Ситуация действительно усложнялась тем, что принц Зейн был очень суеверным человеком.
– Нет. Я верю, что Лорен суждено стать моей женой.
– Ваше высочество, подумайте сами. – Али начал загибать пальцы. – Во-первых, возможно, мы неправильно определили время. Во-вторых, королевский астролог не может подобрать благоприятный день для свадьбы. И наконец, сама мисс Боллинджер не проявляет никакого желания выйти за вас замуж.
Зейн выпрямился в полный рост.
– Я признаю, что ситуация действительно кажется не слишком благоприятной, но это не означает, что она не может разрешиться положительно.
Он подумал о Лорен и о том упорстве, с которым она добивалась воплощения своей мечты. Она чувствовала, что рождена балериной, но не ждала, что это произойдет само собой. Она тяжко трудилась и шла на большие жертвы ради того, чтобы это стало реальностью.
Правда, ей так и не удалось сделать ту блестящую карьеру в балете, которую ей все пророчили. Зейн тяжело вздохнул, вспомнив, с какой горечью Лорен рассказывала о своих неудачах. Она сожалела о том, что пожертвовала всем во имя мечты, которая так и не осуществилась.
Неужели с ним произойдет то же самое? Может быть, его ожидает крах именно потому, что он слишком одержим тем, чтобы добиться согласия Лорен? Будет ли он впоследствии сожалеть о времени, проведенном с ней, если они так и не поженятся?
Зейн усмехнулся и покачал головой. Он никогда не пожалеет о времени, проведенном с Лорен. На самом деле, даже если бы он знал, что их отношения заведомо обречены на провал, он бы все равно стремился проводить с ней каждую свободную минуту. В жизни нужно уметь ценить каждый миг.
Схватив свой пиджак со спинки стула, Зейн направился к двери.
– Али, скажи королевскому астрологу, чтобы продолжал искать.
– Куда вы идете, ваше высочество?
– А куда, по-твоему, я могу идти? На встречу с Лорен. – Причем сегодня он собирался отказаться от своего ультиматума и наверстать упущенное время.
Али догнал его у дверей.
– Я вызову машину.
– Не беспокойся. – Зейн поправил галстук. – За мной заедет Лорен.
Али бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.
Впрочем, в этом не было необходимости. И без слов было понятно, что только совершенно отчаявшийся человек по доброй воле сядет в машину Лорен. Зейн перешагнул этот рубеж еще неделю назад.
– Да ладно тебе, Зейн. – Лорен резко нажала на тормоза, и машину занесло. – Что ты имеешь против женщин за рулем?
Пальцы Зейна впились в подлокотники, но ему удавалось сохранить невозмутимое выражение лица.
– Признаю, что ты первая женщина, кому я позволил сесть за руль машины, в которой нахожусь, – спокойно сказал он.
– Позволил?
– И, наверное, последняя, – добавил Зейн, глядя на светофор.
Зажегся зеленый свет, и он быстро произнес про себя короткую молитву.
– Я хороший водитель. – Шины взвизгнули, когда машина резко рванулась вперед, – Я еще ни разу не попала в аварию, и у меня не было ни одного штрафного талона.
– Потому что ни один полицейский не смог за тобой угнаться, – пробормотал Зейн. По крайней мере, у его службы безопасности были с этим определенные трудности.
– Не тебе давать мне советы по поводу вождения, – заявила Лорен. – У тебя, наверное, даже нет прав.
– Зачем они мне, если у меня есть шофер?
– Ты не представляешь, какого удовольствия себя лишаешь. Мне нравится сидеть за рулем.
– Кажется, я начинаю понимать почему. – Лорен необходимо было ощущение того, что она контролирует ситуацию. И не важно, чего это касалось – управления машиной или секса.
Зейн только сейчас начал постепенно осознавать, что предоставил ей слишком большую свободу. Боясь отпугнуть ее, он позволил ей определять правила игры. Неужели она не понимала, насколько тяжело это ему давалось? Ему постоянно приходилось поступать вопреки собственной природе.
Возможно, она об этом знала. Возможно, она хотела заставить его страдать. Лорен нравилось дразнить и мучить его. Это давало ей ощущение собственной власти.
– Ой! Мне нужно заскочить в одно место. – Она резко крутанула руль.
Зейн инстинктивно ухватился за ремень безопасности и закрыл глаза, ожидая услышать сердитые гудки и ужасающий скрежет тормозов.
Как ни странно, не было ни того ни другого. Прислушиваясь к этой зловещей тишине, Зейн не торопился открывать глаза. Он сидел, крепко зажмурившись, до тех пор, пока не услышал визг шин. Лорен заехала на парковку.
Выключив двигатель, она схватила сумочку и выскочила из машины.
– Я на минутку.
Зейн наблюдал за тем, как она вбегает в магазин. Маленькое черное платье сковывало ее движения. Ему нравилось, когда она носила юбки или платья, не скрывающие ее длинных ног, которыми он не уставал любоваться.
Зейн вспомнил, как эти ноги обвивались вокруг его талии. Он тосковал по этому ощущению. Лорен наклонилась, и узкая юбка натянулась на ее бедрах. Зейн почувствовал, как вспыхнуло острое желание. Стиснув зубы, он наблюдал за тем, как она облокотилась на прилавок и начала болтать с кассиршей.
Ему необходимо было затащить ее в постель. Как можно скорее.
Почему эта женщина кажется ему необыкновенной? Она провоцировала его. Она сводила его с ума, доводя до такого состояния, что он вообще переставал понимать, что делает. И ему это нравилось. Он не стерпел бы подобного ни от одной другой женщины. Зейн слишком любил комфорт и не привык жертвовать собственными удобствами. Ему давно следовало бросить Лорен. Вопрос в том, получил бы он от этого хоть какое-то удовлетворение.
Лорен вскоре вернулась в машину и бросила на приборную панель какую-то бумажку.
– Извини. Мне нужно было купить лотерейный билет.
Она произнесла это так, как будто говорила о покупке предмета первой необходимости. Зейн, нахмурившись, смотрел на нее.
– Ты не похожа на человека, который играет в лотерею.
– В течение ближайших двух месяцев мне придется это делать. – Она включила зажигание, оглянулась и дала задний ход.
– Зачем? – Зейн откинул голову на спинку сиденья и внутренне мобилизовался, приготовившись к новым испытаниям.
Лорен выезжала с парковки так, как будто за ней черти гнались.
– Затем, что это единственный способ выиграть миллион долларов.
Если она хочет миллион долларов, то он может выполнить это желание без всяких лотерей.
– Лорен, если тебе нужны деньги, ты можешь просто сказать об этом мне.
Теперь Зейн чувствовал себя в своей стихии. Ему нравилось, когда в нем нуждались. Ему нравилось быть щедрым. И дело было не только в том, что это давало ему ощущение собственного могущества. Он хотел быть героем в глазах Лорен.
Она чуть сильнее нажала на педаль газа.
– Благодарю за предложение, но мне лично ничего не нужно. Я играю в лотерею ради своей подруги. – Она вкратце рассказала ему о термосе с записками и о договоре с подругами.
– А какие мечты были в твоем списке? – Зейн должен был знать. Это могло стать ключом к душе Лорен, могло помочь ему завоевать ее.
– Найти работу, иметь дом и иметь машину.
Зейн молчал, ожидая продолжения, но его не последовало.
– И это все, о чем ты мечтала?
Лорен с раздражением фыркнула.
– Почему все задают мне этот вопрос? Как по мне, так это совершенно нормальные жизненные цели. И знаешь что? Я их достигла собственными усилиями.
Да, это действительно были совершенно нормальные цели на десять лет для человека, не желающего рисковать, уже испытавшего слишком много разочарований и ставящего перед собой только легкодостижимые задачи. Создавалось впечатление, что Лорен просто боится мечтать, даже сейчас. Зейн собирался научить ее тянуться к звездам.
– Мне больше нравятся мечты Шерил, – сказал он, разглядывая профиль Лорен. Ему никогда не надоедало смотреть на нее. – Выиграть миллион долларов гораздо более увлекательно.
Лорен скорчила гримасу.
– И статистически невозможно. Тем не менее в данный момент я занимаюсь тем, что выбрасываю свои кровные денежки на ее заведомо несбыточную мечту.
– Иногда удовлетворение приносит сам процесс преследования своей мечты.
Она искоса взглянула на него.
– Если ты хочешь подискутировать на эту тему, тебе лучше выбрать другого собеседника.
Зейн понял, что лучше уступить.
– А что еще было в списке Шерил? – поинтересовался он.
Вопрос казался ему совершенно невинным, но, к его удивлению, лицо Лорен залилось румянцем, она напряглась и начала ерзать на сиденье.
– Наверное, это нечто умопомрачительное, – пробормотал он.
– Да нет. – Пальцы Лорен нервно барабанили по рулю. – Лично мне достались две ее мечты. Я должна выиграть миллион долларов и поцеловать принца.
Зейн сморгнул и ошеломленно уставился на нее.
– Но это не значит, что мне не хотелось тебя поцеловать, – попыталась исправить положение Лорен.
– Понятно. – Он отвернулся и стал смотреть в окно.
Перед глазами стремительно мелькали дома и улочки маленького городка, но Зейн их не видел. Она не хотела целовать его. Это не было порывом с ее стороны. Ей этого даже не хотелось. Это просто была задача, которую она должна выполнить.
Лорен разрывалась между желанием повернуться к нему и необходимостью смотреть на дорогу.
– Я ведь могла поцеловать тебя в щеку. Этого было бы достаточно, чтобы цель считалась достигнутой.
– Ты не представляешь, какое это для меня облегчение, – бесцветным голосом произнес Зейн.
Краем сознания он отметил, что Лорен чуть не пропустила поворот, и готов был поклясться, что они вписались в него на двух колесах. Но ему было все равно.
– Зейн, с тобой все в порядке?
– Я внезапно понял твое отношение к пророчеству. – И ему это совсем не понравилось.
Лорен быстро взглянула на него.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты считаешь, что я встречаюсь с тобой только из-за пророчества, потому что сама поцеловала меня только из-за договора со своими подругами.
Мысль об этом причиняла ему боль. Не должна бы, но причиняла. Его неудержимо тянуло к Лорен. Ему хотелось прикасаться к ней, быть с ней. И было горько осознавать, что она не испытывает по отношению к нему ничего подобного.
– Но это же не так. Я целовала тебя, когда это не имело никакого отношения к мечтам Шерил.
Это было правдой. Кроме того, она не прогнала его после того, как ее цель была достигнута.
– Но ты все еще думаешь, что я встречаюсь с тобой только из-за пророчества?
– А это не так?
– Я не могу отменить пророчество, чтобы доказать, что это не так. – В голосе Зейна проскальзывали нотки отчаяния.
Но ведь он мог его отменить! Прямо здесь, прямо сейчас. Ему лишь надо было рассказать Лорен о том, что королевский астролог решил, будто произошла ошибка.
Зейну не хотелось рассказывать ей об этом. Он не мог предвидеть реакции Лорен и не хотел рисковать.
– Ты какой-то подозрительно спокойный.
Только сейчас Зейн заметил, что машина стоит. Оглянувшись по сторонам, он понял, что Лорен припарковалась позади своего дома, и нервно запустил пальцы в волосы, даже не пытаясь скрыть своего возбуждения.
– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.
– Ничего.
Почему это его не удивляло?
– В этом-то и проблема. Ты не хочешь выходить за меня замуж. Ты не хочешь моих денег. Наконец, ты не хочешь меня как мужчину.
Лорен фыркнула.
– Я этого, не говорила.
– Я могу дать тебе все, что угодно. Абсолютно все. – Теперь в его голосе звенело неподдельное отчаяние. – Достаточно одного твоего слова.
– И ты выполнишь любое мое желание? Каким бы оно ни было?
– Да. – В душе Зейна вспыхнула надежда. Наконец-то они заговорили на одном языке. Он покажет ей, каким прекрасным может быть их будущее. Как он будет заботиться о ней и защищать ее. – Дай волю своей фантазии.
Лорен отвела взгляд.
– Не думаю, что ты сможешь выполнить мое желание.
– Давай проверим, – продолжал настаивать Зейн. Ему хотелось, чтобы она попросила луну с неба, тогда он ей продемонстрирует, на что способен ради нее. – Просто скажи мне, чего ты хочешь.
Лорен медленно повернулась и посмотрела ему в лицо.
– Ладно, тогда мое желание будет таким. – Она закусила нижнюю губу. – Когда ты в следующий раз будешь делать мне предложение, я хочу, чтобы оно шло от сердца.
И это называется «дать волю своей фантазии»? Зейн открыл было рот, но Лорен сделала ему знак молчать.
– Когда ты сделаешь предложение в следующий раз, я буду знать, что это не из-за пророчества. Что ты делаешь его, потому что хочешь жениться и хочешь, чтобы именно я была твоей женой.
– Но… но…
Лорен взглянула ему в глаза, провоцируя его взять назад свои слова.
– Ты сказал, что можешь дать мне все, что угодно.
– Да, сказал.
Правда, при этом он мыслил категориями роскошной жизни и множественных оргазмов. Однако он дал слово и не собирался отступаться от него. Конечно, было очень заманчиво сделать предложение прямо сейчас, но они оба понимали, что в данный момент он не сможет дать ей то, чего она хочет.
Зейн не знал, сколько времени должно пройти, прежде чем он сможет сделать Лорен искреннее предложение руки и сердца. Он даже не знал, произойдет ли это вообще когда-нибудь.
– Не переживай, Зейн, – с невеселой усмешкой сказала Лорен, которая все это время пристально наблюдала за выражением его лица. – Я понимаю, что вероятность этого так же мала, как шанс выиграть миллион долларов.
– Я бы на твоем месте не был так в этом уверен.
– Да, и еще одно…
Зейн закрыл глаза.
– Да?
Он молился о том, чтобы она пожелала чего-то простого и понятного. Чего-то такого, что не заставляло бы его страдать, не терзало его сердце и не разлучало его с ней.
– Ты не мог бы отменить свой ультиматум?
Глаза Зейна распахнулись. В груди развязался тугой узел, словно камень свалился с его души.
– Ну, – преувеличенно громко вздохнул он, поспешно освобождаясь от ремня безопасности и выбираясь из машины. – Если ты настаиваешь…
Глава 20
Лорен не могла поверить, что высказала свое желание вслух. Ее щеки все еще горели, и она крепко сжала губы, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь глупость.
Ее просьба об отмене ультиматума родилась спонтанно, под влиянием момента, но, раз высказав ее вслух, она не собиралась отказываться от нее. Теперь Лорен беспокоило только то, что этой просьбой она выдала себя, раскрыв свои истинные чувства.
Взяв Зейна за руку, Лорен повела его в свою квартиру, наслаждаясь ощущением исходящей от него спокойной силы. Догадывался ли он, что ей нужна его любовь? Что она не хочет, чтобы ее любовь была безответной?
Нет, наверняка нет. Мужчины обычно не чувствуют ничего подобного, они слишком толстокожие. Размышляя об этом, Лорен рылась в сумочке в поисках ключа. И ей не стоило высказывать вслух свое первое желание. Она ведь прекрасно знает, что истинные желания никогда не сбываются.
Зейн отобрал у нее ключи, открыл дверь и буквально втолкнул ее внутрь. Лорен хотела было пошутить насчет неприличной спешки с его стороны, но не стала этого делать, потому как прекрасно понимала, что именно он сейчас чувствует. Она еще успела услышать звяканье ключей и глухой стук, с которым ее сумочка ударилась об пол, прежде чем оказалась в его объятиях.
Лорен закрыла глаза и раскрыла губы навстречу его поцелую. Прикосновения Зейна были пылкими и жадными, как будто он не верил собственному счастью и не хотел позволить ей передумать.
Покрывая быстрыми поцелуями его подбородок, Лорен стянула с него пиджак и ослабила галстук. Она вдыхала его запах, который проникал в кровь, заставляя ее бурлить в жилах, и терлась носом о его шею, безмолвно умоляя его продолжать.
Зейн опустил руки, которые теперь были плотно прижаты к бокам. Лорен понимала, что он пытается снизить темп, но не думала, что сможет выдержать это. Из-за ультиматума она хотела его немедленно, без прелюдий. Это был единственный способ снять накопившееся в ней болезненное напряжение.
Удастся ли ей сломить его железное самообладание? Внезапно Лорен испытала прилив уверенности в собственных силах, и ее губы, прижатые к его подбородку, раздвинулись в улыбке. Она знала, что может это сделать. Зейн и без того с трудом сдерживался, дрожа от желания, а ведь она еще даже не раздела его.
Но если он не хочет торопиться, то она готова пойти ему навстречу. Спрятав лукавую улыбку, она очень, очень медленно начала расстегивать его рубашку, одновременно прокладывая дорожку поцелуев по его груди, опускаясь все ниже и снова двинувшись вверх, чтобы ни один миллиметр не остался неохваченным. Потом она распахнула рубашку, и ее язык коснулся его соска.
Лорен чувствовала, как напряглись его мышцы, и поняла, что он сдерживается из последних сил. Она еще раз провела языком по твердому бугорку соска и начала покусывать его. Зейн вздрогнул и с шумом втянул воздух сквозь зубы.
Скользнув руками по его груди и животу, Лорен начала гладить мускулистую спину. Ей нравилось ощущать тугие мышцы под своими ладонями. Пока ее пальцы двигались вдоль его позвоночника, Зейн расстегнул пояс и резким движением выдернул его из брюк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– Нет. Я верю, что Лорен суждено стать моей женой.
– Ваше высочество, подумайте сами. – Али начал загибать пальцы. – Во-первых, возможно, мы неправильно определили время. Во-вторых, королевский астролог не может подобрать благоприятный день для свадьбы. И наконец, сама мисс Боллинджер не проявляет никакого желания выйти за вас замуж.
Зейн выпрямился в полный рост.
– Я признаю, что ситуация действительно кажется не слишком благоприятной, но это не означает, что она не может разрешиться положительно.
Он подумал о Лорен и о том упорстве, с которым она добивалась воплощения своей мечты. Она чувствовала, что рождена балериной, но не ждала, что это произойдет само собой. Она тяжко трудилась и шла на большие жертвы ради того, чтобы это стало реальностью.
Правда, ей так и не удалось сделать ту блестящую карьеру в балете, которую ей все пророчили. Зейн тяжело вздохнул, вспомнив, с какой горечью Лорен рассказывала о своих неудачах. Она сожалела о том, что пожертвовала всем во имя мечты, которая так и не осуществилась.
Неужели с ним произойдет то же самое? Может быть, его ожидает крах именно потому, что он слишком одержим тем, чтобы добиться согласия Лорен? Будет ли он впоследствии сожалеть о времени, проведенном с ней, если они так и не поженятся?
Зейн усмехнулся и покачал головой. Он никогда не пожалеет о времени, проведенном с Лорен. На самом деле, даже если бы он знал, что их отношения заведомо обречены на провал, он бы все равно стремился проводить с ней каждую свободную минуту. В жизни нужно уметь ценить каждый миг.
Схватив свой пиджак со спинки стула, Зейн направился к двери.
– Али, скажи королевскому астрологу, чтобы продолжал искать.
– Куда вы идете, ваше высочество?
– А куда, по-твоему, я могу идти? На встречу с Лорен. – Причем сегодня он собирался отказаться от своего ультиматума и наверстать упущенное время.
Али догнал его у дверей.
– Я вызову машину.
– Не беспокойся. – Зейн поправил галстук. – За мной заедет Лорен.
Али бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.
Впрочем, в этом не было необходимости. И без слов было понятно, что только совершенно отчаявшийся человек по доброй воле сядет в машину Лорен. Зейн перешагнул этот рубеж еще неделю назад.
– Да ладно тебе, Зейн. – Лорен резко нажала на тормоза, и машину занесло. – Что ты имеешь против женщин за рулем?
Пальцы Зейна впились в подлокотники, но ему удавалось сохранить невозмутимое выражение лица.
– Признаю, что ты первая женщина, кому я позволил сесть за руль машины, в которой нахожусь, – спокойно сказал он.
– Позволил?
– И, наверное, последняя, – добавил Зейн, глядя на светофор.
Зажегся зеленый свет, и он быстро произнес про себя короткую молитву.
– Я хороший водитель. – Шины взвизгнули, когда машина резко рванулась вперед, – Я еще ни разу не попала в аварию, и у меня не было ни одного штрафного талона.
– Потому что ни один полицейский не смог за тобой угнаться, – пробормотал Зейн. По крайней мере, у его службы безопасности были с этим определенные трудности.
– Не тебе давать мне советы по поводу вождения, – заявила Лорен. – У тебя, наверное, даже нет прав.
– Зачем они мне, если у меня есть шофер?
– Ты не представляешь, какого удовольствия себя лишаешь. Мне нравится сидеть за рулем.
– Кажется, я начинаю понимать почему. – Лорен необходимо было ощущение того, что она контролирует ситуацию. И не важно, чего это касалось – управления машиной или секса.
Зейн только сейчас начал постепенно осознавать, что предоставил ей слишком большую свободу. Боясь отпугнуть ее, он позволил ей определять правила игры. Неужели она не понимала, насколько тяжело это ему давалось? Ему постоянно приходилось поступать вопреки собственной природе.
Возможно, она об этом знала. Возможно, она хотела заставить его страдать. Лорен нравилось дразнить и мучить его. Это давало ей ощущение собственной власти.
– Ой! Мне нужно заскочить в одно место. – Она резко крутанула руль.
Зейн инстинктивно ухватился за ремень безопасности и закрыл глаза, ожидая услышать сердитые гудки и ужасающий скрежет тормозов.
Как ни странно, не было ни того ни другого. Прислушиваясь к этой зловещей тишине, Зейн не торопился открывать глаза. Он сидел, крепко зажмурившись, до тех пор, пока не услышал визг шин. Лорен заехала на парковку.
Выключив двигатель, она схватила сумочку и выскочила из машины.
– Я на минутку.
Зейн наблюдал за тем, как она вбегает в магазин. Маленькое черное платье сковывало ее движения. Ему нравилось, когда она носила юбки или платья, не скрывающие ее длинных ног, которыми он не уставал любоваться.
Зейн вспомнил, как эти ноги обвивались вокруг его талии. Он тосковал по этому ощущению. Лорен наклонилась, и узкая юбка натянулась на ее бедрах. Зейн почувствовал, как вспыхнуло острое желание. Стиснув зубы, он наблюдал за тем, как она облокотилась на прилавок и начала болтать с кассиршей.
Ему необходимо было затащить ее в постель. Как можно скорее.
Почему эта женщина кажется ему необыкновенной? Она провоцировала его. Она сводила его с ума, доводя до такого состояния, что он вообще переставал понимать, что делает. И ему это нравилось. Он не стерпел бы подобного ни от одной другой женщины. Зейн слишком любил комфорт и не привык жертвовать собственными удобствами. Ему давно следовало бросить Лорен. Вопрос в том, получил бы он от этого хоть какое-то удовлетворение.
Лорен вскоре вернулась в машину и бросила на приборную панель какую-то бумажку.
– Извини. Мне нужно было купить лотерейный билет.
Она произнесла это так, как будто говорила о покупке предмета первой необходимости. Зейн, нахмурившись, смотрел на нее.
– Ты не похожа на человека, который играет в лотерею.
– В течение ближайших двух месяцев мне придется это делать. – Она включила зажигание, оглянулась и дала задний ход.
– Зачем? – Зейн откинул голову на спинку сиденья и внутренне мобилизовался, приготовившись к новым испытаниям.
Лорен выезжала с парковки так, как будто за ней черти гнались.
– Затем, что это единственный способ выиграть миллион долларов.
Если она хочет миллион долларов, то он может выполнить это желание без всяких лотерей.
– Лорен, если тебе нужны деньги, ты можешь просто сказать об этом мне.
Теперь Зейн чувствовал себя в своей стихии. Ему нравилось, когда в нем нуждались. Ему нравилось быть щедрым. И дело было не только в том, что это давало ему ощущение собственного могущества. Он хотел быть героем в глазах Лорен.
Она чуть сильнее нажала на педаль газа.
– Благодарю за предложение, но мне лично ничего не нужно. Я играю в лотерею ради своей подруги. – Она вкратце рассказала ему о термосе с записками и о договоре с подругами.
– А какие мечты были в твоем списке? – Зейн должен был знать. Это могло стать ключом к душе Лорен, могло помочь ему завоевать ее.
– Найти работу, иметь дом и иметь машину.
Зейн молчал, ожидая продолжения, но его не последовало.
– И это все, о чем ты мечтала?
Лорен с раздражением фыркнула.
– Почему все задают мне этот вопрос? Как по мне, так это совершенно нормальные жизненные цели. И знаешь что? Я их достигла собственными усилиями.
Да, это действительно были совершенно нормальные цели на десять лет для человека, не желающего рисковать, уже испытавшего слишком много разочарований и ставящего перед собой только легкодостижимые задачи. Создавалось впечатление, что Лорен просто боится мечтать, даже сейчас. Зейн собирался научить ее тянуться к звездам.
– Мне больше нравятся мечты Шерил, – сказал он, разглядывая профиль Лорен. Ему никогда не надоедало смотреть на нее. – Выиграть миллион долларов гораздо более увлекательно.
Лорен скорчила гримасу.
– И статистически невозможно. Тем не менее в данный момент я занимаюсь тем, что выбрасываю свои кровные денежки на ее заведомо несбыточную мечту.
– Иногда удовлетворение приносит сам процесс преследования своей мечты.
Она искоса взглянула на него.
– Если ты хочешь подискутировать на эту тему, тебе лучше выбрать другого собеседника.
Зейн понял, что лучше уступить.
– А что еще было в списке Шерил? – поинтересовался он.
Вопрос казался ему совершенно невинным, но, к его удивлению, лицо Лорен залилось румянцем, она напряглась и начала ерзать на сиденье.
– Наверное, это нечто умопомрачительное, – пробормотал он.
– Да нет. – Пальцы Лорен нервно барабанили по рулю. – Лично мне достались две ее мечты. Я должна выиграть миллион долларов и поцеловать принца.
Зейн сморгнул и ошеломленно уставился на нее.
– Но это не значит, что мне не хотелось тебя поцеловать, – попыталась исправить положение Лорен.
– Понятно. – Он отвернулся и стал смотреть в окно.
Перед глазами стремительно мелькали дома и улочки маленького городка, но Зейн их не видел. Она не хотела целовать его. Это не было порывом с ее стороны. Ей этого даже не хотелось. Это просто была задача, которую она должна выполнить.
Лорен разрывалась между желанием повернуться к нему и необходимостью смотреть на дорогу.
– Я ведь могла поцеловать тебя в щеку. Этого было бы достаточно, чтобы цель считалась достигнутой.
– Ты не представляешь, какое это для меня облегчение, – бесцветным голосом произнес Зейн.
Краем сознания он отметил, что Лорен чуть не пропустила поворот, и готов был поклясться, что они вписались в него на двух колесах. Но ему было все равно.
– Зейн, с тобой все в порядке?
– Я внезапно понял твое отношение к пророчеству. – И ему это совсем не понравилось.
Лорен быстро взглянула на него.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты считаешь, что я встречаюсь с тобой только из-за пророчества, потому что сама поцеловала меня только из-за договора со своими подругами.
Мысль об этом причиняла ему боль. Не должна бы, но причиняла. Его неудержимо тянуло к Лорен. Ему хотелось прикасаться к ней, быть с ней. И было горько осознавать, что она не испытывает по отношению к нему ничего подобного.
– Но это же не так. Я целовала тебя, когда это не имело никакого отношения к мечтам Шерил.
Это было правдой. Кроме того, она не прогнала его после того, как ее цель была достигнута.
– Но ты все еще думаешь, что я встречаюсь с тобой только из-за пророчества?
– А это не так?
– Я не могу отменить пророчество, чтобы доказать, что это не так. – В голосе Зейна проскальзывали нотки отчаяния.
Но ведь он мог его отменить! Прямо здесь, прямо сейчас. Ему лишь надо было рассказать Лорен о том, что королевский астролог решил, будто произошла ошибка.
Зейну не хотелось рассказывать ей об этом. Он не мог предвидеть реакции Лорен и не хотел рисковать.
– Ты какой-то подозрительно спокойный.
Только сейчас Зейн заметил, что машина стоит. Оглянувшись по сторонам, он понял, что Лорен припарковалась позади своего дома, и нервно запустил пальцы в волосы, даже не пытаясь скрыть своего возбуждения.
– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.
– Ничего.
Почему это его не удивляло?
– В этом-то и проблема. Ты не хочешь выходить за меня замуж. Ты не хочешь моих денег. Наконец, ты не хочешь меня как мужчину.
Лорен фыркнула.
– Я этого, не говорила.
– Я могу дать тебе все, что угодно. Абсолютно все. – Теперь в его голосе звенело неподдельное отчаяние. – Достаточно одного твоего слова.
– И ты выполнишь любое мое желание? Каким бы оно ни было?
– Да. – В душе Зейна вспыхнула надежда. Наконец-то они заговорили на одном языке. Он покажет ей, каким прекрасным может быть их будущее. Как он будет заботиться о ней и защищать ее. – Дай волю своей фантазии.
Лорен отвела взгляд.
– Не думаю, что ты сможешь выполнить мое желание.
– Давай проверим, – продолжал настаивать Зейн. Ему хотелось, чтобы она попросила луну с неба, тогда он ей продемонстрирует, на что способен ради нее. – Просто скажи мне, чего ты хочешь.
Лорен медленно повернулась и посмотрела ему в лицо.
– Ладно, тогда мое желание будет таким. – Она закусила нижнюю губу. – Когда ты в следующий раз будешь делать мне предложение, я хочу, чтобы оно шло от сердца.
И это называется «дать волю своей фантазии»? Зейн открыл было рот, но Лорен сделала ему знак молчать.
– Когда ты сделаешь предложение в следующий раз, я буду знать, что это не из-за пророчества. Что ты делаешь его, потому что хочешь жениться и хочешь, чтобы именно я была твоей женой.
– Но… но…
Лорен взглянула ему в глаза, провоцируя его взять назад свои слова.
– Ты сказал, что можешь дать мне все, что угодно.
– Да, сказал.
Правда, при этом он мыслил категориями роскошной жизни и множественных оргазмов. Однако он дал слово и не собирался отступаться от него. Конечно, было очень заманчиво сделать предложение прямо сейчас, но они оба понимали, что в данный момент он не сможет дать ей то, чего она хочет.
Зейн не знал, сколько времени должно пройти, прежде чем он сможет сделать Лорен искреннее предложение руки и сердца. Он даже не знал, произойдет ли это вообще когда-нибудь.
– Не переживай, Зейн, – с невеселой усмешкой сказала Лорен, которая все это время пристально наблюдала за выражением его лица. – Я понимаю, что вероятность этого так же мала, как шанс выиграть миллион долларов.
– Я бы на твоем месте не был так в этом уверен.
– Да, и еще одно…
Зейн закрыл глаза.
– Да?
Он молился о том, чтобы она пожелала чего-то простого и понятного. Чего-то такого, что не заставляло бы его страдать, не терзало его сердце и не разлучало его с ней.
– Ты не мог бы отменить свой ультиматум?
Глаза Зейна распахнулись. В груди развязался тугой узел, словно камень свалился с его души.
– Ну, – преувеличенно громко вздохнул он, поспешно освобождаясь от ремня безопасности и выбираясь из машины. – Если ты настаиваешь…
Глава 20
Лорен не могла поверить, что высказала свое желание вслух. Ее щеки все еще горели, и она крепко сжала губы, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь глупость.
Ее просьба об отмене ультиматума родилась спонтанно, под влиянием момента, но, раз высказав ее вслух, она не собиралась отказываться от нее. Теперь Лорен беспокоило только то, что этой просьбой она выдала себя, раскрыв свои истинные чувства.
Взяв Зейна за руку, Лорен повела его в свою квартиру, наслаждаясь ощущением исходящей от него спокойной силы. Догадывался ли он, что ей нужна его любовь? Что она не хочет, чтобы ее любовь была безответной?
Нет, наверняка нет. Мужчины обычно не чувствуют ничего подобного, они слишком толстокожие. Размышляя об этом, Лорен рылась в сумочке в поисках ключа. И ей не стоило высказывать вслух свое первое желание. Она ведь прекрасно знает, что истинные желания никогда не сбываются.
Зейн отобрал у нее ключи, открыл дверь и буквально втолкнул ее внутрь. Лорен хотела было пошутить насчет неприличной спешки с его стороны, но не стала этого делать, потому как прекрасно понимала, что именно он сейчас чувствует. Она еще успела услышать звяканье ключей и глухой стук, с которым ее сумочка ударилась об пол, прежде чем оказалась в его объятиях.
Лорен закрыла глаза и раскрыла губы навстречу его поцелую. Прикосновения Зейна были пылкими и жадными, как будто он не верил собственному счастью и не хотел позволить ей передумать.
Покрывая быстрыми поцелуями его подбородок, Лорен стянула с него пиджак и ослабила галстук. Она вдыхала его запах, который проникал в кровь, заставляя ее бурлить в жилах, и терлась носом о его шею, безмолвно умоляя его продолжать.
Зейн опустил руки, которые теперь были плотно прижаты к бокам. Лорен понимала, что он пытается снизить темп, но не думала, что сможет выдержать это. Из-за ультиматума она хотела его немедленно, без прелюдий. Это был единственный способ снять накопившееся в ней болезненное напряжение.
Удастся ли ей сломить его железное самообладание? Внезапно Лорен испытала прилив уверенности в собственных силах, и ее губы, прижатые к его подбородку, раздвинулись в улыбке. Она знала, что может это сделать. Зейн и без того с трудом сдерживался, дрожа от желания, а ведь она еще даже не раздела его.
Но если он не хочет торопиться, то она готова пойти ему навстречу. Спрятав лукавую улыбку, она очень, очень медленно начала расстегивать его рубашку, одновременно прокладывая дорожку поцелуев по его груди, опускаясь все ниже и снова двинувшись вверх, чтобы ни один миллиметр не остался неохваченным. Потом она распахнула рубашку, и ее язык коснулся его соска.
Лорен чувствовала, как напряглись его мышцы, и поняла, что он сдерживается из последних сил. Она еще раз провела языком по твердому бугорку соска и начала покусывать его. Зейн вздрогнул и с шумом втянул воздух сквозь зубы.
Скользнув руками по его груди и животу, Лорен начала гладить мускулистую спину. Ей нравилось ощущать тугие мышцы под своими ладонями. Пока ее пальцы двигались вдоль его позвоночника, Зейн расстегнул пояс и резким движением выдернул его из брюк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33