— Дракон может и знает, куда мы идем, но Черной Линзы у него нет, — сказал Рикус. — Иначе он не подослал бы к нам убийц. Он напал бы на нас сам и все было бы кончено.— Но если он знает, куда мы направляемся, как может быть, что линза еще не у него? — спросил Келум.— В сообщении было сказано, что встреча назначена в Самарахе, но не сказано, что линза уже там, — сказала Ниива. — Возможно, Тихиан ждет где-то еще.— То, в чем я уверен, — в хитрости с ним мало кто сравнится, — сказал Рикус. — У нас нет выбора — надо идти и смотреть. Если мы будем сидеть здесь и ждать, Дракон опять попытается остановить нас.Ниива кивнула. — Битва началась. Если мы хотим победить, нам нужна Черная Линза — даже если именно Тихиан послал за нами. — Воительница повернулась к своему ополчению и махнула рукой в сторону разоренной фермы за Стеной Мазды. — Наполните ваши меха для воды, — приказала она. — Нам предстоит долгая дорога до Самараха. Глава 9Абалах-Рэ Въючный канк царапал по покрытой белой коркой земле всеми шестью лапами, недовольный приказом Садиры остановиться. Садира не удивилась поведению животного. Бедная тварь жила без воды больше пяти дней, с тех пор, как легион начал пересекать сверкающую соленую поверхность Желтой Пустыни. Сейчас, улавливая своими чуткими антеннами дрожание зеленой, острой травы, желтых лопухов и других растений оазиса, насекомое вероятно чуяло воду, которой оно было так долго лишено. Волшебница была счастлива уже тем, что оно вообще послушалось ее.Садира остановилась в двух сотнях шагов от округлого бугра, покрытого высокими деревьями седра. Хвойные деревья с длинными иголками широко раскинули свои ветки, напоминавшие руки молящегося солнцу дварфа. Пурпурные лозы с длинными, желтыми шипами крепко обвивались вокруг их стволов, бороды мха свешивались с ветвей.На вершине холма перед ними две линии вражеских воинов уже стояли, готовые к бою. Большинство из них носило зеленые плащи поверх желтых пеньковых килтов. В руках они держали квадратные деревянные щиты и длинные метательные копья. На поясе у них висели моргенштерны с шипами из заостренного обсидиана. Невооруженные офицеры в светло-голубых тюрбанах стояли перед шеренгами, на равном расстоянии друг от друга.— Похоже, их тут не меньше двух тысяч, — заметил Рикус, подходя к волшебнице. Как и Садира, он вел на поводу въючного канка, на его могучих плечах сидел юный Ркард. — Мне это не нравится.Садира кивнула, и мул отошел от нее на пару шагов, прежде чем остановиться. Последние десять дней они не приближались друг к другу ближе, так как волшебница никак не могла простить Рикуса. Когда она сказала ему о смерти Агиса, первой реакцией мула было не горе или сочувствие. Он думал только о том, как они смогут жить без аристократа, а ведь она дала возможность мужу умереть и не дала ему то, что он желал больше всего — наследника, который мог бы сохранить имя Астиклов. Как мог Рикус ожидать, что она будет думать об их будущем в такой момент?Келум вышел вперед, встав между Рикусом и Садирой. — Это не племя грабителей, — сказал дварф. Он протянул руки и снял своего сына Ркарда с плеч Рикуса. — Это больше похоже на легион.— Он и есть, — ответил Магнус. — Легион Раама. Когда я был с Бегунами Пустыни, нам приходилось множество раз удирать от солдат этого города.— Но отсюда до Раама пятнадцать дней ходьбы на юг, с Галгом и Нибенаем по дороге, — запротестовал Сиют Лтак. После битвы с гигантами, Ниива распределила выживших воинов Гранитной Роты среди остальных рот ополчения Кледа, и попросила Сиюта остаться с ней, офицером для специальных поручений. — Что Раамляне делают здесь?— Их послал Борс, — заключил Рикус. — Держу пари, что он заставил королей-волшебников разослать войска по всей пустыне, чтобы нас найти.— Как бы то ни было, но они между нами и водой, — сказала Ниива, присоединяясь к группе. — Будем надеяться, что наши воины достаточно сильны, чтобы смести их с дороги.Садира взглянула назад, чтобы проверить легион. Три роты Кледа стояли во главе колонны, по пять в ряд, тридцатью дисциплинированными линиями. Дварфы сняли свое тяжелое вооружение и привязали его к спине, чтобы не исжариться под полуденным солнцем. Но и это не спасало их полностью от иссушающей жары, их лица обгорели и глаза помутнели.Люди Тира выглядели намного хуже. Они стояли двоиной колонной за дварфами, тяжело дыша и опираясь друг на друга. Те, у которых было оружие, связали его в узлы и тащили за собой, а многие другие старались создать себе тень, подняв остатки своей одежды над головой. Некоторые воины переступали с ноги на ногу в тщетных попытках предохранить ноги от обжигаюшего тепла, пробивавшегося через тонкие подошвы их сандалей. Большинство, однако, казались уже смирившимися, надели свое оружие и, стиснув зубы, терпели пытку стоя на месте.Садира увидела и небольшую группу отставших, с трудом ковылявших к легиону, а за ними не было ничего, что возвышалось бы над соляной поверхностью: ни единого камня, тощего ствола колючего кустарника или даже крутящегося вихря воздуха. Пустыня простиралась до самого горизонта, ярко белая, абсолютно ровная поверхность. Пока легион пересекал это отупляющее, ослепляющее пространство, разведчики не нашли ни единого следа помета зверей и не видели ни одного живого существа больше жука, бежавшего по искрящейся земле, не слышали зова ни одного прожорливого кес'трикела, ищущего себе добычу. Здесь не было ничего, ни единого следа какого бы то ни было живого существа.Садира взглянула на Рикуса и Нииву. — Мы должны драться сейчас, или немного отдохнуть?Вошебница даже не думала о том, что враги рискнут и нападут первыми. Никакой нормальный командир не оставит выгоднейшую защитительную позицию на склоне холма, чтобы атаковать врага на плоской пустыне, особенно если у него вода есть, а у противника нет. Если бы они захотели, Садира была уверена, они могли бы даже разбить лагерь, а легион Раама стоял бы и ждал их атаки.Обдумав вопрос колдуньи, Ниива уверенно сказала, — Отдых ничего не даст нам. Чем больше времени мы проведем на солнце, тем больше наши воины будут страдать от жажды, когда бой начнется.Рикус кивнул в знак согласия и повернулся к легиону. Но прежде, чем он смог что-то сказать, Ркард схватил его руку. — Рикус, Кара!Мальчик показал на ножны Рикуса, цилиндр из отбеленной кости, на котором была искусно вырезана история жизни Рикуса. Лучший резчик по кости Тира подарил эти ножны мулу в знак благодарности за первый бросок копья в Калака.Мул нахмурился. — Что с ней?Ркард поднял ножны. На конце цилиндра зияла дыра, а из нее высовывался короткий кусочек отломанной части меча, необъяснимым образом проткнувший твердую кость.— Очень странно, — Рикус взял ножны в руки. — Но спасибо, Ркард. Сломанный или нет, я не хотел бы терять кусок своего меча.Мул вытащил меч из ножен и от изумления забыл вдохнуть. Сломанный меч больше не заканчивался зазубренным сколом. Неровности исчезли, у меча снова появился кончик, а весь клинок стал примерно в две трети своей первоначальной длины.— Что случилось? — выдохнул мул.— Он растет! — заключил Ркард.Рикус потряс головой. — Сталь не растет!— Зачарованная сталь может, — вмешалась Садира. Она указала на старый кончик, все еще торчавший из дыры в ножнах. — И это объясняет, как сломанный кусок проткнул кость.Мул задумчиво потер щеку и внимательно оглядел свой оживший клинок. Наконец, он пожал плечами. — Почему я должен что-то знать? — спросил он. — Я просто рад, что он решил вернуться.— Как и мы все, — добавил Келум.Мул перевернул свои ножны и дал сломанному концу Кары выскользнуть наружу. — Так как ты заметил это и не дал ему пропасть, почему бы тебе не взять его? — спросил он Ркарда. — Возможно из него можно сделать кинжал для тебя.Мальчик принял подарок с раскрытым ртом. Даже если бы клинок не был частью Кары, он был стальной — а в бедном на металлы мире Атхаса одно это придавало ему немалую ценность.— Ркард, что ты забыл сделать, когда кто-то дарит тебе подарок? — спросила Ниива.Мальчик отчаянно покраснел. — Я буду хранить его с любовью, как я трепетно храню нашу дружбу, — сказал он, кланяясь Рикусу.К удивлению Садиры Рикус вспомнил подходящий ответ. — Пусть он будет знаком нашего вечного доверия.Рикус поклонился Ркарду, потом повернулся к легиону. — Тиряне, встать на фланги дварфов, образовать две шеренги, — приказал он. — Мы должны биться, а потом будем пить.Воины быстро распределились по обе стороны дварфов. Большинство из тех, кто сбросил тяжелое вооружение, так и оставили его валяться на соленой почве. В сжигающей жаре Желтой Пустыни мало кто из людей мог нести дополнительный вес в битве и не падать, истощенный жарой и жаждой.Когда Тиряне заняли свои позиции, Ниива обратилась к своим воинам. — Организовать атакующие клинья, — скомандовала она. — Я поведу Железную Роту. Ялмус Лтак возьмет Каменную Роту. Келум с Бронзовой ротой остается в резерве.В отличии от Тирян более сильные дварфы не бросили своего оружия. Каждый воин помог стоявшему рядом товарищу надеть доспехи и застегнуть их. Уже через несколько секунд все три роты надели шлемы на головы и взяли щиты в руки. Начищенная сталь отражала лучи багрового солнца с такой силой, что Садира едва могла глядеть на воинов Кледа.— Этот свет наверняка испугает Раамлян, — заметила Садира, поднимая свою черную руку, чтобы защитить глаза.— Но не так, как наши топоры, — пообещал Лтак, поправляя свою кольчугу.Железная и Каменная Роты перестроились, образовав клинья, нацеленые в центр фаланги Раамина. Бронзовая Рота отошла на двадцать шагов назад и образовала компактный квадрат, каждый воин застыл абсолютно прямо, как бы не замечая обжигающей жары. Садира собиралась было предложить им использовать широкие лезвия топоров для защиты от солнца, но, подумав лучше, вспомнила, что все жители Кледа молятся и благословляют солнце.— А что делать мне? — спросил Магнус. — Я не могу убить всех их темпларов, но уж нескольких я могу взять на себя.— Ты останешься здесь, с Келумом и Садирой, — сказал Рикус.— Но все эти Раамляне, носящие тюрбаны, — темплары, — возразил Магнус.— Я знаю, — ответил Рикус. — Вот почему я хочу, чтобы ты и Садира остались сзади. Вы должны внимательно глядеть за битвой и помочь там, где это будет необходимо. — Мул глянул на Садиру, в его глазах застыл невысказанный вопрос.— Я знаю, что ты хочешь, — ответила Садира. Она понимала, что он надеется на ее слова, ободряющие или утешающие, но не могла пересилить себя. Обида и злость на него до сих пор сильно терзали ее душу, тем более, что она сама не конца понимала почему. Когда мул не отвернулся, она жестко бросила, — Ты что, собираешься стоять здесь всю оставшуюся жизнь?Рикус скипя зубами повернулся на пятках и направился к оазису. По прежнему молча он поднял Кару и дал знал легиону следовать за ним.Ниива какое-то мгновение смотрела на волшебницу. — Тебе не кажется, что ты чересчур жестока с ним? — спросила она. — Ведь не Рикус убил Агиса.— Нет, но он обрадовался, когда умер мой второй муж, — сказала Садира. — Он расстраивается только потому, что я оплакиваю Агиса больше, чем, по его мнению, я должна.Ниива закрыла глаза и медленно покачала головой. — Ты действительно так думаешь?— Только не говори мне, что я не права, — возразила Садира.— Не бойся, не буду.Ниива взглянула назад и взмахом руки послала Железную и Каменную Роты вперед. Прежде, чем присоединиться к ним она взглянула на Ркарда, — Оставайся с Бронзовой Ротой — и на этот раз никаких подвигов.Мальчик нахмурился, но кивнул, — Да, мама.Ниива улыбнулсь, потом заняла свое место на фланге Железной Роты.Вместе с Келумом и Ркардом Ниива смотрела как воины Тира и Кледа идут в атаку. Сзади легион показался Садире похожим на нескладную птицу. Сверкающие треугольные клинья дварфов были телом, оперенным сверкающими топорами и стальной броней. Человеческие фланги были крыльями, неровными, неуклюжими, почти лишенными перьев. Это было странное содание, дитя отчаяния и надежды. Волшебница надеялась, что птица окажется достаточно свирепой и умной, чтобы растерзать свою добычу.Легион не успел пройти и четверть расстояния до оазиса, когда из центра вражеской позиции на бугре донесся громкий, сумашедший смех. Хотя голос и был женским, но звучал он как жаждущий крови крик виверна.— Кто это был? — спросила Садира.Магнус пожал плечами. — Даже Бегуны Пустыни не бегали от каждого чиновника Раама, — сказал он. — Это может быть, например, верховный темплар — или сама королева-волшебница.Келум подтолкнул своего сына к Бронзовой Роте. — Возьми вьючных канков и встань позади Бронзовой Роты, — приказал он. — И помни, что мать сказала тебе о подвигах.Ркард взял поводья у Садиры и слегка коснулся антенн двух вьючных канков. Те недовольно защелкали жвалами, но медленно повернулись и отправились вслед за мальчиком к Бронзовой Роте.— Это не спасет тебя, мальчишка! — Слова прокатились по соляной пустуне так же ясно и отчетливо, как слова какой-либо баллады Магнуса, но голос, произнесший их, звучал холодно и надменно, как никогда не говорил и не пел Певец Ветров.Ркард начал было поворачиваться, но голос Келума стегнул как кнутом, — Не слушай ее, сын. Вперед!Пока юный мул торопился встать позади Бронзовой Роты, Садира безуспешно обыскивала взглядом верхушку холма в поисках того, кто это сказал. Основременно она подняла руку ко рту и схватила ею клочок выдохнутого черного тумана, потом обратилась к ялмусу Бронзовой Роты.— Я знаю, что ты и твои воины предпочитаете свет солнца, — сказала она. — Но сейчас вам лучше оставаться под щитом. Он защитит вас от магии Раама.Садира пробормотала заклинание, и бросила черный клок тени в резерв. Клочок взлетел в воздух над Бронзовой Ротой становясь, по мере движения, длинной черной веревкой. Она опустилась на землю перед ялмусом , затем, удлиняясь, потянулась вокруг роты. Когда она стала квадратом, внутри которого оказались и Ркард и дварфы, над всей ротой повис серый, мрачный купол.Воины-дварфы нервно взглянули в белесое небо, затем многие из них что-то вполголоса проборматали и задвигались. Некоторые даже хотели выйти из строя — пока ялмус не отдал короткую, резкую команду, и все вернулись на свои места.И опять жестокий смех прокатился над соляной пустыней. Хор голосов воинов Раама вскрикнул в ужасе, затем небольшая часть вражеской фаланги схватилась за грудь и рухнула на землю. Садира в который раз обшарила взглядом скон холма позади павших воинов, на этот раз в поисках причины их смерти. Она нашла только полдюжины деревьев седра и несколько серебристых лопухов. Не осталось никого, даже темпларов в синих тюрбанах, все воины были мертвы.— Это ты убила этих Раамлян? — спросил Магнус.Садира покачала головой.— Тогда что…Прежде, чем Келум смог закончить свой вопрос, пылающий шар белого света вылетел из дыры в рядах Раамина. Он пронесся над флангом легиона, и четверо воинов Тира исчезли без следа. Садира и Магнус еле успели пригнуться, чтобы шар не сжег их собственные головы, а потом они чуть не задохнулись от зловонного запаха, похожего на вонь от горящего дегтя. Шар врезался в в передовые ряды Бронзовой Роты и взорвался, ослепив всех вокруг. Дварфы вскрикнули от неожиданности, но ни один из них не закричал от боли.Ялмус приказал своим воинам выравнять ряды. Когда пятна, плавающие перед глазами Садиры, исчезли, она увидела, что ее серая пелена осталась целой и невредимой, дварфы не пострадали. Тем не менее Бронзовая Рота была в полном беспорядке. Многие дварфы побросали от испуга свои топоры и теперь слепо шарили по земле в поисках своего оружия, тогда как другие терли глаза и ошарашенно крутили головами. Ркард стоял в центре всей этой суматохи, крепко закрыв глаза, а его руки вцепились в обломок меча, подаренный ему Рикусом.— Клянусь ветром, — выдохнул Магнус. — Сама Абалах-Рэ с ними.— Без сомнения, — сказала Садира. — Только король-волшебник — или королева, как у нас, — может использовать заклинание, которое выкачивает жизненную силу из своих собственных солдат.Волшебница повернулась и еще раз обшарила взором область около лежащих Раамлян. Никого, никто не стоял или прятался там. Видимо королева-волшебница скрыла себя при помощи магии.Садира сунула руку в свой карман и вытащила бусинку янтаря, потом раскрошила золотистую гемму своими черными пальцами. Она подбросила образовавшуюся пудру в сторону оазиса и произнесла заклинание. Огромное облако светло-желтого тумана образовалось над брешью, которую Абалах-Рэ проделала в собственной фаланге. Удар грома грянул над вершиной холма, и облако пролилось на землю градом желтых градин, размером с лимон.Когда каждая градина касалась земли,она превращалась в золотистый сироп, который покрывал все, чего касался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35