– Врать нехорошо, – сказал эльф, и в его руках появился меч.
Я похолодел. Вокруг никого, местные зеваки, видимо предчувствуя недоброе, поспешили убраться подальше. Я взял себя в руки, завороженно смотря на меч.
– А в чем дело? – срывающимся голосом поинтересовался я, лихорадочно подготавливая нужные заклинания.
Жаль, невозможно связаться с Ворфолом, подумалось мне. Отступить в таверну, скорее всего, я не успею. Оставалось полагаться только на собственные силы. Хорошо еще, что я не потерял форму. Когда эльф сделал выпад, я поставил защитную стену и в ответ ударил нападавшего «хлыстом демона». Это заклинание я откопал в библиотеке Гнолла. Эльф явно не ожидал подобного сопротивления, это было видно по искреннему изумлению на его лице.
Враг даже не удосужился подстраховаться, и поэтому мой «хлыст демона» беспрепятственно ударил его, обмотавшись вокруг талии. Он вспыхнул огнем, эльф закричал от боли. Согнувшись, он попытался нейтрализовать «хлыст», но мне-то прекрасно известно, что, если уж пропустил удар этого заклинания, отделаться от него очень тяжело.
Однако, как я и ожидал, мои неприятности на этом не закончились. Я хотел уже вернуться в таверну, но в следующую минуту почувствовал, что мои ноги оторвались от земли. Я выкрикнул нейтрализующее заклинание, и вовремя. Пусть я рухнул на каменную мостовую в десяти шагах от таверны, но по крайней мере отделался легкими ушибами, а ведь вполне мог свернуть себе шею.
Вскочив, я увидел, что ко мне бегут сразу три эльфа в своих излюбленных зеленых плащах. Недолго думая, я вызвал «огненный град» и бросился к таверне. Эта затея мне почти удалась, так как врагам пришлось остановиться, чтобы не сгореть в обрушившемся на них огненном дожде.
Я уже открыл дверь, когда почувствовал обжигающий жар, и могучая сила внесла меня в таверну. Перевернув несколько столиков, я пропахал носом пол и затормозил аккурат перед столиком Ворфола. Тот мгновенно очутился рядом со мной. Следом за ним вскочил из-за стола Моз.
– Что случилось? – прошептал мне в ухо чародей.
– Эльфы, – выдавил я, – напали.
И тут я вдруг ощутил приступ ослепляющей боли. Помог мне, по-моему, чародей. Он произнес какое-то заклинание, и я почувствовал, как боль отступила. Моз аккуратно посадил меня на стул, и я стал свидетелем демонстрации истинной силы Ворфола.
К этому времени половина посетителей исчезла, и, как всегда бывает в подобных заварушках, все дальнейшие события развивались очень быстро. Почти сразу в таверну влетели эльфы. Их было четверо. К трем эльфам в плащах прибавился еще один, вооруженный тяжелым посохом. Но чародей даже не посмотрел на численное преимущество нападавших.
Он что-то громко прокричал, и на эльфов обрушился огненный смерч. Не просто смерч, это был какой-то клубок из багрового огня, пожиравший все на своем пути. Никакие защитные поля нашим врагам не помогли. Спустя несколько минут смерч исчез, а на обугленном полу лежали четыре изуродованных огнем трупа. В таверне повисла напряженная тишина. Все, кто не убежал, смотрели на Ворфола со страхом. Чародей же в ответ на эти взгляды саркастически хмыкнул, развернулся и подошел ко мне.
– Ну-ка повернись, – приказал он.
Я поднялся на ноги и повернулся к нему спиной. Вор-фол осмотрел ее и негромко выругался.
– Пошли в наш номер. Тебе нужна помощь.
– Что, так серьезно? – вырвалось у меня.
– Серьезней некуда.
Я посмотрел на тролля, тот утвердительно кивнул. Мой верный телохранитель был расстроен. Когда мы поднимались наверх, он пытался извиниться передо мной.
– Я должен был защищать тебя, – причитал тролль.
Я успокоил его. Мне прекрасно известно, что в данной ситуации он вряд ли смог бы мне чем-то помочь. Когда мы поднялись в номер, там нас уже ждал Меедрат. Маг мгновенно разобрался в ситуации, и они с Вор-фолом начали хлопотать около меня.
Все, что произошло после, я помню крайне смутно. Очнулся я утром в своем номере и сразу увидел храпящего на полу тролля. Маги тоже спали без задних ног, устроившись рядом с ним. Я внимательно, насколько это возможно, изучил свою спину в зеркале, висевшем на противоположной стене.
На ней красовался огромный багровый рубец. Что же тогда там было до вмешательства магов? Я вздрогнул и постарался не думать об этом. Быстро одевшись, я попытался прошмыгнуть мимо тролля, но тот сразу проснулся и укоризненно посмотрел на меня.
– После вчерашнего, – наставительно произнес он, – тебя, хозяин, я одного никуда не отпущу. Эти маги ничего не понимают в ремесле телохранителей, им бы только кого-нибудь сжечь…
– Ладно, – махнул я рукой, – в один огород камень два раза не попадает. Пошли, я дико есть хочу.
– Так это после лечения, – заметил мой телохранитель, – после этого завсегда так. А как у тебя спина была разворочена! Я думал, тебе конец, – загробным голосом проговорил тролль.
– Ну спасибо тебе, – от души поблагодарил я его.
– За что? – удивился он.
– За искренность. Ты мне всегда помогал, Моз.
– Да, ладно, – тролль явно смутился, – чего уж.
Мы вышли из номера и спустились вниз, в таверну. О событиях вчерашнего вечера напоминало огромное обожженное пятно на полу и на стенах при входе. Сломанную мебель уже убрали. Когда мы сели за столик, официант, подскочивший к нам, смотрел на меня с нескрываемым испугом.
Я заказал себе обильный завтрак, ну а Моз, как всегда, не стеснялся в количестве еды. Начав есть, я почувствовал зверский голод. Вообще-то ем я немного, как и все гномы, но в этот раз я съел все, что заказывал, да еще со мной поделился тролль, которого потряс мой аппетит.
Когда я допивал вторую кружку пива, в зал спустились остальные наши спутники.
– Как ты? – поинтересовался Ворфол, который вместе с Меедратом сел за наш стол.
– Нормально, – ответил я.
– Спина не болит?
– Нет.
– Эк тебя угораздило. Откуда эти эльфы взялись? – Этот вопрос чародея скорее всего был обращен не ко мне, а к Меедрату.
– Не понимаю, – признался тот. – Эльфы никогда не лезут в наши дела. Они в своем Кроне, мы в Гнолле.
– Не скажи, – задумчиво протянул чародей, – знаю я этих любителей лесов. В свое время много я с ними общался. В Кроне бывал. Дикий народ. У них есть этот Орден, как его…..
– Орден Раала?
– Во-во! Именно. Так вот, все они в нем сумасшедшие. Регулярно составляют какие-то списки, по которым методично уничтожают своих врагов. Правда, как попадают в эти самые «враги», я, честно говоря, не знаю. Сдается мне, что ты, Мирн, попал в этот список.
– Надо выяснить почему, – проворчал Меедрат, – иначе они могут серьезно осложнить выполнение нашей задачи.
Маг посмотрел на меня так, словно во всем этом виноват был лишь я один.
– Да не знаю я, почему они напали! – запротестовал я. – У меня с ними всегда нормальные отношения были.
Мне сразу вспомнился ректор Архога, эльф по имени Аррадиррн, два года назад пожертвовавший ради меня своей жизнью.
– Сдается мне, что это из-за твоего камня, – проворчал Ворфол, – только непонятно, каким боком сюда эльфы попали. Ничего, это мы выясним…
– И каким образом ты это сделаешь? По трупам обугленным, что ли? – ехидно осведомился Меедрат.
– Да, именно по ним, – серьезно ответил Ворфол, и за столиком наступило молчание.
Присутствующие переглянулись. Меедрат открыл от удивления рот и выглядел сейчас так смешно, что я еле удержался, чтобы не расхохотаться.
Хотя на самом деле мне было не до смеха. Я понимал, куда клонит Ворфол. Некромантия, магия мертвых, не пользовалась популярностью среди магов Улара. В наше время никто не умел поднимать мертвых, но раньше, много лет назад, все было совсем по-другому. Я не раз слышал о том, что кто-то пытался восстановить тайное знание, экспериментируя со случайно попавшими в Улар древними книгами. Обычно заканчивалось все это печально. Жуткие истории о неудачных экспериментах знали все маги, да и не только они.
– Чего вы испугались? – рассмеялся Ворфол, обводя насмешливым взглядом наши растерянные лица. – Я этим еще пятьсот лет назад занимался. И попросил один труп не отдавать страже, а оставить в подвале. По-моему, это тело мага-эльфа, который был с посохом. Судя по всему, именно он руководил этой шайкой. Жаль, посох его сгорел. По нему можно было многое узнать.
– И что, мы сейчас пойдем в подвал? – спросил я.
– А зачем время тянуть? – ответил вопросом на вопрос Ворфол. – Закончили завтрак? Тогда пошли!
– Не дело это, – вдруг заворчал тролль, когда мы уже встали из-за стола. – Мертвым место на кладбище. Негоже тревожить их тела. Это проклятие, которое падет на головы некроманта и тех, кто ему помогает. Я не собираюсь участвовать в этом…
– Не участвуй, – спокойно пожал плечами Вор-фол, – только скажи, откуда такая брезгливость? Насколько мне известно, ваши шаманы-тролли это практикуют давным-давно.
– Что за чушь! – Тролль побагровел. – Вы, люди, все всегда с ног на голову переворачиваете. Никогда! Никогда шаманы не опустятся до подобного кощунства!
– Эй, эй, полегче, – встрял я, слегка растерявшись от необычной реакции тролля на слова мага.
Признаюсь вам, никогда не видел моего верного телохранителя в таком гневе. А троллю в гневе не страшен ни демон, ни Ворфол. Однако, к моему облегчению, чародей оказался мудрей, чем я ожидал. Он лишь улыбнулся и, повернувшись к своему оппоненту спиной, направился к выходу из таверны.
Мы поспешили за ним, а за нами последовал тролль, сразу растерявший свой боевой запал, но не перестававший бормотать под нос на своем языке что-то насчет наглых магов, которые от жизни в одиночестве сходят с ума.
Я замер, ожидая реакции Ворфола, но тот либо не понимал языка троллей, либо, что скорее всего, решил не обращать внимания на Моза. Так или иначе его тактика оказалась успешной. Когда мы вышли на улицу и, обойдя таверну, начали спускаться по шаткой лестнице в погреб, тролль окончательно успокоился. Хотя нет. Теперь перед ним встала другая дилемма. Идти за хозяином или не идти.
– Ну что вам там делать? – пристал он ко мне. – Пусть эти маги и потрошат трупы, а мы с вами здесь подождем. Неужели вы рискнете спуститься?
– Слушай, Моз, – осадил его я, так как и мне его нытье уже порядком надоело, – тебя никто не заставляет спускаться с нами. Постой здесь, прикроешь нас, но не надо никого отговаривать. Все равно это бесполезно.
Моз помялся, но в конце концов принял решение. Он пошел с нами.
Подвал оказался просторным и на удивление чистым. Такого количества еды в одном месте мне еще не доводилось видеть. Чего здесь только не было. Подвешенные к потолку на крюках колбасы, вяленая рыба, на полу бесчисленные мешки с мукой. Множество разномастных бочонков, бочек, кувшинов и фляг. В углу я увидел маленькую дверь, ведущую на ледник. Именно там и находилось интересующее нас тело.
Его положили прямо перед входом, подальше от полуразделанных свиных и коровьих туш. Вчетвером мы вытащили эльфа и положили в центре погреба. Моз демонстративно отвернулся, а я… Мне и самому стало не по себе, хотя когда я работал в шахтах Неприкаса, довелось насмотреться всякого. Работа в шахте дело опасное, несчастные случаи происходят почти каждый день…
Тело было сильно обожжено. Я бы сказал, перед нами лежал не эльф, а просто его обугленные останки. Меедрат с Ворфолом с полным равнодушием осматривали покойника. Наконец осмотр закончился.
– Отойдите назад, – распорядился Ворфол, и с ним никто не стал спорить.
Мы дружно ретировались за его спину. Маг вытянул перед собой руки. С его пальцев вниз, на мертвое тело начал стекать матово-белый свет, распространяясь по нему. Ворфол запел заклинание на неизвестном мне языке, и после каждого произнесенного слова свет становился все ярче. Ворфол все повышал и повышал голос, пока не перешел на крик. Я скосил глаза на своих спутников. Они стояли, не шелохнувшись, и следили за тем, что делает маг.
Тем временем голос Ворфола взмыл почти до визга и внезапно оборвался. В наступившей тишине я слышал свое дыхание. И тут произошло то, от чего я прикрыл рот ладонью, сдерживая крик. Труп начал подниматься. Делал он это медленно, неохотно повинуясь резким жестам Ворфола. Приняв вертикальное положение, тело зависло в воздухе. Ворфол махнул рукой, и обожженные веки дернулись. Я вздрогнул. На меня смотрели пустые глазницы. Огонь выжег глаза, но сейчас создавалось впечатление, будто они смотрят мне прямо в душу, заставляя дрожать от страха.
Слава Гнорму, это продолжалось недолго, очередной взмах руки Ворфола, короткая фраза – и мертвец медленно повернул голову к магу.
– Именем Элсерора, – произнес тот, пристально глядя на свою жертву. Я заметил, что маг покраснел от напряжения. Наверно, ему было трудно удерживать тело под контролем.
– Именем Элсерора, ответствуй, – продолжил Ворфол.
– Что ты хочешь?
Услышав этот замогильный голос, я посмотрел на Меедрата и увидел на лице мага испуг. Моз судорожно сжимал рукоять своей любимой дубины.
– Зачем вы охотились за гномом по имени Мирн? – спросил тем временем маг.
– У нас был приказ его уничтожить, – последовал ответ.
– Кто отдал этот приказ?
– Глава Ордена.
– За что? – вырвалось у меня, но я тут же сжался под испепеляющим взглядом Ворфола.
– Не вмешивайся, гном, – яростно прошипел он, – я и так его удерживаю с трудом…
Я виновато кивнул. Ворфол вернулся к допросу.
– За что? – повторил он мой вопрос.
– Гном замешан в деле с камнем Гнорма. Всех, кто связан с этим камнем, надлежит уничтожить.
Я почувствовал дрожь в ногах. Получить врагов в лице эльфийского Ордена. М-да. Сколько же я протяну? Ворфол ко мне телохранителем не нанимался, и когда наше дело закончится, я останусь вместе с троллем. Проживу один-два дня. Эльфы достанут свои жертвы даже в Гнолле. Да что там в Гнолле! Говорили, будто они до самого Вестхоука добирались…
– Это можно как-то остановить? – задал вопрос Ворфол.
– Нет.
– Но я думал, что магистр может это сделать?
– Может, – голос мертвеца перешел на шепот, – но этого никогда не будет…
– Эх! – Ворфол махнул рукой, и тело рухнуло на пол.
Свет, окружавший его, исчез, перед нами вновь лежал обгорелый труп. Маг взмахнул рукой, и он вспыхнул багровым пламенем. Мы молча наблюдали, как за несколько мгновений от мертвеца осталась лишь щепотка золы.
– Пошли, – отрывисто бросил нам Ворфол, который выглядел так, словно махал молотом целые сутки. Пот тек с него градом, лицо из красного стало мертвенно-бледным.
– Что с тобой? – с тревогой спросил Меедрат.
– Пошли, – еще раз произнес маг и вышел из подвала. За время, пока нас не было в зале, народу прибавилось. Все делали вид, будто не обращают на нас внимания, но получалось у них это плохо. Я то и дело ловил на себе испуганно-недружелюбные взгляды.
– Итак, – произнес Ворфол, выпив две кружки вина и немного оправившись, – Орден Раала… Если мне не изменяет память, магистром там Орродирн. По крайней мере четыреста лет назад им руководил он.
Мы переглянулись и дружно пожали плечами.
– Нам следует отправиться в Крон. Наша миссия будет бессмысленной, если у нас на хвосте будут висеть эти зеленые любители деревьев. – Ворфол презрительно фыркнул. – Все же надо отдать им должное, противники они опасные.
– Ты предлагаешь отправиться в Крон? – изумленно переспросил Меедрат. – Но как? Нас же на границе перестреляют. Эльфы умеют оберегать свой покой, или ты забыл?
– Ничего я не забыл, – сказал Ворфол. – До Холлина мы доберемся на ковре, а дальше… Есть одна идея, как нам миновать эльфийские границы. Портал!
– А по воздуху что, нельзя прямо к эльфам перелететь? – осведомился я.
– По воздуху… – Меедрат покачал головой. – Там, дружок, драконы водятся. Своеобразные стражи границы. После последней войны с гоблинами эльфы на них чуть ли не молятся. Ни один муравей без разрешения не прошмыгнет.
– Но против портала они ничего не смогут сделать, – улыбнулся Ворфол. – Нам только добраться до Колн-тор-Раала, до университета, а там у меня остались знакомые, которые нам помогут. Ты не против? – спросил он Меедрата.
– Нет, – тяжело вздохнул тот, – по воздуху, значит, по воздуху.
– Воздух, воздух… заладили… – проворчал Моз. – Мы, тролли, принадлежим земле.
– Боишься, – заключил Ворфол.
– Ничего я не боюсь! – рявкнул тролль так, что маги подпрыгнули от неожиданности, а от соседних столов народ словно ветром сдуло. Моз, когда хотел, мог быть весьма убедительным.
– Хорошо, – спокойно произнес Ворфол, с интересом, как мне показалось, глядя на тролля. – Извини. Я верю, что ты ничего не боишься. Скоро тебе представится случай это доказать.
Тролль захлопал глазами. Возразить было нечего, оставалось только смириться. Вылет назначили на завтрашнее утро. За оставшееся время Ворфол пообещал соорудить удобный ковер для полета. Надеюсь, Ворфол будет так же искусен в его создании, как и в схватке в таверне.
Глава 8
ВСЕ ПУТИ ВЕДУТ В КРОН
Вендер смотрел на список, лежавший перед ним на столе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36