– Пока не знаю – жизнь покажет… – пожал плечами король.
Вдруг общий гомон перекрыл крик Кадора:
– Вижу войско! Войско идет Ничейными полями!


Распахнулось настежь оконце
Скрипнули навзрыд половицы
В зеркале незваные гости
Подмигнули померещились кому-то из нас

Егор Летов

– Дай сюда! – Ингви чуть ли не вырвал шлем из рук ученика, едва тот стащил его с головы. – Похоже, ты прав, ученик… Но на таком расстоянии я ни хрена не могу рассмотреть толком, у тебя зрение получше моего, как видно… Вот что – ты, Кадор, останешься здесь и продолжишь смотреть на войско. И ты, и ты – будете рядом с ним на всякий случай. Как только это войско перевалит через ближний холм – зовите меня сюда, я взгляну поближе. Остальные – брысь! Не путайтесь под ногами… И никому ни слова!..
Ученики бросились вон из зала, а король продолжал:
– Сарнак, соберешь совет… ах, ты ж… Валента-то как раз и нет… Ну, позовешь Мертенка, пошлите гонцов за маршалом – он собирался к себе в Гранлот… Ннаонна – беги в казармы, позовешь мне Кендага и скажешь, чтобы он без шума своим объявил – мол, военное положение.
– А Фильку тоже звать?
– А вот ему – ни слова, если даже он тебе по дороге попадется. Этот балаболка все узнает последним.
Спешно собранный совет наметил кое-какие меры по подготовке к войне – такие, что не должны быть заметны до поры горожанам. Было решено собрать всех рыцарей с их конными воинами, но не в столице (опять-таки, чтобы не привлекать внимания обывателей раньше времени), а в замке Мантрок, расположенном севернее Альды – поскольку неизвестное войско показалось на северо-востоке; проверить оружие в городских арсеналах. В самый разгар совета примчался один из учеников, оставшихся с Кадором, наблюдавшим за приближающимся воинами – те подходили к указанному Ингви холму… Король со вздохом поднялся:
– Идемте, господа, взглянем на них поближе…
Придя в зал со столами и картой, Ингви снова отобрал шлем у учеников и отправил их за дверь:
– Да, это действительно армия – я вижу конных и пеших воинов, все вооружены… И еще какое-то чудо-юдо…
В этот момент в коридоре послышался шум, крики, дверь рывком распахнулась – на пороге стоял маршал:
– Простите, ваше величество, но сейчас не время для колдовских забав – враг у границ! Я только что прискакал из…
Ингви протянул ему шлем:
– Оденьте и взгляните. Да-да, сэр маршал, одевайте!
– Ах, вот что… Вы уже знаете…
– Я знаю, наверное, меньше вашего. А теперь дайте этот шлем – пусть и другие посмотрят. Голова колонны скоро выйдет из пределов видимости, а мне нужно знать, кто ведет это войско.
Все вельможи по очереди всмотрелись в колдовское изображение, но юного рыцаря, гордо ехавшего во главе армии под зачехленным знаменем, не узнал никто.
– Ясно одно – многие бойцы в плащах цветов имперской гвардии, – заявил маршал, – значит, эти люди посланы Императором. Не иначе, как принц Кадор-Манонг с ними. Помните, что нам сэр Лимни рассказал?
– Логично… – протянул Ингви, – Значит, это война…Постойте, господа! Ведь на пути у врага – наш пограничный пост, там сорок твоих воинов, Кендаг. Сэр Валент, вы были там, на границе – вы не догадались приказать им отступать?
– Нет, – рыцарь в волнении подергал себя за ус, – да они бы меня, наверное, не послушались бы.
– Кендаг? – король вопросительно обернулся к Лорду Внешнего Мира.
– Маршала они бы послушались… наверное… Но сами, без приказа, не уйдут. Точно.
– А отозвать их не успеем никак… Боюсь, что в твоей армии появились вакансии, Кендаг… Ладно, будем думать о том, как быть нам, – король снова взял шлем, поглядел в него, придворные ждали.
Не снимая шлема, Ингви продолжил:
– Сэр Валент, я так понимаю, что вы выслали дозорных – следить за врагом?
– Да, ваше величество. Своих латников.
– Можете взять еще наших людей, если нужно и отправить на помощь своим… Ого! Знакомые все лица! Я вижу нашего друга Кадор-Манонга и Гельду – они идут прямо к моему идолу… Сейчас сработает… Ага! Бегут!… Но, конечно, армию это не остановит…
– Прошу прощения, ваше величество, – не выдержал маршал, – но что там происходит?
– Ах да, я слишком увлекся, господа. Сейчас расскажу… Как вы понимаете, я вижу то, что происходит перед глазами пограничного идола – я потом вам все объясню, сэр Валент – и вот прямо ко мне, к столбу то есть, приближаются оба этих голубя – принц с Гельдой – и этот их молодой командир. А там такое заклинание наложено – если кто подойдет на пять метров, то идол спросит грозно так: «Кто ты, осмелившийся тревожить меня?!» (реплику столба король изобразил устрашающим басом). Ну эти как услышали – я так понимаю, что услышали – прямо обмерли. А Кадор-Манонг, думаю, опять в штаны наложил. В общем, побежали они вниз с холма к своим коням и до сих пор войско все стоит. Командиры пялятся на идола, пальцами показывают, жаль не слышу, что они говорят. Может, простоят еще какое-то время? Короче говоря, шлите гонца – может, еще успеем твоих ребят, Кендаг, с границы отозвать. Ступайте, отправьте гонца и подумайте. А я тут посижу с вами, сэр Валент, сосчитаем этих молодцов, если они мимо идола пойдут дальше. Вечером опять соберу вас на совет, готовьтесь…

ГЛАВА 34



Маленький принц возвращался домой…
Приплясывал с саблей, как Ленин в Октябре,
Катался на лодочке, лазил по веревочке
Ругался как татарин, п…анулся как Гагарин,
Гадал по трупам, ошибался как Гитлер –
Маленький принц возвращался домой.

Егор Летов

Ингви собрал свою армию у замка Мантрок. Приготовления к встрече врага заканчивались – подтягивались последние отряды, ежедневно фургоны подвозили из столицы какой-то груз, о характере которого непрерывно шли споры между ополченцами.
Наконец король созвал командиров своих отрядов на совет.
– Не успел я, ваше величество, – докладывал гонец, – я когда туда добрался – имперцы уже успели крепость обложить, в которой орки засели. Да и если б успел – поздно им уходить было. Их бы конница настигла…
– Так, говоришь, имперцы?
– Точно так. А кроме гвардии – еще другие были. Всего не меньше пятидесяти значков1.
– А вы сколько насчитали, сэр Валент, – обернулся король к маршалу, который пересчитывал вражеских воинов, пока те шли мимо заколдованного столба, – примерно столько же? М-да-а… Ну, ладно, что было дальше?
– Они принялись штурмовать укрепление орков. С утра до вечера бой шел. Поначалу орки здорово отбивались – многих из луков положили. Тогда начальник врагов решил спешенных рыцарей на штурм послать, а те – ни в какую!
– Это, должно быть, сантлакцы, они всегда так – в бой только верхом идут, – пояснил маршал, после чего гонец продолжил:
– Когда стало ясно, что пехоте в крепость по лестницам влезть не под силу – они начали сооружать таран. На это остаток дня у них ушел. Ну а с рассветом они опять начали. Все честь по чести – таран прикрыли навесом таким от стрел – и пошли к стене. Орки пытались поджечь навес, но не вышло у них. Тогда они кусок стены на таран своротили. Ну, бревно – таран то есть – вдребезги, люди – кого камнем не прибило – тех стрелами достали. Имперцы, видно, крепко разозлились, опять с лестницами на штурм пошли – туда, где полстены осталось. Их снова отбили. Только на третий день, когда новым тараном стену совсем расколошматили – тогда и рыцари, все же, спешившись, пошли на штурм. Ну, тогда и взяли крепость…
– Ясно… А из орков кто-нибудь уцелел? Чего ты молчишь?
Гонец потупился и наконец выдавил:
– Они повесили…
– Что?! – вскинулся Кендаг.
– Тех, кто был жив – их повесили на крепостной стене… – еле слышно пробормотал воин, не поднимая глаз.
Ингви взмахом руки отпустил гонца – тот с облегчением поспешил удалиться – и обвел взглядом рыцарей и командиров пеших отрядов, собравшихся в самом большом зале Мантрока. Затем заговорил:
– Итак, господа, орки своей героической обороной выиграли для нас три дня, которые были необходимы для подготовки армии. И их смерть будет отмщена… Клянусь! Слышишь, Кендаг – я клянусь, что отомщу за это!.. Однако сейчас нам необходимо подумать о том, как одолеть врага. Как вы слышали – на нас идет сильная армия, в составе которой – пятьдесят рыцарей, то есть вчетверо больше, чем у нас. Чтобы победить – есть только один путь. Мы должны заставить врага делать то, что нужно нам. В предстоящем сражении, благородные рыцари, я жду от вас не личного геройства, а точного исполнения приказов. Точного! Вы, мастера, – король обернулся к начальникам цеховых ополчений, – подготовили все? Отлично… Кендаг, у тебя тоже все готово? Тогда мы выступаем навстречу неприятельской армии.
– Но, ваше величество, – заговорил сэр Мернин из Арника (он, герой похода на вампиров, единственный решился высказать, не опасаясь обвинения в трусости, то, что было у всех на уме), – пятьдесят рыцарей против двенадцати… Не лучше ли нам сесть в осаду в столице или поставить гарнизоны в замки – это сразу же уравняет силы.
– Нет, сэр Мернин, не лучше. Тогда получится, что мы будем действовать так, как ждет враг, а нужно – наоборот. Они не ждут, что мы выйдем им навстречу и дадим бой – а мы поступим по-своему… И еще одно. Мы должны заставить их рыцарей пойти в атаку – таков мой план. Для этого выберем подходящее для конной схватки ровное поле – они не устоят перед соблазном сокрушить нас одной мощной атакой тяжелой кавалерии… А мы приготовим им сюрприз! Причем за одним из флангов нашей позиции должно находиться достаточно большое болото, не далеко, но и не слишком близко – чтобы была свобода маневра. Кто из вас, господа, знает такое место на пути вражеского войска?
Снова поднялся рыцарь из Арника:
– Пожалуй, в северо-восточном углу моей земли есть такое поле. А как раз километрах в полутора на юго-восток – болото, называется Куриная Топь, там болотце небольшое, но коварное. И если мы там встретим врага – как раз болото окажется за нашим правым флангом, даже чуть правее.
– Отлично, – пробормотал Ингви, разглядывая карту, – как раз то, что надо… И поле ровное, и фланги прикрыты – врагам придется ударить в лоб… И болото… Правда в этом случае, мы без боя отдадим им Гранлот… Сэр маршал, я ручаюсь, что все убытки, понесенные вами, будут возмещены. С лихвой.
Валент молча склонил голову…


…Плюшевый мишутка
Шёл войною прямо на Берлин.
Смело ломал каждый мостик перед собой…

Егор Летов

О, теперь-то принц Алекиан познал сполна, что такое «проза жизни». Больше он никогда не поверит авторам романов, представляющим воинский поход чем-то романтичным и возвышенным. На самом деле это – скучнейшее занятие в Мире. Выступая две недели назад из ворот Гонзора во главе своей армии, принц мечтал о подвигах, схватках и приключениях. Вместо этого – уныние и тяготы походного быта, счета на фураж и солонину, на каждом привале – склоки между рыцарями, а единственное развлечение – игра в кости с оруженосцами.
Когда принц попытался свалить все нудные заботы на капитана ок-Икерна, тот внезапно воспротивился – «вашему высочеству необходимо вникнуть во все подробности самому и познать их на собственном опыте». А зачем тогда существуют офицеры гвардии, если нужно на собственном?.. И ради этого он расстался с Санеланой! Впрочем, ради Санеланы-то он и отправился в поход – и тем приятней, тем счастливей будет их встреча, когда он вернется с победой…
В дороге неоценимым попутчиком оказался один из вассалов Кадор-Манонга – сэр Питви ок-Логра, никогда не унывающий жизнерадостный толстяк. Однако и он сделался после штурма пограничной крепости мрачным и угрюмым. Правда, на то была веская причина – во время приступа он лишился глаза – стрела какого-то орка попала ему в щель забрала. Рассвирепевший рыцарь, едва ему наложили повязку, вновь ринулся в бой, совершив притом невозможное – руганью и угрозами он заставил волонтеров из Сантлака, спешившись, пойти на штурм (учитывая буйный и непокорный нрав этих дворян, такое деяние можно было смело приравнять к эпическому подвигу), а затем велел повесить захваченных в плен защитников укрепления, мстя за свое увечье. После этого сэр Питви ни разу не пошутил и не улыбнулся – им владела лишь жажда мести. Да и остроты Коклоса больше не веселили – шут обычно помалкивал, лишь изредка выдавая какую-нибудь тираду – скорее желчную, чем веселую. Гельда-колдун, поначалу показавшийся принцу интересным и значительным человеком (нужно учесть, что маг приложил немало усилий, дабы произвести такое впечатление – он надеялся, на худой конец, занять пост придворного мага в Гонзоре и старательно зарабатывал авторитет), также стал после первого сражения замкнут и нелюдим – он едва не потерял во время штурма своего последнего ученика – Конта находился рядом с тараном, обеспечивая «несгораемость» защитного навеса и был ранен стрелой едва ли не смертельно, так что его наставник неотлучно находился теперь с ним в обозе, прилагая все свои магические способности, чтобы спасти жизнь юноши, который внезапно стал ему необычайно дорог.
Да что там – после этой битвы всей армией овладело мрачное настроение – все ждали сражения с войском демона. И это сражение будет скорее всего нелегким и опасным – судя по первой схватке, так дорого обошедшейся победителям.
Наконец, на исходе третей недели похода (войско еле ползло, отягощенное обозом и многочисленным ополчением, непривычным к столь длительным переходам) дозорные доложили Алекиану, что его армия достигла первого альдийского поселения. Кадор-Манонг, подъехав поближе, процедил сквозь зубы:
– Это Гранлот – владение предателя. Сжечь бы его…
– Предателя? – переспросил Алекиан.
– Ну да, хозяин этого поместья служит у демона маршалом. Странно только, что он не защищает свою землю. Эй, ты, – обратился Кадор к гвардейцу, вернувшемуся из разведки, – пусть твои люди проверят все еще раз – нет ли там засады.
– А ну-ка полегче, принц, – осадил его капитан ок-Икерн, – если гвардеец сказал, что все спокойно – значит так оно и есть. Пора бы вам привыкнуть, что гвардия проводит разведку на совесть. И еще – потрудитесь впредь обращаться к моим людям повежливее!
– Ну-ну, господа, – вмешался Алекиан, – не нужно ссориться. Поберегите злость для врага. Скажите, капитан, что, по-вашему, нам надлежит сейчас сделать? Двигаться дальше или нет?
– Я думаю, что нам надо остановиться у этого замка. Подтянем обоз, дадим лошадям отдохнуть как следует – я полагаю, что вскоре мы встретим вражеские разъезды, если, конечно, они осмелятся предложить нам битву.
– А если не осмелятся?
– Если нет – то они, скорее всего, отдадут нам так же без боя все маленькие замки, а сами засядут в своей столице. Да, думаю, этот демон так и поступит – конницы у него маловато для битвы, а вот зато в обороне его орки дерутся упорно, Гангмар их побери! Тяжелая будет осада, а у нас припасов маловато. Да! Вот мой совет – станем лагерем у этого Гранлота и пополним запасы, а денька через три – двинемся на столицу.
Однако на следующий день разведчики принесли неожиданное известие – враг вызывал армию Гонзора на бой.
Десятью километрами юго-западнее Гонзора дозор обнаружил поле, на котором стоял «знак» – две скрещенные дубовые ветви на высоком шесте. Это был традиционный вызов, однако выполнен он был не совсем традиционным способом. Ветви было принято привязывать к столбу побегами плюща, либо ивы, либо какого-нибудь иного растения, но тут… Латник-гвардеец продемонстрировал собравшимся на совет военачальникам срубленную им верхушку «знака» (срубленная верхушка означала, что вызов получен) – дубовые ветви были прибиты к основанию ржавым гвоздем, на котором болталась веревка с петлей.
Коклос Пол-гнома протолкался между сгрудившимися военачальниками и завладев «знаком», принялся делить его части между рыцарями:
– Это вам… и вам, – дубовые ветви достались Алекиану и ок-Икерну.
– Это вам, – ржавым гвоздем шут одарил Кадор-Манонга.
– Ну, а это, сэр Питви, конечно, вам! – заявил Коклос, протягивая одноглазому толстяку петлю.

Оглядев поле предстоящей схватки, капитан ок-Икерн недовольно нахмурился:
– Не нравится мне все это, ваше высочество…
– Почему? По-моему это место очень подходит для боя, есть, где развернуться нашей коннице.
– Вот то-то и оно… – проворчал старый вояка, – я бы сам выбрал это поле. Смотрите – земля немного понижается в сторону врага – это значит, что наша конница получит некоторое преимущество. Это раз. С нашей стороны имеется холм – опять нам преимущество. Это два. И вообще – это место, как ни гляди, очень соответствует всем нашим сильным сторонам – и перевесу в кавалерии, в первую очередь…
– Простите, капитан, – вмешался Кадор-Манонг, – если все так – то что же вам не нравится? Если вы говорите, что сами выбрали бы это поле…
– Но выбрал-то его враг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58