Мне ведь тоже в зеркальце явилось видение! Да и тебе, если уж на то пошло! – Во взгляде, устремленном на Роуэна, плескались обида и гнев. – Так вот что я тебе скажу, Черный лэрд из Блэкдраммонда, – я в жизни не слышала ни о каком «оке ворона»! Мой брат тоже!
– Майри…
– Я ручаюсь за брата! Хэкки мог послать за зеркальцем кто угодно, только не Айана Макрэй!
– Но я чувствую, Майри… Ключ к разгадке кроется именно в странном камне.
– Может быть! Только ты его не к тому замку подбираешь, – отрезала девушка. Она заметалась по тесному помещению. – Нет! Он этого не делал… Он не мог… – Майри застыла на месте, зажав рот ладонью. Всхлипнула. Крутанулась вокруг. И еще раз, в отчаянии мотая головой. – Нет… Нет… Нет!
У Роуэна тоскливо сжалось сердце. Он не мог видеть это неподдельное горе, рвущееся из души Майри. Вот так же и он страдал от предательства своего брата.
Успокоить бы ее, снять бремя с плеч… Но лгать Майри, лицемерить с ней, обещая, что ее брат невиновен, Роуэн не мог. А вдруг вина Айана Макрэя будет доказана и его приговорят к казни за связь с испанцами и измену родине? Этот удар станет для Майри неожиданностью и оттого будет еще страшнее.
Девушка вновь замерла, уткнувшись лицом в ладони. Сдавленный стон разорвал тишину. Роуэн подскочил на ноги. Если он не в силах стереть ее боль, то может хотя бы разделить! Его ладони легли на вздрагивающие хрупкие плечи. Майри окаменела от этого прикосновения, напряглась, точно попавший в ловушку зайчонок.
– Не надо, малышка… – негромко сказал Роуэн. – Если Айан и пошел на это – наверняка хотел как лучше. Может, мечтал получить побольше денег, чтобы купить землю или титул. У него ведь теперь семья…
Она дернулась из-под его рук, шагнула к стене и снова замерла, уронив голову. И столько обиды, столько бессильной ярости чувствовал он в ее напряженной позе!
– Все улики не в пользу Айана, – мягко продолжал Роуэн. – Но насчет тебя я, видимо, ошибался. Теперь вижу, что ты ни о чем не догадывалась.
Она вскинула голову уже знакомым ему жестом – горделиво, грациозно. Только сейчас в этом движении Роуэн уловил еще и печаль.
– Пойми, Майри… Я и сам не знаю, где здесь правда, а где ложь.
Роуэн вздохнул. Как же он устал… Устал распутывать это дело… подозревать всех и каждого в связи со шпионами. Причинять Майри боль, наконец.
Он сделал шаг вперед, вновь обнял напряженные плечи. Майри не откликнулась на его прикосновение, но плечи ее поникли. Казалось, тяжесть, что легла на них, давила к земле.
Эта тяжесть была знакома Роуэну; он сам три года сгибался под таким же бременем. Он тоже всей душой любил брата и был потрясен обманом. Вот только поделиться горем ему было не с кем. Боль притупилась, но не ушла из сердца. А сам он ожесточился.
С Майри такого не случится, поклялся в душе Роуэн. Он этого не допустит.
– Одно из двух, – шепнул Роуэн. – Или нам обоим не повезло с братьями… или я ошибаюсь.
– Ошибаешься, – выдохнула девушка. Ее тоска и боль разрывали и его сердце. – Мы близнецы. Айан – моя половинка. Если бы он совершил преступление, я бы это почувствовала!
– Изумительная преданность, – пробормотал Роуэн. – Чистый огонь… Как бы тебе самой в нем не сгореть, малышка.
Он любовался чистой линией профиля, подсвеченной луной матовой кожей, густой каймой ресниц с неожиданно блеснувшей одинокой слезинкой.
– Каждую ночь… – всхлипнула Майри. – Каждую ночь много недель подряд я выезжала на линкрейгскую дорогу, чтобы спасти Айана. Ради брата я и тебя могла бы убить, Черный лэрд из Блэкдраммонда!
– Но ведь не убила, – мягко возразил он, проводя ладонью по темному шелку волос.
– Я не вынесу! – с мучительным отчаянием прошептала она. – Если Айан виновен… не вынесу!
– Если виновен, малышка, – шепнул в ответ Роуэн, – вынесешь. Должна. – Он развернул ее лицом к себе. – Ты же сильная, Майри с гор. Что бы ни таило в себе будущее – ты все вынесешь. И станешь еще сильнее.
Голова ее была опущена, но плечи под его ладонями выпрямились: Майри протяжно выдохнула, словно расставаясь со всеми своими сомнениями и страхами.
– Я знаю брата! – Она вскинула голову. – Клянусь, что он чист перед законом! Ты не заставишь меня поверить в его вину. Мне бы только хотелось, чтобы и ты поверил в Айана так же, как верю в него я.
Роуэн открыл было рот, чтобы возразить, да так и замер, пораженный внезапной мыслью. Неужели он хотел… где-то в глубине души хотел, чтобы Айан Макрэй оказался виновен – только потому, что его собственный брат может быть связан с изменниками, которые за золото предали родину?
Но даже если это и не так – все равно с его стороны нечестно обвинять Айана и Алека в измене, не имея доказательств. По сути, он тоже предал брата… Предал уже тем, что принял на веру самое худшее.
А эта малышка упорно, вопреки всем уликам защищала Айана. Она верила брату. Она прислушивалась к своему сердцу.
Роуэн был посрамлен. Уже не в первый раз он получал урок стойкости духа и любви от этой удивительной девушки. Пока истина не открыта, ему нужно поостеречься от категоричных суждений. И не давить на Майри… не добиваться от нее согласия с его мнением. В конце концов, она вправе иметь и свое собственное.
Он смотрел в прозрачные, омытые слезами серебристые озера и восхищался мужеством этой прелестной, изящной и с виду такой беззащитной девушки. И думал о том, что обязан ей помочь. Только облегчив ее бремя, он снимет камень и со своей души.
– Иди ко мне, – шепнул Роуэн, привлекая Майри к себе. – Послушай, малышка… Возможно, ты права, а я ошибаюсь… Возможно, Айан невиновен. Обещаю, что доберусь до истины. Поверь мне, за чужое преступление твой брат не погибнет.
Майри еще раз всхлипнула – устало и облегченно. Приподняв кончиком пальца ее подбородок, Роуэн наклонил голову и дотронулся губами до нижней, чуть дрожащей губки.
Поцелуй-утешение, легкий, почти дружеский, поднял в его груди бурю чувств. Он был захвачен врасплох эмоциями, что пронзили сердце, жаром отдались в паху, отозвались дрожью в пальцах. Сочные губы приоткрылись на выдохе, и от этого мимолетного движения огонь страсти вспыхнул в нем с ошеломляющей силой.
Прошлой ночью, в таверне, Роуэн сгорал от желания, и, для того чтобы его усмирить, понадобилось невероятное самообладание. Сегодня она стала его женой… каким-то загадочным образом, точно задуманным самим всевышним. Их многое разделяло, но, кажется, больше уже связывало.
Его руки сошлись вокруг тонкого стана, Черный лэрд приподнял голову – и понял, что не в силах выносить даже крохотного расстояния, что разделило их губы. В следующий миг он уже вновь наслаждался солоноватым от слез вкусом губ Майри.
Она потянулась к нему, обхватила руками за талию, вонзая пальцы в плотную ткань камзола. Последняя слезинка заскользила по щеке, но ответный поцелуй Майри был полон той же ненасытной страсти, что сжигала и Роуэна.
Тяжело дыша, он оторвался от нее лишь на стук хлопнувшей ставни. Ворвавшийся в тесный уголок ветер остудил лихорадочный пыл.
Глаза Майри испуганно расширились.
– Неужели?..
– Ш-ш-ш, малышка. У нас есть время.
Роуэн очень надеялся, что не ошибся, хотя и ощущал приближающуюся опасность, как птицы ощущают приближение грозы.
– О боже, Роуэн… – Она погладила его волосы, плечи, руки. Маленькие узкие ладошки дрожали, выдавая ее страх и… страсть. – Роуэн… нужно остановиться. А я не могу. Не хочу!
– Ш-ш-ш, – снова пробормотал он. – Время еще есть.
До набега – может быть.
Но Майри он хотел сию секунду, немедленно. Изнывая от желания, его тело посылало недвусмысленные сигналы и, казалось, готово было взорваться изнутри.
Его губы прошлись по щеке Майри, вобрали соленую влагу. Потом нашли и сомкнулись на нежной мочке уха.
Возможно, времени у них и нет. И возможно, вся ночь и вся жизнь впереди. Кто знает.
– Тогда поспеши, – выдохнула Майри, поднимая к нему лицо.
Роуэн вцепился в ее рубаху, рванул через голову, отшвырнул в сторону. Едва он успел избавиться от камзола и своей рубахи, как ладони Майри сошлись на его шее и потянули за собой.
Еще утром он клялся самому себе, что возьмет ее не раньше, чем она того захочет. Это время настало внезапно и быстро; может быть, слишком быстро, не дав ему опомниться.
Но что бы ни ожидало их впереди – очередной шторм или что-то куда страшнее, – эти несколько минут… или часов… или веков принадлежали только им двоим.
Чуть отстранившись, Роуэн смотрел на свою жену. Полуобнаженную, прекрасную, в ореоле голубоватого света, что проникал внутрь чердака.
Потом привлек к себе, наслаждаясь прикосновением прохладной бархатной кожи к своему телу. Пальцы нащупали пояс ее бриджей, расстегнули и потянули вниз, а губы обласкали шею, скользнули по нежной ложбинке на груди. Высвободив по очереди обе босые ножки из бриджей, он задержался лишь на миг, чтобы раздеться самому, а потом, подхватив Майри на руки, вместе с ней опустился на кровать.
Майри протестующе застонала и выгнулась, словно умоляя о возвращении ласки. Одна ладонь мгновенно легла на снежно-белую чашу ее груди, и губы Роуэна втянули второй розовый, напрягшийся кончик с такой жадностью, что Майри вновь застонала, на этот раз от божественной истомы. Его язык кружил то на одном устремленном вверх соске, то на другом, до тех пор пока с губ Майри не сорвался тихий жалобный вскрик, а бедра приоткрылись в инстинктивном желании большего.
Роуэн приподнялся на руках и навис над ней, вбирая взглядом дивную красоту создания, которое подарила ему судьба. Темные тени от ресниц на щеках, бьющуюся под тонкой кожей жилку на шее, безукоризненной формы грудь, темный треугольник между бедер…
Когда горячая, пульсирующая плоть прикоснулась к этим бедрам, Майри напряглась, и Роуэн тоже замер в ожидании. Наградой ему был слабый вздох и чуть заметный, приглашающий толчок вперед. Он двигался бережно, осторожно и сам не сдержал вздоха, проникнув в теплую влагу лона.
– О, Роуэн… – Майри обхватила его руками. – Быстрей! Быстрей!
Его губы в полумраке изогнулись. Черный лэрд знал цену времени, как знал и то, что сейчас не будет торопиться.
Он вошел глубже и медленно отстранился. И еще раз. И снова. Пока бедра Майри не подхватили его ритм на пути к наслаждению. Пути, который предусмотрел сам господь, создавая мужчину и женщину.
Страсть превратилась в необходимость для обоих стать одним целым. Страсть переросла в нечто большее, она стала любовью. А любовь была Майри. Любовь была Роуэном.
* * *
– Вот оно! – встрепенулась Майри, остановив на нем взгляд. – Чувствуешь?
Чувствует.
Сердце Роуэна глухо заколотилось. Склонив голову, он вслушивался в звуки ночи.
Плач ветра. Скрип ставней, сдерживающих напор стихии. И стремительный стук двух сердец. Вот и все, что нарушало тишину.
Но вдруг…
Роуэн схватил одежду и через миг уже был на ногах. Дотянувшись до своих бриджей и рубашки, Майри оделась так же безмолвно и быстро.
Мерные и четкие звуки, раздававшиеся за стенами дома, таили угрозу куда большую, чем любой шторм. Снизу донесся негромкий оклик Кристи. Цокот копыт звучал уже совсем рядом.
Роуэн глянул на Майри.
– Явились.
Она шагнула вперед, приникла к мужу. Его руки сомкнулись вокруг нее. В простом объятии тела их льнули друг к другу как две половинки одного целого.
Прикоснувшись губами к ее волосам, Роуэн неохотно опустил руки.
И скрылся в темноте проема лестницы.
21
Когда Майри спрыгнула с нижней ступеньки лестницы, Роуэн уже застегивал ремень поверх кожаной куртки, что-то коротко и четко объясняя Кристи.
С очередным порывом ветра снаружи донесся голос Хэкки Эллиота. Блюбелл залаял, выскочил из-за занавески и закружил под дверью. Майри услышала, как скрипнули кровати – это проснулись Дженнет и Джин. Тихонько захныкали малыши.
Блюбелл ткнулся носом ей в руку, и Майри рассеянно прошлась пальцами по густой шерсти. Громадный щенок вздрагивал от возбуждения.
Ее тоже пробирала дрожь. Дрожь безысходного желания сбежать, укрыться от натиска страха, который леденил сердце. Отчаяние было тем глубже и беспросветнее, что Майри еще оставалась в плену недавней, дивной, сказочно прекрасной любви с Роуэном.
Увидев, как Роуэн прикрепляет к поясу меч, она шагнула к мужу и опустила ладонь на его плечо:
– Здесь мы в безопасности. Помнишь, что сказал Кристи? Дом отлично укреплен, и вряд ли Эллиот со своей бандой рискнет брать штурмом жилище Армстронгов. Справимся. Тебе не придется к ним выходить.
– Нужно быть готовым ко всему, – ровным тоном отозвался ее муж, добавляя к амуниции один из пистолетов. Затем повернулся к комоду, взял арбалет, приладил стрелу с металлическим наконечником и оттянул тетиву, чтобы взвести собачку. – Иди к Дженнет.
– Нет, – упрямо насупилась Майри. Дрожащими руками она схватила второй пистолет и прижала к груди с таким видом, точно от этого оружия зависела ее собственная жизнь и жизни всех близких людей. – Я с тобой. Мне не раз приходилось отражать набеги. И не трать времени на уговоры!
Роуэн долго молча смотрел на нее. Вздохнул.
– У меня и нет времени на уговоры. Но умоляю – будь осторожнее! Пистолет заряжен. Смотри, куда направляешь… Да! Ты ведь, кажется, не умеешь стрелять?
– Ничего. Буду следить за тобой и повторять каждое движение.
Он кивнул.
– Ладно. Прицелишься и нажмешь курок. Не забудь об отдаче – тебя может отбросить назад. – Роуэн шагнул к окну, заглянул в щель между ставнями и потянул одну на себя.
Со двора снова донесся хриплый окрик Эллиота:
– Эй ты, Роуэн Скотт из Блэкдраммонда! Ты там? Знаем, что там! Выходи, парень, мы за тобой.
Стискивая обеими руками тяжеленный пистолет, Майри тоже шагнула к окну; поднявшись на цыпочки, вытянула шею. Роуэн легонько отодвинул ее в сторону, подальше от не защищенного ставнями просвета, куда могла угодить стрела или пуля. Широкая спина мужа полностью закрыла обзор. Майри приникла к щелочке сбоку, между петлями ставни.
В призрачном лунном свете блистали шлемы, лезвия мечей и наконечники стрел. «Ублюдки Хэкки» гарцевали во дворе перед домом. Двое всадников держали в руках облитые смолой, рассыпающие искры факелы.
Роуэн поднял пистолет, направив длинное дуло в просвет между ставнями.
– Выходи, Роуэн Скотт! – не унимался Хэкки. – Мы тут позаимствовали отличных коров, да и овечками разжились. А теперь получим то, что прячешь ты!
– Убирайся отсюда, Хэкки Эллиот! – выкрикнул в ответ Роуэн. – В доме женщины и дети!
– Вот и выходи! Отдашь «око ворона» сам – никого не тронем! – во все горло орал Хэкки.
Кристи с подготовленным арбалетом прошел ко второму окну, открыл ставень, прицелился. Потом глянул на Роуэна, но тот остановил его жестом.
– Даю тебе минуту, Хэкки! – громко предупредил Роуэн. – Убирайся!
Главарь банды выбросил вверх руку. Майри увидела блеск металла и яркую вспышку.
Выстрел сотряс дверь, но пуля не смогла пробить толстое дерево. Джин и Дженнет испуганно вскрикнули и, крича, прижали к груди малышей. Блюбелл возмущенно облаял дверь, бросаясь на нее и царапая когтями поверхность.
Роуэн подал знак Кристи. Мальчик уверенной рукой выпустил стрелу. Снаружи раздался грохот сразу нескольких выстрелов, и еще несколько пуль застряли в двери.
– Сам знаешь, Роуэн Скотт, так просто тебе от нас не отделаться! – проорал Хэкки. – А ну выходи! Отдавай нам «око ворона»! Как пить дать оно у тебя! Тебя видели на том берегу! Видели, как ты что-то подобрал. Нужно было сразу свернуть тебе шею и вернуть «око»!
– Какого черта он там несет? – удивился Кристи.
– Долго объяснять, парень, – бросил в ответ Роуэн.
Прицелившись, он нажал на курок. Выстрел был столь оглушителен, что Майри невольно зажала уши ладонями. Джейми и Робин у нее за спиной в голос заплакали.
– Ты попал одному негодяю в плечо, Роуэн. Но он еще живой. Добьешь? – бесстрастным тоном поинтересовался Кристи, вставляя вторую стрелу в арбалет.
– Я и не собирался его убивать. Ты тоже, Кристи, старайся метить по рукам и ногам, договорились? Не будем же мы зачинщиками кровной вражды между Эллиотами и Скоттами с Армстронгами.
– Эй, Блэкдраммонд! Мы не уйдем! – горланил Хэкки. – Нужно будет – спалим дом дотла, но получим то, за чем пришли!
– Эти-то, похоже, против кровной вражды ничего не имеют, – буркнул Кристи.
– Давай сюда «око», Блэкдраммонд!
– Он что, свихнулся? – недоуменно бормотал мальчик, взводя собачку арбалета. – Какое такое око? Ничего не понимаю.
– Потом объясним, Кристи, – рассеянно пообещала Майри, не отрываясь от щелки между стеной и окном. Два всадника из банды Хэкки – те, что держали факелы, направили лошадей к дому.
– Не выйдешь сам, Блэкдраммонд, так мы тебя враз выкурим! – завопил главарь.
– Боже милостивый, – шепотом вырвалось у Роуэна. Тяжко вздохнув, он привалился к стене. Глянул на Майри, привычным жестом запустил пальцы в волосы. – Придется выйти, – сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Майри…
– Я ручаюсь за брата! Хэкки мог послать за зеркальцем кто угодно, только не Айана Макрэй!
– Но я чувствую, Майри… Ключ к разгадке кроется именно в странном камне.
– Может быть! Только ты его не к тому замку подбираешь, – отрезала девушка. Она заметалась по тесному помещению. – Нет! Он этого не делал… Он не мог… – Майри застыла на месте, зажав рот ладонью. Всхлипнула. Крутанулась вокруг. И еще раз, в отчаянии мотая головой. – Нет… Нет… Нет!
У Роуэна тоскливо сжалось сердце. Он не мог видеть это неподдельное горе, рвущееся из души Майри. Вот так же и он страдал от предательства своего брата.
Успокоить бы ее, снять бремя с плеч… Но лгать Майри, лицемерить с ней, обещая, что ее брат невиновен, Роуэн не мог. А вдруг вина Айана Макрэя будет доказана и его приговорят к казни за связь с испанцами и измену родине? Этот удар станет для Майри неожиданностью и оттого будет еще страшнее.
Девушка вновь замерла, уткнувшись лицом в ладони. Сдавленный стон разорвал тишину. Роуэн подскочил на ноги. Если он не в силах стереть ее боль, то может хотя бы разделить! Его ладони легли на вздрагивающие хрупкие плечи. Майри окаменела от этого прикосновения, напряглась, точно попавший в ловушку зайчонок.
– Не надо, малышка… – негромко сказал Роуэн. – Если Айан и пошел на это – наверняка хотел как лучше. Может, мечтал получить побольше денег, чтобы купить землю или титул. У него ведь теперь семья…
Она дернулась из-под его рук, шагнула к стене и снова замерла, уронив голову. И столько обиды, столько бессильной ярости чувствовал он в ее напряженной позе!
– Все улики не в пользу Айана, – мягко продолжал Роуэн. – Но насчет тебя я, видимо, ошибался. Теперь вижу, что ты ни о чем не догадывалась.
Она вскинула голову уже знакомым ему жестом – горделиво, грациозно. Только сейчас в этом движении Роуэн уловил еще и печаль.
– Пойми, Майри… Я и сам не знаю, где здесь правда, а где ложь.
Роуэн вздохнул. Как же он устал… Устал распутывать это дело… подозревать всех и каждого в связи со шпионами. Причинять Майри боль, наконец.
Он сделал шаг вперед, вновь обнял напряженные плечи. Майри не откликнулась на его прикосновение, но плечи ее поникли. Казалось, тяжесть, что легла на них, давила к земле.
Эта тяжесть была знакома Роуэну; он сам три года сгибался под таким же бременем. Он тоже всей душой любил брата и был потрясен обманом. Вот только поделиться горем ему было не с кем. Боль притупилась, но не ушла из сердца. А сам он ожесточился.
С Майри такого не случится, поклялся в душе Роуэн. Он этого не допустит.
– Одно из двух, – шепнул Роуэн. – Или нам обоим не повезло с братьями… или я ошибаюсь.
– Ошибаешься, – выдохнула девушка. Ее тоска и боль разрывали и его сердце. – Мы близнецы. Айан – моя половинка. Если бы он совершил преступление, я бы это почувствовала!
– Изумительная преданность, – пробормотал Роуэн. – Чистый огонь… Как бы тебе самой в нем не сгореть, малышка.
Он любовался чистой линией профиля, подсвеченной луной матовой кожей, густой каймой ресниц с неожиданно блеснувшей одинокой слезинкой.
– Каждую ночь… – всхлипнула Майри. – Каждую ночь много недель подряд я выезжала на линкрейгскую дорогу, чтобы спасти Айана. Ради брата я и тебя могла бы убить, Черный лэрд из Блэкдраммонда!
– Но ведь не убила, – мягко возразил он, проводя ладонью по темному шелку волос.
– Я не вынесу! – с мучительным отчаянием прошептала она. – Если Айан виновен… не вынесу!
– Если виновен, малышка, – шепнул в ответ Роуэн, – вынесешь. Должна. – Он развернул ее лицом к себе. – Ты же сильная, Майри с гор. Что бы ни таило в себе будущее – ты все вынесешь. И станешь еще сильнее.
Голова ее была опущена, но плечи под его ладонями выпрямились: Майри протяжно выдохнула, словно расставаясь со всеми своими сомнениями и страхами.
– Я знаю брата! – Она вскинула голову. – Клянусь, что он чист перед законом! Ты не заставишь меня поверить в его вину. Мне бы только хотелось, чтобы и ты поверил в Айана так же, как верю в него я.
Роуэн открыл было рот, чтобы возразить, да так и замер, пораженный внезапной мыслью. Неужели он хотел… где-то в глубине души хотел, чтобы Айан Макрэй оказался виновен – только потому, что его собственный брат может быть связан с изменниками, которые за золото предали родину?
Но даже если это и не так – все равно с его стороны нечестно обвинять Айана и Алека в измене, не имея доказательств. По сути, он тоже предал брата… Предал уже тем, что принял на веру самое худшее.
А эта малышка упорно, вопреки всем уликам защищала Айана. Она верила брату. Она прислушивалась к своему сердцу.
Роуэн был посрамлен. Уже не в первый раз он получал урок стойкости духа и любви от этой удивительной девушки. Пока истина не открыта, ему нужно поостеречься от категоричных суждений. И не давить на Майри… не добиваться от нее согласия с его мнением. В конце концов, она вправе иметь и свое собственное.
Он смотрел в прозрачные, омытые слезами серебристые озера и восхищался мужеством этой прелестной, изящной и с виду такой беззащитной девушки. И думал о том, что обязан ей помочь. Только облегчив ее бремя, он снимет камень и со своей души.
– Иди ко мне, – шепнул Роуэн, привлекая Майри к себе. – Послушай, малышка… Возможно, ты права, а я ошибаюсь… Возможно, Айан невиновен. Обещаю, что доберусь до истины. Поверь мне, за чужое преступление твой брат не погибнет.
Майри еще раз всхлипнула – устало и облегченно. Приподняв кончиком пальца ее подбородок, Роуэн наклонил голову и дотронулся губами до нижней, чуть дрожащей губки.
Поцелуй-утешение, легкий, почти дружеский, поднял в его груди бурю чувств. Он был захвачен врасплох эмоциями, что пронзили сердце, жаром отдались в паху, отозвались дрожью в пальцах. Сочные губы приоткрылись на выдохе, и от этого мимолетного движения огонь страсти вспыхнул в нем с ошеломляющей силой.
Прошлой ночью, в таверне, Роуэн сгорал от желания, и, для того чтобы его усмирить, понадобилось невероятное самообладание. Сегодня она стала его женой… каким-то загадочным образом, точно задуманным самим всевышним. Их многое разделяло, но, кажется, больше уже связывало.
Его руки сошлись вокруг тонкого стана, Черный лэрд приподнял голову – и понял, что не в силах выносить даже крохотного расстояния, что разделило их губы. В следующий миг он уже вновь наслаждался солоноватым от слез вкусом губ Майри.
Она потянулась к нему, обхватила руками за талию, вонзая пальцы в плотную ткань камзола. Последняя слезинка заскользила по щеке, но ответный поцелуй Майри был полон той же ненасытной страсти, что сжигала и Роуэна.
Тяжело дыша, он оторвался от нее лишь на стук хлопнувшей ставни. Ворвавшийся в тесный уголок ветер остудил лихорадочный пыл.
Глаза Майри испуганно расширились.
– Неужели?..
– Ш-ш-ш, малышка. У нас есть время.
Роуэн очень надеялся, что не ошибся, хотя и ощущал приближающуюся опасность, как птицы ощущают приближение грозы.
– О боже, Роуэн… – Она погладила его волосы, плечи, руки. Маленькие узкие ладошки дрожали, выдавая ее страх и… страсть. – Роуэн… нужно остановиться. А я не могу. Не хочу!
– Ш-ш-ш, – снова пробормотал он. – Время еще есть.
До набега – может быть.
Но Майри он хотел сию секунду, немедленно. Изнывая от желания, его тело посылало недвусмысленные сигналы и, казалось, готово было взорваться изнутри.
Его губы прошлись по щеке Майри, вобрали соленую влагу. Потом нашли и сомкнулись на нежной мочке уха.
Возможно, времени у них и нет. И возможно, вся ночь и вся жизнь впереди. Кто знает.
– Тогда поспеши, – выдохнула Майри, поднимая к нему лицо.
Роуэн вцепился в ее рубаху, рванул через голову, отшвырнул в сторону. Едва он успел избавиться от камзола и своей рубахи, как ладони Майри сошлись на его шее и потянули за собой.
Еще утром он клялся самому себе, что возьмет ее не раньше, чем она того захочет. Это время настало внезапно и быстро; может быть, слишком быстро, не дав ему опомниться.
Но что бы ни ожидало их впереди – очередной шторм или что-то куда страшнее, – эти несколько минут… или часов… или веков принадлежали только им двоим.
Чуть отстранившись, Роуэн смотрел на свою жену. Полуобнаженную, прекрасную, в ореоле голубоватого света, что проникал внутрь чердака.
Потом привлек к себе, наслаждаясь прикосновением прохладной бархатной кожи к своему телу. Пальцы нащупали пояс ее бриджей, расстегнули и потянули вниз, а губы обласкали шею, скользнули по нежной ложбинке на груди. Высвободив по очереди обе босые ножки из бриджей, он задержался лишь на миг, чтобы раздеться самому, а потом, подхватив Майри на руки, вместе с ней опустился на кровать.
Майри протестующе застонала и выгнулась, словно умоляя о возвращении ласки. Одна ладонь мгновенно легла на снежно-белую чашу ее груди, и губы Роуэна втянули второй розовый, напрягшийся кончик с такой жадностью, что Майри вновь застонала, на этот раз от божественной истомы. Его язык кружил то на одном устремленном вверх соске, то на другом, до тех пор пока с губ Майри не сорвался тихий жалобный вскрик, а бедра приоткрылись в инстинктивном желании большего.
Роуэн приподнялся на руках и навис над ней, вбирая взглядом дивную красоту создания, которое подарила ему судьба. Темные тени от ресниц на щеках, бьющуюся под тонкой кожей жилку на шее, безукоризненной формы грудь, темный треугольник между бедер…
Когда горячая, пульсирующая плоть прикоснулась к этим бедрам, Майри напряглась, и Роуэн тоже замер в ожидании. Наградой ему был слабый вздох и чуть заметный, приглашающий толчок вперед. Он двигался бережно, осторожно и сам не сдержал вздоха, проникнув в теплую влагу лона.
– О, Роуэн… – Майри обхватила его руками. – Быстрей! Быстрей!
Его губы в полумраке изогнулись. Черный лэрд знал цену времени, как знал и то, что сейчас не будет торопиться.
Он вошел глубже и медленно отстранился. И еще раз. И снова. Пока бедра Майри не подхватили его ритм на пути к наслаждению. Пути, который предусмотрел сам господь, создавая мужчину и женщину.
Страсть превратилась в необходимость для обоих стать одним целым. Страсть переросла в нечто большее, она стала любовью. А любовь была Майри. Любовь была Роуэном.
* * *
– Вот оно! – встрепенулась Майри, остановив на нем взгляд. – Чувствуешь?
Чувствует.
Сердце Роуэна глухо заколотилось. Склонив голову, он вслушивался в звуки ночи.
Плач ветра. Скрип ставней, сдерживающих напор стихии. И стремительный стук двух сердец. Вот и все, что нарушало тишину.
Но вдруг…
Роуэн схватил одежду и через миг уже был на ногах. Дотянувшись до своих бриджей и рубашки, Майри оделась так же безмолвно и быстро.
Мерные и четкие звуки, раздававшиеся за стенами дома, таили угрозу куда большую, чем любой шторм. Снизу донесся негромкий оклик Кристи. Цокот копыт звучал уже совсем рядом.
Роуэн глянул на Майри.
– Явились.
Она шагнула вперед, приникла к мужу. Его руки сомкнулись вокруг нее. В простом объятии тела их льнули друг к другу как две половинки одного целого.
Прикоснувшись губами к ее волосам, Роуэн неохотно опустил руки.
И скрылся в темноте проема лестницы.
21
Когда Майри спрыгнула с нижней ступеньки лестницы, Роуэн уже застегивал ремень поверх кожаной куртки, что-то коротко и четко объясняя Кристи.
С очередным порывом ветра снаружи донесся голос Хэкки Эллиота. Блюбелл залаял, выскочил из-за занавески и закружил под дверью. Майри услышала, как скрипнули кровати – это проснулись Дженнет и Джин. Тихонько захныкали малыши.
Блюбелл ткнулся носом ей в руку, и Майри рассеянно прошлась пальцами по густой шерсти. Громадный щенок вздрагивал от возбуждения.
Ее тоже пробирала дрожь. Дрожь безысходного желания сбежать, укрыться от натиска страха, который леденил сердце. Отчаяние было тем глубже и беспросветнее, что Майри еще оставалась в плену недавней, дивной, сказочно прекрасной любви с Роуэном.
Увидев, как Роуэн прикрепляет к поясу меч, она шагнула к мужу и опустила ладонь на его плечо:
– Здесь мы в безопасности. Помнишь, что сказал Кристи? Дом отлично укреплен, и вряд ли Эллиот со своей бандой рискнет брать штурмом жилище Армстронгов. Справимся. Тебе не придется к ним выходить.
– Нужно быть готовым ко всему, – ровным тоном отозвался ее муж, добавляя к амуниции один из пистолетов. Затем повернулся к комоду, взял арбалет, приладил стрелу с металлическим наконечником и оттянул тетиву, чтобы взвести собачку. – Иди к Дженнет.
– Нет, – упрямо насупилась Майри. Дрожащими руками она схватила второй пистолет и прижала к груди с таким видом, точно от этого оружия зависела ее собственная жизнь и жизни всех близких людей. – Я с тобой. Мне не раз приходилось отражать набеги. И не трать времени на уговоры!
Роуэн долго молча смотрел на нее. Вздохнул.
– У меня и нет времени на уговоры. Но умоляю – будь осторожнее! Пистолет заряжен. Смотри, куда направляешь… Да! Ты ведь, кажется, не умеешь стрелять?
– Ничего. Буду следить за тобой и повторять каждое движение.
Он кивнул.
– Ладно. Прицелишься и нажмешь курок. Не забудь об отдаче – тебя может отбросить назад. – Роуэн шагнул к окну, заглянул в щель между ставнями и потянул одну на себя.
Со двора снова донесся хриплый окрик Эллиота:
– Эй ты, Роуэн Скотт из Блэкдраммонда! Ты там? Знаем, что там! Выходи, парень, мы за тобой.
Стискивая обеими руками тяжеленный пистолет, Майри тоже шагнула к окну; поднявшись на цыпочки, вытянула шею. Роуэн легонько отодвинул ее в сторону, подальше от не защищенного ставнями просвета, куда могла угодить стрела или пуля. Широкая спина мужа полностью закрыла обзор. Майри приникла к щелочке сбоку, между петлями ставни.
В призрачном лунном свете блистали шлемы, лезвия мечей и наконечники стрел. «Ублюдки Хэкки» гарцевали во дворе перед домом. Двое всадников держали в руках облитые смолой, рассыпающие искры факелы.
Роуэн поднял пистолет, направив длинное дуло в просвет между ставнями.
– Выходи, Роуэн Скотт! – не унимался Хэкки. – Мы тут позаимствовали отличных коров, да и овечками разжились. А теперь получим то, что прячешь ты!
– Убирайся отсюда, Хэкки Эллиот! – выкрикнул в ответ Роуэн. – В доме женщины и дети!
– Вот и выходи! Отдашь «око ворона» сам – никого не тронем! – во все горло орал Хэкки.
Кристи с подготовленным арбалетом прошел ко второму окну, открыл ставень, прицелился. Потом глянул на Роуэна, но тот остановил его жестом.
– Даю тебе минуту, Хэкки! – громко предупредил Роуэн. – Убирайся!
Главарь банды выбросил вверх руку. Майри увидела блеск металла и яркую вспышку.
Выстрел сотряс дверь, но пуля не смогла пробить толстое дерево. Джин и Дженнет испуганно вскрикнули и, крича, прижали к груди малышей. Блюбелл возмущенно облаял дверь, бросаясь на нее и царапая когтями поверхность.
Роуэн подал знак Кристи. Мальчик уверенной рукой выпустил стрелу. Снаружи раздался грохот сразу нескольких выстрелов, и еще несколько пуль застряли в двери.
– Сам знаешь, Роуэн Скотт, так просто тебе от нас не отделаться! – проорал Хэкки. – А ну выходи! Отдавай нам «око ворона»! Как пить дать оно у тебя! Тебя видели на том берегу! Видели, как ты что-то подобрал. Нужно было сразу свернуть тебе шею и вернуть «око»!
– Какого черта он там несет? – удивился Кристи.
– Долго объяснять, парень, – бросил в ответ Роуэн.
Прицелившись, он нажал на курок. Выстрел был столь оглушителен, что Майри невольно зажала уши ладонями. Джейми и Робин у нее за спиной в голос заплакали.
– Ты попал одному негодяю в плечо, Роуэн. Но он еще живой. Добьешь? – бесстрастным тоном поинтересовался Кристи, вставляя вторую стрелу в арбалет.
– Я и не собирался его убивать. Ты тоже, Кристи, старайся метить по рукам и ногам, договорились? Не будем же мы зачинщиками кровной вражды между Эллиотами и Скоттами с Армстронгами.
– Эй, Блэкдраммонд! Мы не уйдем! – горланил Хэкки. – Нужно будет – спалим дом дотла, но получим то, за чем пришли!
– Эти-то, похоже, против кровной вражды ничего не имеют, – буркнул Кристи.
– Давай сюда «око», Блэкдраммонд!
– Он что, свихнулся? – недоуменно бормотал мальчик, взводя собачку арбалета. – Какое такое око? Ничего не понимаю.
– Потом объясним, Кристи, – рассеянно пообещала Майри, не отрываясь от щелки между стеной и окном. Два всадника из банды Хэкки – те, что держали факелы, направили лошадей к дому.
– Не выйдешь сам, Блэкдраммонд, так мы тебя враз выкурим! – завопил главарь.
– Боже милостивый, – шепотом вырвалось у Роуэна. Тяжко вздохнув, он привалился к стене. Глянул на Майри, привычным жестом запустил пальцы в волосы. – Придется выйти, – сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41