— Юп нахмурился и закусил губу. — Трудно поверить, но остается лишь одна версия… Если только здесь, в этом доме, нет двух очень похожих друг на друга людей… Не думаю, чтобы в одном доме могли месяцами жить двойники и этого никто не заметил.~~ Да — А уж чтобы миссис Бортц не заметила, То уж извините… — усмехнулся Прентайс.Пит подойдя к окну, доложил, что племянник Мерфи уходит.— Значит, мы сейчас одни во всем доме… — Юпитер смотрел на шкафчик, куда мистер Прентайс спрятал пакет. — У нас куча денег… поскольку деньги в бумаге, они невидимы… На губах у него появилась улыбка, глаза заблестели.— Ну-ну, говори, Юп! — повернулся к нему Боб. Он знал своего друга и чувствовал: Юпитера осенила гениальная мысль.— Я хочу рассказать вам одну историю, — загадочно начал Юп.— Не тяни резину, Юп! — взмолился Пит. — Давай без предисловий!— Это история одного убийства. — Юп не обратил никакого внимания на нетерпение Пита. — Я читал ее очень давно. Убийство было совершено невидимым оружием.— Ага… — На лице Фентона Прентайса отразилось недоверие.— Суть этой истории в следующем, — продолжал Юп как ни в чем не бывало. — Супружеская пара и друг семьи обедают в комнате. Мужчины о чем-то заспорили между собой, и спор быстро перерос в яростную ссору. Началась потасовка, подсвечники, которые освещали комнату, упали и погасли. Вдруг жена услышала отчаянный крик мужа и почувствовала, как кто-то дергает ее за юбку. Она тоже закричала, вбежали слуги. Муж был мертв, юбка жены была испачкана кровью. Муж был заколот, но никакого оружия в комнате не было. Искали слуги, искала полиция, но ножа так и не смогли найти. Сначала все решили было, что мужа убил дьявол…— Удобно жить в такие времена, когда подобное решение всех устраивает, — заметил Чарльз Ниланд.— Истина же заключалась в том, — продолжал Юпитер, — что муж был убит невидимым оружием — ножом, сделанным из стекла. Убийца — обедавший с ними друг семьи — заколол мужа, пользуясь темнотой, и отер нож о юбку жены. А потом опустил нож в стоявший на буфете кувшин с водой. В воде ножа видно не было.Все молчали.— Мистер Прентайс, зачем кому-то понадобилось отравить мисс Чалмерс? — снова заговорил Юп. — Причина могла быть только одна: она каждый вечер купалась в бассейне.— Господи боже! — сказал Чарльз Ниланд.— Далее. Миссис Бортц, — продолжал Юп. — Она, конечно, за всеми шпионила, но никто не пытался причинить ей вреда — пока она не сказала, что спустит воду и почистит бассейн. Мистер Прентайс, мы искали хрустального пса, который был невидим — точно так же, как стеклянный нож невидим в кувшине с водой.— Бассейн! — закричал Боб. — Он в бассейне! Юпитер стоял с торжествующим видом, уперев руки в бедра.— Завтра вы должны уплатить выкуп за хрустального пса. А если мы вернем его сегодня? Сейчас идеальное время. В доме — никого, кроме нас.— Вот это да! — воскликнул Прентайс. улыбнулся. Боб, — сказал он, — иди встань возле угла и смотри, не появится ли кто из-за дома. Пит, ты стоишь У калитки и следишь за улицей.А ты что собираешься делать? — спросил Пит?Юп направился к двери, на ходу расстегивая рубашку:— Я собираюсь поплавать.Боб и Пит заняли свои посты, а Прентайс и Ниланд пошли вслед за Юпом к бассейну. хот разделся, оставшись в одних трусах, и, поеживаясь, осторожно ступил в воду.— Не торопись, — встревожено сказал Прентайс.Юп двинулся на глубокое место, по пути обшаривая ногами голубые и золотистые плитки дна. Когда вода дошла ему до подбородка, он нырнул и по-лягушачьи поплыл над самым дном бассейна.Но вот он на что-то наткнулся.— Он нашел его! — от возбуждения Фентон Прентайс говорил шепотом. — Господи боже, он его нашел!Юп вынырнул на поверхность. В руке он держал какой-то предмет, с которого свисала проволока. Подгребся к краю бассейна, он вручил свой трофей Фентону Прентайсу.— Пес! — воскликнул старый джентльмен. Он взял скульптуру и нежно прижал ее к груди. Это была странная и прекрасная фигурка, изображавшая мускулистого пса с тяжелой квадратной головой, большие круглые глаза его были отделаны золотом, на челюстях застыли капли золотой пены. Высота фигурки, от стеклянного основания до кончиков ушей, составляла примерно шесть дюймов. У ног зверя лежал человечий череп-Пес был обвязан за туловище длинной золоченой проволокой.— Все так просто, — сказал Юпитер. — Грабителю не пришлось даже самому лезть в бассейн. Он опустил «Пса» на проволоке, пока тот не коснулся дна. На фоне сине-золотых узоров проволока была невидима.— Остроумно! — сказал Чарльз Ниланд. — — Теперь давайте положим его обратно, — обратился Юпитер к Фентону Прентайсу. — — Что-о?!— Я говорю: дайте его мне. Я положу его назад, в бассейн.— Но ради чего?— Потому что вечером грабитель, скорее всего, явится за собакой. Он ведь намерен получить от вас выкуп. Мы оставим невидимого «Пса» там, где он был спрятан, а сами будем следить за экраном — и узнаем, кто вор!— Понимаю. — Но Фентон Прентайс все не выпускал «Пса» из рук.— Это не лишено смысла, Фентон, — сказал Чарльз Ниланд.— Но… Но статуэтка может быть повреждена, расколота!..— До сих пор грабитель был очень с ней осторожен, — возразил Юп. — Думаю, он понимает, с чем имеет дело.Фентон Прентайс вздохнул и передал хрустальную статуэтку Юпу, который опустил ее на то место, где нашел.— Мне нужно полотенце, — сказал он. — не надо, чтобы кто-нибудь узнал, что я был в бассейне. На плитах не должно оставаться мокрых следов.Чарльз Ниланд принес несколько полотенец толстый купальный коврик. Юп выбрался из ассейна на коврик и торопливо вытерся. ~~ Хассел идет! — крикнул Пит от калитки.— Позови Боба! — приказал Юп, сгребая свою одежду. — Быстро! Все наверх!Они вбежали в квартиру Прентайса как раз в тот момент, когда на ступеньках, ведущих с уди, цы к калитке, послышались тяжелые шаги. Юп включил монитор и увидел Алекса Хассела, который, с надменным видом пройдя через двор вошел к себе.— Он даже не взглянул на бассейн, — заметил Юп.— А чего ему туда глядеть? — возразил Боб.— Ас того, что… хоть я и старался не особенно плескаться, бассейн все же слегка растревожен. Вода ведь не успокаивается мгновенно.— Значит, Хассел — не грабитель, решил было Пит.— Либо не грабитель, либо опасается, что за ним наблюдают. Может быть, он обратил внимание на бассейн, но взял себя в руки, чтобы не выдать себя своей реакцией. Посмотрим…Во двор стали собираться коты. Они расположились перед дверью Хассела и молча сидели, ожидая своего покровителя. Вскоре появился Хассел с мисками. Коты принялись за еду, а он, поглаживая их, разговаривая с ними, взирал на эту странную трапезу. Затем коты разбежались. Скоро ушел и сам Хассел.Мальчики помогли Фентону Прентайсу приготовить обед и сели за стол, но один из них постоянно следил за экраном. В одиннадцать свет во дворе погас.Пит снял с вешалки куртку.— Ну вот, опять иду на балкон, в ночной дозор.— Пойду-ка я с тобой, — поднялся Юп. — и меня не забудьте, — вскочил Боб. — Сегодня что-то должно произойти, и я хочу быть свидетелем… Глава 17. ТЕНЬ НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ Ровно в полночь стукнула открывавшаяся калитка. Внизу появился худой и сутулый силуэт; Сонни Элмквист прошел в свою квартиру. На короткое время в его окне вспыхнул свет, затем погас.Наблюдатели ждали.Снова открылась и закрылась дверь. Три Сыщика замерли: внизу кто-то был.Пит стиснул руку Юпа.Темная фигура медленно приблизилась к бассейну, тихо скользнула в воду и, почти не производя шума, двинулась вперед.Потом Три Сыщика отчетливо услышали шумный вдох, и человек с легким всплеском нырнул. Затем под водой засветился луч света. Кто бы ни находился в бассейне, у него был водонепроницаемый фонарик. Его луч шарил по дну бассейна.Потом в луче света появилась рука. Она потянулась и схватила невидимый предмет — прозрачного «Карпатского пса»!Человек вынырнул на поверхность и выбрался из бассейна. Минуту спустя опять проскрипела дверь.Пит подался назад и тихо постучал в дверь Прентайса. Та медленно открылась.— Это же Элмквист! — прошептал Пит.Три Сыщика, сопровождаемые Прентайсом Чарльзом Ниландом, заторопились вниз по лестнице.— Может, он снова блуждал во сне, — тихо сказал Пит.— Чушь! — отрезал Юпитер. Он позвонил в дверь Элмквиста, подождал секунду, опять позвонил.— Элмквист! — крикнул он. — Элмквист, открой! Или я позову полицию, и дверь взломают!Дверь открылась. Элмквист был в купальном халате, из-под которого торчали голые ноги.— Что такое? — недовольно спросил он. — Я спал. В чем дело?Юп вошел в дверь и повернул выключатель. В ярком свете видны были мокрые волосы Элмквиста, прилипшие к черепу.— Ты был в бассейне, — сурово произнес Юп.— В каком бассейне?.. — запротестовал было Элмквист. Но тут с волос ему на лицо скатилась капля воды. — Я только что из-под душа, — поправился он.— Нет, ты только что из бассейна, — настаивал Юп. — Мокрые следы ведут прямо к твоей двери.Элмквист посмотрел вниз, увидел, что улики очевидны, и пожал плечами.— Ну ладно, я был в бассейне. На работе выдался тяжелый день, вот я и окунулся, чтобы расслабиться. А что тут такого?— Где «Карпатский пес»? — закричал Прентайс. — Негодяй! Такой молодой, а воровать научился!— Не понимаю, о чем вы, — не сдавался Элмквист. Но глаза его тревожно забегали, косясь в сторону крохотной кухоньки.— «Пес», думаю, в одном из шкафов, — сказал Юпитер. — У него просто не было времени спрятать его получше.— Вы с ума сошли! — испуганно замахал руками Элмквист.— Мистер Прентайс, — сказал Юпитер, — по-моему, лучше вызвать полицию. Попросите их приехать с ордером на обыск.— Вы не имеете права проводить обыск! — возмущенно закричал Элмквист. — Да вы и ордер не получите среди ночи!— Может, он и прав, — вдруг согласился Юп. — Очень хорошо, подождем тогда до утра и спокойно получим «Карпатского пса». А пока устроимся во дворе, чтобы он не удрал потихоньку.— Вы не имеете права! — Элмквист чуть не плакал. — Это… Это издевательство!— Почему же не имеем права? — спокойно парировал Юп. — Закон не запрещает нам сидеть у бассейна и смотреть на твою дверь… Но зачем ты создаешь себе дополнительные неприятности? Верни нам «Пса», и мы не будем обращаться в полицию.Элмквист несколько секунд пожирал их глазами, потом сник и отошел от двери.— Он в духовке, — сказал он угрюмо. — Я собирался вернуть его вам, мистер Прентайс. Честно.Фентон Прентайс фыркнул. ~~ Это называется: собирался вернуть? После того как получишь десять тысяч?— Десять тысяч! — Сонни Элмквист искренне растерялся. — Какие десять тысяч?— Ты что, не знаешь? — Юпитер поднял на Сонни серьезный взгляд. — Ты действительно ничего не знаешь про выкуп?Сонни Элмквист недоуменно смотрел на них.— Я думал, мистер Прентайс, может быть даст мне что-нибудь в награду. Но — десять тысяч?..Фентон Прентайс прошел мимо Элмквиста в кухню и открыл дверку духовки. Хрустальный пес был там, все еще обвязанный золоченой проволокой.— Мистер Прентайс, мне кажется, он в самом деле ничего не знает о деньгах, — обратился к нему Юп. — Он не грабитель. Он всего лишь скиталец, который увидел что-то во сне.Сонни Элмквист вздрогнул и побледнел еще сильнее. Он глотнул слюну, его острый кадык подпрыгнул.— Что ты видел, Элмквист? — тихо спросил Юп. — Что ты видишь, когда засыпаешь перед телевизором?Элмквиста уже трясло.— Я ничего не могу с этим поделать, — простонал он. — Мне снятся разные вещи… Но ведь это во сне, я не могу с собой справиться…— Что тебе приснилось на этот раз? — настаивал Юп.— Пес… Стеклянный пес. Мне снилось, что кто-то в темноте, поздно ночью, опускает его в воду. Кто это был, я не разглядел.— По-моему, — обратился Юп к друзьям, — он говорит правду. Глава 18. НАЖИВКА НА КРЮЧКЕ Сонни Элмквист скорчил жалобную гримасу. — Слушайте, ребята, я вытащил «Пса» из бассейна для мистера Прентайса. Я собирался вернуть ему. Честно. Я не крал этого «Пса», поверьте мне!..— Верим, — ответил Юп. — Ты не украл. Ты спал, когда произошло ограбление. Но когда ты нашел Пса, ты его спрятал. Как это выглядит, а?Чарльз Ниланд, стоявший до сих пор у стены, подошел к Элмквисту.— Иди оденься. Пойдешь с нами наверх, — твердо сказал он. — Мы хотим, чтобы ты был у нас на глазах.Элмквист сердито смотрел на Ниланда.— Вы не имеете права тут распоряжаться! — вновь закричал он. — Это не ваш дом, и я вам не позволю…— А ты имеешь право вторгаться в мою квартиру… в каком бы то ни было виде? — перебил его Фентон Прентайс. — В общем, делай то, что мы скажем, или я вызову полицию и ты будешь арестован за укрывательство краденого.Элмквист скрылся в спальне, грохнув за собой Дверью. Мальчики слышали, как со стуком открываются дверцы шкафа, выдвигаются ящики. Через несколько минут Элмквист вышел одетым в черный свитер и светлые брюки.Ты проведешь ночь у меня в гостиной. И учти спать ты не будешь, — предупредил его Прентайс.Элмквист хмуро кивнул.Прентайс прижал хрустального пса к груди.— Юпитер, ты все еще надеешься поймать сегодня грабителя?— Если только мы не спугнули его.Прентайс неохотно отдал ему статуэтку, и они вместе с Чарльзом Ниландом повели Элмквиста наверх. Три Сыщика опустили «Пса» в бассейн и опять заняли свой пост на балконе.Если вор и планировал забрать статуэтку, то очевидно, не в эту ночь. Тихо тянулись холодные темные часы. Наконец наступило серое, туманное утро.— Если подумать, ему ведь вовсе не надо нырять в бассейн, — устало сказал Юп. — Он получит деньги, а потом сообщит мистеру Прентайсу, где искать «Пса».Дверь позади мальчиков открылась.— Завтракать будете? — спросил мистер Прентайс. Одет он был, как всегда, безупречно, казался бодрым и отдохнувшим.Все, кроме Сонни Элмквиста, сели завтракать. Нахохлившийся Элмквист устроился в кабинете на стуле, отказавшись и есть, и разговаривать о чем бы то ни было.После завтрака Юпитер взял старую газету и принялся вырезать из нее прямоугольники, каждый примерно два дюйма на пять.— Что это ты делаешь? — спросил его Боб.— Грабитель скоро сообщит нам, когда и куда доставить выкуп. Мы должны приготовить пакет с «деньгами», — объяснил Юп. — Мистер Прентайс знает, где находится «Пес», так что ни к чему отдавать настоящие деньги.— А зачем отдавать эти? — не понял Пит.— Чтобы получить неопровержимые улики, обработаем упакованные «деньги» моей мазью. Может быть, нам не удастся увидеть, как грабитель забирает выкуп. Но на руках у него останутся несмываемые черные пятна. И тогда он наш!— Ты, конечно, предполагаешь, что это один из наших знакомых?— — Конечно, — охотно ответил Юп. — Он знает как Гвен Чалмерс обожает сладости. Он знает' что миссис Бортц выезжает за покупками в четыре утра. Он — один из здешних жильцов.— Хассел! — воскликнул Пит. — Остался только он!Юпитер улыбнулся и ничего не ответил.— Ты знаешь, кто это? — спросил Прентайс.— Знаю, но не могу доказать. Пока не могу. Пусть он заберет выкуп — тогда мы получим и доказательство!Больше Юп ничего не сказал. К десяти утра, когда пришла почта, на столе в гостиной лежали две аккуратные стопки нарезанной газетной бумаги.В ящике Фентона Прентайса почтальон оставил письмо, отпечатанное на машинке и без подписи: «ЗАВЕРНИТЕ ДЕНЬГИ В ОБЕРТОЧНУЮ БУМАГУ И ОСТАВЬТЕ В УРНЕ У ВХОДА В СКВЕР СЕГОДНЯ РОВНО В ПЯТЬ ДНЯ».
Записка была написана на простом белом листе, а почтовый штемпель датирован вчерашним числом.— Хорошо! — удовлетворенно улыбнулся Юп. н нанес мазь на «купюры», а мистер Прентайс м временем отыскал оберточную бумагу. Затем он завернул поддельный выкуп, на всякий случай обработав сверток мазью еще и снаружи.— Ну вот, — сказал он мистеру Прентайсу. В пять пройдитесь, словно гуляя, до угла и опустите пакет в урну, как велит грабитель. Советую вам надеть старые перчатки, чтобы защитить руки от мази. Конечно, желательно все же войти в контакт с полицией. Та окружит парк и схватит грабителя, когда тот придет за пакетом.— А вдруг пакет подберет какой-нибудь бродяга? — предположил Прентайс. — Людей, которые любят рыться в мусорных урнах, у нас хватает.— Не думаю, чтобы грабитель допустил такое, — возразил Юп. — Он будет где-нибудь поблизости.— А мы будем присутствовать при развязке? — спросил Пит.— Разумеется. В пять часов мы тоже будем наблюдать за урной. Вы, мистер Прентайс, нас не увидите, но мы будем там! Глава 19. ИДЕАЛЬНОЕ АЛИБИ В 4.45 Боб, Пит и Юпитер сидели в кустах рядом с домом священника. Маленький сквер в конце улицы был пуст, если не считать сторожа, ковылявшего по дорожкам с мешком и палкой, на которую он накалывал мусор с газонов.— Грабитель придет со стороны Вилшира, уверенно сообщил Юпитер.Подкатил газетный фургон и остановился у тротуара рядом со входом в сквер. Сзади из него прыгнул человек, вытащил кипу газет и положил их на тротуар. Фургон уехал, а человек остался стоять с газетами, как бы в ожидании покупателей.Позади мальчиков открылось окно.— Мне кажется, — произнес знакомый голос, — Вам будет гораздо удобней ждать здесь, в комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11