– Точно.
– Что ж, пошли разберемся.
Горд всегда был высокого мнения о магах Хамида аль Салаха, и сейчас он вновь убедился в этом. Маги обрушились на врага с такой яростью, что даже гному стало страшно. Твари были буквально сметены огненным вихрем с большей части стены. Увидев, что к ним подоспела помощь, защитники воспряли духом, и вскоре тварей на стене не осталось. Враг был деморализован и отступил. Но потери были тяжелыми. Погибли Моззли и большая половина его магов. Тролль уцелел, что весьма обрадовало Горда. Похоже, Мозу все было нипочем. Вечерело, и Горд полагал, что ночью Ининдра будет зализывать раны и готовиться к новому штурму.
А Марики и Мирна все не было. Горд даже мысли не допускал, что они погибли. Да и некогда было об этом думать. Фактически вся власть сосредоточилась в руках главы Совета. И он поклялся, что будет сражаться до конца.
Глава 15
ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА
Я очнулся. Бессвязный шепот и темнота, окружавшие меня в моих бессознательных сновидениях, сменились головной болью и ломотой во всем теле. Открыв глаза, я какое-то время созерцал потолок, сплетенный из веток, затем сел на своем ложе, сделанном из тех же самых веток. Находился я в маленькой комнатке без окон и дверей. Хотя нет, внимательно осмотревшись, я все же заметил низенькую дверцу.
Я сел и спустил ноги на пол, затем осторожно попробовал встать. Получилось. Доковыляв до двери, я дернул ее за проржавевшую ручку. Закрыто. Я принялся барабанить в дверь, которая, к моей радости, оказалась непрочной. После пятого удара она вылетела. Я с трудом пролез в открывшийся проход и, очутившись снаружи, выпрямился и посмотрел по сторонам, поспешно шепча защитные заклинания. Но никого не увидел. Меня окружала степь. Светало. За моей спиной стояла небольшая хижина, вокруг которой покачивались низкорослые деревья.
– Заклинания читать не надо. Они тебе не помогут, – раздался очень знакомый голос, и я, повернувшись, увидел… Фосстера. Он стоял у лачуги, прислонившись к стене.
– Привет, сын, – произнес он.
– Привет, – выдохнул я. Папочка как всегда появился вовремя. – Это ты меня спас?
– Нет, – покачал головой Фосстер, – тебя спас Ининдра.
– Кто? – Я изумленно уставился на отца.
– Ты не ослышался. Именно Ининдра. Ты ему нужен живым. Как и Марика.
– Марика? – У меня по спине побежали мурашки. – Что с ней?
– Не знаю, – покачал головой Фосстер. – Я вызволил тебя, Мирн, из лап Темного бога и за это буду наказан. Возможно, меня лишат моего нынешнего статуса.
– Почему?
– Я в который раз нарушил правила, – покачал головой отец, – но иначе я поступить не мог. Так что больше помощи от меня не жди. Дам лишь один совет. Впереди в пяти километрах лагерь Ининдры. Ты должен проникнуть туда и изгнать его. Время у тебя есть. Город выстоял, но сегодня к вечеру он падет.
– Я? Изгнать? Я же обычный маг! Да его…
– Подожди, – остановил меня Фосстер, подняв руку. – Ты не обычный маг, помни об этом. В тебе моя кровь. Будет очень трудно, но ты обязан попробовать это сделать.
– Подожди, – потянулся я было к отцу, но над его головой вдруг зажегся шар ослепительного голубого света. Лицо Фосстера перекосила гримаса боли, и свет медленно начал растекаться по его телу, пока не покрыл его полностью. А в следующий миг все растаяло. Я остался один.
Слезы я сдержал, но всхлипнуть несколько раз все же всхлипнул. Ладно, решил я, иду в лагерь Ининдры и постараюсь исполнить последнее наставление Фосстера.
До лагеря я добрался быстро. Странно, но Темный бог, похоже, так был уверен в своих силах, что даже не выставил дозорных. Лагерь словно вымер. Длинные ряды темных палаток, казалось, были бесконечны. И ни души.
Пробираясь между палатками, я ждал, что вот-вот на меня выскочат адские создания, спящие в палатках, и начнется смертельный бой. Но до центра лагеря я добрался без приключений.
И на центральной площади, перед огромной черной палаткой, меня ждал… Кавен. Король Кавентона.
– Кавен? – осторожно спросил я.
– Нет, не Кавен, – хрипло ответил тот и улыбнулся. От этой улыбки меня бросило в дрожь, я догадался, кто стоит передо мной.
– Ты правильно догадался, – сказал он, – я Ининдра. И ждал тебя. Твой отец, прежде чем отправиться на смерть, тебе кое-что сказал. Успокоил, наверное. Убеждал, что ты меня можешь победить. Так? – Я предпочел промолчать, поэтому Ининдра продолжил: – Ну так вот. Я хочу предостеречь тебя от необдуманных поступков. – Он вперил в меня пристальный взгляд, я не дрогнул. – Ты сейчас пойдешь со мной. Мы активируем камень, и все будет хорошо, все довольны, а ты свободен.
– А Марика? – вырвалось у меня.
– А что Марика? – нахмурился Ининдра.
– Как что? – Я даже растерялся. – Ты разве не знаешь, где она?
– Я – нет. Но если ты пойдешь со мной, мы попробуем ее найти.
– Может быть, – пробормотал я и прошептал заклинание, которое давно уже готовил.
Ининдра оказался в центре огненного шара. Но, к моему разочарованию, Темный бог не пострадал. Несколько пассов – и огонь угас.
– Это все? – рассмеялся он.
Я, ни секунды не медля, обрушил на противника весь свой арсенал. Задействовал перстень. Но последствия атаки, которая продолжалась добрых двадцать минут, оказались печальными. Не для Ининдры. Бог даже не почесался и, когда заклинания растаяли, все так же стоял и с улыбкой смотрел на меня.
– И что? Это все? – Он презрительно ухмыльнулся.
Похоже, Фосстер переоценил мои способности. Я лихорадочно вспоминал самые смертоносные заклинания, известные мне, провел еще четыре атаки, но безуспешно. Ко всему прочему, начали просыпаться твари. На темных дорожках засверкали огненные угольки их глаз. По всему лагерю прокатился тысячеголосый протяжный вой. Я с трудом подавил в себе панику и сосредоточился на Ининдре, который по-прежнему не желал меня атаковать и, похоже, играл со мной, как кошка с мышкой.
Но когда я уже подготовил новую, заранее обреченную на неудачу атаку, на поле боя появился новый персонаж, которого никто не ждал. На землю между мной и Ининдрой опустилось странное создание – этакий четырехметровый гигант с могучими обнаженными ручищами, в легкой броне, вооруженный огромной шипованной дубиной.
Ининдра, увидев нежданного гостя, изменился в лице. Мне даже показалось, что в его глазах промелькнул страх. Но, наверно, почудилось, потому что когда Ининдра заговорил, в его голосе сквозило ехидство:
– Чего тебе здесь надо, Белгор?
Белгор? Мне захотелось исчезнуть, превратиться в маленькую мышку и ускользнуть отсюда. Не хватало мне Темного бога, так еще явился бог грома Белгор. В легендах о нем говорилось, что это бог не менее кровавый, чем Ининдра, хотя и не считается Темным.
– Я пришел за тобой, Ининдра, – сказал Белгор: – Твое место не здесь.
– Кто это решил? – усмехнулся Темный бог. – Кто?
Мне показалось, что Белгор слегка смутился.
– Я посланник. И ты пойдешь со мной! – рявкнул он.
– Посмотрим, – пробормотал Ининдра, и я, инстинктивно сообразив, что сейчас начнется, бросился в сторону.
И увидел стаю адских тварей, несущихся ко мне со всех сторон. Нет, с таким количеством я не справлюсь. Но что остается? Разве у меня есть выбор? И я окружил себя защитной сферой, второй раз за сегодня приготовившись к смерти. Когда твари достигли границы сферы, я произнес «кольцо огня», усилив максимально заклинание энергией со своего перстня.
Что ж, с десяток противников я поджарил, остальные набросились на мою защиту, пытаясь разорвать ее. И это у них получилось бы, если бы не… Я подумал сначала, что ослышался. Знакомый звук труб прокатился над степью, а в следующий миг в толпу тварей около моей сферы вонзился огненный шар. Взорвавшись, он расплескал жидкий огонь на моих врагов. А следом за этим рядом со мной оказался десяток магов. Сверху спланировали странные птицы, никогда мной до этого дня не виденные. Чем-то они напоминали обыкновенных орлов, но только во много раз больше. Да это ж… Я вспомнил, как они называются… Грифоны.
Наши противники растерялись, но ненадолго. Закипела жестокая битва. Магов оказалось много. Я с изумлением смотрел, как они все подходят и подходят. Боги между тем продолжали свой бой. Они не применяли магию, а сражались на мечах, только с их мечей стекало багровое пламя, брызги которого при каждом ударе оружия друг о друга разлетались во все стороны, выжигая желтую траву.
Впрочем, на богов я смотрел недолго, у меня были свои дела и свой бой. Честно признаюсь, я не ожидал, что у Гнолла окажется столько магов-защитников. Присмотревшись, я понял, что большинство их – люди с раскосыми глазами. Это Хамид аль Салах пришел на помощь. И тут рядом с собой я увидел Горда. Старый маг смотрел на меня с нескрываемым облегчением.
– Как я рад видеть вас, ваше величество, – сказал он. – А где королева?
Он тут же понял по моему лицу, что лучше не спрашивать. И мы вернулись к битве. Пустынники действовали слаженно. Они развернулись в цепь и сотворили какое-то командное заклинание вроде обычной «стены огня», но куда более эффективное. Вдобавок на тварей обрушились мощные порывы ветра, такие мощные, что просто сдирали с них шкуры. Я покачал головой. Пока пустынники уничтожили пару сотен тварей, мы с Гордом и его магами уничтожили всего десяток. Враги понесли серьезные потери и, видимо, поняли, что победить им так просто не удастся.
И они отступили, но лишь для того чтобы перегруппироваться и вновь атаковать. Ярость их не знала удержу. Вся земля перед магами была завалена трупами. И вскоре напор нападающих начал потихоньку затихать. Маги медленно, но верно теснили их. Количественное преимущество в конце концов сыграло с нашими противниками злую шутку. Они лезли в атаку кучей, и каждый огненный шар или молния выжигали сразу несколько тварей. В конце концов войско Ининдры оказалось не столь страшным, каким казалось сначала. В конце концов и у них кончилось терпение. Твари побежали. А мы с Гордом не стали преследовать их, предоставив это занятие пустынникам, и завороженно наблюдали за схваткой богов.
Те махали мечами уже почти два часа и нисколько не запыхались. Однако было заметно, что Ининдра движется медленнее и хоть и блокирует удары противника и переходит регулярно в атаку, но, как ни странно это может звучать, поелику речь идет о боге, устает. Видимо, заметив это, Белгор ускорился.
– Нам надо уходить, – шепнул мне на ухо Горд.
Я оглянулся и увидел, что твари удирают, преследуемые торжествующе кричащими магами. И Горд меня потащил следом за ними. Так мы оставили богов одних.
Наше преследование закончилось, когда твари широким веером разбежались по степи. Скорость у них была впечатляющей, догнать мы их, естественно, не могли. Тех, кто не смог убежать, маги сожгли. А когда все мы вернулись назад, богов в лагере уже не было. Лишь выжженная земля. Ни палаток, ничего. А ведь пожара вроде не было. До наших ушей донеслись только несколько раскатов грома, вот и все. Тщательно обыскав сожженный лагерь, мы не нашли камня Гнорма. Видимо, он вернулся к своему хозяину. Ну, лично я от этого испытал только облегчение.
К нам с Гордом подъехал богато разодетый пустынник, которого маг представил как Девера, командира магов Хамида аль Салаха.
– Рад видеть вас, ваше величество, живым и невредимым, – поклонился тот.
– Твоя заслуга, – честно ответил я.
– Мы же союзники, – вновь поклонившись, произнес Девер. – А королева?.. – Он посмотрел на меня, потом на Горда и, поняв по нашим лицам, что спросил что-то не то, поспешил отойти.
Победа осталась за нами, но в моей душе царило опустошение. Не было Марики. И где она, никто не знал. Погибла или жива? Погруженный в эти невеселые мысли, я машинально выполнял все приказы Горда, который, видимо, понимал мое состояние. Именно благодаря его чуткости я немного пришел в себя и даже начал проявлять интерес к жизни, после того как маг заверил меня, что, как только мы вернемся в Гнолл, тотчас начнем усиленные поиски.
Когда мы отошли от сожженного лагеря на несколько километров, появились всадники Гнолла с запасными лошадями. Маги быстро забрались на них и поскакали к городу. Наступил день. Мы с Гордом замыкали конный отряд магов. По моим подсчетам, пустынников оказалось не меньше двухсот человек.
– Как тебе удалось собрать столько пустынников? – спросил я Горда.
– Я их и не собирал, – пожал плечами маг. – Пустынники народ своевольный. Просто послал к ним гонца с просьбой. Признаюсь, сам не ожидал, что их столько появится. Если бы не они, вряд ли мы выстояли бы.
– А в Гнолле как дела?
– Плохо, – помрачнел Горд, – плохо, ваше величество. Потери у нас огромные. Больше половины Совета магов погибло. Часть крепостных стен разрушена. Пожар уничтожил большую часть города. Нападение врага обошлось темным гномам очень дорого. Но мы все восстановим… Найдем мы ее, ваше величество, – он внимательно посмотрел на меня, – найдем.
– Конечно, найдем, – согласился я и сменил тему: – Как ты думаешь, чем закончилась схватка богов?
– Никто этого не знает, кроме них самих, – сказал Горд. – Меня больше занимает другое. Вместе с Ининдрой находился Вендер. Где он? Что касается Кавентона, там, как мне доложили, поднялся мятеж. Ининдра в облике короля натворил столько дел, что за короткое время сумел настроить против себя весь народ. Так что поставленный им наместник вряд ли справится с ситуацией. Меня больше волнует, где Вендер. Не верю я, что он погиб.
– Да кто он без Ининдры? – воскликнул я. – Что он нам сделает?
– Не надо его недооценивать, ваше величество, – с укоризной посмотрел на меня Горд. – Он могучий маг и смертельно опасный враг.
– Знаю, знаю, – махнул я рукой, – но один в поле не воин!
– Хорошо если бы так, – покачал головой Горд.
На этом наш разговор как-то сам собой затих. Когда мы добрались до Гнолла, начало темнеть. Вид города поразил меня. Изуродованные, осыпавшиеся стены, почерневшие от огня, и множество мертвых тел, валяющихся вокруг города. Трупы адских тварей были перемешаны с телами защитников города. Между ними сновали повозки, сопровождаемые гномами, деловито собиравшими тела защитников и сгребавшими тела тварей в большие кучи. Все они шумно приветствовали нас.
– Сегодня ночью здесь запылают костры, – сообщил мне Горд.
Мы въехали в город. Мы проезжали мимо обгорелых остовов домов. Народ, разбиравший завалы, завидев нас, радостно махал руками. Мне оставалось лишь отвечать им. Настоящими защитниками Гнолла были они. И Горд. Вот кто на самом деле спас город. Об этом я и сказал своему спутнику, на что тот с возмущением ответил:
– Если бы не вы, ваше величество, то в бой вмешался бы сам Ининдра. Вот тогда мы были бы обречены. И не возражайте, пожалуйста!
Ну, не возражать, так не возражать. Я махнул рукой. Тем более что мы въехали во дворец. Сейчас он, ставший для меня уже родным, казался пустым и безжизненным, хотя двор был полон слуг и прочих жителей дворца, выбежавших встречать короля. Горд отправился раздавать приказания, а я пошел в свои покои. Быстро приведя себя в порядок, я приказал накрыть мне стол и послал за Гордом. И тут в комнату влетел тролль. Я еле выдержал его крепкие объятия.
Когда Горд появился в обеденном зале, мы с троллем уже ждали его.
– Горд, поиски Марики начаты? – с ходу поинтересовался я.
– Да, ваше величество, я уже распорядился, – ответил Горд. – Мы делаем все, что в наших силах.
Внезапно я почувствовал колебание защитных полей дворца. Кто-то пытался проникнуть к нам магическим путем.
– Что это, Горд?
Моз с недоумением смотрел то на меня, то на мага.
– Не понимаю, – пробормотал глава Совета.
Горд выглядел озадаченным. Он начал шептать заклинания, но его опередил шипящий голос:
– Мне кое-что надо вам сказать… Я Вендер…
– Ах ты ж, – пробормотал тролль и, повысив голос, выдал такое, что лучше не переводить.
Меня пробила дрожь, Горд же сохранил полное спокойствие, по крайней мере внешне.
– Что тебе надо? – громко спросил он.
– У меня к вам предложение, – прошипел голос. – К тому же твоя жена, Мирн, у меня.
– Что? – вскочил я.
Горд умоляюще посмотрел на меня, шепча:
– Ваше величество, успокойтесь.
Затем он пробормотал заклинание, и в зале появилась призрачная фигура моего старого знакомого. Вендер улыбался, глядя на меня.
– Говори, – сказал Горд, умоляющим взглядом остановив гневные слова, готовые сорваться с моего языка.
– В общем, девчонка у меня, – произнес Вендер. – Я готов ее обменять.
– И на что же? – вырвалось у меня. Я жестом успокоил тролля, схватившегося за свою заветную дубину.
– Мне нужно совсем немного, – улыбнулся Вендер. – Я не собираюсь захватывать мир, тем более камня больше нет. Мне нужно несколько артефактов из вашей сокровищницы. Как только я их получу, так сразу же верну вашу королеву.
– А если ты врешь? – вновь не удержался я. – Вдруг она не у тебя?
– Ты всегда можешь убедиться в этом, – расплылся в ехидной улыбке Вендер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36