..Марлок перевел взгляд на свои руки и задумался: что с ним происходит? Была ли эта жизнь лучше долговой тюрьмы, которой он так отчаянно боялся? Было ли то, что он делал, хуже тех бед, которые ежедневно обрушивались на головы бедных страдальцев из-за нищеты? Причинял ли он боль своим девушкам или все-таки помогал им?Он не прочитал никакого ответа на своих открытых ладонях. Ни в разбитой чашке, ни в темной бутылке бренди, стоявшей в его спальне, тоже не было ответа. Был только он сам, его планы и... Линет. И еще была мучительная опустошенность, которую смогла понять только одна Линет.Виконт глубоко вдохнул, пытаясь совладать с собой. Он часто задавался вопросами о себе и своей жизни; они мучили его, отнимая последние душевные силы. Особенно тяжело было ночью, когда Адриан оставался один в темноте. Но он знал, как прогнать навязчивую тревогу и эти неотступные мысли. Стоило только представить зеленые плодородные поля, которые достались ему в наследство, и противопоставить их ужасным воспоминаниям о днях, проведенных в тюрьме.Вот и теперь Марлок напомнил самому себе, о чем следует подумать в первую очередь: ему нужно нарисовать в своем воображении прекрасную картину с пышными ухоженными нивами и новенькими постройками. И тогда ни пьяная тетушка, ни душевная пустота, ни чересчур умная дочь священника не смогут сбить его с намеченного пути. Адриан пожал плечами и огляделся по сторонам в поисках тряпки, чтобы вытереть следы от пролитого чая. Данворт ему не понадобится – ему незачем видеть, как его хозяин утратил контроль над собой.Но старания виконта были излишни. Едва он успел отойти от стола, как на пороге возник Данворт с тряпкой в руке. Он ничем не выдал своего удивления, когда заметил на полу осколки, и без единого слова стал убирать.Адриан едва не остановил его, собираясь нагнуться и сказать своему верному слуге, что тот не должен проявлять такое раболепие. Им пришлось столько пережить вместе! Он должен был сам справиться с этой неприятностью.Но виконт не стал ничего говорить Данворту. Глядя на проворные движения дворецкого, Адриан понял, что у слуги это получается лучше. Как смывать чай с камня? Как вычистить липкие пятна от бренди на гобелене? И как вообще можно работать в доме, погрязшем в разорении и грехе, так что даже соседи шарахались, завидев его хозяев? Марлок не знал.Он решил найти утешение в деле, которое хорошо знал, поскольку ему приходилось повторять это много раз. Он взял листы писчей бумаги и своим быстрым, размашистым почерком написал два распоряжения. Первое было для баронессы – в нем он приказывал ей приготовить Линет к предстоящим приемам. Второе предназначалось Линет – в записке виконт перечислял имена всех джентльменов, с которыми ей предстояло познакомиться, а также указывал время и место встречи.Покончив с этим, Марлок вручил послания Данворту, чтобы тот передал их по назначению, и ушел в клуб, где его ждала бутылка бренди.
Выйдя из кухни, Линет поднялась наверх, чтобы узнать, как дела у баронессы. Она застала женщину, когда та стояла на коленях, убирая осколки и смывая с пола и ковра пятна от пролитого бренди. Линет стала помогать ей, и они вместе в полном молчании закончили уборку. Затем баронесса вышла, пробормотав что-то насчет ванны. Через несколько минут в комнате появился Данворт, вручил ей послание от Адриана и вышел.Последним ударом для Линет был звук закрываемой входной двери. Значит, Адриан тоже покинул ее.Оставшись одна, Линет безрадостно смотрела на список потенциальных женихов. Она ничего не чувствовала, кроме уныния и тоски. В какой-то момент девушка даже обеспокоилась тем, что произошло с ее сердцем. Приложив руку к груди, она убедилась, что оно по-прежнему бьется, поддерживая в ней жизнь, но не более того.Не выпуская из рук послания виконта, она задумалась. Что ей делать? Как приступить к делу?Она взглянула на часы, стоявшие на камине, и прикинула, сколько у нее осталось времени до первой встречи. Сегодня ей предстояло принять участие в карточной игре и познакомиться с лордом Марстоном, который, как указал в послании Адриан, питал слабость к собакам.Она знала, что ей не мешало, бы, пойти в библиотеку и поискать там книги о собаках. Тем более что скоро в комнате появится леди Хантли и начнет беседовать с ней на эту тему. Однако у Линет не было настроения ни читать, ни изучать собак, ни производить выгодное впечатление на пожилого пэра своей деланной привязанностью к животным, которых она всегда считала несносными и дурно пахнущими существами.Вместо этого ей хотелось... Нет, она даже не осмеливалась сказать вслух, чего ей хотелось. И все же мысли об этом не уходили из ее головы. Она мечтала вернуть прошлый вечер. Ей хотелось снова прожить каждое мгновение, когда Адриан оказался в ее объятиях.Она обнимала его всю ночь. Когда он заснул, она провела много сладостных часов, прижавшись к его широкой спине, ощущая на себе вес его тела, наслаждаясь тем, как его ноги переплелись с ее ногами.Она хотела вернуть те мгновения, когда жизнь казалась ей совсем простой. Прошлой ночью весь мир для нее состоял из нее самой и Адриана – больше никого. Никакие мысли о ком-то или о чем-то другом не нарушали их уединения. Они были рядом друг с другом, не испытывая ни малейшего напряжения или хотя бы намека на желание, которое возникало всякий раз, когда он чему-то учил ее.Все было так мирно. Душевный покой, казалось, исцелял ее. Она заснула легко и глубоко и проснулась только тогда, когда почувствовала, что рядом никого нет.Но эта ночь прошла, а утро, вопреки ожиданиям, принесло ей новую боль и разочарование. Должна ли она просто вернуться к тому, что было прежде? Перед тем как она обнимала его? Перед тем как она узнала, какую боль Адриан скрывал в своей душе?Ей казалось, что она не сможет относиться к нему как раньше. А с другой стороны, что еще ей остается?В конце концов, Линет решила следовать указаниям виконта. Но не тем, которые он недавно написал. Она предпочла сделать нечто иное.Она отправилась в свою комнату и среди скудного запаса личных вещей нашла Библию. Иметь собственную Библию считалось большой роскошью. В ее семье была одна старая Библия, по которой все дети в их семье учились читать. Но Линет долгое время копила пенсы, экономила на покупке других книг и тайно хранила все мелочи, которые прихожане дарили ей в знак благодарности. В результате она смогла приобрести себе собственную Библию.Сейчас она лежала на дне саквояжа, и Линет почти забыла о ней. Листая чистые, неизмятые страницы, она не стала искать свои любимые истории, чтобы перечитать главы о преданности Руфи или грехопадении Евы. Она открыла «Песнь Песней».Линет никогда прежде не читала эту поэму. Проповеди ее отца всегда были сосредоточены на теме наказания и вознаграждения, на историях, в которых грешники горели в аду или превращались в соляной столп. Но сейчас отца не было рядом, поэтому она устроилась на постели, вдыхая аромат лавровишневой воды, исходивший от простыней, где лежал Адриан, и стала читать историю любви.Язык стихов был прекрасен, слова завораживали ее. Впервые в жизни Линет читала вдумчиво, представляя описанные картины в своем воображении, ликуя вместе с влюбленным женихом, тоскуя вместе с невестой, которую на время покинули.Во второй раз она прочитала «Песнь Песней» медленнее, возвращаясь к незнакомым словам или образам, которые были ей не совсем ясны. Она нахмурилась, читая о мирре, капавшей с рук невесты, и ей страстно захотелось узнать незнакомые ей запахи; она читала о садах с гранатовыми яблоками, и это странно волновало ее.Девушка была поражена своим открытием: она не ожидала, что в Библии есть такие прекрасные стихи. Она испытала облегчение, чувствуя, что ее душа с готовностью откликнулась на эту поэму. Ее ничуть не удивляло, что Адриан знал о таинственной власти, которую возымеет над ней эта история.Она знала, что ее учитель предвидел это. Прочитав последние слова, Линет закрыла глаза и представила себе, что он был рядом с ней. В своем воображении она увидела продолжение библейской истории, представляя его и себя любовниками во время брачной ночи. Она не заметила, как погрузилась в сладостный сон. Линет снилось, как Адриан учит ее вещам, о которых не говорилось в Библии, и перед ней раскрывается суть любви между мужчиной и женщиной.Через несколько часов она проснулась. Вздрогнув, Линет обвела глазами комнату, пытаясь найти Адриана. Куда он ушел? Ведь еще миг назад он был здесь. Или же это был сон?Девушка поняла, что все это ей пригрезилось, и ее сердце сжалось. Перед глазами Линет предстала действительность: над ней возвышалась баронесса, которая сурово смотрела на нее, сжимая в руках очередное неприличное платье.– Наденьте это, – произнесла женщина. – Потом я завью вам волосы. Глава 16 Дни Линет, казалось, летели, и каждый был похож на предыдущий. Она должна была бы радоваться, когда один светский прием сменялся другим, когда ее везли на маскарад или приглашали играть в карты. Однако все это ничуть не волновало ее. Девушка носила серьги с блестящими камнями и платья с глубоким вырезом. Она даже научилась соблазнительно двигаться, кружась в танце.Адриан перестал посещать ее по ночам.В первую ночь, проведенную без него, Линет растерялась. Во вторую ночь она встревожилась. Может быть, он за что-то сердится на нее? Когда он не пришел в третий раз, она смирилась с неизбежным: Адриан больше не придет к ней. Все это время он почти не разговаривал с ней.Но вдруг, без всякого предупреждения, он явился к ней.Она почти закончила подкрашивать лицо – оставались последние штрихи. Линет научилась пользоваться косметикой весьма искусно. Леди Хантли, которая теперь всегда была трезвой, посвятила много часов тому, чтобы показать, как правильно наносить на лицо краску в зависимости от времени года, события и цвета платья.И вот сегодня, сидя у зеркала, Линет увидела Адриана. Его появление было таким неожиданным, что она едва не уронила свои румяна.Ее выручил виконт. Он ловко подхватил маленькую керамическую баночку и предотвратил беду. Девушка даже вздохнуть не успела, как он поставил баночку на ее туалетный столик. Чуть помедлив, Марлок обратился к ней. Его голос звучал спокойно, казалось, в нем отсутствовали оттенки, каких бы то ни было чувств.– Лорд Финтон заболел, – сообщил он. – Вы сегодня не увидитесь с ним. – О, – сказала она, задыхаясь от волнения. – Тогда мне придется поехать на какой-то другой прием?Она заметила, что на Адриане была парадная одежда: темные брюки и смокинг, которые оттенялись белоснежным галстуком. Его голубые глаза и темные волосы дополняли общее впечатление, от которого Линет почти теряла голову.– Нет, мы поедем в другое место.Она удивленно вскинула брови. В последнее время Марлок никуда с ней не выезжал. Ее повсюду сопровождала баронесса. Конечно, иногда на приемах Линет встречала Адриана, но они редко приближались друг к другу и никогда не разговаривали. То, что они поедут куда-то вместе, поразило ее.– Мы выезжаем через пять минут, – сказал он и с одобрением посмотрел на ее элегантный золотистый наряд. – Это платье подойдет.Виконт вышел из комнаты, а она продолжала сидеть, беспомощно уставившись в зеркало.Через некоторое время Линет удалось сбросить оцепенение, которое охватило ее. «Очнись, красавица! Хватит!» – ругала она себя, все еще чувствуя напряжение, сводившее ей живот.Что он задумал? Что произойдет этим вечером?Внезапно девушка оборвала себя. Довольно размышлений! Она и так слишком много мечтает. А это лишь приводит к неприятностям. Линет давно заметила, что она с трудом просыпается утром. И все из-за того, что по вечерам она сидит у себя в комнате и прислушивается к шагам Адриана, а потом часами не может уснуть, испытывая страстное томление.После той ночи, когда Адриан заснул в ее объятиях, он больше ни разу не зашел в ее комнату. Мечты о нем только расстраивали ее. Он больше не прикасался к ней, как делал это прежде. Если она будет думать об этом во время их поездки, то совершенно потеряет голову, а ведь им, скорее всего, предстоит какой-то очередной прием или посиделки за карточным столом в компании аристократов.Линет взяла накидку и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Что будет – то будет. Ей не стоит думать о нем.
Адриан помог ей подняться в наемный экипаж и закрыл дверь. Они уже ехали, когда Линет заметила, что жесткие сиденья давят ей спину, а солома, устилавшая пол, попала в туфли. Когда экипаж разогнался, она посмотрела на Адриана, но в сумеречной темноте увидела лишь темный силуэт.– Разве мы не подождем баронессу? – спросила она, сердясь на себя за то, что у нее дрожал голос.Он строго и отрывисто произнес:– Нет, ее с нами не будет.– Но куда мы едем?Несмотря на свое решение принимать все как есть, Линет чувствовала, что не может подавить в себе любопытство. Она сомневалась, что Адриан ответит ей. Виконт долго молчал, и она уже перестала надеяться, как вдруг он нарушил тишину и сказал:– Мы едем к Дженни.За последние несколько недель Линет познакомилась со многими женщинами, поэтому имя Дженни не произвело на нее никакого впечатления. Но через пару минут она вспомнила.– Это та самая Дженни, ваша любовница? Он резко рассмеялся.– Она не моя. И, честно говоря, ни один мужчина не может сказать, что она его любовница. Дженни принадлежит самой себе, даже когда играет с каждым из нас.Сиденье под ним скрипнуло, и он вдруг нагнулся к ней. В слабом свете луны Линет разглядела очертания его лица.– Именно этому я хочу научить вас, Линет. Вы должны узнать то, что знает она.У Линет пересохло в горле. – Я должна узнать, как стать шлюхой? Марлок хрипло рассмеялся.– Как играть с мужчиной, завлекать и очаровывать его. Как навсегда поработить его и в то же время оставаться самой собой, – пояснил он и впервые за эти две недели протянул к ней руку, чтобы прикоснуться, погладив ее по плечу. – Потерять себя так легко, Линет. Вы должны сохранить свою непосредственность и очарование. – Зачем?Это слово вылетело у нее помимо ее воли. За последнее время она так устала от общения с этой бесконечной вереницей мужчин, что в глубине души начинала ощущать какую-то пустоту. Ей казалось, что еще немного – и она сдастся. Линет хотелось признаться во всем Адриану – рассказать о своих мыслях и сомнениях, о страхах и одиночестве. Чтобы обрести покой, она была готова позволить ему принимать за нее решения. Ей казалось, что каждый день она теряет частицу самой себя.– Вы должны быть сильной, Линет. Вы слишком хороши для того, чтобы дать уничтожить себя.Она напряглась, потому что Марлок продолжал гладить ее по руке. Ее тело не хотело подчиняться разуму. Ее взволновали не его слова, а то, как она отреагировала на них. Ей так не хватало его ласк. Он предоставил ей большой выбор среди мужчин. Он дал ей ясно понять, что тот мужчина, которому выпадет честь разделить с ней ложе, будет не он сам. И все же она продолжала тосковать по нему.О, Адриан! Ее сердце бешено стучало от его прикосновений. Голос виконта волновал ее, как никакой другой. Линет с трудом сдерживалась, чтобы не броситься к нему на колени, потеряв всякий стыд.Но рассудок не позволял ей сделать это. Он уныло напоминал ей о том, ради чего она приехала в Лондон. «Ты решила выйти замуж за богатого пожилого человека, чтобы получить возможность вывозить сестру в общество, а брату обеспечить хорошее образование. Ты будешь заботиться о своем муже, украшать его стол и дом, а по вечерам читать ему стихи. Ты будешь развлекать своего супруга, даря ему ласки и сжимая его в объятиях», – твердила Линет, чувствуя, как от тоски болит сердце.Она сама придумала все это, и не только это. Она рассчитывает, что после смерти мужа будет ездить в театр, когда ей захочется, будет вместе со своей семьей лакомиться мороженым в ресторане, а потом накупит матери, сестре и брату одежды и подарков, каких они только пожелают. Им не придется повторять ту жизнь, которую она выбрала для себя. Линет давно все решила.Возможно, ей удастся купить загородный дом и землю, чтобы потом совершать долгие приятные прогулки, не опасаясь, что в любой момент она может встретить там чужого человека. В своих мечтах Линет представляла себя свободной от забот, когда не нужно беспокоиться о том, чтобы выглядеть привлекательно и производить самое выгодное впечатление. В конце концов, она не будет бояться, что какой-то мужчина затащит ее в темную аллею и совершит над ней насилие.Да, она поступит именно так. И в ее жизни не будет Адриана.– Вы знаете, как совершается соитие?Голос Адриана отвлек ее от размышлений. Когда Линет повторила про себя его вопрос, она застыла от изумления и не знала, как ответить.Виконт нетерпеливо повторил свой вопрос:– Вы понимаете сам механизм совокупления?Она покачала головой, но в следующую секунду сообразила, что в темноте он не увидел ее движения, и с трудом выдавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Выйдя из кухни, Линет поднялась наверх, чтобы узнать, как дела у баронессы. Она застала женщину, когда та стояла на коленях, убирая осколки и смывая с пола и ковра пятна от пролитого бренди. Линет стала помогать ей, и они вместе в полном молчании закончили уборку. Затем баронесса вышла, пробормотав что-то насчет ванны. Через несколько минут в комнате появился Данворт, вручил ей послание от Адриана и вышел.Последним ударом для Линет был звук закрываемой входной двери. Значит, Адриан тоже покинул ее.Оставшись одна, Линет безрадостно смотрела на список потенциальных женихов. Она ничего не чувствовала, кроме уныния и тоски. В какой-то момент девушка даже обеспокоилась тем, что произошло с ее сердцем. Приложив руку к груди, она убедилась, что оно по-прежнему бьется, поддерживая в ней жизнь, но не более того.Не выпуская из рук послания виконта, она задумалась. Что ей делать? Как приступить к делу?Она взглянула на часы, стоявшие на камине, и прикинула, сколько у нее осталось времени до первой встречи. Сегодня ей предстояло принять участие в карточной игре и познакомиться с лордом Марстоном, который, как указал в послании Адриан, питал слабость к собакам.Она знала, что ей не мешало, бы, пойти в библиотеку и поискать там книги о собаках. Тем более что скоро в комнате появится леди Хантли и начнет беседовать с ней на эту тему. Однако у Линет не было настроения ни читать, ни изучать собак, ни производить выгодное впечатление на пожилого пэра своей деланной привязанностью к животным, которых она всегда считала несносными и дурно пахнущими существами.Вместо этого ей хотелось... Нет, она даже не осмеливалась сказать вслух, чего ей хотелось. И все же мысли об этом не уходили из ее головы. Она мечтала вернуть прошлый вечер. Ей хотелось снова прожить каждое мгновение, когда Адриан оказался в ее объятиях.Она обнимала его всю ночь. Когда он заснул, она провела много сладостных часов, прижавшись к его широкой спине, ощущая на себе вес его тела, наслаждаясь тем, как его ноги переплелись с ее ногами.Она хотела вернуть те мгновения, когда жизнь казалась ей совсем простой. Прошлой ночью весь мир для нее состоял из нее самой и Адриана – больше никого. Никакие мысли о ком-то или о чем-то другом не нарушали их уединения. Они были рядом друг с другом, не испытывая ни малейшего напряжения или хотя бы намека на желание, которое возникало всякий раз, когда он чему-то учил ее.Все было так мирно. Душевный покой, казалось, исцелял ее. Она заснула легко и глубоко и проснулась только тогда, когда почувствовала, что рядом никого нет.Но эта ночь прошла, а утро, вопреки ожиданиям, принесло ей новую боль и разочарование. Должна ли она просто вернуться к тому, что было прежде? Перед тем как она обнимала его? Перед тем как она узнала, какую боль Адриан скрывал в своей душе?Ей казалось, что она не сможет относиться к нему как раньше. А с другой стороны, что еще ей остается?В конце концов, Линет решила следовать указаниям виконта. Но не тем, которые он недавно написал. Она предпочла сделать нечто иное.Она отправилась в свою комнату и среди скудного запаса личных вещей нашла Библию. Иметь собственную Библию считалось большой роскошью. В ее семье была одна старая Библия, по которой все дети в их семье учились читать. Но Линет долгое время копила пенсы, экономила на покупке других книг и тайно хранила все мелочи, которые прихожане дарили ей в знак благодарности. В результате она смогла приобрести себе собственную Библию.Сейчас она лежала на дне саквояжа, и Линет почти забыла о ней. Листая чистые, неизмятые страницы, она не стала искать свои любимые истории, чтобы перечитать главы о преданности Руфи или грехопадении Евы. Она открыла «Песнь Песней».Линет никогда прежде не читала эту поэму. Проповеди ее отца всегда были сосредоточены на теме наказания и вознаграждения, на историях, в которых грешники горели в аду или превращались в соляной столп. Но сейчас отца не было рядом, поэтому она устроилась на постели, вдыхая аромат лавровишневой воды, исходивший от простыней, где лежал Адриан, и стала читать историю любви.Язык стихов был прекрасен, слова завораживали ее. Впервые в жизни Линет читала вдумчиво, представляя описанные картины в своем воображении, ликуя вместе с влюбленным женихом, тоскуя вместе с невестой, которую на время покинули.Во второй раз она прочитала «Песнь Песней» медленнее, возвращаясь к незнакомым словам или образам, которые были ей не совсем ясны. Она нахмурилась, читая о мирре, капавшей с рук невесты, и ей страстно захотелось узнать незнакомые ей запахи; она читала о садах с гранатовыми яблоками, и это странно волновало ее.Девушка была поражена своим открытием: она не ожидала, что в Библии есть такие прекрасные стихи. Она испытала облегчение, чувствуя, что ее душа с готовностью откликнулась на эту поэму. Ее ничуть не удивляло, что Адриан знал о таинственной власти, которую возымеет над ней эта история.Она знала, что ее учитель предвидел это. Прочитав последние слова, Линет закрыла глаза и представила себе, что он был рядом с ней. В своем воображении она увидела продолжение библейской истории, представляя его и себя любовниками во время брачной ночи. Она не заметила, как погрузилась в сладостный сон. Линет снилось, как Адриан учит ее вещам, о которых не говорилось в Библии, и перед ней раскрывается суть любви между мужчиной и женщиной.Через несколько часов она проснулась. Вздрогнув, Линет обвела глазами комнату, пытаясь найти Адриана. Куда он ушел? Ведь еще миг назад он был здесь. Или же это был сон?Девушка поняла, что все это ей пригрезилось, и ее сердце сжалось. Перед глазами Линет предстала действительность: над ней возвышалась баронесса, которая сурово смотрела на нее, сжимая в руках очередное неприличное платье.– Наденьте это, – произнесла женщина. – Потом я завью вам волосы. Глава 16 Дни Линет, казалось, летели, и каждый был похож на предыдущий. Она должна была бы радоваться, когда один светский прием сменялся другим, когда ее везли на маскарад или приглашали играть в карты. Однако все это ничуть не волновало ее. Девушка носила серьги с блестящими камнями и платья с глубоким вырезом. Она даже научилась соблазнительно двигаться, кружась в танце.Адриан перестал посещать ее по ночам.В первую ночь, проведенную без него, Линет растерялась. Во вторую ночь она встревожилась. Может быть, он за что-то сердится на нее? Когда он не пришел в третий раз, она смирилась с неизбежным: Адриан больше не придет к ней. Все это время он почти не разговаривал с ней.Но вдруг, без всякого предупреждения, он явился к ней.Она почти закончила подкрашивать лицо – оставались последние штрихи. Линет научилась пользоваться косметикой весьма искусно. Леди Хантли, которая теперь всегда была трезвой, посвятила много часов тому, чтобы показать, как правильно наносить на лицо краску в зависимости от времени года, события и цвета платья.И вот сегодня, сидя у зеркала, Линет увидела Адриана. Его появление было таким неожиданным, что она едва не уронила свои румяна.Ее выручил виконт. Он ловко подхватил маленькую керамическую баночку и предотвратил беду. Девушка даже вздохнуть не успела, как он поставил баночку на ее туалетный столик. Чуть помедлив, Марлок обратился к ней. Его голос звучал спокойно, казалось, в нем отсутствовали оттенки, каких бы то ни было чувств.– Лорд Финтон заболел, – сообщил он. – Вы сегодня не увидитесь с ним. – О, – сказала она, задыхаясь от волнения. – Тогда мне придется поехать на какой-то другой прием?Она заметила, что на Адриане была парадная одежда: темные брюки и смокинг, которые оттенялись белоснежным галстуком. Его голубые глаза и темные волосы дополняли общее впечатление, от которого Линет почти теряла голову.– Нет, мы поедем в другое место.Она удивленно вскинула брови. В последнее время Марлок никуда с ней не выезжал. Ее повсюду сопровождала баронесса. Конечно, иногда на приемах Линет встречала Адриана, но они редко приближались друг к другу и никогда не разговаривали. То, что они поедут куда-то вместе, поразило ее.– Мы выезжаем через пять минут, – сказал он и с одобрением посмотрел на ее элегантный золотистый наряд. – Это платье подойдет.Виконт вышел из комнаты, а она продолжала сидеть, беспомощно уставившись в зеркало.Через некоторое время Линет удалось сбросить оцепенение, которое охватило ее. «Очнись, красавица! Хватит!» – ругала она себя, все еще чувствуя напряжение, сводившее ей живот.Что он задумал? Что произойдет этим вечером?Внезапно девушка оборвала себя. Довольно размышлений! Она и так слишком много мечтает. А это лишь приводит к неприятностям. Линет давно заметила, что она с трудом просыпается утром. И все из-за того, что по вечерам она сидит у себя в комнате и прислушивается к шагам Адриана, а потом часами не может уснуть, испытывая страстное томление.После той ночи, когда Адриан заснул в ее объятиях, он больше ни разу не зашел в ее комнату. Мечты о нем только расстраивали ее. Он больше не прикасался к ней, как делал это прежде. Если она будет думать об этом во время их поездки, то совершенно потеряет голову, а ведь им, скорее всего, предстоит какой-то очередной прием или посиделки за карточным столом в компании аристократов.Линет взяла накидку и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Что будет – то будет. Ей не стоит думать о нем.
Адриан помог ей подняться в наемный экипаж и закрыл дверь. Они уже ехали, когда Линет заметила, что жесткие сиденья давят ей спину, а солома, устилавшая пол, попала в туфли. Когда экипаж разогнался, она посмотрела на Адриана, но в сумеречной темноте увидела лишь темный силуэт.– Разве мы не подождем баронессу? – спросила она, сердясь на себя за то, что у нее дрожал голос.Он строго и отрывисто произнес:– Нет, ее с нами не будет.– Но куда мы едем?Несмотря на свое решение принимать все как есть, Линет чувствовала, что не может подавить в себе любопытство. Она сомневалась, что Адриан ответит ей. Виконт долго молчал, и она уже перестала надеяться, как вдруг он нарушил тишину и сказал:– Мы едем к Дженни.За последние несколько недель Линет познакомилась со многими женщинами, поэтому имя Дженни не произвело на нее никакого впечатления. Но через пару минут она вспомнила.– Это та самая Дженни, ваша любовница? Он резко рассмеялся.– Она не моя. И, честно говоря, ни один мужчина не может сказать, что она его любовница. Дженни принадлежит самой себе, даже когда играет с каждым из нас.Сиденье под ним скрипнуло, и он вдруг нагнулся к ней. В слабом свете луны Линет разглядела очертания его лица.– Именно этому я хочу научить вас, Линет. Вы должны узнать то, что знает она.У Линет пересохло в горле. – Я должна узнать, как стать шлюхой? Марлок хрипло рассмеялся.– Как играть с мужчиной, завлекать и очаровывать его. Как навсегда поработить его и в то же время оставаться самой собой, – пояснил он и впервые за эти две недели протянул к ней руку, чтобы прикоснуться, погладив ее по плечу. – Потерять себя так легко, Линет. Вы должны сохранить свою непосредственность и очарование. – Зачем?Это слово вылетело у нее помимо ее воли. За последнее время она так устала от общения с этой бесконечной вереницей мужчин, что в глубине души начинала ощущать какую-то пустоту. Ей казалось, что еще немного – и она сдастся. Линет хотелось признаться во всем Адриану – рассказать о своих мыслях и сомнениях, о страхах и одиночестве. Чтобы обрести покой, она была готова позволить ему принимать за нее решения. Ей казалось, что каждый день она теряет частицу самой себя.– Вы должны быть сильной, Линет. Вы слишком хороши для того, чтобы дать уничтожить себя.Она напряглась, потому что Марлок продолжал гладить ее по руке. Ее тело не хотело подчиняться разуму. Ее взволновали не его слова, а то, как она отреагировала на них. Ей так не хватало его ласк. Он предоставил ей большой выбор среди мужчин. Он дал ей ясно понять, что тот мужчина, которому выпадет честь разделить с ней ложе, будет не он сам. И все же она продолжала тосковать по нему.О, Адриан! Ее сердце бешено стучало от его прикосновений. Голос виконта волновал ее, как никакой другой. Линет с трудом сдерживалась, чтобы не броситься к нему на колени, потеряв всякий стыд.Но рассудок не позволял ей сделать это. Он уныло напоминал ей о том, ради чего она приехала в Лондон. «Ты решила выйти замуж за богатого пожилого человека, чтобы получить возможность вывозить сестру в общество, а брату обеспечить хорошее образование. Ты будешь заботиться о своем муже, украшать его стол и дом, а по вечерам читать ему стихи. Ты будешь развлекать своего супруга, даря ему ласки и сжимая его в объятиях», – твердила Линет, чувствуя, как от тоски болит сердце.Она сама придумала все это, и не только это. Она рассчитывает, что после смерти мужа будет ездить в театр, когда ей захочется, будет вместе со своей семьей лакомиться мороженым в ресторане, а потом накупит матери, сестре и брату одежды и подарков, каких они только пожелают. Им не придется повторять ту жизнь, которую она выбрала для себя. Линет давно все решила.Возможно, ей удастся купить загородный дом и землю, чтобы потом совершать долгие приятные прогулки, не опасаясь, что в любой момент она может встретить там чужого человека. В своих мечтах Линет представляла себя свободной от забот, когда не нужно беспокоиться о том, чтобы выглядеть привлекательно и производить самое выгодное впечатление. В конце концов, она не будет бояться, что какой-то мужчина затащит ее в темную аллею и совершит над ней насилие.Да, она поступит именно так. И в ее жизни не будет Адриана.– Вы знаете, как совершается соитие?Голос Адриана отвлек ее от размышлений. Когда Линет повторила про себя его вопрос, она застыла от изумления и не знала, как ответить.Виконт нетерпеливо повторил свой вопрос:– Вы понимаете сам механизм совокупления?Она покачала головой, но в следующую секунду сообразила, что в темноте он не увидел ее движения, и с трудом выдавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32