Ты же знаешь мое правило.
– Да, – согласился я. – Меня предупредили.
Я давно уже не ждал ничего от жизни и научился относиться к каждому подарку судьбы как к случайному событию, состоявшемуся по ошибке или недосмотру Плетущей Нить, Я понимал, что Таш неизбежно должна уйти от меня, но было все равно грустно и даже немного больно.
"Не будь свиньей, – сказал я себе. – И не дергай за хвост спящего дракона. Еще десять минут назад ты был невероятно счастлив. Скажи спасибо, что Таш вообще согласилась встретиться с тобой. У тебя давно ничего такого не было. И вообще могло никогда не быть".
– Ты привезешь мне экипаж? – спросила Таш.
– Конечно.
Я еще раз оглядел ее, стараясь сохранить в памяти такой, какой она была сейчас – нагой, стройной, невероятно красивой, сидящей на краю моей кровати, и быстро вышел, почти выбежал, стараясь избавиться от соблазна сесть рядом, обнять и, мягко повалив назад, снова погрузиться ртом в горячие, жадные, припухшие за последние полтора часа губы.
На ватных ногах я вывалился из гостиницы и, завернувшись в накидку, направился к площади Семерых. В это время найти экипаж было труднее, чем после полуночи, но на площади находилась любимая забегаловка возниц, и я рассчитывал на успех. Через четверть периода я уже входил обратно в гостиницу, пытаясь угадать, вернулся Оклахома или нет.
Таш я обнаружил уже полностью одетой и расчесывающей мокрые волосы. Увидев меня, она встала, Я остановился перед ней, и так мы стояли, застыв посреди зала, не отрываясь глядя друг другу в глаза. Я понимал, что прощаюсь с ней, по сердцу у меня скребли кошки, но говорить я не мог. Все, что я хотел бы сказать, не имело для Таш никакого знамения, и мне оставалось только молчать, доедая последние крошки с пиршественного стола.
– Почему ты так смотришь? – спросила Таш, насквозь прожигая меня своими прозрачными глазами. – Ты привез возницу?
– Идем, – сказал я, – не будем тянуть. А почему ты боишься открытого взгляда? По крайней мере это честный взгляд. В нем нет никаких уловок.
– Ты маньяк, – сказала Таш и улыбнулась. – Убийца. У меня не тело, а мешок с костями. Что ты сделал со мной?
Я пропустил ее вперед, но, когда она уже собиралась выйти в дверь, остановил, положив руку на плечо. Таш замерла, не оборачиваясь, и тогда я крепко обнял ее сзади, зарывшись лицом в пепельный водопад волос. Так мы стояли почти минуту, и я был бесконечно благодарен Таш за то, что она не делает попытки высвободиться.
Сейчас я был в таком состоянии, что мог улавливать ее мысли. И я отчетливо услышал, как мелькнула у нее в голове безглагольно-чувственная цепочка: "По-моему, он очень несчастен".
– Грустно тебе? – тут же спросила она вслух.
– Не весело, – коротко отозвался я и вдруг неожиданно для себя добавил: – Один я здесь…
Сам не знаю, как это вырвалось. Но предпринимать что-либо теперь было поздно. Начни я объяснять, что я на самом деле имел в виду, вышло бы еще хуже.
– Ладно, – сказал я, делая над собой усилие и разжимая руки. – Пора идти, возница уедет.
Мы вышли к подъезду. Больше всего мне сейчас хотелось узнать, где она живет. Однако на Керсте не принято было провожать дам, и я ограничился тем, что помахал вслед рукой. После этого я не стал возвращаться в Луговой зал, где уже наверняка трудились уборщики, а отправился к себе и как был в мокрой накидке бессильно свалился в кресло перед компьютером.
Мне хотелось привести в порядок спутанные мысли, но вместо этого я без устали снова и снова погружался в происшедшее со мной за последние два часа. Сказать, что у меня давно не было ничего подобного, значило покривить душой. У меня никогда не было ничего подобного. Ни с одной из девушек, с которыми я был близок, ни здесь, ни на Земле, ни на тех базах и планетах, где мы судорожно отдыхали и зализывали раны во время наших коротких передышек, я не переживал столь полного и глубокого слияния тел, а может быть, и душ.
За то короткое время, которое Таш была со мной, она успела вернуть окружающему миру поблекшие и вылинявшие в результате ухода Марты краски. Я словно возвратился на два часа в свое старое состояние, когда бытие имело вкус, цвет и запах и когда я вечером всегда знал, зачем должен просыпаться утром. Жалко, что все закончилось, но, несмотря на тихую печаль, я был бесконечно благодарен Таш. Теперь, после ее ухода, у меня появилась уверенность, что не все еще потеряно и рано или поздно я снова стану самим собой.
Вздохнув, я посмотрел на часы. До сеанса связи с Давантари оставалось больше периода. Я подумал, что ждать этот сеанс абсолютно бессмысленно, поскольку теперь нам нельзя даже толком поговорить. Надо было лететь к оставленным в предгорьях камерам слежения. Кого-то они сегодня, несомненно, взяли. Вот только кого? Вряд ли мне удастся быстро найти этих люден Но если кто-нибудь из них все же попадется мне однажды, я постараюсь его ни за что не упустить.
Я вытащил из ниши кибердоктора и прилепил его на грудь. Охватившая меня после ухода Таш умиротворенность вовсе не исключала возможности очередного приступа. Потом я пристегнул к наголовной повязке локатор, смотал до времени все это в клубок и сунул в карман. Без локатора в сегодняшнем тумане я рисковал вообще не долететь до своих камер. Бластер я решил не брать.
Вылетев за город, где, кроме придорожных, не было других линий электропередач, я спустился пониже и, ориентируясь на шум воды, полетел над Ясоко к горам. Я мчался, опустив голову, сквозь облепляющую лицо пелену мелких капель и, зажмурив глаза, слушал играющую внутри негромкую музыку, имя которой было Таш. Сегодня мне отчаянно повезло, и я хорошо понимал это. Я чувствовал искреннюю благодарность к этой девушке и почти любил ее за то, что она для меня сделала.
У моста, где стояла камера, я приземлился, но задерживаться надолго не стал. Быстро заменив кассетный блок, я поднялся и, снова ввинтившись в туман, полетел к дороге на Лайлес. Самый короткий путь туда проходил через поросший лесом конец горного отрога, отделяющий Драный Угол от долины, в которой находился город. Но я предпочел не рисковать в тумане на сложном рельефе. И только приняв решение, я вдруг осознал его причину. Еще вчера мне было абсолютно безразлично, что случится со мной в ближайшем будущем. Теперь я хотел жить.
Собрав записи, я вернулся в гостиницу, но прежде, чем вставить кассету в рекордер, вывел на экран и быстро прочитал послание Давантари. Давантари беспокоился за последствия знакомства с Принцепсом. В присущей ему настойчивой манере он просил меня глубже внедряться в деятельность правительства, но самому не предпринимать никаких действий. Я раздраженно усмехнулся и стер послание. Легко было догадаться, что сам Давантари ни разу еще не внедрялся в Деятельность какого-либо правительства.
После этого я устроился поудобнее и взялся за собранный урожай. К сожалению, за истекшие сутки из района Драного Угла не велось никаких радиопередач. Но зато видеоматериалов хватало с избытком. По дороге на Каймагир из города проехали пять экипажей и два всадника. При этом два экипажа и один всадник успели засветло вернуться обратно. Присланные мне Давантари камеры работали надежно, их разрешающая способность оказалась достаточно высокой. Несмотря на начавшие проседать облака, лица не только всадников, но и едущих в экипажах просматривались совершенно отчетливо. Я велел компьютеру подготовить рисованные портреты проехавших и стал смотреть запись с дороги на Лайлес.
В сторону Лайлеса проехало всего три экипажа, один из которых ближе к вечеру вернулся обратно К этому времени окончательно стемнело. И поскольку ночью движение по горным дорогам из страха перед «волчатами» прекращалось, я уже было собрался вынуть кассету. Однако не успел я открыть рот, как камера неожиданно мигнула еще раз и показала надвигающуюся на меня сквозь мутную пелену одинокую фару электромобиля.
Я замер, изумленно уставившись на экран. Похоже, это был как раз тот случай, которого я так ждал. Жаль только, что сам я в это время не находился на дороге на Лайлес. В таком тумане я мог беспрепятственно сесть электромобилю на хвост и проследить за ним до самого конца поездки. Впрочем, многое было ясно и без того.
Камера зафиксировала, что через два часа, как раз когда я искал возницу для Таш, электромобиль проехал обратно. За это время он никак не мог добраться до Лайлеса и вернуться. Получалось, что либо электромобиль доехал до какого-то места на дороге, после чего повернул обратно, либо он заезжал в тот самый необитаемый и сильно смахивающий на контрольный пост роя поселок, в котором я побывал прошлой ночью.
Я не сомневался, что электромобиль правительственный. В разрушенной войной стране мало кто мог позволить себе купить вместо предназначенного для перевозки грузов мощного паровика дорогую, но бесполезную игрушку. И это сочетание правительственного лимузина и ночной поездки в район Драного Угла показывало, что я на верном пути.
Строго рассуждая, здесь было два возможных варианта. Либо лимузин возил кого-то из городских на встречу в горах с представителями роя, либо он отвозил обратно приходившего в город бандитского связника. В любом случае этот след мог вывести меня на тех лиц в правительстве, через которых рой вел свою разрушительную политику.
Снова и снова прокручивал я последние кадры записи, то приближая, то удаляя изображение, но попытки мои были бесполезны. В темноте и в тумане разглядеть кого-либо внутри машины было невозможно. Впрочем, оставались шоферы правительственного гаража. При известной сноровке у них наверняка можно было узнать, кто и зачем ездил вчера по дороге на Лайлес. Правда, я пока еще плохо представлял, как объяснить причину такого интереса. Будь я наземником, у меня не было бы с этим проблем. Однако я не был наземником. Я был капитаном рейдера и всю свою жизнь провел на разных бортах. Если вспоминать каждый из них, то воспоминаний хватит до утра…
Я заметил, что мысли стали разбегаться, и впервые за много дней почувствовал настоящую усталость. Последние два дня оказались чересчур напряженными. Пора было спать. Но прежде, чем лечь, я обратился к синтезатору и заказал новые шелковые простыни. Старые показались мне слишком мятыми и пахнущими потом.
Раздевался я уже автоматически и, стянув в конце концов узкие шорты, замертво повалился на кровать, словно нырнул в омут. Я правильно прожил этот день, и Великий Дракон наградил меня за это. Во сне было много солнца, земной зелени и приветливой воды. Я бродил по небольшим террасам, поросшим подстриженной травой, перебирался по изогнутым мостикам через отсвечивающие золотом крохотные озера, с любопытством пробегал глазами по разбросанным тут и там садам камней, и все это время меня переполняли радость и покой. Во сне я твердо знал, что рожден для счастья и что судьба решила если не совсем оступиться от меня, то по крайней мере дать некоторую передышку.
Потом пейзаж изменился, террасы и водоемы куда-то пропали. Однако я все равно не останавливался в своем бесконечном движении. Раздвигая пронизанный солнечным сиянием воздух, я без устали все время спускался по травянистому склону вниз и не испытал никакого огорчения, когда этот сверкающий мир стал распадаться. К этому времени я твердо знал, что я сюда еще вернусь.
Проснувшись, я долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь остаться в только что покинутой мной сказочной стране. Однако новый день властно пробивался под опущенные веки и дальше в мозг, и не прошло и десяти минут, как я понял, что осмысливаю план ближайших действий.
Было уже довольно поздно, когда я вышел из гостиницы. Облака над городом поднялись к этому времени достаточно высоко, и через них просвечивало солнце. Купив в ближайшей лавчонке цилиндр нюхательной пудры, я направился к Ракш.
Мне снова пришлось долго ждать ее в одной из комнат втиральни. Однако на этот раз я проигнорировал поставленную рядом плошку с айей, а лег на спину и воспользовался отпущенным мне временем, чтобы привести в порядок мысли. Итак, к сегодняшнему дню я точно знал, что в горах сидят люди, тайно общающиеся с кем-то за пределами планеты. Я видел, что чистильщики и министр полиции вступили в преследующий незаконные цели альянс. И наконец, я выследил правительственный электромобиль, посетивший ночью район Драного Угла, где находилась база пиратов.
Нарисованная мной картина не была противоречивой, но в ней имелось множество пробелов. Мне так и не было ясно, является ли министр полиции тем человеком, который помогает рою разваливать экономику страны. Собственно говоря, решения Административного совета в гораздо большей степени зависели от министра хозяйства и министра финансов. Если же все-таки именно Аркарнак Чара являлся несущим двигателем всей этой дьявольской интриги, то предстояло понять, с самого ли начала он выполнял эти функции. Вполне могло так случиться, что Чара вообще не понимал, что работает на рой. Я бы не удивился, если б узнал, что он подключился на каком-то этапе реализации плана, решив воспользоваться сложившейся ситуацией для осуществления своих собственных замыслов.
Поэтому первое, что мне предстояло сделать, это установить более жесткий контроль за поселком в Драном Углу и определить, кто его посещает. Через поселок я надеялся дотянуться до тех людей в правительстве, которые проводили в жизнь преступные замыслы пиратов, и одновременно определить местонахождение конечной цели своего поиска – про должающей молчать базы.
Радостно влетела и остановилась посреди комнаты Ракш. По ее лицу было видно, что она не может решить, пришел ли я к ней просто так, соскучившись, или же у меня есть какое-то дело. Я махнул рукой, предлагая ей сесть рядом, вручил нюхательную пудру и достал из спрятанного в накидке пакета рисунки.
– Вот, – сказал я, – посмотри, пожалуйста. Ты знаешь кого-нибудь из этих людей?
Я понимал, что Ракш может отказаться отвечать, и поэтому краем глаза следил за ее реакцией, надеясь, что, увидев знакомое лицо, она каким-нибудь образом выдаст себя. Но Ракш прошла достаточно хорошую школу. Поэтому она ни на минуту не утратила выражения вежливого любопытства, которое затем, когда она просмотрела всю пачку, сменилось озабоченным недоумением.
– Ты все-таки ввязался в это, – укоризненно заметила она, не отдавая, однако, мне рисунки, а положив их возле себя на подстилку. – Я же тебя предупреждала: ты погибнешь сам и погубишь всех, кто окажется рядом.
– Я постараюсь выжить, – сухо заметил я. – И сделать это мне будет легче, если ты мне поможешь.
– Тогда тебе придется подождать. Я не охочусь вслепую.
Ракш вышла за дверь, и я услышал, как она тихим, но решительным голосом отдает какие-то указания. Потом она вернулась и села напротив, задумчиво разглядывая меня так, словно видела в первый раз.
– Я могу тебе помочь, – медленно сказала она. – Но я хочу понять, чем мне это грозит. Расскажи мне, во что я ввязываюсь.
Я кивнул головой. Рискуя многим, Ракш имела право знать хотя бы часть правды.
– Идеи Восстановления, – сказал я, – если их неумело реализовывать, могут привести экономику к кризису, а страну к упадку. Ты знаешь, что всегда есть те, кому это выгодно. Похоже, сейчас они не сидят сложа руки. Результаты, во всяком случае, налицо. Эти люди имеют в руках власть. Так вот, я хочу им помешать.
Несколько минут Ракш молчала, осмысливая услышанное.
– Неужели, – она вскинула голову, – это Ар… Резко выбросив руку, я закрыл ей рот. С минуту она пристально смотрела мне в глаза.
– А ты уверен в своих источниках? – спросила она.
– Более чем, – отозвался я.
– Мне нужны доказательства, – поразмыслив, сказала Ракш. – Тогда я помогу тебе всем, чем смогу.
Румянец сошел с ее щек, и я понял, что внутренне она уже приняла мою информацию.
– Доказательства в стенограммах Административного совета, – сказал я. – А вообще мне ничего не надо. Ответь мне только на мой вопрос, и я пойду.
Ракш грустно улыбнулась.
– Вот за это я тебя и люблю. – Она подалась вперед, желая, видимо, погладить меня по плечу, но только прикоснулась к моей накидке и тут же убрала руку. – Сейчас многое станет ясно, – пообещала она.
Занавеска отдернулась, и служительница в черном внесла на подносе два оракула, конусы которых еще дымились после термообработки. Между ними на матовом зеркале подноса лежал узкий бронзовый стилет.
– Я буду гадать по-настоящему, – предупредила Ракш, и не успел я открыть рот, как она быстро резанула себя по руке.
Струя крови, зашипев, пролилась на конус, который медленно двинулся и, набирая скорость, завертелся вокруг оси. Ракш сосредоточенно следила за тем, чтобы на оракуле не осталось сухого места. Когда она наконец откинулась назад, служительница сделала шаг вперед и ловко обхватила руку Ракщ приготовленным заранее жгутом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
– Да, – согласился я. – Меня предупредили.
Я давно уже не ждал ничего от жизни и научился относиться к каждому подарку судьбы как к случайному событию, состоявшемуся по ошибке или недосмотру Плетущей Нить, Я понимал, что Таш неизбежно должна уйти от меня, но было все равно грустно и даже немного больно.
"Не будь свиньей, – сказал я себе. – И не дергай за хвост спящего дракона. Еще десять минут назад ты был невероятно счастлив. Скажи спасибо, что Таш вообще согласилась встретиться с тобой. У тебя давно ничего такого не было. И вообще могло никогда не быть".
– Ты привезешь мне экипаж? – спросила Таш.
– Конечно.
Я еще раз оглядел ее, стараясь сохранить в памяти такой, какой она была сейчас – нагой, стройной, невероятно красивой, сидящей на краю моей кровати, и быстро вышел, почти выбежал, стараясь избавиться от соблазна сесть рядом, обнять и, мягко повалив назад, снова погрузиться ртом в горячие, жадные, припухшие за последние полтора часа губы.
На ватных ногах я вывалился из гостиницы и, завернувшись в накидку, направился к площади Семерых. В это время найти экипаж было труднее, чем после полуночи, но на площади находилась любимая забегаловка возниц, и я рассчитывал на успех. Через четверть периода я уже входил обратно в гостиницу, пытаясь угадать, вернулся Оклахома или нет.
Таш я обнаружил уже полностью одетой и расчесывающей мокрые волосы. Увидев меня, она встала, Я остановился перед ней, и так мы стояли, застыв посреди зала, не отрываясь глядя друг другу в глаза. Я понимал, что прощаюсь с ней, по сердцу у меня скребли кошки, но говорить я не мог. Все, что я хотел бы сказать, не имело для Таш никакого знамения, и мне оставалось только молчать, доедая последние крошки с пиршественного стола.
– Почему ты так смотришь? – спросила Таш, насквозь прожигая меня своими прозрачными глазами. – Ты привез возницу?
– Идем, – сказал я, – не будем тянуть. А почему ты боишься открытого взгляда? По крайней мере это честный взгляд. В нем нет никаких уловок.
– Ты маньяк, – сказала Таш и улыбнулась. – Убийца. У меня не тело, а мешок с костями. Что ты сделал со мной?
Я пропустил ее вперед, но, когда она уже собиралась выйти в дверь, остановил, положив руку на плечо. Таш замерла, не оборачиваясь, и тогда я крепко обнял ее сзади, зарывшись лицом в пепельный водопад волос. Так мы стояли почти минуту, и я был бесконечно благодарен Таш за то, что она не делает попытки высвободиться.
Сейчас я был в таком состоянии, что мог улавливать ее мысли. И я отчетливо услышал, как мелькнула у нее в голове безглагольно-чувственная цепочка: "По-моему, он очень несчастен".
– Грустно тебе? – тут же спросила она вслух.
– Не весело, – коротко отозвался я и вдруг неожиданно для себя добавил: – Один я здесь…
Сам не знаю, как это вырвалось. Но предпринимать что-либо теперь было поздно. Начни я объяснять, что я на самом деле имел в виду, вышло бы еще хуже.
– Ладно, – сказал я, делая над собой усилие и разжимая руки. – Пора идти, возница уедет.
Мы вышли к подъезду. Больше всего мне сейчас хотелось узнать, где она живет. Однако на Керсте не принято было провожать дам, и я ограничился тем, что помахал вслед рукой. После этого я не стал возвращаться в Луговой зал, где уже наверняка трудились уборщики, а отправился к себе и как был в мокрой накидке бессильно свалился в кресло перед компьютером.
Мне хотелось привести в порядок спутанные мысли, но вместо этого я без устали снова и снова погружался в происшедшее со мной за последние два часа. Сказать, что у меня давно не было ничего подобного, значило покривить душой. У меня никогда не было ничего подобного. Ни с одной из девушек, с которыми я был близок, ни здесь, ни на Земле, ни на тех базах и планетах, где мы судорожно отдыхали и зализывали раны во время наших коротких передышек, я не переживал столь полного и глубокого слияния тел, а может быть, и душ.
За то короткое время, которое Таш была со мной, она успела вернуть окружающему миру поблекшие и вылинявшие в результате ухода Марты краски. Я словно возвратился на два часа в свое старое состояние, когда бытие имело вкус, цвет и запах и когда я вечером всегда знал, зачем должен просыпаться утром. Жалко, что все закончилось, но, несмотря на тихую печаль, я был бесконечно благодарен Таш. Теперь, после ее ухода, у меня появилась уверенность, что не все еще потеряно и рано или поздно я снова стану самим собой.
Вздохнув, я посмотрел на часы. До сеанса связи с Давантари оставалось больше периода. Я подумал, что ждать этот сеанс абсолютно бессмысленно, поскольку теперь нам нельзя даже толком поговорить. Надо было лететь к оставленным в предгорьях камерам слежения. Кого-то они сегодня, несомненно, взяли. Вот только кого? Вряд ли мне удастся быстро найти этих люден Но если кто-нибудь из них все же попадется мне однажды, я постараюсь его ни за что не упустить.
Я вытащил из ниши кибердоктора и прилепил его на грудь. Охватившая меня после ухода Таш умиротворенность вовсе не исключала возможности очередного приступа. Потом я пристегнул к наголовной повязке локатор, смотал до времени все это в клубок и сунул в карман. Без локатора в сегодняшнем тумане я рисковал вообще не долететь до своих камер. Бластер я решил не брать.
Вылетев за город, где, кроме придорожных, не было других линий электропередач, я спустился пониже и, ориентируясь на шум воды, полетел над Ясоко к горам. Я мчался, опустив голову, сквозь облепляющую лицо пелену мелких капель и, зажмурив глаза, слушал играющую внутри негромкую музыку, имя которой было Таш. Сегодня мне отчаянно повезло, и я хорошо понимал это. Я чувствовал искреннюю благодарность к этой девушке и почти любил ее за то, что она для меня сделала.
У моста, где стояла камера, я приземлился, но задерживаться надолго не стал. Быстро заменив кассетный блок, я поднялся и, снова ввинтившись в туман, полетел к дороге на Лайлес. Самый короткий путь туда проходил через поросший лесом конец горного отрога, отделяющий Драный Угол от долины, в которой находился город. Но я предпочел не рисковать в тумане на сложном рельефе. И только приняв решение, я вдруг осознал его причину. Еще вчера мне было абсолютно безразлично, что случится со мной в ближайшем будущем. Теперь я хотел жить.
Собрав записи, я вернулся в гостиницу, но прежде, чем вставить кассету в рекордер, вывел на экран и быстро прочитал послание Давантари. Давантари беспокоился за последствия знакомства с Принцепсом. В присущей ему настойчивой манере он просил меня глубже внедряться в деятельность правительства, но самому не предпринимать никаких действий. Я раздраженно усмехнулся и стер послание. Легко было догадаться, что сам Давантари ни разу еще не внедрялся в Деятельность какого-либо правительства.
После этого я устроился поудобнее и взялся за собранный урожай. К сожалению, за истекшие сутки из района Драного Угла не велось никаких радиопередач. Но зато видеоматериалов хватало с избытком. По дороге на Каймагир из города проехали пять экипажей и два всадника. При этом два экипажа и один всадник успели засветло вернуться обратно. Присланные мне Давантари камеры работали надежно, их разрешающая способность оказалась достаточно высокой. Несмотря на начавшие проседать облака, лица не только всадников, но и едущих в экипажах просматривались совершенно отчетливо. Я велел компьютеру подготовить рисованные портреты проехавших и стал смотреть запись с дороги на Лайлес.
В сторону Лайлеса проехало всего три экипажа, один из которых ближе к вечеру вернулся обратно К этому времени окончательно стемнело. И поскольку ночью движение по горным дорогам из страха перед «волчатами» прекращалось, я уже было собрался вынуть кассету. Однако не успел я открыть рот, как камера неожиданно мигнула еще раз и показала надвигающуюся на меня сквозь мутную пелену одинокую фару электромобиля.
Я замер, изумленно уставившись на экран. Похоже, это был как раз тот случай, которого я так ждал. Жаль только, что сам я в это время не находился на дороге на Лайлес. В таком тумане я мог беспрепятственно сесть электромобилю на хвост и проследить за ним до самого конца поездки. Впрочем, многое было ясно и без того.
Камера зафиксировала, что через два часа, как раз когда я искал возницу для Таш, электромобиль проехал обратно. За это время он никак не мог добраться до Лайлеса и вернуться. Получалось, что либо электромобиль доехал до какого-то места на дороге, после чего повернул обратно, либо он заезжал в тот самый необитаемый и сильно смахивающий на контрольный пост роя поселок, в котором я побывал прошлой ночью.
Я не сомневался, что электромобиль правительственный. В разрушенной войной стране мало кто мог позволить себе купить вместо предназначенного для перевозки грузов мощного паровика дорогую, но бесполезную игрушку. И это сочетание правительственного лимузина и ночной поездки в район Драного Угла показывало, что я на верном пути.
Строго рассуждая, здесь было два возможных варианта. Либо лимузин возил кого-то из городских на встречу в горах с представителями роя, либо он отвозил обратно приходившего в город бандитского связника. В любом случае этот след мог вывести меня на тех лиц в правительстве, через которых рой вел свою разрушительную политику.
Снова и снова прокручивал я последние кадры записи, то приближая, то удаляя изображение, но попытки мои были бесполезны. В темноте и в тумане разглядеть кого-либо внутри машины было невозможно. Впрочем, оставались шоферы правительственного гаража. При известной сноровке у них наверняка можно было узнать, кто и зачем ездил вчера по дороге на Лайлес. Правда, я пока еще плохо представлял, как объяснить причину такого интереса. Будь я наземником, у меня не было бы с этим проблем. Однако я не был наземником. Я был капитаном рейдера и всю свою жизнь провел на разных бортах. Если вспоминать каждый из них, то воспоминаний хватит до утра…
Я заметил, что мысли стали разбегаться, и впервые за много дней почувствовал настоящую усталость. Последние два дня оказались чересчур напряженными. Пора было спать. Но прежде, чем лечь, я обратился к синтезатору и заказал новые шелковые простыни. Старые показались мне слишком мятыми и пахнущими потом.
Раздевался я уже автоматически и, стянув в конце концов узкие шорты, замертво повалился на кровать, словно нырнул в омут. Я правильно прожил этот день, и Великий Дракон наградил меня за это. Во сне было много солнца, земной зелени и приветливой воды. Я бродил по небольшим террасам, поросшим подстриженной травой, перебирался по изогнутым мостикам через отсвечивающие золотом крохотные озера, с любопытством пробегал глазами по разбросанным тут и там садам камней, и все это время меня переполняли радость и покой. Во сне я твердо знал, что рожден для счастья и что судьба решила если не совсем оступиться от меня, то по крайней мере дать некоторую передышку.
Потом пейзаж изменился, террасы и водоемы куда-то пропали. Однако я все равно не останавливался в своем бесконечном движении. Раздвигая пронизанный солнечным сиянием воздух, я без устали все время спускался по травянистому склону вниз и не испытал никакого огорчения, когда этот сверкающий мир стал распадаться. К этому времени я твердо знал, что я сюда еще вернусь.
Проснувшись, я долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь остаться в только что покинутой мной сказочной стране. Однако новый день властно пробивался под опущенные веки и дальше в мозг, и не прошло и десяти минут, как я понял, что осмысливаю план ближайших действий.
Было уже довольно поздно, когда я вышел из гостиницы. Облака над городом поднялись к этому времени достаточно высоко, и через них просвечивало солнце. Купив в ближайшей лавчонке цилиндр нюхательной пудры, я направился к Ракш.
Мне снова пришлось долго ждать ее в одной из комнат втиральни. Однако на этот раз я проигнорировал поставленную рядом плошку с айей, а лег на спину и воспользовался отпущенным мне временем, чтобы привести в порядок мысли. Итак, к сегодняшнему дню я точно знал, что в горах сидят люди, тайно общающиеся с кем-то за пределами планеты. Я видел, что чистильщики и министр полиции вступили в преследующий незаконные цели альянс. И наконец, я выследил правительственный электромобиль, посетивший ночью район Драного Угла, где находилась база пиратов.
Нарисованная мной картина не была противоречивой, но в ней имелось множество пробелов. Мне так и не было ясно, является ли министр полиции тем человеком, который помогает рою разваливать экономику страны. Собственно говоря, решения Административного совета в гораздо большей степени зависели от министра хозяйства и министра финансов. Если же все-таки именно Аркарнак Чара являлся несущим двигателем всей этой дьявольской интриги, то предстояло понять, с самого ли начала он выполнял эти функции. Вполне могло так случиться, что Чара вообще не понимал, что работает на рой. Я бы не удивился, если б узнал, что он подключился на каком-то этапе реализации плана, решив воспользоваться сложившейся ситуацией для осуществления своих собственных замыслов.
Поэтому первое, что мне предстояло сделать, это установить более жесткий контроль за поселком в Драном Углу и определить, кто его посещает. Через поселок я надеялся дотянуться до тех людей в правительстве, которые проводили в жизнь преступные замыслы пиратов, и одновременно определить местонахождение конечной цели своего поиска – про должающей молчать базы.
Радостно влетела и остановилась посреди комнаты Ракш. По ее лицу было видно, что она не может решить, пришел ли я к ней просто так, соскучившись, или же у меня есть какое-то дело. Я махнул рукой, предлагая ей сесть рядом, вручил нюхательную пудру и достал из спрятанного в накидке пакета рисунки.
– Вот, – сказал я, – посмотри, пожалуйста. Ты знаешь кого-нибудь из этих людей?
Я понимал, что Ракш может отказаться отвечать, и поэтому краем глаза следил за ее реакцией, надеясь, что, увидев знакомое лицо, она каким-нибудь образом выдаст себя. Но Ракш прошла достаточно хорошую школу. Поэтому она ни на минуту не утратила выражения вежливого любопытства, которое затем, когда она просмотрела всю пачку, сменилось озабоченным недоумением.
– Ты все-таки ввязался в это, – укоризненно заметила она, не отдавая, однако, мне рисунки, а положив их возле себя на подстилку. – Я же тебя предупреждала: ты погибнешь сам и погубишь всех, кто окажется рядом.
– Я постараюсь выжить, – сухо заметил я. – И сделать это мне будет легче, если ты мне поможешь.
– Тогда тебе придется подождать. Я не охочусь вслепую.
Ракш вышла за дверь, и я услышал, как она тихим, но решительным голосом отдает какие-то указания. Потом она вернулась и села напротив, задумчиво разглядывая меня так, словно видела в первый раз.
– Я могу тебе помочь, – медленно сказала она. – Но я хочу понять, чем мне это грозит. Расскажи мне, во что я ввязываюсь.
Я кивнул головой. Рискуя многим, Ракш имела право знать хотя бы часть правды.
– Идеи Восстановления, – сказал я, – если их неумело реализовывать, могут привести экономику к кризису, а страну к упадку. Ты знаешь, что всегда есть те, кому это выгодно. Похоже, сейчас они не сидят сложа руки. Результаты, во всяком случае, налицо. Эти люди имеют в руках власть. Так вот, я хочу им помешать.
Несколько минут Ракш молчала, осмысливая услышанное.
– Неужели, – она вскинула голову, – это Ар… Резко выбросив руку, я закрыл ей рот. С минуту она пристально смотрела мне в глаза.
– А ты уверен в своих источниках? – спросила она.
– Более чем, – отозвался я.
– Мне нужны доказательства, – поразмыслив, сказала Ракш. – Тогда я помогу тебе всем, чем смогу.
Румянец сошел с ее щек, и я понял, что внутренне она уже приняла мою информацию.
– Доказательства в стенограммах Административного совета, – сказал я. – А вообще мне ничего не надо. Ответь мне только на мой вопрос, и я пойду.
Ракш грустно улыбнулась.
– Вот за это я тебя и люблю. – Она подалась вперед, желая, видимо, погладить меня по плечу, но только прикоснулась к моей накидке и тут же убрала руку. – Сейчас многое станет ясно, – пообещала она.
Занавеска отдернулась, и служительница в черном внесла на подносе два оракула, конусы которых еще дымились после термообработки. Между ними на матовом зеркале подноса лежал узкий бронзовый стилет.
– Я буду гадать по-настоящему, – предупредила Ракш, и не успел я открыть рот, как она быстро резанула себя по руке.
Струя крови, зашипев, пролилась на конус, который медленно двинулся и, набирая скорость, завертелся вокруг оси. Ракш сосредоточенно следила за тем, чтобы на оракуле не осталось сухого места. Когда она наконец откинулась назад, служительница сделала шаг вперед и ловко обхватила руку Ракщ приготовленным заранее жгутом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38