– Видишь? Насекомых больше нет.
– Ты кладезь трюков, – сказала Керри, цепляясь за его руку.
Из низины можно было увидеть всю близлежащую линию берега острова, включая площадку, выровненную бульдозерами для Фалькон Трейс.
Она спросила, будут ли опять здесь деревья когда-нибудь.
– Когда-нибудь, обязательно, – сказал Джо Уиндер, – если эти ублюдки оставят землю в покое.
К горизонту простиралась линия огней, состоящая из машин, едущих бампер к бамперу на главное шоссе – толпы туристов из Волшебного Королевства. Уиндер подумал, достаточно ли выждал Скинк, чтобы начать свою большую операцию.
Он услышал отдаленный вой сирены. Теплая вода немного смягчила боль в грудной клетке. Он показал Керри следы леопарда.
– А что еще ты видишь? – спросила Керри.
– Черепах. Рыб. Милую девушку без туфель. – Он поцеловал ее в шею.
– И сколько мы так будем идти? – спросила она.
– Весь путь до Западного Кей, если захочешь.
Она засмеялась. – Джо, это сотня миль. – Она игриво ударила по воде. – Здесь так хорошо.
– Ты сегодня прекрасно пела. Посмотри, коралл.
Керри остановилась, чтобы посмотреть, и сказала: – Я не знала, что тебе нравится опера.
– Я ненавижу оперу, – откликнулся Уиндер. – Но ты сделала ее замечательной.
Она брызнула на него водой, но он отплыл.
Они не выходили из океана, пока дорога не опустела, а остров не стал темным. Они подумали, что будет лучше уйти на некоторое время с Монро Каунти, и пошли по Кард Саунд Роуд к большой земле. Дорога под их ногами была прохладной. Им хотелось держаться за руки, но это мешало отбиваться от москитов. Каждые несколько минут Уиндер останавливался и смотрел, не изменился ли цвет неба. Один раз он был уверен, что слышал звук вертолета.
Керри спросила: – Что ты чувствуешь в связи со всем этим?
– Ты имеешь в виду Кингсбэри и все это дело?
– Ну, конечно.
– Он выходил из тысяч передряг.
– О, братец, – сказала Керри. – А я-то надеялась, что ты покончишь со всем этим навсегда.
– Никогда, – ответил Уиндер, – но я готов выслушать предложения.
– Одно есть: Орландо.
– Ну, что ж! Да поможет нам Бог.
– Подожди секундочку, Джо. Они там запускают рекламу на всех этих новых студиях. Мне на следующей неделе назначили первое прослушивание.
– Какого рода реклама?
– Товары какой-то национальной выставки.
– Обещай мне кое-что, – сказал Уиндер. – Обещай, что ты не будешь рекламировать все эти предметы личной гигиены.
– Первым будет смягчитель для ткани. Сценарий неплохой.
– А пение там будет?
– Нет, пения не будет, – сказала Керри, двигаясь быстрее. – У них же есть там в Орландо газеты, как ты думаешь?
– Нет, только не это.
– Это будет хорошо для тебя, Джо. Ты будешь писать о важных вещах, что тебе еще нужно. Только пиши что-нибудь. Иначе ты сведешь меня с ума, и я убью тебя, когда ты будешь спать.
На полпути подъема Керри предложила Джо обернуться.
И они увидели картину: небо на Востоке отсвечивало розовым и оранжевым. В воздухе висели неестественно пухлые облака, и много-много столбов дыма поднималось из Волшебного Королевства.
Джо Уиндер присвистнул от удивления.
– Это поджог, – сказал он. – Это все же поджог.
* * *
Бад Шварц и Денни Поуг были очень удивлены, увидев, что Молли Макнамара бодрствовала, сидя на кровати и оперевшись на гору тонких больничных подушек. Она причесывала свои белоснежные волосы и читала «Нью Рипаблик».
– Скучная процедура эта операция, – доложила Молли.
– Вы так хорошо выглядите, – сказал Денни. – Бад, ну разве она не хорошо выглядит?
– А теперь замолчите, – попросила Молли. – Сядьте-ка здесь, сейчас будут «Новости». Вас это обоих заинтересует.
Без вопросов Денни включил 10-й канал, который Молли больше всего любила.
Бад восхищался этой женщиной, сидящей в кровати. Несколько дней назад она казалась такой слабой и почти умирающей. А сейчас ее серые глаза были ясны и лучисты, щеки порозовели, а голос был звонким, сильным и по-матерински властным.
Она спросила: – Денни, ты достал пули?
– Да, мэм. – Он протянул Молли желтую коробочку.
– Это 22-й калибр, – – сказала она. – Мне были нужны более короткие. Такие, чтобы подходили для ружья.
Денни недоуменно посмотрел на своего партнера. Бад произнес:
– Видите ли, мы просили 22-S. Парень ничего не сказал – короткие они или длинные.
– Ну, хорошо, – согласилась Молли. – Я возьму их в тир на следующей неделе.
– Мы ничего не знаем о ружьях, – сказал Денни. – Ни я, ни Бад.
– А я знаю, и я думаю, это просто замечательно. – Молли надела свои очки в розовой оправе и попросила Бада сделать звук погромче. Она пристально смотрела в телевизор и говорила: – Смотрите сюда, мальчики.
«Новости» открылись видеозаписью колоссальной панорамы бедствия. Сцена была снята с большого расстояния с вертолета. Когда репортер сказал, что именно горело, Бад и Денни потрясенно переглянулись и издали одинаковые недоуменные возгласы.
– Да, – произнесла Молли. – Да, именно так.
Денни охватили смешанные чувства, когда он увидел горящее Волшебное Королевство. Он вспомнил праздничный карнавал, дружески настроенных актеров-животных, яркие цвета и веселую музыку, детское чувство удивления и радости. Потом он подумал о Френсисе X. Кингсбэри, убивающем бабочек и крокодилов, и случившееся показалось скорее правосудием, чем трагедией.
Бад также был впечатлен картиной разрушения парка – не в смысле морального урока, а размерами преступления. Все горело, рушилось, и ничего нельзя было спасти. Репортер сказал, что он не припоминает такого свирепого, быстро распространяющегося огня. Бад чувствовал и облегчение, и радость, и совсем наоборот.
– А ты хотел остаться, – сказал он Денни. – Еще погулять.
Денни кивнул и придвинул стул ближе к телевизору.
– Мы могли погибнуть, – прошептал он.
– Жареные моллюски, – отозвался его партнер.
– Тихо, – приказала Молли. – Не надо устраивать мелодраму.
Она сказала, что не собирается спрашивать, зачем они были в Волшебном Королевстве этим вечером.
– Я не хочу любопытствовать, – добавила она. – Вы взрослые мужчины, у вас своя личная жизнь.
Денни сказал: – Это не мы подожгли.
Молли улыбнулась, как будто она уже все знала.
– Как твоя нога, Денни?
– Она совсем не болит.
Потом Баду: – А как твоя рука? Лучше?
– Да, – ответил он, пошевелив пальцами.
Молли сняла очки и откинула голову на подушки.
– Природа – это чудо, – сказала она. – Такая власть: или возродиться, или умереть. Это парадокс.
– Что? – спросил Денни.
Молли сказала, что пожар – это естественная вещь, время от времени повторяющаяся. Бад едва мог сохранить нормальное выражение лица.
Он повернулся к телевизору, где все горело и исчезало и произнес:
– Так, может, это случилось само, да? Может, и не было поджога?
– Все возможно, – ответила Молли, чуть улыбаясь. Она попросила Денни включить Познавательный канал, который только что начал показывать документальный фильм о флоридских ламантинах.
Бад поднялся и попросил извинить его, но…
Молли произнесла:
– Ты можешь посмотреть матч по бейсболу в комнате мистера Макмиллана, через холл.
Денни ничего уже не слышал. Бад посмотрел на него и усмехнулся: – Посмотрите, что вы с ним сделали.
Молли Макнамара сказала: – А теперь отправляйся. Я думаю, для тебя это интереснее.
* * *
Патрульный Джим Тайл резко затормозил, увидев три зеленых джипа. Полицейские припарковались в месте, где соединялись Кард Саунд Роуд и Каунти 905.
Полицейские стояли группой в центре перекрестка. Джим Тайл подошел к ним. Он заметил в одном из джипов собак.
– Посмотрите на это, – обратился к нему сержант Дайрсон.
В центре дороги лежал красный ошейник. Джим Тайл нагнулся, чтобы рассмотреть его поближе.
– Наш передатчик, – объяснил сержант. На пластике было написано: «ТЭЛОНИКС МОД-500».
– Что случилось? – спросил Джим Тайл.
– Пантера избавилась от него. Каким-то образом.
– Хулиганское животное.
– Это впервые, – сказал сержант Дайрсон. – У нас еще никто не мог расцепить замок ошейника.
Другой офицер спросил: – И что теперь?
Это было высказывание человека, замученного насекомыми.
– Если пантера не желает его носить, – откликнулся сержант Дайрсон, – я думаю, мы позволим ей это.
С юга послышался вой пожарных машин. Сержант Дайрсон поднял ошейник и приказал своим офицерам убрать джипы с дороги. Несколькими минутами позже машины промчались мимо.
Джим Тайл сказал, что парк горит.
– Это разбивает мне сердце, – произнес сержант Дайрсон. Он протянул свою карточку патрульному. – Посматривайте, вдруг увидите нашу пантеру. Мой домашний номер телефона на обороте.
Джим Тайл ответил: – – Непременно. Я никогда не видел пантеры.
– Возможно, никогда и не увидите, – произнес полицейский. Он положил ошейник в машину.
– Не все новости плохие, – продолжил он. – У номера 9 появился выводок котят.
– Да? – Джим Тайл восхитился наблюдательностью и осведомленностью офицера. Ему было жаль, что его старый друг причинил человеку столько бед и беспокойства. Он сказал: – Так это вы все делаете – патрулируете этих животных?
– Да, я, – ответил сержант Дайрсон.
Для Джима Тайла это был пример прекрасной и почетной, в то же время, работы. Ему нравилось, что* целый день можно провести на воздухе, вдали от людских толп. Наверное, очень трудно было перевестись из шоссейного патруля в эту команду.
– Не беспокойтесь об этой пантере, – сказал он сержанту Дайрсону.
– Я беспокоюсь о них обо всех.
– С этой все будет в порядке, – заключил патрульный. – Поверьте мне на слово.
* * *
Завидев полицейскую машину, Джо велел Керри подобрать платье и бежать бегом. Она последовала за ним вниз по склону моста в окруженную деревьями бухту. Едва переводя дыхание, они уцепились за скользкие корни. Оба полностью вымокли, только головы остались сухими.
– Не двигайся, – сказал Джо.
– В твоем ухе жук.
– Да, боюсь, что так. – Он потряс головой, и жук выполз.
Она спросила: – Можно я затрону вопрос об обитании змей в подобных местах?
– С нами все будет в порядке. – Свободной рукой он обнял ее за талию. – Для тебя все это было прекрасной зарядкой, – сказал он.
– Ты подумаешь насчет Орландо?
– Конечно.
Голубой свет фар становился ярче, и скоро Джо и Керри услышали треск гравия на дороге, но вдруг все затихло.
Уиндер подтянулся на корне, чтобы получше осмотреться. Он увидел патрульную машину на обочине дороги. Передние фары потухли, и патрульный просигналил три раза. Они услышали глубокий голос, и Уиндер его узнал: это был Джим Тайл.
– Мы спасены, – сказал он Керри. – Выходи, это за нами.
Они вылезли из чащи деревьев. Еще не дойдя до дороги, они услышали другой мужской голос и звук захлопнувшейся дверцы.
И патрульная машина поехала.
Джо Уиндер рванулся вперед, махая обеими руками и крича, чтобы они остановились. Но Джим Тайл спокойно объехал его и покатил дальше.
Уиндер обхватил свою ноющую от боли грудную клетку и следил за мчащейся полицейской машиной. Подошла Керри, и они вместе проводили взглядом горящие голубые огни, исчезнувшие вдали Кард Саундского моста.
– Сплошная комедия, – сказал Джо Уиндер.
– Ты видел, кто был на заднем сиденье?
– Нет, черт его подери.
Керри засмеялась. – Посмотри, что он выбросил из окошка. – Она держала в руке средство от насекомых. – Сверхсекретная военная формула.
– Намажь мне первой, – попросила она. – Каждый квадратный дюйм.
Эпилог
Команда полицейских вытащила тело Педро Луза из китового бассейна в Волшебном Королевстве. Медицинский эксперт из Монро Каунти записал в официальном заключении о смерти: «утонул», хотя вскрытие обнаружило «незначительные следы укусов, контузию и нарушение половой системы».
Джейк Харп поправился после ранения и опять пополнил списки игроков профессионального гольфа, хотя уже и не вернул былую форму. Его следующей победой было 37-е место в Открытом чемпионате. Время от времени он возвращался в Основной турнир, и вдруг однажды внезапно скончался от инсульта прямо на поле.
С деньгами, полученными от мафии, Бад Шварц смог основать частную фирму охраны, которая специализировалась на системах сигнализаций против краж для дома, офиса и машины.
С рекомендательным письмом от Молли Макнамара Денни Поуг поехал в Танзанию, где готовится стать работником Национального Парка «Серенджети».
После убийства Френсиса X. Кингсбэри агент Билл Хоукинс был лишен недельной зарплаты и получил письменный выговор за самовольную отлучку с работы. Месяц спустя он был переведен в офис ФБР в Сайокс Фолз, штат Южная Дакота. Там он пробыл одну зиму, уволился из Бюро и возвратился во Флориду в качестве исполнительного консультанта компании «Шварц Интернэшнл Секьюрити Сервис Ltd».
Нина Уитман покинула синдикат телефонного секса после того, как три ее стихотворения были опубликованы в журнале «Нью-Йоркер». Последняя коллекция ее прозы и коротких рассказов была оценена Эрикой Джонг как «свежая и сильная переоценка женской сексуальной динамики». Вскоре после получения первого отчисления с авторского гонорара от своего издателя, Нина оставила поэзию и уехала в Вествид, Калифорния, где она пишет сейчас чувственные сценарии. Ее муж владеет вторым по величине магазином «Шевроле» в Лос-Анджелесе.
Чарльз Челси поступил на работу в качестве исполнительного вице-президента по связям с общественностью в «Манки Маунтэйн». Четыре месяца спустя случилась беда, когда один посетитель из Энн Арбор, штат Мичиган, был убит бабуином. Парк пришлось закрывать. Челси ушел из пресс-бизнеса, и, говорят, что сейчас он работает над романом. По его собственной просьбе, патрульный Джим Тайл был переведен на участок Либерти Каунти. Там на одну квадратную милю приходится всего 5,1 человека, это самый малонаселенный район штата.
Дельфин Дикки выжил в огне, который разрушил Волшебное Королевство, и был временно переведен в отель на побережье океана около Марафона. Семь месяцев спустя отель обанкротился, и суд утвердил продажу дельфина на морские аттракционы в «Хилтон Хэд», Южная Калифорния. В новом бассейне Дикки плавать людям не разрешается.
После того, как Волшебное Королевство закрылось, эльфы дядюшки Элая никогда не работали вместе. Актер-ветеран Моу Стриклэнд перешел в драму, играет маленькие роли в телевизионных мыльных операх. Он чудесно сыграл роль Большого Папочки в «Кошке на раскаленной крыше». Критики в «Филадельфия Инкуайре» очень хорошо отозвались об игре Стриклэнда.
Через несколько недель после пожара в Волшебном Королевстве, около ворот был обнаружен ящик размером с пианино, прибывший из Окленда, Новая Зеландия. Никто не знал, сколько ящик так пролежал, но когда охранник его обнаружил, он был пуст; что было внутри, никто не знает. Скоро отдыхающие в Оушен Риф Клат стали говорить о пропажах кошек и маленьких собак – тайна, которая остается не раскрытой. Тем временем, на адрес Кингсбэри было получено письменное напоминание от персоны, именующей себя Рашель Ларк. Счет, включая доставку гигантских ящериц, составил 3755 долларов.
Вдова доктора Уилла Кушера наняла адвоката в Майами и возбудила дело против Волшебного Королевства, «Рэмекс Глобал Траст» и Бермудской Межконтинентальной компании. Страховые компании ей выплатили примерно 2,8 миллиона долларов. Руины Волшебного Королевства были разобраны, и земля была засажена новыми растениями и деревьями, включая сливы, пальмы, тамаринды и мангры.
Оставшиеся владельцы Фалькон Трейс продали все разрешения и права на использование и строительство японской фирме, представители которой никогда и ногой не ступали во Флориде. Однако проект застрял еще раз, когда натуралисты, исследующие участок Кей Ларго доложили, что там существуют, по крайней мере, еще две мыши-полевки с синими языками, ранее считавшиеся исчезнувшими. Согласно анонимному сообщению, поступившему во все главные газеты и телевизионные службы, эти млекопитающие были обнаружены на Фалькон Трейс во время похода Молли Макнамара и «Матерей Дикой Природы», которые немедленно доложили об увиденном в Американский Департамент Внутренних Дел.
Фалькон Трейс и Волшебное Королевство были куплены для спасения их от банкротства штатом Флорида и стали частью заповедника на Кей Ларго. Весной 1991 года фотограф из «Нэшвл Джиографик» намеревался заснять на пленку последнюю выжившую пару мышей-полевок с синими языками. После двух месяцев в лесах, фотограф подхватил москитный энцефалит и был доставлен самолетом в Мемориальную Больницу Джексона, где провел три недели на жидкой пище. Он и одним ком не смог увидеть этих созданий, хотя возвратился в Нью-Йорк с целлофановым пакетом, наполненным подозрительным пометом грызунов, и дал обет продолжать поиски.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35