Да предохранят меня
Боги от влюбленных учительниц на канникулах.
У ней были черные волосы и стройные голые плечи и длинные белые
перчатки. Ее глаза были темные и крупные, обрамленные тяжелыми черными
бровями. Она была красивая девчонка, но она не принадлежала к завсегдатаям
бара Монтклие, - думал я, рассматривая ее в упор. Нельзя сказать, что она
была поношенное платье, но ее платье облегало ее тесно, имело морщинки и
растинулось по швам. Перчатки и носки были безупречны, но ее алые
сатиновые туфельки были явно поношенны и в них много танцевали по вечерам.
Я бы не удивился, что их подошва очень изношена.
"Она принадлежала очевидно к девчонкам, которым приходится считать
каждое пенни, носить вещи сохранившиеся от прошлогодней роскоши. Возможно
у ней была одна программа: принимала напитки в баре Монклер, и обедала у
"Антуана". Так могло быть, если бы она была одна", - подумал я. Ей может
быть не понравится мое знакомство.
- Пожайлуста, прошу извинения, - холодно сказала она. - Это место
занято.
- Ты помнишь меня? - спросил я. - Поль Конкоран из Денвера, штат
Колорадо. Это и в самом деле великолепно, куколка! Я толкнулся в отель
прошлым вечером, никого не зная в городе. А сегодня вечером забежал сюда,
выпить что-нибудь и посмотреть кто тут есть! С каким субъектом ты здесь?
Можешь бросить его?
Она посмотрела на меня меня дольше, чем следовало, так чтобы
увериться, что она непомнит меня совершенно. Она взглянула на дверь с
надписью "мужской туалет", но она оставалась закрытой. Затем посмотрела на
бармена.
- Послушай, - сказал я мягко. - Улыбайся и смотри на пол, милочка.
Затем снова посмотри вверх, как если бы мое пребывание здесь - самая
смешная и приятная вещь, которая когда-либо случалась в твоей жизни.
Она заколебалась и посмотрела вниз. Ее улыбка страшно изменилась,
поскольку она увидела в моих руках нож, спрятанный от взглядов нашими
телами и прилавком бара.
Бармен поставил мой Мартини напротив меня, взял деньги и ушел, ничего
не заметив. Я взял Мартини левой рукой. Девчонка все еще улыбалась,
пристально глядя на нож.
- Посмотри теперь вверх на меня и улыбнись, - сказал я над краем
стакана. Она посмотрела вверх на меня и улыбнулась. Прекрасно, это можно
было назвать улыбкой.
- Лезвие четыре дюйма длиной, - сказал я. Очень острое. Возьми стакан
и улыбнись.
Она взяла стакан и улыбнулась.
- Видела ли ты кого-либо, вспоротого ножом? - спросил я. - Это
сумашествие, крошка. Меня естественно схватят, если ты позовешь на помощь,
но они опоздают. Ты будешь сидеть здесь, придерживая свои кишки своими
красивыми белыми перчатками, чувствуя как твоя жизнь уходит меж пальцев
теплая, влажная и красная. Похожая на кровь.
Я описывал ей все яркими сочными красками. Круглый бар медленно
вращался. Все окружающие нас люди смеялись и разговаривали. Девушка
провела по губам краишком своего языка.
- Что... что вам надо от меня?
- Посмотри на бар снова и улыбнись. Ты оставишь своего мальчика и
пойдешь со мной. Запомни, мы старые друзья. Не забудь свой кошелек. - Она
механически взяла его. Я сказал:
- С барменом поступим так, пусть он передаст твое сообщение. Скажи
ему, что ты покидаешь джентельмена, который был с тобой, но что ты
позвонишь ему утром. Вначале мягко возьми меня за руку и подмигни ему,
когда будешь говорить это все.
Все сработало. Все случилось так быстро, что они ни о чем не успели
подумать о фокусах, и бармен занимался напитками и коктейлями весь вечер.
Он не обращал внимание на нюансы. Затем мы вышли, болтая о пустяках - по
крайней мере я болтал о пустяках - в то время, как стройная девушка в
алом, отчаянно вцепилась в мою руку и улыбнулась с выражением испуга в ее
черных глазах.
Лысый мужчина за угловым столом ни разу не посмотрел на нас до самой
двери. Никто не заметил этого, может быть кроме Оливии Мариасси, которая
может быть испытывала нескромный интерес глядя на мужчину, который
отклонил ее неуклюжую попытку завязать разговор и удалился с молодой и
красивой девушкой.

5
Нам пришлось долго идти по гостинной к выходным дверям и мой разговор
много потерял от спонтанности, ума и озарения к тому времени, когда мы
вышли на тротуар. Мы пошли прочь от отеля. Это была старая часть Нового
Орлеана с односторонним движением, с одной полосой движения, пустына и
достаточно широка для лошади в упряжке с тележкой, а тротуары достаточно
широки для дам с кринолином. Переулок по которому я отправился был уже,
будто трещина между двумя высотными зданиями.
Где я остановился наконец наконец небо имело фиолетово-серую полоску
над нами и освещенная улица являлась узким кусочком жизни и надежды
оставшейся далеко позади нас или так показалось ей. Когда мы остановились,
она защищаясь прислонилась спиной к стене. Ее бедное лицо, обрамленное
полуночно-темными волосами выглядело таким белым, как ее перчатки.
- Как ты думаешь, что что случится с тобой: куколка? - спросил я.
Она покачала головой.
- Не знаю! - прошептала она. Какую гнусную вещь ты задумал, совершай
поскорее, не мучай меня. Это отвратительно.
- Я не мучаю тебя, - ответил я. - Я только хочу, чтобы ты знала, что
произойдет после, чтобы ты не петушилась. Когда я закончу речь, я вложу
этот нож и поцелую тебя, потому что ты славная девчонка и помогла мне
убраться из гнилого места. Ты готова?
Она прямо посмотрела на меня, испуганная и смущенная. Вот этого я
хотел добиться. Теперь, когда я воспользовался ею, мне надо чтобы она ни
чего не сказала полиции обо всем происшедшем. Быть брошенным в тюрьму -
такая вещь не позволительна нам. В данный момент романтический подход
мужчины - загадки, кажется наилучшим решением, чтобы вызвать ее молчание.
Был еще один способ, чтобы заставить ее замолчать навсегда - это убить ее,
что тоже было не необходимо, ни желаемо.
- Но...
- Разговора не требуется, - сказал я. - Подай мне руку.
Я опустил ее руку, поймал ее ладонь и сжал ее пальцы вокруг ручки
ножа. Я направил лезвие к своей груди.
- Нет, - поправил я, - немного влево, куколка. Это тяжелая работа -
сунуть нож меж ребер мужчины. Так гораздо лучше. А теперь сосредоточься.
Все что надо сделать - сильно толкнуть, лезвие войдет мягко и легко. Ты
удивишься, как мало требуется усилий, чтобы убить мужчину. А теперь
поцелуй.
Двигаясь очень свободно, обдуманно, будто вы ловите испуганную
птичку, я взял ее лицо своими руками и наклонил вниз. Ее лицо было
холодным, как и ее губы. Я почувствовал, как лезвие двинулось слегка ко
мне, но оно не вонзилось даже в пиджак. Я отступил, когда поцеловал ее.
Она опустила руку. Мгновение спустя, я услышал ее нервный смех.
- Мистер, - выдохнула она. - Мистер, я... - она замолчала.
- Как тебя зовут? - спросил я.
- Антуанетта, - прошептала она. - Антуанетта Вайл.
- Тони?
- Друзья зовут меня Тони, - сказала она. Ее голос стал тверже. - Я
сообщу вам, когда вы определитесь поточнее. А пока... А пока я думаю, что
мисс Вайл звучит гораздо лучше, не так ли?
- Да, мадам, - сказал я.
Мы стояли так глядя друг на друга, слушая городские звуки вокруг нас,
но ничего не двигалось в потемках узкой аллеи, где мы находились. Она
посмотрела на нож в своей руке и снова на меня.
- Вы напугали меня, - прошептала она. - Вы так меня напугали! Я и в
самом деле подумала, что вы... Возьмите это! - Я взял нож, закрыл его и
положил в карман. Она пристально смотрела на меня. - Что случится, если я
побегу? - спросила она.
- Здесь? Здесь темно и ты возможно упадешь и порвешь свои чулки.
Лучше идти осторожно, пока не выберешься к свету, если конечно хочешь
покинуть меня.
- Если? - выдохнула она. - Если? Вы что - сумашедший? Или вы думаете,
что я... - Она замолчала.
- Ты ни сколько не любопытна? Ни сколько не заинтригована? Я должно
быть потерял свою хватку, - сказал я. - Значит у тебя больше нет никаких
планов на сегодняшний вечер, которые я не испортил совсем? Не хочешь ли
отобедать со мной, в любом месте, по любой цене - и послушать немного лжи
о том, почему я сделал то, что сделал. Я замечательный лгун, мисс Вайл.
- Всему поверю, - сказала она. - Вы заинтересовали меня, вы и этот
отвратительный, выглядивший маленьким, нож. Действительно ли вас зовут
Коркоран, как вы сказали ранее? Тогда.
- Нет, - сказал я. - И даже не Поль. Но чего вы боитесь? Имени Поль -
достаточно на один вечер, не правда ли?
Она сказала:
- Я совсем не такая, Поль. Я совсем не то, что вы думаете обо мне...
- Мисс Вайль, секс конечно важен для меня и вы красивая девушка, но я
удовлетворяю свои потребности не похищая молодых леди с помощью ножа. -
Сказал я.
Она заколебалась и сказала несколько с напускной честностью:
- Конечно, я не прикидываюсь невинностью. Вы вероятно уже догадались
об этом.
Я сказал:
- Это волнующий сюжет разговора, но его следует продолжить в более
теплом месте. Есть ли у тебя, что накинуть на себя?
- Да. - Это было проверено. Это не тот пиджак, которым вы хотели бы
покрасоваться в баре высшего класса. Мне возможно придется взять его домой
вместе с ним. Бог знает, что мне придется рассказывать, чтобы забрать его
обратно. Он заботливый тип. Она сжалась от дрожи. - Очень холодно. Вы
сказали, что пойдем куда угодно?
- Да, мадам.
- Ресторан любой стоимости?
- Да, мадам.
Она снова заколебалась. Затем рассмеялась и взяла меня за руку:
- Не отказывайтесь от своих слов. "Антуан" находится через два дома
отсюда...
У меня было предчувствие, что это будет "Атуан", если она решится на
выбор. Я полгаю это обыкновенный выбор для Орлеана, хотя можно было
предполагать, что есть боле новые рестораны, где хорошо кормят и хорошее
общество. Атмосфера в "Антуане" не очень-то роскошная, несмотря на
репутацию, какую имеет это место. Посетители хорошо одеты и официанты
знают свое дело, но обеденный зал являлся разновидностью бара и
разочаровывал всякого, кто приходил в ожидании наслаждения старомодной
южной роскошью. Вы предположительно приходите сюда, чтобы есть, а не
изучать, как я полагаю, обстановку и мебель.
Нам пришлось ждать когда освободится стол. Тот, который нам дали,
находился посередине зала. Ожидание мне надоело, но я сказал себе, что мне
не зачем торопиться в отель. Оливия должно быть в безопасности, если она
последовала нашим инструкциям, и лучше для меня, чтобы прошло какое-то
время прежде, чем мы встретимся. Я могу быть уверенным, что этот
потерянный ребенок, которого я вовлек в игру, не причинит нам никаких
неприятностей в дальнейшем.
- Мне надо поправить свой туалет, - сказала Антуанетта, после того,
как метродотель усадил за стол и удалился. - Этот испуг так на меня
подействовал.... Я чувствую себя немного неприбранной. Вы не находите?
Я посмотрел на нее через стол. Она была очень приятной девушкой, но
мне кажется, "приятная" немного не то слово. Миловидное лицо, несколько
несимметричное, с густыми бровями, почти не встречающимися над прямым
маленьким носом. Судя по ее очень индивидуальным бровям и поношенным
сатиновым туфелькам, она возможно и не голодает, но она принадлежит к тем
девчонкам, для которых дорогая еда в модном ресторане означает нечто
большее, чем просто пища. Она принадлежит к девчонкам, которые неутомимо
прыгают и высоко, при такой возможности.
- Нет, - сказал я. - Не имею ничего против.
Я смотрел, как она шла через зал, стройная и прямая в своем блестящем
платье. Теперь в ней все дело. Ничего сейчас не выиграешь, если захочешь
знать, как она поступит. Я узнаю это позднее. Предполагать, что сейчас
думает Оливия Мариасси после ее неудачного опыта в баре Монклер или что
сейчас делает лысый мужчина с грубым лицом и уж совсем неуместно было
думать об мертвой женщине, но я думал и об ней тоже. Мы вместе, Гейл и я,
проводили отлично время, хотя она и имела очень много денег и Мак не
одобрял мой выбор. Мне надо привыкнуть к мысли, что она больше никогда не
будет со мной рядом и не позвонит, когда окончится моя работа.
Когда Антуанетта Вайль вернулась, ее прическа была восхитительна, а
губная помада лежала ровно. Я поднялся, чтобы усадить ее в кресло по
джентельменски. Она улыбнулась мне, когда садилась в кресло.
- Да, там был один, - сказала она.
- Один - что? О, ты имеешь в виду телефон? - Я вернулся к своему
креслу и непринужденно сел. Затем произнес: - Я полагаю, что там есть
один. Ты воспользовалась им?
- Разумеется, - ответила она. - полиции не хочется производить здесь
шум, поэтому они будут ожидать нас у выхода. Я сообщила им, что вы
вооружены и опасны, возможно, они пристрелят вас, как только вы ступите на
асфальт. Но вначале нам все-таки надо пообедать, не так ли?
- Несомненно, - согласился я. - Тем больше причин радоваться, когда
предоставляется возможность. Посмотри меню. Всему у небес существуют
границы.
Она оотложила меню.
- Мне не надо меню. Я просто хочу бифштекс и шампанского, -
произнесла она. - Оно грубое, будто из кукурузы, и бифштекс у них не так
хорош, как рыба, но именно этого мне и хочется. Я чувствую себя здесь...
роскошно. Поль?
- Да.
- Как вы узнали, что я не воспользовалась телефоном?
- Ты не из тех, кто вызывает полицейских, мисс Вайль. Если бы ты была
именно такой, ты бы дергала бровями и носила пояс.
Какой-то момент она обдумывала эти слова.
- Я полагаю, что в этом есть какой-то смутный смысл. - Она еще
подумала, быстро взглянула на меня через стол и улыбнувшись, спросила: - Я
собираюсь спросить вас, почему вы уцепились в меня, там, в Монклере? Я
полагаю, что вы сказали мне косвенно, мистер Поль Шарпи Коркоран.
- Несомненно, ты очаровательна и немного смешная, мисс Вайль. В
особенности, это заметно, когда ты сидишь в баре. Когда мне требуется,
тороплиао, выбрать себе в подруги женщину, кого бы я выбрал из этой
коллекции толстушек? В кого бы всякий мужчина уцепился? Затянутую в корсет
леди через три стола от тебя? Стоит ли так хитрить.
Тони рассмеялась и начала говорить, но официант крутился по соседству
и она переменила разговор. Мы подверглись серьезной формальности -
заказали обед. Когда официант удалился, она наклонилась через стол
оперевшись на локте.
- Прекрасно, - сказала, - давайте выслушаем ее.
- Выслушаем кого?
- Ложь. Почему вам потребовалась женщина в подруги на бегу.
Постарайтесь по изобретательнее.
- Ну ладно, слушай, - сказал я. - У меня было свидание с одной
замужней женщиной в джазовом Новом Орлеане и когда мы собирались выпить
"Мартини", кто кроме ее мужа мог войти? Огромный грубый парень. Мне не
захотелось связываться с ним, и леди не захотела шумной рекламы, поэтому
мне пришлось действовать быстро, чтобы это выглядело, как если бы я даже
незнаком с нею.
Тони презрительно дернула носиком и покачала головой:
- Не очень-то оригинально. Можно было бы придумать получше.
- Что не понравилось тебе?
- Если вы были бы Ромео на уик-энде, вы едва ли бы стали вынимать
нож. И потом, та леди. Я полагаю вы говорите о той, старромодной в
твидовом костюме, которую вы назвали влюбленной школьной учительницей.
Едва ли она из того типа женщин, которые изиеняют мужьям, если только у
нее есть муж и даже если она допускает такую несерьезность, я не могу вас
представить ее партнером во грехе, Поль. Я не знаю какой вы, но мне
кажется, что вы изысканы, чтобы влюбиться в эту дурочку в очках из роговой
оправы.
- Теперь начнутся комплименты, - заметил я. - Я снабжаю только
обедом, напитками и ложью. Бриллианты и меха получите в другом месте.
Она рассмеялась.
- Не очень-то красиво называть девушку золотодобытчицей, даже
намеком. Вы можете обидеть ее чувства. Нет, я думаю, что эта история не
подходит. Попытайтесь еще раз.
- Великолепно, а как вам это? Ты слышала о синдикате, я полагаю. Я
прихожу на явку, но мне приходится прятаться потому, что за мной хвост и
мне приходится бежать и прятаться. Они посылают мне шкатулку с новым
зелененьким пополнением и она переодетая, и она переодетая и в смешной
прическе, чтобы никто не узнал ее - она настоящий наш шеф, и когда она
собирается передать мне добычу, я вижу как входит полицейский и я знаю,
что он пасет ее. Ей незнакома моя внешность, а произвел в своем облике
изменения, с тех пор как стало известно мое описание полицейским.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19