Он просто замуровал нас здесь, и все.
— Просто замуровал?! — взвился Пит. — Тебе этого мало?
— Он мог бы поступить с нами совсем по-другому, — жестко заметил Юпитер. — Здесь нас рано или поздно обнаружат, как только заметят наше отсутствие, и это ему известно. Воздуха здесь достаточно. Он просто хотел на какое-то время вывести нас из игры — возможно, на сегодняшний вечер. А это значит, что нам как можно скорее нужно выбраться из этой тюрьмы!
— А тебе не кажется, Юп, что это слишком рискованно? Может быть, лучше подождем, пока нас найдут? — опасливо возразил Пит.
— Мне ясно одно: загадка должна быть решена сегодня вечером, — упрямо проговорил Юпитер. — Если мы будем сидеть тут и ждать, будет слишком поздно. Раз мы не можем выйти там, где вошли, нужно искать выход в другом направлении. Вперед!
Пит двинулся за Юпитером по узкому коридору. Он был абсолютно прямым и простирался, возможно, на много миль вперед; ни один боковой туннель с ним не пересекался. Внезапно ребята остановились и испуганно посмотрели друг на друга. Перед ними вновь громоздилась куча земли и камней. И с этого конца проход был закрыт!
— Юп, ты только посмотри! — вскрикнул Пит. — Что же нам теперь делать?
— Я не ожидал, что мы будем заперты с обеих сторон, — произнес Первый Сыщик, и впервые с начала их приключения на его лице появилось беспокойство. — Это совершенно не вписывается в мои планы.
— Видно, у Эль Дьябло на этот счет планы другие, — съязвил Пит.
Юпитер принялся исследовать наваленные кучей камни. Как и в других местах, обвал здесь произошел, по-видимому, много лет назад. Юпитер подошел ближе. Неожиданно он вскрикнул:
— Смотри, Пит, этот здоровый камень недавно двигали с места!
Пит нагнулся и посмотрел на землю. Следы на ней доказывали, что Юпитер прав.
Объединенными усилиями ребята навалились на каменную глыбу. Она слегка заколебалась, однако не сдвинулась с места. Юпитер выпрямился и посмотрел по сторонам.
— Я думаю, наш друг пользовался этим проходом, чтобы незаметно входить в пещеру и выходить из нее. Раз нам вдвоем не удается сдвинуть эту штуку, значит, должен быть другой способ… Ага! Смотри, вон там, у стены, — железная палка!
Пит тотчас понял идею Юпитера. Рычаг! Он схватил длинную палку и засунул ее между камнем и стеной. Ребята навалились на рычаг всем своим весом, и глыба откатилась в сторону.
Перед ними открылась темная шахта. Юпитер направил в нее луч фонарика.
— Там опять здоровенная пещера, — сообщил он.
Пит бросил палку, и ребята устремились к выходу. Очутившись в пещере, они посветили вокруг.
Пит шумно вздохнул.
Юпитер молча всматривался в темноту.
Они стояли под сводами гигантской пещеры. В центре ее чернела обширная водная поверхность.
ТАИНСТВЕННОЕ ОЗЕРО
Озеро блестело в лучах фонариков. Пит судорожно вздохнул.
— Озеро, — подавленно произнес он, — в котором живет чудовище.
— Стало быть, озеро все-таки существует, — констатировал Юпитер. — По-видимому, доступ к нему был закрыт много лет назад в результате землетрясений, но индейцам было известно, что оно находится где-то в пещерах.
— Ну вот, а теперь это известно и нам, хотя лично я мог бы без этого обойтись, — растерянно заметил Пит. — Давай сматываться отсюда!
— Наличие озера отнюдь не доказывает существования и Древнего Чудовища.
— Однако не доказывает и обратного, — возразил Пит. — Возможно, это чудовище заперто здесь уже много лет. Оно в ярости и страшно голодно и все эти годы только и ждало появления здесь двух любопытных идиотов.
Юпитер окинул взглядом темные своды. Тени на стенах показывали, что из пещеры внутрь горы ведут многочисленные боковые галереи.
— Прежде всего нужно отыскать выход, — решил Юпитер. — Зажигай свечу, и пошли проверим туннели.
— Вот это мне больше нравится, — заметил Пит.
Он зажег свою свечку и двинулся вслед за Юпитером. Ребята безрезультатно обследовали два коридора. Пит собрался идти дальше, но тут его остановил Юпитер.
— Пит!.. — прошептал он.
Пит проследил за взглядом Юпитера. Вначале он ничего не увидел.
— Там, у стены, — еле слышно проговорил Юпитер. — Это… это…
Наконец это увидел и Пит. В темной нише, сразу же за входом во второй туннель, привалившись спиной к каменной стене и раскинув ноги, кто-то сидел. Это был человек маленького роста, одетый во все черное, с черным сомбреро на голове и обутый в черные сапоги. В правой руке он держал старинный пистолет. Человек улыбался ребятам странной, застывшей улыбкой.
Только вместо лица у этого человека был голый череп! А рука, державшая пистолет, была вовсе не рука, а голые кости — скелет!
Пит испустил вопль. Ребята повернулись и бросились бежать Они снова оказались перед туннелем, из которого попали в пещеру, и одновременно ринулись ко входу. В следующее мгновение они столкнулись и кувырком полетели на землю.
— Куда это мы, собственно, так бежим, Юп? — распластавшись на земле, пробормотал Пит. — Все равно обратно пути нет!
— Ты прав, — согласился Юпитер. — Мы просто потеряли способность ясно мыслить.
— Лично я потерял вообще всякую способность мыслить, — с тоской признался Пит. — А теперь слезь с меня, пожалуйста.
— Да я не против, только ты держишь мою ногу, — отозвался Юпитер.
Ребята разобрались наконец со своими руками и ногами и уселись на каменном полу пещеры. Они еще не до конца оправились от страха, но Пит уже ухмылялся вовсю.
— Да, парень, ничего не скажешь, бесстрашные сыщики! Юпитер серьезно кивнул.
— Мы были охвачены паникой. В данных обстоятельствах это довольно-таки нормальная реакция, как мне кажется. Многочисленные опасности, которым мы подвергались, привели к нервному перенапряжению, в результате чего мы потеряли всякую способность объективной переработки информации. Очевидно, что скелет не представляет собой никакой угрозы. Однако именно он в конце концов вверг нас в паническое состояние. Пит застонал.
— Жаль, Боба нет с нами и некому объяснить мне, что ты тут наговорил.
— То, что я имел в виду, он мог бы объяснить тебе примерно так: от последних событий мы так обалдели, что у нас крыша поехала, — отозвался Юпитер.
— Не мог, что ли, сразу так сказать?
— Конечно, мог. Однако эта фраза не совсем точно отражает то, что я хотел выразить… Впрочем, сейчас нас должно занимать совсем другое. Я хотел бы осмотреть этот скелет.
— Как раз этого-то я и боялся…
Тяжело вздохнув, Пит последовал за Юпитером туда, где сидел скелет, который, казалось, ухмылялся им из-под сомбреро. Юпитер осторожно протянул руку и потрогал шляпу. От его прикосновения сомбреро развалилось на куски.
— Ух ты! — вскрикнул Пит и ухватился за черную куртку.
Под его пальцами материал стал расползаться, клочьями слезая с костей скелета. Отдернув руку, Пит слегка коснулся костяшек пальцев, державших пистолет. Что-то щелкнуло, и пистолет со страшным грохотом упал на землю. Пит отступил на шаг, а Юпитер еще ниже нагнулся над скелетом.
— Он совсем старый, Пит, — констатировал Юпитер. — И пистолет древний… Как мне кажется, не может быть больше никаких сомнений.
— Никаких сомнений — в чем?
— В том, что этот скелет — Эль Дьябло. Настоящий Эль Дьябло! — Слова Юпитера эхом отразились от высоких сводов пещеры, подобно голосу, прозвучавшему из прошлого.
— Настоящий Эль Дьябло? — повторил Пит. — Ты хочешь сказать, что он все время оставался здесь и никто его так и не обнаружил?
Юпитер кивнул.
— Вполне вероятно, что он умер в ту же ночь, когда, спасаясь от погони, забрался в пещеру. Видимо, его рана была опаснее, чем предполагалось. Разумеется, в те времена люди часто умирали от ран, которые в наше время не считаются смертельными. Медицина с тех пор добилась большого прогресса…
— Ас чего ты взял, что он умер в ту же ночь? — удивленно спросил Пит. — Я хочу сказать, он мог, по идее, скрываться здесь много лет и умереть гораздо позже.
Юпитер отрицательно покачал головой.
— Нет, не думаю. Полагаю, ты тоже заметил, что нигде поблизости от скелета не сохранилось никаких остатков пищи. Он мог бы пить воду из озера, хотя я склонен считать, что вода в нем соленая. Но даже если предположить, что у него была вода, то мы должны были бы обнаружить остатки чего-либо съедобного: куриные кости, косточки от фруктов и тому подобное.
— А может, он ел и пил где-то в другом месте? — предположил Пит.
— Может быть, но из-за чего он тогда умер? Если он поправился и только позже подвергся нападению, должны были бы сохраниться следы борьбы, а возможно, и еще один-два скелета. К тому же наверняка анналы истории сохранили бы свидетельство того, что кто-то обнаружил Эль Дьябло и убил его. Как ты считаешь?
— Ну да, наверно, ты прав, — согласился Пит.
— Кроме того, — продолжал Юпитер, — обрати внимание на позу скелета. Он умер, прислонившись спиной к стене, готовый сражаться в случае появления врага. Но не думаю, что до этого дошло дело. Взгляни-ка на его пистолет.
Пит поднял оружие.
— Он заряжен, Юп. Но из него ни разу не выстрелили.
— Я так и думал! — ликующе возгласил Юпитер. — Его убежище никому не удалось обнаружить, и он умер здесь в одиночестве от ран. В точности так, как рассказывают дошедшие до нас легенды. Все очень хорошо укладывается в эту схему. Эль Дьябло знал пещеру лучше всех.
— Может быть, для него было бы лучше, если бы он знал ее похуже, — сказал Пит. — Если бы его нашли, то наверняка бы вылечили.
— Может быть Однако не забывай, что его все равно приговорили к смертной казни через повешение. Я думаю, он предпочел умереть в пещере, чем вновь оказаться в тюрьме. Кроме того, он, возможно, предчувствовал, что если его не найдут, он останется в памяти людей легендарной личностью и тем самым сможет помочь своим сторонникам.
— Так оно и вышло — он вошел в легенду, — согласился Пит.
Юпитер кивнул.
— И она оказалась настолько живучей, что кто-то стремится с ее помощью нагнать на нас страху — на нас и на всех других, кто пытается проникнуть в пещеру. Спрашивается только — с какой целью?
— Может быть, кто-то хочет, чтобы мистер и миссис Дэлтон отказались от своего ранчо? — высказал предположение Пит.
— Возможно, — отозвался Юпитер, — но я так не думаю. Я считаю, что кто-то задался целью не допустить людей в пещеру. Подумай сам: Дэлтоны здесь уже давно, а вой возобновился всего лишь месяц назад.
— Да, но если кто-то хочет отпугнуть отсюда людей, то почему тогда этот фальшивый призрак Эль Дьябло появился только сегодня? Почему его не было, когда шериф и мистер Дэлтон обследовали пещеру?
— Этого я еще не знаю, — признался Юпитер. — Однако до сегодняшнего вечера звуки прекращались только тогда, когда кто-то проникал в пещеру. Сегодня нам удалось пробраться в пещеру незамеченными. Вой продолжался, но тут же объявился самозваный Эль Дьябло. Из этого я делаю вывод, что сегодня вечером мы встретили Эль Дьябло именно потому, что вой не прекратился!
— Теперь я уже вообще ничего не понимаю, — запротестовал Пит. — Какой во всем этом смысл?
Но даже Юпитер не знал ответов на все вопросы.
— Пока не знаю, Пит. Я уверен в одном: тайна Долины стонов — это нечто большее, чем просто разгадка природных причин возникновения этих таинственных звуков. Мы должны выяснить, что за раскопки ведутся в пещере и что за звуки мы сегодня слышали.
— Ой, я совсем забыл о них! Ты на самом деле думаешь, что в пещере находится алмазный прииск?
— Я думаю, что кто-то пытается что-то утаить, — заявил Юпитер. — Вчера вечером я нашел алмаз. Сегодня вечером мы слышали звон лопат в глубине горы. Из этого следует логический вывод, что все это как-то связано с месторождением алмазов.
— Может быть, нужно рассказать мистеру Дэлтону обо всем, что нам известно, Юп? — неуверенно спросил Пит.
Юпитер нахмурился. Все существо Первого Сыщика протестовало при мысли о том, что ситуация грозит выйти из-под контроля Трех Сыщиков. Впрочем, даже Юп вынужден был согласиться, что в их практике уже бывали дела, с которыми ребята не могли справиться в одиночку.
— Полагаю, ты прав, — нехотя согласился Юпитер. — Возьми с собой пистолет Эль Дьябло, и давай поищем туннель, который выведет нас наружу.
Кстати о пистолете — вам ничего не бросилось в глаза в ходе открытий, сделанных ребятами в пещере? Прочитайте-ка еще раз повнимательнее точное описание внешности Эль Дьябло…
Пит зажег свечу, и ребята направились к следующему туннелю, чтобы проверить тягу.
Неожиданно поверхность озера, до того темная и спокойная, покрылась крупной рябью. Затем послышался громкий плеск и фырканье. Ребята замерли, направив свет своих фонарей на источник шума.
На поверхности мрачного подземного озера показалась какая-то черная фигура. Существо поднялось над водой; по его блестящей коже скатывались потоки темной воды.
Юпитер и Пит, оцепенев от ужаса, наблюдали, как блестящее черное существо выбирается на берег…
БЛЕСТЯЩЕЕ ЧЕРНОЕ СУЩЕСТВО
— Чем это вы, ребята, тут занимаетесь? — спросило существо.
У ребят словно пелена с глаз упала: в следующее мгновение они поняли, кто стоит перед ними. Это был обыкновенный человек в черном водолазном костюме и ластах; оба кислородных баллона его акваланга были выкрашены в черный цвет, лицо полностью скрывалось под черной резиновой маской.
— Фу ты! — с облегчением вырвалось у Пита.
К Юпитеру мгновенно вернулось самообладание. Он выпрямился во весь рост, а круглое лицо на глазах как бы повзрослело. Этот трюк Юп частенько применял в общении со старшими, и, как правило, он срабатывал не хуже других, бывших в арсенале Первого Сыщика.
— А каким образом оказались здесь вы, уважаемый сэр? — задал вопрос Юпитер, стараясь, чтобы голос его звучал как можно ниже. — Мы здесь находимся с разрешения владельца ранчо. Вы, очевидно, проникли сюда из моря через какой-то секретный ход. Ваши действия можно квалифицировать как несанкционированное проникновение в частные владения.
Водолаз поднял руки к лицу и снял маску. Он оказался симпатичным светловолосым малым, который первым делом дружелюбно улыбнулся Юпитеру. Водолаз отцепил кислородные баллоны и положил их на землю.
— Ну, мой мальчик, у тебя получается не хуже, чем у нашего адмирала, — заявил он. — Меня совершенно не интересует, находитесь вы здесь с чьего-либо разрешения или без оного. Я просто удивляюсь, чем могут заниматься два мальчика в пещере Эль Дьябло столь поздним вечером.
— Вашего адмирала? — Юпитер озадаченно посмотрел на собеседника. — Ах, вот оно что! Вы — военный водолаз-аквалангист, да? Водолаз с одного из тех кораблей, что стоят возле островов!
Водолаз серьезно выслушал Юпитера.
— Все верно. Я нахожусь здесь с совершенно секретной миссией и поэтому должен взять с вас слово, что вы все сохраните в тайне. Не видели ли вы в море чего-нибудь необычного?
— Нет, — ответил Пит.
— Ничего, сэр, — подтвердил Юпитер. Потом он вдруг щелкнул пальцами. — Ничего, кроме одной штуки!
— Какой штуки? — спросил водолаз. Теперь вспомнил и Пит.
— Да, такой длинной черной штуковины, которая проплыла мимо нас!
— Это же была подводная лодка, Пит! — взволнованно воскликнул Юпитер. — Мини-подлодка! То-то нам показалось, что она движется неестественно прямо… Но почему же мы не слышали шума двигателя? Ведь шумы разносятся в воде на большое расстояние.
Лицо водолаза помрачнело.
— Ситуация серьезная, ребята. Подлодка, которую вы видели, — секретное изобретение, особенно ее бесшумные двигатели. Похоже, мне придется теперь на некоторое время задержать вас…
— А, собственно, с какой… — взвился Пит.
— Подводная лодка, передвигающаяся настолько беззвучно, что не может быть обнаружена с помощью эхолота, вещь чрезвычайно важная, — прервал его Юпитер. — Тем не менее, я думаю, вы признаете, что у вас нет никаких оснований задерживать нас здесь, мистер…
— Капитан второго ранга Крейн, — представился водолаз. — Пол Крейн. Мне очень жаль, но придется все-таки вас задержать, по крайней мере до тех пор, пока с вами не переговорит адмирал.
Юпитер понимающе кивнул головой, стараясь выглядеть достойно — насколько это было возможно, имея на себе из одежды лишь плавки и водолазный пояс.
— Нас зовут Юпитер Джонс и Питер Креншоу, — проговорил Первый Сыщик и расстегнул непромокаемый футляр, висевший у него на поясе. — Я полагаю, эти документы подтвердят вам, что мы вполне заслуживаем доверия.
Юпитер протянул капитану Крейну визитную карточку Трех Сыщиков и специальный пропуск, выданный ребятам комиссаром полиции Рейнольдсом. Крейн внимательно ознакомился с документами.
— Дело в том, что мы как раз занимаемся расследованием важного дела, — объяснял Юпитер. — Поэтому-то мы и находимся здесь в пещере. Я думаю, капитан, ваш адмирал согласится, чтобы вы не препятствовали нашей работе.
Крейн в нерешительности посмотрел на Юпитера. Когда речь шла о профессиональной чести Трех Сыщиков, Первый Детектив мог быть очень убедительным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
— Просто замуровал?! — взвился Пит. — Тебе этого мало?
— Он мог бы поступить с нами совсем по-другому, — жестко заметил Юпитер. — Здесь нас рано или поздно обнаружат, как только заметят наше отсутствие, и это ему известно. Воздуха здесь достаточно. Он просто хотел на какое-то время вывести нас из игры — возможно, на сегодняшний вечер. А это значит, что нам как можно скорее нужно выбраться из этой тюрьмы!
— А тебе не кажется, Юп, что это слишком рискованно? Может быть, лучше подождем, пока нас найдут? — опасливо возразил Пит.
— Мне ясно одно: загадка должна быть решена сегодня вечером, — упрямо проговорил Юпитер. — Если мы будем сидеть тут и ждать, будет слишком поздно. Раз мы не можем выйти там, где вошли, нужно искать выход в другом направлении. Вперед!
Пит двинулся за Юпитером по узкому коридору. Он был абсолютно прямым и простирался, возможно, на много миль вперед; ни один боковой туннель с ним не пересекался. Внезапно ребята остановились и испуганно посмотрели друг на друга. Перед ними вновь громоздилась куча земли и камней. И с этого конца проход был закрыт!
— Юп, ты только посмотри! — вскрикнул Пит. — Что же нам теперь делать?
— Я не ожидал, что мы будем заперты с обеих сторон, — произнес Первый Сыщик, и впервые с начала их приключения на его лице появилось беспокойство. — Это совершенно не вписывается в мои планы.
— Видно, у Эль Дьябло на этот счет планы другие, — съязвил Пит.
Юпитер принялся исследовать наваленные кучей камни. Как и в других местах, обвал здесь произошел, по-видимому, много лет назад. Юпитер подошел ближе. Неожиданно он вскрикнул:
— Смотри, Пит, этот здоровый камень недавно двигали с места!
Пит нагнулся и посмотрел на землю. Следы на ней доказывали, что Юпитер прав.
Объединенными усилиями ребята навалились на каменную глыбу. Она слегка заколебалась, однако не сдвинулась с места. Юпитер выпрямился и посмотрел по сторонам.
— Я думаю, наш друг пользовался этим проходом, чтобы незаметно входить в пещеру и выходить из нее. Раз нам вдвоем не удается сдвинуть эту штуку, значит, должен быть другой способ… Ага! Смотри, вон там, у стены, — железная палка!
Пит тотчас понял идею Юпитера. Рычаг! Он схватил длинную палку и засунул ее между камнем и стеной. Ребята навалились на рычаг всем своим весом, и глыба откатилась в сторону.
Перед ними открылась темная шахта. Юпитер направил в нее луч фонарика.
— Там опять здоровенная пещера, — сообщил он.
Пит бросил палку, и ребята устремились к выходу. Очутившись в пещере, они посветили вокруг.
Пит шумно вздохнул.
Юпитер молча всматривался в темноту.
Они стояли под сводами гигантской пещеры. В центре ее чернела обширная водная поверхность.
ТАИНСТВЕННОЕ ОЗЕРО
Озеро блестело в лучах фонариков. Пит судорожно вздохнул.
— Озеро, — подавленно произнес он, — в котором живет чудовище.
— Стало быть, озеро все-таки существует, — констатировал Юпитер. — По-видимому, доступ к нему был закрыт много лет назад в результате землетрясений, но индейцам было известно, что оно находится где-то в пещерах.
— Ну вот, а теперь это известно и нам, хотя лично я мог бы без этого обойтись, — растерянно заметил Пит. — Давай сматываться отсюда!
— Наличие озера отнюдь не доказывает существования и Древнего Чудовища.
— Однако не доказывает и обратного, — возразил Пит. — Возможно, это чудовище заперто здесь уже много лет. Оно в ярости и страшно голодно и все эти годы только и ждало появления здесь двух любопытных идиотов.
Юпитер окинул взглядом темные своды. Тени на стенах показывали, что из пещеры внутрь горы ведут многочисленные боковые галереи.
— Прежде всего нужно отыскать выход, — решил Юпитер. — Зажигай свечу, и пошли проверим туннели.
— Вот это мне больше нравится, — заметил Пит.
Он зажег свою свечку и двинулся вслед за Юпитером. Ребята безрезультатно обследовали два коридора. Пит собрался идти дальше, но тут его остановил Юпитер.
— Пит!.. — прошептал он.
Пит проследил за взглядом Юпитера. Вначале он ничего не увидел.
— Там, у стены, — еле слышно проговорил Юпитер. — Это… это…
Наконец это увидел и Пит. В темной нише, сразу же за входом во второй туннель, привалившись спиной к каменной стене и раскинув ноги, кто-то сидел. Это был человек маленького роста, одетый во все черное, с черным сомбреро на голове и обутый в черные сапоги. В правой руке он держал старинный пистолет. Человек улыбался ребятам странной, застывшей улыбкой.
Только вместо лица у этого человека был голый череп! А рука, державшая пистолет, была вовсе не рука, а голые кости — скелет!
Пит испустил вопль. Ребята повернулись и бросились бежать Они снова оказались перед туннелем, из которого попали в пещеру, и одновременно ринулись ко входу. В следующее мгновение они столкнулись и кувырком полетели на землю.
— Куда это мы, собственно, так бежим, Юп? — распластавшись на земле, пробормотал Пит. — Все равно обратно пути нет!
— Ты прав, — согласился Юпитер. — Мы просто потеряли способность ясно мыслить.
— Лично я потерял вообще всякую способность мыслить, — с тоской признался Пит. — А теперь слезь с меня, пожалуйста.
— Да я не против, только ты держишь мою ногу, — отозвался Юпитер.
Ребята разобрались наконец со своими руками и ногами и уселись на каменном полу пещеры. Они еще не до конца оправились от страха, но Пит уже ухмылялся вовсю.
— Да, парень, ничего не скажешь, бесстрашные сыщики! Юпитер серьезно кивнул.
— Мы были охвачены паникой. В данных обстоятельствах это довольно-таки нормальная реакция, как мне кажется. Многочисленные опасности, которым мы подвергались, привели к нервному перенапряжению, в результате чего мы потеряли всякую способность объективной переработки информации. Очевидно, что скелет не представляет собой никакой угрозы. Однако именно он в конце концов вверг нас в паническое состояние. Пит застонал.
— Жаль, Боба нет с нами и некому объяснить мне, что ты тут наговорил.
— То, что я имел в виду, он мог бы объяснить тебе примерно так: от последних событий мы так обалдели, что у нас крыша поехала, — отозвался Юпитер.
— Не мог, что ли, сразу так сказать?
— Конечно, мог. Однако эта фраза не совсем точно отражает то, что я хотел выразить… Впрочем, сейчас нас должно занимать совсем другое. Я хотел бы осмотреть этот скелет.
— Как раз этого-то я и боялся…
Тяжело вздохнув, Пит последовал за Юпитером туда, где сидел скелет, который, казалось, ухмылялся им из-под сомбреро. Юпитер осторожно протянул руку и потрогал шляпу. От его прикосновения сомбреро развалилось на куски.
— Ух ты! — вскрикнул Пит и ухватился за черную куртку.
Под его пальцами материал стал расползаться, клочьями слезая с костей скелета. Отдернув руку, Пит слегка коснулся костяшек пальцев, державших пистолет. Что-то щелкнуло, и пистолет со страшным грохотом упал на землю. Пит отступил на шаг, а Юпитер еще ниже нагнулся над скелетом.
— Он совсем старый, Пит, — констатировал Юпитер. — И пистолет древний… Как мне кажется, не может быть больше никаких сомнений.
— Никаких сомнений — в чем?
— В том, что этот скелет — Эль Дьябло. Настоящий Эль Дьябло! — Слова Юпитера эхом отразились от высоких сводов пещеры, подобно голосу, прозвучавшему из прошлого.
— Настоящий Эль Дьябло? — повторил Пит. — Ты хочешь сказать, что он все время оставался здесь и никто его так и не обнаружил?
Юпитер кивнул.
— Вполне вероятно, что он умер в ту же ночь, когда, спасаясь от погони, забрался в пещеру. Видимо, его рана была опаснее, чем предполагалось. Разумеется, в те времена люди часто умирали от ран, которые в наше время не считаются смертельными. Медицина с тех пор добилась большого прогресса…
— Ас чего ты взял, что он умер в ту же ночь? — удивленно спросил Пит. — Я хочу сказать, он мог, по идее, скрываться здесь много лет и умереть гораздо позже.
Юпитер отрицательно покачал головой.
— Нет, не думаю. Полагаю, ты тоже заметил, что нигде поблизости от скелета не сохранилось никаких остатков пищи. Он мог бы пить воду из озера, хотя я склонен считать, что вода в нем соленая. Но даже если предположить, что у него была вода, то мы должны были бы обнаружить остатки чего-либо съедобного: куриные кости, косточки от фруктов и тому подобное.
— А может, он ел и пил где-то в другом месте? — предположил Пит.
— Может быть, но из-за чего он тогда умер? Если он поправился и только позже подвергся нападению, должны были бы сохраниться следы борьбы, а возможно, и еще один-два скелета. К тому же наверняка анналы истории сохранили бы свидетельство того, что кто-то обнаружил Эль Дьябло и убил его. Как ты считаешь?
— Ну да, наверно, ты прав, — согласился Пит.
— Кроме того, — продолжал Юпитер, — обрати внимание на позу скелета. Он умер, прислонившись спиной к стене, готовый сражаться в случае появления врага. Но не думаю, что до этого дошло дело. Взгляни-ка на его пистолет.
Пит поднял оружие.
— Он заряжен, Юп. Но из него ни разу не выстрелили.
— Я так и думал! — ликующе возгласил Юпитер. — Его убежище никому не удалось обнаружить, и он умер здесь в одиночестве от ран. В точности так, как рассказывают дошедшие до нас легенды. Все очень хорошо укладывается в эту схему. Эль Дьябло знал пещеру лучше всех.
— Может быть, для него было бы лучше, если бы он знал ее похуже, — сказал Пит. — Если бы его нашли, то наверняка бы вылечили.
— Может быть Однако не забывай, что его все равно приговорили к смертной казни через повешение. Я думаю, он предпочел умереть в пещере, чем вновь оказаться в тюрьме. Кроме того, он, возможно, предчувствовал, что если его не найдут, он останется в памяти людей легендарной личностью и тем самым сможет помочь своим сторонникам.
— Так оно и вышло — он вошел в легенду, — согласился Пит.
Юпитер кивнул.
— И она оказалась настолько живучей, что кто-то стремится с ее помощью нагнать на нас страху — на нас и на всех других, кто пытается проникнуть в пещеру. Спрашивается только — с какой целью?
— Может быть, кто-то хочет, чтобы мистер и миссис Дэлтон отказались от своего ранчо? — высказал предположение Пит.
— Возможно, — отозвался Юпитер, — но я так не думаю. Я считаю, что кто-то задался целью не допустить людей в пещеру. Подумай сам: Дэлтоны здесь уже давно, а вой возобновился всего лишь месяц назад.
— Да, но если кто-то хочет отпугнуть отсюда людей, то почему тогда этот фальшивый призрак Эль Дьябло появился только сегодня? Почему его не было, когда шериф и мистер Дэлтон обследовали пещеру?
— Этого я еще не знаю, — признался Юпитер. — Однако до сегодняшнего вечера звуки прекращались только тогда, когда кто-то проникал в пещеру. Сегодня нам удалось пробраться в пещеру незамеченными. Вой продолжался, но тут же объявился самозваный Эль Дьябло. Из этого я делаю вывод, что сегодня вечером мы встретили Эль Дьябло именно потому, что вой не прекратился!
— Теперь я уже вообще ничего не понимаю, — запротестовал Пит. — Какой во всем этом смысл?
Но даже Юпитер не знал ответов на все вопросы.
— Пока не знаю, Пит. Я уверен в одном: тайна Долины стонов — это нечто большее, чем просто разгадка природных причин возникновения этих таинственных звуков. Мы должны выяснить, что за раскопки ведутся в пещере и что за звуки мы сегодня слышали.
— Ой, я совсем забыл о них! Ты на самом деле думаешь, что в пещере находится алмазный прииск?
— Я думаю, что кто-то пытается что-то утаить, — заявил Юпитер. — Вчера вечером я нашел алмаз. Сегодня вечером мы слышали звон лопат в глубине горы. Из этого следует логический вывод, что все это как-то связано с месторождением алмазов.
— Может быть, нужно рассказать мистеру Дэлтону обо всем, что нам известно, Юп? — неуверенно спросил Пит.
Юпитер нахмурился. Все существо Первого Сыщика протестовало при мысли о том, что ситуация грозит выйти из-под контроля Трех Сыщиков. Впрочем, даже Юп вынужден был согласиться, что в их практике уже бывали дела, с которыми ребята не могли справиться в одиночку.
— Полагаю, ты прав, — нехотя согласился Юпитер. — Возьми с собой пистолет Эль Дьябло, и давай поищем туннель, который выведет нас наружу.
Кстати о пистолете — вам ничего не бросилось в глаза в ходе открытий, сделанных ребятами в пещере? Прочитайте-ка еще раз повнимательнее точное описание внешности Эль Дьябло…
Пит зажег свечу, и ребята направились к следующему туннелю, чтобы проверить тягу.
Неожиданно поверхность озера, до того темная и спокойная, покрылась крупной рябью. Затем послышался громкий плеск и фырканье. Ребята замерли, направив свет своих фонарей на источник шума.
На поверхности мрачного подземного озера показалась какая-то черная фигура. Существо поднялось над водой; по его блестящей коже скатывались потоки темной воды.
Юпитер и Пит, оцепенев от ужаса, наблюдали, как блестящее черное существо выбирается на берег…
БЛЕСТЯЩЕЕ ЧЕРНОЕ СУЩЕСТВО
— Чем это вы, ребята, тут занимаетесь? — спросило существо.
У ребят словно пелена с глаз упала: в следующее мгновение они поняли, кто стоит перед ними. Это был обыкновенный человек в черном водолазном костюме и ластах; оба кислородных баллона его акваланга были выкрашены в черный цвет, лицо полностью скрывалось под черной резиновой маской.
— Фу ты! — с облегчением вырвалось у Пита.
К Юпитеру мгновенно вернулось самообладание. Он выпрямился во весь рост, а круглое лицо на глазах как бы повзрослело. Этот трюк Юп частенько применял в общении со старшими, и, как правило, он срабатывал не хуже других, бывших в арсенале Первого Сыщика.
— А каким образом оказались здесь вы, уважаемый сэр? — задал вопрос Юпитер, стараясь, чтобы голос его звучал как можно ниже. — Мы здесь находимся с разрешения владельца ранчо. Вы, очевидно, проникли сюда из моря через какой-то секретный ход. Ваши действия можно квалифицировать как несанкционированное проникновение в частные владения.
Водолаз поднял руки к лицу и снял маску. Он оказался симпатичным светловолосым малым, который первым делом дружелюбно улыбнулся Юпитеру. Водолаз отцепил кислородные баллоны и положил их на землю.
— Ну, мой мальчик, у тебя получается не хуже, чем у нашего адмирала, — заявил он. — Меня совершенно не интересует, находитесь вы здесь с чьего-либо разрешения или без оного. Я просто удивляюсь, чем могут заниматься два мальчика в пещере Эль Дьябло столь поздним вечером.
— Вашего адмирала? — Юпитер озадаченно посмотрел на собеседника. — Ах, вот оно что! Вы — военный водолаз-аквалангист, да? Водолаз с одного из тех кораблей, что стоят возле островов!
Водолаз серьезно выслушал Юпитера.
— Все верно. Я нахожусь здесь с совершенно секретной миссией и поэтому должен взять с вас слово, что вы все сохраните в тайне. Не видели ли вы в море чего-нибудь необычного?
— Нет, — ответил Пит.
— Ничего, сэр, — подтвердил Юпитер. Потом он вдруг щелкнул пальцами. — Ничего, кроме одной штуки!
— Какой штуки? — спросил водолаз. Теперь вспомнил и Пит.
— Да, такой длинной черной штуковины, которая проплыла мимо нас!
— Это же была подводная лодка, Пит! — взволнованно воскликнул Юпитер. — Мини-подлодка! То-то нам показалось, что она движется неестественно прямо… Но почему же мы не слышали шума двигателя? Ведь шумы разносятся в воде на большое расстояние.
Лицо водолаза помрачнело.
— Ситуация серьезная, ребята. Подлодка, которую вы видели, — секретное изобретение, особенно ее бесшумные двигатели. Похоже, мне придется теперь на некоторое время задержать вас…
— А, собственно, с какой… — взвился Пит.
— Подводная лодка, передвигающаяся настолько беззвучно, что не может быть обнаружена с помощью эхолота, вещь чрезвычайно важная, — прервал его Юпитер. — Тем не менее, я думаю, вы признаете, что у вас нет никаких оснований задерживать нас здесь, мистер…
— Капитан второго ранга Крейн, — представился водолаз. — Пол Крейн. Мне очень жаль, но придется все-таки вас задержать, по крайней мере до тех пор, пока с вами не переговорит адмирал.
Юпитер понимающе кивнул головой, стараясь выглядеть достойно — насколько это было возможно, имея на себе из одежды лишь плавки и водолазный пояс.
— Нас зовут Юпитер Джонс и Питер Креншоу, — проговорил Первый Сыщик и расстегнул непромокаемый футляр, висевший у него на поясе. — Я полагаю, эти документы подтвердят вам, что мы вполне заслуживаем доверия.
Юпитер протянул капитану Крейну визитную карточку Трех Сыщиков и специальный пропуск, выданный ребятам комиссаром полиции Рейнольдсом. Крейн внимательно ознакомился с документами.
— Дело в том, что мы как раз занимаемся расследованием важного дела, — объяснял Юпитер. — Поэтому-то мы и находимся здесь в пещере. Я думаю, капитан, ваш адмирал согласится, чтобы вы не препятствовали нашей работе.
Крейн в нерешительности посмотрел на Юпитера. Когда речь шла о профессиональной чести Трех Сыщиков, Первый Детектив мог быть очень убедительным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13