На мне было слишком много одежды, велосипедный шлем и кожаный плащ Ц в пу
стыне.
Он ни о чем меня не спросил. Просто обхватил ногами мои бедра и сцепил руки
у меня на пояснице. Я помолилась, чтобы ему хватило сил удержать хватку. Я
понятия не имела, что может случиться, но я не думала, что это будет легко.

Я сунула мешок между нами, ослабила завязки и приоткрыла краешки камней.
Они ожили, вспыхнув, пульсируя сине-черным пламенем.
Местность отреагировала мгновенно и яростно, так же как это сделал розов
ый туннель.
Пустыня пошла волнами, а воздух наполнился пронзительным воем, который о
чень быстро обернулся металлическим скрежетом. Песок взлетел, впиваясь
мне в лицо и руки.
Ц Ты сдурела? Что… Ц остаток фразы Кристиана потонул в завывающем ветр
е.
Свинцово-светлое небо потемнело до сине-черного быстро и
эффектно. Я взглянула вверх. На солнцах происходили затмения, о
дно за другим.
Песок содрогнулся вокруг нас. Поднялись волны, образовались впадины. Мы
с Кристианом покатились вниз, вниз, глубоко в песчаную долину, которая вс
е продолжала формироваться, пока мы падали. Я чувствовала, как консоли от
ламывались от моего МакНимба. Я вдруг испугалась, что пустыня поглотит н
ас живьем, но пустыня нас не хотела. В этом был смысл, хотя тогда я об этом не
знала.
Я изо всех сила старалась удержать хватку на мешке, крепко прижимая его к
груди. Ноги Кристиана все еще были на моих бедрах, руки сцеплены в замок. Т
емпература резко упала.
Пустыня начала сотрясаться. Тряска превратилась в грохот. Грохот оберну
лся землетрясением, и, как раз когда я решила, что мы разлетимся на куски, п
очва под нами резко осела, затем выдала один гигантский изгиб
и зашвырнула нас прямо в воздух.
Пока мы летели вверх в темное небо, я пробормотала извинения Кристиану. О
н издал нечто напоминающее смешок и пробормотал мне на ухо в ответ, что он
предпочитает быструю смерть во время падения, со сломанными костями и то
му подобным, медленной смерти от обезвоживания, и, по крайней мере, все это
прикольно и круто, но раз уж камни, похоже, повлекли за собой реакцию в вид
е катаклизма, я должна постараться закрыть их снова и посмотреть, что из э
того выйдет.
Я запихнула их в мешок и засунула его за пояс штанов.
Мы падали.
Я приготовилась к удару.

Глава 33

Мы плюхнулись в ледяную гладь .
Я глубоко ушла под воду. Сильно оттолкнувшись, вын ырнула на поверхн
ость и жадно в дохнула. Сморгнув воду из глаз
, я увидела, что мы упали в каменный карьер. Повезло ,
так повезло. Это означало, что ужас ный монстр с ос
трыми, как бритва , зубами , очевидно, находит
ся в воде как раз подо мной, готовый отгрызть мне ноги, потому что, насколь
ко мне известно, боги не слишком -то милостивы ко мне Ц по к
райней мере, в последнее время.
А Кристиан оказался вовсе не так уж плох , как я думала, так к
ак он уже плыл к берегу.
Я сощурила глаза. К берегу , предоставив меня сам
ой себе и правилу «Спасение утопающих Ц дело
рук самих утопающих», что, насколько ему наверняка бы
ло известно, могло закончит ь ся для меня плачевн
о.
Я убедилась, что мешочек все еще был привязан
к моему ремню , и перешла на брасс. Я хорошо плаваю, поэтому
сумела выбраться из карьера всего на несколько с
екунд позже него. Он тяжело опустился на поросший травой
берег и закрыл глаза.
Ц Спасибо, что оглянулся и убедился, что я н
е тону. Ц А затем я пробормотала :
Ц О, Кристиан.
Я прикоснулась к его покрытому волдырями лицу, убедилась, что он дышит
, и проверила пульс. Его последние силы ушли на то, чтобы выб
раться из карьера .
Первая забота : б ыли ли мы здесь в безопасно
сти?
Я просканировала взглядом округу. Карьер был больши
м и глубок им , местами наполненн ый
небольшими прудиками и заводями. Он занимал маленький уголок обширной д
олины. На мили вперед простирались зеленые луга, окруженные невысо
кими горами с заснеженными вершинами. Долина выглядела спокой
ной и безмятежной. На противоположной стороне животные
мирно по щип ыв али травку.
Казалось , мы были в безопасности, по крайней мере, пока. Я ис
пустила облегченный вздох и начала выбираться из промокшего кожаного п
лаща. Я отвязала мешочек с камнями от поясн
ого ремня и отложила его в сторону. Одно не вызывало сомнений Ц по какой-т
о причине изъятие камней из мешочка с заклятиями вызывал
о смену измерений, но пока они были открытыми, они творили
вокруг себя настоящий хаос. К огда мы используем их в
следующий раз , я вытащу их лишь на миг , и, возможно
, нам удастся избежать ошеломительного изгнания и ак
куратненько про скользнуть в следующий мир.
После минутного замешательства я разделась до лифчика и
трусиков, благодаря про себя умеренный климат. Мокрая кож
аная одежда Ц это отвратительно. Я бросила ее на близлежащий камень на п
росушку, надеясь , что кожа не съежится до см
ехотворного размера.
Следующая забота: ч то делать с Кристианом. Его дыхание был
о поверхностным , а пульс неустойчивым. Он отключился на со
лнцепеке, где его ожег явно усугубится. Волдыри на его лице были покрыты к
оркой , и из них сочилась кровь. Сколько же он провел в этой п
роклятой пустыне? Когда он ел в последний раз? О том, чтобы его передвину
ть, и речи быть не могло. Я даже мокрую одежду снять с него не
могла. Можно было бы разрезать ее, но ведь она ему вновь понадобится. Кто з
нал, что ожидало нас впереди? Он был более мускулистым по сравнению с
тем, каким я его видела в последний раз , а уж б
ез сознания и вовсе являлся мертвым грузом. Неужели он пробивался и
з измерени я в измерение с самого
Хэллоуина? Текло ли время в том месте, где он был,
так же как в нашем мире ?
В пальто у меня должна была быть банка из- под детского пита
ния, заполненная плотью Невидимых, если только не выпала. Стараясь поско
рее добраться до нее, я споткнулась о собственную ногу, расстеги вая
карман за карманом, в поисках банки .
Ц Фуу , Ц я об
наружила ее, склизко хлюпающую в осколках от баночки , во вн
утреннем кармане. О сторожно извлекла кусочки плоти из та
ры, которая, должно быть, разбилась при моем падении на песок. Из семи куск
ов, которые я впихнула в баночку , осталось л
ишь четыре. Три уже куда- то уползли. Я держала кусочки пагу
бной серой плоти Носорога, убрав с нее осколки стекла
, и размышляла о быстро заживающих порезах на своих пальцах.
Шел ли процесс заживления столь быстрыми темпами благодаря плоти Невид
имых, что я съела в прошлом? Действительно ли она породила необратимые из
менения, о которых говорила Ровена? Сотворит ли она что-либо ужасное с Кри
стианом? Я не имела ни малейшего понятия, что еще я могла дл
я него сделать. У меня было всего два протеиновых батончика, и я не знала, г
одилась ли окружающая нас вода для питья, или же в ней кишели
какие-нибудь смертельные для людей паразиты .
Я никогда не состояла в скаутах , поэтом
у едва ли смогла бы развести костер путем трения веточек
, а даже если бы и смогла, все равно у меня не было котла, в кото
ром можно было бы ее вскипятить. Я с ужасом о
сознала, что все еще оставалась совершенно бесполезной в
очень многих вещах.
Я заторопилась обратно к нему, положила одну из полосок плоти на плоский
камень и разрезала ее на кусочки мелкие, как молодой горох
. Я раздвинула ему зубы, впихнула кусочки внутрь и, удерживая закрытыми ег
о нос и рот, надеялась, ч то плоть тупого Носорога по- своему
найдет путь к его желудку, ища выход.
Она и нашла . Судя по всему, я оказалась не такой уж бесп
олезной!
Он подавился, я ослабила хватку на его нос у, и его горло сод
рогнулось. Он вновь подавился и непроизвольно сглотнул. Потом
закашлялся и издал звук, словно его сейчас вырвет. Даже если вы б
ез сознания, мясо Невидимых просто отвратительно.
Со стоном он перевернулся на другую сторону.
Я разрезала еще один кусок, запихнула ему в рот и вновь зажала его ро
т и нос . На этот раз он сопротивлялся, но тело его было слишком сл
абым, чтобы бороться.
К тому времени , как я накромсала и всунула третий кусок ему
в рот , он вновь перекатился на спину, открыл глаза и устави
лся на меня. Думаю, он пытался спросить, что я с ним делала, но я сжала его зу
бы вместе одной рукой, а другой удерживала его за подбородок. Он опят
ь под а вился и глотнул .
Эффект плоти Невидимых на израненном человеческом теле м
гновенен и потрясает воображение. Я наблюдала , как его вол
дыри исчезали, а цвет лица вновь пришел в норму, оставляя л
ишь легкий намек на загар. Изможденность на его лице исчезла
, внешний слой кожи уплотнился и разросся во всех направлениях,
восстанавливая сь изнутри и снаружи.
Плоть Невидимых могущественна и порождает зависимость. И ,
хотя я избавилась от одержимости ею ( действительно
ли ему нужен был последний кусок ?) , я завидов
ала процессу, происходившему в нем: стремительному при то
ку силы, опаляющ ей горячим огнем его вены, обостряю ще
й его слух, зрение, усиливающей его силу до уровня Бэрронса, напо
лняя его эйфорическим сознанием собственной непобедимо
сти и максимально повышая чувствительность организма к окружающей сре
де.
Да, ему определенно становилось лучше.
Тигр иные глаза не только открылись, но и с нескрываемым од
обрением скользили по моей обнаженной коже, прикрытой лишь лифчико
м и трусиками . Он оттолкнул мою руку ото рта.
Быстро Ц и н аверняка оттого, что я хот
ела съ есть его сама, Ц я склонилась над ним
и протолкнула последний кусок сквозь его губы.
Он выпрямился так резко, что наши головы сильно стукнулис
ь друг о друга.
Я вскрикнула , а он сплюнул.
Плоть Невидимого вылетела из его рта и приземлилась на землю между нами.

Он глянул на оживший кусок мяса, затем на меня, и я не уверена, что о н с
чел наиболее отвратительным: вонючую серую плоть с сочившимис
я гнойниками или меня, за то, что я засунула ее ему в рот. Это меня взбе
сило, потому что даже в свой самый худший день
я предпочла бы плоть Невидимых . Отсутствие огня в этих янт
арных глазах было пугающим .
Ц Можешь попробовать сказать спасибо, Ц р
езко сказала я.
Он вновь подавился, прочистил горло, от вернулся и сплюнул
через плечо.
Ц Что, Ц сказал он, поворачиваясь ко мне и
указывая на кусок , Ц черт возьми,
это такое ?
Ц Плоть Невидимого, Ц холодно изрекла я.
Ц Вот это и есть Невидимый? Ты скормила мне мясо темн
ого э льфа?
Ц К ак ты себя чувствуешь, Кристиан ? Ц
осведомилась я . Ц Неплохо , да?
Выглядел он явно хорошо, сидя в выцветших джинсах, мокрой футболке, натян
увшейся на его широченных плечах , и играя мускулами, откин
ув назад мокрые пряди волос.
Ц Ни ожогов, ни волдырей, ни голода, ни жажды?
Т ебе не приходило в голову, что я спасла тво
ю задницу ?
Ц А какой ценой? Чем для меня это чревато? Все, имеющее отно
шение к э льфам, имеет свою цену.
Ц Оно лечит тебя. Ты бы предпочел, чтоб
ы я с тобой этого не делала?
Ц Вот она, большая, гнусная ложь. Всегда есть побочные эфф
екты. И каковы они? Ц продолжал он яростно давить на меня.

Ц Побочные эффекты есть у всего, Ц огрызн
улась я.
Мы уставились друг на друга.
Ц Ты бы предпочел, чтобы я оставила тебя умирать?
Ц А ты хоть попыталась попробовать нечто другое? Или ты об
еими руками за волшебство и моментальное благо?
Я вскочила на ноги и принялась мерить землю шагами.
Ц А что, по-твоему, я должна была попробовать? Оттащить тво
е огромное тело в тень, чтобы ты совсем не сгорел? А, может, е
ще и огонек из прутиков развести? Нет, у меня было только это
! Ц Я развернулась и стрельнула в него взглядом.
Ц Мне, наверное, стоило смотаться в магазинчик за кремом о
т загара и алоэ-гелем, а затем сбегать к ветеринару за внутривенным
Ц вроде того , что мои соседи вливали своей больн
ой кошке!
Его губы дрогнули.
Ц Прикид хоть куда, Мак.
Я рассвирепела. Я тут нарезаю круги в одних лифчике
и трусиках, а он считает меня забавной в нижнем б
елье ?
Ц Моя одежда промокла, Ц прорычала я.
Ц Я говорил о твоем … Ц его в
згляд метнулся наверх . Ц К а
к ты это называешь, девушка ? Шляпка?
Я закрыла глаза и застонала. Я так привыкла к весу МакНимба на голове, что
совершенно забыла, что он все еще на мне . Я расстегнула его,
сорвала с головы, соскребла с него мокр ый м
ох и изучила нанесенный урон. Две скобы были поломаны у осн
ования и несколько лампочек, включившись во время нашего кувыркания по п
есчаным дюнам, теряли драгоценный запас батарей. Я выключила их и положи
ла шлем на камни рядом со своей одеждой.
Я кивнула на кусок Невидимого, лежащий на земле между нами.
Ц Ты собираешься это есть?
Ц Ни за какие деньги мира, Ц яростно произ
нес он.
Ц Ну, тогда подними и засунь в карман. Возможно, оно тебе ещ
е понадобится. Нравится тебе это или нет, а оно
спас ло тебе жизнь.
Не важно, как сильно мне хотелось съесть его
самой, я не осмеливалась заглушать свои способности ши
-видящей. Если нам повстречается нечто э льфийск
ое, мой талант Нуля будет единственным, что я имею в арсенале. Придется зам
орозить их и смыться. Или опять использовать камни.
Ц Оно что-то со мной сотворило. Что-то …
неправильное, Ц он с отвращение м изучил к
усок, подобрал его, замахнулся и запустил его прямиком в ка
рьер . Я услышала всплеск, затем еще один , погромч
е, и звук удара, сопровождающийся еще одним всплеском. Поск
ольку я стояла спиной к озеру , пришлось интерпретировать
произошедшее по выражению лица Кристиана.
Ц Что- то страшное съело это?
Он кивнул с потрясенным видом .
Ц Расскажи мне все, что ты знаешь о вещи, кот
орую только что мне скормила , и возможных последствиях. А ч
то касается озера, девушка , я бы не советовал в нем плавать.

Одежда Кристиана насквозь промокла, и после обзора покрытых снегом верш
ин, окружавших нас , он заключил, что вероятность резкого
падения температуры к ночи была весьма выс
ока, что означало только одно Ц нам необходимо было высушить одежду,
причем быстро. Поскольку поблизости не наблюдалось сушил
ки, нашим единственным выходом было прожарить ее на солнышке, так что спу
стя некоторое время мы оба растянулись на земле , я Ц частично обнаж
енная , а он Ц полностью. Он совершенно не смущался своей наготы
. Должна признать, у него были на то причины.
Быстренько оглядевшись, я уединилась на другой стороне от груды камней,
на которой сохла наша одежда , и наслаждалась теплом,
разливавши мся по моей коже. Для полного счастья не хватало лиш
ь iPod - a .
И родителей. И сестры. И чувства защищенности и обыденности. Короче, я лиши
лась всего.
Я боялась за родителей. Поскольку Зеркало, в которое я шагнула , не по
казывало ту ннель с другой стороны, какие у меня вообще были гар
антии, что то направление, которое оно показало, тоже
не являлось всего лишь иллюзией? Что, если Г
М держал моих родителей вовсе не в гостиной нашего дома, а в друг
ом месте , и я отправила Бэрронса в погоню за собственным хв
остом, ото слав ему то фото?
Во мне росл а волна ужасающей беспомощности , угрожая захл
естнуть меня с головой . Я не смела подда
ва ться панике. Я должна оставаться спокойной и собранной и
потихоньку продвигаться вперед, пусть даже и крошечными шажками. На дан
ный момент это означало Ц высушить одежду и отдохнуть, пока у меня была в
озможность. Кто знал , что з а опасности приближающаяс
я ночь или даже следующие часы могли при нести
с собой?
Пока мы обсыхали, Кристиан и я разговаривали, наши голоса раздавались
над камнями, разделявшими нас. Я рассказала ему о последст
виях поедания мяса Невидимых. Он подробно расспросил меня, захотев узнат
ь, кто еще его ел, что конкретно он о с ними сотворило,
и сколько длился эффект. Особенно его заинтерес
овало «улучшение навыков владения т е м
ной м агией».
Ц К слову, о т емной м агии,
Ц произнесла я, Ц что вы, ребята, сотворили
во время ритуала? Что случилось? Что пошло не так?
Он простонал.
Ц Я так понимаю, так или иначе, стены оконча
тельно рухнули. Я пытался убеди ть себя, что мои дяди все-таки сотвори
ли чудо. Расскажи мне все, Мак. Что произошло в мире, за то время, ч
то я провел, застряв здесь?
Я поведала, что стены рухнули в полночь, что я наблюдала, как сквозь них пр
орвались Невидимые, и что Г М с принцами схватили меня на ра
ссвете. Я умолчала об изнасиловании, о том, как превратилась в П
ри-йю , и о моем недавнем… м-м … выздо
ровлении (ни за какие коврижки не буду говорить об этом детектору лжи), и п
р осто сказала, что меня спасла Дэ ни и ши
-видящие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46