди. Я уже слышал их не раз, и мне это неинтересно.Софи бросила на брата раздраженный взгляд.– Но не можешь же ты вечно оставаться холостяком! Все, чем ты занят, – это кутежи с приятелями, точно такими же плутами.Алекс ответил лукавой улыбкой:– Право же, Софи, я ничуть не обойден вниманием женского общества.– Смотря что понимать под женским обществом! – Софи даже стала заикаться от негодования. – Ты это говоришь, только чтобы позлить меня. И пожалуйста, никогда не упоминай об этих женщинах в моем присутствии!– Женщины как женщины. – Герцог добродушно усмехнулся. – Они ничего от меня не хотят, кроме пары побрякушек, и именно поэтому я провожу с ними время в постели. По крайней мере они честны и не скрывают своих меркантильных устремлений.– Опять ты за свое! Ненавижу разговоры о твоих знойных интрижках! Право, Алекс, я как-нибудь надеру тебе уши!– Прекрати, Софи: мы оба знаем, что ты любишь слушать о моих так называемых знойных интрижках, но слишком жеманна и чопорна, чтобы признаться в этом.Устав спорить, Софи упала на подушки сиденья, Алекс совершенно прав: она любит слушать о его похождениях и любовных интригах. И все же Софи не желала доставлять ему удовольствие, признав это. К тому же ей надо было и дальше вести наступление на брата и убеждать его жениться.Она сделала последнюю попытку:– Алекс, ты нуждаешься в наследнике, разве я не права?Герцог беспечно улыбнулся:– Я физически вполне способен зачать сына даже через десять или пятнадцать лет, но, если хочешь, скажу тебе имя и адрес своей нынешней любовницы. Уверен, она успокоит тебя насчет моих мужских способностей.– Мама, а что такое мужские способности? – послышался рядом тонкий голосок Чарли.– Придет время – узнаешь, – успокоила сына Софи. – А тебя, брат, заклинаю: пожалуйста, следи за своей речью при ребенке. Теперь весь следующий месяц мальчик будет рассказывать всем нашим горничным о твоих мужских способностях.В ответ Алекс только рассмеялся:– Ладно, обещаю уберечь наших горничных от опасности стать жертвами плотских вожделений, а ты будь хорошей девочкой и расскажи, что это за грандиозный бал намечается сегодня вечером.Брови Софи взметнулись вверх:– Неужели ты заинтересовался светской жизнью?– Просто хочу побольше разузнать о Мег и проверить, все ли с ней в порядке. Приду туда минут на пятнадцать, и только.– Леди Уэрт собирается представить обществу свою американскую племянницу, – пояснила Софи. – Я слышала, что бал и в самом деле будет грандиозным.– В таком случае почему ты хочешь им пренебречь?– Какая досада, что я снова жду ребенка…– Ах, детка, это же замечательно! – воскликнул герцог, и его лицо осветилось искренней улыбкой. Он порывисто заключил сестру в объятия, после чего быстро отстранился и выглянул в окно.– Вот мы и приехали, – сказал он, когда карета остановилась перед домом Софи. – Береги себя, сестра, и не позволяй никому тебя утомлять.Герцог поцеловал сестру в щеку и похлопал ее по руке. Софи оперлась на руку Алекса, и он помог ей выйти из коляски.– А знаешь, дорогой, – заметила Софи, – из тебя получился бы примерный муж и отец. Дело лишь за тем, чтобы найти подходящую женщину.Герцог скрестил руки на груди:– На сегодня с меня достаточно нравоучений, к тому же мне надо подготовиться к этому чертову балу… – Махнув сестре рукой, он сел в экипаж и приказал кучеру ехать на свою холостяцкую квартиру.
Когда Эмма снова открыла глаза, то обнаружила, что она лежит в постели поверх покрывала. Боль в голове почти прошла, но зато теперь у нее болело бедро.Белл с книгой в кожаном переплете свернулась калачиком на соседнем стуле.– Привет, кузина! – радостно воскликнула Белл, как только заметила, что Эмма не спит. – Ну и напугала ты нас! – Она быстро преодолела короткое расстояние и примостилась на краю кровати.Эмма поднялась на локтях, чтобы лучше видеть Белл.– А что случилось?– Ты потеряла сознание, только и всего.– Опять?– Опять!– Ну, в первый раз я, собственно, ничего не теряла – это было что-то вроде удара по голове.– Что?– Я упала и ударилась головой, – поспешила пояснить Эмма.– Боже! А теперь с тобой все в порядке?– Надеюсь, да. – Эмма осторожно потерла быстро увеличивающуюся шишку над правым ухом. – Как я здесь оказалась? Сперва была на кухне, а потом…– Потом мы перенесли тебя сюда.– Перенесли?– Кухарка помогла мне.– Господи! – Эмма поморщилась, представив, как кухарка тащит ее по лестнице. – Как это все неприятно…– Мэри и Сьюзи тоже помогали, – добавила Белл.Совершенно уничтоженная, Эмма рухнула на кровать, будто хотела спрятаться среди объемистых перин.– По правде говоря, это оказалось вовсе не трудно, – продолжала Белл, не замечая смущения кузины. – Сначала мы завернули тебя в одеяло, потом я взяла за плечи, Кук – за ноги, Мэри и Сьюзи поддерживали по бокам.– А я?– Ты производила какие-то странные звуки, когда мы добрались до второй лестничной площадки, но, несомненно, и тогда оставалась без сознания.– Странные звуки?– Ну, возможно, это было связано с тем, что, когда мы поворачивали за угол, ты ударилась бедром о балюстраду.– А твоя мать?– Мы ничего ей не сказали, – заверила Белл.– Но она, вероятно, слышала шум.– Да, и пошла меня искать, как только мы уложили тебя в постель.– Что потом?– Я сказала ей, что ты упала в обморок.– Упала в обморок? – Глаза Эммы недоверчиво расширились.– Ну, от возбуждения в предвкушении твоего первого бала, – хихикнула Белл.– Какая нелепость: я никогда не падаю в обморок!– Знаю.– И тетя Кэролайн это знает. Интересно, поверила она или нет?.. – Эмма вздохнула. – Ну что за нелепый день! И что ты читаешь, ради всего святого?– «Конец – делу венец» Шекспира. Так было проще дожидаться, пока ты очнешься.Эмма вздохнула:– Думаю, тебе не терпится узнать, что случилось.– По правде сказать, да, но если ты не хочешь рассказывать… – Белл раскрыла том в кожаном переплете и снова принялась за чтение. – Ты же знаешь, что у меня полно времени, – добавила она, бросив выразительный взгляд на Эмму. – Я решила прочесть Шекспира в полном объеме: сначала все пьесы, а потом все стихотворения.– Ты это серьезно?– Совершенно. Я собираюсь читать их в алфавитном порядке.– И тебя не пугает то, сколько времени это займет?– Нисколько. Все равно, учитывая обстоятельства, мне придется много времени проводить возле твоей постели.Эмма прищурилась:– Что ты имеешь в виду?– А вдруг ты снова потеряешь сознание…– Уверяю тебя, на ближайшее будущее у меня нет таких планов.Белл улыбнулась:– Верю, но если ты не расскажешь мне, что случилось, я сама прибегну к насилию.
Час спустя Эмма сидела за туалетным столиком и, морщась, наблюдала за тем, как горничная Мег, суетясь, делает ей прическу. Белл, сидя рядом, подвергалась такой же мучительной процедуре.– Не думаю, что ты рассказала мне все, – заметила Белл.– И тем не менее… – Эмма вздохнула. – Я выхватила маленького мальчика из-под колес экипажа. Потом и ударилась головой.– А что это за сережки?– Мать мальчика дала их мне, потому что приняла меня за горничную. Завтра я верну их ей.– И все же ты что-то утаиваешь.– Что, скажи? Спасла мальчика, получила в награду сережки. Точка.– Ты отсутствовала целый час! Между спасением мальчика и сережками что-то должно было случиться!– Неужто ты полагаешь, что за это время меня обесчестил какой-нибудь таинственный незнакомец?Тут Эмма почувствовала себя немного виноватой: она так и не решилась рассказать Белл о своем странном приключении с герцогом Эшборном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28