Найди и заставь замолчать.
– Не забывай, я заинтересован в этом не меньше тебя. Так что доберусь до нее и постараюсь, чтобы не проронила ни слова.
– Вначале попробуй купить.
– Не получится, даже пытаться не стоит. Да и подобраться к ней можно будет только после того, как ее обнаружит Савиль.
– Ладно, поступай, как сочтешь нужным. Буду ждать сообщений.
– На это потребуется время.
– Сколько, по-твоему?
– От нескольких недель до нескольких месяцев.
– Тебе нужны наличные на расходы?
– Если понадобятся, дам знать.
– Черт возьми, как же мы ее пропустили? Думаешь, она профессиональная проститутка?
– Сомневаюсь.
– Так ты найдешь эту стерву?
– Не волнуйся, в любом случае я закрою этот вопрос.
Хозяин положил трубку и некоторое время хмуро смотрел в одну точку.
* * *
Джейк уже исписал несколько блокнотов (они были навалены на крышке комода и прикроватном столике), однако ниточки, за которую можно было бы ухватиться, пока обнаружить не удалось. Сара как будто растворилась в воздухе и, надо отдать ей должное, сделала это довольно успешно.
Он успел переговорить более чем с двадцатью ее бывшими одноклассницами и двумя сокурсницами, которые жили с ней в одной комнате во время учебы в Пенсильванском университете. Она там проучилась два года.
По-прежнему каждая очередная собеседница Джейка характеризовала Сару по-своему. Одна из соседок по общежитию колледжа назвала ее замечательной девушкой, но несчастной. Другая сказала, что Сара была одной из самых волевых девушек, каких она только знала, а вот «родители у нее трудные». И почти все, с кем общался Джейк, находили ее «заботливой и преданной».
Приятельница, которая выступала вместе с ней на конных соревнованиях, сообщила по телефону, что Сара – самая приятная и красивая девушка из всех, с кем она встречалась.
– Потенциал у нее был огромный, – сказала бывшая подруга Сары по команде. – Жаль только, что каждый раз, когда она собиралась что-то изменить в своей жизни, ее грубо одергивал отец. Этот человек мерзавец и к тому же пьяница.
– Вот как, – отозвался Джейк.
Сегодня вечером он надеялся на успех, потому что назначил встречу с бывшим приятелем Сары, который в то время учился в Уортонской коммерческой школе при Пенсильванском университете. Этот человек согласился выпить с Джейком пива в центре города, в баре на Чеснат-стрит. Может быть, за последние восемнадцать месяцев Сара каким-то образом дала о себе знать?
Раздобыть, скажем, клочок бумаги с почтовым штемпелем – вот это было бы настоящей удачей. Джейк отчаянно нуждался в намеке (пусть ничтожном) на то, в каком направлении следует продолжать поиски, потому что список известных ему знакомых мисс Джеймисон кончился. К тому же катастрофически таяли деньги, а без них ни о какой эффективной охоте не могло быть речи.
Парня звали Марк Клинкер. Финансист, он был ровесником Сары, но выглядел старше Джейка – с брюшком и приличной лысиной.
Когда Джейк подошел, Марк уже лихо расправлялся с филадельфийским сандвичем (бифштекс с сыром), масло с которого капало на тарелку. Чуть повысив голос – было шумно, – Джейк выдал свою фирменную легенду: знакомство с Сарой в Денвере, переезд сюда, накануне которого она назвала ему имена нескольких живущих здесь приятелей.
– Понимаете, я потерял ее адрес и номер телефона.
Клинкер удивленно вскинул глаза.
– Сара назвала меня? Вот это да! Я был уверен, что она давным-давно забыла о моем существовании.
Джейк глотнул пива и улыбнулся, хотя внутри у него все оборвалось. Опять мимо. Очевидно, Клинкер понятия не имел, где скрывается его бывшая подружка.
Однако Марк оказался человеком дружелюбным и словоохотливым, так что Джейку удалось наскрести для своего досье еще кое-что.
Хотя скорее всего это окажется бесполезным, подумал он в отчаянии.
– Сара в университете была лакомым кусочком. – Клинкер подмигнул. – За ней ухлестывали почти все ребята. Не знаю, почему в конце концов она выбрала меня, ведь поначалу отношения у нас были чисто приятельские. Она из тех девушек, которые притягивают мужчин, как магнит. Понимаете, рядом с ней чувствуешь себя как-то по-особому. Ну, как будто ты ей нужен или что-то в этом роде.
– Понимаю, – произнес Джейк, взглянув на обручальное кольцо на пальце Клинкера. Видимо, Марк нашел еще какую-то женщину, которая заставила его почувствовать себя совершенно по-особому.
– Кстати, приятель, – продолжил Клинкер, – она была довольно строгих правил. Недотрога. Впрочем, чего я вам рассказываю. Вы наверняка и без меня это хорошо знаете. – Он снова подмигнул.
Джейк неопределенно кивнул и быстро глотнул пива.
«Неужели мы говорим об одной и той же женщине? Подумать только, любовница Скотта Тейлора – недотрога. Надо же такое придумать».
– Поначалу, – продолжил Клинкер, подавая знак официантке, чтобы принесла еще пива, – я думал, что это может быть потому, что я... Ну, понимаете? Но затем поговорил с ребятами в университете. Все единодушно сошлись во мнении, что завалить ее очень даже непросто. Во всяком случае, прежде чем у нас дошло до этого, прошел не один месяц.
Джейк улыбнулся и понимающе кивнул.
– Честно говоря, – болтал Клинкер, – я думал, что Сара уже давно замужем и имеет троих детей, не меньше. Она любит детей.
– Хм.
Клинкер поднял голову.
– Она была замужем?
– Вроде бы нет, – ответил Джейк, удивившись тому, что даже не рассматривал такую возможность.
– Она проучилась пару лет и бросила. Думаю, из-за неприятностей в семье. Ей захотелось убраться куда-нибудь подальше от родителей. Не знаю, известно вам это или нет, но у нее была сестра, старшая сестра, которая покончила с собой за несколько лет до нашего знакомства. Мне кажется, это ее страшно травмировало. Впрочем, я всегда верил, что Сара не сдастся. Понимаете? Она не их таких.
«Ты прав, она не из таких», – подумал Джейк. Материалы досье вроде бы подтверждали этот вывод.
– Да-да, мне казалось, что она уедет в какой-нибудь из этих скучных краев и там найдет себя.
– У нее все именно так и получилось, – произнес Джейк уверенным тоном.
Клинкер осушил бокал с пивом, посмотрел на часы и встал. Джейк тоже поднялся, бросил на столик несколько банкнот и осторожно спросил:
– Значит, вы уже давно ничего не слышали о Саре?
– Лет десять по крайней мере. К тому же, сами понимаете. – Клинкер показал глазами на обручальное кольцо. – Моя супруга этого не поняла бы.
– Хм, – буркнул Джейк.
Затем поблагодарил Марка, и они расстались.
Он шагал по Чеснат-стрит, направляясь к набережной. Было необыкновенно тепло, но желания наслаждаться вечерним мартовским воздухом не было. Завтра придется заказывать билет в Денвер. А ведь сколько пришлось перелопатить руды. И встретилась-то всего одна золотая крупинка – Филипп, разговорить которого так и не удалось. Джейка охватило разочарование. Он прошел по площади Независимости с Залом независимости и Колоколом свободы, даже не подняв глаз, устремленных на потрескавшийся тротуар.
* * *
Джейк проснулся поздно и тут же вскочил с постели.
«Боже, опаздываю в аэропорт. Надо же, единственный челночный рейс. По сниженным ценам».
Он поспешно впихивал в чемодан вещи, одновременно пытаясь вспомнить, куда сунул этот чертов ключ от номера.
«Если не будет задержки при оплате счета, может быть, еще успею. Только бы...»
Зазвонил телефон.
Он уже решил, что не будет снимать трубку, но по какому-то наитию заставил себя подойти к телефону.
– Джейк Савиль? – спросил жизнерадостный женский голос.
– Да, это я.
– Чудесно. Меня зовут Кристина Эббот. Ведь это вы несколько дней назад оставили на моем автоответчике сообщение?
Джейк с тревогой посмотрел на часы.
– Я действительно вам звонил.
– Меня не было в городе. Я поняла так, что вы приятель Сары. Верно?
– Да, – ответил он, прижимая трубку плечом, чтобы иметь возможность затянуть ремень чемодана.
– Вы не из Филадельфии?
– Нет, мы познакомились с Сарой в Денвере.
– Случайно, не в Аспене?
Внутри Джейка что-то дрогнуло.
– Нет, мы познакомились в Денвере года полтора назад и, к сожалению, потеряли связь.
– Ну, что касается меня, то я не получала от нее известий с... пожалуй, с Рождества. То есть около трех месяцев, так что помочь вряд ли смогу...
Джейк присел на край кровати, сердце отбивало по ребрам барабанную дробь.
– ...мистер Савиль, но если хотите, мы могли бы встретиться и вместе пообедать.
– Это было бы замечательно.
– Где вы сейчас находитесь?
– В центре города.
– О, тогда... У вас есть машина?
– К сожалению, нет.
– Тогда садитесь на пригородный поезд до Брин-Мор, предположим... хм... около одиннадцати тридцати, затем пройдите через парк, дальше будет книжный магазин «Барнз и Ноубл», а рядом небольшое кафе. Заходите туда и ждите меня.
Джейк быстро вытащил из внутреннего кармана спортивной куртки ручку и записал.
Аспен? Неужели Сара там?..
– Встретимся где-то в полдень, – произнесла Кристина Эббот.
– В полдень. Буду очень рад познакомиться с вами. Большое спасибо. – Джейк выдавливал слова сквозь застрявший в горле комок.
В Брин-Мор он приехал задолго до назначенного срока и сразу же нашел и книжный магазин, и маленькое кафе. Школьная приятельница Сары появилась вовремя, и Джейк сразу же ее узнал – недаром он десятки раз просматривал школьный альбом. А вот то, что Кристина Эббот (миссис Эббот) окажется шикарной красавицей блондинкой, живущей в Мэйн-Лайн, – это действительно было для него неожиданным. И уж совсем сюрпризом явился ее многообещающий взгляд.
Она протянула изящную руку:
– Я Крис. А вас, надеюсь, можно называть Джейк?
– Конечно.
– Боже, Джейк, если бы я знала, какой вы симпатичный, я бы назначила встречу на час раньше.
Он не знал, что ответить. Короткий анекдот: Джейк Савиль был смущен.
Кафе было уютным, во французском стиле. Они заняли столик в углу.
Крис улыбнулась.
– Я закажу салат и вино? Как насчет... мерло?
– Прекрасно, – отозвался он и тоже улыбнулся.
Похоже, день сегодня будет на редкость интересным.
Прогноз оправдался. Джейк узнал все, что хотел, и многое сверх того. Такого невероятного душевного подъема он не испытывал уже очень давно. Напротив сидела красивая женщина, которая была явно не прочь пофлиртовать, и щебетала без умолку.
Официантка поставила на стол блюдо с мягкими пышными рогаликами.
– Сара очень стойкая женщина, – повторила Крис. – И всегда была такой. Ходило мнение, что негодяй-отец ее подавил, но те, кто так думал, не знали Сару. Полагаю, вам известно, какая она сильная?
– О да, – ответил Джейк, намазывая маслом ароматный рогалик.
Крис мелодично рассмеялась.
– Сара, Барбара и я часто устраивали «ночные девичники», – ну, болтали всю ночь напролет, – и, если это было у нее, отец обязательно появлялся поздно вечером и говорил всякие гадости. Иногда даже орал. Нам-то с Барбарой было наплевать, а Сара переживала. Конечно, это было ей неприятно. И мы знали, что случилось с Констанс. Сара когда-нибудь рассказывала вам о своей сестре? О Боже, надеюсь, я не...
– Я знаю о Констанс, – успокоил ее Джейк.
– Слава Богу. Так вот, как бы то ни было, но Сара это пережила. Впрочем, я в ней и не сомневалась. А какая она замечательная подруга... Вы даже представить себе не можете, как мне ее не хватает. В период развода, – Крис соблазнительно прикусила нижнюю губу, – после того как мой первый брак распался, Сара повезла меня в горы Поконос – она в то время работала там на одном из курортов – и поддерживала меня, пока я не оправилась. Боже, как мы там веселились! Она по-настоящему добрая. И скажу, хотя, должно быть, вам это прекрасно известно, мужчин тянуло к ней, как пчел к меду. О, порой я так ревновала...
Джейк внимательно слушал.
Подумать только, он воображал Сару жертвой сексуального домогательства могущественного патрона, Скотта. И вот теперь близкая подруга Сары заявляет, что мужчин к ней просто тянуло. Особенно тех, кто пребывал в растрепанных чувствах. Выходит, она вовсе не роковая женщина. Перед Джейком начинал вырисовываться совершенно новый образ Сары Джеймисон: утешительница, дающая приют потерянным душам. Может быть, Скотт разглядел в ней именно это качество? Джейк испытывал искушение спросить Крис, имела ли Сара обыкновение встречаться с женатыми мужчинами, но счел разумным воздержаться.
Он слушал белокурую красотку, но мысленно был с Сарой, пытаясь представить ее, приспособить новые сведения к рассказам других ее знакомых. Возбуждающая улыбка, изящные черты лица, темные пышные волосы. Она умела замечательно слушать. Была очень отзывчива.
Джейк внутренне напрягся. Нет, Сара вовсе не женщина-вамп, уводящая чужих мужей, разлучница. Но и не беззащитная страдалица. Сара из тех, кто привечает, дает утешение.
Последние слова Крис заставили его вернуться к действительности.
– Я, естественно, предположила, что вы познакомились с Сарой в Аспене, но утром по телефону вы вроде бы сказали, что это было в Денвере. Верно?
– Да. Примерно в то время, когда проходила президентская кампания Тейлора.
Крис покачала головой:
– Какая жалость. Я знала, как восторженно Сара к нему относилась. Разумеется, она считала сенатора джентльменом. А вот у меня уверенности по этому поводу не было. В конце концов она все же решила начать работу в штаб-квартире его кампании в Денвере.
– Именно в этот период мы и познакомились, – сказал Джейк.
– На некоторое время Сара пропала из виду, – задумчиво проговорила Крис. – Я переживала, не случилось ли что с ней. Но на рождественские праздники наконец-то пришла открытка. Все замечательно. Она работает у Билла Ловитта, в его пансионате.
– А Билл...
– О, конечно, вы его не знаете. Билл работал в одном из филиалов банка отца Сары, но потом переехал в Аспен и открыл пансионат. Эксклюзивный, для страдающих депрессией президентов компаний и прочих персон такого ранга. Сара пишет, что ей там очень нравится. Я так за нее счастлива.
Билл Ловитт.
Джейк был настолько взволнован, что с трудом сдержался, чтобы не обнаружить эмоций.
«Неужели я ее все-таки увижу? Наконец-то. И это рядом с Денвером».
Он поднял глаза на Крис. На языке вертелся последний вопрос: что за отношения у Сары с этим Ловиттом?
Но Джейк его не задал. Он не спросил Крис о связи Сары со Скоттом и другими женатыми мужчинами, и этот Ловитт ему тоже был до лампочки.
Вместо этого он улыбнулся и полностью сосредоточил свое внимание на Крис.
* * *
В пять вечера детектив Дэвид Кармайкл выехал в денверский аэропорт встретить Джейка. Был День дурака, первое апреля, и, должно быть, по этому случаю шел серый моросящий дождик. Вода, стекавшая с островерхой крыши здания аэровокзала, попадала на ветровое стекло машины, которую он поставил на площадке в зоне прилета. В горах, наверное, идет снег, подумал Дэвид, и курортники, собравшиеся в конце сезона, соскучившиеся по свежему снегу, теперь сходят с ума от радости.
Наконец появился Джейк. Выглядел он ужасно: небритый, под глазами круги, весь какой-то помятый и взъерошенный.
– Спасибо, Дэвид. – Он закинул в машину сумку и скользнул на сиденье рядом. – Поездку в автобусе я бы, наверное, не выдержал.
– Нет проблем. Сейчас едем к нам. По случаю твоего возвращения Нина приготовила праздничный ужин.
– Стоило ли беспокоиться?
– Никаких разговоров. Ты хотя бы смотрелся в зеркало? Кошмар. На такие пустяки, как еда, у тебя там наверняка времени не было.
– Было время, было. На все там у меня было время.
– Удалось накопать что-то новое?
– Представь себе, да.
– Неужели? – Дэвид бросил на друга косой взгляд.
– Расскажу позднее. Все по порядку, чтобы ты не подумал, что я сошел с ума.
– Скажи только: ты ее нашел?
– Может быть. – Джейк откинул голову. – Ради Бога, дай мне чуть-чуть отдохнуть. Я так устал...
Во дворе их ждали мальчики. Несмотря на дождь, они увлеченно кидали мяч в баскетбольную корзину.
– Боже, Джейк, ты выглядишь ужасно. – Нина поцеловала его в щеку. – Наверное, хуже, чем я.
– Дорогая, тебя ли со мной сравнивать? – возразил Джейк. – Ты выглядишь великолепно. Красавица.
Они уселись вокруг кухонного стола, немного потеснившись, как всегда.
Нина подала ароматное жаркое, салат, булочки. На десерт мороженое.
– Так вкусно я не ел уже много недель, – заявил Джейк. – Можете мне поверить.
Нина ласково посмотрела на него.
– Так исхудал. Мне кажется, ты вообще там ел очень мало.
Шон и Ники щипали друг друга за коленки под столом, дожидаясь, кто первый вскрикнет. Это у них была такая игра.
– Мальчики, – сказал Дэвид, – прекратите возню. Не забывайте, что вы за столом. К тому же у нас сегодня гость.
– Всего лишь дядя Джейк, – возразил Ники. – Какой же он гость!
Нина возмущенно посмотрела на сына.
– Самые приятные слова, какие мне приходилось слышать в свой адрес, – заметил Джейк, улыбаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
– Не забывай, я заинтересован в этом не меньше тебя. Так что доберусь до нее и постараюсь, чтобы не проронила ни слова.
– Вначале попробуй купить.
– Не получится, даже пытаться не стоит. Да и подобраться к ней можно будет только после того, как ее обнаружит Савиль.
– Ладно, поступай, как сочтешь нужным. Буду ждать сообщений.
– На это потребуется время.
– Сколько, по-твоему?
– От нескольких недель до нескольких месяцев.
– Тебе нужны наличные на расходы?
– Если понадобятся, дам знать.
– Черт возьми, как же мы ее пропустили? Думаешь, она профессиональная проститутка?
– Сомневаюсь.
– Так ты найдешь эту стерву?
– Не волнуйся, в любом случае я закрою этот вопрос.
Хозяин положил трубку и некоторое время хмуро смотрел в одну точку.
* * *
Джейк уже исписал несколько блокнотов (они были навалены на крышке комода и прикроватном столике), однако ниточки, за которую можно было бы ухватиться, пока обнаружить не удалось. Сара как будто растворилась в воздухе и, надо отдать ей должное, сделала это довольно успешно.
Он успел переговорить более чем с двадцатью ее бывшими одноклассницами и двумя сокурсницами, которые жили с ней в одной комнате во время учебы в Пенсильванском университете. Она там проучилась два года.
По-прежнему каждая очередная собеседница Джейка характеризовала Сару по-своему. Одна из соседок по общежитию колледжа назвала ее замечательной девушкой, но несчастной. Другая сказала, что Сара была одной из самых волевых девушек, каких она только знала, а вот «родители у нее трудные». И почти все, с кем общался Джейк, находили ее «заботливой и преданной».
Приятельница, которая выступала вместе с ней на конных соревнованиях, сообщила по телефону, что Сара – самая приятная и красивая девушка из всех, с кем она встречалась.
– Потенциал у нее был огромный, – сказала бывшая подруга Сары по команде. – Жаль только, что каждый раз, когда она собиралась что-то изменить в своей жизни, ее грубо одергивал отец. Этот человек мерзавец и к тому же пьяница.
– Вот как, – отозвался Джейк.
Сегодня вечером он надеялся на успех, потому что назначил встречу с бывшим приятелем Сары, который в то время учился в Уортонской коммерческой школе при Пенсильванском университете. Этот человек согласился выпить с Джейком пива в центре города, в баре на Чеснат-стрит. Может быть, за последние восемнадцать месяцев Сара каким-то образом дала о себе знать?
Раздобыть, скажем, клочок бумаги с почтовым штемпелем – вот это было бы настоящей удачей. Джейк отчаянно нуждался в намеке (пусть ничтожном) на то, в каком направлении следует продолжать поиски, потому что список известных ему знакомых мисс Джеймисон кончился. К тому же катастрофически таяли деньги, а без них ни о какой эффективной охоте не могло быть речи.
Парня звали Марк Клинкер. Финансист, он был ровесником Сары, но выглядел старше Джейка – с брюшком и приличной лысиной.
Когда Джейк подошел, Марк уже лихо расправлялся с филадельфийским сандвичем (бифштекс с сыром), масло с которого капало на тарелку. Чуть повысив голос – было шумно, – Джейк выдал свою фирменную легенду: знакомство с Сарой в Денвере, переезд сюда, накануне которого она назвала ему имена нескольких живущих здесь приятелей.
– Понимаете, я потерял ее адрес и номер телефона.
Клинкер удивленно вскинул глаза.
– Сара назвала меня? Вот это да! Я был уверен, что она давным-давно забыла о моем существовании.
Джейк глотнул пива и улыбнулся, хотя внутри у него все оборвалось. Опять мимо. Очевидно, Клинкер понятия не имел, где скрывается его бывшая подружка.
Однако Марк оказался человеком дружелюбным и словоохотливым, так что Джейку удалось наскрести для своего досье еще кое-что.
Хотя скорее всего это окажется бесполезным, подумал он в отчаянии.
– Сара в университете была лакомым кусочком. – Клинкер подмигнул. – За ней ухлестывали почти все ребята. Не знаю, почему в конце концов она выбрала меня, ведь поначалу отношения у нас были чисто приятельские. Она из тех девушек, которые притягивают мужчин, как магнит. Понимаете, рядом с ней чувствуешь себя как-то по-особому. Ну, как будто ты ей нужен или что-то в этом роде.
– Понимаю, – произнес Джейк, взглянув на обручальное кольцо на пальце Клинкера. Видимо, Марк нашел еще какую-то женщину, которая заставила его почувствовать себя совершенно по-особому.
– Кстати, приятель, – продолжил Клинкер, – она была довольно строгих правил. Недотрога. Впрочем, чего я вам рассказываю. Вы наверняка и без меня это хорошо знаете. – Он снова подмигнул.
Джейк неопределенно кивнул и быстро глотнул пива.
«Неужели мы говорим об одной и той же женщине? Подумать только, любовница Скотта Тейлора – недотрога. Надо же такое придумать».
– Поначалу, – продолжил Клинкер, подавая знак официантке, чтобы принесла еще пива, – я думал, что это может быть потому, что я... Ну, понимаете? Но затем поговорил с ребятами в университете. Все единодушно сошлись во мнении, что завалить ее очень даже непросто. Во всяком случае, прежде чем у нас дошло до этого, прошел не один месяц.
Джейк улыбнулся и понимающе кивнул.
– Честно говоря, – болтал Клинкер, – я думал, что Сара уже давно замужем и имеет троих детей, не меньше. Она любит детей.
– Хм.
Клинкер поднял голову.
– Она была замужем?
– Вроде бы нет, – ответил Джейк, удивившись тому, что даже не рассматривал такую возможность.
– Она проучилась пару лет и бросила. Думаю, из-за неприятностей в семье. Ей захотелось убраться куда-нибудь подальше от родителей. Не знаю, известно вам это или нет, но у нее была сестра, старшая сестра, которая покончила с собой за несколько лет до нашего знакомства. Мне кажется, это ее страшно травмировало. Впрочем, я всегда верил, что Сара не сдастся. Понимаете? Она не их таких.
«Ты прав, она не из таких», – подумал Джейк. Материалы досье вроде бы подтверждали этот вывод.
– Да-да, мне казалось, что она уедет в какой-нибудь из этих скучных краев и там найдет себя.
– У нее все именно так и получилось, – произнес Джейк уверенным тоном.
Клинкер осушил бокал с пивом, посмотрел на часы и встал. Джейк тоже поднялся, бросил на столик несколько банкнот и осторожно спросил:
– Значит, вы уже давно ничего не слышали о Саре?
– Лет десять по крайней мере. К тому же, сами понимаете. – Клинкер показал глазами на обручальное кольцо. – Моя супруга этого не поняла бы.
– Хм, – буркнул Джейк.
Затем поблагодарил Марка, и они расстались.
Он шагал по Чеснат-стрит, направляясь к набережной. Было необыкновенно тепло, но желания наслаждаться вечерним мартовским воздухом не было. Завтра придется заказывать билет в Денвер. А ведь сколько пришлось перелопатить руды. И встретилась-то всего одна золотая крупинка – Филипп, разговорить которого так и не удалось. Джейка охватило разочарование. Он прошел по площади Независимости с Залом независимости и Колоколом свободы, даже не подняв глаз, устремленных на потрескавшийся тротуар.
* * *
Джейк проснулся поздно и тут же вскочил с постели.
«Боже, опаздываю в аэропорт. Надо же, единственный челночный рейс. По сниженным ценам».
Он поспешно впихивал в чемодан вещи, одновременно пытаясь вспомнить, куда сунул этот чертов ключ от номера.
«Если не будет задержки при оплате счета, может быть, еще успею. Только бы...»
Зазвонил телефон.
Он уже решил, что не будет снимать трубку, но по какому-то наитию заставил себя подойти к телефону.
– Джейк Савиль? – спросил жизнерадостный женский голос.
– Да, это я.
– Чудесно. Меня зовут Кристина Эббот. Ведь это вы несколько дней назад оставили на моем автоответчике сообщение?
Джейк с тревогой посмотрел на часы.
– Я действительно вам звонил.
– Меня не было в городе. Я поняла так, что вы приятель Сары. Верно?
– Да, – ответил он, прижимая трубку плечом, чтобы иметь возможность затянуть ремень чемодана.
– Вы не из Филадельфии?
– Нет, мы познакомились с Сарой в Денвере.
– Случайно, не в Аспене?
Внутри Джейка что-то дрогнуло.
– Нет, мы познакомились в Денвере года полтора назад и, к сожалению, потеряли связь.
– Ну, что касается меня, то я не получала от нее известий с... пожалуй, с Рождества. То есть около трех месяцев, так что помочь вряд ли смогу...
Джейк присел на край кровати, сердце отбивало по ребрам барабанную дробь.
– ...мистер Савиль, но если хотите, мы могли бы встретиться и вместе пообедать.
– Это было бы замечательно.
– Где вы сейчас находитесь?
– В центре города.
– О, тогда... У вас есть машина?
– К сожалению, нет.
– Тогда садитесь на пригородный поезд до Брин-Мор, предположим... хм... около одиннадцати тридцати, затем пройдите через парк, дальше будет книжный магазин «Барнз и Ноубл», а рядом небольшое кафе. Заходите туда и ждите меня.
Джейк быстро вытащил из внутреннего кармана спортивной куртки ручку и записал.
Аспен? Неужели Сара там?..
– Встретимся где-то в полдень, – произнесла Кристина Эббот.
– В полдень. Буду очень рад познакомиться с вами. Большое спасибо. – Джейк выдавливал слова сквозь застрявший в горле комок.
В Брин-Мор он приехал задолго до назначенного срока и сразу же нашел и книжный магазин, и маленькое кафе. Школьная приятельница Сары появилась вовремя, и Джейк сразу же ее узнал – недаром он десятки раз просматривал школьный альбом. А вот то, что Кристина Эббот (миссис Эббот) окажется шикарной красавицей блондинкой, живущей в Мэйн-Лайн, – это действительно было для него неожиданным. И уж совсем сюрпризом явился ее многообещающий взгляд.
Она протянула изящную руку:
– Я Крис. А вас, надеюсь, можно называть Джейк?
– Конечно.
– Боже, Джейк, если бы я знала, какой вы симпатичный, я бы назначила встречу на час раньше.
Он не знал, что ответить. Короткий анекдот: Джейк Савиль был смущен.
Кафе было уютным, во французском стиле. Они заняли столик в углу.
Крис улыбнулась.
– Я закажу салат и вино? Как насчет... мерло?
– Прекрасно, – отозвался он и тоже улыбнулся.
Похоже, день сегодня будет на редкость интересным.
Прогноз оправдался. Джейк узнал все, что хотел, и многое сверх того. Такого невероятного душевного подъема он не испытывал уже очень давно. Напротив сидела красивая женщина, которая была явно не прочь пофлиртовать, и щебетала без умолку.
Официантка поставила на стол блюдо с мягкими пышными рогаликами.
– Сара очень стойкая женщина, – повторила Крис. – И всегда была такой. Ходило мнение, что негодяй-отец ее подавил, но те, кто так думал, не знали Сару. Полагаю, вам известно, какая она сильная?
– О да, – ответил Джейк, намазывая маслом ароматный рогалик.
Крис мелодично рассмеялась.
– Сара, Барбара и я часто устраивали «ночные девичники», – ну, болтали всю ночь напролет, – и, если это было у нее, отец обязательно появлялся поздно вечером и говорил всякие гадости. Иногда даже орал. Нам-то с Барбарой было наплевать, а Сара переживала. Конечно, это было ей неприятно. И мы знали, что случилось с Констанс. Сара когда-нибудь рассказывала вам о своей сестре? О Боже, надеюсь, я не...
– Я знаю о Констанс, – успокоил ее Джейк.
– Слава Богу. Так вот, как бы то ни было, но Сара это пережила. Впрочем, я в ней и не сомневалась. А какая она замечательная подруга... Вы даже представить себе не можете, как мне ее не хватает. В период развода, – Крис соблазнительно прикусила нижнюю губу, – после того как мой первый брак распался, Сара повезла меня в горы Поконос – она в то время работала там на одном из курортов – и поддерживала меня, пока я не оправилась. Боже, как мы там веселились! Она по-настоящему добрая. И скажу, хотя, должно быть, вам это прекрасно известно, мужчин тянуло к ней, как пчел к меду. О, порой я так ревновала...
Джейк внимательно слушал.
Подумать только, он воображал Сару жертвой сексуального домогательства могущественного патрона, Скотта. И вот теперь близкая подруга Сары заявляет, что мужчин к ней просто тянуло. Особенно тех, кто пребывал в растрепанных чувствах. Выходит, она вовсе не роковая женщина. Перед Джейком начинал вырисовываться совершенно новый образ Сары Джеймисон: утешительница, дающая приют потерянным душам. Может быть, Скотт разглядел в ней именно это качество? Джейк испытывал искушение спросить Крис, имела ли Сара обыкновение встречаться с женатыми мужчинами, но счел разумным воздержаться.
Он слушал белокурую красотку, но мысленно был с Сарой, пытаясь представить ее, приспособить новые сведения к рассказам других ее знакомых. Возбуждающая улыбка, изящные черты лица, темные пышные волосы. Она умела замечательно слушать. Была очень отзывчива.
Джейк внутренне напрягся. Нет, Сара вовсе не женщина-вамп, уводящая чужих мужей, разлучница. Но и не беззащитная страдалица. Сара из тех, кто привечает, дает утешение.
Последние слова Крис заставили его вернуться к действительности.
– Я, естественно, предположила, что вы познакомились с Сарой в Аспене, но утром по телефону вы вроде бы сказали, что это было в Денвере. Верно?
– Да. Примерно в то время, когда проходила президентская кампания Тейлора.
Крис покачала головой:
– Какая жалость. Я знала, как восторженно Сара к нему относилась. Разумеется, она считала сенатора джентльменом. А вот у меня уверенности по этому поводу не было. В конце концов она все же решила начать работу в штаб-квартире его кампании в Денвере.
– Именно в этот период мы и познакомились, – сказал Джейк.
– На некоторое время Сара пропала из виду, – задумчиво проговорила Крис. – Я переживала, не случилось ли что с ней. Но на рождественские праздники наконец-то пришла открытка. Все замечательно. Она работает у Билла Ловитта, в его пансионате.
– А Билл...
– О, конечно, вы его не знаете. Билл работал в одном из филиалов банка отца Сары, но потом переехал в Аспен и открыл пансионат. Эксклюзивный, для страдающих депрессией президентов компаний и прочих персон такого ранга. Сара пишет, что ей там очень нравится. Я так за нее счастлива.
Билл Ловитт.
Джейк был настолько взволнован, что с трудом сдержался, чтобы не обнаружить эмоций.
«Неужели я ее все-таки увижу? Наконец-то. И это рядом с Денвером».
Он поднял глаза на Крис. На языке вертелся последний вопрос: что за отношения у Сары с этим Ловиттом?
Но Джейк его не задал. Он не спросил Крис о связи Сары со Скоттом и другими женатыми мужчинами, и этот Ловитт ему тоже был до лампочки.
Вместо этого он улыбнулся и полностью сосредоточил свое внимание на Крис.
* * *
В пять вечера детектив Дэвид Кармайкл выехал в денверский аэропорт встретить Джейка. Был День дурака, первое апреля, и, должно быть, по этому случаю шел серый моросящий дождик. Вода, стекавшая с островерхой крыши здания аэровокзала, попадала на ветровое стекло машины, которую он поставил на площадке в зоне прилета. В горах, наверное, идет снег, подумал Дэвид, и курортники, собравшиеся в конце сезона, соскучившиеся по свежему снегу, теперь сходят с ума от радости.
Наконец появился Джейк. Выглядел он ужасно: небритый, под глазами круги, весь какой-то помятый и взъерошенный.
– Спасибо, Дэвид. – Он закинул в машину сумку и скользнул на сиденье рядом. – Поездку в автобусе я бы, наверное, не выдержал.
– Нет проблем. Сейчас едем к нам. По случаю твоего возвращения Нина приготовила праздничный ужин.
– Стоило ли беспокоиться?
– Никаких разговоров. Ты хотя бы смотрелся в зеркало? Кошмар. На такие пустяки, как еда, у тебя там наверняка времени не было.
– Было время, было. На все там у меня было время.
– Удалось накопать что-то новое?
– Представь себе, да.
– Неужели? – Дэвид бросил на друга косой взгляд.
– Расскажу позднее. Все по порядку, чтобы ты не подумал, что я сошел с ума.
– Скажи только: ты ее нашел?
– Может быть. – Джейк откинул голову. – Ради Бога, дай мне чуть-чуть отдохнуть. Я так устал...
Во дворе их ждали мальчики. Несмотря на дождь, они увлеченно кидали мяч в баскетбольную корзину.
– Боже, Джейк, ты выглядишь ужасно. – Нина поцеловала его в щеку. – Наверное, хуже, чем я.
– Дорогая, тебя ли со мной сравнивать? – возразил Джейк. – Ты выглядишь великолепно. Красавица.
Они уселись вокруг кухонного стола, немного потеснившись, как всегда.
Нина подала ароматное жаркое, салат, булочки. На десерт мороженое.
– Так вкусно я не ел уже много недель, – заявил Джейк. – Можете мне поверить.
Нина ласково посмотрела на него.
– Так исхудал. Мне кажется, ты вообще там ел очень мало.
Шон и Ники щипали друг друга за коленки под столом, дожидаясь, кто первый вскрикнет. Это у них была такая игра.
– Мальчики, – сказал Дэвид, – прекратите возню. Не забывайте, что вы за столом. К тому же у нас сегодня гость.
– Всего лишь дядя Джейк, – возразил Ники. – Какой же он гость!
Нина возмущенно посмотрела на сына.
– Самые приятные слова, какие мне приходилось слышать в свой адрес, – заметил Джейк, улыбаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35