– Я знаю тебя, – сказал зеленый дракон.
– Не знаешь, – сказала она.
– Знаю, ты Ворасаэга, и даже еще более мертвая, чем я. Ты больше не являешься частью этого мира, и сама это знаешь. Каждый твой вздох – преступление.
– Я вернулась, когда эльфы позвали меня на помощь.
– Эльфов больше нет, ваш договор больше недействителен, а ссоры и распри сегодняшнего дня тебя не касаются. Возвращайся на свое место, призрак. Возвращайся в свой вечный сон.
«Она не сделает этого, – подумал Тэган. – Она не должна. Мертвяк ведь не произносил заклинания, не насылал на нее проклятия. Он просто заговорил с ней».
Он чувствовал, что Ворасаэга не хочет выходить из сражения. Она тряхнула головой и еще глубже вонзила в мертвяка когти, словно цепляясь за этот мир. И все-таки она начала растворяться, уменьшаться в размерах и наконец рассыпалась в прах.
Мертвяк поднялся с земли и повернулся к Тэгану.
– Ну, – сказал он, – где же ты?

Глава двадцать вторая
16 – 22-е Тарсака, год Бешеных Драконов

Когда зазвонили колокола, вода опять потемнела, хотя мрак был неполный. Дорн мог разглядеть своих изможденных, раненых товарищей, да и самих призраков Северной Крепости. Они вылезали из дверных проемов или просто материализовывались над поверхностью ила, покрывавшего внутренний двор крепости, призрачные воины светились бледным светом.
В первый момент Дорн не мог понять, сколько их. Несколько дюжин, не меньше. Может, сотни. Он обернулся к Павелу, который в своем плаще ската, размахивая руками, излучавшими красно-золотое свечение, трудился над воскрешением изувеченной Кары. Священник покачал головой, как бы говоря, что хотя Летандер и одарил своих служителей особой силой против мертвяков, но дневная порция магического запаса уже израсходована в сражении с драконами-скелетами. И заклинаний, чтобы отразить нападение духов, не осталось.
Призраки, подняв мерцающие полупрозрачные мечи и копья, окружили незваных гостей. Шатулио мотнул головой, показывая своим товарищам, чтобы они всплывали наверх. Значит, медный дракон хотел прикрыть их отступление.
Но даже если бы план сработал, это означало бы, что надо бросить Шатулио и Кару. К тому же, подумал Дорн, это все равно не поможет. Духи отрежут путь к бегству. Обессиленные разведчики не могли выдержать натиск такого количества врагов.
Поэтому, рассудил Дорн, остается единственный выход, и стоит попытаться осуществить иной план. Он сделал жест, призывая друзей оставаться на своих местах и ничего не предпринимать. Затем, подняв вверх руки, что свидетельствовало о его мирных намерениях, поплыл по направлению к призракам.
Те стояли наготове их фигуры то расплывались и становились бесформенными, то приобретали более четкие очертания. Несколько призраков двинулись Дорну навстречу. Они передвигались так, словно находились на земле, а не под водой. Интересно, подумал Дорн, каково это, когда тебя пронзает призрачный меч. И предположил, что это скорее всего будет ощущение холода.
Один из фантомов, одетый в чешуйчатые доспехи и шлем конической формы с личиной, появился прямо перед ним. Он поднял боевой топор, собираясь расколоть Дорну голову.
Привычка, выработанная сотнями сражений, требовала немедленных действий. Но Дорн заставил себя остаться на месте.
Другой призрак поднял вверх руку. Он был одет в плащ, на котором красовался вышитый двуглавый орел, в самом центре плащ был прорезан, и по краям разреза виднелись следы крови. Этот призрак был похож на командира. Подчиняясь запрету, призрак с топором остановился, хотя и не опустил оружие. Командир вышел вперед и пристально взглянул Дорну в глаза. На секунду перед глазами охотника мелькнуло тонкое грустное лицо, оно преобразилось в череп и затем вновь приобрело живые черты.
«Правильно, – подумал Дорн. – Посмотрите на меня. Прочтите мои мысли, если можете. Я не похож на тех, кто приходил сюда раньше. Я пришел не для того, чтобы разграбить ваши дома или потревожить останки погибших. Я здесь для того, чтобы узнать правду. В вашем городе хранится тайна. Она нужна мне, чтобы спасти людей, вы также когда-то защищали свои семьи и своих соседей. Вы защищаете их и до сих пор, хотя они и погружены в вечный сон».
Призраки медленно приблизились к Дорну, держа оружие наготове. От их слабого сияния Дорну стало не по себе.
Он чувствовал себя дураком, понимая, что даже если они и слышат его безмолвные призывы, то наверняка не поверят ему, потому что даже не примут его за человека. С его уродливыми, нелепыми железными конечностями и лицом, он скорее напоминает одного из великанов-людоедов или троллей, которые помогли в свое время разрушить Северную Крепость.
Но Дорн продолжал стоять на месте, позволяя им приблизиться и напасть на него, если они того захотят. Что-то предпринимать было слишком поздно.
«Посмотрите на меня, – умолял он про себя. – Посмотрите на то, что находится под железом. Я такой же, как вы. Я хочу того же, чего хотели вы, когда были живы».
Рыцарь подал знак рукой, и его люди отступили назад. Колокола перестали звонить, и привидения исчезли. Тень, закрывавшая солнце, рассеялась, и под водой снова стало светло.
Дорн с облегчением сел в ил. Вдруг он почувствовал чье-то присутствие и обернулся. К нему плыла Кара. Павел не смог залечить все ее раны, но спас ей жизнь и привел в чувство.
Дорн понимал, что обрадовался этому, хотя Кара и была драконом. Он неуклюже потрепал ее по шее. Она слегка подалась к нему, словно кошка, ждущая ласки, и Дорн отдернул руку, испытывая какое-то непонятное чувство.
Он махнул остальным, чтобы они подошли. Привидения явно решили позволить им вести поиски, при условии, что они не разграбят Северную Крепость. Он упросил Уилла, чтобы тот отказался от искушения набить карманы. Но, несмотря на успех в переговорах с привидениями, у Дорна вовсе не было уверенности, Что задача окажется легко выполнимой. Город был большой, к тому же разрушенный, некоторые строения вообще рухнули и были погребены под вязким илом, где-то просто невозможно было пройти. Интересно, подумал Дорн, сколько времени займут поиски.
Тэган удержался на ногах, когда к нему вернулась наконец способность двигаться. Ворасаэга отвлекла мертвяка на себя, и за время их сражения парализующее действие взгляда зеленого дракона успело пройти.
Мертвяк захлопал крыльями и бросился в атаку. Магия, увеличившая скорость Тэгана, уже перестала действовать – увы, время разрушило и ее чары. Авариэль сгреб в охапку неподвижного Дживекса и выпалил новое заклинание.
Магическая формула перенесла их обоих на другой конец двора. Мертвяк обрушился на то место, где только что стоял авариэль, но прихлопнул лапой лишь пустоту. Дживекс беспокойно зашевелился, к нему тоже вернулась способность двигаться. Тэган отпустил волшебного дракона, который тут же взлетел в воздух.
Авариэль решил, что Дживекс будет спасаться бегством. Если бы у Тэгана была хоть капля здравого смысла, он сделал бы то же самое. Но кто-то ведь должен попытаться уничтожить дракона-мертвяка. Вполне вероятно, что даже мертвяки в чем-то уязвимы. Ворасаэга чуть не разорвала этого на куски. Правда, не похоже было, чтобы скорость его замедлилась, но все-таки Тэгану казалось, что есть небольшая надежда добить его.
Тэган поднялся в воздух. Он сделал выпад и вонзил шпагу в заднюю ногу мертвяка. Дживекс пронесся мимо, сел на ляжку дракона и начал вырывать из лапы чешую. Между тем магический глаз бесполезно плавал у них над головами.
Рыча, мертвяк обернулся, и Тэган ринулся вперед, чтобы избежать самой большой опасности – пасти и передних лап дракона. Он старался все же держаться как можно ближе, несмотря на постоянную угрозу быть растоптанным, хотя товарищи предупреждали его, что одно лишь прикосновение кожи или плоти мертвяка снова пригвоздит его к земле. Он надеялся, что, оставаясь совсем рядом с драконом, будет недоступен для его когтей и зубов.
Дживекс перекувырнулся в воздухе. Голова мертвяка повернулась в его сторону, и перед глазами дракона вспыхнули яркие золотые искры. Дживекс вызвал эту блестящую пыль, чтобы ослепить чудище. Но змей обладал острым чутьем и, несмотря на атаку Дживекса, выпустил из пасти желто-зеленый едкий дым. На миг Тэган потерял своего друга из виду, не зная, смог ли тот ускользнуть от ядовитой струи.
Тэган сделал еще один выпад. Гигантская лапа нависла над ним, но он успел отлететь прочь. Дракон широко разинул покрытую блестящими золотистыми крапинками пасть, собираясь разорвать авариэля, но тому удалось избежать и этой опасности. Он нанес мертвяку сильный удар по морде, хотя клинок отскочил от черепной кости, не причинив врагу вреда.
Дракон попытался откусить авариэлю ноги, Тэган захлопал крыльями, взлетел еще выше, чтобы нанести чудовищу удар по шее. Но дракон успел повернуться за ним, поэтому Тэгану пришлось спасаться. Гигантские клыки щелкнули рядом с ним, не задев авариэля, но дракон задел Тэгана своей мордой. От прикосновения мертвяка мышцы крылатого эльфа свело судорогой, он забарахтался в воздухе. Дракон разинул пасть, и Тэган понял, что теперь ему несдобровать.
Вдруг над головой мертвяка появился Дживекс, шкура его блестела и ослепительно переливалась всеми цветами радуги. Воздух прорезал пронзительный крик. Тэган сообразил, что его друг пытается вывести мертвяка из строя – ослепить с помощью золотой пыли и оглушить душераздирающим воплем.
И действительно, мертвяк замешкался. Восстановив координацию движений, Тэган соткнул шпагу в шею змея. В тот же миг в чудовище полетели стрелы и копья, пущенные солдатами королевской армии, стоявшими на крепостном валу. Значит, там дела шли неплохо, раз несколько человек могли отвлечься и прийти на помощь авариэлю. И хотя этот обстрел не возымел, судя по всему, никакого действия, он хотя бы сбил мертвяка с толку.
Дракон замахал крыльями и сел на плоскую крышу одной из башен. Тэган с Дживексом полетели в сторону башни. Мертвяк прорычал магические слова, и они перекрыли оглушительный крик, наколдованный Дживексом. В воздухе возникло мерцание. Тэган с другом поняли, что не успеют долететь до башни, чтобы помешать мертвяку произнести заклинание до конца.
Вдруг в дракона попал пылающий магический снаряд. К разочарованию Тэгана, взрыв не причинил мертвяку никакого вреда. Зато это помогло чудовищу определить местонахождение Утреда, неожиданно вознесшегося на верхушку западной стены и пославшего в дракона этот огненный снаряд. Мертвяк прекратил колдовство и выпустил ядовитый дым. Обуглившиеся тела молодого колдуна и еще троих солдат, стоявших рядом с ним, свалились со стены.
Это было ужасно, но у Тэгана не было времени, чтобы горевать. Ему нужно было сосредоточиться на сражении и использовать ту возможность, которую ценой своей жизни подарил ему Утред. Он подлетел к мертвяку сбоку и начал наносить удар за ударом. Он понял, что потерял из виду Дживекса, и лишь надеялся, что его товарищ еще жив и не бездействует.
Вместо того чтобы ответить атакой на атаку, дракон начал новое заклинание. В этом были свои плюсы, но все-таки, подумал Тэган, нельзя терять бдительности. Он атаковал мертвяка еще более яростно, чтобы хоть как-то помешать тому произносить слова каббалистической формулы, но дракон все шипел и рычал заклинание, словно шпага авариэля не причиняла ему никаких неудобств. Может, так оно и было?
От дракона начали исходить волны сверхъестественной мощи. Дымка из золотой пыли, застилавшая ему глаза, рассеялась. Смолк и пронзительный крик. Тело Тэгана пронзила острейшая боль, как будто все заклинания, придававшие ему удаль и отвагу, внезапно прекратили свое действие. Его сила и ловкость стали обычными, а скрывавший его туман и невидимые доспехи исчезли. Не было никаких сомнений в том, что и его шпага лишилась своих магических свойств. Мертвяк применил контрзаклинание, призванное разрушать любую магию в непосредственной близости от него.
Все, что осталось у Тэгана, – его собственные ловкость, сноровка и владение шпагой. Что ж, это было не так уж мало.
Мертвяк повернулся к нему. Тэган облетел дракона, спасаясь от взмахов его хвоста и огромных крыльев с острыми неровными краями. Если бы вдруг авариэль попал под удар, он по меньшей мере потерял бы сознание. Стараясь держаться подальше от морды и передних лап дракона, он стал наносить по его гнилой плоти удар за ударом. Краем глаза он видел радужные всполохи» подсказавшие ему, что Дживекс все еще жив и сражается.
Кто-то метнул в мертвяка копье, едва не задевшее крыло Тэгана. Вдруг змей решил воспользоваться всем доступным ему оружием – замораживающим взглядом, огромными острыми когтями и ядовитым дыханием. Смрадный пар вырвался из его разинутой пасти. Тэган шарахнулся в сторону, но дым все равно обжег его – он закашлялся от удушающего зловония, а глаза его наполнились слезами, так что авариэль не видел атакует ли его дракон. Инстинкт подсказывал ему, что скорее всего атакует.
Эльф отлетел в сторону» и клыки дракона щелкнули в пустоте. От того, что его жертва даже вслепую сумела ускользнуть от нападения, мертвяк опешил. Тэган устремился вниз, к шедшему вдоль шеи и спины гребню, беспощадно нанося глубокие раны.
Мертвяк решил продолжать поединок в воздухе. Он взревел, подобрал лапы и оторвался от крыши. Крутясь в поисках врага, он прорычал начальные слова нового заклинания.
И вдруг одно из крыльев оторвалось от туловища твари. Дракон рухнул вниз, ударившись о верхушку крепостной стены. От удара чудовище раскололось пополам, одна половина упала во дворе крепости, а другая – снаружи, рассыпавшись на мелкие кусочки.
Кашляя, хватая ртом воздух, превозмогая боль, которую причиняли волдыри от ожогов, Тэган глянул вниз. Теперь в победу было не так уж трудно поверить. Ворасаэга нанесла мертвяку непоправимый урон, после чего дракон получил множество серьезных ран от него самого. И все же Тэган понимал, что им с Дживексом очень, очень сильно повезло.
Дживекс подлетел к нему.
– Я убил его! – заорал Дживекс.
Тэган улыбнулся. Он знал, что заявление маленького дракона было не совсем точным. Призрак дракона-мертвяка просто вернулся в филактерию, чтобы остаться там, пока талисман не соприкоснется с трупом дракона, а потом снова перебраться в тело, чтобы оживить его.
Только этого не должно случиться, решил Тэган. Потому что они с союзниками захватят крепость, найдут филактерию и разрушат ее.
Он не сомневался, что им удастся захватить цитадель Культа. Внизу он увидел гоблинов, оборотней и оккультистов, пришедших в смятение из-за гибели существа, которому они служили как богу. В панике они бежали от королевской армии, стараясь побыстрее покинуть крепость, которая теперь казалась им скорее гиблым местом, чем оплотом их Культа. И хотя численностью противник все еще превосходил королевских солдат, они продолжали яростный натиск.
– Ты еще можешь сражаться? – спросил Тэган. – Или предпочтешь удалиться? Видит Сьюн, ты и так сделал предостаточно.
– Я буду сражаться, – ответил Дживекс. – Тогда давай откроем ворота.
Поиски заняли несколько дней, проведенных в пронизывающем холоде и темноте. И в ожидании зентов, которые не могли не объявиться, чтобы отомстить за произошедшее в бухте при Элмвуде. Эликсиры вскоре закончились, и теперь охотники зависели от имевших то же действие, что и зелье, заклинаний Кары и Шатулио. Это означало, что они не могли находиться под водой одновременно, отчего поиски тайны бешенства еще больше затянулись.
И вот наконец Дорн с Павелом вплыли в помещение, которое когда-то принадлежало ученому. Наколдованный Павелом золотистый свет, исходивший от эфеса меча, чтобы освещать им дорогу, отбрасывал блики на высокие книжные шкафы, набитые бесчисленными томами – мокрыми, разбухшими книгами, разобрать в которых что-либо было уже невозможно. От такого количества навсегда потерянных знаний Дорн пришел в уныние.
И вдруг он увидел кусок стены, который давно умерший мудрец оставил свободным от шкафов. Вместо полок он поместил туда мраморные плиты.
Дорн показал на куски мрамора, и Павел пробрался к стене, чтобы осмотреть их. Похоже было, что ученый вырезал эти мраморные пластины неправильной формы из стен дворца или храма. На них были какие-то изображения и текст – нечто вроде истории с картинками. Павел первым расшифровал рассказ и, безумно улыбаясь, замахал руками перед лицом друга.
Когда всем удалось взглянуть на мраморные плиты, охотники, одетые в едва подсохшую одежду, собрались на борту украденной у зентов лодки. Кара, в человеческом обличье, присоединилась к ним. Шатулио примостился на корме, которая под его весом опустилась почти вровень с водой, изогнул медную шею, блестевшую в лучах весеннего солнца, и опустил голову ближе к собравшимся на палубе товарищам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34