— Кстати? — возмутился он.Казалось, замешательство молодого человека доставило эльфу огромное удовольствие.— Я поговорил с одним моим старым знакомым, и он согласился исполнить мою просьбу, — пояснил он.— Вы, конечно, не согласитесь назвать имя этого старого знакомого? — поинтересовалась Эрилин.В ответ эльф только поднял бровь. Эрилин вздохнула и спросила:— Тогда скажите мне хотя бы, не Арфист ли он?Элайт рассмеялся:— Однозначно нет.Девушка кивнула и сменила тему:— Кстати, а зачем вам понадобилось убивать Данилу?— «Кстати», — удрученно передразнил ее молодой человек. — Опять это слово.— Он мне не понравился, — признался эльф, словно эта причина оправдывала его поступок. — А теперь, с вашего позволения, я пойду. Мне еще многое нужно успеть до вечера.Эрилин схватила Данилу за рукав и вытащила его из трактира «Спрятанный кинжал». Близился вечер. Солнце клонилось к закату, люди и предметы отбрасывали длинные тени. Молодой человек нервно оглянулся.— Ты ведь не думаешь, что эльф говорил серьезно? — жалобно протянул он, когда они опять оказались в безопасности на запруженной народом улице.— Разумеется, он говорил серьезно, но не волнуйся, мы справимся с любым «старым знакомым» Элайта, — спокойно заметила Эрилин, быстро пробираясь сквозь толпу. Данила по-прежнему выглядел напуганным, поэтому она добавила: — Ну что ты скуксился? Можно подумать, тебя раньше никто не пытался убить.— Конечно, пытались, однако это первый случай, когда я кому-то не понравился до такой степени. Ладно, что дальше? Отправимся разыскивать приятеля лунного эльфа?— Нет. Искатель приключений вроде Элайта не проживет долго, если будет выдавать своих сообщников, — возразила девушка. — В любом случае это бессмысленно. Скорее всего, убийца — это один из Арфистов.— Ты уже говорила это, — отозвался юноша. — Почему ты так считаешь?«Потому что Арфисты и их союзники всеми силами стараются поддерживать Равновесие», — подумала Эрилин. Однако вслух она сказала другое:— Как я уже упоминала. Арфисты — это тайное общество, однако убийца хорошо знал всех своих жертв.— Как мне показалось, убийца и о тебе знает немало, — подхватил Данила. — Я не понимаю, зачем кому-то из Арфистов потребовалось устраивать такой переполох и почему он избрал окольный путь, чтобы выставить тебя убийцей.— Я тоже не понимаю, — призналась Эрилин.— Итак, что мы будем делать? Поскольку наши подозрения насчет Элайта не оправдались, мы вернулись туда, откуда начали.— Поэтому нам нужно устроить так, чтобы убийца опять взял наш след, — решительно заявила девушка.В это время за спиной Данилы проскользнула фигура мага, облаченная в черную мантию. В глазах Эрилин зажегся огонек.— Тимора все же послала нам удачу, — пробормотала девушка. — Видишь молодого человека, который тащит большую книгу? Пошли за ним.— Зачем? — полюбопытствовал Данила, пробиваясь вслед за своей спутницей через толпу.— Я хочу, чтобы убийца знал, где меня искать.— А-а… Тогда почему ты не избавишься от этого маскарадного костюма?— Элайт сказал, что Арфисты меня подозревают. Мне нежелательно попадаться им на глаза, пока я не схвачу убийцу и не верну свое доброе имя.— Ясно. А мне что делать?Молодой маг свернул в трактир под названием «Пьяный дракон». Эрилин и Данила последовали за ним.— Поужинаем, — предложила девушка.Данила послушно выбрал столик рядом с входной дверью и сел на стул.Притворившись, что наблюдает за игрой в дротики, Эрилин краем глаза посматривала на одетого в черное мага. Тот уселся за стол, вытащил из сумки пузырек чернил и перо, открыл свою книгу и начал писать. Время от времени он поднимал голову и, уставившись перед собой, рассеянно жевал перо, затем вновь принимался что-то записывать.Эрилин протолкалась к нему поближе через битком набитый зал. По дороге она забрала у проходившей мимо служанки поднос с кружками, заплати» девушке за эль и добавив сверх того серебряную монетку. Служанка спрятала деньги в кармашек и кокетливо улыбнулась, принимая Эрилин за симпатичного паренька. Нынешний образ девушки часто вызывал у женщин подобную реакцию, поэтому Эрилин только озорно подмигнула и продолжила свой путь.— Могу я к вам присоединиться? — поинтересовалась она у мага, держа перед собой поднос с кружками.— Почему бы нет? Я всегда рад хорошей компании и дармовой выпивке, — отозвался маг. Он взял с подноса кружку эля и осушил ее, затем махнул рукой в сторону книги, которая лежала перед ним. — С удовольствием отвлекусь на время от работы. Сегодня вечером у меня все валится из рук.— Мне жаль это слышать, — сказала Эрилин, подсаживаясь к молодому человеку и с готовностью подхватывая предложенную тему. — А над чем вы работаете? Это магическая книга.Светясь гордостью, как отец, показывающий родне новорожденного сына, маг пододвинул книгу девушке:— Нет, я пишу стихи.Эрилин перелистнула несколько страниц, исписанных мелким ровным почерком. Стихи показались ей ужасными.— Это не самые лучшие мои творения, — скромно заметил начинающий поэт.Эрилин без колебаний поверила ему на слово. Даже на стенах общественных уборных ей попадались более остроумные и изящные произведения.— О, я бы так не сказал! — горячо воскликнула она, покривив душой, и постучала кончиками пальцев по открытой странице. Ей вдруг припомнилась битва посреди Хелимберского болота. — В частности, эта баллада написана вдохновенным слогом. Если вы решите положить свои стихи на музыку, я знаю подходящего барда.Девушка бросила быстрый взгляд на Данилу. Ее спутник мило беседовал со служанкой, чей корсаж угрожающе трещал по швам под напором пышных форм. Эрилин фыркнула. Служанка была похожа на двухфунтовую колбасу, которую по ошибке запихнули в оболочку, рассчитанную на полфунта.— Вы сказали «баллада»? — Юный маг просветлел, приняв слова Эрилин за похвалу. — Я никогда об этом не думал. Вы действительно считаете, что из моих стихов можно сделать песню?Эрилин вновь перевела взгляд на неудачливого стихоплета:— Что в этом такого? Поверьте, я слышал кое-что и похуже.— Хм. — Молодой человек замялся, обдумывая комплимент, затем вытянул руку в запоздалом приветственном жесте. — Спасибо за ваше предложение, мой друг. Меня зовут Корил.— Славная встреча. Корил. Я Томас, — ответила Эрилин, пожимая руку юноши. Впрочем, она и так его знала. Корил был никудышным поэтом и слабым магом, но он работал на Арфистов. Маг слыл наблюдательным человеком, поэтому ему поручали собирать и передавать информацию.— Итак, Томас, что привело тебя сюда? — поинтересовался Корил, потянувшись за новой порцией эля.Эрилин беззаботно взмахнула рукой, в которой держала кружку:— Праздник, конечно.— Нет, я имею в виду, что привело тебя за мой столик?— А, понятно. Я хотел кое-что узнать.Лицо Арфиста чуть заметно напряглось.— Кое-что узнать? Не думаю, что смогу помочь тебе.— Не беспокойся, сможешь, — возразила Эрилин. — Ты ведь маг, не так ли?— Да, — кивнул Корил, немного успокоившись. — Чего ты хочешь?Эрилин отстегнула пояс с мечом и положила Лунный Клинок на стол перед магом. Задача, которую она намеревалась поручить Корилу, была тому явно не по силам.— Здесь на ножнах сделана какая-то надпись. Скорее всего, она волшебная. Не мог бы ты ее прочесть? — попросила девушка.Корил нагнулся и с интересом принялся рассматривать меч.— Нет, — наконец признался он. — Но если ты хочешь, я могу наложить на ножны заклинание, которое помогает понять незнакомый язык.Эрилин изобразила на лице облегчение и благодарность.— А это возможно?— Да, за определенную плату.Девушка выловила из кармана несколько медяков. Эта ничтожная сумма должна была представлять для Томаса целое состояние. Конечно, этого было недостаточно, чтобы заплатить даже за такое простое заклинание, но предложи Эрилин больше, это вызвало бы подозрения. Поэтому она протянула магу горстку медных монет и спросила с надеждой:— Этого достаточно?Корил колебался только одно мгновение, затем кивнул и взял деньги. Он вытащил сосуд с загадочным веществом из складок своей мантии и обработал этой смесью меч, бормоча при этом заклинание.Девушка терпеливо ждала, когда он закончит, в полной уверенности, что все попытки Корила обречены на провал. Когда Кимил Нимесин занимался с Эрилин, он пытался расшифровать руны посредством магии и науки. Если Кимил, могущественный эльфийский маг, не смог прочитать древнюю руническую надпись на клинке, шансы Корила на успех были равны нулю.Цель Эрилин состояла в другом: она показала диковинный меч Корилу в надежде, что новость об этом дойдет до убийцы. Поскольку молодой маг собирал информацию для Арфистов, а убийца, по-видимому, был членом этого тайного общества, известие о Лунном Клинке могло дойти до него и вновь навести на след Эрилин. В последний раз девушка столкнулась с убийцей в «Веселой бутылке», откуда ей пришлось бежать из-за притворства струхнувшего Данилы. Теперь искательница приключений хотела приманить своего таинственного преследователя.Спустя несколько минут Корил оторвался от своего занятия и взглянул на Эрилин, озадаченный.— Я не смог разобрать всю надпись, — смущенно признался он.— Что?!Корил изумленно взметнул брови, пораженный резким тоном своего собеседника.— На эти руны, очевидно, наложено заклинание, блокирующее воздействие другой магии, — оправдываясь, пояснил он. — И это заклинание очень сильное.— Но ты можешь прочитать хотя бы часть надписи? — вцепилась в него Эрилин.— Только это, — тонкий палец Корила скользнул к последней руне, небольшому значку, размещавшемуся в нижней трети ножен.— И что эта руна означает? — поинтересовалась девушка.— «Эльфийские врата». А вот здесь написано: «эльфийская тень». Вот и все, что я смог прочитать. — Юный маг внимательно посмотрел на Эрилин. — Как к тебе попал зачарованный меч?— Я выиграл его в кости, — печально пояснила Эрилин. — Предыдущий владелец меча клялся мне, что знаки на клинке укажут мне путь к сокровищу, если только я найду мага, который их для меня прочтет. Ты уверен, что здесь ничего не сказано о сокровищах?— Нет. Во всяком случае, в той части, которую я смог прочесть.Эрилин вздохнула:— Что ж, видно, мне не повезло. В следующий раз я трижды подумаю, прежде чем принимать в качестве заклада волшебные мечи.Ее объяснение, казалось, удовлетворило Корила. Молодой маг посмотрел на Эрилин с сочувствием, хотя его сострадание не простиралось так далеко, чтобы вернуть пригоршню медяков обманутому «пареньку».Потрясенная открывшимися фактами, Эрилин поблагодарила мага и выскользнула из трактира. В ее голове крутились одни и те же вопросы. Что это за эльфийские врата и эльфийская тень? Почему Кимил не рассказал ей ни о том, ни о другом?Она обошла трактир и спряталась на заднем дворе, намереваясь сменить внешность. У дверей кухни стояла большая бочка с дождевой водой. Девушка сняла шапку и рабочие перчатки, а затем ледяной водой смыла с лица темную краску.Пришло время вновь стать эльфом. Эрилин вытащила из сумки горшочек с мазью перламутрового цвета, втерла снадобье в кожу, и ее лицо и руки приобрели золотистый оттенок, как у высших эльфов. Закончив эту процедуру, девушка распустила волосы и заколола их сзади, чтобы все могли видеть ее остроконечные уши.Ухватившись за рукоятку Лунного Клинка, она мысленно нарисовала образ эльфийской жрицы Миеликки, богини леса. Создать такую иллюзию было несложно: нужно было только придать голубой тунике вид длинной красно-белой накидки, а меч превратить в посох, с какими обычно ходили жрецы. Превращение завершилось в мгновение ока. Девушка поправила мантию, чтобы застежка в виде головы единорога — символа лесной богини — находилась точно напротив сердца, и вернулась в таверну.Эрилин давно усвоила: чтобы хорошо замаскироваться, ни к чему вносить значительные изменения в свой естественный облик. Неброская внешность и необычайно подвижное лицо позволяли девушке слиться с любым окружением, а волшебный меч дополнял иллюзию, создавая разнообразные костюмы. Однако превращение зеленого юнца в эльфийку осуществилось главным образом за счет изменения манеры речи, походки и жестов. Никто не уловил бы сходства между грациозной служительницей богини и нескладным подростком, который только что вышел из трактира.Эрилин проскользнула в дверь «Пьяного дракона», ничуть не боясь, что ее узнают. Она села за столик неподалеку от Корила, который не удостоил ее даже взглядом, хотя они беседовали несколько минут назад. Девушка заказала ужин и бокал вина, сделав вид, что с аппетитом ужинает.Ей не пришлось долго ждать. В трактир вошел Шалар Симгальфин, бард, которого считали членом братства Арфистов. Шалар направился к столику Корила.Прихлебывая вино, Эрилин внимательно прислушивалась к их беседе.— Привет, Корил. Что привело тебя в «Пьяный дракон»? — спросил Шалар, усаживаясь. Он старательно делал вид, что их встреча случайна.Корил пожал плечами.— Здесь удобно наблюдать за людьми, — ответил он уклончиво.— И что ты увидел? — поинтересовался бард уже тише.— Все и ничего, — Корил опять дернул плечом. — Я вижу многое, но у меня нет средств, чтобы сделать выводы.Маленький мешочек перекочевал под столом из рук в руки.— Думаю, это тебе поможет, — хмыкнул Шалар и сообщил после короткой паузы: — В этом месяце ты получишь немного больше.— Это хорошо, — одобрительно заметил Корил. — В дни праздников цены растут.И тут же многозначительно добавил:— А кое-кому уже пришлось заплатить по счетам.Бард тяжело вздохнул:— Ты имеешь в виду Риса Черный Ветер?— Не только его, — хмуро промолвил мат. — Убийца нанес удар сегодня ранним утром.— Кто еще?— У этого человека было много имен, но обычно его называли Элиот Грейвс.Эрилин выронила бокал, и вино разлилось по столу. Она все-таки навлекла беду на своих друзей. Смерть Элиота Грейвса была на ее совести, как если бы она убила его своими руками. Скрывая отчаяние, девушка промокнула разлитое вино льняной салфеткой, которую ей принес внимательный слуга, и заставила себя слушать дальше.— Некогда Грейвс был рисковым малым, но последнее время он служил у…— Я знал его, — нетерпеливо прервал Корила бард, — Как это произошло?— Так же, как с другими, но не совсем, — загадочно ответил молодой маг. — Нападение было совершено утром, когда Грейвс уже не спал. Судя по всему, он был знаком с убийцей, поскольку следов борьбы обнаружено не было.Шалар провел руками по волосам:— Именно этого мы и боялись. Убийца должен быть одним из Арфистов, кем-то, кого все хорошо знают.— Ты прав, — признал Корил. — Как иначе он мог беспрепятственно подбираться к своим жертвам?Бард кивнул, затем поинтересовался:— Там был кто-нибудь еще?— Возможно. Ты знаешь девушку-воина по имени Эрилин Лунный Клинок?— Да, по крайней мере, я о ней слышал. Она тоже мертва? — упавшим голосом спросил бард.— Этого я не могу утверждать наверняка, — покачал головой Корил. — Но, мне кажется, сегодня вечером я видел ее меч. Древний клинок с золотистым камнем на рукояти? Его принес юноша, который заявил, будто выиграл его в кости.Шалар Симгальфин вздохнул с облегчением:— Готов поспорить, этим юношей была Эрилин Лунный Клинок. Она славится своим умением менять облик.— И верно, — подумав, согласился маг, — Это хорошо. Она поступила разумно, прибегнув к маскировке, особенно если она планирует остановиться в «Пьяном драконе».— Вот как?— Я слышал, завтра утром в маленьком зале состоится тайное собрание, на котором как раз будут говорить об убийце. Правильно?— Да.— Несколько Арфистов сняли здесь комнаты на ночь, — пояснил Корил, — Если убийца выйдет на охоту сегодня, скорее всего он выберет своей целью этот трактир.Шалар кивнул, соглашаясь:— Едва ли я успею предупредить стражу, но попробовать все же стоит. По крайней мере нам следует поставить в известность Арфистов.Бард обвел глазами комнату:— Здесь друид Сузония, Финола из Каллидира, следопыт из Дейла — кажется, его зовут Партрин, и его приятель Кэл, но он, насколько мне известно, не Арфист. Ты знаешь кого-нибудь еще?С растущим ужасом Эрилин слушала, как Корил добавил еще несколько имен, В таверне присутствовали не менее шести членов тайного братства. Нечасто столько Арфистов собиралось в одном месте. Они представляли собой более уязвимую мишень, чем золотая рыбка в кружке эля.Какая же она дура! Она оставляла подсказки убийце, а он все это время был рядом, следовал за ней как тень и, наверное, посмеивался над ее жалкими усилиями. Эрилин казалось, что она приняла все меры предосторожности, чтобы защитить Лоэн и ее близких, однако Элиот Грейвс погиб. Если убийца смог выследить Эрилин, когда она воспользовалась заклинанием невидимости, он без труда разоблачил ее и в чужом обличье. Возможно, он попытается повесить на нее смерти Арфистов в «Пьяном Драконе»?Девушка стремительно вскочила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36