Он выглядел потрясающе. От него исходила первобытная сила, мощная доминирующая энергия. Татуировка четко выделялась на влажной груди. В ухе мерцала жемчужина серьги. Он выглядел диким, нецивилизованным и казался олицетворением первозданной мужественности. Именно такой Сантос был нужен Кайли, и она не променяла бы его ни на какого другого.
На следующее утро Кайли нажала кнопку вызова лифта и взглянула на часы. Она опаздывала.
Кайли еще никогда в жизни не опаздывала и не могла себе позволить приобрести эту дурную привычку сейчас. Заметив, что одна непослушная прядь выбилась из прически, Кайли попыталась пригладить ее, но безуспешно. Спокойствие и самообладание тоже изменили ей сегодня.
Она попыталась заняться самовнушением, уговаривая себя, что сегодняшний рабочий день будет таким же, как все остальные, но все время нервно поглядывала на светящиеся номера этажей. Ей казалось, что лифт едет слишком медленно. Кайли должна была доказать Сантосу и самой себе, что бурно проведенная ночь не мешает ей оставаться профессионалом.
Раздался мелодичный перезвон, и двери лифта открылись. Кайли вежливо улыбнулась лифтеру.
– Доброе утро, мистер Джейкобс, – поздоровалась она. – Королевские апартаменты, пожалуйста.
– Доброе утро, мисс Доуз. – Двери лифта с шорохом закрылись. – Я вижу, вы снова решили взяться за свои старые штучки.
Холодная дрожь пробежала по спине Кайли. Она бросила быстрый взгляд на пожилого лифтера, который даже не повернул головы, глядя прямо перед собой. Наверное, она неправильно его поняла. Или это ее воображение играет с ней злые шутки?
– Прошу прощения, вы что-то сказали?
– Признаю, что не сразу узнал вас, – ответил Джейкобс, так и не повернув головы. – Должно быть, это из-за вашей одежды. Точнее, из-за того, что она вообще на вас есть.
Желудок Кайли начал спазматически сжиматься от ужаса. Она могла бы сделать вид, что он обознался, или вообще проигнорировать его слова. В конце концов, какая разница, что о ней думает этот старик?
Но Кайли хотела, чтобы он знал: бурные эскапады ее молодости остались в прошлом. Она не позволит порочить свое нынешнее доброе имя, поминая прошлое.
– Те дни давно прошли, – холодно сказала она.
– Фотографии свидетельствуют о другом.
Фотографии? На этот раз спазм ужаса был настолько сильным, что к горлу подступила горькая желчь.
– Какие фотографии?
Двери с шорохом открылись. Охваченная паникой, Кайли даже не услышала перезвона. Ей хотелось пулей выскочить из лифта, но она должна была узнать, о чем он говорил.
Джейкобс повернулся к ней и гнусно ухмыльнулся.
– Те, на которых вы с принцем Сантосом резвитесь на песочке, – сообщил он. – Зайдите на сайты знаменитостей в Интернете и посмотрите сами.
У Кайли было такое ощущение, как будто ее ударили кулаком в живот. Кто-то фотографировал их прошлой ночью. О господи! Что видели эти папарацци? Что именно им удалось заснять? На нетвердых ногах Кайли вышла из лифта. Неужели на этих фотографиях снято все, что происходило на пляже? Нет, не может быть, чтобы все было так плохо.
– Я только не понимаю, зачем они прикрыли самые пикантные места звездочками, – продолжал Джейкобс, неожиданно ставший разговорчивым. – Как будто мы не видели этого раньше.
Кайли оцепенела. Прикрыли пикантные места звездочками? Она стремглав кинулась к двери королевских апартаментов и начала колотить в них кулаком, одновременно нажимая на кнопку звонка.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Сантос в рваных джинсах и доисторической футболке. На его лице сияла широкая улыбка.
– Ого! Неужели тебе так не терпелось меня увидеть? – Он уперся рукой в дверной косяк, преграждая ей путь. – Я же говорил, что ты пожалеешь, если отправишься спать к себе в номер.
Кайли поднырнула под его руку.
– Уйди с дороги. Мне нужен компьютер. – Подбежав к лэптопу, она включила его, вошла в Интернет и дрожащими пальцами начала впечатывать адрес популярного сайта знаменитостей.
– Что происходит?
Кровь застыла в жилах Кайли, когда она увидела их с Сантосом фотографию на главной странице. Ее руки метнулись ко рту, чтобы сдержать рвущийся наружу поток слов. Она даже не подозревала, что у нее такие глубокие познания в ненормативной лексике.
Видео было снято прошлой ночью. К счастью, его снимали, когда они уже были одеты и направлялись обратно в отель. Но это было единственным положительным моментом.
Налипший на влажную кожу песок и выразительный язык тел красноречиво свидетельствовали о том, чем именно они только что занимались. Но даже если у кого-то и оставались какие-то сомнения, достаточно было взглянуть на их сияющие блаженные улыбки, чтобы они развеялись без следа.
Сантос обнимал ее за талию. Она слишком торопилась, когда оборачивала парео вокруг груди, и оно соскользнуло. От ярко-оранжевых звездочек и притворно-испуганного «Ах!» за кадром картинка казалась еще гаже. Кайли не стала смотреть титры. Она боялась, что просто не выдержит этого.
– Что за черт? – раздался за ее спиной голос Сантоса.
– Я узнала, что в Интернете появились наши фотографии. – Кайли отвернулась от экрана, но легче ей от этого не стало. – Мне казалось, что этот курорт – запретная зона для папарацци.
– Так оно и есть. – Сантос наклонился поближе к экрану, чтобы лучше рассмотреть фотографию, и положил руку ей на плечо. Как ни странно, это прикосновение подействовало на нее успокаивающе. – Похоже, что видео снимали мобильным телефоном. Его мог сделать любой из постояльцев или сотрудников отеля.
Это было плохо. Очень плохо. И не только для Сантоса, который, как предполагалось, в данный момент превращался из плохого парня в истинного джентльмена, но и для ее имиджа деловой леди, по которому был нанесен сокрушительный удар.
«Прекрати паниковать», – одернула она себя и начала мерить шагами комнату.
Она же специализировалась на нейтрализации кризисных ситуаций, связанных со средствами массовой информации. Она, бывало, находила выход и не из таких передряг. Нужно было просто абстрагироваться, не воспринимать эту ситуацию как нечто личное и обратить ее себе на пользу.
– Ладно. – Она выставила руки перед собой, как щит. – Значит, вот что мы скажем. Я отправилась купаться и начала тонуть. Ты это увидел и спас меня.
Сантос оторвался от экрана лэптопа и с изумлением посмотрел на нее.
– Что я сделал?
– Послушай, это просто идеальная легенда. – В сердце Кайли начала зарождаться надежда. – Она сделает тебя героем, а меня – невинной жертвой папарацци. Я буду требовать извинений и признания публикации ошибочной.
– Никто не поверит в твою историю, – охладил ее пыл Сантос. – Особенно если всплывут еще какие-нибудь фотографии.
Кровь отхлынула от лица Кайли. Ей вдруг стало очень холодно и страшно. Возможность появления новых компрометирующих фотографий была более чем реальной.
– Это плохо. Это очень, очень плохо.
– Почему? Я предлагаю вообще воздержаться от любых комментариев. Просто сказать всем, чтобы оставили нас в покое.
– Ты можешь себе это позволить, я – нет. Чем для тебя чревата эта ситуация? Несколькими многозначительными подмигиваниями? – Кайли казалось, что стены давят на нее со всех сторон. Задыхаясь, она подошла к раздвижным дверям, ведущим на балкон, и открыла их. Ей был необходим глоток свежего воздуха. – Расплачиваться за все придется мне. Я уже расплачиваюсь.
– Тебя кто-то обидел? – Сантос вышел следом за ней на балкон. – Кто? Что они тебе сказали?
– Ничего такого, чего бы мне не говорили раньше. – Кайли крепко обхватила себя руками. – Ты должен кое-что узнать обо мне. Я выросла на этом пляже. Мой отец был одним из работников этого отеля.
Сантос изумленно смотрел на нее.
– Это твой дом?
Кайли безрадостно усмехнулась, глядя на чистый золотой песок пляжа.
– Нет, таким, как я, вход сюда был воспрещен. Правда, меня это не останавливало. Я была совершенно неуправляемым ребенком. Ожившим кошмаром любых родителей. И чем старше я становилась, тем более разнузданным становилось мое поведение. Наверное, нет такого закона о появлении в общественном месте в непристойном виде или нарушении общественного порядка, который бы я не нарушила.
Уголки рта Сантоса дрогнули и приподнялись в улыбке.
– Мне трудно в это поверить.
– Я – свой лучший клиент. Однажды я почувствовала, что сыта по горло тем, как относятся ко мне окружающие, даже когда я не совершала ничего предосудительного. И тогда я поклялась себе, что в один прекрасный день вернусь сюда как королева. – Она судорожно вздохнула. – Вот и вернулась.
– И ты думаешь, что теперь отношение окружающих к тебе изменится? И все из-за какой-то минутной слабости?
– Ты никогда не поймешь этого, – устало сказала Кайли. – Ты принц. Ты можешь позволить себе любые выходки, и люди все равно будут проявлять по отношению к тебе должное уважение.
– Я никому не позволю обидеть тебя, Кайли.
У нее защипало в глазах от набежавших слез. Еще никто никогда не пытался защитить ее или ее репутацию. Ей захотелось прижаться к Сантосу, чтобы обрести утешение и моральную поддержку, но она была так напугана, что боялась поддаться этому порыву.
Кайли знала, что он говорил серьезно и действительно намерен защищать ее. В его голосе появились жесткие нотки, и он даже как будто стал крупнее и выше ростом. Но принц Сантос просто не представлял, с чем ему придется иметь дело. Он при всем желании не сможет оградить ее от всех оскорблений и презрительных выпадов, Тем не менее ей была приятна его забота.
– Благодарю вас, ваше высочество.
Сантос выразительно приподнял брови.
– Ваше высочество? Мы опять перешли на официальный тон?
Кайли отвела взгляд.
– Так будет лучше. У журналистов не уйдет много времени на то, чтобы выяснить, что я твой имидж-консультант.
– Ты для меня не просто имидж-консультант, – мягко сказал Сантос, попытавшись привлечь ее к себе. Но Кайли отступила назад, не позволив ему этого сделать.
– У меня могут возникнуть большие проблемы. Твое преображение – или отсутствие оного – обязательно скажется на моей карьере.
Ей не хотелось об этом думать. Сколько потенциальных клиентов не захотят иметь с ней дела, узнав, что ее застали в компрометирующей ситуации с такой хорошо известной экстравагантной личностью, как принц Сантос?
Сантос, задумавшись, смотрел на океан. Внезапно он расправил плечи и встал очень прямо, как человек, принявший какое-то важное решение.
– Если мой новый имидж имеет критическое значение для твоей карьеры, если от него зависит твое будущее, нам лучше немедленно приступить к работе. У нас впереди еще масса дел.
До Кайли не сразу дошел смысл его слов. Она потрясение смотрела на Сантоса.
– Я тебя правильно поняла? Ты сказал, что готов приступить к работе?
– Совершенно верно. – Он потянулся к уху и вытащил серьгу. – Держи. Только не потеряй ее, пожалуйста.
С этими словами Сантос вложил жемчужную серьгу в ее руку. Рот Кайли приоткрылся от изумления. К горлу подступили слезы, и ей казалось, что она сейчас разрыдается.
– Ты уверен?
– Я бы не отдал ее никому другому.
В первую очередь, он бы не снял ее ради кого-то другого. И Кайли это понимала. Зажав неровную жемчужину в кулаке, она прижала ее к груди.
– Я сохраню ее для тебя, – пообещала она.
Глава 19
Принц Зейн
Глухая американская провинция
– Сэр? – В дверях появилась голова Али.
– Чего тебе? – рявкнул Зейн и тотчас же пожалел об этом. Закрыв глаза, он нервно потер лоб. – Извини, Али. Что ты хотел сказать?
Черт его дернул выставить этот проклятый ультиматум! На что он рассчитывал? Что Лорен будет на коленях умолять его быть с ней? А он потребует, чтобы она вышла за него замуж, прежде чем уступить ее мольбам?
Да, именно так это ему и представлялось. Ему хотелось закатить глаза при мысли о собственной невероятной тупости. Ведь с самого начала было очевидно, что чувства Лорен к нему не идут ни в какое сравнение с тем страстным, отчаянным желанием, которое испытывал он по отношению к ней. Судя по всему, ее совершенно не беспокоило отсутствие секса в их отношениях, и нынешнее положение дел ее вполне устраивало.
А с чего бы оно ее не устраивало? Он был галантным и щедрым. В последнее время вся его жизнь вращалась исключительно вокруг нее. Он бросал все свои дела ради того, чтобы провести с ней хотя бы несколько лишних минут.
Если бы его сейчас увидела одна из бывших любовниц, она бы не поверила своим глазам. Не говоря уже о Сантосе и Рафаэле. Они бы решили, что его срочно нужно спасать. В рекордно короткие сроки он превратился из дамского угодника в угодника дамы, и при этом еще лишенного радостей потрясающего секса с ней.
А ведь прошла всего неделя с тех пор, как он выставил свой ультиматум. При мысли об этом ему хотелось стонать и биться головой об стол. Или в очередной раз принять холодный душ, стоя под ледяными струями, пока не посинеет.
Он больше не выдержит такой жизни. Дело дошло до того, что его руки начинали дрожать даже от легкого прикосновения к ней. Все его мысли и мечты были заполнены Лорен. Что же с ним будет, когда они поженятся?
– Сэр? – Голос Али отвлек его от невеселых размышлений.
Зейн поднял голову и посмотрел на своего секретаря. По выражению лица Али он понял, что тот уже довольно долго пытается привлечь его внимание. Так продолжалось всю последнюю неделю. До сих пор Зейн никогда не был таким рассеянным и никогда не забывал о деле.
– Да, Али, я тебя слушаю. Только давай побыстрее. Я сегодня ужинаю с Лорен.
Его секретарь стоял очень прямо, заложив руки за спину, и смотрел перед собой, мимо Зейна.
– Я разговаривал с королевским астрологом. У нас может возникнуть проблема.
Проблема? Зейна охватила паника. Только этого еще не хватало. Ему бы не помешала помощь всех сверхъестественных сил, какие только существуют.
– Он не смог определить благоприятный день для вашей свадьбы с мисс Боллинджер, – быстро сказал Али и ссутулился, ожидая вспышки ярости Зейна.
Зейн нахмурился. Это было невозможно.
– Я не понимаю.
– Он составил астрологическую таблицу мисс Боллинджер… – Боже тебя упаси проговориться ей, – поморщился Зейн, представив себе реакцию Лорен, если она каким-то образом узнает об этом.
– И когда он сравнил ее с вашей, оказалось, что вы не подходите друг другу.
Зейн сердито сдвинул брови. Какой-то старикан на другом конце света решил, что они с Лорен не подходят друг другу? Да что он вообще об этом знает? Он не видел их вместе. Он не видел их в постели.
Как будто прочитав его мысли, Али пробормотал:
– С астрологической точки зрения, конечно.
– Но как такое может быть? – Зейн откинулся на спинку кресла и поднял руки в молчаливом протесте. – А как же пророчество? Оно должно совпадать с предсказаниями звезд, а не противоречить им.
– Я обратил внимание королевского астролога на этот факт, и он ответил, что, возможно, произошла ошибка.
Зейн замер. Туча закрыла солнце, и в комнате сразу стало темно.
– О чем ты говоришь? – осторожно поинтересовался он.
Али нервно откашлялся.
– Пророчество подразумевало полночь в нашей стране. А вы поцеловали мисс Боллинджер в полночь по местному времени. В пустыне тогда был день.
Зейн вскочил с кресла.
– Я отказываюсь в это верить. – В его голосе звенел металл. – Это пророчество касается принца и подразумевает полночь в месте, где находится принц.
– Конечно, ваше высочество, – согласился Али, глядя на голую стену над головой Зейна.
Зейн ткнул пальцем в сторону временного кабинета Али.
– Ты немедленно свяжешься с королевским астрологом и скажешь ему, что это он совершил ошибку. Пусть попробует снова, и для него же будет лучше, если на этот раз он все-таки найдет благоприятный день.
– Как скажете, ваше высочество. – Али сделал паузу и бросил быстрый взгляд на Зейна. – Конечно, – медленно произнес он, – вы могли бы использовать это как удобный предлог для того, чтобы отказаться от своего предложения.
Зейн склонил голову и нахмурился. Правильно ли он понял своего личного секретаря?
– Что ты имеешь в виду?
– Никто не станет осуждать вас, если вы решите не жениться на мисс Боллинджер. – Али снова отвел взгляд. – Мы можем сослаться на то, что неправильно истолковали пророчество.
Зейн был потрясен. Не жениться на Лорен? Использовать слова астролога как предлог и просто уехать? В ночь своего дня рождения он бы еще подумал над таким вариантом, но сегодня он был совершенно неприемлемым.
– Али, – прорычал он, опираясь руками на стол и наклоняясь вперед, – Лорен суждено стать моей женой.
– Но звезды…
– Забудь о звездах! – выкрикнул Зейн и испугался собственных слов, которые эхом разнеслись по всей комнате.
Потрясенный Али смотрел на него, быстро и часто мигая.
– Я не понимаю, ваше высочество. Вы что, хотите пойти против…
Зейн поднял руку, давая Али знак замолчать, прежде чем тот произнес окончание фразы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33