Почему ты звонишь?
- Мне пришлось убраться из города. Я не могу вернуться.
- Вот как? - недоверчиво и угрожающе протянул бандит.
- Да, именно так, - отрезал Моури. - И не пытайся разговаривать со
мной таким тоном, на меня это не действует, понятно? - Он сделал небольшую
паузу чтобы слова его казались более значительными. - У вас есть динокар?
- Возможно, - уклончиво ответил Скрива.
- Если ты хочешь получить свое, забудь про недоверие и пошевеливайся.
Моури поднес свою трубку к экрану, постучал по ней и дотронулся до
ушей, напоминая о том, что разговор может подслушиваться.
- Поезжайте по радинскому шоссе и поищите под дорожным указателем
тридцать третьего дена. Не берите Архаву с собой.
- Эй, когда ты...
Он повесил трубку, прервав раздраженную тираду Скривы, и отправился на
поиски местного штаба Кайтемпи, адрес которого обнаружил в корреспонденции
Свинорылого.
Вскоре он поравнялся с массивным серым корпусом. Стараясь не подходить
слишком близко, Моури шагал по другой стороне улицы, исподтишка разглядывая
острую крышу; само здание его не интересовало. Еще час он слонялся по
городу без всякой видимой цели, изучая крыши домов.
Удовлетворенный результатами, он разыскал городскую ратушу и тоже
внимательно обозрел ее верхнюю часть. Еще немного побродив по улицам, явно
восхищаясь звездами, он вернулся в отель.
На следующее утро Моури вытащил из чемодана небольшой пакет, засунул
его в карман и направился к огромному административному зданию, замеченному
накануне вечером. С деловым видом он вошел в вестибюль и поднялся в лифте
на последний этаж. Там он обнаружил пыльный, редко используемый проход; в
конце его с потолка свешивалась складная лестница.
Вокруг не было ни души. Даже если кто-нибудь появится, вряд ли он
проявит излишнее любопытство. Впрочем, Моури заготовил ответы на любые
вопросы. Опустив лестницу, он быстро вскарабкался по ней и вылез через люк
на крышу. Из пакета он достал крошечный приборчик с зажимами, соединенный
длинным тонким кабелем с вилкой на другом конце.
Взобравшись на невысокую мачту, он пересчитал телефонные провода,
закрепленные на фарфоровых изоляторах, проверил направление седьмого из них
и прицепил к нему свой приборчик. Затем Моури слез с мачты, протянул кабель
до края крыши и аккуратно спустил его вниз - так, чтобы он на всю длину
свешивался вниз. Его раздвоенный конец болтался в метре от тротуара.
Пока он сидел на крыше, с полдюжины человек прошло мимо болтающегося
кабеля, не проявив и нему никакого интереса. Двое мимоходом глянули вверх
и, увидев, что кто-то возится на крыше, равнодушно отправились дальше.
Никого не интересует рабочий, лазающий по крышам или спускающийся в люк,
если только он делает это достаточно уверенно.
Моури вернулся в вестибюль и вышел из здания без всяких помех. В
течение ближайшего часа он беспрепятственно повторил эту операцию на другой
крыше. На следующий день он приобрел новую пишущую машинку, бумагу и
конверты. Было еще далеко до вечера, когда Моури вернулся в гостиницу и
приступил к работе. Она заняла остаток дня и значительную часть следующего.
Потом машинка нашла вечный покой на дне радинсиого озера
В результате запасы Моури пополнили двести двадцать писем,
предназначенных для отправки в будущем; еще двести двадцать он немедленно
послал тем, кто уже получил первое предупреждение:
"Хейг Ридарта стал вторым.
Список у нас длинный.
Дираи Ангестун Гесепт".
Он надеялся, что получатели не придут в восторг от второго письма, а
ведь их ожидало еще и третье!
После обеда Моури наконец нашел время просмотреть вчерашние и свежие
газеты, но не нашел в них ожидаемого сообщения. Ничего не говорилось о
безвременной кончине Бутина Архавы. Может быть, случилось что-нибудь
непредвиденное? Не заартачились ли Гурд и Скрива, узнав имя новой жертвы?
Или, возможно, они просто тянут время?
Среди новостей не было ничего необычного. Победа приближалась с каждым
днем. Потери в реальном или мифическом сражении у Альфы Центавра получили
официальное подтверждение и составили одиннадцать сирианских боевых
кораблей и девяносто четыре земных. Эти цифры смаковали передовицы всех
газет.
На одной из последних страниц затерялась крохотная заметка,
сообщавшая, что сирианские силы по стратегическим причинам покинули Федиру
и Федару, сорок седьмую и сорок восьмую планеты Империи. Намекалось, что
возможен отход и с Гуми, шестьдесят второй планеты, чтобы спрямить линию
фронта.
Ну вот они и признали то, что больше невозможно скрывать с двумя
планетами пришлось расстаться, и третью ждет такая же участь. Хотя об этом
и не упоминается, совершенно ясно, что земляне захватили все упущенное
сирианами. Моури усмехнулся, вспомнив слова продавца в кондитерской:
"Месяцами мы с триумфом отступаем перед деморализованным противником,
наступающим в полном беспорядке".
Он дошел до телефонной будки и позвонил в "Сузун":
- Вы забрали деньги?
- Да, - сказал Скрива, - а ты запаздываешь с оплатой второго дела.
- Я ничего не прочел об этом.
- И не прочтешь. Вряд ли покойного можно опознать.
- Ну что ж, я плачу, когда есть подтверждение. Пока ты его не
предоставишь, говорить не о чем. Нет доказательств - нет денег.
- Не бухти, получишь свои доказательства. Можешь взглянуть в любой
момент.
Моури быстро обдумал это предложение.
- У вас динокар недалеко?
- Ага.
- Тогда я буду ждать вас на той же дороге у отметки восьмого дена.
Часов в десять вечера.
Машина появилась вовремя. Моури прислонился к столбику с металлической
табличкой - смутная тень в ночном полумраке на фоне полей и деревьев.
Динокар подъехал ближе, свет его фар разрезал темноту. Скрива вышел,
вытащил из багажника небольшой мешок, открыл его и показал содержимое
Моури.
- Боже праведный! - воскликнул тот, чувствуя спазмы в желудке.
- Грубовато сработано, - согласился Скрива. - Шея у него оказалась
крепкая, нож был тупой, и Гурд торопился. - Бандит посмотрел на посеревшее
лицо Моури. - В чем дело? Ты что, такой чистоплюй?
- Пожалуй, крови могло быть поменьше... Что вам стоило просто
пристрелить его?
- Соблюдение санитарных норм ты нам не оплачиваешь. Хочешь, чтобы все
было чисто и элегантно - подними расценки.
- Ну, что ж... а впрочем, я не жалуюсь.
- Надеюсь, что нет. Бутин начал тащить одеяло на себя. - Скрива пнул
мешок. - Ведь так, Бутин?
- Уберите это. У меня портится аппетит.
Мрачно усмехнувшись, Скрива забросил мешок в придорожную канаву и
протянул руку:
- Деньги!
Отдав бандиту сверток, Моури молча ждал, пока тот с помощью Гурда
пересчитает в машине купюры. Головорезы ласково ощупывали каждую бумажку,
причмокивая и обмениваясь поздравлениями.
Закончив, Слива насмешливо оскалился:
- Мы получили двадцать тысяч ни за что, парень.
- Почему? - спросил Моури.
- Мы все равно бы его пришили - за твои денежки или бесплатно. Бутин
собирался нас заложить. Глаза у него бегали.. у этого вонючего соко... Ведь
верно, Гурд?
Гурд ограничился жестом, полоснув ребром ладони по шее.
Облокотившись на дверцу машины, Моури сказал:
- У меня есть для вас новая работа. Как, возьметесь? - Не дождавшись
ответа, он показал еще один сверток - Здесь десяток приспособлений,
снабженных зажимами; и ним прикреплены мотки тонкого кабеля. Я хочу, чтобы
вы подсоединили эти устройства и телефонным линиям в центре Пертейна. Их
нужно закрепить так, чтобы сами приборчики оставались незаметными, а кабели
свешивались на улицу.
- Но, - возразил Скрива, - если видны провода, то рано или поздно
кто-нибудь обнаружит и сами устройства. Не пойму, зачем прятать то, что все
равно неизбежно будет найдено?
Не пойму, зачем я плачу вам хорошие деньги за такие пустяки, -
отозвался Моури. - Пять тысяч гильдеров за штуку. Пятьдесят тысяч за все.
Скрива беззвучно присвистнул.
- Я сумею проверить, выполнена ли работа на самом деле, - продолжал
Моури, - поэтому не пытайтесь меня одурачить. Учтите, мы в одном деле. Не
будем портить отношения.
Выхватив пакет, Скрива процедил:
- Думаю, ты ненормальный, но кто я такой, чтобы жаловаться при таких
ставках?
Зажглись фары, машина взревела и умчалась. Моури смотрел вслед
динокару, пока тот не скрылся из виду, затем побрел обратно в Радин,
добрался до телефонов и позвонил в местный штаб Кайтемпи. Он не включил
сканнер и постарался придать своему голосу распевные интонации, характерные
для уроженцев Джеймека.
- Кто-то лишился головы, начальник.
- Что?
- У отметки восьмого дена по дороге в Пертейн лежит голова.
Отрезанная, в мешке.
- Кто говорит? Кто...
Моури повесил трубку. Без сомнения, они проверят звонок. В его планы
входило, чтобы власти нашли голову Архавы и опознали ее. Он заставит
Кайтемпи подыграть ему - и это доставило ему злорадное удовлетворение.
Вернувшись в отель, он взял очередной пакет, снова вышел и отправил двести
двадцать писем:
"Бутин Архава был третьим.
Список у нас длинный.
Дирак Ангестун Гесепт".
Покончив с этим, Моури в течение часа гулял перед сном, расхаживая по
улицам и обдумывая сделанное за день. Очень скоро кто-нибудь заинтересуется
свисающими с крыш проводами и вызовет электрика или телефонного техника.
Это повлечет спешную проверку всей телефонной сети на Джеймеке - и тогда
обнаружатся еще несколько подвключений.
В такой ситуации перед властями встанут три довольно неприятных
вопроса: кто подслушивал, как долго и что ему удалось узнать?
Он не завидовал жертвам этой мистификации, чья власть с каждым днем
становилась все более призрачной - в то время как земляне, согласно
официальной версии, терпели поражение за поражением, занимая одну за другой
сирианские планеты. Бесвокоен сон венценосца - особенно если в его постель
забралась оса.
Незадолго до двенадцати Моури свернул на улицу, где находились его
шикарные апартаменты, и резко остановился. У ярко освещенного подъезда
выстроилась шеренга сверкающих динокаров, пожарная машина и скорая помощь.
Между машинами-сновали полицейские. Мускулистые парни в штатском вели
наблюдение за окрестностями..
Двое из них, появившись в темноте, подошли к Моури.
- Что случилось? - спросил он тоном надзирателя в воскресной школе.
- Не твое дело. Предъяви документы. Пошевеливайся, чего ты ждешь?
ГЛАВА 7
Моури острожно сунул руку во внутренний карман. Агенты внимательно
следили за ним, ожидая подвоха, готовые мгновенно отреагировать, если
вместо документов увидят что-нибудь другое. Он вынул удостоверение со
штампом Диракты и визой Джеймека и протянул его агентам. Оставалось
надеяться, что этим дело и кончится.
Но этого оказалось мало. Агенты, видимо, готовы были рыть землю, лишь
бы кого-то сцапать. Явно случилось нечто из ряда вон выходящее.
- Специальный корреспондент, - процедил парень покрупнее, презрительно
выпятив губу. Он поднял взгляд на Моури: - Что еще за специальный
корреспондент?
- Я командирован сюда с заданием освещать военные новости в ракурсе
Джеймека. Меня не интересуют гражданские дела. Ими занимаются обычные
корреспонденты.
- Понятно. - Агент окинул Моури долгим пронзительным взглядом. Его
глаза были холодными и какими-то скользкими - как у человека, привыкшего
наносить удары исподтишка. - Откуда вы получаете информацию о ходе военных
действий?
- Из официальных источников, в основном - из Отдела военной информации
Пертейна.
- У вас нет других источников?
- Конечно есть. Я прислушиваюсь к разговорам и сплетням.
- И что вы делаете с этим материалом?
- Я анализирую его, готовлю статью и посылаю рукопись в Отдел цензуры.
Если они ее одобряют, значит, мне повезло. Если нет... ну, что ж, - он
беспомощно развел руками, - я начинаю работать над новой.
- Следовательно, - коварно предположил агент, - вас хорошо знают и в
Отделе военной информации, и в Отделе цензуры? Они удостоверят вашу
личность, если их попросить, а?
- Без сомнения, - заверил Моури, моля Бога, чтобы это побыстрее
кончилось.
- Прекрасно! Назовите имена тех сотрудников, которых вы знаете лучше
всего, и мы с ними немедленно свяжемся.
- Что, ночью?
- Не стоит волноваться по поводу позднего времени речь идет о вашей
шкуре.
Это переполнило чашу. Моури врезал ему в переносицу, быстро и яростно,
вложив в удар всю силу. Агент покачнулся, упал и неподвижно замер на
тротуаре. Однако второй парень не был рохлей. Не мешкая ни секунды, он
подскочил на своих кривых ногах к Моури и ткнул ему в лицо пистолет.
Подними лапы, соко, не то я...
С отчаяньем человека, которому нечего терять, Моури стремительно
пригнулся, схватил агента за кисть, завел его руку за плечо и с силой
дернул. Агент пронзительно вскрикнул и сделал кульбит в воздухе. Его
пистолет упал на асфапьт. Моури подобрал его и помчался так, как не бегал
никогда в жизни.
За угол, вдоль по улице и - в переулок. Он оказался позади отеля и,
пробегая мимо, заметил, что там, где находилось окно ем номера, в стеке
красуется огромная дыра. Перепрыгнув через кучу битого кирпича и деревянных
обломков, он пролетел до конца переулка и свернул на соседнюю улицу.
Вот оно. Его вычислили - возможно, в результате одной из проверок
регистрационной книги отеля. Они обыскали комнату, затем попытались открыть
чемодан железной отмычкой. Тут-то и грохнуло! Если в комнате было много
народа, взрыв прикончил не меньше дюжины... Это им надолго запомнится! Но
если они до него доберутся. Он бежал так быстро, насколько хватало сил,
сжимая пистолет и прислушиваясь, не началась ли уже погоня. Вскоре по радио
передадут сигнал тревоги, затем - перекроют все выходы из города: железные
дороги, шоссе, автобусные линии. Он должен любой ценой оказаться по ту
сторону кордона раньше, чем сделают оцепление.
Моури бежал, стараясь избегать главных улиц, где снуют патрульные
машины с вооруженными сыщиками. В этот поздний час на улицах было пустынно,
в толпе не затеряешься. Дороги опустели, законопослушные граждане уже
спали, и бегущий человек с оружием в руках выглядел более чем
подозрительно. Но ничего не поделаешь. Если двигаться прогулочным шагом с
невинным видом, ловушка захлопнется раньше, чем он успеет выскочить.
Кроме быстрых ног ему помогала темнота. Моури мчался по аллеям,
пересек шесть улиц и уже собрался проскочить седьмую, но вдруг замер в тени
деревьев. По улице медленно ехала машина, набитая полицейскими и агентами
Кайтемпи, которые высовывались из окон, пытаясь смотреть сразу во все
стороны.
Он притаился в своем укрытии; сердце учащенно билось, грудь ходила
ходуном, струйки пота катились по спине. Как только охотники скрылись из
виду, он метнулся на другую сторону улицы и припустил дальше. Еще пять раз,
проклиная задержку, он ждал, пока проедет патрульная машина.
В шестой раз Моури остановился по другой причине. Он притаился в
подворотне, заметив свет фар автомобиля, поворачивающего на аллею из
поперечной улицы. Забрызганный грязью динокар остановился в двадцати ярдах
от него. Из машины вылез человек, шагнул к ближайшей двери и вставил ключ в
замок. Моури выскочил из подворотни с быстротой кошки, прыгнувшей на
воробья.
Дверь открылась, когда взревел мотор, и машина рванулась с места,
набирая скорость. Пораженный хозяин потерял полминуты, с открытым ртом
глядя вслед стремительно удалявшейся собственности. Затем он громко
выругался и бросился в дом - очевидно, к телефону.
"Фортуна изменчива", - думал Моури, сжимая руль. Нет худа без добра, и
надежда вдруг начинает подмигивать, когда дела из рук вон плохи. Повернув
на широкий, хорошо освещенный проспект, он снизил скорость.
Два грузовика, полные полицейских, промчались ему навстречу, третий
обогнал его динокар. Их не заинтересовала забрызганная грязью машина и ее
пассажир, спешащий домой в поздний час. Они охотились за взмокшим от страха
и усталости парнем, который, по их предположениям, все еще метался по
городу. Моури прикинул, что у него есть минут десять, пока по радиосвязи не
объявят об угоне. Пожалуй, стоило пристрелить владельца автомобиля: это
дало бы несколько лишних минут. Но сожалеть было поздно.
Через семь минут за окнами промелькнули последние дома Радина, впереди
была незнакомая дорога. Машина неслась вперед, свет фар неровно разрезал
темноту, стрелка спидометра приближалась к предельной отметке. Еще двадцать
минут - и он проскочил большую деревню, темную, погруженную в сон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21