В этой борьбе не оста
ется места для жалости. Слишком серьезны причины, слишком много поставле
но на карту. А я простой солдат, я должен выполнять конкретные задачи и не
задумываться о большем».
Но он не мог не задумываться, потому что именно сейчас решал, какую цену мо
жно заплатить для достижения поставленной цели. И что делать, если цена о
казывается непомерно высока.
Раньше, в Афганистане, он не думал о таких вещах, возможно, потому, что тогд
а у него не было права выбора, хотя это чушь, у человека всегда есть выбор
Ч больший или меньший, но он всегда есть.
Вопрос опять возвращается все к тому же Ч к цене, которую ты готов заплат
ить за то, чтобы не делать то, чего не хочешь делать.
Что-то в нем очень сильно изменилось, с тех пор как он попал в Китеж. Юрий ск
азал: они пришли сюда, чтобы набраться мудрости и силы. Возможно, именно эт
о и происходило с ним сейчас.
А пока Глеб размышлял обо всех этих вещах, его руки механически делали ну
жную работу, впрыскивали обезболивающее, обрабатывали рану антисептик
ами, и наконец, закончив подготовку, он смог приступить к самой ответстве
нной части операции: к извлечению глубоко засевшего в ребрах Крушинског
о наконечника арбалетной стрелы.
К счастью, жизненно важные органы не были задеты, и благодаря транквилиз
аторам Юрий сможет двигаться Ч это сейчас было самым важным, потому что
с каждой минутой их шансы выбраться отсюда живыми стремительно уменьша
лись.
Через несколько минут, подобрав трофейное оружие, фонари и припасы, все т
рое уже спускались по узенькой металлической лестнице в шахту колодца.

Глеб сжимал в руках выключатель радиодетонатора, оставленного в верхне
м складе, Ч в любую секунду, нажав его кнопку, он мог превратить в груду об
ломков весь скальный карниз, на котором манфреймовцы расположили свою б
атарею.
Колодец оказался гораздо глубже, чем они предполагали. Не менее тридцати
метров шла вниз, иногда значительно отклоняясь от горизонтали, узкая ме
таллическая труба. Осторожно спускаясь, они старались соблюдать тишину,
но из-за Крушинского это не всегда удавалось. Хотя Юрию оставалось лишь п
ридерживаться за скобы лестницы, в темноте, время от времени, его ноги зад
евали за стены, и труба далеко разносила гулкие звуки.
Внизу их ждала полнейшая неизвестность Ч даже если взрыв достиг своей ц
ели, в туннеле, соединявшемся с колодцем, вполне могли находиться другие
солдаты. Если там засада, в узкой трубе колодца они окажутся совершенно б
еспомощны.
Глеб сделал единственное, что было возможно. Жестом попросив Васлава зад
ержаться, он ускорил спуск и оторвался от своих друзей метров на пять. Фон
ари давно погасили, чтобы не выдавать своего местонахождения, и Глеб вын
ужден был спускаться в полной темноте.
Наконец его нога, нащупывая очередную ступеньку, повисла в воздухе. Коло
дец кончился.
Глеб попытался нащупать дно, повиснув на руках и ухватившись за последню
ю скобу, но ему это не удалось. Пришлось приготовить бластер и включить фо
нарь.
В квадратной комнате, которой заканчивался туннель, никого не было. До по
ла оставалось не более двух метров. Глеб спрыгнул и осмотрелся.
Стены изуродованы взрывом и измазаны кровью, если тут кто-то и был, живых
не осталось. С одной стороны комната заканчивалась наглухо закрытыми ду
бовыми воротами, в другую уходил горизонтальный туннель, в глубине котор
ого поблескивал монорельс.
Ч Спускайтесь. Кажется, здесь безопасно.
Нижний пролет лестницы, сорванный взрывом, валялся в стороне, Глеб помог
Крушинскому, отвел его к началу прохода и усадил у стены.
Ч Не этот ли туннель ведет в замок?
Ч Скоро выясним. Нам придется это проверить. За воротами дно ущелья, над
которым стоит батарея. Там наверняка полно солдат, так что у нас остается
только эта дорога в глубь скалы, куда бы она ни вела.
Только теперь спустился наконец и Васлав, несущий в одной руке все снаря
жение.
Ч Я слышал какой-то звук, похоже, они пытаются открыть ворота. Ч Глеб рез
ко выпрямился и достал из кармана радиодетонатор.
Ч Если это так, нам придется взорвать батарею прямо сейчас.
Ч А если туннель заканчивается тупиком? Тогда мы отрежем себе последни
й путь к отступлению. Карниз наверняка рухнет и завалит ворота. Надо снач
ала проверить, куда ведет проход.
Но времени на это не осталось. Створки ворот распахнулись. За ними они уви
дели десятки манфреймовских нелюдей с мечами и копьями наготове. От их м
ертвого молчания повеяло такой безнадежностью, что Глеб, не раздумывая б
ольше ни секунды, нажал кнопку детонатора.
Миссию, добровольно взятую на себя Сухим во время последней встречи член
ов братства, выполнить оказалось не так-то просто.
Ему не удалось встретиться с городскими чиновниками, ответственными за
строительство многочисленных памятников и храмов, разросшихся за посл
еднее время по всей Москве, точно ядовитые грибы.
По подсчетам братства, сумм, истраченных на эти сооружения, оказалось бы
вполне достаточно, чтобы обеспечить нормальными пенсиями всех голодны
х стариков города.

15

Официальный зал приемов в манфреймовском дворце выглядел холодным и пу
стым. Таким он был всегда, с тех самых пор, как молодым офицером федеративн
ой службы безопасности прибыл сюда Андреас Мориновский. Прошли годы, мно
гое изменилось Ч только не этот зал. И сейчас, стоя здесь в ожидании своег
о господина, Андреас вспомнил молодость, то время, когда впервые пересту
пил порог зала приемов.
Все так же свисали с потолка черные штандарты с крестами. Все так же безмо
лвно стояли между колонн фигуры рыцарей в стальных доспехах, и только он,
Андреас Мориновский, за двадцать лет растерял многое из своих честолюби
вых замыслов. Многое, но не все.
Место наблюдателя при дворце влиятельного вельможи казалось ему прекр
асным трамплином в будущее. Если бы он раньше знал хотя бы малую частичку
того, что знает теперь, он бежал бы отсюда, как бегут от чумы…
Но он остался. С годами подкуп и предательство превратились для него в ос
новные орудия ведения дел… Его самого перекупали не менее двадцати раз.
Он стал двойным агентом, затем тройным.
Однажды выяснилось, что хозяину известен каждый его шаг, каждая запятая
в доносах.
Знать бы ему, какой орден стоял за плечами Манфрейма… Он ожидал разжалов
ания, скорой казни, но его повысили.
Манфрейм назначил Мориновского начальником особых подразделений и вну
тренних служб, а затем присвоил ему должность фельдмаршала своей лейб-г
вардии. Тайный фельдмаршал тайной гвардии…
Затем он стал управляющим Черного замка, и все эти годы ждал, что на его го
лову опустится зависший в своем падении дамоклов меч. Как только он осту
пится, сделает неверный шаг, ему предъявят длинный, все увеличивающийся
с годами счет…
Но вместе со списком его предательств рос в банке и личный счет Андреаса
…
Цифры в лакированной книжечке да еще, пожалуй, молодые наложницы, ожидав
шие в апартаментах, Ч составляли не такие уж многочисленные радости ег
о жизни.
Ч Но теперь, похоже, все это кончится. Он провалил операцию, которой Манф
рейм придавал совершенно особое значение.
Магистр, скупой, порой до отвратительной скаредности, на этот раз выдели
л тысячу золотых кредосов, чтобы нанять элитное подразделение космичес
ких десантников. И настоял на этом не кто иной, как он, Андреас Мориновский
.
Разве мог он знать, что хваленые десантники бесследно исчезнут во время
штурма артиллерийской батареи. Исчезнут вместе с человеком, чью голову М
анфрейм оценил в тысячу золотых кредосов…
Мориновскому удалось восстановить все детали схватки на батарее. Он зна
л, по какому туннелю ушел в подземелье Яровцев со своими друзьями. Он мог б
ы их настигнуть, если бы тотчас организовал погоню.
Но, поняв, как важен для Манфрейма Яровцев, Андреас решил не спешить. У нег
о появились на этот счет собственные, неизвестные хозяину планы, и тепер
ь за это придется расплачиваться.
Никто не мог заранее предсказать, что именно знает Манфрейм, у того были с
вои каналы информации. И сейчас грохот его металлических сапог отозвалс
я в душе Мориновского заунывном колокольным звоном…
Собрав остатки своего мужества, он еще раз перебрал в уме свои немногочи
сленные козыри в предстоящей борьбе за собственную жизнь.
Три основных источника силы поддерживали беспредельную власть Манфрей
ма: бессмертие, накопленные за долгие столетия несметные богатства и еще
орден, набросивший свою сеть на многие планеты, проникший в различные эп
охи и страны.
Андреас не знал, каким образом Манфрейм стал его магистром Ч возможно, в
далекой древности он сам и создал эту мощную структуру. Постепенно орден
превратился в беспримерное орудие власти, собирая и концентрируя в рука
х своего шефа богатства и знания разных цивилизаций.
Многие пытались бросить вызов могуществу Манфрейма. Андреас помнил о не
скольких неудавшихся покушениях, о подосланных агентах, о непобедимых а
рмиях, осаждавших этот замок столетия назад.
Кости врагов Манфрейма давно истлели под стенами, а замок стоит как стоя
л, и его бессмертный господин имел все основания с презрением относиться
к собственным врагам.
Тем непонятнее становилось исключение, сделанное им для Яровцева, жалко
го наемника из эпохи цивилизованного варварства. За ним не было никакой
реальной силы. Андреас проверил все, что только возможно. Досье на этого ч
еловека занимало объемистый том.
Что-то тут было не так. Его чутье старого контрразведчика подсказывало
Ч здесь скрыта одна из важнейших манфреймовских тайн, возможно, даже та
йна его бессмертия…
Если бы он смог овладеть ею!
Возможно, к лучшему, что десантники потерпели неудачу. Только бы ему выде
ржать сегодня, только бы не оступиться, найти верную точку опоры, отвести
от себя смертельно опасный гнев своего господина и получить новый резер
в времени. Тогда уж он не упустит представившийся случай. Он выяснит, в чем
тут дело, и, если понадобится, предаст своего хозяина еще раз.
Мориновский знал, какое значение имела для Яровцева княжна Бронислава: о
тчеты от манфреймовского агента на базе десантников проходили через ег
о руки. Переговоры с новым врагом Манфрейма можно будет начать не с пусты
ми руками.
С привычным грохотом Манфрейм опустился в кресло, и в зале повисло долго
е молчание.
Глубоко за стальным забралом сверкали глаза существа, лица которого ник
то не видел. Перчатки покоились на подлокотниках, правая рука едва замет
но поглаживала завитушки из темного резного дуба, инкрустированного зо
лотом. Это кресло сделали в Китае три тысячи лет тому назад… Даже Манфрей
му нелегко было представить такую громаду времени.
Жалкий червь стоял перед ним, вынашивая в своей голове нелепые планы. Он б
ыл ему полезен до тех пор, пока ткал собственную паутину и, сам того не зна
я, маскировал подлинные намерения своего властелина.
Ч Ты можешь встретиться с Яровцевым. Предложи в обмен его драгоценную к
няжну, на… Впрочем, он и так знает, на что.
Ч Для успешного ведения переговоров я должен знать, о чем идет речь.
Ч Это я буду решать, что тебе следует знать и чего ты знать не должен! Ч В
голосе Манфрейма прозвучала явная угроза, и Мориновский сжался, покорно
склонив голову. Ч Скажи лучше, куда делась последняя партия пленных рус
ичей из тех безумцев, которые штурмуют мой замок. Мне доложили: в клинику о
ни не поступили. Сорок человек Ч это почти двести тысяч золотых гривен, т
ак куда они делись?
Опасность обнаружилась совсем не там, где ее ждал Мориновский. Секунду о
н мучительно подыскивал нужный ответ и наконец решил, что в данном случа
е лучше всего сказать правду.
Ч У них обнаружили симптомы чумы. Два человека умерло. Я распорядился по
местить их для карантина в нижний подвал. Ч Он остановился, не решаясь пр
одолжать.
Ч Ну, и что же дальше?
Ч Им удалось бежать…
Ч Больным?
Ч Не все были заражены…
Ч И куда же они делись? Из нижних подвалов еще никто не выходил живым.
Ч Они нашли ход в лабиринт…
Штольни со следами механической выработки кончились, как только отряд Я
ровцева миновал первую развилку туннеля.
Глеб старался наносить на планшетку каждый поворот, но перекрестков и от
ветвлений становилось все больше. Компас показывал сплошную чушь. Видим
о, пласты пород в этих местах содержали металлические руды.
Все же общее направление движения удавалось контролировать, но все их по
пытки найти проход, ведущий к манфреймовскому замку, заканчивались неуд
ачей. Многочисленные ответвления, поначалу идущие в нужном направлении,
вскоре поворачивали в противоположную сторону и постепенно уводили вс
е дальше в нижние горизонты.
Пройденный маршрут на планшете превращался в дугу, охватывающую замок с
востока. Казалось, даже здесь, под землей, цитадель Манфрейма окружала не
видимая и непреодолимая стена. Возбуждение от последней схватки давно п
рошло, Глеб чувствовал усталость и нарастающее отчаяние.
Время уходило. С каждым потерянным часом, все дальше, все нереальнее стан
овилась его надежда вновь увидеть девушку с васильковыми глазами.
Она просила о помощи, надеялась на него, но все, на что он оказался способе
н, это бессмысленно подставить грудь под предательский удар Румета, а се
йчас, когда дорога каждая минута, он все дальше и дальше удаляется от манф
реймовского замка.
Еще один поворот, еще один туннель Ч сколько их уже было! Наступит ли коне
ц бесконечному блужданию в паутине этого лабиринта? Он знал, что Бронисл
ава жива. Обучение у волхвов не прошло бесследно, он чувствовал ее телепа
тическую ауру, хотя не мог разобрать деталей, слишком велико расстояние,
слишком толсты разделяющие их стены.
Глеб представил, каково ей сейчас в руках манфреймовских подручных; есть
вещи похуже смерти… Когда он думал об этом, его рука стискивала рукоятку
бластера, а глаза в бессильной ярости скользили по стенам туннелей в пои
сках того единственно верного прохода, который вывел бы его к манфреймов
скому логову.
Даже подавляющие воображение картины подземного мира не производили н
а Глеба никакого впечатления. Только что они миновали целую анфиладу зал
ов, стены которых были усыпаны сверкающими самоцветами, алые кружева гра
натов, голубые глаза цирконов, аметисты, притаившиеся среди кварцевых жи
л…
Глеб думал лишь о том, как относительна и недолговечна ценность всего эт
ого богатства Ч здесь, под землей, на него не купить даже глотка воды.
По мере расходования запасов именно проблема воды становилась для них п
ервостепенной.
Иногда где-то совсем близко, за стеной очередного разлома, они слышали шу
м подземного потока, но так и не смогли к нему пробиться.
Воды становилось все меньше, теперь уже приходилось экономить каждый гл
оток. Несмотря на огромную выносливость и силу Васлава, временами почти
тащившего на себе Крушинского, двигались они все медленнее.
Маленький человек заблудился в подземном лабиринте, и хотя у него не был
о ни компаса, ни планшета, это событие казалось ему настолько невероятны
м, что лишь через несколько часов он окончательно смирился с поражением.

Домовые отлично чувствуют направление и обладают уникальной памятью. К
тому же, являясь дальними родственниками гномов, они сохранили их родову
ю способность хорошо ориентироваться в подземных лабиринтах. Но лабири
нт под манфреймовским замком изобиловал невидимыми силовыми стенами и
магическими ловушками, то и дело выводившими к замаскированным колодца
м и трещинам. Зачастую несчастный, заблудившийся в подземелье, снова и сн
ова оказывался у того самого места, с которого начал свой путь.
В конце концов, Шагара был вынужден признать, что окончательно потерял о
риентировку. Он не знал даже, сколько времени прошло с тех пор, как он прон
ик в подземелье. Неделя, месяц?
Домовые питаются излучением жизненной энергии, исходящей от живых суще
ств. Но в мертвом подземелье Манфрейма не было даже насекомых, и Шагара чу
вствовал, как постепенно слабость свинцовой тяжестью заполняла все его
маленькое тело.
Он уже давно оставил попытки пробиться в центральную часть подземелья. С
ейчас он лишь боролся за собственную жизнь и понимал, что это будет продо
лжаться недолго.
Бронислава никогда не узнает, выполнил ли он ее последнее поручение, пер
едал ли записку гололицему чужеземцу, так некстати ворвавшемуся в их и б
ез того переполненную опасностями и тревогами жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42