Ц Скажи, а больше тот килл
ер… не возникал на твоем пути? Ты его больше не видела после того разговор
а? Ц поправился Крис.
Ц Видела, Ц неохотно ответила Николь. Крис резко обернулся к ней и вопр
осительно поднял брови.
Ц Понимаешь, кроме Глории, секретаря Ар-мена, доверяла я тогда только од
ному человеку, секретному агенту ФБР. Он провожал нас с Джонни, устроив вс
е так, чтобы нас с ним не могли выследить те, кто угрожал в своих письмах. На
прощание он дал адрес, по которому я могла бы сообщить ему, если мне понадо
бится его помощь. Приехав в Лос-Анджелес, я абонировала почтовый ящик и со
общила ему номер.
Ц Он был в тебя влюблен? Ц ревниво спросил Крис.
Ц Нет, не думаю. Иногда он производил на меня впечатление человека со стр
анностями, этакого милого чудака. Ц Николь улыбнулась своим воспоминан
иям об этом человеке. Ц Называл себя Куином, а настоящего его имени я так
и не узнала. Впрочем, это было неважно. Куин оказался в высшей степени поря
дочным и надежным. Через месяц после моего приезда сюда я получила от нег
о газету, в которой была напечатана фотография убитого мужчины. Я узнала
в нем исполнителя заказного убийства Ар-мена. Под фотографией помещалас
ь небольшая заметка, в которой было обращение ко всем, кто узнал убитого и
мог бы сообщить о нем какие-либо сведения, причем за приличное вознаграж
дение. На полях газеты была приписка, сделанная рукой Куина: “Надеюсь, вы э
того человека не узнали”.
Ц Куин предупредил, что охота за тобой продолжается?
Ц Да, именно так я и поняла. Газета была свежая. Куин очень торопился обез
опасить меня. Но с тех пор прошло много времени. Больше он мне не писал.
Ц Поехали, а то действительно опоздаем к ланчу, Ц сказал Крис. Ц Да и Дж
онни заждался, наверное.
Николь бросила на него благодарный взгляд, но Крис его не увидел.
Машина быстро рванулась с места, и не прошло пятнадцати минут, как показа
лся красный кирпичный дом, построенный в стиле модерн начала века. Зелен
ые лужайки, купы деревьев, пальмы, заросли душистых цветущих кустарников
рядом с большим бассейном Ц все здесь радовало глаз. По детским качелям,
маленьким деревянным домикам, расписанным яркими красками, и различным
приспособлениям для тренировки и физического развития, сразу можно был
о определить, что главное внимание в этом доме уделяется детям.
Еще издали Николь с Крисом увидели группу мальчишек, гонявшихся вместе с
собаками за мячом на лужайке. Перекрывший крики ребят и лай собак, шум въе
хавшей за ограду спортивной машины красного цвета привлек их внимание. Н
о только один отделился от группы и побежал навстречу. Джонни! Ц заволно
валась Николь.
Крис припарковался на стоянке, где уже находились три солидные семейные
машины, и вышел, чтобы открыть дверцу Николь, но опоздал. Она уже бежала на
встречу сыну с легкостью, свойственной только юным девушкам. Он остался
стоять, наблюдая издали за встречей матери и сына. Глаза его были подозри
тельно влажными.
Ц Ты скоро перерастешь меня, Ц говорила Николь, целуя Джонни в макушку,
в глаза, в щеки.
Ц За полгода я вырос на целых пять сантиметров, Ц гордо сообщил тот и чм
окнул мать в щеку. Ц Я приготовил тебе подарок, Ц выпалил он. Ц Но это сю
рприз!
Ц Хорошо-хорошо! Ц говорила Николь, не в силах наглядеться на сына и уде
рживая его возле себя. Ц Она смеялась, но в горле стоял ком. Давно она не ви
дела мальчика таким оживленным. Он сильно изменился, подумала она, слуша
я его сбивчивый перечень школьных новостей.
Ц А еще меня сделали подающим в бейсбольной команде школы! Ц похвастал
ся Джонни.
Только тут Николь обратила внимание на раздавшиеся плечи и спортивную в
ыправку сына.
Ц Тебе это пошло на пользу, ты стал таким сильным. Помнишь, я говорила теб
е, что человеку нужна не только умная голова, но и крепкое тело. Ты возмужа
л, мой сын, я горжусь тобой.
За разговором они не заметили, как из дома показалась тетушка Кэти и напр
авилась к ним.
Ц Благополучно доехала? Ц спросила она Николь и поцеловала ее в щеку.
Ц Да, Ц ответила та и замялась. Ц Правда, возникли непредвиденные обст
оятельства, из-за которых мы задержались.
Ц Непредвиденное обстоятельство Ц это, наверное, тот молодой человек,
который наблюдает за нами, Ц сказала Кэти, разглядывая Криса, слегка при
щурив глаза. Ц Почему ты его нам не представишь?
Но Крис догадался по их взглядам, что речь идет о нем, и своей красивой пох
одкой направился к ним.
Ц Джонни и моя тетушка Кэти, познакомьтесь с моим другом Крисом Леонетт
и. Ц Николь слегка порозовела, что не укрылось от глаз Кэти.
Ц Рада познакомиться. Ц Тетушка протянула Крису руку, и он элегантно по
целовал ее. Ц Ну, что вы, Ц смущенно пробормотала она, Ц я ведь не аристо
кратка какая-то.
Ц С таким богатством никакая аристократка вам и в подметки не годится.
Ц Крис обернулся в сторону мальчишек разных возрастов, к которым теперь
присоединились три девочки приблизительно того же возраста, что и Джонн
и.
Ц Вы имеете в виду моих внуков? Да, их у меня много. Ц Кэти засмеялась и Ни
коль поняла, что ей пришлись по душе слова Криса. Ц Пойдемте в дом, стол уж
е накрыт для ланча.
Крис подал ей согнутую руку, и Кэти кокетливо обхватила ладонью его локо
ть.
Ц Дети, умываться и за стол, Ц крикнула она внукам.
Они пошли вперед, а вслед за ними, в обнимку, двинулись Николь и Джонни Ц О
й! Ц вскрикнула вдруг мисс Нолт и остановилась. Ц Мы забыли в машине сум
ки с подарками.
Крис в это время пропускал в дверь тетю Кэти.
Ц Вы идите в дом, а я схожу и принесу, Ц сказал он и направился к машине.
Ц Можно я вам помогу? Ц спросил Джонни и посмотрел на мать. Николь кивну
ла.
Ц Буду тебе очень признателен, Ц ответил Крис и улыбнулся.
Они вместе поспешили к машине, а Николь задумчиво посмотрела им вслед и, р
ешив оставить наедине, вошла в дом. Проходя мимо гостиной, она услышала до
носившиеся оттуда голоса и звуки музыки, кто-то из детей смеялся.
Прежде всего ей захотелось увидеться с главой семьи, и она направилась к
кабинету мистера Ричарда Андерсона. Год назад он отошел от дел, передав б
разды правления сетью супермаркетов в руки старшего сына, Давида. С тех п
ор он редко выезжал за пределы Энсино.
Николь постучала.
Ц Войдите, Ц донесся из кабинета негромкий голос. Ц А, Ник, рад тебя вид
еть. Выбралась, наконец? Ц Можно было не сомневаться, что он действительн
о рад ее видеть. Ц Проходи, посиди со мной немного. Я ведь, знаешь, совсем а
нахоретом стал.
Она была признательна, что ее в доме Андерсонов всегда принимали как сам
ого желанного и родного человека. Подойдя к Ричарду, сидевшему в своем лю
бимом глубоком кресле с высокой удобной спинкой, Николь склонилась и поц
еловала его в висок, туда, где тревожно билась голубая жилка.
Ц Мне стыдно, что я так закопалась в делах компании и давно не навещала в
ас. Простите великодушно.
Ц Уж на что Кэти деловая, но женщин, подобных тебе, встречать мне в мире би
знеса не приходилось. Ты, конечно, молодец, но и о личной жизни забывать не
стоит. Годы пролетят незаметно. Подумай об этом, девочка. Ц Он тепло посм
отрел на нее подслеповатыми глазами. Ц Как ты нашла Джонни?
Ц Он сильно возмужал. Я рада, что его теперь увлекает спорт. Еще полгода н
азад он ничего не признавал, кроме своей математики.
Ц Да, крепкий мальчишка стал. В комнату вошла Кэти.
Ц Хватит, еще наговоритесь. Идемте за стол, а то у меня все остынет. Ц Она
помогла мужу подняться.
Николь заторопилась перехватить Криса с Джонни. Еще издали она увидела и
х оживленно беседующими в холле, обе сумки с подарками стояли поодаль, бр
ошенные и забытые.
Ц Джонни, Крис, Ц окликнула она их. Ц Если вас не затруднит, отнесите во
т эту сумку в спальню мальчиков. В ней для тебя спортивные принадлежност
и, Джонни. Потом вымойте руки и спускайтесь в столовую. Вторую я сама отнес
у в гостиную. Встретимся за столом! Ц весело сказала она и, схватив сумку,
поспешила в гостиную, откуда ей навстречу один за другим выходили дети А
ндерсонов со своими женами и представителями младшего поколения этого
славного рода.
Все тепло приветствовали Николь, на ходу чмокали в щеки и пожимали руки, д
евочки ухитрялись повисеть на ее шее и чуть не задушили в объятиях. В опус
тевшей гостиной Николь задвинула громоздкую сумку за большой старинны
й шкаф, покрытый художественной резьбой, и тоже пошла в столовую.
Комната, в которой собрались три поколения Андерсонов, вполне могла бы с
ойти за пиршественный зал времен короля Артура: огромный камин, в которо
м почти никогда не разводили огонь, длинный обеденный стол в окружении с
тульев с высокими спинками, темные балки над головой, Ц все это создавал
о ощущение торжественной старины. За стол уселось больше двадцати челов
ек, точнее, двадцать один. Традиции семейных воскресных обедов свято хра
нили в этом доме. Пройдет еще несколько лет, подумала Николь, уйдет из жизн
и старшее поколение, сохранят ли потомки обычаи своего рода?
Ей, которая привыкла есть в полном одиночестве, стало грустно.
За время трапезы присутствующим пришлось выслушать последние местные
новости, о которых неторопливо поведала Кэти, сидевшая рядом с Ричардом
во главе стола. С другого конца, который занимали дети, время от времени до
носился тихий смех и шум возни, но взрослые не обращали на них никакого вн
имания. Крис с интересом прислушивался и приглядывался к происходящему,
не забывая уплетать домашние блюда, приготовлением которых славилась К
эти. Правда, в воскресные дни она нанимала себе двух помощниц.
После завершения трапезы, гвоздем которой был огромный пирог с комбинир
ованной начинкой из разных сортов мяса и птицы, все потянулись в гостину
ю, где их ожидали кофе, напитки, а главное Ц представление, которое пригот
овили для взрослых дети.
Сцена, в виде невысокого помоста, была устроена перед второй дверью гост
иной, ведущей в коридор, а в данном случае выполнявшей функцию кулис. Зана
веса не было.
Прихватив чашку кофе, Николь уселась в простенке между окнами на низкую
скамейку, места на которой хватило и для Криса. Алина, жена старшего сына Р
ичардсонов, подошла к роялю и заиграла что-то веселое. Видимо, она и была х
удожественным руководителем, режиссером и постановщиком предстоящего
спектакля. Меньше всего Николь ожидала, что они устроят капустник из пье
с Шекспира. Среди зрителей то и дело раздавались взрывы хохота, потому чт
о дети, наряженные героями Шекспира, наряду с бессмертными строчками кла
ссика, вдруг начинали нести какую-то ахинею.
Ц Бедный Шекспир в гробу перевернулся, Ц сказала Николь на ухо Крису, з
адыхаясь от смеха.
Тетушка Кэти утирала глаза. Было непонятно, кто веселится больше, актеры
или зрители.
Ц А, по-моему, Шекспир остался бы доволен. Ведь он писал для балагана, где
актеры зачастую несли отсебятину на злобу дня. Вот дети и балаганят с кан
онизированными текстами, все правильно. Ц Крис восторженно аплодирова
л каждому выходящему на сцену исполнителю.
Наблюдая за ним, Николь вдруг поняла, что тот получает искреннее удоволь
ствие от происходящего и сам веселится как ребенок.
После окончания представления зрители устроили шумную овацию маленьки
м артистам. Николь достала из-за шкафа сумку и вручила каждому подарок. Во
сторженные крики, писк и благодарственные поцелуи обрушились на нее как
водопад, если учесть, что детский коллектив насчитывал десять членов. Кр
ис тоже внес свою лепту, вручив Джонни, исполнявшему роль Оберона Ц царя
фей и эльфов из комедии “Сон в летнюю ночь”, большой фонарь.
Мечта каждого мальчика в его возрасте иметь такой дорогой фонарь, подума
ла Николь и вопросительно посмотрела на Криса. Тот беззаботно пожал плеч
ами. Николь поняла его так: он не был готов к встрече с Джонни, но ему очень з
ахотелось подарить старательному артисту что-нибудь ценное. Она осужда
юще покачала головой, но улыбнулась, увидев, как загорелись глаза сына пр
и виде столь щедрого подарка. Пролепетав слова благодарности, он побежал
показывать его своим кузенам и кузинам. А Николь с Крисом под шумок вышли
из дома и отправились осматривать его со всех сторон.
Ц У тебя чудесный сын. Ник. Он мне очень понравился, Ц сказал Крис. Ц Не х
очешь перевести его учиться в Лос-Анджелес? Здесь тоже есть хорошие школ
ы.
Николь молчала, будущее представало перед ней в туманной дымке.
Ц Возможно, но только после того, как определюсь с работой… Хорошо бы иск
упаться, Ц сказала Николь, желая сменить тему.
Остаток дня до ужина они провели с детьми у бассейна, играя с ними в мяч, бе
гая и плавая наперегонки. К ужину все ребята были уже сонными, вяло ели, зе
вали, заражая друг друга и веселясь по этому поводу. Но веселье уже было пр
иглушенным, лишенным дневной энергии, и Кэти, усмехаясь, готовилась разв
ести детей по спальням. Первыми отправились в свою комнату девочки под н
еизменным руководством Алины. Они попрощались с родителями, которые уез
жали в город, оставляя их на попечение бабушки и тети. Семья старшего сына
жила вместе с Кэти и Ричардом.
Николь и Крис разговаривали с мужем младшей дочери Ричардсом. Оба были х
удожниками, а Хелен прославилась как оформитель детских книг. В прошлом
году ее работы получили международную премию после выставки в Нью-Йорке
. Леонетти обнаружил несколько томиков в ее оформлении, когда поднимался
в спальню мальчиков, и заинтересовался ими. Узнав, что у него пятилетняя д
очь, Хелен ушла в библиотеку и принесла оттуда два великолепных издания,
одно из которых Ц “Старинные английские сказки” в ее оформлении и было
удостоено международной премии.
Крис уговорил Николь не оставаться на ночь, а вернуться вместе с ним в гор
од.
Ц Утром, когда тебе придется выезжать, чтобы не опоздать на работу, Джонн
и будет еще спать, Ц мотивировал он.
Николь колебалась. Она поднялась в спальню мальчиков, чтобы поговорить с
Джонни. Сын уже лежал в постели, закинув руки за голову, и сонным голосом п
облагодарил ее за спортивную экипировку.
Ц Теперь у меня будет собственная бита, Ц пробормотал он. Ц Ой, я же заб
ыл о своем подарке! Ц И, сунув руку под подушку, достал оттуда что-то мален
ькое, зажатое в ладони. Ц Смотри, сюрприз!
Николь ахнула, увидев на его смуглой ладошке сверкающее сердечко из хрус
таля.
Ц Милый ты мой! Спасибо! Какое красивое… Ц Николь любовалась не столько
сердечком, сколько сыном.
Ц Тебе, правда, понравилось?
Ц Да, очень. Обязательно буду носить его на цепочке.
Джонни, довольный, опять откинулся на подушку.
Ц Извини, но так спать хочется.
Ц Спи спокойно. Я приеду в следующие выходные, и мы поговорим. Ладно? Я люб
лю тебя.
Ц Я тебя тоже люблю, Ц произнес малыш, глаза которого слипались. Ц Так х
очется с тобой поехать к дедушке в Италию…
Николь вздохнула, поцеловала его и тихо вышла из спальни. Остальные ее об
итатели уже, наверное, видели третьи сны.
Внизу стояли тетушка и Крис.
Ц Мы не успели с тобой толком побеседовать, Ц торопливо проговорила Кэ
ти, Ц но, надеюсь, не в последний раз видимся. Ждать тебя в следующие выход
ные?
Ц Обязательно, Ц ответила Николь. Ц Я позвоню на неделе. Думаю, у меня б
удут для тебя новости.
Ц Надеюсь, что хорошие. Ц Кэти улыбнулась. Ц Не забывай, что кроме нас у
тебя есть еще отец, который наверняка тоскует по внуку.
Значит, это она своими разговорами внушила Джонни желание поехать к деду
, подумала Николь.
Ц Посмотрим, Ц пообещала она.
Ц И не забудь в следующие выходные прихватить с собой господина Леонет
ти. Если, конечно, ему не было с нами скучно. Ц Она обратилась к Крису. Ц И д
очку привозите, вот она уж точно здесь не затоскует.
Ц Как же вы справляетесь с такой оравой?! Ц вырвалось у Криса так искрен
не, что Кэти широко улыбнулась.
И Николь вспомнила его слова, что он устает от дочери, проведя с ней всего
несколько часов.
Ц Дело привычное, Ц ответила Кэти и легкомысленно махнула худенькой, н
о жилистой рукой, привычной к домашнему труду, несмотря на миллионы Рича
рда.
Обратно Крис ехал неторопливо. На смену дневной жаре пришел прохладный в
ечер. Почти полная луна бежала за ними, иногда запутываясь в ветках больш
их деревьев. Крупные яркие звезды перемигивались в темно-фиолетовом неб
е.
Сильнее пахли цветы, оттененные специфическим ароматом чабреца и полын
и.
Впервые за последние дни в душе Николь воцарился мир. Думать о работе и о т
ом, куда завели ее отношения с Крисом Леонетти, не хотелось. Поразмышляю о
б этом чуть позже, решила она. “Завтра будет новый день!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17