— Ты ничего не добъешься, Виан. Армия, вынужденная идти в бой — армия рабов, — сказала она. — Ты прекрасно знаешь, что ни я, ни Рикус или Ниива не желаем иметь ничего общего с этим.— Пусть собрание проголосует, — возразил Виан. — Они сделают это, иначе в Черноту.— Что за базар? — спросил Черл Биркетт. Он сошел на пол, пересек зал и подошел к Садире. — Ты и твои друзья могут взять легион — хотим мы этого или нет — но я не собираюсь участвовать в этом балагане. — Член гильдии плюнул на сандали колдуньи и повернулся, чтобы уйти.Кидар приградил ему дорогу. — Собрание еще не проголосовало, — сказал гигант.Черл взглянул через плечо на Садиру. — Скажи этой твари убраться с моей дороги.— Я не уважаю ни Леди Лаай, ни Сибриана, это правда, но это не моя работа, — сказала Садира. — Ты же видел, я пыталась остановить его.— Я видел, как ты кривлялась и делала вид, что хочешь остановить его, — огрызнулся оратор гильдий. — Не держи меня за полного дурака.Черл опять попытался пройти мимо Кидара. Гигант-тень поднял руку, чтобы остановить его. Садира метнулась вперед, схватила своими могучими пальцами плечо члена гильдии и толкнула его назад. Она силком провела его к креслам на галерее, вызвав шелест злых замечаних других советников.— Я предлагаю проголосовать. — Волшебница взглянула на Кидара, зная, что теперь Леди Лаай и Сибриан будут наполовину заморожены холодом Тьмы. — И сделать это немедленно.Не глядя своими сузившимися глазами на Садиру, Черл проворчал, — Все, кто думает, что мы должны дать наш легион Садире?— Да, — пришел ответ.Хотя голоса советников были едва слышны, Черл сказал, — Предложение прошло. Теперь мы можем свалить отсюда?Садира взглянула на потолок. — Ну, теперь ты счастлив?Виан появился из-за затененных арок потолока ровно настолько, чтобы его можно было рассмотреть. — Твой долг выполнен, Кидар.— Что с аристократкой и темпларом? — спросил гигант-тень.— Возьми их себе, — усмехнулся Виан. — Они послужат примером тем, кто захочет идти против меня.— Как хочешь.Гигант начал уменьшаться. Он быстро потерял человеческую форму и растекся по полу, похожий на лужу черной воды. Садира дождалась, пока его синие глаза и рот исчезли, потом упала на колени и уперла ладони в центр черной кляксы, которой сейчас был Кидар. Холод, который она почувствовала, не был холодом камня. Он был жесткий и кусачий, пробирал ее плоть до костей, а ее суставы настолько окочанели, что она едва смогла согнуть пальцы.— Келум, смотри, чтобы Виан держался подальше от света, — бросила она не глядя вверх.— Я сожгу его в золу, если он сунет не туда свой поганый нос, — пообещал дварф.Садира произнесла несколько мистических слогов и ее руки погрузились в Тьму по локти.— Леди Лаай, Сибриан, возьмитесь за мои руки. — Садира проговорила эти слова в пол и начала дрожать, когда вокруг ее рук начали образовываться туманные круги. — Я здесь чтобы помочь вам.Шепот удивления побежал по галерее, советники начали возвращаться на пол, но она даже не заметила этого. Все ее тело стало глыбой льда, зубы стучали и она не могла это остановить. Она испугалась, что аристократка и темплар пробыли во Тьме слишком долго и их тела стали замерзшими кучами плоти.Потом, когда от пятна на полу осталась только пара кругов вокруг ее рук, Садира почувствовала тяжесть на конце каждой руки. Ее замерзшая плоть не ощущала ничего, так что колдунья не знала, нашли ли ее пропавшие советники или нет. Тем не менее, она приказала своим пальцам сомкнуться, не уверенная, впрочем, исполнят ли они ее желание, и встала.Когда Садира потянула свои руки из пола, каждый темный круг вокруг них расширился и приобрел форму человеческого тела. Из сгустков тени появились трясущиеся фигуры двух советников. Их плоть стала белой и блестящей, как алебастр, а мышцы так закоченели, что собственные ноги больше их не держали. С каждым вздохом клубы белого пара поднимались из их трясущихся губ, а сотни кристалликов льда свисало с их одежды.Бормоча сдержанные слова благодарности, несколько сторонников двух советников бросились вперед и взяли дрожащие тела своих друзей из рук Садиры. Черл задумчиво поглядел на волшебницу, потом спросил, — Почему ты сделала это? Ведь совет уже проголосовал за то, что ты хотела.Садира покачала головой. — Нет, — сказала она. — Не за то, что я хотела — за то, в чем я, и мы все, нуждались. Если бы Кидар забрал больше из вас, я не смогла бы вытащить всех обратно.— Тогда ты действительно собираешься не брать легион, который из нас вытянули?Садира кивнула. — И уйти из Тира прежде, чем я стану частью совета, предающего Агиса.Колдунья повернулась к выходу, но Черл схватил ее за руку. — Погоди минутку. Тир не может позволить себе потерять такого гражданина, — сказал он. — Если мы дадим тебе легион, чтобы выполнить предназначение мальчика, сможешь ли ты держать гигантов подальше от города?— Да, — ответила Садира. — А если мы не сможем, то не только пошлем легион обратно, но Рикус и я вернемся, чтобы сражаться с ними.Черл поднял палец, призывая вреба. — Тогда, прежде чем ты уйдешь, мы должны проголосовать еще один раз. Глава 4Дорога Туч Ниива ползла по Дороге Туч, длинной узкой ленте черного сланца, повисшей на отвесном склоне громадного утеса. Она добралась до неровного, обломанного конца, где часть моста как будто испарилась и заглянула вниз в сухую, высохшую долину. Далеко внизу лежала пропавшая секция дороги, груда каменных осколков, разбросанных по медленно премещающимся барханам красного песка. Воительница не увидела ни малейшего намека на причину катастрофы, а только кучу известняковых подпорок, наполовину погребенных под обломками брусчатой мостовой.— Эта дорога стара, как Тир, — проворчала она больше себе, чем товарищам, ждавшим позади нее. — Почему она рухнула именно сегодня?Такая неудача в самом начале пути не сулила ничего хорошего ни их основной цели — борьбе с Борсом, ни тем более второстепенной, но срочной задаче — добраться до гигантов прежде, чем наступит закат. Солнце уже висело низко над западными горами, его лучи били в гранитный утес под прямым углом, а воины Тира по-прежнему нетерпеливо ждали в самом начале Дороги Туч. Их было ровно тысяча, мужчины и женщины, вооруженные огромными обсидиановыми топорами, костяными трезубцами с пилообразными зубами, зазубренными скимитарами, шипастыми шарами, подвешанными на концах длинной веревки и еще множеством другого оружия, настолько же смертельного, насколько бесконечно человеческое желание убивать.Ниива взглянула через отсутствующий пролет моста. Купец в богатом плаще стоял на другой стороне, его лицо плавало в волнах жара, поднимавшегося от поверхности утеса. Мужчина уставился в пролет, почесывая ухо, его лицо было скрыто за широкими полями большой круглой шляпы. Тряся в отчаянии головой, он беспомощно взглянул через плечо на пару инексов, огромных пятиметровых ящериц с длинными узкими мордами, напоминавшими большие клювы, похожими на щипцы огромными лапами и змееподобными хвостами. Рептилии были запряжены в повозку с грузом, такую большую, что одна ее сторона упиралась в утес, а другая свисала над краем Дороги Туч.Ниива отползла от дыры.Магнус протянул руку и помог ей подняться на ноги. — Что ты нашла? — спросил он. Певец Ветров и Рикус присоединились к Нииве и остальным в Тире спустя час после того, как Собрание Советников проголосовало за то, чтобы послать городской легион помочь Ркарду убить Дракона.— Я видела немного, — сообщила Ниива. — Там, среди валунов, нет ничего настолько тяжелого, чтобы оно могло обрушить мост.— Я думаю, это что-то другое, — сказал Келум. Он указал на квадратные отверстия, в которых находились подпорки, поднимавшиеся к склону утеса. — Соединительные отверстия в отличном состоянии. Нет никаких сломанных подпорок, торчащих из них, или трещин на концах.— И что это значит? — спросил Магнус.— То, что подпорки треснули не из-за внезапной перегрузки или сильного удара, — ответил Келум. — Их просто сломали. Подпорки были выбиты — умышленно.— Могло быть больше гигантов, — предположил Рикус. Мул только-что вернулся от начала дороги, откуда он принес бухту веревки из запасов легиона, которые везли на канках.Ниива покачала головой. — Мы сейчас находимся на высоте двух ростов гиганта, сказала она. — Кроме того, зачем это ним? Да и если бы они не хотели, чтобы мы прошли тут, они могли просто уничтожить всю дорогу, а не обрушить в пропасть маленький кусок.— Ну, кто бы это не сделал, нас ему не остановить. — Рикус взглянул на Ркарда, стоящего рядом с отцом, и спросил, — Ты ведь не побоишься пересечь эту щель на веревке, правда?— Нет, — резко ответил мальчик, нахмурясь, как если бы его оскорбили.Рикус хихикнул, потом сказал, — Хорошо. Если мы не доберемся до гигантов до темноты, наш план не сработает.Они решили, что лучший способ избавиться от гигантов — соблазнить их. Когда легион окружит титанов, Рикус и Садира выспросят у захватчиков все, что они знают об Агисе, Тихиане и Черной Линзе. Во время разговора Рикус как бы ненароком проболтается, что линза не в Тире и что они как раз идут завладеть ею. Потом они дадут одному из них сбежать. Садира, при помощи своей волшебной силы, будет следить за ним, чтобы удостовериться, что он вернулся к своим товарищам с новостью: Оракул находится не в городе. Садира была уверена, что ее хитрость сработает, легион оставит за собой ясный след, так что следующие группы воинов отправятся за легионом, а не в город.Рикус уселся на обломанный край дороги и завязал веревку вокруг пояса. Магнус понаблюдал за ним какое-то мгновение, потом недовольно засопел.— Это ты придумал? — спросил Певец Ветров.— Конечно, — ответил Рикус. — Клавис сказал, что потребуется минимум день, чтобы починить дорогу, а у нас его нет. Так что перелезем по веревке.— А что потом? — спросил Магнус. — Ты же не ожидаешь, что весь легион проползет через пропасть по веревочному мостику? Это займет слишком много времени — и множество солдат, я уверен, не выдержат и упадут.— Легион будет переправляться столько времени, сколько ему нужно, — сказала Ниива. — Мы же вызовем мое ополчение из поместья Агиса. Нас будет не так то много, но достаточно, чтобы поддержать Садиру, пока она будет атаковать гигантов магией.— Кстати о Садире. Я уверен, что она могла бы решить наши проблемы достаточно просто, — предположил Келум. — Может быть Магнус пошлет ей весточку?Садира осталась в Тире, чтобы договориться с Союзом Масок о помощи в защите города в отсутствии легиона. Она пообещала нагнать легион задолго до встречи с гигантами, и Ниива вообще была удивлена тем, что колдунья еще не присоединилась к ним.— Это самая мудрая мысль из тех, что были предложены, — сказал Магнус и, сделав несколько шагов вверх по дороге, занялся своей магией.— Я пересеку провал в любом случае, — заявил Рикус, завязывая узел. — Мы не можем терять время и ждать, появится она или нет.Передав конец веревки Келуму, Рикус подтянулся и ухватился рукой за квадратное отверстие, где находилась первая из подпорок. Мул качнулся вдоль утеса и схватился второй рукой за следующую дыру, недовольно скривившись, когда его лицо проехалось по горячему камню. Кончики его пальцев с трудом держались за нижний край темного отверстия. Он засунул их поглубже, потом освободил первую руку и скользнул к следующей дыре.Внезапно Рикус вскрикнул, испуганный и удивленный. Он вытащил руку обратно из дыры и начал беспорядочно махать ей в воздухе. Серебристая тварь, размером с небольшой стилет, вцепилась в середину его среднего пальца.Ниива мгновенно выхватила свой кинжал и встала на колени на краю дороги. — Рикус, не шевелись, — приказала она. — Я не вижу, чего это ты там прихватил.— Я ничего не прихватил, — проворчал мул. — Это оно прихватило меня.Несмотря на боль, Рикус сумел перестать махать рукой. Огромный скорпион вонзил свои клешни с его средний палец, прокусив ее до кости.Отравленный хвостовой шип торчал из середины ладони, большой конус красной плоти уже вспух вокруг раны.— Этот скорпион просто гигант, — заметил Келум. — Он не мог быть в отверстии до того, как подпорки обрушились.— Какая разница, — проворчал Рикус. — Просто уберите его. — Мул протянул руку к дороге, но не смог дотянуться, так как рука перекрестилась с туловищем.Ниива легла на живот и протянула руку с ножом, пытаясь отрезать клешни. Скорпион вытащил хвост из ладони Рикуса и ударил по ней. Хвост метнулся к ладони Ниивы с такой скоростью, что она едва успела повернуть лезвие ножа плоской стороной и отразить сочащийся ядом шип. Тогда она поменяла цель и попыталась разрезать тело твари, но ужасное создание было так же быстро, как и она сама. Его хвост ударил опять, на этот раз целясь ей в запястье.Ниива отпрянула, избегая укола ядовитого шипа. — Я видела как молния бьет медленнее!— А я что тебе говорил, — проворчал Рикус.Прижав руку к телу, мул опустил голову пониже и открыл рот. Раздался хруст треснувшего панциря, потом Рикус повернулся к воинтельнице и выплюнул оторванный хвост из своих острых зубов. Потом мул опять протянул к ней руку. Его ладонь так раздулась, что стала походить на медвежью лапу.— Убери эту проклятую тварь — живо!Как только Ниива добралась до скорпиона, его хитиновый панцырь внезапно из жемчужно-серого стал желтым. Цвет не исчез совсем, а соскользнул с тела паукообразного как уходящая тень. В тот же момент бесформенное видение поднялось в воздух и полетело обратно в ту самую дыру, в которой была рука Рикуса, когда ее ужалили.Сам скорпион стал золотым и начал стремительно уменьшаться до тех пор, пока его клешни не стали так малы, что уже больше не держались за толстый палец мула. Он свалился с ладони и начал падать в пропасть, его крошечное тело исчезло из виду задолго до того, как ударилось о землю. — Клянусь солнцем, — выругался Рикус. Ниива швырнула свой кинжал на дорогу, затем обеими руками схватила руку Рикуса. Она почувствовала, как могучие руки ее мужа обхватили ее талию, затем дварф дернул и вытащил ее и мула обратно на дорогу. Келум встал на колени среди грязи, схватил обоими руками запястье Рикуса, его короткие и толстые пальцы зажали вены, чтобы остановить кровообращение. Нииве не нужно было спрашивать, почему жрец солнца так сосредоточен. Из всех ядовитых тварей в пустынях Атхаса золотой скорпион был среди худших, его яд мог убить взрослого мекилота за пять минут.Естественно, что эти создания обычно не меняли размеры, а их цвет не улетал серебристой тенью, но Ниива была слишком обеспокоена здоровьем Рикуса, чтобы думать об этом сейчас. — Придержи ему запястье, посильнее! — скомандовал Келум. Ниива сделала, как он хотел, и ее муж поднял собственную руку к солнцу. — Жар солнца выжжет яд.Рикус скривился. — Становится немного больновато, а? — Глаза мула стали стеклянными, а его слова неразборчивыми.Келум опустил жгуче-красную руку, из кончиков его пальцев шел дым. Она светилась так ярко,что просвечивала насквозь за исключением темных костей под кожей.Дварф положил ладонь на укус скорпиона и изо всех сил сжал руку Рикуса. Послышалось мягкое шипение, струйки серого дыма заструились между его пальцами.Ркард отпрянул в сторону, прижался спиной к утесу. Его лицо побелело при виде сожженой кожи Рикуса, но он не отвел взгляд. Ниива было решила отослать его, но потом передумала. Ее сын был как жрецом солнца, так и воином. Если она попытается защитить его от вида ужасных ран, он никогда не унаследует искусство своего отца.Когда невольное шипение выскользнуло из сжатых зубов Рикуса, Ркард подошел поближе и положил свою маленькую руку на плечо воина. — Не беспокойся, — сказал он. — Солнце требует боли в обмен на свою магию.— Я знаю, — поморщился мул, потом добавил, — Твой отец уже делал мне это, раньше.Келум продолжал держать руки на ране еще долго, пока Ниива больше не могла рассмотреть силуэты костей под его кожей, а сияние полностью угасло. К тому времени Рикус был уже наполовину без сознания, и едва ли вообще понимал, где он находился.— Что случилось? — спросил голос Садиры.Ниива повернула голову и увидела волшебницу, идущую к маленькой группе, от нее еще поднимались белые клубы заклинания тени, которое она использовала, чтобы ответить на вызов Магнуса.— Золотой скорпион ужалил его, — объяснила Ниива.Колдунья встала на колени рядом с мужем и взяла его раненую ладонь в руки. Хотя воспаление уже спало, мякоть оставалось черной и шершавой.— Он умрет? — спросила Садира.— Нет, папа не допустит этого! — сказал Ркард, нахмурив безволосый лоб.— Это правда, — сказал Келум. — Он будет немного не в себе несколько часов, но не умрет.Синие глаза волшебницы засверкали ярче. — Спасибо тебе.Садира встала, держа безвольное тело Рикуса в руках. Хотя мул весил может быть в потора раза больше обычного мужчины, волшебница держала его без видимых усилий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35