Стоило только взглянуть в его остановившиеся глаза, чтобы не сомневаться, с каким огромным удовольствием он спустил бы Кена со ступенек.
Шейла пересекла веранду и взялась за ручку двери. Но Трисия опередила ее и прижала дверь спиной.
– Мама в гробу бы перевернулась, если бы узнала, кого ты приводишь в дом.
– Гейла бывала в нашем доме. Много раз. Мы играли с ней, помнишь? Ее мать гладила твою одежду, мыла за тобой посуду, готовила еду, которую ты ела. А Веда была черней, чем Гейла.
– Дело не в расе.
– А в чем?
– Ты вынуждаешь меня говорить грубости. Она – содержанка Джигера Флина! – истерично закричала Трисия.
Шейлу бросило в жар от ярости:
– А кто виноват в этом?
Трисия смутилась, но тут же нашлась:
– Ты, видимо, хочешь приписать это мне?
– А разве это не так?
– Ты готова обвинить меня во всех несчастьях, которые происходят вокруг.
– У меня сейчас нет времени препираться с тобой, – сказала Шейла, теряя последнее терпение. – Это жилой дом, а не святая обитель для праведников. Ни Гейла, ни Кэш не угрожают нашей с тобой нравственности.
Шейла оттолкнула сестру и распахнула дверь перед Кэшем.
У входа стояла миссис Грейвс как последний оплот рухнувшей твердыни.
– В какую комнату лучше поместить больную? – спросила Шейла.
– Такую, как она, – ни в какую.
Домоправительница скрестила руки на своей каменной груди, словно слагая с себя всякую ответственность за происходящее.
– Хорошо. Значит, она займет мою комнату, – спокойно распорядилась Шейла. – А мне, пожалуйста, приготовьте комнату для гостей.
Она побежала вверх по лестнице, но остановилась, обернувшись к миссис Грейвс:
– Это будет последнее поручение, которое я прошу вас исполнить. А затем, будьте любезны, освободите дом от своих личных вещей и своего присутствия. Я выпишу чек, и через час он будет ждать вас на столе в холле.
Она взбежала наверх, опередив Кэша, который тоже поднимался через две ступеньки. Трисия и Кен просто окаменели, провожая Шейлу потрясенными взглядами. Но она даже не оглянулась и, подойдя к своей комнате, распахнула дверь перед Кэшем. Он вошел и положил Гейлу на кровать.
– Я здесь черт знает что натворил, – пробормотал он, отходя в сторону. Вся грудь его была в крови.
– Не беда. Я тоже порядочно натворила в холле, – отозвалась Шейла и склонилась к больной. – Пока я буду ее раздевать, позвони доктору.
– Не надо доктора.
– Что?! – Шейла резко выпрямилась и недоуменно оглянулась на него.
– Ты раздень ее, а я сейчас вернусь. – И он шагнул к двери.
– Постой! – Шейла вскочила, пытаясь удержать его.
Ее пальцы соскользнули с окровавленного рукава его рубашки, но он все равно остановился.
– Ты, по-моему, обещал разыскать доктора. Куда ты идешь?
– Я доктор. Но я должен взять свои медикаменты. Она побледнела.
– Ты с ума сошел. Ей нужна профессиональная помощь. Она может умереть. Это не укус москитов, Кэш. У нее кровотечение, и я не знаю даже…
– Это маточное кровотечение. У нее был выкидыш. Шейла вздрогнула, чувствуя, что пресеклось дыхание, и уставилась на него, словно лишилась дара речи.
– Мне известны эти симптомы. У моей матери было то же самое. Рядом не было никого, чтобы помочь ей. Все пришлось делать мне. Она говорила, что именно. Я знаю, как лечить такие недуги.
Шейла резко повернулась и кинулась к телефону, Но Кэш, подскочив, отнял у нее трубку.
– Ты обещала Гейле.
– Я не имела понятия, что это так серьезно. Она может умереть.
Они уже кричали друг на друга. Он схватил ее за плечи и, сдерживаясь, внушительно сказал:
– Я в силах помочь ей. Доверься мне. – Тряхнул ее и повторил снова:
– Доверься мне.
Несколько мгновений Шейла смотрела ему в глаза. Затем перевела взгляд на Гейлу. Когда она снова поглядела на Кэша, ее взгляд уже не был таким жестким.
Едва шевеля губами, она сказала:
– Если кто-нибудь попытается помешать тебе…
– Это моя забота. Ничто не доставит мне большего удовольствия.
Шейла глядела ему вслед и молила Бога, чтобы ее решение оказалось верным. Затем вернулась к постели больной, над которой нависла смертельная опасность.
Глава 31
До возвращения Кэша Шейла успела обтереть тело Гейлы влажной губкой, а то грязь и засохшая кровь скрывали истинную картину. И с каждым движением губки сочувствие Шейлы к несчастной девушке возрастало, а вместе с этим росло чувство ненависти к Джиге ру Флину. Когда Кэш вошел в комнату, Шейла едва сдерживала слезы.
– У нее все тело в шрамах и синяках, – сказала она.
– Не думаю, что Джигер способен быть нежным любовником.
– Это зверь, которого надо держать под замком.
– Дыши спокойнее. – Он сел на край постели и взглянул в лицо Гейлы. – Как она?
– Кровотечения нет.
– Прекрасно. Каких-нибудь признаков возвращения сознания не подавала?
– Она в сознании. Когда я обтирала ее, она стонала.
Положив ладонь на лоб измученной девушки, Кэш ласково позвал ее:
– Гейла! Очнись, поговори со мной. Мне надо кое о чем спросить тебя.
Она открыла глаза. Взглянула на него, затем – через него – на Шейлу.
– Ты в Бель-Тэр. Ты в безопасности, – тихо прошептала та.
Они увидели, как дрогнули ее порезанные и распухшие губы, затем глаза тихо закрылись.
– Подожди, подожди, не спи, – заторопился Кэш, тормоша ее за плечо. – Я буду лечить тебя, но сначала ответь на мои вопросы.
Она с трудом открыла глаза:
– Да?
Он достал из кармана баночку с целебной мазью. Отогнув простыню, стал наносить какое-то похожее на воск вещество на исцарапанную кожу рук и плеч.
– Какой был срок твоей беременности? Слезы снова полились из ее глаз, и лицо опять исказилось страхом и страданием.
– Я не смогла носить ребенка от него. Это дьявол, а не человек. Такому грех иметь детей.
– Ребенка больше нет. – Он сжал ее руку. – Как долго ты была беременна? Прежде чем началось кровотечение?
– Шесть или восемь недель. Я принимала лекарство, которое вы мне послали.
– Лекарство! – изумленно вскрикнула Шейла, обернувшись к нему. – Ты знал об этом раньше?
Он подал ей знак, чтобы она замолчала. Гейла продолжала говорить слабым, отсутствующим голосом:
– Джигер сказал, что это снадобье живо подымет меня на ноги.
Но Шейла не могла молчать:
– Ты дал этому негодяю лекарство для нее? Он помолчал немного.
– Ты общаешься с ним? – в изумлении спросила Шейла.
Кэш повернул к ней голову:
– Да. Он пришел ко мне, сказал, что у Гейлы кровотечение, что у нее был выкидыш. Что я должен был делать? Выгнать его?
– Ты должен был сказать мне.
– И что бы ты стала делать? Вмешиваться в чужие, непонятные тебе дела? Или снова обстреляла бы его дом, чтобы он мочился в штаны каждый раз, когда услышит твое имя?
Она промолчала, чтобы не устраивать ссору.
– Кроме того, все это случилось, когда Коттон был очень плох. Почти не было надежды, что он выкарабкается. У тебя и так крыша в то время поехала, не хватало только новых забот.
Он вернулся к своей работе. На груди Гейлы сбоку был круглый алый след.
– Сигаретный ожог, – тихо сказал Кэш, смазывая его мазью.
Гейла поморщилась, вспоминая пережитое. Кэш снова обратился к ней:
– Почему произошел выкидыш?
– Я сделала это сама. А потом стала сильно течь кровь.
– Господи, – простонал Кэш.
Шейла зажала себе рот обеими руками так сильно, что губы занемели.
– Я не хотела от него ребенка. – Голос Гейлы осип от слез и боли. – Теперь я проклята навеки, я убила его. Бог отправит меня в ад.
Она впала в истерику. Нагнувшись к ней, Кэш с силой прижал ее плечи к подушке.
– Нет, Гейла. Ты не будешь в аду. Ты не грешница, а жертва чужого греха. Скажи, мое лекарство помогло тебе?
– Да. Благодарю вас, мистер Будро. Я думала, что умру, пока Джигер не принес его. Я делала все, как вы велели, и использовала все, что было. Мне стало лучше, но потом…
Она в тревоге огляделась по сторонам, словно свидетельствовала на суде против человека, который поклялся убить ее на месте, если она скажет правду.
– Что было потом, Гейла? – ласково торопил ее Кэш, протирая ваткой с перекисью водорода рану на плече.
Девушка взглянула на Шейлу. Темные глаза туманились слезами раскаяния.
– Он велел мне ехать к одному джентльмену, – почти беззвучно произнесла она. – Я отказывалась. Говорила, что мне нельзя, я еще не поправилась, но… – Она снова спрятала лицо в подушку. – Этот мужчина заплатил за меня сто долларов. Джигер заставил меня ехать.
Кэш взглянул на Шейлу. Она только качала головой, отказываясь верить. От рассказа Гейлы веяло средневековым рабством. Трудно поверить, что это происходило во второй половине двадцатого века. Но это было именно так.
– И что же, в тот вечер этот человек взял тебя? – спросил Кэш.
Девушка кивнула. Кэш тихо выругался.
– Почему Джигер избил тебя сегодня?
– Он снова заставлял меня идти, а я отказалась. Сказала, что мне плохо, у меня опять пошла кровь. Но он не хотел отдавать назад деньги.
– Это был тот же самый?
– Наверное. Я видела его машину.
– Скажи поточнее, что случилось сегодня?
– Я все не шла и не шла. Джентльмену надоело ждать, и он уехал. И тогда Джигер выпорол меня проводом от электробритвы. А это он сделал кулаком. – Она тронула пальцем рассеченную губу. – Вернее, цепью, он всегда носит ее на руке.
Кэш обозвал Джигера грязным словом, и Шейла подумала, что иначе его не назовешь.
– Он запер меня в сарае, пока я не передумаю. – У нее задрожали губы. – Так он меня еще ни разу не бил. В следующий раз – убьет, я уверена. Мне пришлось убежать, пока еще была возможность. Когда он найдет меня, сразу убьет.
Ее лицо снова исказилось ужасом. Шейла уверенно положила руку ей на плечо:
– Он не сможет и пальцем тебя тронуть, пока ты здесь. Тебе совершенно нечего бояться. Но Гейла не была столь уверена в этом.
– А ты не будешь презирать меня, Шейла, зато, что я так жила?
– Конечно, нет. Ты стала жертвой негодяев.
– Мама не могла работать. Она заболела. Надо было кормить ее, покупать лекарства. Я не смогла найти работу. Меня взяли только в пивной бар, буфетчицей. Мама убила бы меня, если бы узнала, где и кем работаю. Я сказала, что устроилась уборщицей.
Она облизнула губы и натянула на себя край простыни, который Кэш откинул, чтобы осмотреть ее.
– Первый мужчина дал мне пятьдесят долларов, поэтому я согласилась. А потом я очень плакала. Из-за Джимми Дона. Я знала, что он возненавидит меня, когда узнает. Я поклялась, что больше не стану.
– Я знаю, знаю. Ты вовсе не должна никому об этом рассказывать.
– Но те пятьдесят долларов быстро кончились. Нужно было на что-то жить. – Ее плечи затряслись от беззвучных рыданий. – Я встретилась с другим мужчиной. А потом еще… Джигер знакомил меня с ними.
– Гейла, ты не на исповеди, успокойся, никто не заставляет тебя вспоминать это, – прервал Кэш. Подсунув руки ей под плечи, он слегка покачивал ее, словно ребенка. Затем обратился к Шейле:
– Мне надо осмотреть ее. Принеси ей попить. Чаю или чего-нибудь еще.
Кэш снова накрыл спящую Гейлу простыней. Шейла вопросительно взглянула на него.
– Опасности для жизни нет. Хотя один Бог знает, как ей удалось так легко отделаться.
Он взъерошил свои и без того взлохмаченные волосы.
– Я не хочу вдаваться в подробности, но можешь мне поверить, она чудом не умерла от потери крови. Пусть полежит несколько дней. Все будет нормально.
– А что с лицом?
– Кости целы. Когда опухоль и синяки пройдут, она будет такая же хорошенькая, как и прежде. Все заживет бесследно.
– После того, что ей пришлось пережить? Я сомневаюсь, что она когда-нибудь станет совсем здоровой. – Шейла указала на поднос. – Я принесла чаю.
Кэш снова открыл свой саквояж и вынул небольшой флакон. Отвинтив пробку, капнул несколько капель в чай.
– Это что? – спросила Шейла.
– Снотворное. Это древний рецепт, передаваемый из поколения в поколение акадских знахарей. Гейла проспит после него несколько часов.
Он подложил под голову Гейлы ладонь, приподнял подушки и поднес к жирным от мази губам чашку из китайского фарфора.
– Гейла, выпей это. Ты будешь чувствовать себя так, словно летишь в нирвану.
Гейла глотнула крепкий, приправленный чудесным снадобьем чай. Затем взглянула на Шейлу:
– Почему вы все это делаете для меня?
– Дурацкий вопрос, Гейла. Я любила твою маму. И люблю тебя.
– Я не достойна ничьей любви, – убежденно сказала девушка. – Даже господней.
Кэш поставил пустую чашку на полочку.
– Знаешь, Гейла, я уверен, что бог никогда не бьет человека так больно, как это делают люди.
Гейлу, видимо, успокоила эта мысль, хотя и далекая от привычной религиозной морали. Ее глаза закрылись, а через мгновение все тело обмякло.
– Уснула, – вставая, сказал Кэш. Шейла внимательно посмотрела на него, впервые заметив, какой у него усталый вид.
– Кэш, я не знаю, как благодарить тебя.
– Брось. Я делал это вовсе не ради тебя.
– Да, но…
Внезапный стук в дверь прервал ее. Шейла молчала, не зная, как быть. Кэш почуял неладное.
– Кто там? – спросил он.
– Помощник шерифа Уолкер.
Кэш невнятно пробормотал ругательство.
– Секунду! – крикнул он.
Он поймал Шейлу за шею и привлек к себе, звучно поцеловал, облизав ее губы, так что они стали красными, влажными и блестящими. Потерся щетинистым подбородком о ее шею, расстегнул две верхние пуговицы ее блузки и, засунув руку ей за пазуху, спустил с плеча бретельку лифчика.
– Делай вид, что мы лежали в постели, – прошептал он.
– Какого дьявола тебе здесь надо, Уолкер?! Что за дела, черт тебя побери?!
Помощник шерифа Уолкер отскочил в сторону, кляня свою собачью должность, когда Кэш в раздражении толчком открыл дверь.
Шериф Пэтаут устроил бы ему разгон, если бы он не отреагировал на вызов из Бель-Тэр. Но, черт возьми, у него совершенно нет желания связываться с Будро. Тем более что тот, видимо, порядочно зол. От него вообще лучше держаться подальше в любой день недели. А уж если попадешься в понедельник, рискуешь получить нож между ребер. Но все-таки его должность требует разобрать поступившую жалобу.
Кэш оперся о притолоку, загораживая узкий проход. Помощник шерифа оглядел его, стараясь сохранять твердый, официальный тон, а это не так просто для человека, который бреется еще не каждый день.
– Привет, Кэш. Мисс Шейла. – Он дотронулся рукой до шляпы в знак приветствия, заметив ее за спиной Будро. Она ошеломленно смотрела на него, и яркий румянец горел на ее щеках. Дьявол Будро! Его способность раздвигать самые неприступные женские ножки стала притчей во языцех. – Ко мне поступила жалоба, что имеет место насильственное вторжение в частный дом. Так ли это?
– Вторжение? – Кэш выпучил глаза и выругался. – Что он несет, этот олух? Может, это про Гейлу? У нее небольшая неприятность. Споткнулась и упала. Поцарапалась. Ерунда, я пострадал гораздо больше.
– Каким образом? Что здесь происходит, Кэш?
– Ну… – размеренно произнес Кэш и оглянулся на Шейлу. – Так вам все и расскажи.
Помощник шерифа откашлялся и с важностью сказал:
– Именно так. Расскажи все как есть. Взглянув на него с высоты своего роста, Кэш снова со злостью выругался.
– Хорошо. У нас с Шейлой был небольшой пикник в лесу.
Он кивнул, указывая подбородком на полбутылки шампанского, стоящей на столике за его спиной.
– Не успел я запустить зубы в жареного цыпленка… Ты понимаешь, о чем я говорю?
Уолкер с трудом проглотил слюну и кивнул.
– Так вот, я как раз за него принялся, когда с холма свалилась одна из девчонок Джигера. Уолкер хихикнул.
– Ну вот. Я понятия не имел ни о чем таком. Я хотел продолжать наш пикник. – Он нахмурился. – Я забыл, что Шейла была в детстве знакома с Гейлой. Она испугалась за ее здоровье и попросила меня помочь перевезти Гейлу сюда. Я так и сделал. Она спит, но если ты хочешь взглянуть… – Он отошел в сторону и махнул рукой, приглашая войти.
Помощник шерифа взглянул на постель, где действительно спала мирным сном девчонка Джигера. Он взглянул на Шейлу и покраснел до мочек ушей. Она выглядела так, словно была главным лакомством на пикнике Кэша Будро. Ее одежда и волосы были в беспорядке. Глаза были смущенные и виноватые оттого, что ее застали в компании Будро. Переминаясь с ноги на ногу, подняв руки к расстегнутому вороту блузки, она нервно теребила пуговки, тщетно пытаясь застегнуть их. Глазу открывалась волнующая ложбинка.
Ему хотелось рассмотреть поближе, но этот черт Будро, как видно, был здорово недоволен, что кто-то глазеет на его очередную пассию. К таким вещам он очень чувствителен.
– Все в порядке, Кэш. Нет нужды заходить. – Уолкер направился было к лестнице, но остановился. – Только… мистер Хоуэл сказал, что это касается Джигера Флина.
– Джигера? Ты видела где-нибудь поблизости Джигера, Шейла? – спросил он, полуобернувшись.
– Нет. – Она смущенно пригладила ладонью растрепанные волосы. – Я его не видела. Кэш пожал плечами:
– Все, что мы видели, это Гейла, скатившаяся с холма, словно бочонок.
– Что она делала в лесу одна?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37