Ц Может, вам в актеры податься? Ц ехидно справился Тартищев. И это были п
ервые приличные слова, которые он произнес за те полтора часа, что минова
ли с момента взрыва петард. Ц Ишь как складно получилось, Дездемоны, мать
вашу… Ц Начальство вновь перешло на непечатный лексикон. Алексей посмо
трел на Вавилова и вдруг вообразил его белокурой красавицей, а Тартищева
разъяренным мавром.
И так ярко это себе представил, что даже закрыл глаза, чтобы не рассмеятьс
я.
Его приятель с размазанным по лицу гримом и прячущей усы полоской пласты
ря над губой сидел, понурив голову, и Даже не пытался возражать Тартищеву,
хотя, по правде, вовсе не был виноват. Кто ж мог предвидеть, что весь их план
взлетит в воздух вместе с китайским фейерверком из-за блохастой собачон
ки, в чью пустую голову взбрело вдруг пробежаться по ночному парку?
Ц Ладно, Ц вдруг вполне спокойно сказал Федор Михайлович и хлопнул лад
онью по столу, словно поставил точку в конце неприятного всем разговора.
Ц Криками и бранью здесь не поможешь! Давайте решать, что дальше делать?

Ведь жулики наверняка поняли, что им ловушку готовили.
Ц Да уж! Ц произнес тоскливо Вавилов и удрученно покачал головой. Ц Ве
дь каждый шаг просчитали, все как по нотам расписали…
Ц Прекрати сопли пускать! Ц прикрикнул на него Тартищев и неожиданно м
иролюбиво добавил:
Ц План твой, Иван, и вправду был замечательный, но глупые случайности пор
ой губят великие дела.
Вавилов поднял голову.
Ц Купцу сообщили, что ничего не получилось?
Ц Сообщили, Ц скривился Тартищев. Ц Разгневался шибко Никодим Корнее
вич. Он ведь ждал, что к утру мы всех жуликов переловим.
Ц «Амур» уже грузится и вечером в Тесинск уходит, Ц подал голос Корнеев
, так и не снявший фартук и бляху дворника. Ц Как бы чего не вышло…
Ц Я не думаю, что кто-то осмелится напасть на пароход у причала. Я еще с ве
чера договорился с исправником, что он даст команду речной полиции выста
вить караулы у сходен и на самом пароходе, Ц пояснил Тартищев.
Ц Надо убедить Кретова, чтобы усилил охрану парохода на время плавания.
За трое суток, что «Амур» будет добираться до Тесинска, всякое может случ
иться, Ц сказал Вавилов и посмотрел на Алексея. Ц Как ты считаешь, жулик
и успеют что-нибудь предпринять?
Тот пожал плечами.
Ц Как можно рассуждать о планах преступников, если мы абсолютно ничего
о них не знаем? Возможно, они гораздо хитрее и осторожнее, чем мы о них дума
ем. Нам слишком хотелось, чтобы они появились сегодня, вот они и появились
, и вывели нас на чистую воду.
Ц Ты думаешь? Ц произнес растерянно Вавилов. Ц Ты думаешь, собака была
неспроста?
Ц Я ничего не утверждаю! Ц Алексей снова пожал плечами и снял с сюртука
сухую травинку. Ц Возможно, она просто охотилась на сусликов или вспомн
ила про кость, которую когда-то закопала у фонтана.
Ц Прямо-таки она и вспомнила, Ц проговорил с досадой Корнеев, Ц вам слу
чайно не кажется, что собачонка натаскана на запах купца? Не зря ж ему веле
ли самолично принести деньги и заложить их в тайник.
Ц Вполне резонно, Ц согласился Тартищев, Ц но почему ж тогда она сперв
а к тебе подбежала, а не к фонтану?
Корнеев показал в улыбке крупные белые зубы:
Ц Да не ко мне она подбежала, а к бутылке. Мне ее как раз сам Кретов и дал, ко
гда мы с Потехиным ему объясняли, как себя вести у фонтана, чтобы веревку с
лучайно не задеть.
Он молодцом себя повел, все точно, как мы его учили, исполнил. Со стороны я д
аже не заметил, что на самом деле он ничего в тайник не заложил…
Ц Вы что ж, вино у него пили? Ц нахмурился Тартищев.
Ц Да нет, он пустую дал. Я в нее крепкого чаю налил под цвет мадеры.
Ц Ерунда все это, Ц махнул рукой Вавилов, Ц ты небось так ее залапал, чт
о весь запах купца перебил. Но допустим, что собаку все-таки натаскали на
запах Кретова, тогда выходит, что это сделал кто-то из его близких?
Ц Из близких, друзей, врагов, соседей, приказчиков, сторожей и еще бездны
народа, кто с Кретовым более-менее близко общается! Ц махнул рукой Тарти
щев. Ц Проще пареной репы украсть сапог или штиблеты купца, даже не украс
ть, а взять на время, на ночь, к примеру, дать умной собаке хорошенько обнюх
ать, и она непременно найдет любую вещь с подобным запахом.
Вавилов крякнул и провел ладонью по лицу, еще больше размазав по щекам гр
им, но не обратил на это ровно никакого внимания. Пятна румян ярко выделял
ись на покрытом белилами лице, глаза лихорадочно блестели.
Тартищев окинул его взглядом и приказал:
Ц Все, расходимся по домам! В десять утра общий сбор!
Отоспитесь, и на свежую голову обсудим, что нам дальше делать.
Через четверть часа они вышли на улицу. Занимался невзрачный рассвет. Го
род заволокло туманом. И не успели сыщики сделать первый десяток шагов д
о поджидавшего их экипажа, как разорвали тишину далекие выстрелы. Стреля
ли со стороны реки и несколько раз подряд.
Ц «Амур»? Они напали на «Амур»! Ц выкрикнул Иван и рванул с губы кусок пл
астыря. Рванул сгоряча и, зашипев от боли, яростно выругался Ц часть усов
осталась на пластыре.
Ц Не гони коней! Ц одернул его Тартищев и прислушался.
Выстрелы не повторились. Но через некоторое время навстречу экипажу, в к
отором Тартищев и его агенты поспешили к пристани, выехал верховой Ц ро
слый унтер-офицер в форме речной полиции. Завидев Тартищева, он спешился
и взял под козырек.
Ц Здравия желаю, ваше высокоблагородие! Ц рявкнул он во весь голос. Ц В
елено вам передать, что совершено вооруженное нападение на пароход «Аму
р». Никто не пострадал, только злоумышленникам удалось облить часть груз
а керосином и поджечь. Ц Он кивнул головой в сторону, откуда раздавались
выстрелы. Ц Пожар, правда, успели потушить, но самое главное в этом пакет
е. Ц Он вытащил из кармана измятый конверт и протянул его Тартищеву. Ц Н
икодим Корнеевич велели вам лично передать.
Ц Он, что ж, на пароходе?
Ц На пароходе, на пароходе, Ц согласно закивал головой унтер-офицер. Ц
Говорят, он сразу же после взрыва в парке на «Амур» приехал со всей своей о
храной.
Тартищев хмыкнул, достал из конверта листок бумаги и прочитал несколько
корявых строк, выведенных рукой не слишком привыкшего к писанине челове
ка.
Ц Ну вот, Ц сказал он с досадой и посмотрел на агентов. Ц Никодим Корнее
вич сообщает, что во время драки с разбойниками одному из его сторожей уд
алось сорвать маску с предводителя. Сторож точно не утверждает, но говор
ит, что разбойник сильно смахивает на младшего Кретова Ц Михаила.
Ц Еще не легче, Ц вздохнул Вавилов и поинтересовался:
Ц Они его схватили?
Ц Предводителя? Ц уточнил Тартищев. Ц Нет, не схватили. Ц И вновь загл
янул в бумагу. Ц Ловкий, негодяй, оказался. Перемахнул через борт Ц и был
таков! Внизу его лодка поджидала ..
Ц Михаил? Ц удивился Алексей. Ц Разве он в городе?
Ц В том-то и дело! Ц вздохнул Тартищев. Ц Наш пострел везде поспел, толь
ко я думал, что он с актрисами кутит, а оно видишь как получилось. Ц Он снов
а вздохнул и приказал кучеру:
Ц Давай на пристань, да поживее!

Глава 5

Длинный белый пароход, шумно ворочая колесами и оставляя после себя черн
ый шлейф дыма, миновал Шалун-камень, за которым река делала крутой поворо
т, а Североеланск скрывался из виду. Отвесные каменистые сопки, поросшие
глухим еловым лесом, нависли над рекой, отчего вода потемнела и сразу же о
щутимо похолодало.
Над верхней палубой летали цыганские песни, звучали веселый смех и звон
бокалов. Там еще до отправления парохода вынесли из ресторана и расстави
ли несколько столиков под пестрыми зонтиками. За ними устроилась шумная
компания Ц гости и друзья Михаила Кретова, следовавшие с ним до Тесинск
а. В этот вечер всем было ведено появиться в азиатских одеждах, назавтра о
жидался африканский день, а послезавтра Ц в последнюю перед завершение
м путешествия ночь Ц готовился бал-маскарад, где каждому дозволялось п
оявиться в том, в чем его душа пожелает.
Правда, все эти развлечения касались только пассажиров первого класса. Т
е, кто ехал вторым и третьим, были предоставлены самим себе и лишены хозяй
ского внимания.
И слава богу Ц слишком уж это внимание смахивало на самодурство. Михаил
Кретов щедро поил и кормил своих приятелей и гостей, но взамен требовал п
олнейшего повиновения и исполнения всех своих прихотей.
Встретиться с Михаилом Алексею не довелось. Тартищев решил, что до поры д
о времени Кретову-младшему не стоит знать, что его персона заинтересова
ла полицию. Поэтому, отправляясь в Тесинск на пароходе «Амур», Алексей по
ставил себе цель не лезть на рожон и держаться подальше от шумной компан
ии и ее забав, то есть вести себя так, как подобает скромному горному инжен
еру, следующему по делам на железоделательный завод.
Поднимаясь на пароход по деревянным сходням, он услышал за спиной непоня
тный гвалт, оглянулся и увидел несколько экипажей с откинутыми, несмотря
на мелкий дождь, верхами. Весело галдящая толпа цыган в разноцветных кос
тюмах, с бубнами, гитарами и скрипками под мышками вывалила из них на набе
режную.
Ц Ну опять веселье будет! Ц подмигнул своему напарнику матрос, проверя
ющий билеты. Ц Как бы только кого не пришлось из реки вылавливать. Помниш
ь, как в прошлый раз?
Матросы весело загоготали.
Цыгане, приплясывая и горланя, приблизились к сходням, и в это время на наб
ережной показалась вишневая с золотыми вензелями карета. Цыгане рассту
пились, а карета подкатила почти к самому краю причала, и из нее вышел креп
кий темноволосый человек, в цилиндре и мягких сапогах.
Длинный сюртук его был распахнут, из-под него виднелась кумачовая косов
оротка, подпоясанная шелковым кушаком с кистями. В руках он держал трост
ь, которую по спирали обвивал золотой узор в виде причудливых, удерживаю
щих друг друга за хвост змеек.
Ц Хозяин! Ц враз выдохнули матросы. Подтянувшись и выгнув грудь колесо
м, они приняли молодцеватый вид, точь-в-точь как у человека на набережной.
Помахивая тростью, тот слегка вразвалочку прошелся вдоль причала, затем
Оглянулся и оглушительно свистнул. Из открытых дверей кареты скользнул
а огромная полосатая кошка, в два прыжка догнала хозяина и принялась тер
еться головой о его колени.
Мужчина ласково потрепал ее за шею, подошел к сходням, взялся за веревочн
ые поручни и весело выкрикнул:
Ц Яшка, песню! Ц и, ухватив тигрицу за ошейник, быстро взбежал на пароход
. Цыгане грянули что-то разудалое и, сопровождая пение ударами бубнов и зв
уками скрипок, поднялись следом и скрылись на нижней палубе в каютах тре
тьего класса…
Алексей прошел на среднюю палубу. Каюта у него была на двоих, но он откупил
ее полностью, справедливо полагая, что чем меньше пассажиры парохода бу
дут знать о его личной жизни, тем легче будет выполнить задание, которое п
оручил ему Тартищев…

Ц Но у него полнейшее алиби, Ц сказал устало Тартищев и отхлебнул остыв
ший чай из стакана в серебряном подстаканнике. Ц Всю ночь они кутили в Ка
вказских кабинетах, ели шашлыки и пили кахетинское, да еще купали певиц в
шампанском. Владелица русского хора это подтвердила. Она сама отвозила б
арышень на ужин по заказу вашего брата, Никодим Корнеевич. Ко всему проче
му, в пятом часу утра, за полчаса до нападения на пароход, в одном из кабине
тов случилась драка между близким приятелем вашего брата Драповым и акт
ером Ферапонтовым. Михаил лично их разнимал, при этом многие из гуляющих
присутствовали и утверждают, что после примирения он в компании тех же Д
рапова и Ферапонтова вернулся к себе в кабинет. Там его дожидались две пе
вицы, с которыми они затянули «На Муромской дорожке», а через полчаса Мих
аил заказал в ресторане омаров и затолкал одного из них за шиворот Глафи
ре Зазнобовой, Ц Тартищев прищурился и сверился с записями на листе бел
ой бумаги, Ц да, затолкал ей за шиворот… Ваш брат сильно рассердился, ког
да Зазнобова отказалась петь перед его гостями в неглиже… Ц Он поднял г
лаза на Никодима Кретова, восседавшего перед ним в одном из кресел парох
одной кают-компании. Ц Вот полный расклад похождений вашего младшего б
ратца в ночь нападения на пароход «Амур».
Ц Получается, что сторож ошибся? Ц Кретов смерил Федора Михайловича мр
ачным взглядом.
Ц Выходит, ошибся, Ц подтвердил Тартищев и вздохнул. Ц Утро только зан
ималось, туман, суматоха…
Ц Если б не туман, они бы черта с два к «Амуру» сунулись! Ц Кретов сжал ку
лаки так, что побелели костяшки пальцев, и опустил их на колени. Ц Подплы
ли на лодке из-за острова и на пароход взобрались по якорной цепи… Ц Он к
рякнул от досады. Ц Мои орлы растерялись только потому, что двое из них б
ыли в полицейской форме… Иначе пристрелили бы на месте.
Ц От чего ушли, к тому и приехали, Ц произнес удрученно Иван, успевший из
бавиться от грима и переодеться.
Темные круги под глазами и посеревшее лицо выдавали его с головой: несмо
тря на приказ Тартищева ехать домой и отоспаться как следует, Иван полдн
я мотался по городу, пока не собрал воедино доказательства непричастнос
ти Михаила Кретова к нападению на пароход. Хотя с большим удовольствием
сделал бы обратное: его усердие привело к тому, что вновь вопросов оказал
ось больше, чем ответов. И Тартищев понимал, что дело зашло слишком далеко
за рамки внутрисемейных раздоров и склок.
Вечером следующего дня Тартищев пригласил в свой кабинет на Тобольской
Алексея и Ивана. Почти шесть часов провели они, обсуждая план действий, ко
торые помогли бы обнаружить неизвестных злоумышленников, досаждающих
Никодиму Кретову.
Полицмейстер отвел на все про все месяц сроку. Прежде он не был так суров,
но взрыв петард в парке пожарного общества вызвал такой поток злословия
и насмешек в адрес полиции, что Батьянов не выдержал, накричал на Тартище
ва и велел ему ежедневно докладывать о ходе дознания.
Сам Никодим Кретов публично пообещал вручить золотые часы тому из полиц
ейских чинов, кто особо отличится при поимке предводителя разбойников, н
о прошло уже два дня, а сыщики не продвинулись даже на вершок в разгадке пр
еступлений.
И тогда родился тот самый план, благодаря которому Алексей вновь натянул
на себя сюртук горного инженера с желтыми латунными пуговицами и малино
выми петлицами и отправился на юг Североеланской губернии, чтобы на мест
е разобраться, откуда растут ноги тех происшествий, из-за которых потеря
ли покой и сон все чины сыскной полиции от младшего агента Алексея Поляк
ова до ее начальника Ц Федора Михайловича Тартищева.

Алексей добросовестно сутки не выходил из своей каюты: отсыпался, читал
и вновь отсыпался. Обеды ему приносили из ресторана. Официант, веснушчат
ый и долговязый, оказался на редкость словоохотливым и, расставляя на ст
олике доставленные им блюда или убирая грязные приборы, рассказывал о со
бытиях, происходящих на верхней палубе. Там чуть ли не до утра играл оркес
тр ложечников и балалаечников, лились удалые цыганские песни, а лихой пе
рестук каблуков с подковами частенько сменяли пьяные выкрики: «Пей до дн
а! Пей до дна!»…
Но в первую ночь на пароходе Алексей долго не мог заснуть, и не оттого, что
мешал шум и гам, душу его растревожил приятный мужской голос, который с не
выразимой болью выводил в разлившуюся над рекой ночную тишину:

Я не ведаю, не знаю,
Где найду, где потеряю,
Жизнь Ц сплошная маята,
Все на свете Ц суета.
Любовь изменит, будет больно,
Закричишь во сне: довольно!
Проснешься, вспомнишь, маята,
Усмехнешься: суета! -

в этом месте певец сделал паузу, а публика тут же начала бить в ладоши и ст
учать ногами, повторяя, как заклинание:

Проснешься, вспомнишь, маята,
Усмехнешься: суета!

А певец продолжал петь, и опять ему хлопали, кричали «Бис!» и «Браво!», а сле
дом вступал цыганский хор, за ним ложечники, и все по старому кругу, только
песню эту певец пел единственный раз за ночь, других в его исполнении Але
ксей не слышал…
Первую ночь пароход двигался медленно, осторожно, словно на ощупь, то и де
ло посвистывая гудком. К августу река сильно мелела. И хотя вовсю уже шли д
ожди, а дальние горы посеребрил первый снег, капитан боялся посадить пар
оход на мель и вечером второго дня причалил его к длинному острову, зарос
шему черемухой и огромными, в два обхвата, березами.
С парохода спустили на довольно крутой берег сходни, и пассажиры устреми
лись на поляну. Низкое солнце окрасило все в золотистые тона, зачернив те
ни и приглушив цвета.
Дамы, подобрав юбки, бродили по траве, переговариваясь и пересмеиваясь с
кавалерами, а те, окружив черемуху, срывали с веток тяжелые кисти с матово
-черными ягодами и отправляли их в рот.
1 2 3 4 5 6 7