На востоке, за морем черно-серых хребтов поднялось облако пыли, которое в мгновение ока начало превращаться в длинную полукруглую линию, тянувшуюся по степи как змея. Теперь охотники Рваного Лица должны были окружить бизонов с противоположной стороны, чтобы запереть стадо в большом кольце, созданном двумя группами. Это был индейский способ охоты на бизонов, применяемый со времен получения лошадей. Он свидетельствовал о прекрасном знании повадок этих животных. Испуганное стадо всегда бросалось бежать, но дезориентированное большим числом людей, окружавших его со всех сторон, глупело и устремлялось внутрь круга вместе с охотниками. Благодаря этой тактике пораженные стрелами животные падали на сравнительно небольшой площади, что позднее облегчало разделку добычи и доставку ее в лагерь Индейцы Великих равнин применяли два способа охоты на бизонов — «преследование на коне» и «подкрадывание». Первый отличали стремительность, размах, эмоциональность и риск. Индеец на специально обученном коне подлетал к стаду, мчался вместе с ним, на ходу выбирая зверя, в которого стрелял либо из лука, либо из ружья. Во время охоты один опытный охотник убивал около шести бизонов. Этот способ доставлял индейцам много эмоциональных радостей, позволял проявить мужество, ловкость и искусство верховой езды. Однако он был сопряжен с большой опасностью для охотника, исходившей главным образом от лошади. Несясь среди стада и ослепленная пылью, она все время рисковала сломать ноги, наткнувшись на нору прериевых собачек или других животных. Падение коня означало для охотника неминуемую смерть. Другой способ — «подкрадывание» — основывался на пешем подходе к стаду. Он требовал от охотника хладнокровия, бдительности, сосредоточенности, знания повадок бизонов и местности. Когда охотник пешим подкрадывался к стаду, часто скрываясь за волчьей шкурой, то спокойно выбирал зверей и поочередно убивал их, не рискуя ни собой, ни лошадью. Бизоны были удивительными животными. Они не пугались, видя рядом падающего собрата, а наоборот, иногда позволяли охотнику открыто подойти к стаду. Чаще всего не пугали их и отдельные хлопки огнестрельного оружия.
.Хитрый Змей горящими глазами смотрел на бизонов. Они все еще паслись спокойно, словно погруженные в летаргический сон. Их пока не пугал вид галопирующих коней охотников Черного Волка. Сильно наклонившиеся к шеям мустангов наездники были почти невидимы. Табуны диких лошадей часто паслись по соседству с бизонами и никогда не угрожали им. Вот и теперь близорукие бизоны, привыкшие к мустангам, не чувствовали опасности.Рваное Лицо окинул взглядом равнину. Идущее с востока облако пыли становилось все ближе. Откладывать охоту было больше нельзя. Если бизоны бросятся наутек, используя брешь в создаваемом охотниками кольце, остановить их будет уже невозможно. Рваное Лицо еще раз посмотрел на юг. Там ничего не происходило, и он поднял руку. Охотники устремились вперед. Не сдерживаемые седоками мустанги быстро набирали скорость. Наездники скакали наискосок, вдоль склона, один за другим, образуя все более длинную шеренгу. Так они начали окружать стадо с западной стороны, но Рваное Лицо быстро понял, что у него слишком мало охотников, чтобы запереть такое большое количество животных. Поэтому, увидев подходящее место, он повернул мустанга на восток, прямо на бизонов. Благодаря этому, группа Рваного Лица разделила стадо на две части, но окружила только одну из них. Рваное Лицо подумал, что другая часть стада, убегая на юг, может сорвать боевые планы пауни, если они еще там были. Эта мысль обнадежила, он уже видел перед собой спину последнего охотника из группы Черного Волка. Значит, бизоны окружены. Он ударил лошадь арканом и начал высматривать самок бизонов.Хитрый Змей мчался на своем проворном скакуне за Рваным Лицом. Ему по-прежнему не давала покоя стрела пауни. Хитрому Змею казалось, что Рваное Лицо совершил ошибку, не отправив разведчиков на юг сразу же после обнаружения стрелы врага. И он хотел сказать это командиру, но события разворачивались столь стремительно, что сделать этого не удалось. Сейчас Хитрый Змей скакал за Рваным Лицом, желая поделиться с ним своими сомнениями. Однако стадо, окружаемое охотниками, уже начало проявлять беспокойство. То здесь, то там слышались хриплые рыки. Топот быстро набирал мощь. Круг, созданный вахпекутами, заволокли туманы пыли. Наконец, бизоны заметили опасность и бросились бежать. Они устремились в круг вместе с охотниками, и вот уже на землю упали первые самки, пораженные стрелами.Охота на бизонов была страстью индейцев. Азарт быстро овладел и Хитрым Змеем. Неподалеку он увидел молодую самку. И забыл о пауни. Спустя минуту он находился уже среди стада, подъехав к самке слева. Чтобы вытащить из колчана лук и стрелы потребовалась минута. Вздохнула тетива… И почти все острие погрузилось под левую лопатку животного, которое тем не менее продолжало бежать. Тогда Хитрый Змей пронзил ее бок второй стрелой. По хвосту самки потекла кровавая пена. Сделав несколько неуверенных шагов, она рухнула на землю. Хитрый Змей тотчас же помчался за следующим бизоном.Наполовину дикий мустанг Хитрого Змея прекрасно справлялся во время шальной погони. Он молниеносно отскакивал от низко опущенных лбов бизонов, вооруженных острыми рогами, смело подбегал к выбранной жертве, причем так близко, что потом галопировал с ней бок о бок, и Хитрый Змей мог легко дотронуться до хребта животного. Вскоре он убил четырех бизонов. И продолжал высматривать добычу.Тем временем, охота становилась все опаснее. Взбешенные бизоны теперь бежали вслепую. Шерсть вздыбилась на их хребтах, короткие вытянутые хвосты торчали вверх. Сквозь лохматые космы грив блестели налитые кровью глаза, морды были покрыты хлопьями пены. Некоторые животные, нашпигованные стрелами, еще пытались уйти от преследователей. Но, сдавливаемые со всех сторон охотниками, шалели и шли на мустангов, пытаясь распороть рогами их животы. Теперь преследовавшие бизонов вахпекуты могли в любую минуту стать преследуемыми взбешенными зверями.Однако обезумевшее стадо не представляло для опытных охотников серьезной угрозы. Сухая степь, изрытая рогами бизонов и копытами лошадей, покрылась маревом пыли. Она затрудняла дыхание, слепила охотников и лошадей. Наполовину дикие мустанги, возбужденные охотой, не выбирая дороги летели по степи, заросшей окостеневшими кустами дикого шалфея и продырявленной норами прериевых собачек, барсуков и волков. Случайное попадание ноги мустанга в нору означало и для него, и для наездника страшную смерть под копытами обезумевшего стада. Ослепленные пылью охотники полностью полагались на своих мустангов, которые инстинктивно обходили подземные ловушки и проворно отскакивали от рогов.Теперь Хитрый Змей мог оценить выносливость своего коня. Кожа мустанга была липкой от пота, морда — в пене, однако жеребец предусмотрительно и ловко избегал рогов животных, чтобы тотчас же устремиться за выбранным зверем.Сейчас Хитрый Змей преследовал огромного бизона, в левом боку которого уже торчали две стрелы. Из всклокоченной шерсти под лопаткой выступали их концы с перьями. Кровь хлестала из глубоких ран, из ноздрей и пасти текла кровавая пена. Бизон, вывалив язык, тяжело дышал, его короткий хвост взметнулся, а из-под взлохмаченной гривы зловеще смотрели налитые кровью глаза. Хитрый Змей убил уже пять самок. И теперь охотился за шестой, которая, хоть и раненная дважды, все еще, казалось, не теряла сил. Именно в эту минуту Хитрый Змей размышлял, стоит ли тратить последнюю стрелу, чтобы добить зверя.Много вахпекутов окончило охоту. Уцелевшие от погрома животные убегали через бреши в кольце, устремляясь на юг. Туманы пыли начали рассеиваться. Хитрый Змей заметил, что небо на горизонте покрылось тяжелыми, темными тучами. Надвигалась гроза.Хитрый Змей решил быстро закончить охоту. Он легко ударил коленями мустанга, который ускорил бег к уже раненому бизону. Теперь охотник и животное мчались почти бок о бок. Хитрый Змей достал последнюю стрелу. Однако, прежде чем он успел натянуть тетиву, бежавший из последних сил бизон вдруг снизил скорость. Хрипло рыкнув, зверь повернулся к преследователю и наклонил голову. Его острые рога почти коснулись живота мустанга. К счастью, смертельно раненный бизон уже не был так ловок и быстр. Поэтому бдительный мустанг в последнюю минуту успел отскочить в сторону. Хитрый Змей, который как раз заправлял стрелу, опасно качнулся. Чтобы не упасть, он отпустил ее и вцепился в гриву лошади. Охотник не упал, но потерял стрелу.Это была последняя попытка бизона защитить себя. Сделав несколько» шагов, животное остановилось. Некоторое время оно стояло тихо, неподвижно, потом зашаталось и рухнуло на землю.Хитрый Змей вскоре оказался на том участке прерии, который был свободен от охотничьей сутолоки. Неподалеку на холме собирались вахпекуты. Одни все еще сидели на мустангах, другие стояли рядом с лошадьми, держа их на привязи. Хитрый Змей приближался к товарищам. Они беседовали, оживленно посматривая на юг.Хитрый Змей сперва подумал, что вахпекуты наблюдали за убегавшими бизонами. Однако почему они проявляли беспокойство? Заинтересовавшись, он оглянулся. Потом сразу же повернул мустанга, осадил его арканом, и, затаив дыхание, начал смотреть прямо перед собой.Далеко на юге, в нескольких местах одновременно, из земли поднимались клубы черного дыма. В летний зной в прерии часто возникали пожары, но в таких случаях огонь распространялся в одном месте. А сейчас не было сомнений, что чьи-то руки в нескольких местах подожгли сухую траву.«Пауни», — подумал Хитрый Змей. Сделав полукруг, он хлестнул арканом коня и поскакал к своим.У Черного Волка уже находились Рваное Лицо, Два Удара и Ловец Орлов. Другие солдаты «Сломанной Стрелы» все еще охотились.Хитрый Змей остановился рядом с группой солдат и соскочил с коня.— Это, наверное,. пауни поджигают прерию! — взволнованно воскликнул он.Посмотрев на него, Черный Волк ответил:— Так считает и Рваное Лицо, который известил нас о твоей находке.— Почему смердящие койоты это делают? — вмешался Два Удара.— Они хотят уничтожить не только плоды нашей охоты, но и нас самих, — мрачно ответил Рваное Лицо.— Огонь, кажется, нам не угрожает, ведь ветер не дует в сторону нашего лагеря, предположил Ловец Орлов. — Однако если им удастся повернуть стадо бизонов на нас, нам будет плохо.— Я разделяю опасения моего брата, — сказал Черный Волк. — Над нами нависла грозная опасность. Голос Койота с пешими охотниками наверняка находятся где-то поблизости. За ними следуют женщины и дети, чтобы помочь нам доставить добычу в лагерь. Они идут по открытой прерии между холмами.Воцарилось красноречивое молчание.Хитрый Змей сверлил глазами горизонт на юге. Он смотрел долго, после чего хрипло воскликнул:— Обратите внимание на края пожара на востоке и западе!Вахпекуты напрягли зрение. Пожар в прерии, казалось, не распространялся, но на его краях можно было видеть яркие блестки.— Кто-то подает нам сигналы У индейцев Великих равнин были хитроумные способы передачи известий на расстояние, при этом использовались чистота и прозрачность воздуха. В безоблачные, безветренные дни они пользовались условными дымовыми знаками, которые могли передавать на значительные расстояния даже в горных районах или лесах. Для этого они разводили костер, пользуясь высохшим навозом или сухой травой. Огонь накрывали кожей либо попоной. Соответствующим образом приоткрывая ее, индейцы выпускали клубы черного дыма. Ночью же они передавали известия с помощью отблесков огня. На меньших расстояниях они общались, используя белые кожи, попоны или рубашки, размахивая ими условленным образом. Познакомившись с белыми людьми, индейцы пользовались также зеркальцами или отшлифованными металлическими пластинками, резкий блеск которых можно было заметить на расстоянии около полутора километров.
, — сказал Рваное Лицо.— Но почему одновременно с двух мест? — удивился Два Удара.— Это не сигналы! — возразил Черный Волк. — Разве мои братья не заметили, что в каждом из этих двух мест можно видеть по нескольку вспышек сразу?!— Черный Волк хорошо говорит! Это не сигналы! — согласился Смелый Сокол, который как раз подъехал с группой охотников и теперь прислушивался к разговору. — Кто-то хочет испугать стадо.— Смелый Сокол уверен в этом? — спросил Черный Волк.— Это старый способ пауни. Я сам не раз так делал. Направление стада бизонов на врагов позволяет пауни уничтожать их без риска для себя.— Даже самая гладкая белая кожа не дает такого блеска! — заметил Ловец Орлов.— Пауни получили от белых людей тонкие, блестящие и хрупкие дощечки, в которых все отражается так же точно, как и в воде чистого ручья. Направление этих дощечек на солнце и дает такой блеск, — объяснил Смелый Сокол.— Хо! Это невозможно! — возмутился Два Удара.— Я видел такие предметы у чиппева, — отозвался Хитрый Змей. -Женщины чиппева смотрят в них, когда причесываются, а воины, когда красят лица.— Удивительные вещи вы рассказываете! — поразился Два Удара.Хитрый Змей заслонил рукой глаза. Напрягая зрение, он даже наклонился вперед. Ему показалось, что на фоне черных клубов дыма от земли поднимается туман пыли. Спустя минуту сердце в его груди начало биться как молот. Он повернулся к товарищам.— Стадо бизонов повернуло прямо на нас! — возбужденно воскликнул он.Все молча смотрели на юг.— Хо! Теперь вижу и я! Проклятые псы гонят стадо в нашу сторону! — взволнованно сказал Черный Волк.По степи ползло огромное облако пыли. С юга доносился мощный топот и глухой басовый рык, похожий на гул отдаленного грома. Тысячи копыт поднимали с земли тучи пыли. Огромное взбешенное стадо, подобно страшному урагану, неслось на северо-запад, прямо на холм, где стояли оробевшие вахпекуты. Прямо за этим холмом, среди возвышенностей, вилась полоса ровной степи, которая вела в лагерь вахпекутов. Все сразу поняли, что им угрожает. Если испуганное стадо окажется на естественном равнинном тракте между холмами, то уничтожит все, что встретит на своем пути. Тем временем топот копыт и глухие рыки с каждой минутой становились все сильнее.— Мы все погибнем! — отозвался Два Удара.Черный Волк отряхнулся, будто вышел из воды. Быстро окинув взглядом воинов, он подозвал Длинное Копье.— Скачи что есть сил на сунка вакан к Голосу Койота. Пусть немедленно соединит свою колонну с женщинами и детьми. Может, им еще удастся подняться на какой-то холм повыше!Длинное Копье ударил мустанга арканом и поскакал по склону к равнине.— Поздно, им не удастся спастись! — воскликнул Рваное Лицо. -Я вижу их вдали! Они идут по открытой равнине!— Черный Волк! — сказал Смелый Сокол. — Надо любой ценой повернуть бизонов на восток! Это единственный путь к спасению!— Как мы можем заставить бизонов бежать на восток? — недоверчиво спросил Черный Волк.— Если кому-нибудь удалось бы подойти к проводнику стада, тогда, наступая на него на сунка вакан, можно было бы заставить его изменить направление бега. И стадо наверняка направится за проводником, — объяснил Смелый Сокол.— Наши сунка вякан утомлены охотой, — возразил Ловец Орлов. — Это верная смерть, которая никому не принесет пользы!— И все-таки стоит попытаться! Ведь речь идет обо всем нашем племени, — сухо сказал Черный Волк.— Значит, я попытаюсь! — воскликнул Смелый Сокол.Рваное Лицо сразу же направил своего мустанга на него и смерил холодным взглядом.— Нет, пытаться будешь не ты! Это дело «Сломанных Стрел». Провинился я, потому что не выследил врагов, мне и исправлять свою ошибку!— Я иду с Рваным Лицом! — закричал Хитрый Змей. — Если один из нас погибнет, может, другому удастся повернуть стадо!— Сунка вакан устали, у вас нет опыта, вы оба неминуемо погибнете, — порывисто сказал Смелый Сокол.— «Сломанные Стрелы» выполнят свой долг! — ответил Рваное Лицо. — Мы не боимся смерти.— Мне не определено Великим Духом погибнуть под копытами бизонов, — добавил Хитрый Змей. — Дайте мне несколько стрел!Вахпекуты с суеверным страхом смотрели на внука могущественного шамана. Поговаривали, что молодой человек тоже был наделен сверхъестественной силой. Несколько воинов подали ему стрелы. Хитрый Змей вложил их в колчан, потом дал знак Рваному Лицу. Ударив арканом мустанга и запев песню смерти, он пустил лошадь в галоп.«Куна согоби, куна яна вакара…» -спустя минуту песнь растворилась в надвигавшемся гуле.Два солдата «Сломанной Стрелы», погоняя мустангов, скакали навстречу взбешенному стаду. Топот тысячи копыт и рык бизонов усиливались с каждой минутой. Вскоре Хитрый Змей уже видел животных, бежавших во главе стада. По обеим сторонам огромного быка мчались два самца поменьше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
.Хитрый Змей горящими глазами смотрел на бизонов. Они все еще паслись спокойно, словно погруженные в летаргический сон. Их пока не пугал вид галопирующих коней охотников Черного Волка. Сильно наклонившиеся к шеям мустангов наездники были почти невидимы. Табуны диких лошадей часто паслись по соседству с бизонами и никогда не угрожали им. Вот и теперь близорукие бизоны, привыкшие к мустангам, не чувствовали опасности.Рваное Лицо окинул взглядом равнину. Идущее с востока облако пыли становилось все ближе. Откладывать охоту было больше нельзя. Если бизоны бросятся наутек, используя брешь в создаваемом охотниками кольце, остановить их будет уже невозможно. Рваное Лицо еще раз посмотрел на юг. Там ничего не происходило, и он поднял руку. Охотники устремились вперед. Не сдерживаемые седоками мустанги быстро набирали скорость. Наездники скакали наискосок, вдоль склона, один за другим, образуя все более длинную шеренгу. Так они начали окружать стадо с западной стороны, но Рваное Лицо быстро понял, что у него слишком мало охотников, чтобы запереть такое большое количество животных. Поэтому, увидев подходящее место, он повернул мустанга на восток, прямо на бизонов. Благодаря этому, группа Рваного Лица разделила стадо на две части, но окружила только одну из них. Рваное Лицо подумал, что другая часть стада, убегая на юг, может сорвать боевые планы пауни, если они еще там были. Эта мысль обнадежила, он уже видел перед собой спину последнего охотника из группы Черного Волка. Значит, бизоны окружены. Он ударил лошадь арканом и начал высматривать самок бизонов.Хитрый Змей мчался на своем проворном скакуне за Рваным Лицом. Ему по-прежнему не давала покоя стрела пауни. Хитрому Змею казалось, что Рваное Лицо совершил ошибку, не отправив разведчиков на юг сразу же после обнаружения стрелы врага. И он хотел сказать это командиру, но события разворачивались столь стремительно, что сделать этого не удалось. Сейчас Хитрый Змей скакал за Рваным Лицом, желая поделиться с ним своими сомнениями. Однако стадо, окружаемое охотниками, уже начало проявлять беспокойство. То здесь, то там слышались хриплые рыки. Топот быстро набирал мощь. Круг, созданный вахпекутами, заволокли туманы пыли. Наконец, бизоны заметили опасность и бросились бежать. Они устремились в круг вместе с охотниками, и вот уже на землю упали первые самки, пораженные стрелами.Охота на бизонов была страстью индейцев. Азарт быстро овладел и Хитрым Змеем. Неподалеку он увидел молодую самку. И забыл о пауни. Спустя минуту он находился уже среди стада, подъехав к самке слева. Чтобы вытащить из колчана лук и стрелы потребовалась минута. Вздохнула тетива… И почти все острие погрузилось под левую лопатку животного, которое тем не менее продолжало бежать. Тогда Хитрый Змей пронзил ее бок второй стрелой. По хвосту самки потекла кровавая пена. Сделав несколько неуверенных шагов, она рухнула на землю. Хитрый Змей тотчас же помчался за следующим бизоном.Наполовину дикий мустанг Хитрого Змея прекрасно справлялся во время шальной погони. Он молниеносно отскакивал от низко опущенных лбов бизонов, вооруженных острыми рогами, смело подбегал к выбранной жертве, причем так близко, что потом галопировал с ней бок о бок, и Хитрый Змей мог легко дотронуться до хребта животного. Вскоре он убил четырех бизонов. И продолжал высматривать добычу.Тем временем, охота становилась все опаснее. Взбешенные бизоны теперь бежали вслепую. Шерсть вздыбилась на их хребтах, короткие вытянутые хвосты торчали вверх. Сквозь лохматые космы грив блестели налитые кровью глаза, морды были покрыты хлопьями пены. Некоторые животные, нашпигованные стрелами, еще пытались уйти от преследователей. Но, сдавливаемые со всех сторон охотниками, шалели и шли на мустангов, пытаясь распороть рогами их животы. Теперь преследовавшие бизонов вахпекуты могли в любую минуту стать преследуемыми взбешенными зверями.Однако обезумевшее стадо не представляло для опытных охотников серьезной угрозы. Сухая степь, изрытая рогами бизонов и копытами лошадей, покрылась маревом пыли. Она затрудняла дыхание, слепила охотников и лошадей. Наполовину дикие мустанги, возбужденные охотой, не выбирая дороги летели по степи, заросшей окостеневшими кустами дикого шалфея и продырявленной норами прериевых собачек, барсуков и волков. Случайное попадание ноги мустанга в нору означало и для него, и для наездника страшную смерть под копытами обезумевшего стада. Ослепленные пылью охотники полностью полагались на своих мустангов, которые инстинктивно обходили подземные ловушки и проворно отскакивали от рогов.Теперь Хитрый Змей мог оценить выносливость своего коня. Кожа мустанга была липкой от пота, морда — в пене, однако жеребец предусмотрительно и ловко избегал рогов животных, чтобы тотчас же устремиться за выбранным зверем.Сейчас Хитрый Змей преследовал огромного бизона, в левом боку которого уже торчали две стрелы. Из всклокоченной шерсти под лопаткой выступали их концы с перьями. Кровь хлестала из глубоких ран, из ноздрей и пасти текла кровавая пена. Бизон, вывалив язык, тяжело дышал, его короткий хвост взметнулся, а из-под взлохмаченной гривы зловеще смотрели налитые кровью глаза. Хитрый Змей убил уже пять самок. И теперь охотился за шестой, которая, хоть и раненная дважды, все еще, казалось, не теряла сил. Именно в эту минуту Хитрый Змей размышлял, стоит ли тратить последнюю стрелу, чтобы добить зверя.Много вахпекутов окончило охоту. Уцелевшие от погрома животные убегали через бреши в кольце, устремляясь на юг. Туманы пыли начали рассеиваться. Хитрый Змей заметил, что небо на горизонте покрылось тяжелыми, темными тучами. Надвигалась гроза.Хитрый Змей решил быстро закончить охоту. Он легко ударил коленями мустанга, который ускорил бег к уже раненому бизону. Теперь охотник и животное мчались почти бок о бок. Хитрый Змей достал последнюю стрелу. Однако, прежде чем он успел натянуть тетиву, бежавший из последних сил бизон вдруг снизил скорость. Хрипло рыкнув, зверь повернулся к преследователю и наклонил голову. Его острые рога почти коснулись живота мустанга. К счастью, смертельно раненный бизон уже не был так ловок и быстр. Поэтому бдительный мустанг в последнюю минуту успел отскочить в сторону. Хитрый Змей, который как раз заправлял стрелу, опасно качнулся. Чтобы не упасть, он отпустил ее и вцепился в гриву лошади. Охотник не упал, но потерял стрелу.Это была последняя попытка бизона защитить себя. Сделав несколько» шагов, животное остановилось. Некоторое время оно стояло тихо, неподвижно, потом зашаталось и рухнуло на землю.Хитрый Змей вскоре оказался на том участке прерии, который был свободен от охотничьей сутолоки. Неподалеку на холме собирались вахпекуты. Одни все еще сидели на мустангах, другие стояли рядом с лошадьми, держа их на привязи. Хитрый Змей приближался к товарищам. Они беседовали, оживленно посматривая на юг.Хитрый Змей сперва подумал, что вахпекуты наблюдали за убегавшими бизонами. Однако почему они проявляли беспокойство? Заинтересовавшись, он оглянулся. Потом сразу же повернул мустанга, осадил его арканом, и, затаив дыхание, начал смотреть прямо перед собой.Далеко на юге, в нескольких местах одновременно, из земли поднимались клубы черного дыма. В летний зной в прерии часто возникали пожары, но в таких случаях огонь распространялся в одном месте. А сейчас не было сомнений, что чьи-то руки в нескольких местах подожгли сухую траву.«Пауни», — подумал Хитрый Змей. Сделав полукруг, он хлестнул арканом коня и поскакал к своим.У Черного Волка уже находились Рваное Лицо, Два Удара и Ловец Орлов. Другие солдаты «Сломанной Стрелы» все еще охотились.Хитрый Змей остановился рядом с группой солдат и соскочил с коня.— Это, наверное,. пауни поджигают прерию! — взволнованно воскликнул он.Посмотрев на него, Черный Волк ответил:— Так считает и Рваное Лицо, который известил нас о твоей находке.— Почему смердящие койоты это делают? — вмешался Два Удара.— Они хотят уничтожить не только плоды нашей охоты, но и нас самих, — мрачно ответил Рваное Лицо.— Огонь, кажется, нам не угрожает, ведь ветер не дует в сторону нашего лагеря, предположил Ловец Орлов. — Однако если им удастся повернуть стадо бизонов на нас, нам будет плохо.— Я разделяю опасения моего брата, — сказал Черный Волк. — Над нами нависла грозная опасность. Голос Койота с пешими охотниками наверняка находятся где-то поблизости. За ними следуют женщины и дети, чтобы помочь нам доставить добычу в лагерь. Они идут по открытой прерии между холмами.Воцарилось красноречивое молчание.Хитрый Змей сверлил глазами горизонт на юге. Он смотрел долго, после чего хрипло воскликнул:— Обратите внимание на края пожара на востоке и западе!Вахпекуты напрягли зрение. Пожар в прерии, казалось, не распространялся, но на его краях можно было видеть яркие блестки.— Кто-то подает нам сигналы У индейцев Великих равнин были хитроумные способы передачи известий на расстояние, при этом использовались чистота и прозрачность воздуха. В безоблачные, безветренные дни они пользовались условными дымовыми знаками, которые могли передавать на значительные расстояния даже в горных районах или лесах. Для этого они разводили костер, пользуясь высохшим навозом или сухой травой. Огонь накрывали кожей либо попоной. Соответствующим образом приоткрывая ее, индейцы выпускали клубы черного дыма. Ночью же они передавали известия с помощью отблесков огня. На меньших расстояниях они общались, используя белые кожи, попоны или рубашки, размахивая ими условленным образом. Познакомившись с белыми людьми, индейцы пользовались также зеркальцами или отшлифованными металлическими пластинками, резкий блеск которых можно было заметить на расстоянии около полутора километров.
, — сказал Рваное Лицо.— Но почему одновременно с двух мест? — удивился Два Удара.— Это не сигналы! — возразил Черный Волк. — Разве мои братья не заметили, что в каждом из этих двух мест можно видеть по нескольку вспышек сразу?!— Черный Волк хорошо говорит! Это не сигналы! — согласился Смелый Сокол, который как раз подъехал с группой охотников и теперь прислушивался к разговору. — Кто-то хочет испугать стадо.— Смелый Сокол уверен в этом? — спросил Черный Волк.— Это старый способ пауни. Я сам не раз так делал. Направление стада бизонов на врагов позволяет пауни уничтожать их без риска для себя.— Даже самая гладкая белая кожа не дает такого блеска! — заметил Ловец Орлов.— Пауни получили от белых людей тонкие, блестящие и хрупкие дощечки, в которых все отражается так же точно, как и в воде чистого ручья. Направление этих дощечек на солнце и дает такой блеск, — объяснил Смелый Сокол.— Хо! Это невозможно! — возмутился Два Удара.— Я видел такие предметы у чиппева, — отозвался Хитрый Змей. -Женщины чиппева смотрят в них, когда причесываются, а воины, когда красят лица.— Удивительные вещи вы рассказываете! — поразился Два Удара.Хитрый Змей заслонил рукой глаза. Напрягая зрение, он даже наклонился вперед. Ему показалось, что на фоне черных клубов дыма от земли поднимается туман пыли. Спустя минуту сердце в его груди начало биться как молот. Он повернулся к товарищам.— Стадо бизонов повернуло прямо на нас! — возбужденно воскликнул он.Все молча смотрели на юг.— Хо! Теперь вижу и я! Проклятые псы гонят стадо в нашу сторону! — взволнованно сказал Черный Волк.По степи ползло огромное облако пыли. С юга доносился мощный топот и глухой басовый рык, похожий на гул отдаленного грома. Тысячи копыт поднимали с земли тучи пыли. Огромное взбешенное стадо, подобно страшному урагану, неслось на северо-запад, прямо на холм, где стояли оробевшие вахпекуты. Прямо за этим холмом, среди возвышенностей, вилась полоса ровной степи, которая вела в лагерь вахпекутов. Все сразу поняли, что им угрожает. Если испуганное стадо окажется на естественном равнинном тракте между холмами, то уничтожит все, что встретит на своем пути. Тем временем топот копыт и глухие рыки с каждой минутой становились все сильнее.— Мы все погибнем! — отозвался Два Удара.Черный Волк отряхнулся, будто вышел из воды. Быстро окинув взглядом воинов, он подозвал Длинное Копье.— Скачи что есть сил на сунка вакан к Голосу Койота. Пусть немедленно соединит свою колонну с женщинами и детьми. Может, им еще удастся подняться на какой-то холм повыше!Длинное Копье ударил мустанга арканом и поскакал по склону к равнине.— Поздно, им не удастся спастись! — воскликнул Рваное Лицо. -Я вижу их вдали! Они идут по открытой равнине!— Черный Волк! — сказал Смелый Сокол. — Надо любой ценой повернуть бизонов на восток! Это единственный путь к спасению!— Как мы можем заставить бизонов бежать на восток? — недоверчиво спросил Черный Волк.— Если кому-нибудь удалось бы подойти к проводнику стада, тогда, наступая на него на сунка вакан, можно было бы заставить его изменить направление бега. И стадо наверняка направится за проводником, — объяснил Смелый Сокол.— Наши сунка вякан утомлены охотой, — возразил Ловец Орлов. — Это верная смерть, которая никому не принесет пользы!— И все-таки стоит попытаться! Ведь речь идет обо всем нашем племени, — сухо сказал Черный Волк.— Значит, я попытаюсь! — воскликнул Смелый Сокол.Рваное Лицо сразу же направил своего мустанга на него и смерил холодным взглядом.— Нет, пытаться будешь не ты! Это дело «Сломанных Стрел». Провинился я, потому что не выследил врагов, мне и исправлять свою ошибку!— Я иду с Рваным Лицом! — закричал Хитрый Змей. — Если один из нас погибнет, может, другому удастся повернуть стадо!— Сунка вакан устали, у вас нет опыта, вы оба неминуемо погибнете, — порывисто сказал Смелый Сокол.— «Сломанные Стрелы» выполнят свой долг! — ответил Рваное Лицо. — Мы не боимся смерти.— Мне не определено Великим Духом погибнуть под копытами бизонов, — добавил Хитрый Змей. — Дайте мне несколько стрел!Вахпекуты с суеверным страхом смотрели на внука могущественного шамана. Поговаривали, что молодой человек тоже был наделен сверхъестественной силой. Несколько воинов подали ему стрелы. Хитрый Змей вложил их в колчан, потом дал знак Рваному Лицу. Ударив арканом мустанга и запев песню смерти, он пустил лошадь в галоп.«Куна согоби, куна яна вакара…» -спустя минуту песнь растворилась в надвигавшемся гуле.Два солдата «Сломанной Стрелы», погоняя мустангов, скакали навстречу взбешенному стаду. Топот тысячи копыт и рык бизонов усиливались с каждой минутой. Вскоре Хитрый Змей уже видел животных, бежавших во главе стада. По обеим сторонам огромного быка мчались два самца поменьше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22