А это – вот, вампиреныш. Видать из замка сбежал… Еще отбивался… Мало мне руку не сломал! А теперь все – спалим гада… или это… говорят еще вампиру кол осиновый в сердце надо…
При этих словах крестьянин вновь пнул свою жертву, при этом ветхие лохмотья слегка распахнулись, открывая маленькую, но достаточно характерную грудь. Девочка! Эти злобные дуралеи собираются то ли сжечь, то ли проткнуть колом девочку. Я вдруг поймал взгляд ее огромных черных глаз – в них не было, как мне показалось, ни мольбы, ни злобы – одна лишь тоска… Все мое дурное настроение, вся желчь, копившаяся с утра, вырвалась наружу:
– Ах ты, скотина! Прекрати бить ребенка!
Я спрыгнул с Уголька чуть ли не на голову этому мужику – он при этом испуганно отшатнулся, его приятели, сбившись в кучку, зашуршали: «Король… Это король…» – они узнали меня, когда с моей головы свалился от резкого движения капюшон плаща. Я шагнул к девочке, которую эти дурни с перепугу уронили на траву вместе с палкой, на которой беднягу волокли и принялся резать кинжалом ее путы. Поначалу она не могла пошевелиться, так туго ее связали (а палку, вставленную между зубов, так притянули к голове, что в углах рта выступила кровь), да и избита она была до полусмерти, затем попыталась встать на ноги и тут же чуть не свалилась – я еле успел ее подхватить. С девочкой на руках я шагнул к Угольку, услужливый Джамен тут же бросился придержать стремя. Взобравшись в седло со своей ношей, я вновь грозно оглядел крестьян. Честно говоря, первый порыв гнева тут же погас – достаточно было вспомнить, сколько здешние крестьяне натерпелись от вампиров, но раздражение против мерзавцев, так обращавшихся с ребенком, было сильно – стоило мне лишь взглянуть на бедняжку, которая, оказавшись со мной на коне, тут же вцепилась в мой плащ и прижалась ко мне, как тонущий – к спасительному борту лодки…
Перехватив мой взгляд, крестьяне тут же попадали на колени:
– Прощения просим, ваше величество! Пощадите нас, глупых крестьян! – тут же профессионально-жалостливым тоном заголосил возглавлявший их дядя.
– Заткнись! – бросил я и тут мое внимание привлек какой-то тюк, который эти сервы волокли вслед за своей жертвой. – А это что у вас?
– Это, ваше величество, у него в норе нашли, когда ловили, – откликнулся дядя и тут же вновь завел, – пощадите, ваше величество…
– Я сказал – заткнись! Джамен, глянь – что там.
Слуга послушно нагнулся над тюком и принялся брезгливо ковырять его палкой – тюк оказался ворохом рваного тряпья, вдруг среди лохмотьев блеснуло серебро застежки – Джамен тут же выудил из кучи книгу и подал мне – это был роман «Гвениадор и Денарелла»… М-да-а…
– Эй вы, отвечайте – не в вашей деревне живет колдун Коткор Нос?
– В нашей, точно так, ваше величество.
– Сарнак, съезди к нему, пригласи в Альхеллу – видишь, сегодня мы к нему не попадем.
– Да пропал он, ваше величество, сегодня утром пропал, – осмелев, вмешался перевязанный бородач.
– Как так – пропал?
– Да вот… был Коткор Нос – и не стало…
– М-да… Извини, Сарнак, у тебя отдыха не будет. Разыщи этого колдуна – мне это его исчезновение почему-то не нравится. Возьми с собой кого считаешь нужным – и отправляйся с этими…
А затем, на протяжении всей дороги до самой Альды девочка прижималась ко мне и все смотрела… смотрела… пыталась поймать мой взгляд… Мне, конечно, было как-то неловко, что ко мне вот так прижимается почти взрослая – и почти голая – девушка, но лишь только я пытался слегка отстраниться – она только сильнее сжимала свои исцарапанные худенькие кулачки…
Когда мы перед самым закатом въезжали в городские ворота – опять начал накрапывать дождик и улицы были пустынны – Мертенк вдруг обратился ко мне:
– Осмелюсь спросить, ваше величество, а что, собственно, вы собираетесь делать дальше с вампиренышем? Ведь ему питаться надо… кровь пить…
– Определю сторожем на городские бойни! – выпалил я.
У Лорда-Хранителя удивленно вытянулось лицо, но тут вмешался Кендаг, спокойно заявивший:
– Ингви шутит.
ГЛАВА 26
…Послушная Офелия плыла на восток
Чудесный плен, гранитный восторг.
Лимонная тропинка в апельсиновый лес,
Невидимый лифт на запредельный этаж…
Егор Летов
Весть о том, кого именно привез король, мгновенно облетела Альхеллу. Любопытные под разными предлогами старались попасться на пути Ингви, чтобы взглянуть на его ношу, служанки, которым было приказано вымыть, накормить и одеть девочку, с визгом разбежались, ни за какие сокровища не соглашаясь приближаться к «вампиру». Кроме того, возникла еще одна проблема – девочка никак не желала отпускать своего спасителя – так что демону пришлось самому раздеть и вымыть ее, причем было заметно, как его смутило это занятие.
Ингви приказал принести в его кабинет самую большую, какую только смогли разыскать, лохань с горячей водой, затем решительно выгнал всех любопытных и сделав страшные глаза заявил, что превратит в лягушку любого, кто осмелится приблизиться к двери. Затем он помог девочке снять ее лохмотья и залезть в лохань. Сама она была совершенно беспомощна и Ингви пришлось, краснея, отводя глаза и с трудом преодолевая смущение, помочь ей смывать грязь и кровь… Затем, когда мытье было окончено, он с огромным облегчением завернул девочку в большущий кусок холста и приоткрыв дверь, крикнул, чтобы принесли поесть. Пока она жадно ела, облизывая пальцы и то и дело нетерпеливо отбрасывая с лица пряди густых черных волос, демон сидел в кресле с кубком вина и задумчиво разглядывал свою находку. За все время девочка не произнесла ни звука и Ингви уже решил, что она немая, но вдруг он услышал:
– …Ннаонна.
– Что? – встрепенулся демон.
– Меня зовут Ннаонна.
– А я…
– Я знаю, – спокойным голосом произнесла она. – Ты король Ингви. Ты демон. Ты убил моего деда.
– Это… Тогда… – Ингви покраснел.
– Я все видела, – девочка неожиданно легко встала и подошла к нему, волоча за собой длинный шлейф полотна, в которое была завернута, – я видела, что ты хотел спасти его, но дед Коннахья никогда не терпел, чтобы кто-то решал за него. Поэтому он решил умереть.
Ингви, все еще красный, неосознанным жестом протянул к ней руку, Ннаонна взяла его ладонь своими тонкими пальцами и закончила:
– …А теперь ты спас меня.
– Да, только вот не знаю, как нам быть дальше…
– Очень просто – я останусь с тобой и буду тебе служить – ведь ты победил мою семью и я – твой трофей. Я все читала в книге, как это бывает у людей.
– Что – «это»? – нахмурился король.
– Ну это – война, победа, трофеи.
– Ну-у знаешь… Жизнь – не книга. И никакой ты не трофей… А податься тебе и в самом деле теперь некуда… И раз уж так вышло – конечно, оставайся у меня… Ведь это по моей вине ты…
А затем они просидели чуть ли не до утра, беседуя и время от времени прихлебывая вино маленькими глотками. Ннаонна рассказала демону свою нехитрую историю – битву в замке она переждала, сидя в какой-то дыре, куда ее запихнул старый Коннахья в самом начале боя. Из ее подвала был виден двор и Ннаонна стала свидетелем всей схватки, в которой были убиты ее дед и старший брат. Там она и просидела до вечера, а когда стемнело – прокралась в свои покои, схватила что попало под руку из одежды, взяла любимую книгу и вернулась в нору. На рассвете, когда часовые задремали, она ускользнула из замка через разрушенные ворота. Дальше все было просто – она жила в лесу в заброшенной берлоге какого-то зверя, питалась ягодами, а затем начала наведываться по ночам на огороды ближайшей деревни. Сначала на ее набеги никто не обращал внимания, но когда пришло время сбора урожая…
– И вот эти глупые крестьяне все-таки выследили меня… а-а-а, – Ннаонна широко зевнула.
– Ого! – Ингви взглянул в окно, небо уже начало сереть на востоке. – Пожалуй, пора спать. Меня завтра ждет чертова прорва дел… Вернее, уже сегодня…
Тут возникла новая заминка – Ннаонна ни за что не хотела расставаться со своим спасителем и собралась устроиться на ночь на полу в королевской опочивальне, Ингви с большим трудом уговорил девочку остаться в кабинете, двери которого выходили в тот же зальчик, что и двери его покоя, для этого ему пришлось пообещать, что он посидит с ней, пока она не уснет. Долго ждать не пришлось – через пару минут девочка задышала ровно и глубоко, время от времени слегка посапывая. Ингви постоял еще немного, улыбаясь своим мыслям, затем взял со стола канделябр с последним огарком, кувшин с остатками вина и вышел, осторожно, стараясь не стукнуть, прикрыв дверь…
А на следующее утро опять начались дела и я окунулся в них с головой – стало некогда пытаться проанализировать последние события и ломать голову, пытаясь отыскать тайную связь между ними… Чем стала для меня эта девочка – искуплением греха? Или возможностью хоть недолго побыть иногда в обществе нормального человека? Что бы там она не думала о себе – она была, пожалуй, единственным нормальным человеком, которого я встретил в этом Мире… Тем более нормальным, что сама она себя человеком не считала…
Но, как я и сказал, прямо с утра мне пришлось, как говорится, с головой окунуться в дела – честно говоря, с больной головой…
Вместе с Кендагом и Гендаром мы отправляли отряды орков на посты, вместе с канцлером я бегал от Альхеллы к Северной стороне и обратно, носился по городу, который в результате моих трудов стал походить на разворошенный муравейник. К тому же меня осаждали всевозможные энтузиасты с проектами, как использовать дармовую рабочую силу – заключенных и орков… К тому же мы формировали обоз, который предстояло отправить в Черную Скалу. И повсюду за мной теперь тенью следовала Ннаонна. Она зачем-то остригла свои длинные черные волосы и решительно отказавшись от платьев, одела мужской костюм – теперь она походила на мальчика-пажа. Очаровательного пажа, я бы сказал…
А затем вернулся Сарнак.
– Этот Коткор как сквозь землю провалился… Нигде его нет. Кто-то вроде бы слышал, что его вызвали в замок Мантрок – наш друг принц иногда пользовался его услугами. Ну, я туда. Меня сам Кадор принял… Вежливо так… А сам волнуется, глаза отводит. Нет, говорит, не вызывал я его вчера – и своему слуге кивает, а тот и говорит, дескать, лодка у Коткора Носа есть, он рыбку ловить любит. Может, на лесное озеро поплыл… Я сделал вид, что поверил – мол все, а сам – в деревню. Где, спрашиваю, лодка колдуна Коткора? Разумеется, лодки нет, но!.. Но! Мне показали место, где он лодку привязывал – веревка-то перерезана… Стал бы он веревку резать? Нет – он бы аккуратно отвязал…
– Я понял, Сарнак, понял. Определенно, у нашего принца рыло в пуху, но разбираться, что все это значит – некогда. И так дел невпроворот. Вот когда отправим караван, тогда…
– К тому времени след остынет, а тут явно что-то нечисто, с колдуном этим…
– Ты, конечно, прав… Знать бы – стоит ли это дело хлопот… А так… Ну, раз ты сам этот вопрос поднимаешь – тебе и решать его. Поезжай, дружище, опять туда – разберись. Найди этого Коткора, будь он неладен. Видишь – мне больше поручить это некому. А от Мантрока и до твоих владений поближе – глядишь – и туда между делом наведаешься.
Я подозреваю, что именно поэтому мой приятель так настаивал на необходимости найти колдуна. Во всяком случае, он согласился сразу и охотно – и тут же пошел собираться в дорогу. Что ж, ничто человеческое нам не чуждо… А колдуна и впрямь разыскать стоило…
Затем произошло еще кое-что странное. Когда я – как и всегда в последнее время в спешке – оказался в Альхелле – мне доложили, что меня непременно жаждет видеть какой-то человек. И очень настойчиво. У меня как раз оказалось несколько минут – я согласился. Просителем оказался крепкий детина в одежде горожанина, но в его поведении чувствовались повадки воина. Он, то и дело озираясь, приблизился ко мне и хриплым шепотом (впрочем, его шепот было слышно шагов за десять), хотя никто подслушать не мог, сказал:
– Ваше величество, я оруженосец сэра Лимни Гернивского…
– Верно, я тебя помню, – теперь я действительно его узнал, – а к чему этот маскарад?
– Мой господин умоляет ваше величество сохранить это дело в тайне… Он велел мне передать следующее: «Не доверяйте принцу Кадору».
– И все?
– Все, ваше величество…
– Ладно, я понял. Передай своему господину, что я благодарю его за предупреждение, – на самом деле я ни черта не понял. Но все это было как-то уж слишком странно.
А если еще вспомнить не менее странное поведение самого Лимни на пиру… Но особо задумываться обо всем этом мне было некогда…
Запотели полированные лбы,
Закипели благородные умы
Застучали листопады по мозгам
Побежали красны сопли по усам
Будьте здоровы, живите богато.
Приосанились матёрые мужи
Заворочались стыдливые ножи
Засвербило в молодежных животах
Потонули шапки в буйных головах
Будьте здоровы, живите богато.
Егор Летов
Вскоре караван был снаряжен и Кендаг, гордо восседая на коне посреди площади, отдавал последние распоряжения. Повсюду суетились орки, заканчивая последние приготовления, женщины выли и рыдали, прощаясь с родной стороной, которую им суждено покинуть навеки, горожане, собравшиеся полюбоваться необычным зрелищем, переговаривались между собой. Видимо, они выражали неодобрение, но громко никто не высказывался.
Из Альхеллы вышел Ингви – проводить друга. Как тень за ним по пятам шла Ннаонна. Кендаг спрыгнул с седла и приятели отошли в сторонку.
– У тебя все готово?
– Через пару минут закончим – и можно отправляться.
– Отлично. Да, вот тебе письмо, отдашь королю Анзогу. И не забудь того, что я тебе говорил по поводу благословения Гангмара…
Проводив караван, Ингви вернулся в свой кабинет и принялся разбирать бумаги, накопившиеся за последние дни. Поскольку все это время было занято подготовкой каравана, бумаг (донесений, счетов и прочего) накопилось изрядно. Ннаонна, тихо проскользнув за королем в кабинет, примостилась рядом с ним и замерла.
Спустя часа два – Ингви уже заканчивал – раздался стук в дверь.
– Ну, что там еще? – недовольным голосом спросил король. – Я же приказал меня сейчас не беспокоить.
В дверь робко просунулась голова слуги:
– Прошу прощения, ваше величество, меня прислал Лорд-Хранитель… Прибыл принц Кадор-Манонг со своими вассалами. Просят аудиенции.
– Ладно, пусть подождут немного, скоро приму их, – голова в дверях исчезла.
Ингви обернулся к девочке:
– Ну что, примем этих индюков, а? От них так просто не отделаешься – придется устраивать церемонию в тронном зале… Так что давай, тащи корону.
Ннаонна улыбнулась и побежала за короной – она радовалась всегда, если ей удавалось услужить своему спасителю, поэтому Ингви, разумеется, заметивший это, время от времени старался находить какое-нибудь поручение своему «пажу».
Дворяне – Кадор-Манонг и его четверо вассалов – в ожидании приема маялись перед дверями в тронную залу и нервно переминались с ноги на ногу, гремя латами – они явились в Альхеллу в полном вооружении. Ничего особенного в этом не было – рыцари частенько одевали доспехи не только на войну и турнир – это вполне соответствовало нормам поведения, к тому же многие бедные дворяне компенсировали таким образом отсутствие достойной одежды, но сейчас случай был уж очень неподходящий… Тем не менее, никто особого внимания на это не обратил.
Наконец к принцу и его спутникам вышел слуга и объявил, что король их ждет. Поглядывая друг на друга, они двинулись в тронную залу – впереди Кадор-Манонг, за ним его вассалы. Ингви ожидал их, сидя на троне с короной на голове. Правой рукой он незаметно перебирал горсть янтарных шариков. Справа от трона, в его тени, примостилась Ннаонна, почти незаметная в своем черном наряде.
– Итак, господа, вы хотели мне что-то сообщить?
– Ваше величество, – начал принц, но вдруг закашлялся, затем, видимо, совладав с нервами, вновь заговорил, – ваше величество, я должен открыть важную тайну… а своих вассалов просил быть при этом свидетелями.
– Что за тайна?
– Мне стало известно о заговоре против короны и я, как ваш верный вассал, спешу предупредить вас.
– Отрадно слышать, что у меня есть такие верные вассалы, – промолвил Ингви, – значит, в дворянах Альды еще не совсем иссяк рыцарский дух… Итак, принц, поведайте мне свою страшную тайну.
– Прежде… Прежде я прошу ваше величество удалить из залы этих! – принц мотнул головой в сторону почетного караула из шести орков, застывших позади трона.
Те не шелохнулись.
– Позвольте, принц, осведомиться – зачем?
– Как я сказал, речь пойдет об измене вашему величеству. И я не могу пока сказать более, – важно произнес принц.
– Ну ладно – будь по вашему. Стража, покиньте зал!
– Король Ингви, – впервые подал голос орк – начальник караула, – мы подчинимся приказу, но…
– Все в порядке, ступайте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
При этих словах крестьянин вновь пнул свою жертву, при этом ветхие лохмотья слегка распахнулись, открывая маленькую, но достаточно характерную грудь. Девочка! Эти злобные дуралеи собираются то ли сжечь, то ли проткнуть колом девочку. Я вдруг поймал взгляд ее огромных черных глаз – в них не было, как мне показалось, ни мольбы, ни злобы – одна лишь тоска… Все мое дурное настроение, вся желчь, копившаяся с утра, вырвалась наружу:
– Ах ты, скотина! Прекрати бить ребенка!
Я спрыгнул с Уголька чуть ли не на голову этому мужику – он при этом испуганно отшатнулся, его приятели, сбившись в кучку, зашуршали: «Король… Это король…» – они узнали меня, когда с моей головы свалился от резкого движения капюшон плаща. Я шагнул к девочке, которую эти дурни с перепугу уронили на траву вместе с палкой, на которой беднягу волокли и принялся резать кинжалом ее путы. Поначалу она не могла пошевелиться, так туго ее связали (а палку, вставленную между зубов, так притянули к голове, что в углах рта выступила кровь), да и избита она была до полусмерти, затем попыталась встать на ноги и тут же чуть не свалилась – я еле успел ее подхватить. С девочкой на руках я шагнул к Угольку, услужливый Джамен тут же бросился придержать стремя. Взобравшись в седло со своей ношей, я вновь грозно оглядел крестьян. Честно говоря, первый порыв гнева тут же погас – достаточно было вспомнить, сколько здешние крестьяне натерпелись от вампиров, но раздражение против мерзавцев, так обращавшихся с ребенком, было сильно – стоило мне лишь взглянуть на бедняжку, которая, оказавшись со мной на коне, тут же вцепилась в мой плащ и прижалась ко мне, как тонущий – к спасительному борту лодки…
Перехватив мой взгляд, крестьяне тут же попадали на колени:
– Прощения просим, ваше величество! Пощадите нас, глупых крестьян! – тут же профессионально-жалостливым тоном заголосил возглавлявший их дядя.
– Заткнись! – бросил я и тут мое внимание привлек какой-то тюк, который эти сервы волокли вслед за своей жертвой. – А это что у вас?
– Это, ваше величество, у него в норе нашли, когда ловили, – откликнулся дядя и тут же вновь завел, – пощадите, ваше величество…
– Я сказал – заткнись! Джамен, глянь – что там.
Слуга послушно нагнулся над тюком и принялся брезгливо ковырять его палкой – тюк оказался ворохом рваного тряпья, вдруг среди лохмотьев блеснуло серебро застежки – Джамен тут же выудил из кучи книгу и подал мне – это был роман «Гвениадор и Денарелла»… М-да-а…
– Эй вы, отвечайте – не в вашей деревне живет колдун Коткор Нос?
– В нашей, точно так, ваше величество.
– Сарнак, съезди к нему, пригласи в Альхеллу – видишь, сегодня мы к нему не попадем.
– Да пропал он, ваше величество, сегодня утром пропал, – осмелев, вмешался перевязанный бородач.
– Как так – пропал?
– Да вот… был Коткор Нос – и не стало…
– М-да… Извини, Сарнак, у тебя отдыха не будет. Разыщи этого колдуна – мне это его исчезновение почему-то не нравится. Возьми с собой кого считаешь нужным – и отправляйся с этими…
А затем, на протяжении всей дороги до самой Альды девочка прижималась ко мне и все смотрела… смотрела… пыталась поймать мой взгляд… Мне, конечно, было как-то неловко, что ко мне вот так прижимается почти взрослая – и почти голая – девушка, но лишь только я пытался слегка отстраниться – она только сильнее сжимала свои исцарапанные худенькие кулачки…
Когда мы перед самым закатом въезжали в городские ворота – опять начал накрапывать дождик и улицы были пустынны – Мертенк вдруг обратился ко мне:
– Осмелюсь спросить, ваше величество, а что, собственно, вы собираетесь делать дальше с вампиренышем? Ведь ему питаться надо… кровь пить…
– Определю сторожем на городские бойни! – выпалил я.
У Лорда-Хранителя удивленно вытянулось лицо, но тут вмешался Кендаг, спокойно заявивший:
– Ингви шутит.
ГЛАВА 26
…Послушная Офелия плыла на восток
Чудесный плен, гранитный восторг.
Лимонная тропинка в апельсиновый лес,
Невидимый лифт на запредельный этаж…
Егор Летов
Весть о том, кого именно привез король, мгновенно облетела Альхеллу. Любопытные под разными предлогами старались попасться на пути Ингви, чтобы взглянуть на его ношу, служанки, которым было приказано вымыть, накормить и одеть девочку, с визгом разбежались, ни за какие сокровища не соглашаясь приближаться к «вампиру». Кроме того, возникла еще одна проблема – девочка никак не желала отпускать своего спасителя – так что демону пришлось самому раздеть и вымыть ее, причем было заметно, как его смутило это занятие.
Ингви приказал принести в его кабинет самую большую, какую только смогли разыскать, лохань с горячей водой, затем решительно выгнал всех любопытных и сделав страшные глаза заявил, что превратит в лягушку любого, кто осмелится приблизиться к двери. Затем он помог девочке снять ее лохмотья и залезть в лохань. Сама она была совершенно беспомощна и Ингви пришлось, краснея, отводя глаза и с трудом преодолевая смущение, помочь ей смывать грязь и кровь… Затем, когда мытье было окончено, он с огромным облегчением завернул девочку в большущий кусок холста и приоткрыв дверь, крикнул, чтобы принесли поесть. Пока она жадно ела, облизывая пальцы и то и дело нетерпеливо отбрасывая с лица пряди густых черных волос, демон сидел в кресле с кубком вина и задумчиво разглядывал свою находку. За все время девочка не произнесла ни звука и Ингви уже решил, что она немая, но вдруг он услышал:
– …Ннаонна.
– Что? – встрепенулся демон.
– Меня зовут Ннаонна.
– А я…
– Я знаю, – спокойным голосом произнесла она. – Ты король Ингви. Ты демон. Ты убил моего деда.
– Это… Тогда… – Ингви покраснел.
– Я все видела, – девочка неожиданно легко встала и подошла к нему, волоча за собой длинный шлейф полотна, в которое была завернута, – я видела, что ты хотел спасти его, но дед Коннахья никогда не терпел, чтобы кто-то решал за него. Поэтому он решил умереть.
Ингви, все еще красный, неосознанным жестом протянул к ней руку, Ннаонна взяла его ладонь своими тонкими пальцами и закончила:
– …А теперь ты спас меня.
– Да, только вот не знаю, как нам быть дальше…
– Очень просто – я останусь с тобой и буду тебе служить – ведь ты победил мою семью и я – твой трофей. Я все читала в книге, как это бывает у людей.
– Что – «это»? – нахмурился король.
– Ну это – война, победа, трофеи.
– Ну-у знаешь… Жизнь – не книга. И никакой ты не трофей… А податься тебе и в самом деле теперь некуда… И раз уж так вышло – конечно, оставайся у меня… Ведь это по моей вине ты…
А затем они просидели чуть ли не до утра, беседуя и время от времени прихлебывая вино маленькими глотками. Ннаонна рассказала демону свою нехитрую историю – битву в замке она переждала, сидя в какой-то дыре, куда ее запихнул старый Коннахья в самом начале боя. Из ее подвала был виден двор и Ннаонна стала свидетелем всей схватки, в которой были убиты ее дед и старший брат. Там она и просидела до вечера, а когда стемнело – прокралась в свои покои, схватила что попало под руку из одежды, взяла любимую книгу и вернулась в нору. На рассвете, когда часовые задремали, она ускользнула из замка через разрушенные ворота. Дальше все было просто – она жила в лесу в заброшенной берлоге какого-то зверя, питалась ягодами, а затем начала наведываться по ночам на огороды ближайшей деревни. Сначала на ее набеги никто не обращал внимания, но когда пришло время сбора урожая…
– И вот эти глупые крестьяне все-таки выследили меня… а-а-а, – Ннаонна широко зевнула.
– Ого! – Ингви взглянул в окно, небо уже начало сереть на востоке. – Пожалуй, пора спать. Меня завтра ждет чертова прорва дел… Вернее, уже сегодня…
Тут возникла новая заминка – Ннаонна ни за что не хотела расставаться со своим спасителем и собралась устроиться на ночь на полу в королевской опочивальне, Ингви с большим трудом уговорил девочку остаться в кабинете, двери которого выходили в тот же зальчик, что и двери его покоя, для этого ему пришлось пообещать, что он посидит с ней, пока она не уснет. Долго ждать не пришлось – через пару минут девочка задышала ровно и глубоко, время от времени слегка посапывая. Ингви постоял еще немного, улыбаясь своим мыслям, затем взял со стола канделябр с последним огарком, кувшин с остатками вина и вышел, осторожно, стараясь не стукнуть, прикрыв дверь…
А на следующее утро опять начались дела и я окунулся в них с головой – стало некогда пытаться проанализировать последние события и ломать голову, пытаясь отыскать тайную связь между ними… Чем стала для меня эта девочка – искуплением греха? Или возможностью хоть недолго побыть иногда в обществе нормального человека? Что бы там она не думала о себе – она была, пожалуй, единственным нормальным человеком, которого я встретил в этом Мире… Тем более нормальным, что сама она себя человеком не считала…
Но, как я и сказал, прямо с утра мне пришлось, как говорится, с головой окунуться в дела – честно говоря, с больной головой…
Вместе с Кендагом и Гендаром мы отправляли отряды орков на посты, вместе с канцлером я бегал от Альхеллы к Северной стороне и обратно, носился по городу, который в результате моих трудов стал походить на разворошенный муравейник. К тому же меня осаждали всевозможные энтузиасты с проектами, как использовать дармовую рабочую силу – заключенных и орков… К тому же мы формировали обоз, который предстояло отправить в Черную Скалу. И повсюду за мной теперь тенью следовала Ннаонна. Она зачем-то остригла свои длинные черные волосы и решительно отказавшись от платьев, одела мужской костюм – теперь она походила на мальчика-пажа. Очаровательного пажа, я бы сказал…
А затем вернулся Сарнак.
– Этот Коткор как сквозь землю провалился… Нигде его нет. Кто-то вроде бы слышал, что его вызвали в замок Мантрок – наш друг принц иногда пользовался его услугами. Ну, я туда. Меня сам Кадор принял… Вежливо так… А сам волнуется, глаза отводит. Нет, говорит, не вызывал я его вчера – и своему слуге кивает, а тот и говорит, дескать, лодка у Коткора Носа есть, он рыбку ловить любит. Может, на лесное озеро поплыл… Я сделал вид, что поверил – мол все, а сам – в деревню. Где, спрашиваю, лодка колдуна Коткора? Разумеется, лодки нет, но!.. Но! Мне показали место, где он лодку привязывал – веревка-то перерезана… Стал бы он веревку резать? Нет – он бы аккуратно отвязал…
– Я понял, Сарнак, понял. Определенно, у нашего принца рыло в пуху, но разбираться, что все это значит – некогда. И так дел невпроворот. Вот когда отправим караван, тогда…
– К тому времени след остынет, а тут явно что-то нечисто, с колдуном этим…
– Ты, конечно, прав… Знать бы – стоит ли это дело хлопот… А так… Ну, раз ты сам этот вопрос поднимаешь – тебе и решать его. Поезжай, дружище, опять туда – разберись. Найди этого Коткора, будь он неладен. Видишь – мне больше поручить это некому. А от Мантрока и до твоих владений поближе – глядишь – и туда между делом наведаешься.
Я подозреваю, что именно поэтому мой приятель так настаивал на необходимости найти колдуна. Во всяком случае, он согласился сразу и охотно – и тут же пошел собираться в дорогу. Что ж, ничто человеческое нам не чуждо… А колдуна и впрямь разыскать стоило…
Затем произошло еще кое-что странное. Когда я – как и всегда в последнее время в спешке – оказался в Альхелле – мне доложили, что меня непременно жаждет видеть какой-то человек. И очень настойчиво. У меня как раз оказалось несколько минут – я согласился. Просителем оказался крепкий детина в одежде горожанина, но в его поведении чувствовались повадки воина. Он, то и дело озираясь, приблизился ко мне и хриплым шепотом (впрочем, его шепот было слышно шагов за десять), хотя никто подслушать не мог, сказал:
– Ваше величество, я оруженосец сэра Лимни Гернивского…
– Верно, я тебя помню, – теперь я действительно его узнал, – а к чему этот маскарад?
– Мой господин умоляет ваше величество сохранить это дело в тайне… Он велел мне передать следующее: «Не доверяйте принцу Кадору».
– И все?
– Все, ваше величество…
– Ладно, я понял. Передай своему господину, что я благодарю его за предупреждение, – на самом деле я ни черта не понял. Но все это было как-то уж слишком странно.
А если еще вспомнить не менее странное поведение самого Лимни на пиру… Но особо задумываться обо всем этом мне было некогда…
Запотели полированные лбы,
Закипели благородные умы
Застучали листопады по мозгам
Побежали красны сопли по усам
Будьте здоровы, живите богато.
Приосанились матёрые мужи
Заворочались стыдливые ножи
Засвербило в молодежных животах
Потонули шапки в буйных головах
Будьте здоровы, живите богато.
Егор Летов
Вскоре караван был снаряжен и Кендаг, гордо восседая на коне посреди площади, отдавал последние распоряжения. Повсюду суетились орки, заканчивая последние приготовления, женщины выли и рыдали, прощаясь с родной стороной, которую им суждено покинуть навеки, горожане, собравшиеся полюбоваться необычным зрелищем, переговаривались между собой. Видимо, они выражали неодобрение, но громко никто не высказывался.
Из Альхеллы вышел Ингви – проводить друга. Как тень за ним по пятам шла Ннаонна. Кендаг спрыгнул с седла и приятели отошли в сторонку.
– У тебя все готово?
– Через пару минут закончим – и можно отправляться.
– Отлично. Да, вот тебе письмо, отдашь королю Анзогу. И не забудь того, что я тебе говорил по поводу благословения Гангмара…
Проводив караван, Ингви вернулся в свой кабинет и принялся разбирать бумаги, накопившиеся за последние дни. Поскольку все это время было занято подготовкой каравана, бумаг (донесений, счетов и прочего) накопилось изрядно. Ннаонна, тихо проскользнув за королем в кабинет, примостилась рядом с ним и замерла.
Спустя часа два – Ингви уже заканчивал – раздался стук в дверь.
– Ну, что там еще? – недовольным голосом спросил король. – Я же приказал меня сейчас не беспокоить.
В дверь робко просунулась голова слуги:
– Прошу прощения, ваше величество, меня прислал Лорд-Хранитель… Прибыл принц Кадор-Манонг со своими вассалами. Просят аудиенции.
– Ладно, пусть подождут немного, скоро приму их, – голова в дверях исчезла.
Ингви обернулся к девочке:
– Ну что, примем этих индюков, а? От них так просто не отделаешься – придется устраивать церемонию в тронном зале… Так что давай, тащи корону.
Ннаонна улыбнулась и побежала за короной – она радовалась всегда, если ей удавалось услужить своему спасителю, поэтому Ингви, разумеется, заметивший это, время от времени старался находить какое-нибудь поручение своему «пажу».
Дворяне – Кадор-Манонг и его четверо вассалов – в ожидании приема маялись перед дверями в тронную залу и нервно переминались с ноги на ногу, гремя латами – они явились в Альхеллу в полном вооружении. Ничего особенного в этом не было – рыцари частенько одевали доспехи не только на войну и турнир – это вполне соответствовало нормам поведения, к тому же многие бедные дворяне компенсировали таким образом отсутствие достойной одежды, но сейчас случай был уж очень неподходящий… Тем не менее, никто особого внимания на это не обратил.
Наконец к принцу и его спутникам вышел слуга и объявил, что король их ждет. Поглядывая друг на друга, они двинулись в тронную залу – впереди Кадор-Манонг, за ним его вассалы. Ингви ожидал их, сидя на троне с короной на голове. Правой рукой он незаметно перебирал горсть янтарных шариков. Справа от трона, в его тени, примостилась Ннаонна, почти незаметная в своем черном наряде.
– Итак, господа, вы хотели мне что-то сообщить?
– Ваше величество, – начал принц, но вдруг закашлялся, затем, видимо, совладав с нервами, вновь заговорил, – ваше величество, я должен открыть важную тайну… а своих вассалов просил быть при этом свидетелями.
– Что за тайна?
– Мне стало известно о заговоре против короны и я, как ваш верный вассал, спешу предупредить вас.
– Отрадно слышать, что у меня есть такие верные вассалы, – промолвил Ингви, – значит, в дворянах Альды еще не совсем иссяк рыцарский дух… Итак, принц, поведайте мне свою страшную тайну.
– Прежде… Прежде я прошу ваше величество удалить из залы этих! – принц мотнул головой в сторону почетного караула из шести орков, застывших позади трона.
Те не шелохнулись.
– Позвольте, принц, осведомиться – зачем?
– Как я сказал, речь пойдет об измене вашему величеству. И я не могу пока сказать более, – важно произнес принц.
– Ну ладно – будь по вашему. Стража, покиньте зал!
– Король Ингви, – впервые подал голос орк – начальник караула, – мы подчинимся приказу, но…
– Все в порядке, ступайте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58