Глеб, никогда
не забывавший о его феноменальном чутье, дал знак остальным, и все четвер
о застыли у входа в следующее помещение.
Ч Бронислава… Она где-то здесь! Ч Казалось, домовой совершенно потерял
голову от волнения.
Ч Подожди, успокойся. Ты уверен, что не ошибся? Ты можешь определить напр
авление?
Шагара отчаянно замотал головой.
Ч Здесь такие стены… Я чувствую ее присутствие сразу со всех сторон…
Ч Это ничего, это не важно. Во дворе ты ничего не почувствовал?
Ч Нет. Только после того, как прошли дверь, это началось и потом усилилос
ь
Ч она здесь, здесь, я же чую ее!
Глеб все еще боялся поверить, хотя сердце уже яростно сорвалось с места и
бешено застучало в груди.
Ч Давайте все же не будем обольщаться. Может случиться так, что мы встрет
им здесь другого человека, лишь внешне похожего на Брониславу.
Ч Ты будешь ее искать?! Ч потребовал Шагара прямого и ясного ответа.
Ч Конечно. Конечно, мы будем ее искать и обязательно разберемся со всей э
той чертовщиной!
Они пересекли зал и очутились перед низким порталом с целым рядом дверей
.
Ч Нужно искать следы Ч все равно чьи. Если здесь есть хоть какие-то обит
атели, они не могут существовать без пищи Ч должна быть кухня, столовая, с
пальня, наконец…
Ч Ты уверен, что они нуждаются в привычной для нас пище, что они вообще ну
ждаются в пище?
Ч Они, может, и не нуждаются, но если здесь действительно находится Брони
слава, им приходится ее кормить и содержать в подходящих для человека ус
ловиях.
Не раздумывая больше, он толкнул ближайшую дверь, и все четверо оказалис
ь в следующем зале.
В центре помещения возвышалась огромная золотая колонна, сверкавшая ми
ллионами желтых огней.
Подойдя ближе, пораженный Глеб понял, что этот необычный предмет лишь вн
ешне напоминает колонну. Он даже не доходил до потолка зала и заканчивал
ся наверху поперечной перекладиной с тремя углублениями.
Вдоль всей колонны шло еще одно спиральное углубление, обвивавшее ее от
низа до самого верха. Оно было таким глубоким, что внутри мог бы свободно п
оместиться стоящий во весь рост человек.
Наружная часть колонны состояла из искусно выполненных золотых пласти
н, покрытых тончайшей резьбой, издали они походили на сверкающую чешую. В
близи это ощущение терялось из-за величины самих пластин, каждая из кото
рых напоминала своими размерами и формой боевой щит.
В целом вся колонна вызвала у Глеба ощущение того, что внутри гигантской
золотой спирали совсем недавно покоилось холодное тело чудовищной реп
тилии… Вряд ли он смог бы объяснить, почему это так, но в последнее время о
н научился доверять своим неосознанным подсознательным впечатлениям.

Ч Пожалуй, столовой здесь может и не быть… Ч мрачно подытожил Крушинск
ий их общие наблюдения. Ч Эта штука весьма смахивает на трон, и у нее не ме
ньше сорока метров в высоту. Представляешь, каким должно быть тело того, к
то возлежал внутри золотой спирали? Ч Он подошел к столбу и постучал по н
ему рукояткой кинжала. Ч Здесь сотни тонн золота, если он весь такой.
Вдоль стен полукругом располагались мраморные скамьи, делая предполож
ение Крушинского о тронном зале еще более очевидным.
Ч Может быть, нам лучше разделиться? Ч не настаивая на своем утверждени
и, спросил Крушинский. Ч Если судить по наружным размерам замка, здесь ст
олько комнат, что нам не хватит и года, чтобы их все обойти.
Повинуясь внезапному порыву, Глеб обнажил меч и слегка ударил им по коло
нне. Меч отскочил, не оставив даже царапины. Тогда Глеб размахнулся и руба
нул изо всех сил. От толчка меч едва не выбило у него из рук, но на обманчиво
мягкой поверхности золота по-прежнему не осталось ни малейшего следа.
Ч Похоже, наше оружие здесь не слишком эффективно… Мне кажется, и с лазер
ом будет то же самое.
Ч Может, попробовать?
Ч Не стоит. Каждый заряд дороже всего этого золота.
Ч Я чувствую присутствие вражьей силы, Ч сказал Васлав, перекладывая п
алицу в боевое положение. Ч Нам нужно держаться вместе, отроки, этот враг
слишком силен.
Ч Он прав, Ч согласился Глеб. Ч К тому же у нас только один курсограф, а з
аблудиться здесь так же легко, как в подземном лабиринте. Будем держатьс
я вместе. Если Бронислава действительно находится в замке и до сих пор жи
ва, то в ближайшее время ей ничего не грозит.
Они прошли десятки разнообразных помещений, в большинстве своем заброш
енных, со следами вековой пыли и запустения.
Лишь в некоторых унылая обстановка неожиданно и резко менялась. В одной
комнате они обнаружили большую серебряную пепельницу, полную окурков о
т американских сигарет, и эта находка настолько поразила Глеба, что он пр
едложил устроить здесь засаду, на что Крушинский резонно возразил:
Ч Мы не можем себе позволить транжирить время попусту, у нас слишком мал
о сил после подземного лабиринта. Мы до сих пор еще не нашли здесь ничего с
тоящего Ч даже воды. Осмотр такого замка может занять не один месяц.
Он был совершенно прав. Все они, за исключением, пожалуй, одного Шагары, ед
ва держались на ногах от голода и жажды.
Ч Где-то совсем близко должна быть человеческая пища. Ч Шагара повел с
воим широким носом и указал на мало приметную дверь в боковом портале. Во
зможно, это там…
За дверью оказался еще один заброшенный зал, но теперь они услышали, впер
вые с того момента, как переступили порог мертвого замка, какой-то шум. Из-
за высоких двойных дверей, ведущих в следующее помещение, доносилось шар
канье многих ног, звон посуды и приглушенные голоса.
Ч Похоже, здесь собираются обедать, а нас до сих пор не пригласили к стол
у.
Ч Крушинский достал из-за пояса пистолет, обменялся с Глебом и Ваславом
коротким взглядом и, убедившись, что они готовы к броску, произнес коротк
ое:
Ч На счет «раз»!
Они ворвались в зал и как вкопанные остановились на пороге. Их появление
не произвело ровно никакого впечатления на слуг, накрывавших разнообра
зными яствами длинный стол. Казалось, ни один из этих облаченных в золоче
ные ливреи лакеев вообще не заметил появления посторонних.
Они чувствовали себя, словно зрители некоего киносеанса, когда человек,
сидящий в зале, не способен принять участие в действии, разворачивающемс
я у него пред глазами.
Один из лакеев, несший огромное блюдо с фаршированным поросенком, наткну
лся на Васлава и, приоткрыв рот, недоуменно уставился в пространство, сло
вно столкнулся с невидимым призраком.
Ч Кажется, они нас не видят и не слышат, Ч едва слышно прошептал Крушинс
кий.
Ч Биороботы, зомби?
Ч Непохоже. Это что-то совсем другое. Я знал одного из них. Вон тот седой, с
о шрамом на левой щеке, был воином в моем отряде. Не из тех искусственно со
зданных волхвами. Он был настоящим воином и руководил сотней.
Ч Значит, манфреймовские подонки захватили его.
Ч Нет. Он погиб в бою, и я лично присутствовал на его погребальном костре.

Ч Здесь нет живых людей, Ч откликнулся Шагара. Ч Я их не чувствую одна м
ертвлять.
Ч Но этого не может быть! Если тело сгорело…
Ч Вот именно! Мы забрались в такие глубины, где законы нашего человеческ
ого мира уже не действуют. Это другая вселенная, другой, параллельный мир
Ч называй его как хочешь, но больше всего он похож на преддверие ада.
Ч Это ворота в царство Мары. Мир Нави. Но с мертвыми я предпочитаю не имет
ь никаких дел! Пойдемте отсюда, отроки, Ч предложил Васлав.
Ч Ну уж нет! Ч возразил Крушинский. Ч Мертвые они или нет, а поросенок н
а этом подносе пахнет настоящим жареным поросенком!
После этого, не дожидаясь решения остальных, он направился к столу, обход
я по дороге медленно двигавшихся лакеев.
Ч Можно это есть? Ч спросил Глеб Шагару, зная уже, что домовые в таких вещ
ах не ошибаются.
Ч Обычная человеческая пища. Яда в ней нет.
Ч Хотел бы я знать, для кого здесь приготовили этот пир, Ч пробормотал Г
леб, направляясь к столу вслед за Крушинским.
Васлав остался в одиночестве, с тоской наблюдая, как оба его товарища пог
лощают огромное количество пищи, то и дело запивая ее ароматным вином из
богато украшенных драгоценными камнями золотых кувшинов. Наконец не вы
держал и он.
Странный пир продолжался не меньше часа.
Лакеи, казалось, не замечали, что на столе пустеют подносы, и продолжали вн
осить в зал все новые блюда.
Во время одной из таких перемен Глеб увидел, что среди примелькавшихся ф
игур лакеев появились новые лица. Одно из них показалось ему знакомым, и к
ак только он его заметил, человек с зеленоватыми, живыми и хитрыми глазам
и направился прямо к нему. Он встал за креслом Глеба и заговорил так тихо,
чтобы никто, кроме Глеба, не смог разобрать слов.
Ч Полагаю, вы меня узнали. В нашу первую встречу вы легкомысленно отказа
лись от предложения моего клиента. Теперь ваша жизнь висит буквально на
волоске. Сейчас вас пригласят к хозяину этого замка, и тогда никто уже не с
может вам помочь.
Ч Вас трудно узнать в этой ливрее. Раньше вы носили клетчатую пару…
Ч Мы часто меняем одежду, а иногда и тела Ч работа, знаете ли, такая. Все з
ависит от обстоятельств. Ч Говоря все это быстрым и тихим шепотом, он не
забывал подливать вина в пустеющие кубки Васлава и Крушинского. Ч Не те
ряйте времени. Его у вас осталось ровно столько, чтобы ответить на мое пре
дложение. Да или нет?
Ч Убирайтесь к дьяволу!
Ч Ну что же… вы сделали свой выбор…
И сразу же ударил гонг. В конце зала распахнулись резные врата, и целая про
цессия воинов с драгоценным оружием в руках, но с такими же мертвыми и пус
тыми, как у лакеев, глазами вошла в зал и как-то неожиданно, сразу, окружила
Глеба. Протрубила труба, и герольд, уставившись в пространство, где стоял
Глеб, своим невидящим взглядом произнес:
Ч Хозяин просит вас подняться в его апартаменты.
Глеб беспомощно обернулся к друзьям и только сейчас увидел, что мертвый
каменный сон сломил их буквально в несколько мгновений. На столе, среди о
вощей и остатков пищи, покоилась голова Васлава, и его могучий храп разно
сится далеко вокруг. Тихо, с безмятежным лицом, откинувшись на спинку кре
сла, спал Крушинский.
Одного Шагару не было видно, наверно, как обычно в минуту серьезной опасн
ости, он уменьшился до размеров мухи.
Итак, Глеб остался один на один со всем этим. Клетчатый пиджак, одетый в ли
врею лакея, исчез также мгновенно и бесследно, как и в прошлый раз.
Глеб потянулся к мечу, висевшему на перевязи за спинкой стула, но металли
ческий голос герольда произнес за его спиной:
Ч Оружие брать с собой не разрешается.
«Еще бы, Ч подумал Глеб. Ч Так я тебя и послушал…» Но рука, протянутая к р
укоятке меча, стала вдруг непомерно тяжелой, словно налилась свинцом. На
прягая всю силу, он смог продвинуть ее вперед лишь на доли сантиметра.
Яростно скрипнув зубами, Глеб посмотрел прямо в нахальные невидящие гла
за герольда и рванулся к нему, прорываясь сквозь вязкие слои пространств
а.
Его движения стали замедленными, словно размазанными во времени. Но он в
се же дотянулся до герольда, схватил его за руку и, рванув на себя, попытал
ся вырвать из рук не ожидавшего нападения пажа длинную серебряную трубу.

Тогда воины, окружавшие его, приподняли свои сверкающие, острые как брит
вы мечи и уперли их лезвия в спину Глеба. Он почувствовал, как холодная ста
ль прорезает кожу его куртки и упирается в кольчугу.
Стража не собиралась шутить, и, несмотря на это, он еще раз попытался броси
ться на своих противников… Но сила, сравнимая разве что с силой взрыва, сб
ила его с ног и, прежде чем Глеб успел понять, что, собственно, произошло, ка
кой-то могучий вихрь подхватил его.
В одно мгновение смазались очертания обеденного зала, лица друзей все, ч
то его окружало минуту назад, бесследно исчезло.
Ч Как, по-вашему, существует выход из зазеркалья?-спросил Сухой.
Таен лишь хитро усмехнулся.
Ч Вы же его придумали.
Ч Мне кажется, существует, но лишь для тех, чье отражение оказалось полно
стью несовместимым с вывернутым наизнанку миром.

22

Когда пространство вокруг Глеба вновь стало четким, он оказался в просто
рной, богато убранной комнате. На мягком, покрытом шкурой снежного барса
диване полулежал молодой человек лет двадцати восьми. Он был одет в роск
ошный, расшитый золотом восточный халат и всасывал дым из какого-то слож
ного сооружения, напоминающего турецкий кальян. Кроме них двоих, в комна
те никого не было.
Ч Садитесь, Ч кивнул на низкую оттоманку в углу комнаты молодой челове
к, ненадолго оторвавшись от своего мундштука. Глеб последовал его пригла
шению, передвинув оттоманку в более удобное для беседы положение, поближ
е к дивану. Хозяин не возражал, с интересом разглядывая Глеба.
Только теперь Глеб обратил внимание, что глаза у него не человеческие, с ж
елтой радужной оболочкой и длинными узкими зрачками.
Ч Кто вы? Ч спросил Глеб, не в силах скрыть своего изумления.
Ч Я именно тот, за кого вы меня принимаете.
Ч Но тогда почему?..
Ч Почему я похож на человека? Видите ли, у меня три ипостаси, и я выбираю лю
бую из них, в зависимости от обстоятельств. Считайте, что вам повезло, у ме
ня сегодня хорошее настроение. Здесь, знаете ли, довольно скучно. До меня,
как я уже сказал, редко добираются гости.
Ч Две ипостаси Ч змеиная и человеческая… А что собой представляет тре
тья?
Ч Человеческое тело слишком хрупко, а иначе я бы вам показал. Это огонь, к
онцентрация космических энергий, опоясывающих ваш мир.
Ч Но если вы действительно Он, я не понимаю, о чем мы можем говорить.
Ч Да о чем угодно. О вашем мире, например, о справедливости, за которую вы т
ак ратуете, о том, почему от вас отвернулись боги. Не от вас лично, от вашего
народа.
Ч Вы в этом уверены?
Ч А вы сомневаетесь? Вспомните, как вы живете, каждый думает лишь о том, чт
обы ему было очень хорошо, чтобы хорошо было сегодня, сейчас. А так как все
м сразу хорошо не бывает, то пусть будет плохо другим. Вот суть вашей жизне
нной философии, разве не так?
Ч Не у всех, и мы это изменим. Не всегда же нашей жизнью будут управлять жу
лики.
Ч Вы уже пытались. Помните: «Мы свой, мы новый мир построим» Ч сегодня вы
даже не знаете, что, собственно, собираетесь строить.
Ч Наверно, все эти события не обошлись без вашего участия?
Ч Да что вы, помилуйте, какое мне дело до мира живых людей? Мне своих пробл
ем хватает. Давайте лучше вспомним ваших жуликов, крадут ведь не только у
правляющие вами чиновники, гаишники на дорогах обирают водителей, милиц
ия обирает тех, кого должна охранять, торговцы обкрадывают покупателей,
а покупатели, в свою очередь, подметают все, что плохо лежит. Или я чего-то н
е понимаю, или, может быть, вам просто нравится так жить?
Ч Десятки лет искусственно создавались условия, поощряющие жульничес
тво.
Ч Согласен, и все-таки этого недостаточно, чтобы полностью изменить пси
хологию целого народа.
Ч Она и не изменилась. Все, кого вы упомянули, лишь малая часть, пена, всплы
вающая на поверхность при любых серьезных изменениях в жизни общества. И
чтобы узнать, с чего начинались эти изменения, где истоки наших бедствий,
я готов проделать путь сюда еще раз.
Ч Ну вы пришли не по адресу, я сам люблю задавать вопросы, а отвечать на ни
х Ч нет, увольте. Скажите-ка лучше, что вы будете делать, если вам действит
ельно удастся построить пресловутый мир справедливости, в котором не ос
танется зла?
Ч То есть как что? Мы будем в нем жить!
Ч Да? А вы никогда не задумывались над тем, почему в вашей литературе отс
утствует описание рая? Есть ад Данте, есть ад Мильтона, могу назвать еще не
меньше десятка, но не припоминаю ни одного стоящего описания рая. А в само
м деле, что в нем делать? Слушать музыку? Наслаждаться разрешенными к упот
реблению плодами? Да вы от скуки там все перебеситесь, как это уже случило
сь однажды с Евой.
Ч Действительно, случилось?
Ч Ну это было так давно, что даже я теперь не припомню… Во всяком случае, и
стория поучительная, согласитесь. Однако пора поговорить о деле.
Он отложил в сторону кальян, расплавил складки своего роскошного халата
и внимательно посмотрел на Глеба. Сейчас Глеб почувствовал в его взгляде
что-то холодное и отстраненное. Он словно насадил на иглу какое-то мален
ькое насекомое и равнодушно его исследовал.
Ч Ваш визит ко мне довольно необычен. У вас наверняка должны быть весьма
серьезные причины, чтобы навестить меня.
Ч Они есть. В вашем замке находится женщина, русская княжна Бронислава, я
хотел бы…
Ч Поговорим позже о ваших желаниях. Ох уж эта ваша человеческая манера с
разу приступать к сути дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42