– Спать будем по очереди. Костер разведем побольше. Ящеров сразу услышим – по содроганию почвы. А мелкие побоятся огня, – сказал он, отдуваясь.
Стив передал ему пороховые таблетки, которые извлек из гильзы, и тоже отправился за сушняком.
Настороженно прислушиваясь к голосам леса, Джон стал разводить костер рядом с огромным гранитным валуном. Он накидал мелких стеблей сухой одеревенелой травы, подбросил сухого мха и подложил под них порох. Затем надавил на клапан багажничка приклада своего автомата, извлек кремневую зажигалку, поднес огниво к соломе и, крутанув колесико, выбил искру.
Вспышка, хлопок – и язычки нарастающего пламени охватили сухие стебли. Джон подбросил в огонь папоротниковые листья, и от них разнесся приятный, пряный аромат.
Подошел Стивен с большой охапкой сушняка и, бросив его на землю, сел сверху.
– Спать будем по очереди у камня, в тени. Костер преградит путь непрошеным гостям, – сказал Джон.
– Кто первый сторожит? – спросил Стив. Его неудержимо потянуло в сон.
– Бросим монетку,– сказал Джон, – Я храню ее как талисман в потайном кармане. – Он вынул десятицентовую монету.
– О'кей,– обрадовался Стив. – Мой орел! – Джон метнул вверх монетку. Ловко поймав ее, он открыл перед Стивеном ладонь.
– Ты первый, – сказал он.
– Что первый – спать или сторожить?
– Сторожить, – Джон улыбнулся, кивая на монету.
Стив вгляделся в нее, взял с ладони Джона и с досадой размахнулся, чтобы зашвырнуть в кусты, но Джон схватил его за руку.
– Кончай сорить деньгами, утром сходим на ранчо и купим виски, – пошутил он.
Стив расхохотался, и они пошли к валуну. Усевшись возле нагревшегося от солнца камня, они проверили оружие. Джон лег на спину, положил автомат себе на живот и, обхватив приклад расслабленной правой рукой, сказал:
– Разбудишь через два часа.
– Как всегда! – ответил Стив.
Он оперся спиной о камень, обхватил левой рукой приклад автомата на уровне курка и направил ствол вправо. Таков был жесткий порядок в специальном разведывательном подразделении, где служили Джон и Стивен: сектора обстрела подразделялись на левый и правый.
Джон расслабился и мгновенно уснул, а Стив, глядя на яркий, большой костёр, стал прислушиваться к далеким звукам.
Все было спокойно. Хищники вряд ли осмелятся подойти близко к огню.
Стив взглянул на небо, черное, глубокое и полное звезд. Он стал вспоминать названия созвездий, но безуспешно. События перепутались у него в голове, тянуло в сон.
«Хотел бы я знать, доживем ли мы до утра, – подумал он и встряхнулся, чтобы не заснуть. – А если и доживем, то неизвестно, что ждет нас завтра…»
Прошло минут двадцать. На землю спустилась ночь.
Алые языки пламени отбрасывали на лицо Стива розовые блики. Костер потрескивал, теряя силу. Стивен встал и подбросил в огонь сухих веток и листьев. Присев на корточки, он пристально вглядывался в нарастающее пламя. Огненные струи яростно облизывали сухие ветви. Стивен всегда любил смотреть в этот маленький ад, на первый взгляд такой безобидный, теплый и ласковый.
Ветер переменился, и дым от костра пахнул Стивену в лицо и начал разъедать глаза. Он встал и пошел к камню.
Хруст сухой ветки заставил его вздрогнуть. Стив посмотрел себе под ноги и вдруг сообразил, что ветка хрустнула не под его ногой. Сработало подсознание, и он повернул голову влево.
«Треск был отчетливый, громкий, – подумал он. – Очевидно, его донес порыв ветра». Сжав автомат и подкорректировав направление, Стив чутко прислушался.
Звук повторился чуть ближе. Да, ошибки быть не могло: кто-то двигался в их сторону.
– Джон, – едва слышно позвал Стив, напряженно вглядываясь в кромешную тьму.
Его друг моментально открыл глаза и резко опустил палец на спусковой крючок. Увидев, что Стив стоит не шелохнувшись и смотрит в темноту, он приподнялся и стал прислушиваться. Стояла глубокая тишина, которую нарушал лишь треск костра.
– Что случилось? – тихо спросил Джон.
– Не шевелись, – одними губами прошептал Стив, слегка повернув голову в его сторону и тут же снова стал напряженно всматриваться и вслушиваться в темноту. Какое-то время было тихо, а потом и Джон услышал, как под чьей-то ногой отчетливо хрустнула сухая ветка. Он перекатился со спины на живот и развернулся в сторону опасности, выставив вперед автомат.
Вокруг снова висела тишина. Прошло несколько минут.
– Может, показалось? – прошептал Джон, но в этот миг ветки затрещали снова. Он взял на мушку примерную цель, а Стивен, бесшумно упав на живот, пополз влево, туда, где кончалось пятно света и начиналась кромешная тьма. Джон уголком глаза засек место его залегания.
– Встретимся у валуна, – едва слышно прохрипел он. В ответ послышался тихий свист: значит, Стив услышал его.
Напрягшись и не спуская пальца с курка, Джон ждал. Минуты через три на границе света и тьмы что-то мелькнуло.
Джон уже готов был выстрелить, как вдруг из мрака послышался тихий женский голос:
– Не стреляйте! Это я, Тина.
Парни не поверили своим ушам.
«Какой-то бред», – мелькнуло в голове у Джона. Его рука дрогнула.
– Джон, Стивен! – снова раздался тот же голос. – Не стреляйте! Я сейчас брошу флягу.
Вслед за этими словами из темноты в свет костра вылетела зеленая фляжка. Ударившись о землю, она булькнула.
– Выходи из темноты! – скомандовал Джон, не снимая пальца с курка.
На границе тьмы и света замаячила фигура, и они действительно увидели Тину в грязном, кое-где оборванном военном комбинезоне.
Она жмурилась от яркого огня и оглядывалась по сторонам, ища глазами ребят.
– Ты одна? – спросил Джон.
– Да, – ответила она, подошла к самому огню и протянула к теплу руки.
Джон встал во весь рост и вышел на свет, глядя на девушку.
Вдруг во тьме, там, где притаился Стив, началась какая-то возня. Послышался хруст сучьев, тяжелое дыхание – и к огню шагнул высокий широкоплечий мужчина в военном комбинезоне. Руки он держал на затылке, а следом, подталкивая его дулом автомата, шел Стивен.
Джон фыркнул и, успокоившись, пристально посмотрел Тине в глаза.
– Одна! – передразнил он девушку и кивнул в сторону парня.
– Мы не хотели ничего дурного, – мягко сказала она. – Но вы же могли начать стрелять, увидев у нас оружие.
Из разбитой губы парня текла струйка крови. Он слизывал ее и чертыхался.
Стивен подтолкнул его в спину и приказал:
– Садись!
Тот покорно уселся у костра, все также держа руки на затылке.
– Вот. – Стивен передал Джону новейшую ручную гранатометную установку фирмы «ЛТК», смонтированную вместе со скорострельным автоматом М-16.
– Ого! – Джон мгновенно оценил адскую игрушку. – Вы что, решили поохотиться на динозавров?
– Они здесь, чтобы убрать нас! – зло выпалил Стив и вплотную подошел к девушке. – Сначала ты нас сюда запихнула, а теперь решила посмотреть, как нас прикончат? Не выйдет! – Он яростно поглядел Тине в глаза и разъяренно продолжал: – Она, мол, одна, милая кошечка! А в травке, глядь, мужик с оружием притаился… У, сучка! – Он поднес кулак к лицу девушки. Та отшатнулась.
– А ботиночек-то у него – Юнайтед стейс! – почти весело сказал Джон, кивая на ноги парня. – Мы недавно нашли такой же с кровавой культей внутри. Ваш, что ли?
Тина ахнула и прижала руки к груди, а парень поднял глаза и на чистейшем английском сказал:
– Это Клейн, Чарльз Клейн. Он погиб. На нас напал динозавр с одним глазом, мы стреляли, но безуспешно.
– Лёвый? – быстро Спросил Джон, холодея.
– Что, левый? – не понял парень.
– У динозавра не было левого глаза? Парень подумал, припоминая.
– Да, точно, левого. Он, этот динозавр, был весь залит кровью.
– Это Джон ему глазик попортил, – мрачно пошутил Стив.
Джона передернуло. На минуту воцарилась гробовая тишина, только в костре тихо пощелкивали догорающие головёшки.
– Как же это вы не сумели его грохнуть, с таким-то оружием! – со злой иронией спросил Джон. Парень пожал плечами.
– Гранатомет заклинило, – с готовностью сказал он. – А пули его не взяли.
Парень хотел опустить руки, но Стив гаркнул:
– Отставить! – и подтолкнул его дулом автомата. Парень, вздохнув, вновь заложил руки за голову.
– Сколько вас было и сколько осталось? – начал допрос Джон, усаживаясь возле костра и одновременно зорко наблюдая за девушкой.
Парень помедлил, взглянул на Тину и ответил:
– Нас было трое, и еще она.
Тина кивнула, подтверждая его слова.
– Имена, фамилии? – спросил Стив.
– Тот, который погиб, Чарльз Клейн, я уже говорил. Я – Эдвард Прайс, а в машине остался Ричард Вилдон. – Парень говорил без особого желания, но понимал, что другого выхода у него нет.
– Задание? – коротко спросил Джо и переглянулся со Стивом.
Парень помолчал.
– Вы… – Голос его слегка осекся.
– Это мы и без тебя поняли. Подробнее! – приказал Стив.
– Я расскажу, все расскажу, но вы вряд ли мне поверите! Разрешите опустить руки, затекли… – Он посмотрел на Джона, потом перевел взгляд на Стивена.
– Ну, ты уж постарайся, чтобы мы тебе поверили, – Стив зло усмехнулся.
Эдвард вопросительно взглянул на Тину. Джо перехватил его взгляд.
– Пусть слушает, – сказал он. – Эту девицу мы знаем. И знаем, что от нее можно ожидать. А вот тебя видим впервые.
Джон кивнул Тине, чтобы она села, а сам положил гранатомет рядом с собой и приготовился слушать.
– Ладно, опусти руки. Но не вздумай вставать, – сказал Стив и, не опуская оружия, немного расслабился.
Эдвард опустил руки и потряс затекшими кистями. Джон подкинул в догорающий костер сухих веток и вновь уставился на парня.
Эдвард опустил голову, как бы собираясь с мыслями.
– Я агент той же секретной службы, к которой принадлежите вы, – наконец сказал он.
Джон и Стивен недоверчиво переглянулись.
– Доказательства? – поднял брови Джон.
– В мае 1986 года, восемь лет назад, меня ввели в Интер Тайм Корпорэйшн с секретным заданием. Я должен был информировать командование обо всем, что прямо или косвенно касается проекта «Суперстар». Тогда этот проект еще не был засекречен. Я быстро продвигался по служебной лестнице и в конце прошлого года занял пост помощника вице-президента компании по особо важным делам.
– Каким? – спросил Стивен.
– Задания секретные. Для их выполнения президент мог положиться только на проверенных лиц.
– Убийства? – сурово усмехнулся Стив.
– Не только. В основном психическое давление на неугодных, подкуп, шантаж и прочее. Но все это – в интересах общего дела и ни в коем случае не пороча доброго имени крупнейшей в мире компании…
Джон, не упускавший из виду Тину, заметил, как она в полном недоумении приоткрыла рот и широко раскрыла глаза.
«А хороша, черт возьми!» – подумал он, стараясь в то же время не пропустить ни одного слова из рассказа Эдварда.
– Долгое время от меня скрывали некоторые аспекты сведений, касающиеся «Суперстар». Но два месяца назад я случайно, на вечеринке, выведал у подвыпившего личного телохранителя президента, что он вместе со своим боссом летал в «Долину смерти». Там, по его словам, находился важный подземный объект. Я немедленно сообщил об этом своему шефу, полковнику Кеннону Хиллу, по специальной системе секретной связи. Ну и, как я потом понял, они послали туда вас – выяснить, что это за объект.
Эдвард замолчал, обвел взглядом обоих парней и Тину.
– А два дня назад нас троих, ничего не объясняя, экипировали этим мощным оружием, перебросили в лабораторию, засунули в Шар и переместили сюда.
– А ее зачем взяли? – Стивен кивнул в сторону Тины.
– Якобы потому, что только она может разобраться в устройстве встроенного в Шар возвратного механизма. Но я думаю, – Эдвард пристально посмотрел в глаза девушки, – на самом деле для того, чтобы проверить, как мы выполним задание, а потом убрать нас или оставить здесь. – Он удовлетворенно усмехнулся, увидев, как Тина окаменела от неожиданности.
– Как ты докажешь, что ты наш агент? – спросил Стивен. – Небось, и нужную бумагу тебе подготовили? – он саркастически усмехнулся.
– Вы сами понимаете, что это все пустые слова. – Эдвард обезоруживающе улыбнулся. – Есть нечто, что доказывает принадлежность нас всех к одной организации.
– Что же это? – с наигранным интересом спросил Джон, подбросив в костер сушняк.
Парень помолчал, в раздумье посмотрел на Тину и резко встал. Джон и Стивен тоже вскочили.
– Спокойно, ребята. – Эдвард поднял руки, чтобы они в нем не сомневались. – У меня в теле, в жировой складке на животе, вшита информационная капсула. У вас должны быть такие же. – Он расстегнул молнию на крутке, вытянул из брюк рубаху и показал на маленькое уплотнение в подкожной клетчатке слева, чуть выше талии.
– Пощупайте у себя, – кивнул он парням. Ребята переглянулись. Джон быстро ощупал себя.
– Что-то есть? – сказал он Стивену.
– А я и так знаю, что есть, – Стивен улыбнулся. – Я это давно заметил. Помнишь, мы проходили последнее медицинское обследование и нам делали безигольные инъекции? Это – одна из них. Я тогда спросил у врача, что это за шишка, но он только плечами пожал и сказал, что со временем рассосется. Но не рассосалась.
– Ну и что дальше? – перекатывая пальцами маленький шарик под кожей, сказал Джон. Он все еще не верил Эдварду.
– Надо всем троим извлечь капсулы из тела, снять с них силиконовую пленку и проглотить содержимое. На некоторое время мы погрузимся в гипнотическое состояние и в нашем мозгу всплывет информация, касающаяся проекта «Суперстар» и агентуры полковника Хилла. В капсулах биоферментная смесь. Когда в нас ее вводили, мы погружались в гипноз, и тогда нам передали информацию, вспомнить которую мы сможем только под действием этого же вещества.
Стив поднял брови.
– Да, такое было. Помнишь, Джон, сеансы психотренинга? Один из них отличался от остальных тем, что у меня после него адски болела голова, чего никогда не бывало. Наверно именно тогда в нас и запихнули эту информацию.
– Но я ничего не знал о пилюле! – настороженно возразил Джон.
– Да вам и не к чему знать! – воскликнул Эдвард. – Потом, в штабе, в вас опять ввели бы этот наркотик и – всю интересующую их информацию получили бы без участия вашего сознания. Из подсознания. Ясно?
– Хорошо, а как эти капсулы извлечь? – Джон насмешливо смотрел на Эдварда.
– Вспороть себе животы, – Стив тоже посмотрел на парня. – У тебя есть нож?
Эдвард достал из верхнего кармана куртки маленький складной перочинный ножик и протянул его Стивену. Тот открыл лезвие, протянул руку к огню и немного погрел на нем сталь. Затем он обнажил участок тела с зашитой капсулой.
Остальные пристально следили за его действиями.
– А может, все-таки не стоит? – не выдержал Джон.
– Нет, стоит! Надо же узнать, почему мы попали в такой переплет! Мне, например, это жутко интересно. – Стив, защемив кожу двумя пальцами левой руки, поднес лезвие к тому месту, где прощупывалась капсула. Он хладнокровно прочертил на растянутой до предела коже короткую прямую линию. Выступила кровь, и алая тоненькая струйка обагрила его пальцы и живот. Стив выдавил капсулу, и она вышла на поверхность. У нее был вид белой пластиковой пилюли.
Кровь пошла сильнее, но Стивен, не обращая на рану никакого внимания, сунул пилюлю в рот и запихнул языком за щеку.
Тина не выдержала и отвела глаза, чтобы не смотреть, Стивен скрежетал зубами, двигал желваками на скулах, но не стонал. Кровь остановилась. Запах жженого мяса ударил всем в нос.
Когда Стив закончил, он достал изо рта пилюлю и начал ее пристально разглядывать.
Тина села у костра и отвернулась, чтобы не смотреть, как Эдвард, прокалив на огне нож, тоже начал вспарывать себе живот. Ей стало дурно, и она потеряла сознание. Никто не обратил на нее внимания.
Придя в себя, Тина увидела, что парни держат пилюли в пальцах, и Эдвард что-то говорит. Она прислушалась.
– Надо срезать силиконовую оболочку и извлечь желатиновую капсулу, – услышала девушка.
Эдвард первый поковырял пилюлю лезвием и, что-то от нее оторвав, бросил в костер. Тоненькая силиконовая пленка мгновенно расплавилась. Эд передал нож Стивену, и тот сделал то же самое.
– Будем глотать капсулы по очереди, а то вдруг тебе взбредет в голову нас прикончить! – предупредил Эдварда Джон, вытаскивая свою пилюлю.
– Это исключено, – возразил тот. В это состояние надо погружаться одновременно, всем троим. Тогда произойдет телепатическое слияние наших мысленных полей, и мы одновременно узнаем полный объем информации, который заложен в нас по частям. В гипнотическом состоянии мы сможем общаться между собой мыслями, сможем даже телепатически переговариваться. Вход в транс наступит через десять минут после приема капсулы и продлится примерно час. Выход – в течение десяти-пятнадцати минут. Ясно?
– Ясно-то, ясно, – пробурчал Джон. – А ты во время транса выкинешь какую-нибудь штуку, или твоя подружка поможет нам на всю жизнь остаться в этом милом состоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16