Возглавлявшая его гренадерского обличия дама, справив
шая незадолго до описываемых событий серебряный юбилей бегства единст
венного рискнувшего жениться на ней мужчины, выплеснула весь нерастрач
енный запас природной агрессивности в общественную деятельность и наш
ла себя в вышеупомянутом Обществе, единственном имевшим неосторожност
ь пригласить ее на общее собрание и немедленно избравшим ее своим предсе
дателем. Ей бы больше подошло возглавлять общество защиты пирамид от раз
рушения, тем более, что любила хорошо поесть, преимущественно брызжащую
жиром мясную или слабосоленую рыбную пищу, а по ночам тайно грезила о нор
ковом длинном в разлет манто, которое отлично бы скрыло слишком выдающие
ся формы ее фигуры или, на крайний случай, ослепило бы возможного кандида
та на обладание этими формами. Но председательские посты, как и любимых, н
е выбирают. Дама развернула кипучую деятельность (общих собраний с гневн
ым осуждением и резолюцией Ц три, пикетов у Дома Правительства Ц два, вы
ступление на телевидении, сорванное происками Ц одно, итого мероприяти
й Ц шесть) и во время подготовки к очередному пикету у нее из глубин подсо
знанья выплыло забытое, но тайно лелеемое слово Ц охота, которое и выпле
снулось в чеканный плакат Ц «Нет охоте на волков!»
Такая жаркая полемика, тем более по столь безобидному поводу, не могла до
лго удерживаться в границах одной губернии. Она перекинулась в столицу,
пройдя те же этапы, включая визит корреспондентов к старому егерю Егорыч
у и познание свойств моченой брусники. И организации, принявшие участие
в кампании, были по названию очень похожи, но возглавляли их люди здравом
ыслящие, проверенные, и им с готовностью предоставляли слово на телевиде
нии и в газетах, где они с чувством собственного достоинства и легким нал
етом интеллекта Ц чтобы не обидеть слушателя и потенциального избират
еля Ц демонстрировали себя и свою заботу, о чем Ц не суть важно, главное,
чтобы голос дрожал при магических словах о народе и, как в данном экзотич
еском случае, Ц о природе.
Власти, как и всегда, когда кампания в масс-медиа не угрожала лично им, не о
братили на нее никакого внимания, тем более, что газет не читали и телевиз
ор, за исключением иностранных и хорошо известных отечественных фильмо
в, не смотрели, чтобы не расстраиваться.
Но тут случилась цепь внешне обыденных происшествий, которые, как это ча
сто бывает, круто изменили течение жизни и с неотвратимостью привели как
к рождению нашего главного героя, так и ко всем последовавшим за этим соб
ытиям.
В один из холодных февральских вечеров 20.. года в загородной резиденции Гу
бернатора можно было наблюдать идиллическую картину. В большой зале у ка
мина, не электрического, как «у всех», а с настоящими горящими березовыми
поленьями, в покойном кресле восседал сам Губернатор, крепкий мужчина ле
т шестидесяти, и, попыхивая гаванской сигарой, доставленной контрабандо
й из Другой Великой Державы, увлеченно читал распечатку разговора его дв
ух первых заместителей, случившегося второго дня на берегу Женевского о
зера, когда один из них выбивал кредит для губернии в Лондоне, а второй при
сутствовал на экологической конференции в Риме. Жена, расплывшаяся дама
с вечно озабоченным лицом, смотрела по телевизору одновременно отечест
венную мелодраму из южноафриканской жизни, трансляцию коронации новог
о испанского монарха, изложение новой очень привлекательной диеты «Кли
н клином» и концерт симфонической музыки Великого Мэтра, последний, впро
чем, ради крупных планов первых рядов партера. Младшая дочь Губернатора,
озабоченная начавшей полнеть не по возрасту фигурой, заинтересованно р
азглядывала парижский журнал мод, отмечая подходящие ей модели. Зять, пр
езидент крупнейшей в губернии финансовой компании, хлопотал на кухне с ч
аем, так как Губернатор, вросший в предписанный имиджмейкерами образ про
стого в быту человека, не терпел мельтешения прислуги, когда он отдыхал в
семье. Девятилетняя внучка, оторвавшись от нашумевшего комикса «Красна
я Шапочка в стране Серых Волков», подошла к Губернатору, бесцеремонно де
рнула его за рукав и спросила: «Волки, какие они, ну в натуре?»
Ц Волков нет, все это уже сказки, Ц ответил Губернатор, не отрываясь от с
тенограммы.
Ц А по ящику сказали, что есть. Хочу, Ц надув губы, сказала внучка.
Губернатор сложил листы бумаги, немного раздраженно посмотрел на внучк
у и спросил: «Чего хочешь?»
Ц Увидеть живого волка.
Ц Ну я же тебе уже сказал: волков нет.
Ц Есть. У нас есть. По ящику следы показывали.
Ц Точно, уж месяц, чай, болтают, особенно по федеральному, Ц встряла жена,
которая, натренированная мультиэкранным телевизором, ухитрялась видет
ь и слышать все происходящее в зале.
Губернатор задумался.
Ц Действительно, как жизнь изменилась. В детстве бабушка сказки читала,
а в воскресенье Ц в зоопарк, вот тебе Волчище Серый Хвостище, вот тебе Лис
а Рыжая Краса, вот тебе Зайчик-Побегайчик. Да что в детстве! Еще лет тридца
ть назад охоты организовывали, высокое начальство любило волчьи шкуры т
рофеями привозить. Куда все делось? Всех же не могли перебить, это не туры,
которые в Пуще водились, та хоть и глухая была в стародавние времена, но ра
змером ограниченная. А тут страна необъятная, должны же быть потаенные м
еста, так нет, извелись. То ли вправду природу испоганили так, что только ч
еловек и может приспособиться, да еще крысы с тараканами.
Но если волки действительно появились, если это не обычное журналистско
е вранье ради красного словца да от неразумения, то надо что-то предприня
ть.
На следующий день, одно к одному, позвонил старый друг, еще по молодым дела
м, теперь Большой Человек в столице.
Ц Привет, начальник. Жив, курилка? А я к тебе, с инспекцией. Не бери в голову,
плановое мероприятие, должны же мы держать руку на пульсе регионов, Ц хо
хотнул Большой Человек. Ц Завтра мои ребятки прилетят, утряси с ними про
грамму, ну там дивизия, университет, завод, вызови районных начальников, я
им для профилактики холку намылю. И что-нибудь для души, ты это умеешь, а вк
усы мои не изменились, ты их хорошо знаешь, вот только силы уже не те. Да, кст
ати, у вас там, говорят, волки объявились. Тряхнем стариной, поохотимся?! Уб
ивать, конечно, нельзя, такой треск поднимется, что мало не покажется, но т
ак, загоним. Ну, бывай, через неделю буду.
Ц А что? Ц подумал Губернатор. Ц Это мысль. В конце коридора поставим се
ти, словим серого, здесь пару дней его подемонстрируем, а потом в столицу о
тправим вместе с Большим Человеком, красивый подарок, это можно неплохо
обыграть и у нас, и в столице, на своем же удовольствии паблисити сделаем.
И завертелась машина. Нашли старых егерей, которые еще помнили, как это де
лается. Подняли в воздух пяток вертолетов и на третий день засекли волка,
а дальше уж посменно пасли, не выпуская из виду. Изготовили флажки и крепк
ую сеть, которая танк выдержит, не то что волка. За день до охоты обложили к
ругом лес, где был волк, и замерли в ожидании.
* * *
Он чувствовал, что сегодня достигнет наконец цели.
Он находился в центре Ее Территории, ее запах наполнял все вокруг и переб
ивал для него даже запах свежего следа зайца, мелькнувшего пушистым белы
м ядром на краю леса. И хотя Волк не ел уже три дня, он ни на секунду не замед
лил свой бег и лишь, скосив глаза, проводил зайца взглядом, запоминая окре
стности Ц я еще вернусь, потом, мы еще вернемся.
Он уже несколько раз пересекал Ее следы, совсем свежие, потому что две ноч
и назад прошел легкий снег, открывший новую страницу в летописи леса. Он с
удивлением и радостью смотрел на эти следы, точно такие же, как у него, раз
ве что чуть-чуть поменьше, и когда он бежал рядом с ними, получалось, что их
две параллельных цепочки следов Ц это следы Стаи.
Наверно, он совсем потерял голову, как и тогда, когда загонял оленя для ран
еной Матери. Это волнующий запах выветрил из его головы все затверженные
в детстве и годами выверенные правила охоты, весь набор знаков и уловок, к
оторые обеспечивали ему безопасность и очерчивали границы разумного р
иска. Все говорило о явно излишнем для этой глухомани присутствии двуног
их: недавние следы их снегоходной тарахтелки, широкие полозья которой по
зволяли им, не проваливаясь, нестись даже по свежевыпавшему снегу; черно
е пятно могилы огня, самого страшного врага, от которого можно спастись т
олько бегством, посреди утоптанной полянки с разбросанными вокруг взре
занными банками, противно звенящими при соударении, с остатками какой-т
о аморфной массы, которую двуногие называют почему-то сладостным словом
Ц мясо. Несколько раз над ним пролетала громадная металлическая стреко
за двуногих, то зависая в вышине над лесом, то опускаясь почти к самым дере
вьям, раскачивая верхушки елей и вздымая в воздух осевший на еловых лапа
х снег, который потом еще долго после исчезновения стрекозы кружился в в
оздухе, медленно опадая на землю. Волк давно не боялся этих стрекоз, они то
лько шумели и не мешали ему охотиться, а если и прятался от них, то только и
нстинктивно, потому что не любил пустой без признаков привычного страха
взгляд их огромных круглых глаз. В своем беге он пересекал глубокие прод
ольные следы от уродливых дурно пахнущих существ с четырьмя маленькими
суетливо мелькающими лапами, в которых передвигались ленивые двуногие.
Они резво бегали летом по широким тропам двуногих, которые те почему-то п
окрывали не приятно пружинящими при беге дерном или хвойными иглами, а ж
есткой черной землей с тяжелым духом. Зимой же они ползали еле-еле, медлен
нее барсука, натужно ревели при подъеме на любую горку или ложились на бр
юхо в глубокий снег и надсадно кашляли прежде, чем надолго умолкнуть. Поэ
тому зимой двуногие не появлялись в лесах или полях вдалеке от их лежбищ,
не мешая Волку полновластно править на своей Территории. Сегодня же на в
сех тропах двуногих стояла вонь, особенно чувствительная в морозном воз
духе и сбивавшая его со следа, вонь, которая раньше заставила бы его разве
рнуться и уйти охотиться в предгорья, что он делал каждое лето.
Волк ничего не замечал и продолжал бежать по следу сородича. След был сов
сем свежий, он понял это по невыцветшей желтой отметине на снегу, но какой
-то странный. «Так не охотятся. Она или совсем неопытна или чего-то боится.
Кого может бояться Волк на своей Территории? Наверно, меня. Не бойся меня,
Ц посылал он Ей импульсы вдогонку. Ц Мы одной Стаи. Мы будем одной Стаей
».
Он настиг ее ближе к вечеру, когда солнце коснулось вершин елей. Она, легко
узнаваемая, как фея из снов, и прекрасная, как единственная возлюбленная,
натужными прыжками передвигалась по лесной просеке, глубоко провалива
ясь в свежий наст. «Не спеши, подожди меня, я буду торить тебе путь, чтобы ты
не ранила свои лапы». Волк из последних сил рванулся вперед, лишь краем гл
аза отмечая странные, цвета крови, лоскуты, кувыркающиеся в воздухе вдол
ь просеки. В его голове столкнулись первобытный Закон и смутные предосте
режения Матери и опали под напором голоса крови.
Лоскуты, разлетясь в стороны, оборвались посреди небольшой поляны, на ко
торую вылетели волки. Волчица, не обращая внимания на преследователя, не
похожего ни на одного из обитателей ее Территории, замедлила шаг, настор
оженно осматривая поляну. Слишком многое выдавало присутствие двуноги
х и она напряглась в ожидании какой-нибудь ловушки. Кроме специально зам
етенных продольных широких полос, двойными нитями прошивших поляну, она
отметила только странные слегка изогнутые палки, изредка торчавшие из с
нега и лишь очень отдаленно напоминавшие обломанные ветки орешника. Нео
жиданно откуда-то сбоку испуганно выпорхнула синичка и вдруг, сложив кр
ылья, зависла в воздухе, вертя во все стороны головой и возмущенно ругаяс
ь. И тут Волчица увидела, что синичка сидит на гигантской паутине, перегор
одившей поляну. Она замедлила бег, окинула взглядом лоскуты цвета крови,
полукруглой стеной охватывавшие поляну, втянула дувший со стороны прес
ледователя ветер, пронизанный острым запахом предвкушения близкой поб
еды, и поняла, что у нее остался единственный путь к свободе Ц прорвать па
утину. Уже подбегая к ней, она заметила, что паутина притянута к насту белы
ми небольшими сучками, припорошенными снегом, и что в одном месте паутин
а сорвалась и слегка выгнулась под напором ветра. Волчица бросилась к эт
ому месту, быстро подкопала снег, боясь даже прикоснуться к этой неведом
ой пугающей паутине, и, проскользнув в подкоп, помчалась к маячившему нев
далеке лесу, к свободе.
Волк, видевший неуверенные метания волчицы на поляне, отнес это на счет р
обости и неуверенности перед первой встречей с сородичем и даже порадов
ался, что это позволило ему сильно сократить расстояние. И когда до волчи
цы оставалось несколько хороших прыжков, он вдруг налетел на невидимую с
тену, его нос и передние лапы застряли в каких-то маленьких дуплах, он отп
рыгнул назад, пытаясь освободиться, но это ему не удалось и чем больше он п
рыгал, крутил головой, а позже, сваленный непонятной силой на снег, бил лап
ами и лязгал зубами, тем все стесненней становились его движения, и вскор
е он, недоумевающий и пораженный, замер. Лишь глаза его провожали столь бл
изкую подругу на ее пути к свободе и одиночеству.
* * *
Губернатор с Большим Человеком стояли у круглого
походного мраморного столика со скромной медной кружевной окантовкой.
Вчера вечером они всласть попарились в баньке, платонически наслаждаяс
ь неприкрытыми прелестями обслуги, отлично выспались в охотничьем доми
ке, стилизованном под крестьянскую избу на семью из четырех поколений по
следовательных католиков, и с утра, не медля, двинулись в лес в предвкушен
ии редкого по нынешним временам удовольствия Ц охоты. Челядь скромно ст
ояла поодаль, готовая по мановению бровей броситься выполнять любое, сам
ое экзотическое желание, лишь один технарь возился с аппаратурой, готовя
сь к приему изображения с вертолетов.
Ц Есть сигнал, Ц сказал он и передал пульт дистанционного управления Г
убернатору.
Ц Смотри, какой красавец несется, Ц сказал Губернатор, когда камера с си
льным увеличением показала волчицу. Ц Никуда не денется, сюда придет.
Ц Знаешь, я к этим новомодным штучкам отношусь с большим предубеждением
, Ц ответил Большой Человек. Ц Раньше стоишь на нумере, весь трясешься о
т ожидания и вожделения, как над бабой, честное слово. А вдруг не на меня вы
йдет? А как выйдет, да я облажаюсь! Это как рыбалка нынешняя. Видеокамеры с
тоят, все видишь: и как подошла, и как поводила, и как в рот взяла. Хуже порно
графии, ей-ей. Я у себя в поместье, на пруду, сделал мостки через камыши, ухо
жу туда по утру иногда, сяду с обычной удочкой, как в детстве, смотрю часам
и на поплавок, вот толкнула, придавила, повела, и тут ее на противоход подс
ечешь. Совсем другое дело!
Ц Это точно! Подожди, что это они там кричат? Второй! Эй, вы, там, сфокусируй
те на втором! Ц резко приказал Губернатор и вскоре на экране возник Волк.
Ц Ну хорош! А говорили последний, последний! Шли за одним, а возьмем двоих
. Прогресс на лицо! Давай за прогресс, Ц и Губернатор налил по стопке водк
и.
Выпив, они закусили маринованными грибками и бутербродами с лососиной, н
е отрывая взглядов от экрана.
Ц Слушай, Ц сказал Большой Человек, Ц а ведь первая Ц сучка, и поменьше
, и стать какая-то более мягкая, расплывчатая что ли. А кобель за ней бежит,
не от нас, а за ней.
Ц Похоже,Ц согласился Губернатор.
Незаметно пролетел час.
Ц Приближаются, Ц степенно произнес старший егерь, Ц извольте на перв
ый и второй нумер, Ц и протянул ружья.
Ц Да сегодня не охота, так, воспоминание молодости. Вместе пойдем. Бинокл
и захвати, Ц сказал Большой Человек и грузно двинулся по заранее протоп
танной дорожке к опушке леса, автоматически сжимая в правой руке ружье.
Ц Вон она, Ц сдавленно сказал он через некоторое время, пристально вгля
дываясь в пролом просеки. Ц Устала. И что удивительно: никогда в жизни не
видела флажков, да что там говорить, ее родители не видели, а ведь бежит по
коридору.
Ц А вот и наш дружок, Ц ответил Губернатор, Ц посвежее будет, глядишь, к
поляне догонит. Может быть, камеры установить. Такая концовка!
Ц Да уж. Двести мужиков при поддержке авиации скрутили двух волков. Не по
зорься!
Напряжение возрастало. Когда волчица выскочила на поляну и заметалась, о
бнаружив сетку, Большой Человек даже вскрикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
шая незадолго до описываемых событий серебряный юбилей бегства единст
венного рискнувшего жениться на ней мужчины, выплеснула весь нерастрач
енный запас природной агрессивности в общественную деятельность и наш
ла себя в вышеупомянутом Обществе, единственном имевшим неосторожност
ь пригласить ее на общее собрание и немедленно избравшим ее своим предсе
дателем. Ей бы больше подошло возглавлять общество защиты пирамид от раз
рушения, тем более, что любила хорошо поесть, преимущественно брызжащую
жиром мясную или слабосоленую рыбную пищу, а по ночам тайно грезила о нор
ковом длинном в разлет манто, которое отлично бы скрыло слишком выдающие
ся формы ее фигуры или, на крайний случай, ослепило бы возможного кандида
та на обладание этими формами. Но председательские посты, как и любимых, н
е выбирают. Дама развернула кипучую деятельность (общих собраний с гневн
ым осуждением и резолюцией Ц три, пикетов у Дома Правительства Ц два, вы
ступление на телевидении, сорванное происками Ц одно, итого мероприяти
й Ц шесть) и во время подготовки к очередному пикету у нее из глубин подсо
знанья выплыло забытое, но тайно лелеемое слово Ц охота, которое и выпле
снулось в чеканный плакат Ц «Нет охоте на волков!»
Такая жаркая полемика, тем более по столь безобидному поводу, не могла до
лго удерживаться в границах одной губернии. Она перекинулась в столицу,
пройдя те же этапы, включая визит корреспондентов к старому егерю Егорыч
у и познание свойств моченой брусники. И организации, принявшие участие
в кампании, были по названию очень похожи, но возглавляли их люди здравом
ыслящие, проверенные, и им с готовностью предоставляли слово на телевиде
нии и в газетах, где они с чувством собственного достоинства и легким нал
етом интеллекта Ц чтобы не обидеть слушателя и потенциального избират
еля Ц демонстрировали себя и свою заботу, о чем Ц не суть важно, главное,
чтобы голос дрожал при магических словах о народе и, как в данном экзотич
еском случае, Ц о природе.
Власти, как и всегда, когда кампания в масс-медиа не угрожала лично им, не о
братили на нее никакого внимания, тем более, что газет не читали и телевиз
ор, за исключением иностранных и хорошо известных отечественных фильмо
в, не смотрели, чтобы не расстраиваться.
Но тут случилась цепь внешне обыденных происшествий, которые, как это ча
сто бывает, круто изменили течение жизни и с неотвратимостью привели как
к рождению нашего главного героя, так и ко всем последовавшим за этим соб
ытиям.
В один из холодных февральских вечеров 20.. года в загородной резиденции Гу
бернатора можно было наблюдать идиллическую картину. В большой зале у ка
мина, не электрического, как «у всех», а с настоящими горящими березовыми
поленьями, в покойном кресле восседал сам Губернатор, крепкий мужчина ле
т шестидесяти, и, попыхивая гаванской сигарой, доставленной контрабандо
й из Другой Великой Державы, увлеченно читал распечатку разговора его дв
ух первых заместителей, случившегося второго дня на берегу Женевского о
зера, когда один из них выбивал кредит для губернии в Лондоне, а второй при
сутствовал на экологической конференции в Риме. Жена, расплывшаяся дама
с вечно озабоченным лицом, смотрела по телевизору одновременно отечест
венную мелодраму из южноафриканской жизни, трансляцию коронации новог
о испанского монарха, изложение новой очень привлекательной диеты «Кли
н клином» и концерт симфонической музыки Великого Мэтра, последний, впро
чем, ради крупных планов первых рядов партера. Младшая дочь Губернатора,
озабоченная начавшей полнеть не по возрасту фигурой, заинтересованно р
азглядывала парижский журнал мод, отмечая подходящие ей модели. Зять, пр
езидент крупнейшей в губернии финансовой компании, хлопотал на кухне с ч
аем, так как Губернатор, вросший в предписанный имиджмейкерами образ про
стого в быту человека, не терпел мельтешения прислуги, когда он отдыхал в
семье. Девятилетняя внучка, оторвавшись от нашумевшего комикса «Красна
я Шапочка в стране Серых Волков», подошла к Губернатору, бесцеремонно де
рнула его за рукав и спросила: «Волки, какие они, ну в натуре?»
Ц Волков нет, все это уже сказки, Ц ответил Губернатор, не отрываясь от с
тенограммы.
Ц А по ящику сказали, что есть. Хочу, Ц надув губы, сказала внучка.
Губернатор сложил листы бумаги, немного раздраженно посмотрел на внучк
у и спросил: «Чего хочешь?»
Ц Увидеть живого волка.
Ц Ну я же тебе уже сказал: волков нет.
Ц Есть. У нас есть. По ящику следы показывали.
Ц Точно, уж месяц, чай, болтают, особенно по федеральному, Ц встряла жена,
которая, натренированная мультиэкранным телевизором, ухитрялась видет
ь и слышать все происходящее в зале.
Губернатор задумался.
Ц Действительно, как жизнь изменилась. В детстве бабушка сказки читала,
а в воскресенье Ц в зоопарк, вот тебе Волчище Серый Хвостище, вот тебе Лис
а Рыжая Краса, вот тебе Зайчик-Побегайчик. Да что в детстве! Еще лет тридца
ть назад охоты организовывали, высокое начальство любило волчьи шкуры т
рофеями привозить. Куда все делось? Всех же не могли перебить, это не туры,
которые в Пуще водились, та хоть и глухая была в стародавние времена, но ра
змером ограниченная. А тут страна необъятная, должны же быть потаенные м
еста, так нет, извелись. То ли вправду природу испоганили так, что только ч
еловек и может приспособиться, да еще крысы с тараканами.
Но если волки действительно появились, если это не обычное журналистско
е вранье ради красного словца да от неразумения, то надо что-то предприня
ть.
На следующий день, одно к одному, позвонил старый друг, еще по молодым дела
м, теперь Большой Человек в столице.
Ц Привет, начальник. Жив, курилка? А я к тебе, с инспекцией. Не бери в голову,
плановое мероприятие, должны же мы держать руку на пульсе регионов, Ц хо
хотнул Большой Человек. Ц Завтра мои ребятки прилетят, утряси с ними про
грамму, ну там дивизия, университет, завод, вызови районных начальников, я
им для профилактики холку намылю. И что-нибудь для души, ты это умеешь, а вк
усы мои не изменились, ты их хорошо знаешь, вот только силы уже не те. Да, кст
ати, у вас там, говорят, волки объявились. Тряхнем стариной, поохотимся?! Уб
ивать, конечно, нельзя, такой треск поднимется, что мало не покажется, но т
ак, загоним. Ну, бывай, через неделю буду.
Ц А что? Ц подумал Губернатор. Ц Это мысль. В конце коридора поставим се
ти, словим серого, здесь пару дней его подемонстрируем, а потом в столицу о
тправим вместе с Большим Человеком, красивый подарок, это можно неплохо
обыграть и у нас, и в столице, на своем же удовольствии паблисити сделаем.
И завертелась машина. Нашли старых егерей, которые еще помнили, как это де
лается. Подняли в воздух пяток вертолетов и на третий день засекли волка,
а дальше уж посменно пасли, не выпуская из виду. Изготовили флажки и крепк
ую сеть, которая танк выдержит, не то что волка. За день до охоты обложили к
ругом лес, где был волк, и замерли в ожидании.
* * *
Он чувствовал, что сегодня достигнет наконец цели.
Он находился в центре Ее Территории, ее запах наполнял все вокруг и переб
ивал для него даже запах свежего следа зайца, мелькнувшего пушистым белы
м ядром на краю леса. И хотя Волк не ел уже три дня, он ни на секунду не замед
лил свой бег и лишь, скосив глаза, проводил зайца взглядом, запоминая окре
стности Ц я еще вернусь, потом, мы еще вернемся.
Он уже несколько раз пересекал Ее следы, совсем свежие, потому что две ноч
и назад прошел легкий снег, открывший новую страницу в летописи леса. Он с
удивлением и радостью смотрел на эти следы, точно такие же, как у него, раз
ве что чуть-чуть поменьше, и когда он бежал рядом с ними, получалось, что их
две параллельных цепочки следов Ц это следы Стаи.
Наверно, он совсем потерял голову, как и тогда, когда загонял оленя для ран
еной Матери. Это волнующий запах выветрил из его головы все затверженные
в детстве и годами выверенные правила охоты, весь набор знаков и уловок, к
оторые обеспечивали ему безопасность и очерчивали границы разумного р
иска. Все говорило о явно излишнем для этой глухомани присутствии двуног
их: недавние следы их снегоходной тарахтелки, широкие полозья которой по
зволяли им, не проваливаясь, нестись даже по свежевыпавшему снегу; черно
е пятно могилы огня, самого страшного врага, от которого можно спастись т
олько бегством, посреди утоптанной полянки с разбросанными вокруг взре
занными банками, противно звенящими при соударении, с остатками какой-т
о аморфной массы, которую двуногие называют почему-то сладостным словом
Ц мясо. Несколько раз над ним пролетала громадная металлическая стреко
за двуногих, то зависая в вышине над лесом, то опускаясь почти к самым дере
вьям, раскачивая верхушки елей и вздымая в воздух осевший на еловых лапа
х снег, который потом еще долго после исчезновения стрекозы кружился в в
оздухе, медленно опадая на землю. Волк давно не боялся этих стрекоз, они то
лько шумели и не мешали ему охотиться, а если и прятался от них, то только и
нстинктивно, потому что не любил пустой без признаков привычного страха
взгляд их огромных круглых глаз. В своем беге он пересекал глубокие прод
ольные следы от уродливых дурно пахнущих существ с четырьмя маленькими
суетливо мелькающими лапами, в которых передвигались ленивые двуногие.
Они резво бегали летом по широким тропам двуногих, которые те почему-то п
окрывали не приятно пружинящими при беге дерном или хвойными иглами, а ж
есткой черной землей с тяжелым духом. Зимой же они ползали еле-еле, медлен
нее барсука, натужно ревели при подъеме на любую горку или ложились на бр
юхо в глубокий снег и надсадно кашляли прежде, чем надолго умолкнуть. Поэ
тому зимой двуногие не появлялись в лесах или полях вдалеке от их лежбищ,
не мешая Волку полновластно править на своей Территории. Сегодня же на в
сех тропах двуногих стояла вонь, особенно чувствительная в морозном воз
духе и сбивавшая его со следа, вонь, которая раньше заставила бы его разве
рнуться и уйти охотиться в предгорья, что он делал каждое лето.
Волк ничего не замечал и продолжал бежать по следу сородича. След был сов
сем свежий, он понял это по невыцветшей желтой отметине на снегу, но какой
-то странный. «Так не охотятся. Она или совсем неопытна или чего-то боится.
Кого может бояться Волк на своей Территории? Наверно, меня. Не бойся меня,
Ц посылал он Ей импульсы вдогонку. Ц Мы одной Стаи. Мы будем одной Стаей
».
Он настиг ее ближе к вечеру, когда солнце коснулось вершин елей. Она, легко
узнаваемая, как фея из снов, и прекрасная, как единственная возлюбленная,
натужными прыжками передвигалась по лесной просеке, глубоко провалива
ясь в свежий наст. «Не спеши, подожди меня, я буду торить тебе путь, чтобы ты
не ранила свои лапы». Волк из последних сил рванулся вперед, лишь краем гл
аза отмечая странные, цвета крови, лоскуты, кувыркающиеся в воздухе вдол
ь просеки. В его голове столкнулись первобытный Закон и смутные предосте
режения Матери и опали под напором голоса крови.
Лоскуты, разлетясь в стороны, оборвались посреди небольшой поляны, на ко
торую вылетели волки. Волчица, не обращая внимания на преследователя, не
похожего ни на одного из обитателей ее Территории, замедлила шаг, настор
оженно осматривая поляну. Слишком многое выдавало присутствие двуноги
х и она напряглась в ожидании какой-нибудь ловушки. Кроме специально зам
етенных продольных широких полос, двойными нитями прошивших поляну, она
отметила только странные слегка изогнутые палки, изредка торчавшие из с
нега и лишь очень отдаленно напоминавшие обломанные ветки орешника. Нео
жиданно откуда-то сбоку испуганно выпорхнула синичка и вдруг, сложив кр
ылья, зависла в воздухе, вертя во все стороны головой и возмущенно ругаяс
ь. И тут Волчица увидела, что синичка сидит на гигантской паутине, перегор
одившей поляну. Она замедлила бег, окинула взглядом лоскуты цвета крови,
полукруглой стеной охватывавшие поляну, втянула дувший со стороны прес
ледователя ветер, пронизанный острым запахом предвкушения близкой поб
еды, и поняла, что у нее остался единственный путь к свободе Ц прорвать па
утину. Уже подбегая к ней, она заметила, что паутина притянута к насту белы
ми небольшими сучками, припорошенными снегом, и что в одном месте паутин
а сорвалась и слегка выгнулась под напором ветра. Волчица бросилась к эт
ому месту, быстро подкопала снег, боясь даже прикоснуться к этой неведом
ой пугающей паутине, и, проскользнув в подкоп, помчалась к маячившему нев
далеке лесу, к свободе.
Волк, видевший неуверенные метания волчицы на поляне, отнес это на счет р
обости и неуверенности перед первой встречей с сородичем и даже порадов
ался, что это позволило ему сильно сократить расстояние. И когда до волчи
цы оставалось несколько хороших прыжков, он вдруг налетел на невидимую с
тену, его нос и передние лапы застряли в каких-то маленьких дуплах, он отп
рыгнул назад, пытаясь освободиться, но это ему не удалось и чем больше он п
рыгал, крутил головой, а позже, сваленный непонятной силой на снег, бил лап
ами и лязгал зубами, тем все стесненней становились его движения, и вскор
е он, недоумевающий и пораженный, замер. Лишь глаза его провожали столь бл
изкую подругу на ее пути к свободе и одиночеству.
* * *
Губернатор с Большим Человеком стояли у круглого
походного мраморного столика со скромной медной кружевной окантовкой.
Вчера вечером они всласть попарились в баньке, платонически наслаждаяс
ь неприкрытыми прелестями обслуги, отлично выспались в охотничьем доми
ке, стилизованном под крестьянскую избу на семью из четырех поколений по
следовательных католиков, и с утра, не медля, двинулись в лес в предвкушен
ии редкого по нынешним временам удовольствия Ц охоты. Челядь скромно ст
ояла поодаль, готовая по мановению бровей броситься выполнять любое, сам
ое экзотическое желание, лишь один технарь возился с аппаратурой, готовя
сь к приему изображения с вертолетов.
Ц Есть сигнал, Ц сказал он и передал пульт дистанционного управления Г
убернатору.
Ц Смотри, какой красавец несется, Ц сказал Губернатор, когда камера с си
льным увеличением показала волчицу. Ц Никуда не денется, сюда придет.
Ц Знаешь, я к этим новомодным штучкам отношусь с большим предубеждением
, Ц ответил Большой Человек. Ц Раньше стоишь на нумере, весь трясешься о
т ожидания и вожделения, как над бабой, честное слово. А вдруг не на меня вы
йдет? А как выйдет, да я облажаюсь! Это как рыбалка нынешняя. Видеокамеры с
тоят, все видишь: и как подошла, и как поводила, и как в рот взяла. Хуже порно
графии, ей-ей. Я у себя в поместье, на пруду, сделал мостки через камыши, ухо
жу туда по утру иногда, сяду с обычной удочкой, как в детстве, смотрю часам
и на поплавок, вот толкнула, придавила, повела, и тут ее на противоход подс
ечешь. Совсем другое дело!
Ц Это точно! Подожди, что это они там кричат? Второй! Эй, вы, там, сфокусируй
те на втором! Ц резко приказал Губернатор и вскоре на экране возник Волк.
Ц Ну хорош! А говорили последний, последний! Шли за одним, а возьмем двоих
. Прогресс на лицо! Давай за прогресс, Ц и Губернатор налил по стопке водк
и.
Выпив, они закусили маринованными грибками и бутербродами с лососиной, н
е отрывая взглядов от экрана.
Ц Слушай, Ц сказал Большой Человек, Ц а ведь первая Ц сучка, и поменьше
, и стать какая-то более мягкая, расплывчатая что ли. А кобель за ней бежит,
не от нас, а за ней.
Ц Похоже,Ц согласился Губернатор.
Незаметно пролетел час.
Ц Приближаются, Ц степенно произнес старший егерь, Ц извольте на перв
ый и второй нумер, Ц и протянул ружья.
Ц Да сегодня не охота, так, воспоминание молодости. Вместе пойдем. Бинокл
и захвати, Ц сказал Большой Человек и грузно двинулся по заранее протоп
танной дорожке к опушке леса, автоматически сжимая в правой руке ружье.
Ц Вон она, Ц сдавленно сказал он через некоторое время, пристально вгля
дываясь в пролом просеки. Ц Устала. И что удивительно: никогда в жизни не
видела флажков, да что там говорить, ее родители не видели, а ведь бежит по
коридору.
Ц А вот и наш дружок, Ц ответил Губернатор, Ц посвежее будет, глядишь, к
поляне догонит. Может быть, камеры установить. Такая концовка!
Ц Да уж. Двести мужиков при поддержке авиации скрутили двух волков. Не по
зорься!
Напряжение возрастало. Когда волчица выскочила на поляну и заметалась, о
бнаружив сетку, Большой Человек даже вскрикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23