Он пытался оценить нынешнюю ситуацию, как это сделал бы Рангрим.
– Поскольку я ничего не смогу один, – сказал он, – мне нужно много солдат, из тех, что выжили после сражения. Если бы я смог снова собрать армию, нам удалось бы нанести удар. Дело в том, что они разбежались кто куда, спасаясь от погони, и теперь находятся далеко. Наверное, они хотят поскорее убраться на восток.
– Я и другие волшебные драконы попытаемся их найти, – улыбаясь, сказал Дживекс, – и защитить при помощи миражей, когда соберем их всех вместе.
– Вас много в лесу? – спросил Тэган.
– Достаточно, – подумав, ответил дракон. Авариэль поднял бровь и спросил:
– Ты бы не мог сказать поточнее?
– Нет, – ответил маленький змей. – Я не так хорошо считаю. Я так же умен, как и ты, но мой мозг работает по-другому.
– Понятно.
– Если ты такой умный, давай посмотрим, как ты будешь создавать миражи, – обиженно сказал дракон.
– Я сказал «понятно» и считаю тебя вполне здравомыслящим существом. – Тэган наугад обернулся к одному из серых деревьев. – А вы можете предложить помощь?
Кое-что можем, – ответили духи. – В лесу есть несколько кругов из одиннадцати деревьев. Каждый из них сможет укрыть твоих товарищей, пока они не выступят. Возможно, нам даже удастся позвать их и указать путь к безопасному месту, если они обратят внимание на наш шепот.
– А вот это сложнее, – сказал Тэган, – заставить их довериться вам или волшебным драконам.
Но надо сделать все, что в наших силах. Может, если вы произнесете мое имя, это их успокоит.
– Или мы хитростью поведем их в нужном направлении, – широко улыбнулся Дживекс. Он весело описал в воздухе дугу, словно рискованное предприятие, которое они затеяли, было всего лишь игрой. – Так это и есть наш план?
– Конечно, – ответил Тэган, и абсурдность этого утверждения заставила его очнуться. – Что я говорю? Конечно, это не все. Может, нам и удастся снова собрать армию, но ведь мы понесли огромные потери, бронзовые драконы убиты или впали в бешенство, а у нас нет даже заклинателя, чтобы победить Культ.
Мы постараемся помочь и в этом, – сказали духи. – Очень давно одна из нас решила остаться в лесу, хотя по правилам должна была покинуть эти места. Она осталась, чтобы защищать род Теутеля, они были ее друзьями. Увы, за многие столетия ее сон стал очень глубоким, и теперь разбудить ее чрезвычайно трудно. В самом конце, когда город пал, она не услышала наших призывов. Но с тех пор она, наверное, отдохнула, и, может быть, если ее позовет другой эльф, она наконец проснется.
Глава двадцатая
15-е Тарсака, год Бешеных Драконов
Выяснилось, что в Сером Лесу жили шесть волшебных драконов, у каждого из которых была своя довольно большая территория. Дживекс с одним из своих сородичей повел через лес Тэгана и еще дюжину солдат королевской армии. Драконы улетели вперед, и, в конце концов, им пришлось вернуться за своими двуногими спутниками.
– Ну, вот мы и пришли, – сказал Дживекс. Тэган оглядел клочок земли, где они стояли. Если это когда-то был аккуратно сделанный и ухоженный могильный холм, то с тех пор прошло уже очень много лет. Точные границы и форму его было уже не определить. Он осел от времени и обвалился и был едва ли выше остальной поверхности земли. На нем росли клены, успевшие уже состариться.
– Ты уверен? – спросил маэстро.
Дживекс хмыкнул:
– Кто живет в этом лесу – ты или я? Конечно, уверен.
Сэр Корлас подошел вслед за Тэганом. Накидка рыцаря была разорвана и выпачкана в грязи, доспехи и щит испорчены, боевой конь убит, но к его шлему все еще был привязан малиновый шарф дамы его сердца.
– Я выставлю караул, – сказал он, – на то время, пока вы не закончите ритуал.
Корлас смотрел на Тэгана с почтением. После гибели Рангрима и его главных помощников солдаты королевской армии считали учителя фехтования ответственным за их воссоединение и своим фактическим командиром. Тэгана это смущало, и он старался вести себя подобающим образом и заглушал внутренний голос, подсказывавший ему, что военный командир с недостаточной подготовкой обречен на провал и не может оправдать ожиданий.
– Это не совсем ритуал, – ответил он. – Я просто поговорю с ней, но я понятия не имею, сколько это продлится, так что охрана – это хорошая идея.
Тэган в сопровождении порхавшего над ним Дживекса подошел к полуразрушенному холму, вытащил шпагу и отдал честь существу, которое, как он предполагал, лежало перед ним в глубоком сне.
– Ворасаэга, – сказал он, – меня зовут Тэган Найтуинд. Ваши друзья, лунные эльфы, послали меня, чтобы я попросил вас явиться.
Никто не отозвался, кроме щебетавших в высоких ветвях соек. Что ж, он и не надеялся сразу получить ответ.
– Их город разрушен, – продолжал авариэль, – а сами эльфы сильно изменились. Но они до сих пор чтят вашу память и умоляют вас помочь им, как раньше, и очистить лес от скверны. После того как вы погрузились в сон, в мир пришло новое зло. Безумный колдун по имени Саммастер изобрел способ вселять в драконов бессмертие, делая их самыми жестокими и злобными существами на земле…
Тэган поведал спящему существу о Культе Дракона и о своей затянувшейся борьбе с ним, с тревогой следя, не появится ли хоть какой-то признак того, что под влажной землей, покрытой прелой листвой, кто-то или что-то слышит его. Но ничего не происходило.
Закончив свой рассказ, авариэль еще раз попросил Ворасаэгу появиться. Но опять – тщетно. Он почувствовал горькое разочарование.
– Громче, – сказал Дживекс. – У нее в ушах земля, к тому же вас разделяет целая куча земли и грязи. Может, стоит покричать.
Тэган усмехнулся:
– Интересное предположение, но сомневаюсь, что дело в этом.
Он обернулся. Корлас стоял с Утредом, колдуном, прикрывавшим отступление лучников во время сражения. Этот похожий на рыцаря, нестарый еще человек носил длинную белесую бороду, явно в надежде, что это придаст ему более ученый и внушительный вид, подобающий военному магу. По угрюмому выражению их лиц было видно: оба понимают, что происходит. Или вернее, не происходит. Но Тэган все же решил, что должен дать разъяснения.
– По всей видимости, она спит слишком глубоко и слишком отдалилась от мира и его дел, чтобы ее можно было вызвать. Серые деревья предупреждали об этом.
Корлас расправил плечи.
– Что ж, – сказал рыцарь, – по крайней мере, мы снова стали армией. Может, нам удастся привести войска в боевую готовность, собрать подмогу в Лирабаре и вернуться назад.
– Если все остальные не ушли воевать на восток, – мрачно сказал Утред. – Но вы правы, это единственный путь. Дживекс, ты со своими сородичами будешь охранять нас и дальше?
– Так это все? – взвизгнул волшебный дракон. – Вы что, вот так и сдадитесь? Мы с моим народом только зря потратили на вас время.
– Мы правда вернемся, если сможем, – сказал Тэган.
– И к тому времени обнаружите дюжину рыскающих по лесу драконов-мертвяков. Ну разве не смешно?
Тэган взглянул на своих спутников:
– Сьюн знает, я бы никогда не сбежал, если бы существовала хоть какая-то надежда отомстить за наших погибших товарищей и разгромить Культ сейчас.
– В нашем теперешнем положении, – сказал Корлас, – дорога каждая минута, мы должны как можно скорее убраться подальше от врагов. Но немного времени у нас в запасе есть.
Утред изобразил кислую мину, но сказал:
– Только поскорее.
Тэган обратился к холму и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, встав на колени, положил шпагу на землю, словно к ногам королевы. Он повторил свои просьбы и объяснения. Во рту у него пересохло, но это было все, чего он достиг, потому что снова ничего не изменилось.
– Ну, довольно, – сказал Утред.
Дживекс стремительно подлетел к колдуну, обошел его справа, чтобы оказаться у него перед глазами, и сказал:
– Вы, люди, – просто кучка трусов.
– Я могу кое-что ответить, потому что у меня есть предсказания по этому поводу, – сказал Утред. – Когда-то здесь, под землей, действительно лежало могущественное существо, но сейчас от его магических способностей ничего не осталось. – Он взглянул на Тэгана. – Маэстро, вы готовы идти?
– Да, – сказал Тэган. – Хотя… Пусть в этом мало смысла, но дайте мне попробовать в последний раз.
– Я понимаю, – сказал Корлас, – что Дживекс спас вам жизнь. Мы все в долгу перед ним и перед другими волшебными драконами. Но мы не можем отблагодарить их, продолжая тщетные попытки разбудить это существо.
– Я знаю, – сказал Тэган. – И не буду повторять свое обращение полностью в третий раз. Мне нужна всего одна минута.
Рыцарь пожал плечами:
– Делайте, что считаете нужным.
Но что именно? Ничего в голову Тэгану не приходило. Но интуиция или отчаяние подсказали ему выход.
– Я сам – эльф, – сказал он, и у него возникло странное чувство, оттого что он заявил об этом с таким пылом. – Я вызываю тебя. В моих жилах кровь эльфа. Почувствуй ее. Улови ее запах. Попробуй ее на вкус. Узнай ее, черт тебя подери.
Тэган вытащил кинжал, надрезал кожу на руке и размазал по земле капли своей крови.
Они не засверкали, не загорелись – с ними ничего особенного не произошло, они так и остались пятнышками крови на земле. Они даже не сразу впитались в землю. Ничто не шелохнулось.
– Мы проследим, чтобы вы выбрались из леса целыми и невредимыми, – сказал волшебный дракон упавшим голосом.
– Спасибо, – ответил Тэган. Он поднялся и осмотрел рану на руке. Порез был глубокий. – У нас ведь есть священник или рыцарь со способностями целителя. Может, он взглянет на эту рану, когда вылечит всех остальных, если у него, конечно, останутся еще заклинания.
– Звезды Мистры! – воскликнул Утред, глаза его округлились.
– Что такое? – спросил Тэган.
– Пойдемте отсюда, – сказал колдун. Тэган понял, что прорицательские заклинания, о которых упомянул Утред, все еще действуют, и колдун способен чувствовать явления, скрытые от других людей. – Нужно уйти с холма.
Тэган замахал крыльями и отлетел в сторону. Дживекс последовал его примеру. Холм начал сотрясаться, словно под действием маленького землетрясения. Клены закачались и зашумели.
Затем деревья попадали. Один из лучников едва успел отскочить, чтобы его не придавило. В холме образовалась трещина. Упавшие клены раскатились в стороны, когда существо, лежавшее под ними, начало подниматься из-под земли.
Это было похоже на то, как цыплята вылупляются из яйца, хотя все в Ворасаэге свидетельствовало о мощи и величии. Она была такая же огромная, как и другие драконы, с которыми Тэгану приходилось сталкиваться. Ее сверкавшие бронзовые чешуйки, с которых мигом исчезла грязь, были сине-черными по краям. Огромные глаза без зрачков горели, словно сверкающие зеленые жемчужины. Все это говорило о древности и силе дракона.
Но трепет, охвативший всех присутствовавших, был вызван не столько внешним видом этого существа, сколько явственным ореолом сверхъестественности, окружавшим Ворасаэгу, хотя она и была внешне обычным металлическим драконом. И хотя она была очень древней, она вполне могла бы сразиться с драконами-мертвяками, потому что, в отличие от них, обрела для себя бессмертие в благих целях, а не из эгоистичных побуждений.
– Она повернула гигантскую змеиную голову к Тэгану. Ее горящий взгляд приводил в ужас, хотя и не выражал враждебности.
– Ты звал меня? – взревела она.
– Да, Госпожа.
– Не думала, что вернусь в этот мир. Похоже, это мои последние часы.
Тэган сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сказал:
– Тогда нам лучше провести их с пользой.
– Подойди.
Тэган приблизился. Ворасаэга опустила голову, и ее раздвоенный язык, длиннее и толще авариэлевой руки, лизнул его ладонь. Язык был мокрый и шершавый, и после его прикосновения рана исчезла.
– А теперь, – сказал дракон, – расскажи, чего ты от меня хочешь.
Глава двадцать первая
16-е Тарсака, год Бешеных Драконов
Аорна раздражало, что они просто стоят на якоре с убранным парусом. Он оглядел пурпурную гладь Лунного Моря и, как и раньше, ничего не увидел.
– К Баатору все это! – выругался он.
– Он обещал, что присоединится к нам, – вздохнув, сказала Кара. – Пожалуйста, давайте подождем еще немного.
– Если нам удалось обмануть зонтов на этот раз, это вовсе не значит, что они не поймут, кто украл одну из их сторожевых лодок. Кроме того, мы потеряем целый день, а действовать в ночной темноте слишком глупо.
– С другой стороны, – сказал Рэрун, – если мы сделаем это, то получим серьезную поддержку.
Его длинные волосы и борода казались особенно белыми при ярком солнечном свете. Арктический карлик сидел на свернутом в кольцо канате, затачивая свой новый гарпун.
Достигнув Фентии, охотники обнаружили, что – о чудо! – их союзники из колдунов города решили для разнообразия сделать кое-что новенькое. Вместо того чтобы терять время в бесконечных странных опытах, они с помощью волшебства создали оружие, необходимое для замены того, которое путешественники утратили в сражениях. Маги, например, создали новый длинный меч и колчан со стрелами для Дорна, новый изогнутый кинжал и метательные камни – для Уилла.
Большая часть оружия и амуниции, ненужная охотникам там, куда они направлялись, была упакована и убрана подальше. К счастью, покопавшись в кладовых колдунов и на базаре, удалось найти необходимые инструменты.
– Я тоже устал ждать, – сказал Уилл с верхушки мачты. – Давайте хотя бы выбросим Павела за борт и посмотрим, что произойдет. Тогда мы будем знать, чего ожидать.
– Мы лучше тебя выбросим, – ответил священник, завернувшись в кожаный плащ. – Боги знают, ты ни на что не годен, а так хоть послужишь приманкой.
Вдруг судно содрогнулось, словно напоролось на риф или село на мель, что было совершенно невозможно. Стоявшие на борту с трудом удержали равновесие.
Лодку окружили прекрасные русалки, они скользили по водной глади, поблескивая зелеными рыбьими хвостами. Вдруг их хорошенькие личики исказились. Они надули щеки, выпуская изо рта струю воды. И хотя Дорн отскочил, ой все равно промок до нитки.
А может, ему это только показалось, потому что в следующее мгновение одежда на нем уже была сухой, а русалки исчезли, как мыльные пузыри. Кара вздохнула, словно мать, терпеливо сносящая шалости своих озорных детей, и отвернулась.
– Мы знаем, что это ты, Шатулио, – сказала она. – Покажись.
Из-под лодки вынырнул дракон с блестевшей, словно начищенные медяки, оранжевой чешуей двигая лапами и крыльями, чтобы удержаться на плаву, он поднял голову и заглянул в лодку.
– Я просто решил показать маленьким людям, что я умею.
– Ты растратишь так всю свою магию, а она нам очень скоро пригодится, и не для игр, а для спасения наших жизней, – ответила Кара.
– Если ты не можешь даже смеяться, зачем тогда вообще жить? Представь меня своим друзьям.
На это ушло несколько минут. Затем были сделаны последние приготовления, за которыми с любопытством наблюдал Шатулио. В основном произносили заклинания и пили зелье. Павел попросил благословения у Летандера, попросил оказать друзьям содействие, наполнить их силой, смелостью и подарить удачу. Кара пропела заклинание, наделявшее ее способностью дышать под водой. Дорн залпом выпил тепловатый кислый эликсир, обладавший тем же свойством, затем выпил другой, более сладкий, дававший человеку возможность летать по воздуху. Под водой он должен был не дать ему утонуть, несмотря на тяжелые железные доспехи.
И все-таки Дорн волновался, когда, взяв свой новый длинный меч, присоединился к компании на борту, В детстве он любил плавать, но это было так давно. Видимо, почувствовав его беспокойство, Кара дотронулась до руки охотника.
– Кто прыгнет последним, тот трехногая черепаха, – сказал Уилл.
Он высоко подпрыгнул и, перекувырнувшись, нырнул в воду. Все остальные последовали за ним.
Дорн заставил себя дышать под водой. С первым вдохом в его легкие хлынула холодная вода, но это было не так уж неприятно. Потребовалось некоторое время, чтобы обрести способность держаться на одном и том же уровне, не всплывая и не погружаясь глубже. Кара тем временем обратилась в дракона, а накидка Павела расправилась, превратившись в крылья морского ската. Только присмотревшись внимательнее, Дорн увидел, что под крыльями Павел все же остался человеком. Охотники рассудили, что, случись им сражаться, маскировка позволит священнику использовать магию, оставаясь незаметным для тех, кто мог ему помешать.
Дорн нырнул поглубже, и все последовали за ним, туда, где виднелись шпили Северной Крепости.
Тысячу лет назад это был первый город на Лунном Море, пока Темный Альянс гигантских цветных драконов, великанов, людоедов и других злобных существ не разграбил его, а затем, совершив магический ритуал, не утопил сам остров, на котором город стоял. Павел, Кара и Бримстоун догадывались, что это было первое место, которое посетил Саммастер и о котором много и пространно написал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Поскольку я ничего не смогу один, – сказал он, – мне нужно много солдат, из тех, что выжили после сражения. Если бы я смог снова собрать армию, нам удалось бы нанести удар. Дело в том, что они разбежались кто куда, спасаясь от погони, и теперь находятся далеко. Наверное, они хотят поскорее убраться на восток.
– Я и другие волшебные драконы попытаемся их найти, – улыбаясь, сказал Дживекс, – и защитить при помощи миражей, когда соберем их всех вместе.
– Вас много в лесу? – спросил Тэган.
– Достаточно, – подумав, ответил дракон. Авариэль поднял бровь и спросил:
– Ты бы не мог сказать поточнее?
– Нет, – ответил маленький змей. – Я не так хорошо считаю. Я так же умен, как и ты, но мой мозг работает по-другому.
– Понятно.
– Если ты такой умный, давай посмотрим, как ты будешь создавать миражи, – обиженно сказал дракон.
– Я сказал «понятно» и считаю тебя вполне здравомыслящим существом. – Тэган наугад обернулся к одному из серых деревьев. – А вы можете предложить помощь?
Кое-что можем, – ответили духи. – В лесу есть несколько кругов из одиннадцати деревьев. Каждый из них сможет укрыть твоих товарищей, пока они не выступят. Возможно, нам даже удастся позвать их и указать путь к безопасному месту, если они обратят внимание на наш шепот.
– А вот это сложнее, – сказал Тэган, – заставить их довериться вам или волшебным драконам.
Но надо сделать все, что в наших силах. Может, если вы произнесете мое имя, это их успокоит.
– Или мы хитростью поведем их в нужном направлении, – широко улыбнулся Дживекс. Он весело описал в воздухе дугу, словно рискованное предприятие, которое они затеяли, было всего лишь игрой. – Так это и есть наш план?
– Конечно, – ответил Тэган, и абсурдность этого утверждения заставила его очнуться. – Что я говорю? Конечно, это не все. Может, нам и удастся снова собрать армию, но ведь мы понесли огромные потери, бронзовые драконы убиты или впали в бешенство, а у нас нет даже заклинателя, чтобы победить Культ.
Мы постараемся помочь и в этом, – сказали духи. – Очень давно одна из нас решила остаться в лесу, хотя по правилам должна была покинуть эти места. Она осталась, чтобы защищать род Теутеля, они были ее друзьями. Увы, за многие столетия ее сон стал очень глубоким, и теперь разбудить ее чрезвычайно трудно. В самом конце, когда город пал, она не услышала наших призывов. Но с тех пор она, наверное, отдохнула, и, может быть, если ее позовет другой эльф, она наконец проснется.
Глава двадцатая
15-е Тарсака, год Бешеных Драконов
Выяснилось, что в Сером Лесу жили шесть волшебных драконов, у каждого из которых была своя довольно большая территория. Дживекс с одним из своих сородичей повел через лес Тэгана и еще дюжину солдат королевской армии. Драконы улетели вперед, и, в конце концов, им пришлось вернуться за своими двуногими спутниками.
– Ну, вот мы и пришли, – сказал Дживекс. Тэган оглядел клочок земли, где они стояли. Если это когда-то был аккуратно сделанный и ухоженный могильный холм, то с тех пор прошло уже очень много лет. Точные границы и форму его было уже не определить. Он осел от времени и обвалился и был едва ли выше остальной поверхности земли. На нем росли клены, успевшие уже состариться.
– Ты уверен? – спросил маэстро.
Дживекс хмыкнул:
– Кто живет в этом лесу – ты или я? Конечно, уверен.
Сэр Корлас подошел вслед за Тэганом. Накидка рыцаря была разорвана и выпачкана в грязи, доспехи и щит испорчены, боевой конь убит, но к его шлему все еще был привязан малиновый шарф дамы его сердца.
– Я выставлю караул, – сказал он, – на то время, пока вы не закончите ритуал.
Корлас смотрел на Тэгана с почтением. После гибели Рангрима и его главных помощников солдаты королевской армии считали учителя фехтования ответственным за их воссоединение и своим фактическим командиром. Тэгана это смущало, и он старался вести себя подобающим образом и заглушал внутренний голос, подсказывавший ему, что военный командир с недостаточной подготовкой обречен на провал и не может оправдать ожиданий.
– Это не совсем ритуал, – ответил он. – Я просто поговорю с ней, но я понятия не имею, сколько это продлится, так что охрана – это хорошая идея.
Тэган в сопровождении порхавшего над ним Дживекса подошел к полуразрушенному холму, вытащил шпагу и отдал честь существу, которое, как он предполагал, лежало перед ним в глубоком сне.
– Ворасаэга, – сказал он, – меня зовут Тэган Найтуинд. Ваши друзья, лунные эльфы, послали меня, чтобы я попросил вас явиться.
Никто не отозвался, кроме щебетавших в высоких ветвях соек. Что ж, он и не надеялся сразу получить ответ.
– Их город разрушен, – продолжал авариэль, – а сами эльфы сильно изменились. Но они до сих пор чтят вашу память и умоляют вас помочь им, как раньше, и очистить лес от скверны. После того как вы погрузились в сон, в мир пришло новое зло. Безумный колдун по имени Саммастер изобрел способ вселять в драконов бессмертие, делая их самыми жестокими и злобными существами на земле…
Тэган поведал спящему существу о Культе Дракона и о своей затянувшейся борьбе с ним, с тревогой следя, не появится ли хоть какой-то признак того, что под влажной землей, покрытой прелой листвой, кто-то или что-то слышит его. Но ничего не происходило.
Закончив свой рассказ, авариэль еще раз попросил Ворасаэгу появиться. Но опять – тщетно. Он почувствовал горькое разочарование.
– Громче, – сказал Дживекс. – У нее в ушах земля, к тому же вас разделяет целая куча земли и грязи. Может, стоит покричать.
Тэган усмехнулся:
– Интересное предположение, но сомневаюсь, что дело в этом.
Он обернулся. Корлас стоял с Утредом, колдуном, прикрывавшим отступление лучников во время сражения. Этот похожий на рыцаря, нестарый еще человек носил длинную белесую бороду, явно в надежде, что это придаст ему более ученый и внушительный вид, подобающий военному магу. По угрюмому выражению их лиц было видно: оба понимают, что происходит. Или вернее, не происходит. Но Тэган все же решил, что должен дать разъяснения.
– По всей видимости, она спит слишком глубоко и слишком отдалилась от мира и его дел, чтобы ее можно было вызвать. Серые деревья предупреждали об этом.
Корлас расправил плечи.
– Что ж, – сказал рыцарь, – по крайней мере, мы снова стали армией. Может, нам удастся привести войска в боевую готовность, собрать подмогу в Лирабаре и вернуться назад.
– Если все остальные не ушли воевать на восток, – мрачно сказал Утред. – Но вы правы, это единственный путь. Дживекс, ты со своими сородичами будешь охранять нас и дальше?
– Так это все? – взвизгнул волшебный дракон. – Вы что, вот так и сдадитесь? Мы с моим народом только зря потратили на вас время.
– Мы правда вернемся, если сможем, – сказал Тэган.
– И к тому времени обнаружите дюжину рыскающих по лесу драконов-мертвяков. Ну разве не смешно?
Тэган взглянул на своих спутников:
– Сьюн знает, я бы никогда не сбежал, если бы существовала хоть какая-то надежда отомстить за наших погибших товарищей и разгромить Культ сейчас.
– В нашем теперешнем положении, – сказал Корлас, – дорога каждая минута, мы должны как можно скорее убраться подальше от врагов. Но немного времени у нас в запасе есть.
Утред изобразил кислую мину, но сказал:
– Только поскорее.
Тэган обратился к холму и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, встав на колени, положил шпагу на землю, словно к ногам королевы. Он повторил свои просьбы и объяснения. Во рту у него пересохло, но это было все, чего он достиг, потому что снова ничего не изменилось.
– Ну, довольно, – сказал Утред.
Дживекс стремительно подлетел к колдуну, обошел его справа, чтобы оказаться у него перед глазами, и сказал:
– Вы, люди, – просто кучка трусов.
– Я могу кое-что ответить, потому что у меня есть предсказания по этому поводу, – сказал Утред. – Когда-то здесь, под землей, действительно лежало могущественное существо, но сейчас от его магических способностей ничего не осталось. – Он взглянул на Тэгана. – Маэстро, вы готовы идти?
– Да, – сказал Тэган. – Хотя… Пусть в этом мало смысла, но дайте мне попробовать в последний раз.
– Я понимаю, – сказал Корлас, – что Дживекс спас вам жизнь. Мы все в долгу перед ним и перед другими волшебными драконами. Но мы не можем отблагодарить их, продолжая тщетные попытки разбудить это существо.
– Я знаю, – сказал Тэган. – И не буду повторять свое обращение полностью в третий раз. Мне нужна всего одна минута.
Рыцарь пожал плечами:
– Делайте, что считаете нужным.
Но что именно? Ничего в голову Тэгану не приходило. Но интуиция или отчаяние подсказали ему выход.
– Я сам – эльф, – сказал он, и у него возникло странное чувство, оттого что он заявил об этом с таким пылом. – Я вызываю тебя. В моих жилах кровь эльфа. Почувствуй ее. Улови ее запах. Попробуй ее на вкус. Узнай ее, черт тебя подери.
Тэган вытащил кинжал, надрезал кожу на руке и размазал по земле капли своей крови.
Они не засверкали, не загорелись – с ними ничего особенного не произошло, они так и остались пятнышками крови на земле. Они даже не сразу впитались в землю. Ничто не шелохнулось.
– Мы проследим, чтобы вы выбрались из леса целыми и невредимыми, – сказал волшебный дракон упавшим голосом.
– Спасибо, – ответил Тэган. Он поднялся и осмотрел рану на руке. Порез был глубокий. – У нас ведь есть священник или рыцарь со способностями целителя. Может, он взглянет на эту рану, когда вылечит всех остальных, если у него, конечно, останутся еще заклинания.
– Звезды Мистры! – воскликнул Утред, глаза его округлились.
– Что такое? – спросил Тэган.
– Пойдемте отсюда, – сказал колдун. Тэган понял, что прорицательские заклинания, о которых упомянул Утред, все еще действуют, и колдун способен чувствовать явления, скрытые от других людей. – Нужно уйти с холма.
Тэган замахал крыльями и отлетел в сторону. Дживекс последовал его примеру. Холм начал сотрясаться, словно под действием маленького землетрясения. Клены закачались и зашумели.
Затем деревья попадали. Один из лучников едва успел отскочить, чтобы его не придавило. В холме образовалась трещина. Упавшие клены раскатились в стороны, когда существо, лежавшее под ними, начало подниматься из-под земли.
Это было похоже на то, как цыплята вылупляются из яйца, хотя все в Ворасаэге свидетельствовало о мощи и величии. Она была такая же огромная, как и другие драконы, с которыми Тэгану приходилось сталкиваться. Ее сверкавшие бронзовые чешуйки, с которых мигом исчезла грязь, были сине-черными по краям. Огромные глаза без зрачков горели, словно сверкающие зеленые жемчужины. Все это говорило о древности и силе дракона.
Но трепет, охвативший всех присутствовавших, был вызван не столько внешним видом этого существа, сколько явственным ореолом сверхъестественности, окружавшим Ворасаэгу, хотя она и была внешне обычным металлическим драконом. И хотя она была очень древней, она вполне могла бы сразиться с драконами-мертвяками, потому что, в отличие от них, обрела для себя бессмертие в благих целях, а не из эгоистичных побуждений.
– Она повернула гигантскую змеиную голову к Тэгану. Ее горящий взгляд приводил в ужас, хотя и не выражал враждебности.
– Ты звал меня? – взревела она.
– Да, Госпожа.
– Не думала, что вернусь в этот мир. Похоже, это мои последние часы.
Тэган сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сказал:
– Тогда нам лучше провести их с пользой.
– Подойди.
Тэган приблизился. Ворасаэга опустила голову, и ее раздвоенный язык, длиннее и толще авариэлевой руки, лизнул его ладонь. Язык был мокрый и шершавый, и после его прикосновения рана исчезла.
– А теперь, – сказал дракон, – расскажи, чего ты от меня хочешь.
Глава двадцать первая
16-е Тарсака, год Бешеных Драконов
Аорна раздражало, что они просто стоят на якоре с убранным парусом. Он оглядел пурпурную гладь Лунного Моря и, как и раньше, ничего не увидел.
– К Баатору все это! – выругался он.
– Он обещал, что присоединится к нам, – вздохнув, сказала Кара. – Пожалуйста, давайте подождем еще немного.
– Если нам удалось обмануть зонтов на этот раз, это вовсе не значит, что они не поймут, кто украл одну из их сторожевых лодок. Кроме того, мы потеряем целый день, а действовать в ночной темноте слишком глупо.
– С другой стороны, – сказал Рэрун, – если мы сделаем это, то получим серьезную поддержку.
Его длинные волосы и борода казались особенно белыми при ярком солнечном свете. Арктический карлик сидел на свернутом в кольцо канате, затачивая свой новый гарпун.
Достигнув Фентии, охотники обнаружили, что – о чудо! – их союзники из колдунов города решили для разнообразия сделать кое-что новенькое. Вместо того чтобы терять время в бесконечных странных опытах, они с помощью волшебства создали оружие, необходимое для замены того, которое путешественники утратили в сражениях. Маги, например, создали новый длинный меч и колчан со стрелами для Дорна, новый изогнутый кинжал и метательные камни – для Уилла.
Большая часть оружия и амуниции, ненужная охотникам там, куда они направлялись, была упакована и убрана подальше. К счастью, покопавшись в кладовых колдунов и на базаре, удалось найти необходимые инструменты.
– Я тоже устал ждать, – сказал Уилл с верхушки мачты. – Давайте хотя бы выбросим Павела за борт и посмотрим, что произойдет. Тогда мы будем знать, чего ожидать.
– Мы лучше тебя выбросим, – ответил священник, завернувшись в кожаный плащ. – Боги знают, ты ни на что не годен, а так хоть послужишь приманкой.
Вдруг судно содрогнулось, словно напоролось на риф или село на мель, что было совершенно невозможно. Стоявшие на борту с трудом удержали равновесие.
Лодку окружили прекрасные русалки, они скользили по водной глади, поблескивая зелеными рыбьими хвостами. Вдруг их хорошенькие личики исказились. Они надули щеки, выпуская изо рта струю воды. И хотя Дорн отскочил, ой все равно промок до нитки.
А может, ему это только показалось, потому что в следующее мгновение одежда на нем уже была сухой, а русалки исчезли, как мыльные пузыри. Кара вздохнула, словно мать, терпеливо сносящая шалости своих озорных детей, и отвернулась.
– Мы знаем, что это ты, Шатулио, – сказала она. – Покажись.
Из-под лодки вынырнул дракон с блестевшей, словно начищенные медяки, оранжевой чешуей двигая лапами и крыльями, чтобы удержаться на плаву, он поднял голову и заглянул в лодку.
– Я просто решил показать маленьким людям, что я умею.
– Ты растратишь так всю свою магию, а она нам очень скоро пригодится, и не для игр, а для спасения наших жизней, – ответила Кара.
– Если ты не можешь даже смеяться, зачем тогда вообще жить? Представь меня своим друзьям.
На это ушло несколько минут. Затем были сделаны последние приготовления, за которыми с любопытством наблюдал Шатулио. В основном произносили заклинания и пили зелье. Павел попросил благословения у Летандера, попросил оказать друзьям содействие, наполнить их силой, смелостью и подарить удачу. Кара пропела заклинание, наделявшее ее способностью дышать под водой. Дорн залпом выпил тепловатый кислый эликсир, обладавший тем же свойством, затем выпил другой, более сладкий, дававший человеку возможность летать по воздуху. Под водой он должен был не дать ему утонуть, несмотря на тяжелые железные доспехи.
И все-таки Дорн волновался, когда, взяв свой новый длинный меч, присоединился к компании на борту, В детстве он любил плавать, но это было так давно. Видимо, почувствовав его беспокойство, Кара дотронулась до руки охотника.
– Кто прыгнет последним, тот трехногая черепаха, – сказал Уилл.
Он высоко подпрыгнул и, перекувырнувшись, нырнул в воду. Все остальные последовали за ним.
Дорн заставил себя дышать под водой. С первым вдохом в его легкие хлынула холодная вода, но это было не так уж неприятно. Потребовалось некоторое время, чтобы обрести способность держаться на одном и том же уровне, не всплывая и не погружаясь глубже. Кара тем временем обратилась в дракона, а накидка Павела расправилась, превратившись в крылья морского ската. Только присмотревшись внимательнее, Дорн увидел, что под крыльями Павел все же остался человеком. Охотники рассудили, что, случись им сражаться, маскировка позволит священнику использовать магию, оставаясь незаметным для тех, кто мог ему помешать.
Дорн нырнул поглубже, и все последовали за ним, туда, где виднелись шпили Северной Крепости.
Тысячу лет назад это был первый город на Лунном Море, пока Темный Альянс гигантских цветных драконов, великанов, людоедов и других злобных существ не разграбил его, а затем, совершив магический ритуал, не утопил сам остров, на котором город стоял. Павел, Кара и Бримстоун догадывались, что это было первое место, которое посетил Саммастер и о котором много и пространно написал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34