– Он направился к Заводи Потерь, – ответил Келемвар. – Он пошел туда, чтобы закрыть проход.
– Как только служители начнут отступать, мы отнесем таблички на вершину горы, – добавил Адон.
– Почему ты думаешь, что служители начнут отступать? – усомнился Келемвар, повернувшись к жрецу. – Разве может Эльминстер в одиночку справиться с целой армией?
– Надо просто ждать и верить, – произнесла Миднайт. – Мне все равно нужно отдохнуть.
И все трое принялись наблюдать за ходом битвы. Всадники на грифонах, численно превосходящие служителей, казалось, не уступали своих позиций. Расстояние между сражающимися в небе точками и башней Черного Посоха не сокращалось. На земле, однако, положение было иным. Служители достигли улицы Сельдата и прорывались сквозь линию обороны с силой приливной волны.
Вторая шеренга защитников города отбила атаку служителей Миркула, пока подземные твари были заняты разрушением первой линии. Каждый солдат наносил два-три удара и быстро отступал, формируя новую линию. Одновременно за ней выстраивалась третья шеренга копьеносцев, готовых применить ту же тактику.
Такой порядок ведения боя позволил изрядно потрепать армию служителей, которые оставили на улице пару сотен разбухших мертвых тел. Но куда тяжелее пришлось защитникам Глубоководья, потерявшим вдвое больше людей. Однако только такая стратегия оправдывала себя, поэтому защитники проводили этот маневр снова и снова, отступая все дальше на север и приближаясь к башне Черного Посоха.
Наконец бой достиг улицы Кельтарна, бегущей на запад от Серебряной улицы. Пересекая улицу Шелков, она заканчивалась почти в пятистах шагах от башни Черного Посоха, выходя на улицу Мечей. Служители продвигались по всем трем ведущим на север артериям города: улицам Серебряной, Шелков и Мечей.
В соответствии с установившимся порядком отряд Мантикоры, защищавший Серебряную улицу, отступил, освободив проход на улицу Кельтарна. Служители тут же воспользовались этим, ударив во фланг Третьего гвардейского полка, оборонявшего улицу Шелков.
В считанные секунды полк был уничтожен. Служители, слившись в единую толпу, двинулись по улице Кельтарна в направлении отряда Химеры – последних защитников улицы Мечей.
– Вот и они, – сказал Келемвар. – Нам лучше убираться отсюда, пока они не прорвались.
– Но Эльминстер… – возразил было Адон, взмахнув булавой, словно указательным пальцем.
– Не выйдет, – вмешалась Миднайт. – И я сомневаюсь, что у меня найдутся силы хотя бы еще на одно заклинание.
Келемвар протянул руку, чтобы помочь чародейке подняться, а Адон бросил последний взгляд на сражение.
– Подожди, возможно, они продержатся, – попросил он.
Все трое повернулись как раз в тот момент, когда толпа служителей достигла улицы Мечей. Атакуя тылы противника, отряд Мантикоры выступил следом за служителями, свернувшими на улицу Кельтарна. В то же время Пятый гвардейский полк, который до сих пор находился в резерве, уже спешил на помощь отряду Химеры.
Однако Келемвар сомневался, что защитникам города удастся остановить служителей Миркула.
– Другой возможности нам не представится, – сказал он.
Кайрик решил действовать, пока его бывшие друзья еще находятся в стенах башни Черного Посоха. Вор обнажил короткий меч и как можно тише заскользил по крыше, подкрадываясь к Келемвару.
Миднайт первой заметила Кайрика.
– Кел! – закричала она.
– Что? – отозвался воин.
Воспользовавшись замешательством Келемвара, Кайрик рванулся вперед. Первым делом он намеревался побыстрее прикончить воина. С остальными Кайрик разобрался бы потом. Пока Келемвар был жив, вору грозила опасность.
– Кайрик! – громко крикнула Миднайт.
Келемвар повернулся лицом к противнику. Блеснув в воздухе, клинок Кайрика прошел мимо цели, едва не задев грудь воина. Однако, поняв, что преимущество на его стороне, вор быстро шагнул вперед и подставил воину подножку, когда тот попытался отступить.
Келемвар упал. Адон, с седельными сумками на плече и булавой в руке, бросился на Кайрика справа. Слева начала заходить Миднайт.
Вор замахнулся мечом, собираясь навсегда покончить с Келемваром.
– Стой! – воскликнул Адон, приблизившись к Кайрику и замахнувшись булавой.
Миднайт тоже шагнула вперед, однако вряд ли она представляла угрозу. Руки чародейки дрожали от страха за жизнь ее возлюбленного, к тому же женщина-маг была так измотана, что едва ли могла использовать волшебство.
– Не глупите, – предупредил Кайрик. – Бросайте оружие, или я перережу ему глотку.
– Ты сделаешь это в любом случае, – ответил Адон. – Но и ты тоже умрешь.
Священнослужитель снова замахнулся булавой, но Миднайт покачала головой.
– Чего ты хочешь? – спросила она.
– Того же, что и всегда, – хмыкнул Кайрик. – Отдайте мне Камни Судьбы.
– Хочешь стать богом? – усмехнулась Миднайт. – Эо никогда не сделает божеством вора и убийцу.
Кайрик разразился смехом.
– Почему нет? – возразил он. – Ведь это он создал Бэйна, Ваала и Миркула!
Миднайт нахмурилась. Раньше ей не случалось задумываться о том, что Эо мог быть жестоким правителем или же тем, кого не волнуют понятия добра и зла. Тем не менее сейчас было не время думать об этом. Она сделала шаг назад, вызвав заклинание волшебной стрелы.
– Он умрет! – закричал Кайрик, угадав замысел чародейки по ее сосредоточенному взгляду. – Таблички, сейчас же!
Миднайт посмотрела на Адона.
– Пускай забирает, – кивнула она, положив руки на пояс.
– Нет! – вскричал Келемвар. – Он все равно убьет меня.
Воин приподнялся, и Миднайт поняла, что Кайрик действительно так или иначе убьет Келемвара. Единственную надежду на спасение возлюбленного чародейка видела в своей магии. Миднайт быстро произнесла заклинание, указав пальцем на Кайрика.
Двадцать золотых стрел-молний сверкнули в воздухе и, промчавшись мимо цели, перелетели через край крыши. Через миг земля внизу загрохотала, затем два десятка домов взлетели на воздух, оставляя за собой длинные хвосты золотого пламени.
У Миднайт подкосились ноги; голова закружилась. Чародейку повело назад, но, сделав два шага, она приложила все силы, чтобы удержаться на месте и не упасть. Магия снова подвела ее.
– Какая неудача! – съязвил Кайрик и опять перевел взгляд на Келемвара, поднимающегося с колен.
Взмахнув булавой, Адон шагнул вперед. Гнев Кайрика сменился страхом. Келемвар заставил-таки вора потерять бдительность. Кайрик резко ударил пяткой в ребра Адона, выбрав в качестве цели кровавое пятно на рубахе жреца.
Адон взвыл от боли, выронил булаву и таблички, скорчился и повалился на пол. При каждом вздохе священнослужитель ощущал жгучую боль в легких, словно стрела снова пронзила его бок.
Келемвар попытался опрокинуть Кайрика, пока тот не успел обрести равновесие. Однако вор ожидал нападения и с легкостью отбил удар воина. Келемвар пролетел мимо, а Кайрик развернулся и бросился следом.
Не удержавшись, вор улыбнулся. В его положении, к тому же имея дело с беспомощными Миднайт и Адоном, Кайрик мог просто легко ранить воина, оставив ему жизнь. Но вместо этого Кайрик вонзил меч прямо ему в спину. Навалившись на клинок всем телом, он вогнал его как можно глубже.
Когда меч пронзил воина, Миднайт увидела, что кровь не хлынула потоком, но стальной клинок пьет жизнь ее возлюбленного. Яростный и безумный гнев охватил чародейку. С воплем ненависти и отвращения Миднайт выхватила кинжал и нашла в себе силы броситься в бой.
Воин чувствовал, как жизнь покидает его.
– Ариэль… – прошептал он сквозь боль.
А когда в глазах его потемнело, Келемвар Лайонсбейн успел подумать, достаточно ли добрых дел он сделал с тех пор, как избавился от проклятия, и останется ли героем в людской памяти…
Затем воин умер.
В ту же секунду Адон попытался подняться, но тело не слушалось его. Когда он оперся о плиты крыши, его руки просто затряслись и острая боль пронзила тело.
Кайрик спокойно вытащил меч из спины Келемвара и повернулся навстречу Миднайт. Он отразил яростную атаку чародейки, ударом ноги выбив кинжал из ее руки. Клинок перевернулся в воздухе и исчез за парапетом крыши. Перейдя в наступление, вор опустил меч и сделал выпад.
Но Миднайт двигалась быстрее, чем ожидал Кайрик. Она ушла от удара, а затем ногтями разодрала вору лицо. Чародейка позабыла и о служителях, и о табличках, и о собственной жизни. Сейчас она хотела лишь, чтобы Кайрик заплатил за убийство Келемвара.
Вор громко вскрикнул и сильным ударом ноги отбросил Миднайт назад. Отлетев на шесть футов, чародейка упала. Лицо Кайрика запылало, и вор почувствовал, как кровь заструилась по его щеке.
– Ты сделала мне больно! – прорычал он скорее от удивления, чем от гнева.
– Я убью тебя, – пообещала чародейка, поднимаясь. Слова ее прозвучали ровно и спокойно.
– Не думаю, – ответил Кайрик и метнулся к Миднайт.
Он двигался так быстро и плавно, что чародейка не успела заметить, как красный клинок очутился в ее животе.
Миднайт почувствовала острую боль, словно Кайрик опять ударил ее ногой; легким ее не хватало воздуха. Она опустила глаза и увидела руку Кайрика, сжавшую рукоять меча, торчавшего из прорези в ее платье. Внутренности обожгло, и меч начал высасывать жизнь из ее тела. Совершенно потрясенная, чародейка едва ли могла сопротивляться. Она вцепилась в рукоять меча и попыталась вытащить его.
Кайрик надавил сильнее, удерживая клинок в ране.
– Еще несколько секунд, – сказал вор, – и ты будешь с Келемваром.
Вдруг Миднайт почувствовала, что отделяется от собственного тела.
– Я не умру, – прошептала она.
– Не умрешь? – удивился Кайрик, поворачивая клинок.
– Нет! – закричала Миднайт.
Она отпустила меч, выпрямила три пальца и изо всех сил вонзила их в горло вора. Удар едва не разорвал ему гортань. Задыхаясь и жадно глотая воздух, Кайрик попятился назад, вытащив меч из тела чародейки.
Миднайт уселась на плиты, положив ладони на рану, из которой хлестала кровь.
Кайрик сглотнул и хорошенько прокашлялся, стараясь восстановить дыхание. Наконец вор снова поднял меч и направился к Миднайт.
– За это ты умрешь в муках, – прошипел он.
С трудом сосредоточив внимание на воре, Миднайт подняла руку и направила ее на Кайрика. Чародейка попыталась вызвать какое-нибудь заклинание, чтобы убить его, но жуткая боль затуманила ее разум. Голова наполнилась неразберихой нелепых слов и бессмысленных жестов.
В этот миг с улицы Мечей донесся шум неистового сражения. Не сводя глаз с чародейки, Кайрик подошел к парапету башни, чтобы посмотреть, что случилось внизу. В ста шагах от жилища Черного Посоха отряд Мантикоры и Пятый гвардейский полк схватились с ордой Миркула. Повсюду валялись тела людей и служителей; потоки крови бежали по водосточным канавам. От множества заклинаний, которыми в пылу сражения разбрасывались маги и чародеи, позабыв о непредсказуемом поведении магии, дома, стоящие вдоль улицы, были обуглены и полуразрушены.
На глазах у Кайрика группа служителей прорвалась сквозь линию обороны. Пятеро магов немедленно направили против них заклинания, произведя разноцветные брызги, неожиданный ливень и два крошечных смерча. Одно из заклинаний все-таки дало нужный эффект, и огненный шар поглотил воинов Миркула. К удивлению Кайрика, магия обратила служителей в дымящиеся угольки. Десяток солдат Глубоководья с криками ликования бросились к бреши, проделанной служителями в линии обороны.
Насколько Кайрик мог видеть с высоты башни Черного Посоха, дела служителей обстояли не лучшим образом.
Обстановка на поле боя менялась, хотя Кайрик не понимал почему. На деле же Эльминстер уже добрался до обратной стороны Заводи Потерь и закрыл проход. Лишившись связи с Гадесом, служители потеряли боевой пыл. А кроме того, понизилась сопротивляемость служителей заклинаниям, огню и оружию, прежде поддерживаемая магией, исходившей из царства Миркула.
Кайрик решил, что настало самое время забрать таблички и отправиться на поиски Небесной Лестницы. Вор снова обратил внимание на центр крыши, где находилась Миднайт. Она сидела на плитах, вытянув руку в сторону Кайрика. Лицо чародейки было так искажено болью, что вор не понял, пытается ли Миднайт сотворить новое заклинание или просто мучается от раны.
Кайрик решил было ударить ее еще раз, но заколебался. Затем взглянул на ее рану и лужу крови, в которой она сидела. Вспомнив некоторые невероятные вещи, которые вытворяла магия Миднайт, вор счел более разумным оставить чародейку на произвол судьбы. К тому же, учитывая резкие перемены на поле боя, Кайрик предположил, что не стоит больше тратить время даром.
Вор подбежал к Адону и вырвал из его рук седельные сумки. Священнослужитель попытался встать и остановить вора, но смог подняться лишь на колени.
– Благодарствую! – победоносно произнес Кайрик. Прицелившись еще раз в кровавое пятно на рубашке жреца, вор изо всех сил дважды ударил его ногой. – Я бы тебя убил, да вот времени нет!
Затем Кайрик перекинул седельные сумки через плечо и покинул башню.
18
ГОЛОС ЭО
После того как Кайрик ушел, Миднайт потеряла сознание и рухнула на каменные плиты. Адон подполз к ней и, оторвав от рукава чародейки кусок ткани, приложил его к ее ране. Полностью остановить кровь не удалось, но все же теперь поток сменился тоненькой струйкой.
Лежа рядом с чародейкой, Адон наблюдал за тем, как солдаты Глубоководья защищают свой город. Сначала гвардейские полки и отряды стражников просто сдерживали напор врага, не давая служителям прорваться сквозь линию обороны, но когда натиск противника ослаб, защитники города начали отбивать атаки пришельцев. За несколько минут войска Глубоководья продвинулись далеко вперед и вскоре уже преследовали врага, оттесняя орды служителей обратно в район доков.
Однако поражение армии Миркула не радовало Адона. При каждом вдохе его легкие наполнялись огнем, а при каждом выдохе острая боль пронзала тело священнослужителя. Время от времени на него находили приступы неудержимого кашля и удушья. Кайрик сломал Адону два ребра и повредил и без того уже задетые легкие. Несколько раз священнослужитель пытался найти в себе силы, чтобы подняться и пуститься в погоню за Кайриком, но всякий раз нестерпимая боль заставляла его возвращаться в прежнее положение.
Прошло минут сорок, прежде чем к башне Черного Посоха подлетел грифон с двумя всадниками на спине и опустился на крышу. Высокий чернобородый мужчина спрыгнул со спины крылатого зверя, осмотрел обескровленное тело Келемвара и оглянулся. Потом он зашагал туда, где лежали Адон и Миднайт.
– Что здесь произошло? – осведомился Черный Посох, даже не потрудившись представиться. Волшебник никогда не встречался с Адоном, однако не сомневался в том, что перед ним служитель Сьюн.
– Кайрик захватил… – начал было Адон, но сильный кашель помешал ему закончить фразу.
Дождавшись, когда приступ прекратится, Черный Посох вновь обратился к жрецу:
– Подожди здесь. Я принесу какое-нибудь снадобье.
Он спустился внутрь башни и скоро вернулся назад, держа в руках два пузырька с темно-зеленой жидкостью.
– Это обезболивающее. Оно облегчит твои страдания.
Один пузырек волшебник протянул Адону, затем присел и влил содержимое второго в рот Миднайт.
Адон выпил снадобье. Хотя священнослужитель тоже никогда не встречался с Кельбеном Арунсеном, поведение чернобородого мужчины не оставляло сомнения в том, кто это такой. Как и обещал маг, зелье притупило боль и остановило кашель. Состояние Адона было по-прежнему весьма плохим, но он все же нашел в себе силы подняться.
– Камни Судьбы у Кайрика! – объяснил Адон. – Ты должен…
Но тут открыла глаза Миднайт.
– Кельбен? – прошептала она. – Таблички у тебя?
Чародейка чувствовала себя полностью разбитой, но силы понемногу возвращались к ней.
Вместо того чтобы ответить на вопрос Миднайт, чернобородый маг сам начал расспрашивать чародейку:
– Что с Келемваром? Где Эльминстер?
Адон и Миднайт попытались изложить происшедшее, однако из их бессвязных реплик нельзя было ничего понять.
– Давайте начнем сначала, – вмешался Черный Посох, поднимая руку. – Миднайт?
Миднайт рассказала о том, как они вышли на след Миркула, объяснила, как Властелин Праха выкрал табличку из тайника, а затем поведала о том, как они заманили бога на крышу и уничтожили его.
– К тому времени, когда обе таблички уже были в наших руках, его служители подступили к твоей башне, – закончила чародейка. – Эльминстер отправился к Заводи Потерь, чтобы отрезать их от города Миркула.
– И тогда на нас напал Кайрик, – встрял Адон. Он быстро рассказал, как Кайрик ранил его, убил Келемвара, ранил Миднайт, после чего забрал таблички и ушел.
Когда священнослужитель описывал подробности смерти зеленоглазого воина, Миднайт отвернулась, тщетно пытаясь сдержать слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41