там человек умирает, а она беспокоится о бассейне.— Кому все-таки помешала мисс Чалмерс? — опять развел руками Прентайс, когда все четверо оказались в его квартире.— Тому, кто был знаком с ней и с ее привычками, — сказал Юп. — Кто был уверен, что она, как только откроет коробку, обязательно съест одну-две конфеты. Вопрос в том, почему ее хотели отравить?Ответа ни у кого не было. Юп сел на пол, по-турецки скрестив ноги, и стал следить за экраном монитора. Во дворе было пусто.— Вы живете в очень интересном доме, — сказал он Прентайсу, качая головой. — Мы едва три дня как познакомились с вами, а за это время столько всего произошло. Мы успели разоблачить миссис Бортц, которая проникала в вашу квартиру, и дважды видели там чью-то тень. У вас украли ничем не восполнимое произведение искусства, затем потребовали выкуп за него. А теперь вот отравлена одна из ваших соседок.— Не забудь еще о церковном смотрителе, — напомнил Боб. — Его ударили по голове, потом ты казался запертым в церкви, где видел не то призрак священника, не то кого-то еще.Да многовато для случайных совпадений сказал Юп. — Между ними должна быть о связь. Пока что связующее звено тут одно — месторасположение. Все происходило либо в доме, либо рядом с ним, во дворе.— Да, и всегда поблизости был Сонни Элмквист, — заметил Пит. — Ни разу ничего не случилось, если он был на работе.Мистер Прентайс внезапно поднял на Сыщи, ков тревожный взгляд.— Как по-вашему, он не может нас сейчас слышать? Если тень — это он, то он где-нибудь здесь, а мы и не знаем об этом.Боб встал и прошел по всем комнатам, включая свет. Пустота освещенных помещений успокоила Прентайса, и он занялся мытьем оставшейся после обеда посуды. Сыщики же устроились перед экраном.Несколько часов во дворе ничего не происходило. Только раз миссис Бортц вынесла мусор и высыпала его в бак. Мальчики заскучали и начали клевать носами.— Смотрите! — внезапно сказал Юп. Сонни Элмквист вышел из своей квартиры и стоял у бассейна, глядя в воду. Мальчики пристально наблюдали за ним.Открылась еще одна дверь, появился Мёрфи. Он, как всегда, курил и, как всегда, держал в руке пепельницу. В знак приветствия он небрежно махнул Элмквисту рукой. Потом положил сигарету, поставил пепельницу на стол и направился к калитке. Через минуту-другую послышался шум отъезжающей машины. Пит подошел к окну на улицу.— Он куда-то поехал, — доложил он. — Причем явно спешит.— Возможно, просто решил покататься, предположил Прентайс. — Он, по-моему, был расстроен, когда вернулся из больницы. Наверное, никак не может уснуть.Сонни Элмквист вернулся к себе и задернул шторы.Проклятье! — проворчал Пит. — Теперь мы не увидим, что он делает.— Скорее всего, собирается на работу, — сказал Юп. — В полночь он должен быть в супермаркете.И тут погасло освещение во дворе. Экран телевизора стал мутно-голубым, на нем различимо было лишь одинокое пятнышко света — окно Элмквиста.— Дважды проклятье! — воскликнул Пит. — Совсем ничего не видно.— Освещение у нас стоит на таймере, — сказал мистер Прентайс. — В одиннадцать оно автоматически отключается.— Вот и все, наша телепрограмма закончена. — Юпитер выключил монитор.— Что ж, раз темно, он и вправду не нужен, — сказал Пит. — Если Элмквист собирается на работу и если тень — это он, то в ближайший час, пока он не уехал, произойдет что-нибудь этакое — или не произойдет вообще… до обеда. Ребята, вы оставайтесь с мистером Прентайсом здесь. А я буду наблюдать с балкона. Встану за каучуковым деревом, меня никто не увидит.— Если что-то увидишь, в дверь не звони, — предостерег его Юп. — Просто постучи тихо. Мы услышим.Идет. — Пит надел свою лыжную куртку, свет в квартире на секунду погасили, и Пит, быстро открыв дверь, выскользнул на балкон. Дверь за ним закрылась, но на ключ запирать ее не стали. Пит знал, что Юп и Боб ждут сигнала по другую сторону двери и готовы в любой момент прийти ему на помощь.Спустя некоторое время свет в окне Элмквиста погас. Пит ждал, что Элмквист выйдет и отправится на работу. Но все было тихо. Слабые блики городских огней дрожали в бассейне, чуть-чуть рассеивая мрак. Глаза Пита, привыкшие к темноте, заметили бы любое движение — но вокруг царил покой.Вскоре после полуночи с улицы донесся шум двигателя, потом в калитку кто-то вошел. Пит напрягся, но тут же расслабился, видя, как темная фигура останавливается у столика возле бассейна. Это был Мёрфи, он забрал свою пепельницу. Биржевой брокер ушел в свою квартиру, и за шторами у него загорелся свет.Пит зажмурился и помотал головой. На несколько секунд — ровно столько потребовалось Мёрфи, чтобы забрать свою пепельницу и отпереть дверь, — он оставил без присмотра дверь Элмквиста. За эти несколько секунд Элмквист вышел наружу. В слабом свете из окон Мёрфи Пит разглядел, что на Элмквисте купальный халат и шлепанцы. Молодой человек неслышно пошел вокруг бассейна, направляясь к двери Мёрфи.Пит опять зажмурился: Элмквист вдруг исчез! Он словно испарился — в двадцати ярдах от своей двери!Пит, протянув назад руку, быстро стукнул в дверь и, не дожидаясь ответа, на цыпочках сбежал во двор. Он рассчитывал притаиться где-нибудь у двери Элмквиста и перехватить молодого человека, когда тот вернется из своих блужданий.Пит ступил на настил возле бассейна, и тут нога его наткнулась на что-то мягкое и живое! Раздался дикий, пронзительный вопль — вопль существа которому причинили боль.Вздрогнув, Пит хотел было прыгнуть в сторону, но что-то живое и юркое вцепилось ему в лодыжку. Он вскрикнул и потерял равновесие.Вопль раздался вновь.Словно в замедленной съемке, Пит видел приближающийся к нему край бассейна Возле своей ноги он заметил какой-то темный клубок, в котором мерцали две яркие зеленые точки. Острые когти вонзились ему в ногу. Но тут он с громким плеском рухнул в бассейн.Открылась дверь Алекса Хассела.Вспыхнул свет во дворе.Пит всплыл на поверхность бассейна, задыхаясь и сплевывая хлорированную воду.Что-то злобное и визгливое, шипя, подплыло к краю бассейна. Алекс Хассел нагнулся и вытащил из воды черную кошку.— Ого!.. Вот это зверь! — сказал Хассел, обращаясь к Питу.Пит выкарабкался из бассейна на холодный воздух.— Мистер Прентайс! — закричала миссис Бортц. Она появилась в халате, с накрученными на розовые бигуди волосами. — Мистер Прентайс, я не желаю терпеть, чтобы эти мальчишки шлялись тут по ночам!Во двор спустился Юпитер. И тут вдруг оказалось, что Сонни Элмквист стоит в дверях своей квартиры.Я… я не мог уснуть… — неуклюже оправдывался Пит.Открылась дверь Мёрфи.— Что там опять? — проревел биржевой брокер.— Этот беспардонный юнец наступил на одну из моих кошек! — сказал Хассел, прижимая к груди промокшее, перепуганное создание. — • Все в порядке, малышка, — успокаивал он ее. — Сейчас мы пойдем домой, и я приведу тебя в полный порядок. Не обращай внимания на этого невоспитанного мальчишку!— Чтобы ты больше не попадался мне на глаза! — сердито кричала миссис Бортц.— Да, мэм, — ответил Пит. Миссис Бортц, ворча, ушла в свое логово и потушила свет.— Сегодня опять не работаете? — спросил Юп, глядя на Элмквиста. Тот кивнул.— Жаль, но эта ночь спокойнее предыдущей, — сказал Юп.— Я… Я, кажется, видел…— Что видели? — спросил Юп.— Нет, ничего. — Элмквист тер глаза. — Наверное, я еще не совсем проснулся…Молодой человек шагнул назад и закрыл дверь.Пит побежал по лестнице в квартиру Прентайса. Юп следовал за ним. Прентайс ждал в гостиной с огромным полотенцем в руках, а Боб включил в ванной горячий душ.— Откуда же появился Элмквист? — недоуменно спросил Пит, стаскивая с себя мокрую куртку. — Я же наблюдал за ним и ясно видел, как он шел вокруг бассейна к квартире Мёрфи. А потом вдруг его не стало. Он просто исчез. Вот я и спустился искать его… и наступил на эту чертову кошку…— Да, я видел, — сказал Юп. — Ты свалился бассейн. А Элмквист вышел уже из своей квартиры.— Вот в это как раз я и не могу поверить! — заявил Пит. — Его не было в квартире, когда я попал в бассейн. Он был на пути к квартире Мёрфи, а потом как сквозь землю провалился… Глава 12. БУММ! Дальше на балконе дежурили по очереди Боб и Юп. Ночь прошла спокойно до четырех часов, когда из своей квартиры появилась миссис Бортц. Она была одета в толстое твидовое пальто. Увидев ее, Юп нырнул в дверь.— Миссис Бортц куда-то собралась, — доложил он Прентайсу. Старый джентльмен вообще не ложился спать. Он провел ночь, устроившись в уголке дивана и время от времени погружаясь в дремоту.— Ну да, как обычно, — сказал Прентайс, зевая.— В четыре утра? — удивился Юп.— Супермаркет открыт ведь круглые сутки, — напомнил Прентайс. — Миссис Бортц за покупками ездит по четвергам и всегда в четыре утра. Юп непонимающе смотрел на Прентайса.Она говорит, в этот час в супермаркете не так людно, — пояснил Прентайс. — Но причина, по-моему, в том, что в это время дом спит и она может быть уверена, что ничего не пропустит. Даже мистер Мёрфи до пяти утра не отправится к себе в контору Боб и Пит вышли из кабинета, где они немного вздремнули.— То есть она так любопытна, что в состоянии отлучиться, только когда все спят? — спросил Пит.— Над ней словно висит какое-то странное проклятье, — задумчиво ответил Прентайс. — Она — как паук, который может бросить свою паутину. В жизни ее интересует одно — люди которые здесь живут. Она непрестанно следит за ними, и в этом для нее — смысл жизни Боб подошел к окну, выходящему на улицу, раздвинул шторы. Он услышал, как заводится автомобиль, видел красные отсветы задних огней на цементе. Потом из-под дома показался серый «седан».— Удивляюсь, как это у нее аккумулятор не сел, если она пользуется автомобилем лишь раз в неделю, — заметил Боб.— Ей частенько приходится обращаться к автомеханикам, — сказал Прентайс.«Седан» задним ходом выехал на мостовую, развернулся и медленно покатил вдоль по улице.А затем в предрассветном затишье они услышали грохот взрыва и вслед за этим отчаянный вопль.Прентайс вскочил с дивана.Юпитер бросился к окну.Немного проехав по улице, «седан» вильнул влево, вправо. Из-под его капота повалил дым.Миссис Бортц опять завизжала. Автомобиль, потеряв управление, ударился о край тротуара и с оглушительным скрежетом своротил гидрант. Шины на передних колесах лопнули.Миссис Бортц визжала без устали. Из поваленного гидранта били струи воды.— Вызовите пожарных! — закричал Пит мистеру Прентайсу.Боб кинулся к двери.— Надо вытащить ее оттуда, пока она не захлебнулась, — на бегу крикнул он.Мальчики спустились во двор; Мёрфи в купальном халате и Элмквист в пальто поверх пижамы как раз выбегали из калитки.— Миссис Бортц! — закричал Мёрфи, подбегая к разбитой машине.Мальчики, обогнав Элмквиста, следом за Мёрфи прошлепали по ледяной луже и почти на ощупь, под пробирающим до костей дождем из сломанного гидранта, добрались до дверцы «седана».Миссис Бортц сидела за рулем, словно окаменев, уставясь в одну точку перед собой, и визжала так, будто собиралась никогда больше не замолкать.— Миссис Бортц! — Юпитер дернул ручку, но дверца была закрыта изнутри.Мёрфи постучал по стеклу рядом с миссис Бортц. Та повернулась и смотрела на него, выпучив глаза, явно ничего не соображая.— Откройте дверь! — изо всех сил крикнул Мёрфи.Она возилась с кнопкой, пытаясь открыть дверку. Через минуту Мёрфи вместе с Бобом выволокли мадам Бортц из машины. Женщина дергалась и истерически кричала что-то нечленораздельное.Послышалась сирена: к ним подкатила пожарная машина. Из нее высыпали люди в черных непромокаемых плащах. Один из них, с первого взгляда оценив обстановку, обернулся и сказал что-то водителю. Тот включил скорость и быстро покатил за угол.Мгновение спустя фонтан, бьющий из гидранта, увял и совсем исчез. Мёрфи, Элмквист Боб и Юп стояли рядом с миссис Бортц, онемевшей от перенесенного.— Как это вы сделали? — спросил Мёрфи у пожарника.— На углу главный вентиль, — ответил пожарный. Он взглянул на миссис Бортц. — Это вы были в машине?Та, очевидно, даже не слышала его вопроса.— Лучше отвести ее в дом, — повернулся Мёрфи к ребятам. — Она подхватит воспаление легких, если долго тут простоит.Бобу и Юпу пришлось почти силой тащить миссис Бортц по ступенькам к дому. Мёрфи принес из машины ее ключи, и они открыли дверь. К ним тут же подошли пожарник и полицейский инспектор.— Кто сбил гидрант? — спросил полицейский.Миссис Бортц стояла в гостиной.— В меня кто-то стрелял, — произнесла она шепотом, почти не шевеля губами.— Вам бы переодеться в сухое, мадам, — взял ее за руку полицейский. — Потом, когда вам станет получше, вы, может быть, захотите нам рассказать, как все произошло.Она с отсутствующим видом кивнула и исчезла в комнатах.Юп тут только сообразил, что у него тоже зуб на зуб не попадает.— Я тоже пойду переоденусь, — сказал он инспектору.Ты что-нибудь видел? — спросил тот.— — Видел, как отъезжал автомобиль, — сказал Юп.— О'кей. Иди переоденься и возвращайся сюда. И вы тоже, — обернулся он к Бобу и Питу.Через несколько минут мальчики вернулись, одетые в сухое, и рассказали все, что видели.Тем временем подъехала аварийная машина. Вокруг «седана» сгрудилось несколько полицейских в форме и человек в штатском.— Если кто-то в нее и стрелял, то промахнулся, — сказал мужчина в штатском.— Выстрел действительно был, — сказал Юп. — Я сам слышал. Как только она стала набирать скорость, раздался выстрел… или взрыв.«Седан», сильно накренившийся возле сломанного гидранта, был ярко освещен фарами аварийной машины.— Отверстий от пуль не видно, — сказал мужчина в штатском.Юп что-то заметил на земле — кусочек розоватой бумаги, насквозь отсыревший. Он наклонился и поднял его, пристально разглядывая.— Облако дыма, — сказал он.— Что? — спросил человек в штатском.— Сразу после выстрела или взрыва из-под капота повалил черный дым.Человек в штатском прошел к передней части автомобиля и открыл капот.Полицейский в форме посветил фонариком на мотор.Двигатель был усеян кусочками бумаги и чем-похожим на обгоревшие клочки войлока.Шланги радиатора обуглились, приводной ремень вентилятора лопнул.— Это не выстрел, — покачал головой мужчина в штатском, — а взрывное устройство. Под крышкой капота была заложена бомба!Он захлопнул капот.— Уберите ее! — крикнул он водителю аварийной машины. — Оттащите в полицейский гараж!Он повернулся к мальчикам. Мёрфи вновь присоединился к ним, а Сонни Элмквист торчал неподалеку, у ведущих во двор ступеней. Вышел Алекс Хассел; похоже было, брюки он напялил прямо поверх пижамы.— Кто-то решил с ней расправиться! — сказал Хассел.— У нее были враги? — спросил полицейский.— Весь дом, — кисло ответил Мёрфи. — Но не могу представить, чтобы кто-то подкладывал бомбу в ее автомобиль.Биржевой брокер зевнул.— Моя фамилия Мёрфи, — сообщил он мужчине в штатском. — Занесите в протокол: Джон Мёрфи. Живу в квартире 1-Е. Я ничего не видел, только слышал взрыв и грохот, когда автомобиль разбился. Выбежал вместе с ребятами и помог извлечь миссис Бортц из автомобиля. А теперь, поскольку я не выспался, беру себе выходной и отправляюсь в постель. Если найдете нужным задать мне вопросы, ради бога, но только не раньше полудня. До двенадцати я не встану.И биржевой брокер побрел к калитке.Инспектор смотрел ему вслед.— В самом деле, чудные вещи творятся в этом квартале последние несколько дней, — заметилЧто верно, то верно! — согласился с ним покосился на восток, где в небе появилось и стало шириться розовое сияние. — Если в теории вероятности и есть хоть крупица истины, то утро у нас будет тихим. Что тут еще может произойти? Глава 13. ПОЖАР! После ночной суматохи мистер Прентайс и вымотанные Сыщики спали крепко. Поздним утром Прентайс приготовил для мальчиков превосходный завтрак. Юпитер включил монитор, но поглядывал на него лишь изредка. В доме и во дворе царили тишь да гладь.— Я должен поехать в банк, — заявил Прентайс. — К завтрашнему дню мне надо иметь десять тысяч долларов наличными, причем в мелких купюрах. Я был бы очень рад, если бы кто-нибудь из вас составил мне компанию.— Разумеется, мистер Прентайс, — сказал Юп. — Однако, по-моему, вам следовало бы все-таки сообщить обо всем этом в полицию.— Нет, — сказал Прентайс. — «Карпатский пес» для меня слишком дорог, чтобы я мог рисковать. Если вор почует опасность, он просто уничтожит его. Мы должны точно выполнять его требования.Юпитер подошел к окну. Внизу на улице стояло такси. Водитель спускался по ступенькам, неся саквояж. За ним шла миссис Бортц.Миссис Бортц куда-то уехала, — сообщил Юпитер, когда такси тронулось.— У нее живет сестра в Санта Монике, — объяснил Прентайс. — Когда миссис Бортц болеет или у нее неприятности, она уезжает к сестре.— Да уж, неприятности у нее сейчас кое-какие есть, — сказал Пит. — Когда тебе в машину подкладывают бомбу, это…Его перебил звон бьющегося стекла, который был слышен даже сквозь закрытую балконную дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11