Никакие счета и задолженнос
ти не беспокоили теперь ее. Она могла рисовать в свое удовольствие, вопло
щать и совершенствовать свой талант, постепенно становясь настоящим ху
дожником, чьи картины впоследствии будут выставляться в лучших музеях и
галереях мира.
Дженни стояла на террасе, радостно рисуя в свое удовольствие. Она никогд
а не тратила время на поиски лучшего угла падения света, более выгодного
ракурса или фона. Она просто выбирала понравившееся ей место и начинала
водить карандашом по бумаге или кистью по холсту. Стараясь найти свое ме
сто в этом мире, девушка пыталась прочувствовать его через краски и холс
т. Сегодня она рисовала дивно спокойный, словно покрытый расплавленным з
олотом залив… Но вдруг свалившаяся как коршун на голову мысль окатила ее
ледяной волной. Боже мой, я же еще не сообщила своей семье о переезде! Ц с
ужасом подумала Дженни.
А вдруг родители позвонили к ней на квартиру и узнали, что телефон отключ
ен? Что если они набрали номер компании Сомерсет, где им сообщили о ее увол
ьнении. Ни дома, ни работы… Где им было ее искать? И что бы она чувствовала в
такой ситуации на месте своих родителей?
Дженни не могла допустить такого. Семья не должна знать о ее трудностях. О
на так привыкла быть примером для своих младших братьев и сестер, что теп
ерь оберегала их от любых дурных новостей. И в этот раз ей не стоило разоча
ровывать их. Более всего Дженни ненавидела доставлять своему семейству
беспокойство. Поэтому она должна была немедленно позвонить домой.
Дженни отложила кисть и поспешила к телефону. Когда в последний раз она з
вонила домой? Кажется, месяц назад. Ничего себе!
Снимая телефонную трубку, она молила Бога, чтобы ее не встретили словами:
где ты была, мы места себе не находили! Возможно, что ее родители никуда ещ
е не звонили. Ощущая, как чувство вины начало сжимать ее сердце, Дженни глу
боко вздохнула и прикрыла глаза.
Раздался лишь один гудок, и трубку тут же сняли. К телефону подошел отец.
Ц Привет, папочка. Это я, Ц торопливо сказала она, опасаясь, что волнение
будет замечено.
Ц Ой, Дженни, дорогая. Привет! Мы с мамой как раз о тебе говорили. Ты в поряд
ке?
Ц Да, все хорошо. Я просто… Ц Она посмотрела на часы. Было время обеда. Зн
ачит в Миннесоте на час меньше. Значит, братья и сестры должны быть в школе
. Это объясняло, почему именно отец подошел к телефону. Хотя, подумала Джен
ни, что мог делать ее отец посреди рабочего дня дома? Девушка забеспокоил
ась и на мгновение забыла, зачем звонила домой. Ц Отец у вас все хорошо?
Последовавшее молчание несколько затянулось.
Ц Да, все нормально, Ц в конце концов ответил он. Ц Не беспокойся, дорог
ая. Все вернется на круги своя, если завод скоро откроется. Но ты не беспок
ойся. Ты и так нам очень помогаешь.
Ц О, папочка! Ц еле сдерживая слезы, проговорила Дженни. Она поняла, что е
го сократили. Бедный отец! Он так старался и так усердно работал всю жизнь
… Дженни потерла лоб и постаралась придать бодрости своему голосу. Ц Мн
е так жаль. Не беспокойся, я вам помогу.
Ц Нет-нет, Ц ответил отец, медленно выговаривая слова. Ц Ты и так присл
ала достаточно денег на Рождество. Это моя обязанность смотреть за тем, ч
тобы здесь было все в порядке. Тем более я слышал в новостях, что в Миннесо
те холодает. Тебе надо будет покупать хорошее теплое пальто. Ведь у тебя т
олько легонькое…
Ц Папа, подожди. Ведь я звоню, чтобы сообщить Ц я больше не в Миннесоте.
Ц Как не в Миннесоте? А где же ты, черт возьми?
Ц Я в Калифорнии.
Ц В Калифорнии? Как? Дженни Гоулсон, немедленно рассказывай, что происхо
дит с тобой?
Ц Ничего. Точнее все. Папа, я…
Ц Подожди минуточку, детка. Тут мама отнимает у меня трубку.
Дженни ждала, слушая, как на том конце отец объяснял ее матери, что их стар
шая дочь оказалась странным образом в Калифорнии. Потом он говорил, что н
е понимает, зачем дочь туда полетела. После мать забеспокоилась, не попал
а ли Дженни в какую-нибудь секту, из-за чего бросила работу и сбежала в дру
гой штат. Девушка закатила глаза. Она не могла более выслушивать такие гл
упости, но ждала, несмотря на то, что звонок в другой штат стоил недешево.
Наконец мать, наверное, самый практичный человек в семье, взяла трубку.
Ц Дженни, дорогая, что ты делаешь в Калифорнии? Разве мне не хватает бесп
окойства с детьми здесь? Да и за отцом присматривать надо. Ты же знаешь, мы
так до смерти можем перепугаться.
Ц Здравствуй, мама. Я не собиралась беспокоить или расстраивать вас. Но т
ак получилось. Мне хочется помочь вам.
Ц Улетев в Калифорнию? Ц Она оторвалась на минуточку, чтобы попросить о
тца помешать фасоль на сковородке. Ц У нас фасоль на ужин. Как я хочу, чтоб
ы ты была здесь с нами. Мы все так скучаем по тебе.
У Дженни появилась грустная улыбка на лице.
Ц Я тоже скучаю, мам. Но послушай, я скоро смогу серьезно помочь вам.
Ц Хотелось бы. Подожди, я говорила тебе, что Мартин во время экскурсии уп
ал с велосипеда и разбил локоть. Ты знаешь, что у нас нет школьной страховк
и, а доктора такие дорогие, поэтому твоя сестра сама ухаживает за его руко
й. Она научилась этому на уроках первой помощи. Чему только не учат в школе
. Сейчас я молю Бога, чтобы в семье никто серьезно не заболел. У нас сплошны
е долги. Да и дом мы можем потерять. Я просто не знаю…
Ц Мама, повтори, что ты сказала? Ц резко оборвала ее Дженни. Ц Мы что, дей
ствительно можем потерять дом? Ц Повисла тишина. У Дженни от страха забо
лел желудок. Ц Скажи честно, когда закрылся завод?
Ц Около трех месяцев тому назад. Мы не хотели причинять тебе беспокойст
во, детка. Ты бы все равно не смогла ничего изменить.
У Дженни в горле застрял комок, и она с трудом перевела дыхание. Ее семью в
от-вот выкинут из дома, на мороз, в то время как она спокойно занимается жи
вописью в солнечной Калифорнии и живет в роскоши. Ее словно осенило, она т
очно поняла, что ей надо срочно сделать. Наверное, это было не совсем хорош
о, но у нее не было выбора.
Ц Мама, послушай меня. У меня есть возможность вам помочь. Я сейчас богат
а. Действительно богата, мама.
Ц Ты… богата? Ц Мать Дженни позвала к телефону ее отца. Ц Фрэд, иди сюда.
Я думаю, что у девочки температура.
Потом она вновь услышала ее голос.
Ц Ты меня очень беспокоишь, дочка. В чем дело?
Ц Все в порядке, мам. У меня нет температуры. Я просто…
Ц Что ты просто? Три недели назад у тебя не было лишнего цента за душой, а с
ейчас вдруг богата. Что произошло? Ты уехала в Калифорнию и вышла замуж за
какого-то богача?
У Дженни от удивления распахнулись глаза. Это было просто замечательно,
чудесная подсказка! Зная своих родителей и их принципы, она понимала, что
те никогда не примут чужие деньги, которые она им могла предложить, даже р
ади спасения дома. Но если это средства ее мужа, тогда совсем другое дело.
Ц Да, ты угадала. Я убежала в Калифорнию и вышла замуж за очень состоятел
ьного человека. Вообще-то, не совсем так. Мы сначала поженились, а потом я п
ереехала сюда.
Мать Дженни торжествующе воскликнула. Тут же к ней присоединился отец. Д
евушка знала, что они радуются не столько тому, что она вышла замуж за бога
ча, сколько тому, что она вообще нашла себе мужа. Ее, если честно, всегда уди
вляло глубокое убеждение ее родителей в том, что женщине для счастья нео
бходим мужчина. Дженни семейные радости вполне заменило бы творчество. Т
ем более что ей на то время еще не довелось встретиться с тем, с кем она был
а бы настолько счастлива, что решилась бы выйти за него замуж… За исключе
нием Питера Стивенсона, который только что лишил ее покоя.
Чтобы не ранить их гордость, подумала она, наверное, стоило сказать, что эт
и деньги муж дает им взаймы.
Ее муж… Дженни почувствовала себя очень виноватой, словно мистер Стивен
сон мог услышать ее в этот момент. Он на самом деле ей улыбался с полки кни
жного шкафа, где стояла его фотография в рамке. Улыбался, принимая наград
у от президента Соединенных Штатов.
Ц Прости меня, Ц одними губами беззвучно произнесла Дженни.
Вдруг она поняла, что ее мать все еще что-то говорит.
Ц Ты меня слышишь, малышка? Я тебя спрашиваю, где вы познакомились.
Дженни заморгала, пытаясь придумать ответ.
Ц На выставке картин, когда я жила в Миннесоте. Ц Бедняжка увязала все г
лубже, по самую шею, в эту придуманную историю. Ц Ему понравились мои кар
тины. Мы разговорились. И слово за слово…
Ц Что-то мне это не нравится.
Ц Я совсем не то имела в виду, мама.
Ц Ты можешь мне все честно рассказать, я же твоя мать. Ты в положении?
Ц Мама, ради Бога. Мы просто познакомились с мистером Стивенсоном…
Ц Ты называешь своего мужа мистер Стивенсон?
Дженни не знала, что и сказать дальше.
Ц Он очень… странный, как все богатые люди.
Ц Похоже, твой муж в возрасте.
Ц Нет. Ему тридцать четыре года.
Ц Это неплохо. А в какой церкви вы венчались?
Ц В небольшой церкви, в Лас-Вегасе. Ц Дженни и самой понравилась эта иде
я. Ц Мы полетели туда, чтобы пожениться. И только сегодня вернулись в Кал
ифорнию. Поэтому я и звоню вам сейчас.
Ц Дженни Гоулсон, нет, погоди… Ведь теперь у тебя другая фамилия? Как и у т
воего мужа, забыла, как ты сказала?
Это уже совсем не понравилось ей. А что если ее мама надумает поговорить с
о своим новоиспеченным зятем?
Ц Его зовут Питер Стивенсон, Ц сдерживаясь, ответила Дженни. Ц Но я сох
ранила и свою девичью фамилию, так что теперь у меня двойная фамилия. Я не
захотела взять только фамилию мужа, потому что на работе меня все знают, к
ак Дженни Гоулсон.
Ц На работе? На какой работе?
Этот вопрос напомнил Дженни о том, что ее родители все, что касается творч
ества, пропускают мимо ушей, хотя раньше они всегда поддерживали свою ст
аршую дочь в ее увлечении живописью. Однако она также знала, что отец с мам
ой страшно боялись за нее, поскольку такая работа денег не приносит. Несм
отря на то, что первые шаги в рисовании помогли Дженни полностью украсит
ь дом ее родителей, они все же уговорили ее получить сертификат секретар
я. Но сейчас, когда она напридумывала столько всего, образ удачливой худо
жницы хуже сделать не мог.
Ц Ну, как на какой работе? Это мое авторское имя, мама. Картины. Ты забыла? Я
же пишу, и скоро несколько моих работ будут выставлены в галерее. Кажется,
некоторые важные персоны в этом бизнесе заинтересовались моими пейзаж
ами.
Ц Да, что ты! Теперь моя девочка будет известной художницей?! Вот здорово!
Ц Тут она обратилась к отцу Дженни, рассказывая, каких успехов добилась
их дочь. Но было слышно, как тот лишь что-то недоверчиво пробурчал в ответ.
Да, вероятнее всего, отец будет не единственным человеком, который так от
реагирует на происходящее. Если мистер Стивенсон узнает об этой придума
нной истории, то вряд ли все обойдется одним ворчливым брюзжанием. Скоре
е, он голову ей открутит и будет прав.
Оставшаяся часть дня, начавшегося с ее «замужества» и «превращения в изв
естного художника», была довольно насыщена. Как потом выяснилось, времен
и на свободный полет фантазии у Дженни совсем не осталось. После того как
она сложила мольберт, краски и кисти, мисс Гоулсон пришлось убраться в св
оей комнате и внимательно изучить те бумаги, которые ей оставил Чарли. Та
м же, в папке, находилась ее кредитная карта. Все, что требовалось от Дженн
и, это подписать ее, так как та уже была активизирована. Девушка позвонила
в банк и… остолбенела от удивления, услышав ту сумму, которая находилась
в ее распоряжении.
Ц Это на месяц или на год? Ц спросила мисс Гоулсон, стараясь не выдать св
оей неуверенности.
Ц Конечно на месяц, Ц вежливо ответили на другом конце провода.
Ц Ах да, конечно. Я именно так и подумала, Ц сказала Дженни. Потом она осв
едомилась, где расположен банк. Оказалось, что ехать до него всего десять
минут.
Дженни взглянула на ключи от машины. Этого просто не могло быть! На брелке
красовался символ ягуара. Нет, подумала она, наверное, это шутка. Но, загля
нув в гараж, тут же увидела золотистый ягуар. И, как ни странно, ключи подош
ли к замку.
С этого момента ей показалось, что дела действительно стали налаживатьс
я. Теперь она неслась на ягуаре по великолепному шоссе. Душу согревал зап
олненный бланк денежного перевода, указанная на нем сумма казалась прос
то нереальной. Не удержавшись, Дженни подписала от руки: «Заплатите
все долги и приезжайте повидать меня». Если честно, она не думала, чт
о родители примут приглашение. Но это было бы очень здорово, поскольку он
а очень скучала по семье.
Интересно, как все будет, если они все-таки наведаются сюда? Не сболтнут л
и лишнего прислуга и садовник? Чарли сказал, что экономке позволено приг
лашать гостей во время отсутствия мистера Стивенсона. Уезжая, босс преду
предил, что его не будет дома около шести недель. А если родители приедут н
авестить ее, то вряд ли задержатся больше, чем на неделю. Но что если они вс
е же пересекутся? Дженни не давало покоя какое-то странное предчувствие.
Вот уж мистер Стивенсон удивится, узнав, что нанял себе жену.
Да, ситуация обещала быть интересной. Ну что ж, если такое произойдет, то Д
женни придется тут же умереть от стыда и горя.
Ориентируясь по карте, которую предусмотрительный Чарли положил в ее па
пку с бумагами, Дженни без труда нашла почту. Через пару минут обещанные д
еньги, а также ее записочка были отправлены родителям.
Они очень неохотно согласились принять деньги, особенно такую крупную с
умму, которую назвала Дженни. Однако ей пришлось им внушить, что беспокои
ться не о чем, так как это деньги с ее личного счета, и она вольна распоряжа
ться ими по своему желанию, а больше всего сейчас ей хочется помочь родит
елям. Тем не менее они не соглашались принять эту помощь, пока Дженни не по
шла на то, что родители возьмут крупную сумму в долг.
Девушка улыбнулась, вспоминая разговор. Ей было известно, что при других
обстоятельствах они ни за что не согласилась бы на помощь. Но она прекрас
но была осведомлена о маленьких доходах ее родителей, которые просто не
позволят им вернуть эти деньги назад. Дженни вздохнула, думая о том, как го
рдость влияет на людей и их поступки.
По дороге домой, она чувствовала себя королевой. Проезжая мимо чудесно п
одстриженных газонов, сказочных клумб, величественных пальм, площадки д
ля игры в гольф, живописного пруда с фонтаном в центре размышляла о том, чт
о всю эту красоту действительно стоит отобразить. Она петляла по извилис
тым улицам, выставлявшим напоказ роскошь дворцов и автомобилей. И наконе
ц свернула на свою улицу, улыбаясь и что-то мурлыча себе под нос.
Моя улица, нежно подумала Дженни. Так здорово звучит. Вот за поворотом пок
азался ее дом. Мой дом, повторила она. Что может быть лучше?
И вдруг именно в этот момент ее прекрасный день перестал быть прекрасным
. Дженни резко ударила по тормозам. Она не могла поверить своим глазам! Ее
сон превращался в кошмар. Стоя вот так, посреди дороги, с утопленной педал
ью газа, девушка пыталась придти в себя. Сердце бешено колотилось, ладони
вспотели… и ей было от чего волноваться. Ее «муж» вернулся домой. Все, тепе
рь ей не жить!
5
Спустя несколько мгновений Дженни влетела в гараж и припарковала ягуар.
Не помня себя от страха и паники, она побежала к дому, даже не заметив Чарл
и, который, отъезжая по гравийной дорожке, помахал ей в знак приветствия. В
ойдя в дом, девушка пулей понеслась на второй этаж. Дубовый паркет в корид
оре сильно скользил, и она чуть было не упала. Промчавшись мимо комнаты с д
омашним кинотеатром, великолепно оборудованного спортзала и кабинета,
Дженни влетела в спальню мистера Стивенсона и… замерла в оцепенении.
От роскоши, представшей перед ней, у нее перехватило дыхание. Роскошная в
ысокая кровать с балдахином, антикварная мебель, гобелены, зеркала, напо
льные вазы, огромные окна, выходившие к заливу… Единственное, чего не хва
тало в этой комнате Ц это мальчика пажа с опахалом из перьев в руках. Таки
е обычно обмахивают шейхов.
Дженни в растерянности стала наблюдать за мистером Питером Стивенсоно
м, хотя конечно же должна была постучать и спросить разрешение, прежде че
м входить в апартаменты. Ее босс стоял около большого стенного шкафа, кот
орый, как показалось Дженни, был больше гостиной в доме ее родителей. Серд
це девушки продолжало бешено колотиться. Она не могла отвести глаз от Пи
тера. Даже через одежду прорисовывались линии его сильного, мускулистог
о тела. Дженни вздохнула и попыталась вспомнить, зачем она сюда пришла. Ах
, да! Она хотела сказать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
ти не беспокоили теперь ее. Она могла рисовать в свое удовольствие, вопло
щать и совершенствовать свой талант, постепенно становясь настоящим ху
дожником, чьи картины впоследствии будут выставляться в лучших музеях и
галереях мира.
Дженни стояла на террасе, радостно рисуя в свое удовольствие. Она никогд
а не тратила время на поиски лучшего угла падения света, более выгодного
ракурса или фона. Она просто выбирала понравившееся ей место и начинала
водить карандашом по бумаге или кистью по холсту. Стараясь найти свое ме
сто в этом мире, девушка пыталась прочувствовать его через краски и холс
т. Сегодня она рисовала дивно спокойный, словно покрытый расплавленным з
олотом залив… Но вдруг свалившаяся как коршун на голову мысль окатила ее
ледяной волной. Боже мой, я же еще не сообщила своей семье о переезде! Ц с
ужасом подумала Дженни.
А вдруг родители позвонили к ней на квартиру и узнали, что телефон отключ
ен? Что если они набрали номер компании Сомерсет, где им сообщили о ее увол
ьнении. Ни дома, ни работы… Где им было ее искать? И что бы она чувствовала в
такой ситуации на месте своих родителей?
Дженни не могла допустить такого. Семья не должна знать о ее трудностях. О
на так привыкла быть примером для своих младших братьев и сестер, что теп
ерь оберегала их от любых дурных новостей. И в этот раз ей не стоило разоча
ровывать их. Более всего Дженни ненавидела доставлять своему семейству
беспокойство. Поэтому она должна была немедленно позвонить домой.
Дженни отложила кисть и поспешила к телефону. Когда в последний раз она з
вонила домой? Кажется, месяц назад. Ничего себе!
Снимая телефонную трубку, она молила Бога, чтобы ее не встретили словами:
где ты была, мы места себе не находили! Возможно, что ее родители никуда ещ
е не звонили. Ощущая, как чувство вины начало сжимать ее сердце, Дженни глу
боко вздохнула и прикрыла глаза.
Раздался лишь один гудок, и трубку тут же сняли. К телефону подошел отец.
Ц Привет, папочка. Это я, Ц торопливо сказала она, опасаясь, что волнение
будет замечено.
Ц Ой, Дженни, дорогая. Привет! Мы с мамой как раз о тебе говорили. Ты в поряд
ке?
Ц Да, все хорошо. Я просто… Ц Она посмотрела на часы. Было время обеда. Зн
ачит в Миннесоте на час меньше. Значит, братья и сестры должны быть в школе
. Это объясняло, почему именно отец подошел к телефону. Хотя, подумала Джен
ни, что мог делать ее отец посреди рабочего дня дома? Девушка забеспокоил
ась и на мгновение забыла, зачем звонила домой. Ц Отец у вас все хорошо?
Последовавшее молчание несколько затянулось.
Ц Да, все нормально, Ц в конце концов ответил он. Ц Не беспокойся, дорог
ая. Все вернется на круги своя, если завод скоро откроется. Но ты не беспок
ойся. Ты и так нам очень помогаешь.
Ц О, папочка! Ц еле сдерживая слезы, проговорила Дженни. Она поняла, что е
го сократили. Бедный отец! Он так старался и так усердно работал всю жизнь
… Дженни потерла лоб и постаралась придать бодрости своему голосу. Ц Мн
е так жаль. Не беспокойся, я вам помогу.
Ц Нет-нет, Ц ответил отец, медленно выговаривая слова. Ц Ты и так присл
ала достаточно денег на Рождество. Это моя обязанность смотреть за тем, ч
тобы здесь было все в порядке. Тем более я слышал в новостях, что в Миннесо
те холодает. Тебе надо будет покупать хорошее теплое пальто. Ведь у тебя т
олько легонькое…
Ц Папа, подожди. Ведь я звоню, чтобы сообщить Ц я больше не в Миннесоте.
Ц Как не в Миннесоте? А где же ты, черт возьми?
Ц Я в Калифорнии.
Ц В Калифорнии? Как? Дженни Гоулсон, немедленно рассказывай, что происхо
дит с тобой?
Ц Ничего. Точнее все. Папа, я…
Ц Подожди минуточку, детка. Тут мама отнимает у меня трубку.
Дженни ждала, слушая, как на том конце отец объяснял ее матери, что их стар
шая дочь оказалась странным образом в Калифорнии. Потом он говорил, что н
е понимает, зачем дочь туда полетела. После мать забеспокоилась, не попал
а ли Дженни в какую-нибудь секту, из-за чего бросила работу и сбежала в дру
гой штат. Девушка закатила глаза. Она не могла более выслушивать такие гл
упости, но ждала, несмотря на то, что звонок в другой штат стоил недешево.
Наконец мать, наверное, самый практичный человек в семье, взяла трубку.
Ц Дженни, дорогая, что ты делаешь в Калифорнии? Разве мне не хватает бесп
окойства с детьми здесь? Да и за отцом присматривать надо. Ты же знаешь, мы
так до смерти можем перепугаться.
Ц Здравствуй, мама. Я не собиралась беспокоить или расстраивать вас. Но т
ак получилось. Мне хочется помочь вам.
Ц Улетев в Калифорнию? Ц Она оторвалась на минуточку, чтобы попросить о
тца помешать фасоль на сковородке. Ц У нас фасоль на ужин. Как я хочу, чтоб
ы ты была здесь с нами. Мы все так скучаем по тебе.
У Дженни появилась грустная улыбка на лице.
Ц Я тоже скучаю, мам. Но послушай, я скоро смогу серьезно помочь вам.
Ц Хотелось бы. Подожди, я говорила тебе, что Мартин во время экскурсии уп
ал с велосипеда и разбил локоть. Ты знаешь, что у нас нет школьной страховк
и, а доктора такие дорогие, поэтому твоя сестра сама ухаживает за его руко
й. Она научилась этому на уроках первой помощи. Чему только не учат в школе
. Сейчас я молю Бога, чтобы в семье никто серьезно не заболел. У нас сплошны
е долги. Да и дом мы можем потерять. Я просто не знаю…
Ц Мама, повтори, что ты сказала? Ц резко оборвала ее Дженни. Ц Мы что, дей
ствительно можем потерять дом? Ц Повисла тишина. У Дженни от страха забо
лел желудок. Ц Скажи честно, когда закрылся завод?
Ц Около трех месяцев тому назад. Мы не хотели причинять тебе беспокойст
во, детка. Ты бы все равно не смогла ничего изменить.
У Дженни в горле застрял комок, и она с трудом перевела дыхание. Ее семью в
от-вот выкинут из дома, на мороз, в то время как она спокойно занимается жи
вописью в солнечной Калифорнии и живет в роскоши. Ее словно осенило, она т
очно поняла, что ей надо срочно сделать. Наверное, это было не совсем хорош
о, но у нее не было выбора.
Ц Мама, послушай меня. У меня есть возможность вам помочь. Я сейчас богат
а. Действительно богата, мама.
Ц Ты… богата? Ц Мать Дженни позвала к телефону ее отца. Ц Фрэд, иди сюда.
Я думаю, что у девочки температура.
Потом она вновь услышала ее голос.
Ц Ты меня очень беспокоишь, дочка. В чем дело?
Ц Все в порядке, мам. У меня нет температуры. Я просто…
Ц Что ты просто? Три недели назад у тебя не было лишнего цента за душой, а с
ейчас вдруг богата. Что произошло? Ты уехала в Калифорнию и вышла замуж за
какого-то богача?
У Дженни от удивления распахнулись глаза. Это было просто замечательно,
чудесная подсказка! Зная своих родителей и их принципы, она понимала, что
те никогда не примут чужие деньги, которые она им могла предложить, даже р
ади спасения дома. Но если это средства ее мужа, тогда совсем другое дело.
Ц Да, ты угадала. Я убежала в Калифорнию и вышла замуж за очень состоятел
ьного человека. Вообще-то, не совсем так. Мы сначала поженились, а потом я п
ереехала сюда.
Мать Дженни торжествующе воскликнула. Тут же к ней присоединился отец. Д
евушка знала, что они радуются не столько тому, что она вышла замуж за бога
ча, сколько тому, что она вообще нашла себе мужа. Ее, если честно, всегда уди
вляло глубокое убеждение ее родителей в том, что женщине для счастья нео
бходим мужчина. Дженни семейные радости вполне заменило бы творчество. Т
ем более что ей на то время еще не довелось встретиться с тем, с кем она был
а бы настолько счастлива, что решилась бы выйти за него замуж… За исключе
нием Питера Стивенсона, который только что лишил ее покоя.
Чтобы не ранить их гордость, подумала она, наверное, стоило сказать, что эт
и деньги муж дает им взаймы.
Ее муж… Дженни почувствовала себя очень виноватой, словно мистер Стивен
сон мог услышать ее в этот момент. Он на самом деле ей улыбался с полки кни
жного шкафа, где стояла его фотография в рамке. Улыбался, принимая наград
у от президента Соединенных Штатов.
Ц Прости меня, Ц одними губами беззвучно произнесла Дженни.
Вдруг она поняла, что ее мать все еще что-то говорит.
Ц Ты меня слышишь, малышка? Я тебя спрашиваю, где вы познакомились.
Дженни заморгала, пытаясь придумать ответ.
Ц На выставке картин, когда я жила в Миннесоте. Ц Бедняжка увязала все г
лубже, по самую шею, в эту придуманную историю. Ц Ему понравились мои кар
тины. Мы разговорились. И слово за слово…
Ц Что-то мне это не нравится.
Ц Я совсем не то имела в виду, мама.
Ц Ты можешь мне все честно рассказать, я же твоя мать. Ты в положении?
Ц Мама, ради Бога. Мы просто познакомились с мистером Стивенсоном…
Ц Ты называешь своего мужа мистер Стивенсон?
Дженни не знала, что и сказать дальше.
Ц Он очень… странный, как все богатые люди.
Ц Похоже, твой муж в возрасте.
Ц Нет. Ему тридцать четыре года.
Ц Это неплохо. А в какой церкви вы венчались?
Ц В небольшой церкви, в Лас-Вегасе. Ц Дженни и самой понравилась эта иде
я. Ц Мы полетели туда, чтобы пожениться. И только сегодня вернулись в Кал
ифорнию. Поэтому я и звоню вам сейчас.
Ц Дженни Гоулсон, нет, погоди… Ведь теперь у тебя другая фамилия? Как и у т
воего мужа, забыла, как ты сказала?
Это уже совсем не понравилось ей. А что если ее мама надумает поговорить с
о своим новоиспеченным зятем?
Ц Его зовут Питер Стивенсон, Ц сдерживаясь, ответила Дженни. Ц Но я сох
ранила и свою девичью фамилию, так что теперь у меня двойная фамилия. Я не
захотела взять только фамилию мужа, потому что на работе меня все знают, к
ак Дженни Гоулсон.
Ц На работе? На какой работе?
Этот вопрос напомнил Дженни о том, что ее родители все, что касается творч
ества, пропускают мимо ушей, хотя раньше они всегда поддерживали свою ст
аршую дочь в ее увлечении живописью. Однако она также знала, что отец с мам
ой страшно боялись за нее, поскольку такая работа денег не приносит. Несм
отря на то, что первые шаги в рисовании помогли Дженни полностью украсит
ь дом ее родителей, они все же уговорили ее получить сертификат секретар
я. Но сейчас, когда она напридумывала столько всего, образ удачливой худо
жницы хуже сделать не мог.
Ц Ну, как на какой работе? Это мое авторское имя, мама. Картины. Ты забыла? Я
же пишу, и скоро несколько моих работ будут выставлены в галерее. Кажется,
некоторые важные персоны в этом бизнесе заинтересовались моими пейзаж
ами.
Ц Да, что ты! Теперь моя девочка будет известной художницей?! Вот здорово!
Ц Тут она обратилась к отцу Дженни, рассказывая, каких успехов добилась
их дочь. Но было слышно, как тот лишь что-то недоверчиво пробурчал в ответ.
Да, вероятнее всего, отец будет не единственным человеком, который так от
реагирует на происходящее. Если мистер Стивенсон узнает об этой придума
нной истории, то вряд ли все обойдется одним ворчливым брюзжанием. Скоре
е, он голову ей открутит и будет прав.
Оставшаяся часть дня, начавшегося с ее «замужества» и «превращения в изв
естного художника», была довольно насыщена. Как потом выяснилось, времен
и на свободный полет фантазии у Дженни совсем не осталось. После того как
она сложила мольберт, краски и кисти, мисс Гоулсон пришлось убраться в св
оей комнате и внимательно изучить те бумаги, которые ей оставил Чарли. Та
м же, в папке, находилась ее кредитная карта. Все, что требовалось от Дженн
и, это подписать ее, так как та уже была активизирована. Девушка позвонила
в банк и… остолбенела от удивления, услышав ту сумму, которая находилась
в ее распоряжении.
Ц Это на месяц или на год? Ц спросила мисс Гоулсон, стараясь не выдать св
оей неуверенности.
Ц Конечно на месяц, Ц вежливо ответили на другом конце провода.
Ц Ах да, конечно. Я именно так и подумала, Ц сказала Дженни. Потом она осв
едомилась, где расположен банк. Оказалось, что ехать до него всего десять
минут.
Дженни взглянула на ключи от машины. Этого просто не могло быть! На брелке
красовался символ ягуара. Нет, подумала она, наверное, это шутка. Но, загля
нув в гараж, тут же увидела золотистый ягуар. И, как ни странно, ключи подош
ли к замку.
С этого момента ей показалось, что дела действительно стали налаживатьс
я. Теперь она неслась на ягуаре по великолепному шоссе. Душу согревал зап
олненный бланк денежного перевода, указанная на нем сумма казалась прос
то нереальной. Не удержавшись, Дженни подписала от руки: «Заплатите
все долги и приезжайте повидать меня». Если честно, она не думала, чт
о родители примут приглашение. Но это было бы очень здорово, поскольку он
а очень скучала по семье.
Интересно, как все будет, если они все-таки наведаются сюда? Не сболтнут л
и лишнего прислуга и садовник? Чарли сказал, что экономке позволено приг
лашать гостей во время отсутствия мистера Стивенсона. Уезжая, босс преду
предил, что его не будет дома около шести недель. А если родители приедут н
авестить ее, то вряд ли задержатся больше, чем на неделю. Но что если они вс
е же пересекутся? Дженни не давало покоя какое-то странное предчувствие.
Вот уж мистер Стивенсон удивится, узнав, что нанял себе жену.
Да, ситуация обещала быть интересной. Ну что ж, если такое произойдет, то Д
женни придется тут же умереть от стыда и горя.
Ориентируясь по карте, которую предусмотрительный Чарли положил в ее па
пку с бумагами, Дженни без труда нашла почту. Через пару минут обещанные д
еньги, а также ее записочка были отправлены родителям.
Они очень неохотно согласились принять деньги, особенно такую крупную с
умму, которую назвала Дженни. Однако ей пришлось им внушить, что беспокои
ться не о чем, так как это деньги с ее личного счета, и она вольна распоряжа
ться ими по своему желанию, а больше всего сейчас ей хочется помочь родит
елям. Тем не менее они не соглашались принять эту помощь, пока Дженни не по
шла на то, что родители возьмут крупную сумму в долг.
Девушка улыбнулась, вспоминая разговор. Ей было известно, что при других
обстоятельствах они ни за что не согласилась бы на помощь. Но она прекрас
но была осведомлена о маленьких доходах ее родителей, которые просто не
позволят им вернуть эти деньги назад. Дженни вздохнула, думая о том, как го
рдость влияет на людей и их поступки.
По дороге домой, она чувствовала себя королевой. Проезжая мимо чудесно п
одстриженных газонов, сказочных клумб, величественных пальм, площадки д
ля игры в гольф, живописного пруда с фонтаном в центре размышляла о том, чт
о всю эту красоту действительно стоит отобразить. Она петляла по извилис
тым улицам, выставлявшим напоказ роскошь дворцов и автомобилей. И наконе
ц свернула на свою улицу, улыбаясь и что-то мурлыча себе под нос.
Моя улица, нежно подумала Дженни. Так здорово звучит. Вот за поворотом пок
азался ее дом. Мой дом, повторила она. Что может быть лучше?
И вдруг именно в этот момент ее прекрасный день перестал быть прекрасным
. Дженни резко ударила по тормозам. Она не могла поверить своим глазам! Ее
сон превращался в кошмар. Стоя вот так, посреди дороги, с утопленной педал
ью газа, девушка пыталась придти в себя. Сердце бешено колотилось, ладони
вспотели… и ей было от чего волноваться. Ее «муж» вернулся домой. Все, тепе
рь ей не жить!
5
Спустя несколько мгновений Дженни влетела в гараж и припарковала ягуар.
Не помня себя от страха и паники, она побежала к дому, даже не заметив Чарл
и, который, отъезжая по гравийной дорожке, помахал ей в знак приветствия. В
ойдя в дом, девушка пулей понеслась на второй этаж. Дубовый паркет в корид
оре сильно скользил, и она чуть было не упала. Промчавшись мимо комнаты с д
омашним кинотеатром, великолепно оборудованного спортзала и кабинета,
Дженни влетела в спальню мистера Стивенсона и… замерла в оцепенении.
От роскоши, представшей перед ней, у нее перехватило дыхание. Роскошная в
ысокая кровать с балдахином, антикварная мебель, гобелены, зеркала, напо
льные вазы, огромные окна, выходившие к заливу… Единственное, чего не хва
тало в этой комнате Ц это мальчика пажа с опахалом из перьев в руках. Таки
е обычно обмахивают шейхов.
Дженни в растерянности стала наблюдать за мистером Питером Стивенсоно
м, хотя конечно же должна была постучать и спросить разрешение, прежде че
м входить в апартаменты. Ее босс стоял около большого стенного шкафа, кот
орый, как показалось Дженни, был больше гостиной в доме ее родителей. Серд
це девушки продолжало бешено колотиться. Она не могла отвести глаз от Пи
тера. Даже через одежду прорисовывались линии его сильного, мускулистог
о тела. Дженни вздохнула и попыталась вспомнить, зачем она сюда пришла. Ах
, да! Она хотела сказать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17