Но одна беда Ц комары оказались з
десь злющими, кусали беспощадно и всех без разбора. Через полчаса раздос
адованная публика вынуждена была спасаться бегством, и остров опустел. Н
о сходни не убрали, и Алексей решил сойти на берег.
Отмахиваясь от комаров березовой веткой, он пересек остров, постоял неко
торое время на противоположном берегу… Напротив острова возвышалась г
ора, поросшая редким лесом с проплешинами старых гарей, затянутых малинн
иком.
Три причудливых останца на ее вершине, освещенные лучами заходящего сол
нца, отбрасывали на лес длинные черные тени, и Алексею показалось, что это
скрюченная трехпалая рука тянется к реке, словно чудище из детской сказк
и хочет зачерпнуть воды и напиться.
Темные воды бились о скальные отвесы горы, свиваясь в тугие жгуты и порож
дая высокие волны с крутыми гребнями, которые, завихрясь в каком-то немыс
лимом танце, ныряли под утес, нависавший широким выступом над черной пуч
иной омута. Поток мчался с невероятной скоростью, и Алексей понял, почему
капитан не решился провести пароход в этом месте, хотя здесь, судя по всем
у, было значительно глубже.
Пароход двигался против течения, и вряд ли его машины смогли бы справить
ся со столь мощной противодействующей силой.
Ц Дикий омут, Ц раздался за его спиной мужской голос, Ц Дикий омут.
Алексей оглянулся. Пожилой человек в измятой шляпе и сером чесучовом кос
тюме вглядывался сквозь подзорную трубу в противоположный берег. Опуст
ив трубу, он улыбнулся Алексею и протянул ему руку:
Ц Сергеев Владимир Константинович. Учитель истории тесинской мужской
гимназии. Возвращаюсь в родные пенаты после летних каникул. Ц Он кивнул
на водный поток. Ц Силища, а? Сколько людей здесь сгинуло, не счесть! Ц Он
с интересом окинул Алексея взглядом:
Ц К месту службы добираетесь?
Ц Добираюсь, Ц улыбнулся Алексей. Ц Разрешите представиться. Подпору
чик корпуса горных инженеров Полетаев Илья Николаевич. Следую на Тесинс
кий железоделательный завод.
Ц Похвально, весьма похвально, Ц покачал одобрительно головой Сергее
в. Ц Рудное дело у нас в уезде ведется по старинке, все больше кайлом да ло
патой машут, а ведь пора уже умные машины завозить, чтобы каторжный труд у
ничтожить А для этого потребуются не только деньги, но и знания таких мол
одых людей, как вы, Илья Николаевич.
Ц К сожалению, я еду в Тесинск по печальным делам.
Неделю назад на заводе вспыхнули волнения. Мы получили петицию доменных
рабочих, в которой они жалуются на необоснованные увольнения, маленькое
жалованье и притеснения, которые чинят мастера.
Учитель достал из кармана очешник, надел очки, сквозь них посмотрел на Ал
ексея и печально вздохнул:
Ц Да, тяжелая вам миссия предстоит. Начальник завода Ц немец, фон Тригер
. Человек жесткий, деспотичный, но тем не менее порядок на заводе изумител
ьный. Волнений сроду не наблюдалось, а тут, видно, смутьян какой объявился.

Воду мутит…
Ц Так вы считаете, что претензии необоснованны? Ц изумился Алексей.
Ц Почему же, дыма без огня не бывает. Ц Сергеев взял Алексея за локоть и р
азвернул его в сторону парохода, чьи высокие трубы, увенчанные едва заме
тным дымком, виднелись из-за деревьев. Там опять гремела музыка, смеялись
женщины, а эхо удваивало, утраивало эти звуки, они дробились о скалы и расс
ыпались, как горох, над притихшей рекой…
Ц Давайте возвращаться на пароход, а то скоро стемнеет. Ц Сергеев оглян
улся на скалу, увенчанную останцами, И перекрестился.
Алексей с изумлением уставился на него, а учитель улыбнулся, снял очки и з
атолкал их в нагрудный карман.
Ц Пойдемте, пойдемте, Илья Николаевич, а по дороге я расскажу вам и об это
й скале, и об омуте, но сначала давайте свернем во-о-он к тем березам, Ц кив
нул он вправо на два огромных дерева, растущих, казалось, из одного корня.

Они подошли ближе, и Алексей увидел, что все нижние ветви одной из берез ув
ешаны разноцветными ленточками Ц белыми, синими, красными .
Ц Это священная для местных жителей черная береза. Ц Учитель погладил
ствол ладонью. Ц Смотрите, Илья Николаевич, кора у нее гораздо темнее, че
м у соседки. Это достаточно редкое явление, поэтому тесинские татары, их е
ще хакасами называют, или хагасами, почитают ее, украшают ленточками Ц ч
еломами. Каждая ленточка Ц чье-то загаданное желание. Но чаще их завязыв
ают, чтобы умиротворить злых духов или в благодарность добрым за то, что с
пасли или помогли в чем-нибудь. К примеру, благополучно миновать Дикий ом
ут… Ц Сергеев вынул из кармана носовой платок, оторвал край и привязал л
енточку на ветку.
Затем весело улыбнулся Алексею и пояснил:
Ц На удачу.
Думаю, лишним не будет. Хотя это и языческий обычай, но определенно в нем ч
то-то есть.
Алексей молча достал из кармана платок. Сергеев проследил взглядом, как
его новый знакомый совершает древний обряд, затем сорвал две березовые в
еточки Ц одну себе, другую подал Алексею.
Ц Поставьте у себя в каюте, чтобы злые духи не водились, а лучше сухого ча
бреца поджечь, его дым любую нечисть выгонит. Ц Он взял Алексея за руку и
провел между березами.
Они остановились на берегу. На верхней палубе парохода вовсю гуляла весе
лая компания, но на палубах второго и третьего класса тоже виднелись люд
и Ц группами и в одиночку. Они стояли, облокотившись на перила, тихо перег
оваривались, смеялись и наслаждались неожиданно теплым вечером.
Они ступили на сходни, и вдруг сверху послышался мужской голос:
Ц Владимир Константинович! Вы что ж у меня в гостях не появляетесь? Али ч
ем вас обидел?
Алексей поднял голову. С верхней палубы на них смотрел самый настоящий а
фриканец. Мощный торс и лицо отсвечивали черным рояльным лаком, на фоне к
оторого особенно ярко выделялись белки глаз и ярко-красные губы. Африка
нец стоял рядом с капитанской рубкой, картинно подбоченясь.
На бедрах Ц шкура ягуара с переброшенной через плечо когтистой лапой, в
о всклокоченных волосах Ц разноцветные перья, на шее Ц бусы из морских
раковин, в ушах и носу Ц роговые кольца. В правой руке он сжимал настоящее
копье из черного дерева, украшенное хвостами неизвестных животных, а др
угой призывно махал Сергееву и кричал на чистейшем русском языке:
Ц Вот уж уважьте, Владимир Константинович! Выпейте чарочку на пару с неп
утевым Мишкой Кретовым!
Ц Не надо так громко, Миша, Ц покачал головой учитель, Ц я все понял и се
йчас поднимусь к вам на палубу.
Негр тем временем переключил свое внимание на Алексея:
Ц А это кто с вами, Владимир Константинович? Почему не знаю?
Ц Подпоручик корпуса горных инженеров Илья Николаевич Полетаев, Ц пр
едставился Алексей второй раз за вечер и сделал вид, что щелкнул каблука
ми.
Ц Ишь ты, подпоручик… Ц весьма ехидно прокомментировал сверху негр и у
же другим тоном приказал:
Ц А ну-ка оба ко мне на палубу! Живо!

Глава 6

Ц Экий ты, Миша, черный да блестящий, Ц засмеялся Владимир Константинов
ич, Ц того гляди свой парадный фрак о тебя измажу.
Ц Ничего, Ц рассмеялся в ответ негр и обнял учителя, оставив на его сюрт
уке жирные черные следы Ц пятна гуталина. Ц Новый справим!
Владимир Константинович отстранился от него, покачал головой.
Ц Все хулиганишь?
Ц Хулиганю, Ц преувеличенно тяжело вздохнул негр. Ц Планида у меня та
кая Ц жизнь весело прожить! Ц Он оглянулся на Алексея. Ц А ты что стоишь
, как неродной? Вон сколько мест свободных, Ц кивнул он на столики. Ц Выби
рай любое, а Федька тебе сейчас выпить поднесет и закусить как следует. Се
годня у нас баранина на вертеле и осетры…
Ц Спасибо, я не пью. Ц Алексей, зная о непредсказуемости поступков Крет
ова-младшего, постарался отказаться самым вежливым образом, на который
был сейчас способен, но, кажется, переусердствовал. Отказов здесь не приз
навали.
Кретов отошел от Сергеева, крадучись, словно кошка, сделал несколько шаг
ов в сторону Алексея и остановился напротив. Они были одного роста, но Але
ксею показалось, что над ним вдруг нависла черная скала с выпученными от
бешенства глазами.
Ц Ты кто такой, чтоб от моего предложения отказываться? Ц выкрикнула «с
кала» голосом Михаила Кретова. Ц Ты что ж себе позволяешь?
Ц Я не пью, Ц произнес Алексей твердо и посмотрел в глаза Кретову. Ц Я м
огу себе это позволить!
Ц Здесь только я позволяю и приказываю! Ц рявкнул Кретов и, повернувшис
ь, окликнул коренастого, с опухшей физиономией субъекта, в табачного цве
та жилете и таких же панталонах с болтающимися штрипками:
Ц Давай, Федька, испробуй, сколько подпоручик водки сумеет вылущить!
Федька (а Алексей знал по описаниям, что это и есть Драпов, первейший прият
ель Кретова, но и объект всех пинков и затрещин, на которые не скупился мол
одой баламут в моменты гнева) подошел к Алексею и окинул его внимательны
м взглядом.
Ц Д-а-а, Ц протянул он с сомнением в голосе, Ц личность эта, Ц ткнул он п
альцем в Алексея, Ц конечно ж, не ахтильная! Ц Он обошел вокруг него, огля
дывая с ног до головы, и даже попытался ухватить Алексея за рукав, но тот р
уку отдернул. Федор этого словно не заметил, лишь покачал головой неодоб
рительно и задумчиво молвил, не сводя взгляда с лица Алексея:
Ц Жилист, это хорошо, но крепости особой не чувствую. Думаю, слаб он для пи
тия. Тощий больно! Сначала откормить его надобно как следует. А то на ногу
он, может, и крепок, а на голову, право слово, слабоват, отвислости на лице не
имеется…
Кретов смачно хлопнул его по плечу и захохотал:
Ц А ну-ка, Федька, конкурируй, брат! Уважь! Не давай в обиду! Ц И, ухватив Ал
ексея за отворот мундира, притянул к себе:
Ц Смотри, перепьешь моего приятеля Ц награжу, не перепьешь Ц не обессу
дь!
Ц Я не собираюсь пить ни с Федькой, ни с вами, Ц опять крайне вежливо прои
знес Алексей, но почувствовал, что кровь приливает к лицу, первый признак
ярости, в порыве которой он мог совершить поступки, которые ему как агент
у сыскной полиции чести бы не придали.
Ц Ишь ты, Ц Кретов на мгновение опешил, Ц какой неуступчивый! Ц и крик
нул Драпову:
Ц Подвергнуть его взысканию, на первый раз со снисхождением!
Федор и еще один изрядно помятый гость купца, судя по внушительному, начи
нающему желтеть синяку под глазом, тот самый актер Ферапонтов, с которым
Драпов подрался в ночь нападения на пароход, наполнили водкой две огромн
ые бокалообразные рюмки и направились к Алексею. Тот заблаговременно сд
елал шаг назад и отступил к пароходной рубке, из которой наблюдали за про
исходящими на палубе событиями капитан и рулевой.
Кретов понял его маневр и весело выкрикнул:
Ц Степка, Тришка, хватай его за руки, чтобы не сбег!
Непонятно откуда из-за спины Алексея выросли вдруг два низкорослых узко
глазых человека, ухватили его за руки и плечи, а когда он попытался сброси
ть их, повисли на нем всей своей тяжестью. Кретов принял из рук Драпова бок
ал, оттянул сорочку Алексея за воротник и вылил ему за пазуху водку, следо
м столь же хладнокровно опорожнил вторую рюмку. Затем отступил на шаг, ок
инул довольным взглядом дело рук своих и провел тыльной стороной ладони
по губам Алексею:
Ц А это тебе закусить, подпоручик!
Дальнейшее Алексей помнил слабо. Кажется, завизжали и от страха забились
в рулевую рубку дамы, которых он перед этим видел степенно разгуливающи
ми по острову. Капитан от неожиданности дернул за ручку гудка, в воздух с о
глушительным свистом рванул столб пара… Что делали другие пассажиры и г
ости хозяина в это время Ц неведомо, но дикие вопли, прерывистые пароход
ные гудки и грохот разбрасываемых во все стороны столов и стульев вперем
ешку с посудой и бутылками подняли с деревьев острова несметные стаи вор
он, которые носились теперь над пароходом, внося своими криками еще боль
шую сумятицу и переполох в творящийся на верхней палубе бедлам.
Некоторые из пассажиров второго и третьего класса, прихватив немудрены
е пожитки, выскочили на берег, тем самым усугубив панику и беспорядок, но з
ато им удалось наблюдать заключительный акт представления, развернувш
егося на пароходе.
Рослый молодой человек в расстегнутом мундире и в вылезшей из панталон м
окрой сорочке отшвырнул от себя слуг и пронесся тараном сквозь толпу гос
тей, за чьи спины благоразумно отступил Кретов, заметив, как перекосилос
ь вдруг от ярости лицо подпоручика и как отлетели к перилам его телохран
ители Степка и Тришка.
Кретов попробовал выставить перед собой копье, но Алексей вырвал его и о
тбросил назад, угодив в стекло рубки.
Копье просвистело над головой капитана и вонзилось в противоположную с
тену, отчего дамы завизжали и вовсе отчаянно. А две из них без чувств повис
ли на капитане и на матросе-рулевом, напрочь забывшем о своих обязанност
ях.
Кретов метнулся на нос парохода, ухватился за ограждение. Дальше была то
лько вода. Вернее, не менее трех-четырех саженей до ее поверхности.
Ц Стой, дурак! Хуже будет! Ц Он выставил перед собой ладони, но Алексей, п
ригнувшись, слегка отклонился в сторону, ухватил Михаила за шкуру, прикр
ывавшую его бедра, перекинул через себя и, не дав опомниться, тут же рванул
вверх и, крутанув в воздухе, выбросил за борт…
Зрители, взволнованно гомонящие возле рубки, одновременно вскрикнули и
сдавленно выдохнули: «А-ах!» Ц и метнулись на нос. Алексей протиснулся ск
возь галдящую и отскакивающую от него толпу и подошел к Владимиру Конста
нтиновичу, который окинул его взглядом и неожиданно спокойно произнес:

Ц Идите, Илья Николаевич, переоденьтесь и умойтесь.
Пока Михаила поднимут из воды и приведут в чувство, много времени пройде
т. Объяснений не избежать, поэтому вам нужно выглядеть достойно.
Алексей спустился в каюту, переоделся, с трудом оттирая руки и лицо от пят
ен гуталина, умылся, затем с отвращением посмотрел на изгаженный мундир
и сорочку, источавшую водочный запах, и вновь вернулся на верхнюю палубу.

Михаил, закутанный в тяжелый персидский халат, восседал, скрестив ноги, с
реди красно-желтых подушек на низком широком диване под столь же пестры
м балдахином, который поддерживали чернокожие кариатиды. В пылу схватки
Алексей балдахин не заметил, лишь промелькнуло перед глазами что-то ярк
ое и по-восточному пестрое…
Тигрица лежала рядом с хозяином. Крупная голова покоилась на его коленях
, а круглые желтые глаза лениво жмурились. Иногда она столь же лениво зева
ла, открывая ярко-розовую пасть с мощными клыками. При появлении Алексея
кошачьи глаза открылись и уставились на него пристальным, немигающим вз
глядом.
Столы и стулья уже водворили на место, но официанты, то и дело косясь на Кр
етова, сновали по палубе, подбирая посуду, бутылки, сметая в совки осколки
и остатки обильной трапезы, растоптанной и размазанной по палубе. Цыгане
, не по обычаю молчаливые и растерянные, сгрудились слева от балдахина, го
сти Ц справа, и все как один испуганно и вместе с тем изумленно вытаращил
ись на Алексея, когда он поднялся по трапу, прошелся по палубе и остановил
ся напротив дивана, заложив руки за спину.
Михаил окинул его тяжелым взглядом:
Ц Пить будешь?
Ц Нет, Ц спокойно ответил Алексей.
Ц А если я велю утопить тебя в вине? Ц ласково справился Михаил и потреп
ал тигрицу за уши. Ц Или Мурке на ужин скормлю, выбирай!
Ц Попробуйте, Ц Алексей качнулся с пятки на носок и обратно, Ц первому,
кто ко мне приблизится, я сверну шею!
Купец окинул его скептическим взглядом:
Ц Не успеешь!
Ощутив движение за спиной, Алексей оглянулся. Степка и Тришка в компании
еще пятерых слуг пристроились сзади, поигрывая плетками и железными цеп
ями. Алексею уже приходилось видеть нескольких пострадавших в драке оби
тателей Хлудовки, с переломанными костями и кожей, что висела на них лохм
отьями. Тогда Вавилов пояснил ему, что их избили цепями. Поэтому, увидев це
пи в руках инородцев, Алексей понял, что ничего хорошего ему уже не светит
. Ко всему прочему, «смит-вессон», подарок Тартищева, остался в саквояже, п
оэтому вновь придется рассчитывать только на свою ловкость и свои кулак
и. Но перевес в этот раз будет явно не на его стороне.
Ц Ладно, Ц неожиданно миролюбиво проговорил Михаил Кретов и кивнул го
ловой своей гвардии. Сопение за спиной прекратилось, и Алексей краем гла
за заметил, что вся узкоглазая компания с Тришкой и Степкой во главе отст
упила к борту, но по-прежнему оставалась за его спиной.
Ц Не хочешь Ц не пей! Ц Михаил облокотился на подушки и язвительно про
изнес:
Ц Думаешь наверняка, что я самодур, дикарь, только что с ветки спрыгнул?
Ц Думаю, Ц спокойно ответил Алексей, продолжая покачиваться с пятки на
носок.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Агент сыскной полиции - 2. Талисман Белой Волчицы'


1 2 3 4 5 6 7