Ч Мне показалось, засов на двери был сломан?
Все мужчины одинаковые. Они всегда задают глупые вопросы. Им почему-то оч
ень важно все расставить по своим местам. Однако она тоже хотела ясности,
для того и воспользовалась услугами Шагары, а потому, в свою очередь, спро
сила:
Ч Ты в самом деле пришел из Анаварского леса?
Ч Нет. Я объяснял твоему отцу… Кажется, он меня понял. Может быть, и ты пойм
ешь? Я не знаю, кто живет в Анаварском лесу, о котором вы все время говорите.
Но где-то здесь должна быть космическая база… База из другого времени. Вр
емя относительно, это у нас давно установили, ну вот я и…
Ч Заблудился? Ч попыталась она подсказать нужное слово.
Ч Пожалуй, можно и так сказать. Во всяком случае, я не собирался в ваш горо
д, даже не предполагал, что он существует.
Ч В твоем мире не слышали о нас?
Ч Не то чтобы совсем не слышали, про вас даже сложили красивую легенду. Н
о за тысячу лет мало что сохранилось…
Ч Тысяча лет? Так далеко?
Почему она не удивилась, почему не спросила: «Так долго?»
В коридоре напротив их двери в который уж раз прозвенели доспехи дружинн
иков, и снова все стихло.
Ч Они не успокоятся, пока не найдут тебя. Они знают, что ты здесь, в доме. По
мосту, мимо заставы, даже мышь не пробежит незамеченной. Ты хочешь уйти?
Ч Я хотел бы помочь вам. Я знаю, какое огромное бедствие обрушится на тво
й город, на весь твой народ… Я хотел бы помочь вам, но пока не знаю, как это. с
делать. Возможно, на базе я узнаю больше, тогда я вернусь.
Он говорил искренне. Она вновь остро ощутила его одиночество и растерянн
ость. И еще непонятную силу, исходившую от него.
Ч Хочешь, я помогу тебе выйти за стены?
Ч Там стража, не женское это дело. И что будет потом, когда они узнают?
Ч Они не узнают. У меня есть своя лодка. И я умею отводить взгляд.
Ч Как это?
Ч Посмотри на меня.
И она вдруг исчезла, чтобы через секунду появиться у него за спиной.
Ч Видишь, как просто.
Ч У нас так не умеют…
Впервые она улыбнулась, и улыбка преобразила ее лицо. На секунду исчезла
постоянная глубокая печаль во взгляде, словно изнутри ее глаза отразили
звездный свет.
Ч Ну, у нас тоже это умеют не все, и если отец узнает, мне не поздоровится.
Подземный ход шел от княжеского терема до самой пристани. Дважды они про
ходили сторожевые посты, и Глеб весь напрягался, готовясь отразить атаку
и защитить беззаботно шагающую впереди девушку. Но, как и обещала Бронис
лава, стражники не заметили их.
Шел долгий северный дождь. Осень, словно большая нахохлившаяся птица, пр
исела на землю Китежа. Но до настоящих холодов было еще далеко.
Они стояли у маленькой лодочки. Пора было прощаться, но у Глеба все не нахо
дилось для этого слов. Сказать: «Я вернусь, я хочу тебя видеть снова…»
Какое он имел право на эти слова, хотя они и были правдой? Он не распоряжал
ся собой. Он был чужим в этом мире. По большому счету, он вообще не имел прав
а здесь находиться. И он не знал, удастся ли ему выполнить обещание вернут
ься сюда, но понимал, что сделает все от него зависящее, чтобы отвести беду
от этого города, от этой девушки…
Ч Я постараюсь вернуться, Ч проговорил он так тихо, что и сам почти не ус
лышал собственных слов.
В предрассветной тишине озеро мерно дышало у их ног как живое существо. Н
евидимое, оно угадывалось в пространстве по редким всплескам волн и запа
ху прелой древесной листвы, принесенному ветром с далекого берега запад
ной стороны.
Ч Тебе пора, Ч сказала она просто и вдруг сама поцеловала его в сухие ра
стрескавшиеся губы, словно были сказаны все сокровенные слова, словно он
а знала о них еще до того, как они успевали оформиться в нем в осязаемые об
разы. Да, собственно, так оно и было.
Лодка долго плыла в холодном пространстве озера, и все это время он видел
девичий силуэт у темной крепостной стены, разрезавшей светлеющий гориз
онт на востоке. Точно таким, каким видел его в своей московской квартире н
а деревянной дощечке последней страницы Влесовой книги.

7

Полковник Лев Коноплянников, невысокий лысоватый мужчина лет сорока, вы
глядел усталым и раздраженным. Он руководил учебной базой космических д
есантников на Земле-2 четвертый год. И все это время дела шли все хуже и хуж
е. Начать с того, что транспорт с новыми образцами вооружений так и не приб
ыл. Да и новобранцы появлялись все реже. В конце концов, центр вообще может
закрыть базу. Земля-2 располагалась в стороне от звездных трасс.
Командование не ликвидировало базу до сих пор лишь потому, что не желало
окончательно утратить контроль над этим участком космоса.
В его возрасте перспектива уйти в отставку означала конец карьере и жалк
ое прозябание на нищенскую военную пенсию в каком-нибудь из окраинных м
иров.
Коноплянников раздраженно отбросил папку с очередным отчетом, отослал
адъютант-андроида и повернулся к ненавистному компьютерному селектор
у, на котором зажглась кнопка очередного вызова.
Ч Ну, что там еще?
Ч Яровцев час назад покинул Китеж.
Ч Это новобранец с Земли-1?
Ч Так точно, сэр.
Коноплянникова доводили до бешенства бесконечные «сэр», вставляемые м
ашиной после каждой фразы, но он ничего не мог с этим поделать Ч изменить
программу компьютера, составленную каким-то свихнувшимся англичанино
м, было не в его компетенции.
Ч Хорошо. Введите в защитное поле данные Яровцева. Пусть его примет серж
ант Викс. В шестнадцать тридцать Ч ко мне.
Ч Слушаюсь, сэр!
Ч Когда-нибудь я найду того, кто сделал эту программу! Ч проворчал полк
овник, отключаясь.
Город постепенно отдалялся, и вскоре предутренняя полоса тумана скрыла
от Глеба маленькое светлое пятнышко на берегу. Только губы все еще храни
ли вкус ее поцелуя…
Он греб как во сне. Китеж, возвышавшийся над озерной полосой тумана, казал
ся парящим в воздухе. Все стало нереально, зыбко, как часто бывает перед но
вым поворотом дороги, когда очередной пласт нашей жизни, отделившись, ка
к сухая чешуя, уносится прочь порывом встречного ветра.
Наконец лодка уткнулась в прибрежный плес Светлояр-озера. Рассвет уже н
аступил. Погони за ним не было, и Глеб постепенно смирился с тем, что вновь
остался один; в конце концов, к этому ему не привыкать.
В Китеже он все время чувствовал себя чужим и сейчас испытывал даже неко
торое облегчение. Все было бы совсем просто, если бы не Бронислава.
Влево, почти до самого перешейка, ведущего к Китежу, тянулась священная д
убрава, примыкавшая к Анаварскому лесному массиву. В эти ранние часы лес
уже наполнился щебетом птиц и возней каких-то мелких животных.
Ничего похожего на учебную базу Глеб по-прежнему не видел, хотя до крести
ка на его карте, составленной по описаниям Владислава, оставалось всего
метров пятьсот.
Лес почти сразу же сомкнулся за спиной, как только Глеб отошел от берега. В
озделанные поля, отдельные хутора и дороги, соединявшие их, остались с пр
отивоположной стороны озера. Русичи старались избегать священной рощи,
с тех пор как появились маги, хотя раньше здесь находилось урочище Дажбо
га.
Солнце наконец поднялось над вершинами деревьев, и его лучи, пробившись
сквозь листву, заставили ее вспыхнуть сотнями хрустальных огоньков, нап
олнив каждую капельку утренней росы внутренним жидким огнем.
Дерево, которое привлекло внимание Глеба, одиноко стояло посреди солнеч
ной поляны, усеянной цветами, поросшей некошеными травами, способными ук
рыть человека и напоить его своим дурманящим ароматом.
Из кроны дерева доносился какой-то очень тихий, мелодичный звук. Заинтри
гованный, Глеб, изменив свой маршрут, подошел ближе.
Теперь звук стал громче, он напоминал звон колокольчика и словно рассыпа
лся по поляне крохотными прыгучими зайчиками. Когда Глеб подошел еще бли
же, ветви точно сами собой раздвинулись, открывая его взору внутреннюю ч
асть кроны. Там, в глубине, в вековой тени, что-то было, что-то едва уловимое,
как полуденная тень, что-то ускользающее, существующее лишь на грани чел
овеческого восприятия. И вдруг ясный тихий голос спросил:
Ч Зачем ты пришел, Глеб, тебе что-нибудь нужно?
Ч Кто ты?
Ч Я Дафна, дух священной рощи.
Ч Разве ты существуешь на самом деле?
Кто-то засмеялся там, наверху, словно прозвонил еще один маленький колок
ольчик.
Ч Ты можешь предсказывать судьбу?
Ч Только ту ее часть, которая касается двоих.
Ч Тогда скажи, Дафна, что нас ждет, будем ли мы вместе с той, что отделена о
т меня бесконечной чередой лет?
Ч Ты ведь хотел спросить не об этом. Ты хотел знать, имеешь ли право на эту
любовь?
Глеб стоял, опустив голову, как осужденный, ожидающий окончательного при
говора.
Ч Время не имеет значения. Только ты сам можешь дать ответ. Спроси свое с
ердце… А что касается остального… Будущее туманно, оно так далеко от мен
я… Но все же я вижу огромный зал, заполненный картинами, другую, но все ту ж
е женщину, положившую руку на твое плечо… Но до этого кровь, много крови и
тьмы!
Словно испугавшись собственного предсказания, Дафна замолчала. Зашуме
л ветер, перепутал листву и ветви клена, лик Дафны исчез в кипении листвы,
и смолк ее голос.
Глеб долго еще стоял на этом месте, опустив голову, и думал о мире, в которо
м не осталось ни леших, ни домовых, ни русалок Ч никого не осталось. Тольк
о в сказках они выжили, только дети в них еще верят.
Ч Наверно, в этом причина. Они не могут жить без веры. А вы? Как же вы без них?
Ч спросил тихий голос, идущий из его ладанки.
Ч Да, я понимаю. Безверие может убить даже Бога. А мы привыкли. Мы придумал
и себе взамен железных богов.
Дальше Глеб пошел медленно, словно совсем перестал спешить.
Дубовые рощи прозрачны, и все же преграду он заметил лишь тогда, когда до н
ее оставалось не больше метра.
Между двумя деревьями что-то блестело, какая-то серебристая полупрозра
чная пленка. Увидеть ее можно было только при определенном угле зрения.
Проверяя себя, он протянул руку и не ощутил никакого сопротивления, част
ь руки, погруженная в это холодное серебро, стала невидимой.
Наверно, это было то, что он искал. Словно нуждаясь в поддержке перед после
дним шагом в неизвестное, он оглянулся, но ни малейшего намека на поляну с
кленом, скрывавшим хозяйку рощи, он не увидел. Лес шумел ровно и безразлич
но.
Набрав полную грудь воздуха, точно перед прыжком в воду, Глеб шагнул внут
рь невидимой преграды и сразу же очутился в другом мире…
Теперь он стоял на ухоженной садовой дорожке, выложенной гравием и ведущ
ей к уютному домику. За ним виднелся еще целый ряд коттеджей, утопающих в ц
ветущих садах. Дурманящий аромат цветов, совершенно не свойственный ни э
тому месту, ни времени года, висел в воздухе.
Подавленный неожиданным и слишком резким переходом, Глеб не сразу замет
ил рядом с собой человека невысокого роста, в светло-коричневой форме бе
з погон и знаков отличия.
Ч Поздравляю с прибытием. Ч Сержант Викс так и не подал ему руки. Ч Мы в
ас давно уже ждем.
Сама база, расположенная за кольцом жилой зоны, показалась Глебу маленьк
ой, возможно, потому, что он ожидал чего-то грандиозного.
После защитного шлюза, соединявшего жилую зону с центральной частью, Гле
б, по-прежнему сопровождаемый молчаливым Виксом, очутился на улицах сов
ременного поселка, несколько более строгого, чем коттеджи жилой зоны, но
все же никак не укладывающегося в представления Глеба о военном городке.

Целостность впечатления нарушалась лишь громадой Центропульта, поддер
живающего связь, как объяснил ему сержант, со ста сорока планетами Свобо
дной Федерации.
На лице сержанта в ответ на любой вопрос новичка тотчас же появлялась сл
овно приклеенная и несколько неестественная улыбка.
Ч В шестнадцать тридцать вам назначен инструктаж у начальника базы, та
м все и узнаете.
До визита к полковнику они успели пообедать в курсантской столовой. Зал
оказался совсем маленьким, мест на десять. Кроме них здесь никого не было
даже официанта.
Еда появилась в центре стола из люка, как только Викс нажал кнопку. Сержан
т пояснил, что у каждой рабочей тройки свое расписание. Глеб не совсем пон
ял, что означает термин «рабочая тройка», но уточнять не стал, не желая вно
вь услышать стандартный ответ.
Обед состоял из каких-то кубиков и паст, похожих на желе, небольших, но вку
сных и, очевидно, достаточно питательных, несмотря на маленькие порции; ч
увство голода после них совершенно исчезло.
Ч В дальнейшем вы сможете заказывать меню по своему усмотрению. После б
еседы с полковником получите ключ от своей комнаты.
Ч Комнаты?
Ч Ну разумеется. У нас каждый курсант живет отдельно. Казарм здесь нет.
Ч Викс снова улыбнулся, на этот раз чуть более доброжелательно, обед нес
колько исправил его настроение.
«Ну что же, Ч решил про себя Глеб, Ч начало не такое уж плохое».
Полковник принял Глеба в своем кабинете, заполненном незнакомой аппара
турой. Сразу же, как только Яровцев переступил порог, на дисплее, рядом с п
олковником, вспыхнули строчки психометрической характеристики, снятой
еще во время операции по восстановлению коленных суставов у новобранца
. Ее проводили арометанские хирурги, и хотя Арометан официально не входи
л в состав Федерации, его внешние службы иногда сотрудничали с агентами
Федерации, особенно там, где дело касалось набора новобранцев.
«Странно…» Ч подумал полковник. Внешне новичок ничем не отличался от со
тен абитуриентов, прошедших через его руки, однако краткое резюме, выдан
ное компьютерной системой базы, в считанные доли секунды проанализиров
авшей все данные, относящиеся к новобранцу, заставило Коноплянникова на
долго задуматься.
Мысленно переведенное полковником на простой солдатский жаргон, оно оз
начало примерно следующее: «Способен к спонтанному изменению обстанов
ки, непредсказуем. Требуется постоянное наблюдение».
Редко, но встречались люди, которые могли включаться в поток причинно-сл
едственной фактуры реальности таким образом, что изменяли его направле
нность в сторону своих, зачастую даже не осознанных желаний.
Именно про таких людей говорили, что они родились в рубашке… Когда такой
человек по воле обстоятельств попадал в пространственно-временную точ
ку, в поворотный момент развития цивилизации, он становился Наполеоном и
ли Ганнибалом. Но, по большей части оставаясь внутри привычной житейской
фактуры, тихо заканчивал свои дни за удачной игрой в карты или, в лучшем с
лучае, становился полководцем какого-нибудь коммерческого ларька.
Розыск и использование этих людей в интересах Федерации давно стали одн
ой из главных, тщательно засекреченных задач космического легиона, но та
кие личности встречались чрезвычайно редко…
Про человека с индексом удачи в девяносто процентов, а именно эта цифра г
орела на дисплее полковника, Коноплянников вообще не слышал ни разу.
«Как же тебя угораздило с такими данными попасть под пулю?» Ч мысленно у
дивился полковник, пригласив посетителя сесть. Впрочем, удача не всегда
следовала за человеком прямым путем. Возможно, именно это ранение послуж
ило причиной того, что Глеб, в конце концов, попал в поле зрения информацио
нных служб легиона.
Ч Вы несколько задержались, но это в принципе не важно, поскольку ваша оф
ициальная служба начинается с момента прибытия, то есть с сегодняшнего д
ня.
Ч Мне казалось, меня должны были встретить…
Ч Нет. У нас это не принято. Дорога к базе Ч один из тестов. Каждый ваш пос
тупок теперь учитывается экзаменационной машиной, и раз в месяц вы будет
е проходить переаттестацию. Чем скорее вы получите звание младшего корн
ет-офицера, тем быстрее сможете приступить к выполнению самостоятельны
х заданий.
Поскольку новобранец никак не выразил готовности стремиться к желанно
му званию корнет-офицера, полковник продолжил:
Ч От этого будет зависеть ваше жалованье и все остальное…
Ч Что остальное?
Ч То, ради чего вы здесь оказались.
Ч Ну, я вроде бы получил авансом все, что мне причиталось. Ч Глеб похлопа
л себя по здоровым ногам.
Ч Вам рассказали, что собой представляет наш корпус, чем, собственно, мы
занимаемся?
Ч Все произошло так быстро… Я въехал в комнату с вашими представителям
и на инвалидной коляске и не очень верил в результат. Скорее, отнесся к пре
дложению вступить в корпус как к розыгрышу и только сейчас начинаю поним
ать, насколько все это серьезно.
Ч Серьезней, чем вы думаете. Ч Полковник ожидал от абитуриента хотя бы
вопроса, но тот упорно молчал, и ему пришлось продолжить: Ч Федерация Сво
бодных планет насчитывает более двух тысяч лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42