Ч Интересно знать, как?
Ч Мечами! Хотите попробовать?

11

Замок Манфрейма готовился к обороне. Солдаты чистили и заряжали мортиры
, которые в эту эпоху появились на вооружении некоторых армий благодаря
усилиям Манфрейма, наладившего торговлю запрещенным оружием.
Магистр ордена мог позволить себе отступления от правил. Впрочем, мортир
ы, установленные в стратегически важном пункте, должны были использоват
ься лишь в крайнем случае, если неприятель сумеет прорваться к подземном
у ходу, связывавшему замок с внешним миром во время осады.
Стеновые дозорные устанавливали котлы для смолы. Копейщики чистили пик
и. Лучники проверяли на стрелах насадку наконечников. Но Бронислава, вни
мательно наблюдавшая за всеми этими приготовлениями из окна своей башн
и, не могла отделаться от ощущения, что солдаты работали не слишком стара
тельно, словно играли в какую-то навязанную им и уже порядком надоевшую и
гру.
Никто не знал, сколько тысячелетий назад был построен замок Манфрейма. С
тех самых пор ни один неприятель не водружал над его стенами свой флаг, за
мок недаром считался совершенно неприступной крепостью. Но княжна плох
о разбиралась в фортификационном искусстве, зато она чувствовала, что ни
точка, связавшая ее с Глебом, становится все прочней, и чувствовала, как он
постепенно приближается из невероятного далека, а значит, снова не мино
вать битвы…
Ночь уже начала свое медленное падение с седых, убеленных снегом вершин,
зажигая одну за другой бледные от мороза звезды.
Холодом и запахом вековой плесени тянуло от стен, но то первобытное ощущ
ение ужаса, которое наполняло Брониславу в первые дни пребывания в замке
Манфрейма, теперь исчезло. За неделю он ни разу не вспомнил о молодой жене
, не было и первой брачной ночи Ч то, чего она боялась больше всего, не прои
зошло.
Когда дружинам, объединившимся для штурма замка Манфрейма, осталось до н
его не более трех дневных переходов, серьезная подготовка к походу начал
ась и в Белоярской общине.
Долгое ожидание для Глеба наконец закончилось, недели утомительных тре
нировок, позволивших ему значительно усовершенствовать свое мастерств
о в фехтовании, бесконечные часы, проведенные в кельях монахов за изучен
ием философии, логики, основ телепатии, Ч все это осталось позади, и неож
иданно для себя он был приглашен на военный совет общины.
Совет состоялся внутри самого большого, похожего на огромную башню валу
на. К тому времени Глеб уже научился самостоятельно открывать невидимые
двери, ведущие внутрь закамуфлированных под камни помещений.
Первым выступил брат Бодо. Низенький суховатый человек, с резко очерченн
ым, словно наспех набросанным небрежными мазками лицом начал говорить к
ороткими и не во всем понятными Глебу фразами:
Ч Настало время, братья, которого мы так долго ждали. Сириус вошел в созв
ездие Водолея. Мы начинаем решающую битву с темным орденом. В этом месте, н
а этой земле решится ее исход. Мы начнем со штурма цитадели нашего главно
го врага. И обратного пути уже не будет.
Бодо повернулся к доске, на которой был приколот отлично выполненный на
пергаменте план Черного замка.
Ч Манфрейма собираются атаковать дружины русичей. Мы воспользуемся эт
им и присоединимся к ним, но для успеха нам необходимо получить командов
ание над всеми войсками. По правилам, существующим у русичей, воеводой из
бирается тот, кто привел большее войско.
Каждая из двух дружин насчитывает человек по семьдесят. Для того, чтобы б
езусловно получить командование, нам необходимо выставить вдвое больш
ее число воинов. Готовы ли твои гомункулусы, брат Товба?
Ч Они готовы. Однако тот, кто будет руководить ими в бою, должен помнить, ч
то наши воины, прекрасно владея искусством рукопашного боя, в то же время
лишены личной инициативы. Во время битвы нельзя ослаблять ментальное ру
ководство ими даже на короткий срок Ч и это потребует огромного напряже
ния от нашего воеводы.
Подумав с минуту, Товба потер свой большой с залысинами лоб, покрывшийся
капельками пота, и вновь повернулся к плану замка.
Ч Штурм этой крепости в лоб совершенно бесперспективен при любом числе
атакующих. Единственная надежда Ч прорваться в нижние этажи, захватить
северный или южный подземный ход. Проходы эти, Ч продолжал брат Бодо, Ч
идут под стенами замка и позволяют достигнуть внутренних этажей, однако
мы ничего не знаем о ловушках и засадах, наверняка устроенных на этих пут
ях.
Ч Настало время объявить, на кого возложено верховодство нашим войском
, Ч прервал Товбу Варлам Белоярский. Он поднялся со своего места и обвел
взглядом всех присутствующих. Ч Много лет мы ждали, когда на Земле родит
ся человек, способный противостоять Манфрейму. Обычной силы для этого не
достаточно, нужна особая удача, нужно расположение древних богов и их же
лание помочь нашему избраннику.
Неожиданно повернувшись к Глебу, Варлам закончил:
Ч Ты будешь нашим воеводой!
Глеб, не ожидавший этого, начал протестовать.
Ч Я готов сразиться с Манфреймом, но руководить объединенной дружиной
слишком большая ответственность, это должен делать человек с гораздо бо
льшим военным опытом, чем у меня, я недавно появился в вашей эпохе и многог
о не понимаю.
Ч Это так. Зато на твоей стороне силы, о которых даже мы знаем далеко не вс
е. Хранитель священной книги Ч ты будешь руководить нашим войском в это
й битве!
После этих слов возражения замерли на устах Глеба.
В ночь перед походом Варлам провел с Глебом последние несколько часов. О
н ходил по своей небольшой келье, заваленной древними рукописями.
Ч Не принимай слишком всерьез красивые слова, сказанные на совете, Ч мы
тоже люди, и нам не чуждо тщеславие. На самом деле все обстоит гораздо хуж
е, чем это представляется брату Товбе. Мы постепенно проигрываем черному
ордену одну позицию за другой.
Все началось тогда, когда Владимир под влиянием черных эмиссаров решил н
авязать своему народу чужую религию. Именно с этого момента произошло пе
рвое отступление, и с каждым годом, с каждой новой схваткой мы отступаем в
се дальше…
Древние боги нашего народа умели управлять самим временем, и Черный замо
к Манфрейма много веков назад принадлежал им. Правда, тогда он не был черн
ым… Но те времена канули в Лету. Мы отвернулись от своих богов, и теперь на
их месте сидит Манфрейм.
Чтобы победить, нужно разрушить основу его могущества. Она заключена в м
ертвой воде, в эликсире бессмертия, который он из нее получает. Никто не зн
ает, откуда берет Манфрейм мертвую воду. Он хорошо бережет свою тайну, а бе
з знания ее ваша завтрашняя битва, как и все предыдущие, обречена на прова
л.
Ч Зачем же тогда мы ее начинаем?
Ч Потому что нужно пытаться изменить мир к лучшему даже тогда, когда все
кажется безнадежным. Это единственный путь, который у нас остался.
Колонна выступила из Светлояра на рассвете следующего дня. Двести пятьд
есят пехотинцев и столько же всадников Ч волхвы не поскупились… Глеб ра
сполагал огромной по тем временам дружиной, но чувствовал себя в неожида
нной роли командира безмолвного войска неуютно.
Через полчаса, закончив объезд войск, его догнал Юрий Крушинский. С этим е
динственным в безликой толпе роботов человеком Глеб толком не успел поз
накомиться. Он присоединился к отряду перед самым выходом, специально пр
ибыв для этого с базы, на которой, так же как и Глеб, служил наемником. Пару р
аз Глеб видел его во время занятий, но более близкого знакомства не получ
илось.
Теперь же Глеб не без оснований полагал, что Крушинского приставили к не
му, скорее всего, для дополнительного контроля Ч слишком уж большое зна
чение придавали волхвы предстоящей операции, чтобы доверить ее одному ч
еловеку.
Официально Крушинский числился в помощниках у Глеба и держался подчерк
нуто дружелюбно, однако соблюдал дистанцию, и откровенного разговора с н
им не получалось.
Возможно, у Крушинского были какие-то особые полномочия или специальное
задание в замке Манфрейма, а может, он просто присматривался к своему ком
андиру и, в свою очередь, не очень доверял ему.
Как бы там ни было, все это не особенно интересовало Глеба до тех пор, пока
не мешало осуществлению его главной задачи Ч освободить Брониславу. Он
не строил слишком далеких планов. Часто окружающее воспринималось им ка
к затянувшийся сон Ч все в нем казалось зыбким и непрочным.
Дорога оказалась странно короткой. Уже к вечеру они обнаружили первый ст
орожевой пост русичей, а еще через час, приказав своему войску остановит
ься, Крушинский и Глеб сидели в походном шатре князя Васлава, выбранного
русичами воеводой еще до их прибытия.
Васлав, огромный и тучный, весь покрытый шрамами воин, перед их появление
м как раз собрался приступить к скромному походному ужину.
На ковре, где он возлежал по византийскому обычаю, стояло блюдо с жареным
поросенком, копченая стерлядь, томленая медвежья печень, несколько подн
осов с фруктами и пара небольших бочонков, содержимое которых не вызывал
о ни малейшего сомнения.
Поскольку князь находился в веселом расположении духа, он, не поинтересо
вавшись у вновь прибывших, кто они такие, сразу же предложил разделить с н
им трапезу.
Предложение это было охотно принято.
Глеб не успел опомниться, как в руках у него оказался огромный серебряны
й кубок, до краев наполненный пенящейся медовой брагой. От напитка шел ду
рманящий аромат полевых цветов и каких-то трав. Отхлебнув небольшой гло
ток, Глеб, несмотря на протесты Васлава, отставил кубок в сторону и попроб
овал для начала представиться, используя заранее заготовленную легенд
у о далеких северных лесах и старинных поселениях, но Васлав не стал его с
лушать.
Ч Да знаю я все! У вас двести пятьдесят пехотинцев и столько же всадников
, мои разведчики следят за вами с самого утра, а волхвы не первый раз нам по
могают, выпейте лучше меду, утром разберемся, что к чему.
Ч Есть одна вещь, которую надо бы решить сейчас, Ч не унимался Глеб. Нас з
десь четверо воевод, а княжна одна, что будем делать, если выиграем битву?
Владислав обещал вам…
Ч Пусть она сама и решает, кто ей больше люб. Битву сначала надо выиграть.
Манфрейм Ч это тебе не печенежский вождь, от его хитростей мы все настра
дались Ч пора и рассчитаться.
Утром без лишних слов и долгих приготовлений, поручив Глебу командовани
е объединенными войсками, князья начали штурм.
Единственная дорога к замку шла через ущелье и неоднократно перекрывал
ась дополнительными редутами, представлявшими собой каменные башни с м
ощнейшими воротами во всю ширину ущелья.
Каждые такие ворота приходилось брать штурмом, с помощью таранов и осадн
ых деревянных башен. Глеб, не жалевший своих пеших роботов, вскоре понял, ч
то если так будет продолжаться и дальше, еще до заката солнца он останетс
я без пехоты.
Нужно было срочно что-то придумать, но его совершенно изматывал постоян
ный телепатический контроль за большой массой бойцов, не позволявший ни
на минуту отвлечься.
Когда зашло солнце первого дня битвы, от последнего, четвертого редута, о
тделявшего их от внешних стен манфреймовского замка, донеслись глухие з
вуки артиллерийской канонады.
Ч Это еще что такое? Ч Крушинский недоуменно пожал плечами.
Ч Похоже на артиллерию. Возьми все управление на себя. Я поеду проверю. О
т Манфрейма можно ожидать всего, даже артиллерии.
Ч Но как же конвенция? Варлам говорил…
Ч Манфрейм плевал на любую конвенцию, он соблюдает договора только до т
ех пор, пока ему это выгодно.
Лошадь Крушинского вместе с фигурой всадника исчезли в сгущавшихся веч
ерних сумерках, до Глеба некоторое время долетал перестук копыт, но вско
ре исчез и он. Как только их маленькая армия прекратила движение вперед, с
молкли сразу все звуки. Наверно, похожее чувство испытывает водитель, ес
ли среди пустыни неожиданно остановится автомобиль.
Примерно через полчаса без особых приключений Глебу удалось отвести св
ои изрядно потрепанные войска к третьему, разрушенному еще в обед редуту
. Оставаться здесь на ночь было опасно. Они не знали, есть ли тропы, ведущие
от замка на вершины стиснувших их с обоих сторон утесов. Если противник с
умеет туда забраться, ночью их ждали большие неприятности.
Однако отходить дальше тоже не имело смысла Ч за ночь манфреймовские во
йска восстановят разрушенные укрепления, и утром придется все начинать
сначала. В конце концов, выставив дозоры, Глеб решил встать на ночевку у тр
етьего редута.
Закончив перемещения войск и прочие дела, связанные с устройством ночно
го лагеря, Глеб чувствовал себя полностью вымотанным.
Когда, шатаясь от усталости, он добрался наконец до своего шатра вернулс
я Крушинский.
Ч Ты альпинизмом когда-нибудь занимался? Ч задал он с порога не самый п
одходящий вопрос.
Ч Ты что, спятил? Нашел время шутить. Ты хоть знаешь, который сейчас час?!
Не обратив никакого внимания на недовольный тон Глеба, Крушинский продо
лжил:
Ч Наверху, на стене ущелья, стоит батарея мортир Ч я узнал это абсолютно
точно. Сегодня ночью нам с тобой придется уничтожить эту батарею.
Ч Ты уверен, что, кроме нас, этим некому заняться?
Ч Уверен. У меня разряд по альпинизму. Я осматривал западную стенку. Чтоб
ы на нее подняться, нужно специальное снаряжение, и оно у меня с собой. Вдв
оем в связке мы сможем это сделать, даже если у тебя не было альпинистской
подготовки.
С тяжелым вздохом Глеб вновь начал одеваться, не надеясь даже на то, что у
него хватит сил выбраться из палатки, но серьезных доводов, позволявших
оспаривать план Крушинского, у него не нашлось. Невозможно посылать биор
оботов ночью лезть на скалы под мысленным контролем, а среди воинов вряд
ли найдется хоть один, кто что-нибудь слышал об альпинизме.
Ч Глотни-ка вот этого. При всей примитивности местной технологии в напи
тках они ушли далеко вперед. А что касается медицины, то в ней волхвам нико
гда не было равных.
Он протянул ему маленькую серебряную фляжку, и Глеб, не задавая никаких в
опросов, сделал их нее порядочный глоток. Приятное тепло разлилось по вс
ему телу, и вскоре от усталости не осталось никакого следа.
Ч Надо предупредить князей, Ч решил Глеб. Ч Мы можем и задержаться, бат
арея наверняка хорошо охраняется.
Дружина Васлава только что подошла и разбивала лагерь неподалеку.
Глебу не нравилась теснота, в которой в узком скальном проеме сгрудились
сотни людей, и он поделился своими опасениями с Ваславом. Его шатер еще не
успели поставить. Князь в полном боевом снаряжении выглядел весьма внуш
ительно. Он легко носил на себе шестидесятикилограммовый стальной панц
ирь и, казалось, не замечал от этой груды изрядно помятого в бою металла ни
малейшего неудобства.
Ч Ты прав, Ч задумавшись на секунду, согласился с ним князь. Ч Но люди т
ак устали, что мне не удастся увести их отсюда.
Ч Разве ты не воевода? Ч удивился Глеб.
Ч Воевода я только в бою, а как бой заканчивается, у нас каждый сам себе кн
язь, Ч не без горечи заметил Васлав.
Подоспевший коновод взял из рук князя повод его огромного черного коня,
так же, как и хозяин, покрытого стальной броней. Васлав, тяжело отдуваясь,
содрал с головы шлем и со звоном швырнул его на землю. Глеб, с восхищением
разглядывая его могучую фигуру, начал рассказывать о плане Крушинского,
не вдаваясь в излишние подробности, связанные с самой батареей:
Ч Мы собрались провести небольшую разведку на гребне. Если придется за
держаться, возьми командование на себя и ни в коем случае не начинай завт
ра атаки, пока мы не разберемся с теми бронзовыми штуками на горе.
Ч Думаю, тут и без меня обойдутся. Ждать дело не хитрое. Пойду-ка я с вами, п
ожалуй.
Юрий и Глеб, не ожидавшие такого поворота событий, недоуменно переглянул
ись.
Ч Мы собираемся залезть на гребень ущелья. Для такого подъема ты весишь
многовато…
Ч На эту стену вы не залезете. Ни один человек на нее не залезет, разве что
волхвы вам помогут… Ч Задумавшись на минуту, Васлав начал расстегивать
застежки на панцире. Ч Одним словом, я с вами, сейчас вот сниму эти жестян
ки и стану полегче.
Спорить с Ваславом оказалось совершенно бесполезно. В качестве весомог
о аргумента он свистом вызвал стражу, приказав ей из лагеря никого не вып
ускать до утра.
Ч Ну разве что наши гости надумают со мной вместе отправиться, усмехнув
шись, закончил князь свой приказ.
Они начали подъем, когда взошла луна. Дул холодный пронизывающий ветер, к
амни казались скользкими и непрочными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42