– Давным-давно Ворон нашел решение. Он создал десять фаундрейл – ошейников, которые не позволяют выходить Защитнику, – и только потом осознал, что эффект обуздания Защитника на этом закончен.
– А что в нем не так? – уточнил Лер. – Джес в опасности?
Сэра взялась за нож, свисающий у бедра.
– Пожалуй, правильнее сказать, что если они думали, что у них будут проблемы с Защитниками, когда они решили воспользоваться ошейниками, то настоящие проблемы реально возникли, когда они решили их снять. Использование фаундрейл запрещено, кроме самых крайних случаев.
– Мой отец успокоит его – ваш Защитник не будет испытывать трудностей, пока вы сами не подкинете ему идею об опасности, – сказал Калахар, уязвленный презрением в ее голосе.
– Сэра… Я осмотрела все… – Хенна затихла, осознав серьезность ситуации.
– Эти люди забрали Джеса, – пояснила Сэра Хенне. – Чтобы я помогла им наложить заклятие на поле одного земледельца. Они получат золото за свои усилия.
Она увидела, как на лице Хенны озабоченность сменилась ледяным спокойствием. Такое же выражение лица у нее было, когда она склонилась над мертвым священником в Ре-дерне.
– Они берут золото за заклятия?
Стоя перед Бенрольном, Сэра топнула ногой.
– Они предпочли забыть, кто мы такие. Но для нанесения урона у них есть я, – она от досады покачала головой и посмотрела на Лера.
Ей был кто-нибудь нужен. Кто-то, кто бы заботился о Джесе, кому бы он доверял, кто бы спокойно сидел рядом с ним, пока она добьется, чтобы Бенрольн снял фаундрейл. Эти ошейники могут снять только те, кто их надел. Но Лер был слишком сердит, почти с отчаянием думала она; Джес сразу бы понял, что что-то не так.
– Где Джес? – повторила Хенна.
Сэра испытующе посмотрела на ее не выражающее эмоций лицо и вдруг произнесла:
– Корс отведет тебя к Джесу. Его посадили на ошейник фаундрейл. Исфаин поддерживает его спокойствие. Я буду тебе очень благодарна, если ты проследишь, чтобы Джесу не стало хуже, пока я буду с Бенрольном.
– Фаундрейл? – Голос Хенны был абсолютно бесстрастным. На щеках Корса выступила краска стыда. Хенна гневно поджала губы, но Сэре кивнула головой. – Я позабочусь о нем. С тех пор, как мы встретились с этим кланом, он помогает мне по вечерам вязать. Иногда выполняет простые задания.
– Спасибо тебе, Хенна, – ответила Сэра, чувствуя глубокое облегчение от непоколебимости Хенны. Она указала на вход палатки. – Гура! Сидеть! Сторожить!
Меньше всего она хотела, чтобы эти идиоты надели камни орденов. Как только собака села, где ей приказано, Сэра попросила:
– Лер, дорогой мой! Похоже, что сегодня ты пропустишь Охоту. Ты пойдешь со мной – у меня нет желания потерять больше, чем я могла бы себе позволить из-за этого дурацкого дела.
Глава 12
Хенна гордо шествовала позади Корса, в руке она держала полотняный мешок, в котором лежали спицы и мотки шерсти. Она злилась, частично сама на себя. Ведь хорошо знала, что значит быть вовлеченной во что-либо: это всегда приносило ненужную боль. Бедный Мосельм… он был таким добрым, легким. Они любили друг друга, пока их не схватили. Их любовные отношения были чем-то большим, чем просто удобное сосуществование. Жена Мосельма умерла много лет назад, задолго до загадочного мора от чумы, уничтожившего кланы Вечных Странников. Они сошлись друг с другом ради взаимной поддержки.
Но жизнь Вечных Странников полна множества таких вещей, о которых никто и не подозревает. Если смерть Мосельма принесла свет, чтобы в будущем разрушить Путь, можно считать, что его жизнь прожита не зря. Но Джес…
Не было гармонии в смерти среди своих – и Хенна, как и Сэра, знала, что каждая минута, которую провел Джес в ошейнике, вела его к состоянию, близкому к умопомешательству и смерти, как избавления из милости, от рук тех, кто его любил. Она не хотела снова пережить смерть.
Вечные Странники дали клятву и научились помогать солсенти. Но ради золота и из-за ненависти они предали свои клятвы и подвергли хорошего человека риску – возможно, они все заслужили себе такую судьбу, какую им определили солсенти.
Корс, подавленный и мрачный от терзавших его сомнений, вел Хенну к одной из самых удаленных палаток. Члены клана, случайно встреченные по дороге, опускали головы и избегали смотреть ей в глаза. Она поняла, что они все знали и им было стыдно, но чувство вины их только раздражало. Она подумала, что прежде они принимали эту вину за справедливое негодование.
«Смотрите, во что нас превратили солсенти», – сказали бы они друг другу, настолько испытывая недостаток чувства гордости, что не могли даже принять ответственность за свое собственное падение.
Коре остановился перед большой палаткой, и они оба услышали грубый приказ Исфаина:
– Сиди и жди, как я тебе сказал! У твоей матери есть дело с Бенрольном. Потом можешь делать, что захочешь!
У Хенны брови поползли вверх.
– Это он так его успокаивает? – шепнула она Корсу, обрадовавшись тому, что он расстроился из-за услышанного.
Она резко распахнула палатку, пренебрегая общепринятым этикетом. Перед ней стоял Исфаин. Она резко оттолкнула его в сторону и увидела посреди палатки Джеса. Он сидел на высокой табуретке. Это была единственная вещь во всей палатке – если Бенрольн на самом деле давал приказание успокаивать Джеса, то Исфаину изумительно удалось все провалить.
– Женщина, ты что делаешь?! – набросился Исфаин.
Очевидно, он не хотел, чтобы она входила. Она же его попросту игнорировала.
– Хенна, – с облегчением тихо произнес Джес. – Мне нужно увидеть маму. – Одной рукой он теребил надетый на шею кожаный ремень, как будто искал пряжку или шнур, которых там не было. У Хенны создалось такое впечатление, будто гладкий кожаный ремешок просто вырос вокруг его шеи.
– Что тебе здесь надо? – спросил Исфаин. – Бенрольн знает, что ты здесь?
Она его игнорировала.
– Все хорошо, Джес, – сказала она темноволосому молодому человеку, беспокойно сидящему на ветхой старой табуретке. – Бенрольн хочет заставить твою маму наложить проклятье на землю бедного фермера. Из-за денег. Они держат тебя при помощи артефакта, который удерживает твою другую сущность в безвыходном положении. Но с тобой ничего плохого не произошло. Лер отправился с твоей мамой.
Она не знала, насколько он ее понял в своем нынешнем состоянии, но ей стало приятно, когда Джес медленно покачал головой.
– Им ничего не угрожает? – спросил он.
– Не думаю, что Бенрольн сможет сделать Сэре то, чего она не захочет. Лер с ней.
Джес сглотнул.
– А ты в безопасности здесь.
– Да, – согласилась она. – Я в безопасности с тобой. Ты поможешь мне вязать, пока твоя мама не закончит то дело?
Она открыла мешок и протянула ему пряжу, которую специально спутала для этой цели. Слегка поколебавшись, он взял нитки. С минуту он смотрел на моток, но потом его длинные пальцы занялись терпеливым распутыванием узлов. Грубые шерстяные нити были настолько переплетены, что ему понадобилось время, чтобы все распутать.
Взяв клубок, приготовленный им вчера, она села у его ног и принялась вязать. Она слегка прислонилась к его ноге, готовая тут же отстраниться, если он почувствует себя неуютно. Напряженные мышцы его бедра расслабились и обмякли, поэтому она позволила себе полностью опереться на него.
Она посмотрела ему в глаза и увидела, что в нем разрастается ярость от бессилия перед ловушкой фаундрейл. Она задрожала и стала рассматривать свитер, который вязала. На время он, казалось, слегка успокоился. Возможно, если бы палатка не была такой пустой, или этот идиот Исфаин не присматривал бы за Джесом, при этом как бы ожидая, что тот разразится гневом, то было бы все в порядке.
– Мне это не нравится, – произнес Джес, внезапно швырнув пряжу на пол. – Мне надо… Мне надо быть где-то в другом месте.
Хенна подняла взгляд и увидела в его глазах отчаяние. «Хватит», – подумала она и сказала:
– Одну минуту.
Корс – не проблема. Он был готов ко всему, поскольку сделал это против своей воли. А вот с Исфаином дело будет посложнее.
Он был одним из тех, кто мог слегка колдовать, хотя сам не принадлежал к ордену. Хенна знала, что остальные Вороны имели склонность считать колдунов, не принадлежащих ордену, слабыми. Но она была не так глупа. Хороший колдун пользовался коварством так же хорошо, как силой, и, подобно хорошо связанному шерстяному свитеру, их заклинания было трудно распутать.
Уловка с колдуном могла дать им время хоть что-то сделать.
– Исфаин, – просто сказала она. – Тс-с-с. Он успокоился.
Для Ворона ничего не стоило вызвать магию, потому что они не нуждались ни в заклинаниях, ни в пассах руками. Колдун тоже мог таким образом вызвать магию, но это было сложным делом. Скорее всего, прошло много времени с тех пор, как у Исфаина получалось нечто подобное.
– Что? – недоверчиво отозвался Корс, удивленный странным поведением Хенны.
Она аккуратно отложила в сторону вязание, потом подняла моток запутанных ниток, который швырнул Джес и положила в свой мешок сверху. Времени прошло довольно много, нельзя просто отменить колдовское заклинание, поэтому все может быть организованно по-другому.
– Он очень далеко, – произнесла она.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Коре. Он все никак не мог заметить, что Исфаин замер и стоял неподвижно благодаря ее магии. Он не знал, кем она была.
– Ты когда-нибудь видел Защитника после того, как с него сняли фаундрейл? – спросила она. – Если он не расстроен, то ничего страшного. Но твой Исфаин помещал этому.
– Мама, – грустно позвал Джес. Она кивнула.
– Я знаю. Лер защитит ее, но это твоя работа. Защищать свою семью.
– Да, – ответил он. Она повернулась к Корсу.
– Если бы я была на твоем месте, я бы ушла из этой палатки, так что ты не первый, кого он увидит, когда освободится.
Она его предупредила. Если он уйти не решится… она расслабилась, потому что услышала его мысли: уйти. На самом деле Корс был не таким уж и плохим.
– Хорошо, Джес, я собираюсь с тебя снять эту штуку. Она потянулась к ошейнику, но Джес схватил ее за руки.
– Нельзя! Бенрольн сказал, что только он.
– Ну, – произнесла Хенна. – Я не такая могущественная, как твоя мама, Джес, но я очень много лет училась. Думаю, я знаю, как снять этот проклятый ошейник. Не буду врать, есть определенная опасность… но не больше, чем если его оставить на тебе.
– На мне, – сказал он и опять схватил ее за руки, не дав дотронуться до фаундрейл. – Не ты.
– Только на тебе, – солгала она. Ей много раз приходилось врать, поэтому ее голос звучал правдиво.
Он разрешил ей дотронуться до мягкого ремешка вокруг шеи. Кожа была мягкой и выглядела как новая, как будто ее дубили вчера, а не несколько веков назад. Мягкость делала ее комфортной.
– Нет, – произнес он, снова отстраняя ее руки.
– Все хорошо, – ответила она.
– Нет, – снова повторил Джес. – Защитник убьет большого человека. Это плохо. Он думает, что убийство плохо для всех нас. Убийство – это плохо, но у него не будет выбора. Он очень сердит.
Хенна учла сказанное. Она подумала, что каждый стремился игнорировать Джеса в его дневной ипостаси из-за страха Защитника. О, Сэра любила его в любом проявлении, но она относилась к нему с такой же терпимостью и дисциплинированностью, с какой относилась к своей собаке. Остальные следовали ее примеру.
Хенна подумала, что Джес был больше чем просто другая сущность Защитника, которая меняла даже его тело. Поддавшись импульсу, она приложила руку к его щеке. Он закрыл глаза и прильнул к ее руке, потершись так, что она почувствовала, как ее ладонь покалывает легкая молоденькая щетина, хотя сегодня утром он брился.
Она подумала, что он еще совсем невинный и испытывает ощущение от чувства, вызванного ее касанием.
Наверное, он был прав, говоря об убийстве. Орден Орла приходит только к тем людям, кто умеет поставить себя на место другого – редкостный дар и обычно хрупкий. Если Джес был довольно чувствителен, убийство могло нанести ему вред.
– Защитник не будет спокоен, пока мы не снимем ошейник, Джес. Он просто будет себя чувствовать все хуже и хуже, – объясняла она, но руку с его лица не убрала. – Чем дольше мы ждем, тем труднее будет.
Он кивнул, но глаза не открыл.
– Он так сердит, – ответил он. Темные ресницы легко коснулись подушечек ее пальцев, и она задрожала.
Тогда он на нее посмотрел. Его глаза были темными и голодными.
– Ты смогла сделать его не сердитым, – произнес Джес. – Ему ты тоже нравишься. Поцелуй меня.
Его предложение поразило Хенну. Она никогда ни от кого не слышала ничего подобного. Наверное, только идиотка могла подумать о поцелуе с разгневанным Защитником.
На ее губах еще играла улыбка, когда она коснулась его губ. Сначала это был невинный поцелуй, потому что он ее попросил… хотя не без возбуждения. Его губы были немного напряжены от гнева, и их сухая кожа слегка царапнула ее, но это было как ласковое прикосновение крыльев бабочки.
Она почувствовала его возбуждение, когда снова тронула руками его шею. Поэтому она приоткрыла рот и слегка куснула его губы, отвлекая от того, что она делала.
Ее это тоже увлекло, но не так сильно, чтобы она не смогла нащупать, где размычка.
Как только она закончила, страх просочился сквозь палатку, как мгновенный поток, забрав ее дыхание и силу. Она вцепилась в ставшие стальными плечи Джеса. Но он не сопротивлялся, когда она прижалась к нему. Он коснулся языком ее губ.
Страх улетучился, и она почувствовала смущение из-за того, что соблазняет его. Но это не уменьшило его желания. Когда он взял на себя инициативу в поцелуе, она расслабилась и позволила ему превратить свою ярость в страсть.
Сейчас это был Защитник, который завершил поцелуй и отстранился от нее. Он потерся лицом о ее лицо, как кот, помечающий свою территорию, и отступил, несмотря на напряжение, сотрясающее все его тело.
– Мама и Лер с Бенрольном? – его голос охрип.
Ей пришлось кашлянуть, чтобы прочистить горло и ответить:
– Да.
Она отвернулась, зная, что ее щеки пылают и что у нее нет шанса удалиться, пока он не коснется ее снова. Он притянул ее к себе и уложил свой подбородок на макушку ее головы.
– Мы найдем их, – сказал он. Потом он, должно быть, заметил Исфаина, потому что напрягся.
– Что ты ему сделала? – зарычал он.
Под предлогом посмотреть на Исфаина, она вывернулась из объятий Джеса.
– Не так много, сколько хотела, – ответила она. – Бенрольн был молод, когда взял на себя руководство… если я поняла правильно, оно привело к этой глупости. Но ты, – она с упреком щелкнула Исфаина по носу, – лучше знал. Он – сын твоей сестры, и ты его плохо учил.
– Освободи его, – попросил Защитник.
Она задрала подбородок и настороженно посмотрела на него.
– Зачем?
Когда он на нее зарычал, она улыбнулась, хотя по спине бежали мурашки.
– Думаю, будет лучше, если мы его оставим здесь, пока не найдем Лера и твою маму, не так ли?
– Какая ты покладистая, – только и сказал он.
– Больше, чем покладистая, – ответила она. – Так мы идем за Лером и Сэрой?
Он обошел Хенну и открыл фалду палатки.
– Лучше бы я кого-нибудь съел, – ответил он. Она подумала, что это для блага Исфаина, но не очень уверенно. – Но сначала мы найдем маму. Гура здесь?
– Сэра приказала ей охранять палатку, – ответила она. Когда она ныряла под фалду палатки, он шепнул ей на ухо:
– Не чувствуй себя виноватой.
Она вдруг так резко остановилась, что ударилась головой о его челюсть, отчего щелкнули его зубы.
– Почему я должна чувствовать себя виноватой из-за поцелуя красивого молодого мальчика? – с сарказмом спросила она, даже не понизив голос.
К ее удивлению он ухмыльнулся. Защитники никогда не ухмылялись. Они обычно улыбались от удовольствия после того, как лишали жизни какого-нибудь несчастного идиота, посмевшего перейти им дорогу. Они обнажали свои зубы. Они никогда не ухмылялись.
– Не знаю. Нам обоим очень понравилось. Джесу и мне. – Его ухмылка стала шире. – И нам хотелось бы повторить это как можно скорее.
– А вот и вы, – произнес молодой человек в богатом одеянии. Он ждал их на маленьком участке холма, с которого было хорошо видно поле в двадцать акров и опрятный дом в дальнем конце участка. – Я подумал, что у вас не получилось.
Бенрольн обаятельно улыбнулся.
– Я не нарушаю контракты, сэр.
– И кроме того, – произнес молодой человек, – вы знаете, где получить больше золота, а?
Сэра подумала, что он слишком молодо выглядит, чтобы быть торговцем в течение многих лет. Но потом она поменяла свое мнение. В чертах его лица присутствовала некая мягкость, которая придавала ему чрезмерно юный вид, но его взгляд был проницательный и мудрый.
«Бьюсь об заклад, что он использует для своих целей эту молодую внешность», – подумала Сэра, когда передумала и прибавила к его возрасту еще лет десять.
– Конечно, сэр, – ответил Бенрольн, после того как вежливо рассмеялся на замечание торговца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
– А что в нем не так? – уточнил Лер. – Джес в опасности?
Сэра взялась за нож, свисающий у бедра.
– Пожалуй, правильнее сказать, что если они думали, что у них будут проблемы с Защитниками, когда они решили воспользоваться ошейниками, то настоящие проблемы реально возникли, когда они решили их снять. Использование фаундрейл запрещено, кроме самых крайних случаев.
– Мой отец успокоит его – ваш Защитник не будет испытывать трудностей, пока вы сами не подкинете ему идею об опасности, – сказал Калахар, уязвленный презрением в ее голосе.
– Сэра… Я осмотрела все… – Хенна затихла, осознав серьезность ситуации.
– Эти люди забрали Джеса, – пояснила Сэра Хенне. – Чтобы я помогла им наложить заклятие на поле одного земледельца. Они получат золото за свои усилия.
Она увидела, как на лице Хенны озабоченность сменилась ледяным спокойствием. Такое же выражение лица у нее было, когда она склонилась над мертвым священником в Ре-дерне.
– Они берут золото за заклятия?
Стоя перед Бенрольном, Сэра топнула ногой.
– Они предпочли забыть, кто мы такие. Но для нанесения урона у них есть я, – она от досады покачала головой и посмотрела на Лера.
Ей был кто-нибудь нужен. Кто-то, кто бы заботился о Джесе, кому бы он доверял, кто бы спокойно сидел рядом с ним, пока она добьется, чтобы Бенрольн снял фаундрейл. Эти ошейники могут снять только те, кто их надел. Но Лер был слишком сердит, почти с отчаянием думала она; Джес сразу бы понял, что что-то не так.
– Где Джес? – повторила Хенна.
Сэра испытующе посмотрела на ее не выражающее эмоций лицо и вдруг произнесла:
– Корс отведет тебя к Джесу. Его посадили на ошейник фаундрейл. Исфаин поддерживает его спокойствие. Я буду тебе очень благодарна, если ты проследишь, чтобы Джесу не стало хуже, пока я буду с Бенрольном.
– Фаундрейл? – Голос Хенны был абсолютно бесстрастным. На щеках Корса выступила краска стыда. Хенна гневно поджала губы, но Сэре кивнула головой. – Я позабочусь о нем. С тех пор, как мы встретились с этим кланом, он помогает мне по вечерам вязать. Иногда выполняет простые задания.
– Спасибо тебе, Хенна, – ответила Сэра, чувствуя глубокое облегчение от непоколебимости Хенны. Она указала на вход палатки. – Гура! Сидеть! Сторожить!
Меньше всего она хотела, чтобы эти идиоты надели камни орденов. Как только собака села, где ей приказано, Сэра попросила:
– Лер, дорогой мой! Похоже, что сегодня ты пропустишь Охоту. Ты пойдешь со мной – у меня нет желания потерять больше, чем я могла бы себе позволить из-за этого дурацкого дела.
Глава 12
Хенна гордо шествовала позади Корса, в руке она держала полотняный мешок, в котором лежали спицы и мотки шерсти. Она злилась, частично сама на себя. Ведь хорошо знала, что значит быть вовлеченной во что-либо: это всегда приносило ненужную боль. Бедный Мосельм… он был таким добрым, легким. Они любили друг друга, пока их не схватили. Их любовные отношения были чем-то большим, чем просто удобное сосуществование. Жена Мосельма умерла много лет назад, задолго до загадочного мора от чумы, уничтожившего кланы Вечных Странников. Они сошлись друг с другом ради взаимной поддержки.
Но жизнь Вечных Странников полна множества таких вещей, о которых никто и не подозревает. Если смерть Мосельма принесла свет, чтобы в будущем разрушить Путь, можно считать, что его жизнь прожита не зря. Но Джес…
Не было гармонии в смерти среди своих – и Хенна, как и Сэра, знала, что каждая минута, которую провел Джес в ошейнике, вела его к состоянию, близкому к умопомешательству и смерти, как избавления из милости, от рук тех, кто его любил. Она не хотела снова пережить смерть.
Вечные Странники дали клятву и научились помогать солсенти. Но ради золота и из-за ненависти они предали свои клятвы и подвергли хорошего человека риску – возможно, они все заслужили себе такую судьбу, какую им определили солсенти.
Корс, подавленный и мрачный от терзавших его сомнений, вел Хенну к одной из самых удаленных палаток. Члены клана, случайно встреченные по дороге, опускали головы и избегали смотреть ей в глаза. Она поняла, что они все знали и им было стыдно, но чувство вины их только раздражало. Она подумала, что прежде они принимали эту вину за справедливое негодование.
«Смотрите, во что нас превратили солсенти», – сказали бы они друг другу, настолько испытывая недостаток чувства гордости, что не могли даже принять ответственность за свое собственное падение.
Коре остановился перед большой палаткой, и они оба услышали грубый приказ Исфаина:
– Сиди и жди, как я тебе сказал! У твоей матери есть дело с Бенрольном. Потом можешь делать, что захочешь!
У Хенны брови поползли вверх.
– Это он так его успокаивает? – шепнула она Корсу, обрадовавшись тому, что он расстроился из-за услышанного.
Она резко распахнула палатку, пренебрегая общепринятым этикетом. Перед ней стоял Исфаин. Она резко оттолкнула его в сторону и увидела посреди палатки Джеса. Он сидел на высокой табуретке. Это была единственная вещь во всей палатке – если Бенрольн на самом деле давал приказание успокаивать Джеса, то Исфаину изумительно удалось все провалить.
– Женщина, ты что делаешь?! – набросился Исфаин.
Очевидно, он не хотел, чтобы она входила. Она же его попросту игнорировала.
– Хенна, – с облегчением тихо произнес Джес. – Мне нужно увидеть маму. – Одной рукой он теребил надетый на шею кожаный ремень, как будто искал пряжку или шнур, которых там не было. У Хенны создалось такое впечатление, будто гладкий кожаный ремешок просто вырос вокруг его шеи.
– Что тебе здесь надо? – спросил Исфаин. – Бенрольн знает, что ты здесь?
Она его игнорировала.
– Все хорошо, Джес, – сказала она темноволосому молодому человеку, беспокойно сидящему на ветхой старой табуретке. – Бенрольн хочет заставить твою маму наложить проклятье на землю бедного фермера. Из-за денег. Они держат тебя при помощи артефакта, который удерживает твою другую сущность в безвыходном положении. Но с тобой ничего плохого не произошло. Лер отправился с твоей мамой.
Она не знала, насколько он ее понял в своем нынешнем состоянии, но ей стало приятно, когда Джес медленно покачал головой.
– Им ничего не угрожает? – спросил он.
– Не думаю, что Бенрольн сможет сделать Сэре то, чего она не захочет. Лер с ней.
Джес сглотнул.
– А ты в безопасности здесь.
– Да, – согласилась она. – Я в безопасности с тобой. Ты поможешь мне вязать, пока твоя мама не закончит то дело?
Она открыла мешок и протянула ему пряжу, которую специально спутала для этой цели. Слегка поколебавшись, он взял нитки. С минуту он смотрел на моток, но потом его длинные пальцы занялись терпеливым распутыванием узлов. Грубые шерстяные нити были настолько переплетены, что ему понадобилось время, чтобы все распутать.
Взяв клубок, приготовленный им вчера, она села у его ног и принялась вязать. Она слегка прислонилась к его ноге, готовая тут же отстраниться, если он почувствует себя неуютно. Напряженные мышцы его бедра расслабились и обмякли, поэтому она позволила себе полностью опереться на него.
Она посмотрела ему в глаза и увидела, что в нем разрастается ярость от бессилия перед ловушкой фаундрейл. Она задрожала и стала рассматривать свитер, который вязала. На время он, казалось, слегка успокоился. Возможно, если бы палатка не была такой пустой, или этот идиот Исфаин не присматривал бы за Джесом, при этом как бы ожидая, что тот разразится гневом, то было бы все в порядке.
– Мне это не нравится, – произнес Джес, внезапно швырнув пряжу на пол. – Мне надо… Мне надо быть где-то в другом месте.
Хенна подняла взгляд и увидела в его глазах отчаяние. «Хватит», – подумала она и сказала:
– Одну минуту.
Корс – не проблема. Он был готов ко всему, поскольку сделал это против своей воли. А вот с Исфаином дело будет посложнее.
Он был одним из тех, кто мог слегка колдовать, хотя сам не принадлежал к ордену. Хенна знала, что остальные Вороны имели склонность считать колдунов, не принадлежащих ордену, слабыми. Но она была не так глупа. Хороший колдун пользовался коварством так же хорошо, как силой, и, подобно хорошо связанному шерстяному свитеру, их заклинания было трудно распутать.
Уловка с колдуном могла дать им время хоть что-то сделать.
– Исфаин, – просто сказала она. – Тс-с-с. Он успокоился.
Для Ворона ничего не стоило вызвать магию, потому что они не нуждались ни в заклинаниях, ни в пассах руками. Колдун тоже мог таким образом вызвать магию, но это было сложным делом. Скорее всего, прошло много времени с тех пор, как у Исфаина получалось нечто подобное.
– Что? – недоверчиво отозвался Корс, удивленный странным поведением Хенны.
Она аккуратно отложила в сторону вязание, потом подняла моток запутанных ниток, который швырнул Джес и положила в свой мешок сверху. Времени прошло довольно много, нельзя просто отменить колдовское заклинание, поэтому все может быть организованно по-другому.
– Он очень далеко, – произнесла она.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Коре. Он все никак не мог заметить, что Исфаин замер и стоял неподвижно благодаря ее магии. Он не знал, кем она была.
– Ты когда-нибудь видел Защитника после того, как с него сняли фаундрейл? – спросила она. – Если он не расстроен, то ничего страшного. Но твой Исфаин помещал этому.
– Мама, – грустно позвал Джес. Она кивнула.
– Я знаю. Лер защитит ее, но это твоя работа. Защищать свою семью.
– Да, – ответил он. Она повернулась к Корсу.
– Если бы я была на твоем месте, я бы ушла из этой палатки, так что ты не первый, кого он увидит, когда освободится.
Она его предупредила. Если он уйти не решится… она расслабилась, потому что услышала его мысли: уйти. На самом деле Корс был не таким уж и плохим.
– Хорошо, Джес, я собираюсь с тебя снять эту штуку. Она потянулась к ошейнику, но Джес схватил ее за руки.
– Нельзя! Бенрольн сказал, что только он.
– Ну, – произнесла Хенна. – Я не такая могущественная, как твоя мама, Джес, но я очень много лет училась. Думаю, я знаю, как снять этот проклятый ошейник. Не буду врать, есть определенная опасность… но не больше, чем если его оставить на тебе.
– На мне, – сказал он и опять схватил ее за руки, не дав дотронуться до фаундрейл. – Не ты.
– Только на тебе, – солгала она. Ей много раз приходилось врать, поэтому ее голос звучал правдиво.
Он разрешил ей дотронуться до мягкого ремешка вокруг шеи. Кожа была мягкой и выглядела как новая, как будто ее дубили вчера, а не несколько веков назад. Мягкость делала ее комфортной.
– Нет, – произнес он, снова отстраняя ее руки.
– Все хорошо, – ответила она.
– Нет, – снова повторил Джес. – Защитник убьет большого человека. Это плохо. Он думает, что убийство плохо для всех нас. Убийство – это плохо, но у него не будет выбора. Он очень сердит.
Хенна учла сказанное. Она подумала, что каждый стремился игнорировать Джеса в его дневной ипостаси из-за страха Защитника. О, Сэра любила его в любом проявлении, но она относилась к нему с такой же терпимостью и дисциплинированностью, с какой относилась к своей собаке. Остальные следовали ее примеру.
Хенна подумала, что Джес был больше чем просто другая сущность Защитника, которая меняла даже его тело. Поддавшись импульсу, она приложила руку к его щеке. Он закрыл глаза и прильнул к ее руке, потершись так, что она почувствовала, как ее ладонь покалывает легкая молоденькая щетина, хотя сегодня утром он брился.
Она подумала, что он еще совсем невинный и испытывает ощущение от чувства, вызванного ее касанием.
Наверное, он был прав, говоря об убийстве. Орден Орла приходит только к тем людям, кто умеет поставить себя на место другого – редкостный дар и обычно хрупкий. Если Джес был довольно чувствителен, убийство могло нанести ему вред.
– Защитник не будет спокоен, пока мы не снимем ошейник, Джес. Он просто будет себя чувствовать все хуже и хуже, – объясняла она, но руку с его лица не убрала. – Чем дольше мы ждем, тем труднее будет.
Он кивнул, но глаза не открыл.
– Он так сердит, – ответил он. Темные ресницы легко коснулись подушечек ее пальцев, и она задрожала.
Тогда он на нее посмотрел. Его глаза были темными и голодными.
– Ты смогла сделать его не сердитым, – произнес Джес. – Ему ты тоже нравишься. Поцелуй меня.
Его предложение поразило Хенну. Она никогда ни от кого не слышала ничего подобного. Наверное, только идиотка могла подумать о поцелуе с разгневанным Защитником.
На ее губах еще играла улыбка, когда она коснулась его губ. Сначала это был невинный поцелуй, потому что он ее попросил… хотя не без возбуждения. Его губы были немного напряжены от гнева, и их сухая кожа слегка царапнула ее, но это было как ласковое прикосновение крыльев бабочки.
Она почувствовала его возбуждение, когда снова тронула руками его шею. Поэтому она приоткрыла рот и слегка куснула его губы, отвлекая от того, что она делала.
Ее это тоже увлекло, но не так сильно, чтобы она не смогла нащупать, где размычка.
Как только она закончила, страх просочился сквозь палатку, как мгновенный поток, забрав ее дыхание и силу. Она вцепилась в ставшие стальными плечи Джеса. Но он не сопротивлялся, когда она прижалась к нему. Он коснулся языком ее губ.
Страх улетучился, и она почувствовала смущение из-за того, что соблазняет его. Но это не уменьшило его желания. Когда он взял на себя инициативу в поцелуе, она расслабилась и позволила ему превратить свою ярость в страсть.
Сейчас это был Защитник, который завершил поцелуй и отстранился от нее. Он потерся лицом о ее лицо, как кот, помечающий свою территорию, и отступил, несмотря на напряжение, сотрясающее все его тело.
– Мама и Лер с Бенрольном? – его голос охрип.
Ей пришлось кашлянуть, чтобы прочистить горло и ответить:
– Да.
Она отвернулась, зная, что ее щеки пылают и что у нее нет шанса удалиться, пока он не коснется ее снова. Он притянул ее к себе и уложил свой подбородок на макушку ее головы.
– Мы найдем их, – сказал он. Потом он, должно быть, заметил Исфаина, потому что напрягся.
– Что ты ему сделала? – зарычал он.
Под предлогом посмотреть на Исфаина, она вывернулась из объятий Джеса.
– Не так много, сколько хотела, – ответила она. – Бенрольн был молод, когда взял на себя руководство… если я поняла правильно, оно привело к этой глупости. Но ты, – она с упреком щелкнула Исфаина по носу, – лучше знал. Он – сын твоей сестры, и ты его плохо учил.
– Освободи его, – попросил Защитник.
Она задрала подбородок и настороженно посмотрела на него.
– Зачем?
Когда он на нее зарычал, она улыбнулась, хотя по спине бежали мурашки.
– Думаю, будет лучше, если мы его оставим здесь, пока не найдем Лера и твою маму, не так ли?
– Какая ты покладистая, – только и сказал он.
– Больше, чем покладистая, – ответила она. – Так мы идем за Лером и Сэрой?
Он обошел Хенну и открыл фалду палатки.
– Лучше бы я кого-нибудь съел, – ответил он. Она подумала, что это для блага Исфаина, но не очень уверенно. – Но сначала мы найдем маму. Гура здесь?
– Сэра приказала ей охранять палатку, – ответила она. Когда она ныряла под фалду палатки, он шепнул ей на ухо:
– Не чувствуй себя виноватой.
Она вдруг так резко остановилась, что ударилась головой о его челюсть, отчего щелкнули его зубы.
– Почему я должна чувствовать себя виноватой из-за поцелуя красивого молодого мальчика? – с сарказмом спросила она, даже не понизив голос.
К ее удивлению он ухмыльнулся. Защитники никогда не ухмылялись. Они обычно улыбались от удовольствия после того, как лишали жизни какого-нибудь несчастного идиота, посмевшего перейти им дорогу. Они обнажали свои зубы. Они никогда не ухмылялись.
– Не знаю. Нам обоим очень понравилось. Джесу и мне. – Его ухмылка стала шире. – И нам хотелось бы повторить это как можно скорее.
– А вот и вы, – произнес молодой человек в богатом одеянии. Он ждал их на маленьком участке холма, с которого было хорошо видно поле в двадцать акров и опрятный дом в дальнем конце участка. – Я подумал, что у вас не получилось.
Бенрольн обаятельно улыбнулся.
– Я не нарушаю контракты, сэр.
– И кроме того, – произнес молодой человек, – вы знаете, где получить больше золота, а?
Сэра подумала, что он слишком молодо выглядит, чтобы быть торговцем в течение многих лет. Но потом она поменяла свое мнение. В чертах его лица присутствовала некая мягкость, которая придавала ему чрезмерно юный вид, но его взгляд был проницательный и мудрый.
«Бьюсь об заклад, что он использует для своих целей эту молодую внешность», – подумала Сэра, когда передумала и прибавила к его возрасту еще лет десять.
– Конечно, сэр, – ответил Бенрольн, после того как вежливо рассмеялся на замечание торговца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40