Каждый раз, когда его крылья ударяли вперед, с их кружевных концов срывался узкий язычек пламени, лизавший лицо и руки мула.Закричав от боли, Рикус бросился на палубу, чтобы между ним и трупом был костяной корпус дау. Ногами он обвил планшир и тянул изо всех сил, пытаясь затащить напавший на него труп в круг света от заклинания Келума. Никто не мог пересилить, враги стоили друг друга. Запястья мула оставались за пределами розового света, трепеща от боли и напряжения. Крылья трупа бились как сумашедшие, наполняя воздух перед дау желтыми искрами пламени.Ниива проскользнула под парусом и, бросившись вперед, рубанула призрака своим топором. Сталь не пробила плоть, но она захватила изгибом лезвия шею трупа и начала тянуть. Ее сила добавилась к силе Рикуса, и вместе им удалось затянуть их врага в пятно света от заклинания Келума.Лорд— призрак завыл от боли. Черные струйки дыма потянулись вверх от его тела, и его плоть вспыхнула, быстро превращаясь в черный пепел. Келум с трудом верил собственным глазам. Заклинание сработало, но вовсе не так, как он ожидал. Труп, наверное, был также могуществен, как и баньши. Иначе он должен был бы растаять в вспышке багрового пламени, как только оказался внутри круга.Келум повернул руку к солнцу, призывая магию, способную испепелить призрака. Красное сияние охватило его руку, и он указал пальцем на труп.Однака прежде, чем дварф успел произнести слова заклинания, Садира крикнула что-то с кормы лодки. Стрела черной энергии пронеслась мимо головы Келума и ударила труп прямо в грудь. Страшной силы гром потряс дау, едва не сбив жреца солнца с ног и выбросив труп наружу. Черный огонь охватил лорда, и он полетел вниз, к мелям. И к тому времени, когда он достиг земли, от него осталась только кучка пепла.Келум вздохнул, чувствуя себя еще более бесполезным, чем обычно. Он подошел к мулу и сказал, — Дай мне взглянуть на твои ожоги, Рикус.Мул покачал головой и, скрипя зубами от боли, стал подыматься. — Позже, — сказал он. — Ничего серьезного.Келум положил ладонь на обожженные руки мула. — Лучше вылечить их прямо сейчас, — настойчиво сказал он. — Если все, в чем я хорош, это исцеление ран других людей, дай мне, по меньшей мере, сделать это хорошо.С этими словами дварф высвободил исцеляющую энергию. Мул зашипел от боли, когда магия полилась в его тело. Зато ожоги быстро исчезли, на их месте осталась ровная, гладкая кожа с красноватым оттенком.— Спасибо, — сказал Рикус. — Теперь намного лучше.Клацанье катапульт послушалось снизу. Келум глянул через планшир как раз вовремя, чтобы увидеть рой серых камней, пролетевших под их корпусом. Четыре корабля, выбросившие свои камни, стояли почти прямо под дау, каждая пара по обе стороны от илового канала. Пятый тендер по прежнему лежал слегка впереди, перегораживая канал между мелями.Несмотря на очевидную неспособность катапульт попасть в дау, мертвая, тупоголовая команда потянула ложки вниз, готовя их к новому залпу. — Вперед, ребята, так держать! — крикнул Рикус.Когда они пролетали над последним тендером, палуба дау внезапно зашипела. На корме полыхнула голубая вспышка, послышался оглушающий гром и весь дау содрогнулся. Корпус взорвался, расколовшись на мелкие серые щепки. Келум схватился за планшир, чтобы не полететь вниз, и почувствовал, что его ноги свободно болтаются в воздухе. Сообразив, что дау лишился дна, он взглянул вниз. Боченки с грузом, сфера кораблеводца, топор Ниивы, Черная Линза и даже мачта с парусом уже летели вниз, к мелям, прямо под ним. Остались только люди, которые, спасая свою жизнь, повисли на планшире.Келум, ошеломленный, смотрел как падал груз корабля. Мачту, к которой все еще был привязан парус, подхватил ветер, и бросил вниз, на мель. Она приземлилась первой, где то в ста шагах от тендера, пробила корку грязи и встала прямо. Бочонки с водой и топор Ниивы упали на твердый берег немного впереди, а Черная Линза пролетела дальше всех и нырнула в иловый канал.— Нет! — закричал Тихиан. — Линза!Король отпустил руки и прыгнул вниз, подняв фонтан грязи в том месте, где он вошел в иловый канал.— Что теперь? — крикнула Ниива.— Поворачиваем, — ответил Келум.Дварф посмотрел назад, на тендеры. Лорды-призраки уже выпрыгнули из своих кораблей. — Мне наплевать на Тихиана, но мы не можем потерять линзу.— Спускайся пониже, туда где парус, Садира, — приказал Рикус. Мул указал на мачту дау, с вершины которой все еще сиял розовый шар защитного заклинания дварфа. — Келум и я спустимся там и задержим их. А ты с Ниивой займитесь поиском линзы.Садира развернула дау. Она опустилась так низко, что Келум мог бы сосчитать трещины в берегу под ним. Дварф подождал, пока они не оказались в розовом свете его собственного защитного заклинания, потом отпустил руки.Еще не успев осознать, что он падает, Келум ударился о жесткую корку грязи и почувствовал, как она треснула от удара. Сила инерции понесла его вперед по горячей земле и он несколько раз перековырнулся через голову. Наконец он остановился, лежа на земле и глядя вверх, прямо на мачту с сияющим наверху шаром заклинания. Мачта слегка вздрагивала, как если бы могла упасть в любой момент, и каждый раз налонялась еще чуть-чуть к иловому каналу.Келум с ужасом ощутил, что не чувствует ничего ниже пояса, и испугался, не сломал ли он себе при падении спину. Он попробовал ударить ногой — и едва не задохнулся в облаке грязи.Осознав, что он наполовину лежит в иловом канале, Келум поспешно отполз обратно, на землю. Он встал на ноги, одновременно поднимая руку к солнцу, и повернулся лицом к лордам-призракам.На удивление его никто не атаковал. Единственные неживые, которых он видел,были полуразвалившиеся трупы на палубах тендеров. Они стояли позади катапульт, тупо уставившись в небо пустыми глазами. Келум заподозрил, что они магически привязаны к кораблям, иначе они бы уже карабкались через планширы, чтобы напасть на них.Из— за узкого илового канала донеслись ругательства Рикуса, -Прах побери мое гнилое счастье!Келум взглянул туда и увидел мула, — по меньшей мере верхнюю половину мула. Рикус пробил твердую корку грязи и застрял в ней, его грудь и ноги болтались в мягком иле. Чтобы сделать жизнь еще хуже, все четыре призрака уже мчались к нему. Один из них, с дымящимися рогами, опередил всех и прыгнул на мула.Келум наставил палец на него и выговорил заклинание. Из пальца выстрелил сверкающий багровый луч, взорвавшийся ослепляющей вспышкой света прямо перед глазами твари.Труп заревел от ярости, из его дымящихся рогов выстрелили золотые лучи энергии. Лорд-призрак упал на землю рядом с мулом, тряся головой в тщетной попытке очистить глаза от пятен, оставшихся после заклинания Келума. Лучи из его рогов ударили в Рикуса. Мул заревел от боли не хуже лорда и махнул Карой, перерубив с одного удара шею духа, чья уродливая голова покатилась по обожженной солнцем грязи.Рикус взглянул на трех других лордов-призраков, которые были уже в дюжине шагов от него. — Мне с справиться с этой оравой, — крикнул он. Мул отвел руку с Карой назад, готовясь к броску. — Держи меч.— Нет! Оставь у себя! — крикнул Келум.Не давая Рикусу шанс поспорить, дварф бросился к мачте и попытался толкнуть ее в сторону Рикуса. Однако здоровенная жердь застряла в корке более надежно, чем казалась, и не уступила натиску дварфа. Келум продолжал давить. Шест наклонился, потом еще, но не падал.Напротив, за каналом, три лорда-призрака уже добрались до мула. Они разошлись и встали вокруг него. Один, с хитиновой броней, встал прямо перед Рикусом, а труп с клювом вместо рта встал справа от него, поближе к руке, в которой мул держал Кару. Последний лорд, женщина с ногтями-иголками, обошла вокруг и встала у Рикуса за спиной.Келум продолжал давить на мачту, чувствуя, как она медленно поддается. Одновременно он взглянул на иловый канал, прикидывая, может ли он позвать на помощь. Садира и Ниива были в нескольких сотнях шагов, летя низко над иловым каналом, спиной к нему и Рикусу. Насколько дварф мог видеть их головы, они внимательно глядели вниз, в поисках любого знака Черной Линзы.Келум было закричал, но тут из-за канала донесся голос одного из лордов, — Сейчас, Лорд Воин.Дварф взглянул обратно и увидел, как труп в хитиновой броне, вероятно Лорд Воин, метнулся вперед и ударил ногой мула по голове. Раздался громкий треск, когда мул отбил удар своей свободной рукой, потом полоснул Карой по ноге призрака. Лорд Воин отпрыгнул, уходя от удара. Приземлившись на одну ногу, второй он отбил руку Рикуса с мечом в сторону, — Теперь ты, Лорд Визирь!Призрак-мужчина прыгнул вперед и схватил своим клювообразным ртом запястье Рикуса. Одной рукой Лорд Визирь обхватил кулак, держащий Кару, а ладонью второй ударил по локтю мула. Рикус закричал от боли но не выпустил меч, тогда труп попытался заставить его бросить оружие, выкручивая его руку.Келум услышал, как корка грязи, державшая мачту, затрещала и мачта накренилась. Рыча, от уперся в мачту плечом и, как сумашедший, толкнулся ногами. Мачта накренилась еще больше, потом упала через канал. Сверкающая розовая сфера на ее конце оказалась прямо над Рикусом и призраками.Лорд Воин вскрикнул и отступил, женщина-призрак последовала его примеру. Лорд Визирь постарался в последний раз выкрутить руку мула и вырвать Кару.Это оказалось ужасной ошибкой, так как Рикус потянулся и схватив его за шею около затылка, удержал на месте. Лорд разинул свой рот-клюв и закричал от нестерпимой боли. Клубы черного, отвратительно пахнувшего дыма стали подниматься от его тела. Труп бешенно замахал руками, пытаясь сбежать.Рикус вонзил меч в живот трупа. Лорд Визирь завыл и извиваясь всем телом упал на твердую землю, пытаясь уползти. Мул ударил еще раз, и призрак перестал шевелиться. Какой-то момент его тело только тлело, затем волна белого пламени превратила его в горку пепла.Последние два лорда-призрака, стоя по обе стороны от Рикуса, взглянули на Келума. — Вы не могли бы позаботиться о нем, Леди Наслаждение? — спросил Лорд Воин.С удовольствием, — ответил призрак-женщина, растопырила свои похожие на иголки пальцы и отошла от Рикуса.Келум перебежал на другую сторону мачту, как если бы собирался сбежать. Он слышал, как корка грязи трещит под его весом и знал, что в любой момент может провалиться.Леди Наслаждение обошла круг, освещенный залинанием Келума, потом остановилась на краю илового канала. Пальцем она показала ему подойти ближе, и дварф отчетливо разглядел каплельки темно-желтой жидкости, капающие с ее ногтей.— Нечего бояться, маленький человек, — сказала она, собираясь прыгнуть через канал. — Это не больно.— Сейчас будет! — возразил Келум.Использую всю свою силу дварфа, Келум рванул конец мачты. Корка лопнула с громким треском, и верхушка шеста по дуге упала вниз, попав прямо в грудь Леди Наслаждение, которая уже прыгнула в воздух. Красный шар ударил Леди в плечо. Женщина-призрак даже не успела вскрикнуть, а ее тело уже взорвалось колонной алого пламени.Келум услышал, как Лорд Воин грязно выругался, потом сказал, — Меч! Отдай его мне!У дварфа не было времени глядеть через канал. Его конец мачты уже погрузился в ил, но другой все еще лежал на корке грязи противоположной мели. Он разбежался и прыгнул, расставив руки как можно шире.Келум сумел перепрыгнуть только половину канала. Он упал лицом на ил и ненамного погрузился в него, прежде чем удариться грудью о твердый шест мачты. Дварф ухватился за нее и вытащил себя наружу, кашляя и задыхаясь, когда он вынырнул из ила. Не дожидаясь, пока он снова сможет нормально дышать, Келум переполз на противоположную сторону и повернулся к Рикусу.Оказалось, что он находится позади своего друга и Лорда Воина. Приземлившись после очередного удара ногой по затылку мула, труп отпрыгнул в сторону, когда Рикус изогнулся и попытался ударить Карой.Лорд Воин отошел еще на шаг, готовясь к новой атаке. Дварф вскочил на ноги и кинулся вперед с таким рассчетом, чтобы напасть на лорда-призрака тогда, когда тот будет готов к новому удару. Лорд Воин остановился прямо позади Рикуса. Он отвел ногу, собираясь ударить в самое основание черепа мула.Будучи уверен, что этот удар убьет мула, Келум закричал, предупреждая. Одновременно он прыгнул на Лорда Воина, ударившись всем телом о труп в области лопаток. Послышался треск костей, и его лицо врезалось в холодные, твердые чешуйки, покрывавшие тело трупа.Лорд Воин вскрикнул от удивления, и инерция от удара Келума бросила их обоих через голову Рикуса. Труп упал прямо перед мулом, дварф покатился дальше.Рикус успел нанести Карой с полдюжины ударов, прежде, чем у Лорда Воина появился бы шанс отреагировать. Когда Келум поднялся на ноги, от призрака остались только ломти гнилого мяса.— Большое спасибо, — сказал Рикус. — Ты опять спас мою жизнь — в четвертый раз.Мул пострадал в бою против лордов-призраков больше, чем думал Келум. Все его тело было покрыто ушибами, большими пурпурными кровоподтеками и дюжиной порезов, из которых лилась кровь, размягчая корку мели.— Я еще не спас твою жизнь, — ответил Келум. Дварф поднял руку к солнцу и подошел к мулу. — Раны после ударов Лорда Воина могут свести тебя в могилу.Рикус уставился на сияющую руку дварфа с выражением боли в широко раскрывшихся глазах. — Послушай, я слишком сильно ранен для этого, — проворчал он. — Может быть отложим, ты же не должен лечить меня прямо сейчас.— Конечно должен, — раздался голос Тихиана. Келум оглянулся и увидел короля — или, скорее, тварь с головой короля — вынырнувшего из илового канала. Тела Тихиана даже отдаленно не напоминало человеческое. Он походил на ящерицу, с бугристой, зеленой кожей и короткими, сильными ногами, настолько широкими, что они выглядели, как ласты. Когда странная тварь выползла из канала на мель, дварф заметил, что ее длинный хвост крепко обвился вокруг Черной Линзы.Тварь подползла к ним и положила Черную Линзу около Рикуса.— А теперь успокойся и дай Келуму спасти твою презренныю шкуру — опять, — сказал Тихиан, глядя на тендеры. — А я займусь подготовкой дальнейшего пути. Возможно, нам удастся закончить наше путешествие в стиле, больше подходящим для моего звания. Глава 14Врата Смерти Ущелье казалось шрамом на темноватом лице плато, уродливая полоса, обложенная валунами и затуманенная коричневым паром. Его отвесные стены были увенчаны длинными насыпями едва держащихся камней, как если бы огромный плуг проделал борозду в поле из твердого базальта. На его поверхности были разбросаны ритмично вздрагивавшие кучи желтых камней, а из крошечных трещин в утесах на дно каньона сочились капли дымящейся белой грязи. На всем плато не было ни одного растения, живого или мертвого.Ущелье впадало в обширную огненную пропасть, наполненную расплавленным камнем. На краю темнела массивная арка из черного гранита, на которой были вырезаны странные, изогнутые руны, причем арка была вдвое выше, чем окружающие ее утесы. В тени под аркой стоял Дракон, затемненный чудовищным сооружением. Его силуэт слегка подсвечивался оранжевым сиянием, поднимавшимся из пропасти за его спиной. В когтях одной руки он держал маленькую, неподвижную фигурку.Хотя Садира и не могла видеть отчетливо на таком расстоянии, она решила, что это Ркард. Волшебница наблюдала за фигуркой уже довольно долго, на не видела, чтобы мальчик пошевелился.Садира почувствовала, как чья-та рука схватила ее за плечо. — Время, — прошептала Ниива. — Келум только что получил мысленное послание от Тихиана — Они на позиции.Садира взглянула на южную стену ущелья. Хотя утес был только в половину высоты огромной арки, он был достаточно высок, чтобы Рикус и Тихиан могли напасть на Дракона сверху. Конечно, она не видела ни малейшего признака ни короля ни мула, так как они не покажутся, пока бой не начнется. До этого времени они будут скрываться позади насыпи камней, венчавших стену.Согласно плану, Ниива и Келум должны начать первыми. Защищенные магией Садиры, они спустятся прямо в ущелье. Потом они попытаются привлечь к себе внимание Дракона, так что у волшебницы появится хорошая возможность напасть на него.Садира должна была лишить Дракона его величайшей и самой опасной магии. Подобно королям-волшебникам Борс мог черпать силу из людей и животных. Но, как и королям-волшебникам, ему нужны были обсидановые шары, чтобы преобразовать ее в магическую энергию. Но могучие заклинания Дракона требовали намного большего количества черных шаров, чем он мог удержать в руках, так что когда-то он проглотил эти сферы и носил их с собой внутри своего тела. Если Садира подберется достаточно близко, она сможет разрушить эти шары прямо в животе Дракона, и лишить его своего самого сильного оружия.Потеря шаров должна настолько потрясти Борса, что Садире удастся, скорее всего, достаточно быстро спасти Ркарда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35