— Фазер, — закончила Мич. — Судя по силе потока, главный калибр. Радуйся, что не попали; кажется, они и впрямь нас не видят.— Я радуюсь, радуюсь... — живо отреагировал Порнов. — Вот только рулить как? — поинтересовался он. — Я же не вижу ни фига!— Интересно, а как вы обычно летаете?— Обычно мы на исправных катерах летаем; там кабина автоматически затеняется... Долго он еще так сверкать будет?— Пока батарейки не сядут.— Попробую включить затемнение вручную. То есть на ощупь. Главное, — не промахнуться...Мич почувствовала, как ее рвануло вверх; одновременно в динамике раздалась раздраженная ругань Порнова.— Что случилось? — спросила Мич.— Колпак открылся... сдуру, — проворчал Порнов. — Ты там хорошо держишься?— Надо было раньше спрашивать...Только тут Мич испугалась по-настоящему.— А если бы я улетела? — воскликнула она. — Что бы я стала делать?— Нашла бы себе подходящий астероид; стала бы на нем жить— поживать, — сказал Порнов. — Розу бы стала выращивать; в одной нашей сказке принц жил на астероиде и выращивал розу...— Слушай, хватит на сегодня сказок; а если серьезно?!— Почем я знаю, если серьезно... Огурцы, наверное, выращивал; или помидоры, — глубокомысленно заметил Порнов. — У меня мать, например, папайю выращивает и эту... как ее... уругулу! Все, не мешай; мне крышу на место вернуть надо; хватит вшей вымораживать.— Это ты про Вставалкина? Тогда уж блох... Если не мышей.— Ч-ч-черт! Про штурмана-то я и забыл; вот интересно, его в космос не унесло?— Вряд ли; ты его основательно... прибил.Несколько минут Мич слышала лишь частое нервное дыхание Порнова; внезапно он опять возопил и выругался.— Что-то опять не так? — участливо спросила Мич. — Уж вроде больше «не так» и быть не может?— Чуть себя не катапультировал, — пожаловался Порнов. — Гонял бы сейчас среди астероидов на кресле-каталке...— Ты там полегче, — забеспокоилась Мич. — Куда я без тебя? Я этой бандурой управлять не умею!— Я больно умею, — сказал Порнов. — Электроника хренова; напридумывали тут. Вот раньше пилотам лафа была — рычажки, штурвальчики; всегда Робуру Завоевателю завидовал...— Что, много завоевал?— Да нет; завоевал-то совсем немного; так, все воздушное пространство Земли.— Ого!— Представляешь? Несешься ты, куда глаза глядят, и ни одна зараза тебя догнать не может...— Очень актуально! Как я понимаю, и это тоже сказки?!— Это научная фантастика! — гордо заметил Порнов. — Все, крышку я закрыл; а как затемнение включить — так и не понял; ничего, похоже, у ребят на эскадре как раз весь запал вышел.В кабине и в самом деле посветлело; вскоре Порнов мог различить не то что индикацию на пульте, но и иней, блестящей коркой покрывший шкуру вервольфа.— Ни хрена ему не сделалось, — констатировал Порнов. — С такой шерстью он теперь на снегу спать может... А чего это у него морда обледенела? Он что, все-таки дышит?— Может, и дышит, — ответила Мич. — Я в зомби плохо разбираюсь; я все больше по высшим чувствам специализировалась; помнить — забыть, полюбить — разлюбить...— ...убить — оживить, — подхватил Порнов. — Я знаю. И про полюбить знаю; в смысле высоких чувств... Анекдот такой есть.Тут он услышал, как Мич принялась отщелкивать присоски и возопил:— Молчу уже, молчу! Пристегнись немедленно! Сейчас переворот будем делать!— Смотри у меня, — запальчиво произнесла Мич. — Так; а сам-то куда потопал?— Вот хочу штурмана закрепить, — ответил Порнов, направляясь к креслу с оборотнем.— Боишься ты его, все-таки, — сказала Мич с удовлетворением. — Бои-и-ишься!— Боюсь, — согласился Порнов. — Боюсь, что он при перевороте со своей жердочки свалится; хорошо, если хладным трупом; а если оживет? Устал я уже вас разнимать и по разным углам растаскивать...И Порнов накрепко приторочил человековолка ремнями к креслу.— Точно; раньше бы я тебя за такие слова убила, — задумчиво произнесла Мич. — А теперь вот лежу — и ничего!..— К хорошему быстро привыкаешь, — сказал Порнов. — Сейчас станет еще веселее; полминуты полного кайфа; выключаю маршевый!Сразу стало легко и приятно; незаметная и изматывающая, как хроническая болезнь, перегрузка растворилась, исчезла.— Здорово! — восхитилась Мич. — Дальше так и полетим?— Увы, — вздохнул Порнов. — Я и рад бы тебя побаловать; но каждая секунда на счету.Работая маневровыми двигателями, катер совершил разворот.— Теперь, как порядочные люди, поедем, — сказал Порнов, — лицом вперед. Держись, включаю двигатель.Тело опять налилось вместо крови ртутью; Мич заныла от разочарования.— Слушай, я женщина хрупкая, кость у меня тонкая; долго мне тут еще расплющенной камбалой лежать?Она не удержалась и добавила:— Сам там в кресле отдыхает!— Махнем, не глядя, — с готовностью предложил Порнов. На экранах перед ним небо очистилось от камней; катер выходил из метеоритов.— Отцепляйся от пола и попробуй встать, — обернулся он к Мич. — Хотя бы на четвереньки.— Ни за что, — запротестовала Мич. — Ни на четвереньки, никак. Я девушка не только хрупкая, но и гордая. Ты потом где-нибудь напьешься и будешь всем хвастаться: «Вот, была у меня одна знакомая принцесса. Поставил я ее...»— Гм! — прервал тираду Порнов. — Чего только человек не наговорит, лишь бы пальцем лишний раз не шевельнуть...— А что я такого сказала? — спросила Мич с подозрением.— Раз такая гордая, вставай на ноги и иди пешком, — не стал вдаваться в подробности Порнов. — В полный рост.— Не пойду я никуда, — запротестовала Мич. — Я передумала; мне и здесь неплохо.Она подумала и добавила:— Большое спасибо за заботу.— Большое пожалуйста, — сказал Порнов. — Только к пульту тебе все равно идти придется; кто-то же мне должен показать, куда лететь.— А я-то думаю, чего это ты вдруг таким галантным стал, — уныло объявила Мич. — Ну-ка, помоги мне.Поддерживаемая Порновым, с превеликим трудом она села.— И теперь еще идти куда-то? — осведомилась Мич, тяжело дыша. — Да я и на четвереньках шагу не сделаю; умру тут же... К черту гордость; давай, тащи меня, как мешок; разрешаю!— Она разрешает, — изумился Порнов. — Я что — двужильный? Мне же тоже нелегко!— Ты пока подумай, а я лягу, — с готовностью предложила Мич, приноравливаясь откинуться на спину.— Сидеть, — строго сказал Порнов. Собрался с силами, ухватил Мич под микитки и поволок к пульту. Принцесса айкала и ойкала; но в итоге была благополучно водружена на трон; Порнов примостился у ее ног и долго хрипел и булькал, приходя в себя.— Вот сюда полетим, — Мич бодро ткнула пальчиком в экран; в противоперегрузочном кресле она чувствовала себя намного лучше. — Вот здесь, на экваторе, они нас долго не найдут; масса заповедников, чертова уйма островов, гористый ландшафт... Сюда полетим.Скрипя суставами, Порнов вскарабкался повыше, на подлокотник, и принялся разглядывать точку будущей посадки. Чужая планета сияла с телевизионного экрана до боли знакомым голубым светом.— На Землю похожа, — Порнов позволил себе немножко ностальгии. — Интересно, как там?— Так себе; плюс семьдесят, и влажность — сто, — не поняла его грусти Мич.— Кто в лес, кто по дрова, — вздохнул Порнов и потянулся к штурвалу. — Подберите ножки, ваше высочество; я хоть на краешек присяду.Задвинутая вглубь кресла, Мич некоторое время безучастно наблюдала перед собой широкую белую спину Порнова; вскоре, впрочем, безделье ей надоело.— Ты хоть говори, что делаешь, — попросила она. — Совсем не видно ничего.— Я же учил тебя обращаться со скафандром; выведи себе на стекло шлема индикацию с пульта.— Ну да, учил, — недовольно сказала Мич. — Один раз показал — и все!— Ох уж мне эта память девичья... У тебя там компьютер встроенный; поговори с ним, он тебя всему научит. Только мне не мешай... пожалуйста.— Ве-е-ежливый, — протянула Мич. — Вот как дам сейчас кулаком по загривку!Но не дала, нет; напротив, еще больше подобрала ноги под себя, освобождая Порнову лишний кусочек сидения. Завозилась, приноравливаясь к новой позе; кресло раскачивалось. Порнов гневно задвигал ушами, но сдержался и вслух ничего не сказал. Рядом с планетой катер слушался руля все хуже и хуже; как они будут садиться, Порнов представлял себе крайне смутно. Глава 10Империя атакует сзади Мич тем временем успокоилась и принялась болтать с компьютером, пытаясь вычислить уровень его интеллекта. Тип процессора и количество памяти тот ей сообщил сразу; а вот загадку «два конца, два кольца — посередине гвоздик» отгадывать отказался напрочь.— Из семнадцати определений слова «конец» одно является идиомой бранного характера; употребление этого слова в литературном и деловом языке недопустимо!Порнов захихикал: «Ай да кибер, ай да молодец; подловил-таки нашу скромницу»; Мич возмутилась, что подобного она даже себе и помыслить не могла; а если кому-то везде непристойности мерещатся, то это их проблемы.— Это ты про кого, — уточнил Порнов, — про кибера или про меня?— Про вас про всех, — обобщила Мич. — Что экипаж, что роботы — все куда-то не туда повернутые.— Полетаешь тут год-другой с суровым мужским коллективом, еще не так повернешься, — заметил Порнов. — Что же до кибера — ты бы его еще о смысле жизни спросила.— А что, сгорел бы?!— Сгореть бы не сгорел, а успокоительного в воздушную смесь точно добавил бы; это же тебе не «медбрат», кибер первого класса; так, третий сорт. Команды понимает; юмор — нет.Мич для пробы приказала вывести ей на забрало изображение с порновского терминала; робот безропотно подчинился.— То-то же, — заметила она удовлетворенно. — Давай другой экран; еще; еще.— Ух ты, — воскликнула она неожиданно. — Что это у нас с астероидным облаком такое?— А что с ним? — поинтересовался Порнов.— Белое пятнышко какое-то; словно фонариком через простыню светят.— Знаю я этот фонарик, — проворчал Порнов. — До сих пор из-за него зайчики в глазах бегают... Это эскадра идет через астероиды.— Ты как будто только этого и ждал, — сказала Мич. — Уж больно спокойный.— А что я должен был ждать? Что они вдруг плюнут на нас с тобой и по своим делам разбегутся?— Они могли бы не лезть в астероиды, — неуверенно предположила Мич, — а, например, облететь их...— И потерять полсуток? Ты же знаешь свою сестрицу; идти напролом, по головам и трупам — не ее ли любимое хобби? Да какое хобби — смысл жизни!— Ладно, ладно, уболтал; и что дальше?— Дальше вот что: я думаю, через полчаса всей толпой они вывалятся по эту сторону астероидного поля. Мы как раз достигнем атмосферы. Не станут же они гвоздить из фазера по родной планете?!— Из фазера — не станут; но вот запеленговать нас и вести до точки посадки — это запросто. Мы приземлимся, они выйдут на орбиту и ка-а-ак...— Это — вряд ли! — хитро прищурившись, заметил Порнов с великим сомнением.Дальше все произошло так, как он предсказал. Из серого холодного облака, плюясь гейзерами сияющей плазмы, расшвыривая далеко в космос горящие ошметки расплавленной породы, одна за другой вынырнули ощетинившиеся тысячей лазерных лучей черные махины крейсеров; Порнов удовлетворенно отметил, что ни одного перехватчика рядом не было.— Может быть, части из них удалось вернуться и сесть на базовые корабли, — предположил Порнов. — Но скорее всего, она их просто бросила.— Очень сомневаюсь, — заметила Мич. — Я думаю, большую часть спалила фазером; а оставшихся послала вперед брандерами — выжигать собой туннель для главных кораблей.— Что за женщина, — покачал головой Порнов, наблюдая, как эскадра гасит лучи противометеоритных пушек и разжигает ходовые реакторы.— Когда мы родились, нас с сестрами друг от друга отличить нельзя было, — сказала Мич. — И что с нею стало...— Вот-вот, — сказал Порнов, в поте лица орудуя штурвалом; голубая планета перед ним заняла весь экран; сквозь пелену белых облаков можно уже было разглядеть бирюзовую равнину океана. — Я так себе и представляю, как она смотрит на свой экран, печально разглядывает наш кораблик и думает: — Боже мой! Моя родная сестра связалась с какими-то уродами; что с ней стало...Договорить Порнову не удалось; грохот взрыва рванулся из наушников; корабль ощутимо вздрогнул и нырнул вбок. Порнов чуть не выпал из кресла; но Мич, опоясав его руками, удержала за штурвалом.— Хреновый из меня телепат, — пожаловался Порнов. — Что-то она совсем другое себе думает!— И если смотрит на нас, — сказала Мич, — то через сетку прицела... Опять!Снова взрыв, лязг удара по броне; снова нырок вбок. Взвыли сирены; на экран дисплея снизу вверх вылетели желтые строки рапорта о повреждениях.— Бадам-бадам! — воскликнул Порнов. — Как метко садят; даже сам завидую!— Канониры у нее всегда были хоть куда, — сказала Мич.— Хорошо еще, лазером лупят, — порадовался Порнов, — подкалиберным. Похоже, все еще убивать не желают, в плен взять хотят.— Скорее, просто пристреливаются, — разочаровала его Мич.— Третьего звонка ждать не будем? — спросил Порнов и не слушая ответа, отжал штурвал; катер клюнул носом и пошел вниз, в атмосферу.— Что это вон там такое? — цепь зеленых островов на экваторе была подернута серой дымкой.— Вулканы, — ответила Мич, — действующие. Сейсмически опасный район; у нас его еще мертвой зоной зовут.— Здравствуй, моя Сара, Сара дорогая; здравствуй, моя Сара — и прощай, — замурлыкал свой любимый мотивчик Порнов, все более отжимая штурвал и все круче сваливая катер. — Ты зашухерила Барона с Соломоном, и теперь маслину получай...— Ты, барон Соломон, — окликнула его Мич, намертво вцепившись в болтающееся перед ней туловище, — обязательно из всех возможных мест на карте надо выбрать самое опасное?— Легко спрятаться — легко найти, — сказал Порнов. — А тут такая крыша из дыма и пепла; грех пропустить.Вскоре бьющийся и прыгающий катер и впрямь окружила непрозрачная каша из мельчайших частиц пепла.— Ну, видишь что-нибудь?! — ликовал Порнов, как ребенок. — Я думаю, они нас потеряли... Смотри — мимо!Неподалеку от левого крыла серый кисель расколола белая молния электрического разряда.— Это не Лео, это всамделишная молния, — сказала Мич. — Мы вдобавок еще и в грозу въехали. Новый вулкан, видать, нарождается; вот погода и лютует...— Нам же лучше, — гнул свое Порнов. — Какой дурак сунется в эту...Куда должен сунуться дурак, Мич не расслышала. Ужасающий хруст раздался наверху; корабль дернуло назад так, будто он воткнулся в гору; кабина встала вертикально.Порнова, как морковку из грядки, выдернуло из объятий Мич и швырнуло на штурвал; на груди скафандра коротко протрещало, строки на стекле шлема перекосило; Порнов выругался.— Падаем! — выкрикнула Мич, наблюдая суматошное мелькание цифр на табло альтиметра. — Порнов, штурвал...— Держи меня, — воскликнул Порнов, засовывая руки под себя и нашаривая штурвал. В отвесно пикирующем корабле на миг воцарилась невесомость и Порнов тщетно пытался найти хоть какую-то точку опоры.— Да перестань ты так выть! Всю душу вынимаешь... — простонала Мич, пытаясь одновременно удержаться в кресле и подцепить за что-нибудь Порнова.— При чем здесь я? — удивился Порнов, хватаясь наконец за рога штурвала. Тут наши друзья разом смолкли; наступившее молчание прервал низкий неистовый вой.— Штурман! — вскричали они хором.Это и в самом деле был штурман. Разряд молнии, попавшей в кабину, вновь гальванизировал вервольфа. Острыми, как бритва, когтями он разрезал кожаные ремни, стянувшие узкую грудь, и повис в воздухе, цепляясь за подлокотники своего кресла. Он вовсю греб лапами, стараясь подплыть к Мич поближе, и угрожающе скалил свою клыкастую морду.— Скажи: Изю-ю-юмь! — Порнов припомнил оборотню его шутку и изо всех сил поволок штурвал на себя. Он вознамерился убить двух зайцев сразу: вытащить корабль из смертельного пике и расплющить вервольфа о заднюю стенку кабины.Штурвал послушно вытянулся вперед, однако невесомость не исчезла; катер продолжал стремительно падать. Порнов нервно оглядел экраны; строчки рапорта неисправностей сменили цвет с предупреждающего желтого на угрожающий бордовый. «Отказ ускорителей, отказ главной тяги, — читал Порнов, — отказ шасси... Вот — отказ электропривода».— Все, каюк; электроника накрылась, — выкрикнул Порнов, одним толчком загоняя штурвал обратно в пульт. — Прыгать надо!— Куда, в океан?!Порнов глянул на дисплей; до ближайшего берега было не меньше десяти морских миль.— Попробую переключиться на резервный контур, — сказал он, щелкая тумблерами. — Катер русский; кроме электроники, тут еще и гидравлика должна быть.— Ну-ка, — он вновь взялся за штурвал; на сей раз тот почти не стронулся с места. — Есть! Мич, брось меня теребить; ручку хватай!Мич соскользнула вниз и почти легла в кресле; уперлась согнутыми в коленях ногами в край пульта; в руках у нее оказалась левая рукоять штурвала; в правую вцепился Порнов.— И — раз!Мич, коротко простонав, выпрямила ноги; ось штурвала вытянулась из пульта на пару сантиметров; штурман провалился вниз; окровавленный прут метнулся ему навстречу, но оборотень извернулся и чудом миновал его;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30