– Миркул их послал или нет, – проворчал Келемвар, – с меня надо шкуру содрать, а потом изжарить на углях. – Он взял у Адона седельные сумки и вытащил табличку. – Может, они погонятся за мной…
Священнослужитель решительно сунул табличку обратно в сумку.
– Нет, Кел. Мы скорее спасемся, если будем держаться вместе.
Адон оставил сумки с табличкой в руках Келемвара, подумав, что будет лучше, если в предстоящем сражении Камень Судьбы останется под защитой самого искусного воина.
Келемвар нахмурился и перекинул сумки через плечо.
– То, что случилось, даже лучше, – добавил Адон, желая утешить воина – Иначе зомби напали бы на нас тогда, когда бы мы этого не ждали.
– Адон прав, – согласилась Миднайт, коснувшись руки Келемвара. Заставив воина почувствовать себя виноватым, друзья бы ничего не выиграли, и чародейка не хотела, чтобы воин принялся сейчас бичевать сам себя. – Давайте-ка лучше займемся поисками входа в страну мертвых. В конце концов, мы пришли сюда именно за этим.
– С чего начнем? – спросил Келемвар, выглядывая в окно.
Увиденное встревожило воина. Несколько мертвецов поднялись по лестнице и уже забрались на стену. Более того, они направлялись к башне.
Келемвар отступил на шаг от окна.
– Нам лучше убираться отсюда…
Комнату наполнил громкий звон, и герои даже вздрогнули от неожиданности. Схватив Келемвара за руку, Миднайт быстро оттащила его от окна и указала на упавшую на пол стрелу. На каменной стене осталась выщерблина. Воин небрежно поднял стрелу с пола.
– Зомби не стреляют из луков, – сказал он. – Откуда она прилетела?
– Разберемся с этим потом, – объявил Адон, подозревая, что зомби – это лишь часть западни Миркула. – Давайте уходить отсюда!
И священнослужитель начал спускаться по спиральной лестнице.
Пройдя сквозь три комнаты, герои очутились на первом этаже. Здесь они ненадолго задержались, чтобы заглянуть в единственную дверь, ведущую в комнату-тупик.
– Лучше сразу спускаться в подвал, – решил Адон и побежал вниз.
– Подожди! Мы лезем прямо в ловушку! – возразил Келемвар.
– Мы уже в ловушке, – ответила Миднайт, последовав за священнослужителем.
– Кроме того, зомби придется сначала подняться на стену, – добавил Адон. – Тогда, возможно, нам удастся выскользнуть отсюда.
Келемвар кивнул, и Адон повел своих друзей в полумрак сырого подвала. Приглушенное журчание бегущей воды отражалось от стен подвального помещения, хотя никто не мог понять, откуда происходит этот шум. Почти под самым потолком находилось маленькое окошечко, выходящее во внутренний двор замка. Пробивающийся снаружи свет чуть рассеивал мрак, наполняющий все комнаты.
На какое-то мгновение Адон задумался о побеге через окошко, но тут же отказался от этой мысли. Ни широкоплечий Келемвар, ни даже Миднайт не смогут пролезть в него.
Помещение напоминало свалку отбросов. Мешки с заплесневелым зерном и бочонки прокисшего вина, оставленные, по-видимому, какими-то путешественниками, использовавшими башню в качестве временного пристанища; пустые трухлявые бочки и покрытая плесенью веревка, привязанная к проеденному ржавчиной ведру… Деревянный пол комнаты прогнил.
Пока Адон и Келемвар прислушивались к действиям зомби, Миднайт исследовала комнату, время от времени отковыривая кинжалом щепки от половых досок.
Прошло пять минут. Адон покачал головой и выругался:
– Миднайт, мы ошиблись насчет зомби. Те, которые оставались во внутреннем дворе, уже над нами. – Священнослужитель замолчал и посмотрел на Келемвара. – Мы в ловушке.
– Я пойду наверх, – буркнул воин. – Может, нам удастся выбраться отсюда.
– Погоди, – ответила Миднайт, задумчиво разглядывая трухлявый пол.
В других комнатах замка доски на полу были совершенно сухими, и чародейка никак не могла понять, почему именно в этой комнате пол вдруг сгнил. Затем Миднайт посмотрела на ведро и веревку, которые напомнили ей о колодце. Чародейка быстро зашагала к центру комнаты.
– Кел, быстрее сюда! Попробуй поднять мечом несколько досок!
Несколько озадаченный, воин все же не стал возражать, и вскоре в полу появилось квадратное отверстие величиной три на три фута. Приглушенное, едва различимое журчание сменилось негромким рокотом.
– Что это? – удивился Келемвар.
– Подземная река! – ответил Адон, вставая на колени рядом с воином.
– Это запасной источник воды, используемый в случае осады, – добавила Миднайт, указывая на ведро с веревкой.
Адон улыбнулся и показал на отверстие в полу.
– Зомби не полезут туда за нами! – воскликнул он.
– Если нам самим хватить смелости сунуться туда, – усомнился Келемвар, заглянув в отверстие.
– Что ты там видишь? – спросила Миднайт.
– Пещеру. Очень темно. Я не могу разглядеть дна, – пробормотал воин и отполз от дыры.
Миднайт тоже глянула вниз. Она ничего не увидела, но по шуму воды можно было заключить, что река, бегущая под башней, достаточно велика.
Келемвар взял ведро и веревку.
– Думаю, мы можем попробовать вот это, – предложил он и, привязав веревку к потолочной балке, повис на импровизированной «лестнице», испытывая прочность узла.
Адон нахмурился:
– Может, нам поискать что-нибудь…
В комнате внезапно стемнело, как будто кто-то преградил доступ свету. Не закончив фразы, Адон повернулся к окну и увидел мужскую фигуру, стоящую на коленях. У мужчины был знакомый крючковатый нос.
– Посмотрите в окно! – заорал Адон, догадавшись, что только он заметил Кайрика.
Священнослужитель схватил Келемвара и повалил его на пол.
Миднайт обернулась. Что-то прожужжало мимо ее уха и с тупым звуком воткнулось в Адона. Жрец застонал и опустился на колени возле чародейки.
– Что с тобой? Что случилось? – склонилась над ним Миднайт.
Адон не ответил. Его глаза закатились, и священнослужитель пошатнулся, чуть не упав в дыру в полу, но Миднайт быстро поймала его, ухватив за плечо и торчавшую из-под ребер окровавленную стрелу. Однако древко обломилось, и тело Адона выскользнуло из рук чародейки. Через мгновение она услышала отдаленный всплеск.
– Адон! – задыхаясь, крикнула Миднайт, не понимая, как в ее испачканной кровью руке оказался обломок стрелы.
Келемвар быстрее разобрался, что к чему. Он увидел, как Кайрик достал другую стрелу и уже натянул тетиву.
– Я убью тебя! – проревел воин, метнувшись к окошку, чтобы вонзить в вора меч.
– Ты упустил свой шанс, – ответил Кайрик, ловко отскочив от окна. – Но знай, я не попал в тебя лишь потому, что помешал этот герой-святоша.
– Зато у меня еще есть кое-что в запасе, – прошипела Миднайт, поворачиваясь к окну.
При звуке голоса Кайрика сердце чародейки словно превратилось в лед. В ее мозг явилось заклинание смертоносного холода, и Миднайт, указав пальцем на окно, начала произносить магические слова.
Кайрик тут же рухнул на землю и откатился в сторону, ожидая, что сейчас его настигнет ужасная смерть. Однако вместо этого из окна выкатилась лишь холодная черная волна – собравшись в черный клубок, она со свистом пролетела мимо съежившегося на земле вора, отскакивая от одной стены замка к другой. В тех местах, где шар касался плит, камень сначала покрывался инеем и сосульками, а потом осыпался темной пылью. Наконец черный шар перемахнул через стену и, оставляя за собой ледяной след, умчался в сторону Вересковой Пустоши.
Облегченно вздыхая, вор отполз от окна. Теперь убийство Миднайт и Келемвара, знающих, что Кайрик снова преследует их, становилось куда более сложной задачей.
Келемвар выглянул из окна. Кайрика нигде не было видно.
– Ты промахнулась, – промолвил воин, до сих пор не пришедший в себя после смерти Адона.
Миднайт ничего не ответила. Скорчившись, она лежала на полу, жадно глотая воздух и обливаясь потом. Тело с головы до ног ныло от боли, и чародейке казалось, что душа удерживается в ней лишь благодаря неимоверному усилию воли. Миднайт вспомнила слова Ваала, предупредившего ее о том, что она может сгореть, если не научится обращаться с магией Мистры.
Похоже, произошло именно то, о чем говорил Покровитель Убийц. Любое заклинание тяжело отражалось на самочувствии мага, выматывало его, поэтому подготовка чародея всегда включала в себя не только изучение магии, но и повышение сопротивляемости организма различным видам магических энергий. Однако Миднайт, наделенная теперь способностью безграничного использования магических сил, еще не научилась противостоять их необъятной энергии. Теоретически с помощью своей магии чародейка могла творить почти все, что захочет, однако она на собственном опыте убедилась, что эти силы могут превратить ее в безжизненное вместилище чар.
Обернувшись, Келемвар увидел то, чего боялся больше всего.
– Миднайт! – вскричал он.
С того момента, когда Адон передал Камень Судьбы Келемвару, воин не расставался с табличкой. Но теперь он снял с себя седельные сумки, бросил их на пол и грохнулся на колени рядом с Миднайт, заключая ее в свои объятия.
– Чем я могу помочь? – тихо спросил воин. – Что я могу для тебя сделать?
Миднайт хотела сказать, чтобы он лишь покрепче обнял ее и не дал ей замерзнуть, но боялась раскрыть рот. Сейчас она тратила все свои силы только на то, чтобы не потерять сознание.
Со стороны лестницы донеслось шарканье тяжелых шагов, и Келемвар понял, что зомби все-таки добрались до них. Сначала он решил броситься к лестнице и остановить мертвецов, но тут же понял, что зомби легко разорвут его на куски и Миднайт останется один на один с врагом.
Воин схватил ведро, обрезал веревку и отшвырнул ведро в сторону. Затем свободным концом веревки он обвязал талию Миднайт, намереваясь спустить чародейку в подземную пещеру, после чего последовать за ней.
Однако воин скоро сообразил, что времени у него не осталось. В тот самый миг, когда Келемвар опустил чародейку во мрак темного подземелья, в дверном проеме появился первый зомби. Не обращая внимания на мертвеца, Келемвар начал спускать Миднайт вниз. Еще два воскресших трупа проникли в комнату.
Миднайт осознавала лишь то, что Келемвар опускает ее в темноту и что силы медленно возвращаются к ней. Подземный поток, рокот и плеск которого отражался эхом от стен пещеры, шумел невероятно громко, гораздо громче, чем какая-нибудь небольшая речушка.
Через несколько мгновений спуск прекратился, и чародейка повисла в воздухе, окруженная черной бездной.
Хотя вода шумела так громко, что казалось, будто до нее остается всего несколько футов, чародейка все же не могла быть уверена в этом. Миднайт подняла глаза и посмотрела вверх. Там, вокруг квадрата тусклого света, мелькали какие-то тени, но что именно там происходит, видно не было.
Когда Келемвар начал спускать Миднайт в пещеру, первый зомби, не обращая внимания на воина, подобрал седельные сумки с Камнем Судьбы и уже направился было к выходу, когда, полностью вытравив веревку, Келемвар схватил меч и нанес удар. Рука зомби отлетела от тела, и сумки упали на пол. Но не успел Келемвар подобрать их, как двое других мертвецов присоединились к своему собрату, и все трое дружно набросились на воина.
Келемвар тщетно наносил удар за ударом. Он вступил в схватку с тем самым зомби, который уже лишился одной руки, и рассек ему живот, временно остановив мертвеца. Но тем временем на воина наступали двое других, отчаянно пытаясь зацепить его своими грязными лапами.
Пятясь, Келемвар угодил прямо в дыру, проделанную в полу посреди комнаты. Воин едва не упал вниз, но успел все же уцепиться за веревку, а затем яростно ударил мечом одного из противников. Клинок отсек голову мертвеца от туловища, и та полетела на пол. Другой зомби бросился к руке Келемвара, которой воин держался за веревку. Келемвар инстинктивно взмахнул мечом, преграждая мертвецу путь, однако клинок пролетел мимо цели и перерезал веревку.
Миднайт услышала крик Келемвара; затем веревка затрещала и оборвалась. Упав в воду, чародейка ощутила прохладные объятия речного потока и начала бороться с течением, стараясь держать голову над водой. Истощение по-прежнему давало о себе знать, но чародейка понимала, что либо она найдет в себе необходимые силы, либо просто утонет.
Слева Миднайт услышала громкий всплеск – это обрушился в воду Келемвар. Чародейка попыталась плыть на шум, однако она была слишком слаба, а течение – слишком сильным.
– Миднайт? Где ты? – окликнул Келемвар.
– Тут, – выкрикнула она в ответ.
В реве несущейся воды чародейка едва расслышала собственный голос и поняла, что Келемвар не мог услышать ее. Миднайт снова попыталась подплыть к воину, но поток неумолимо увлекал ее за собой.
В отличие от Миднайт Келемвару хватило бы сил, чтобы плыть против течения, однако воин понимал, что чародейку должно было унести потоком, а потому решил не сопротивляться. Разумеется, то, что камень попал в лапы Миркула, весьма скверно, но Келемвар не мог потерять Миднайт.
Воин плыл вниз по течению; в надежде отыскать чародейку он вновь и вновь останавливался и оглядывался по сторонам. В принципе это был верный способ, однако Келемвар неправильно рассчитал скорость и плыл слишком быстро. Вскоре, уносимый быстрым течением, он опередил Миднайт.
Минут через пятнадцать утомительных поисков Келемвар совсем вымотался – теперь он должен был изо всех сил бороться уже за собственное выживание. В течение следующей четверти часа течение уносило воина и чародейку все дальше и дальше. Иногда река протекала по длинным, доверху заполненным водой туннелям – тогда и Миднайт, и Келемвару казалось, что им не хватит дыхания и они все-таки погибнут. Иногда поток бросал их на скалы и стены пещеры. Несмотря на боль, герои всякий раз цеплялись за скользкие камни, надеясь ухватиться за что-нибудь и выбраться из воды.
Однако вырваться из цепких лап реки не удалось ни одному, ни другому; впрочем, никто и не утонул. Миднайт и Келемвара продолжало тащить вперед. Продрогшие, ничего не различая во тьме, они видели лишь стремительный поток, ощущали только промокшую и отяжелевшую одежду и глотали зловонную воду, попадавшую в рот с каждым вздохом.
Спустя какое-то время – Келемвар уже не мог сказать какое – река стала более прямой, а течение менее бурным. Воин потихоньку начал раздеваться, поскольку промокшая одежда лишь мешала ему. Но вдруг впереди послышалось какое-то странное хлюпанье. Келемвар замер, держа голову над водой, и прислушался. Шум доносился откуда-то из центра пещеры.
Воин поплыл к стене подземного туннеля. Вскоре течение снова усилилось, а заунывный гул воды сделался громче. Келемвар энергично заработал руками, и с каждым мгновением ему приходилось грести все сильнее и сильнее, чтобы преодолеть водовороты, затягивавшие его вглубь. Но вот воин почувствовал, что настоящий водяной вихрь подхватил его и понес за собой. Измотанный безуспешной борьбой, Келемвар опустил голову и из последних сил рванулся вперед. Ему все-таки удалось преодолеть стремнину, и, подхваченный течением, он спокойно поплыл вниз по реке.
Воин догадался, что чуть было не угодил в сильный водоворот. К счастью, воронка оказалась небольшой, иначе Келемвара неминуемо затянуло бы в нее. Однако победа далась воину немалой ценой – он совершенно выбился из сил.
Вдруг Келемвар вспомнил о Миднайт.
– Миднайт! – закричал он. – Здесь водоворот. Греби вправо.
Воин выкрикивал предупреждение снова и снова, пока наконец рокот водоворота не смолк далеко позади.
Но даже если бы чародейка и услышала предупреждение воина, она все равно не смогла бы уйти от опасности. Миднайт была слишком измотана – она даже не могла стянуть с себя одежду. Все ее тело окоченело; руки и ноги налились свинцом; при каждом вдохе легкие охватывало жаром; мысли путались от усталости.
Когда русло реки выпрямилось, Миднайт получила наконец возможность немного расслабиться и отдалась во власть течения. Оно вынесло ее на середину реки. Вскоре послышался гул водоворота. Он становился все громче, но чародейка лишь подняла голову над водой и сделала несколько жадных глотков воздуха. Затем, когда течение усилилось, Миднайт просто вытянула ноги по ходу реки – и водяная спираль увлекла чародейку вглубь.
Бросаясь в водоворот, Миднайт не отдавала себе отчета в том, что делает, да и едва ли могла думать об этом. Она просто задержала дыхание и не сопротивлялась воде, тащившей ее за собой.
12
ЧЕРНЫЙ ЛЕД
Черный сгусток волшебной энергии – результат неудачной попытки Миднайт использовать магию – несся по холмам Вересковой Пустоши. Там, где черный клубок касался земли, почва превращалась в черный лед. Магический шар скользнул по ветке клена – и сок застыл в стволе дерева; столкнулся с оленем – и кровь остановилась в жилах животного.
Однако спустя некоторое время черный клубок угодил в глубокий овраг и не смог выбраться оттуда. Он безуспешно катался с одного склона на другой, оставляя позади себя ленту черного льда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41