— Да потому что ты придурок, ей-богу! В этих горах воды больше, чем в городском водопроводе, и чище она, естественно. Спустись вон туда, к тем камням, видишь?
Стас проследил, куда указывает Игорь, заметил нагромождения разрушенных эрозией скал. Признаков воды там не было заметно.
— Обойди их, за ними должен быть родник.
— Откуда ты знаешь?
— Туда спускается русло пересохшего ручья. Наверное, во время дождей тем путем вода стекает с окрестных гор. А где русло пересохшего ручья перекрывается крупными скалами, там вода непременно должна найти себе обходной путь. Так что либо она вырывается на поверхность, либо огибает скалы и стекает к болоту. Я предпочитаю верить, что вода выбрала для себя первый вариант.
Собранные Стасом ветки хвои и кора ивы, необходимые для обеззараживания непригодной для питья воды, Игорь кинул в слабый костер, куда взгромоздил и приволоченное сухое дерево. О наличии родника в скалах он говорил уверенно, потому Стасу не оставалось ничего, кроме как вздохнуть, пробурчать пару ругательных слов и пойти в указанном направлении. Без удивления Стас обнаружил за нагромождением базальтовых обломков небольшое озерцо, питаемое бьющим из-под земли источником. Вода в озерце оказалась холодной и очень вкусной, самой чистой, что приходилось пить на острове. Стас с удовольствием напился, сполоснул и наполнил фляжки, а когда вернулся в лагерь, Игорь поднял вопрос питания.
— Жрать хочется, аж крутит. — Он похлопал по животу. Надо сказать, что «крутило» живот у всех троих с первых же дней пребывания в заточении посреди океана. Причина тому — дикие плоды, съедаемые без всякой системы и ограничений, а также некачественная вода, часто употребляемая без кипячения. — Надо было вчера вечером наловить на болоте лягушек.
— Фу! — брезгливо скорчилась Марина. — Ты еще тараканов поешь!
— Люди и тараканов едят, когда больше нечего, — пожал Игорь плечами. — Стас, ты готов проверить автомат? Как насчет охоты?
— В тех лесах мало птиц. До самого болота я не встретил ничего крупнее воробья. Тратить патроны на такую мелочь как-то не очень хочется.
— Ты умеешь делать силки?
— Умею. Но на это понадобится время. Если мы хотим добраться до тех, кто ночью развел костер на соседней гряде, то должны выходить уже сейчас.
Игорь замахал руками, показывая, чтобы собеседник замолчал.
— До того места часов двадцать ходу, так что мы все равно не сможем дойти за один день. А если мы, к тому же, будем голодны, то рискуем вообще не дойти. Вот подумай: встретятся нам в ущелье мертвецы, придется бежать от них во всю прыть наших резвых ножек, а сил-то и не будет! Так что, господа и дамы, сначала нам надо хорошенько поесть. — Игорь обратился к девушке: — Эй, подруга, ты умеешь охотиться?
Марина отрицательно покачала головой. Она не только не умела охотиться, но даже не знала, что именно в этих местах можно поймать.
— Тогда ты останешься здесь и будешь следить за горами. Если там действительно кто-то обитает, ты можешь заметить дым. На место, где ты видела дым, мы и будем ориентироваться, когда продолжим путь.
— Я ни за что не останусь одна! — Марина выглядела испуганной. — Лучше уж ты оставайся здесь!
— Заткнись! — рявкнул Игорь. — Останешься и будешь делать то, что я тебе говорю. Мы вернемся через час или два.
Он оделся, взял автомат и два пистолета «Springfield». Кивнул Стасу, и вдвоем они стали спускаться к болотам.
— Ты бы полегче с ней, — говорил Стас. — Она уже и так еле держится, скоро с ума сойдет от всего этого.
— А я что, не схожу с ума? Пускай получает то, что заслужила, малолетняя дурочка. Что-то я не помню за собой желания кого-то убить в пятнадцать-то лет!
— Брось, слышишь? Ты и так натворил не меньше, а больше, чем она. Так что…
— Меня испортила нужда, постоянное лишение и необходимость быть волком в стае волков. А ее испортило что? Обилие икры в холодильнике? Тосты по утрам в постель? Беззаботность и вседозволенность? Нет уж, приятель, я не собираюсь опекать ее только потому, что она — маленькая девочка. Она убийца, и потому должна нести наказание. А я как-нибудь понесу свое.
На болотах Игорь прежде всего начал искать лягушек. Стас ожидал, что насчет лягушек Игорь все же пошутил, но оказалось — нет. Минут через двадцать Игорь наловил уже штук десять больших и противных тварей буро-зеленого цвета со скользкой кожей.
— Их можно есть сырыми, — поучал Игорь, — только сначала надо содрать кожу: в ней могут быть ядовитые вещества. Лягушки считаются деликатесом во многих странах, потому употреблять их в пищу безопасно, питательно и даже вкусно. Мы могли бы поискать еще и саламандр или тритонов, но хватит и лягушатины. А еще можно есть улиток, но только вареных, иначе существует риск занести в организм паразитов. Вообще, джедай, человек способен без вреда для здоровья есть всё, что растет, бегает, плавает и летает на этой планете. Такие уж мы всеядные. Главное — правильно приготовить себе пищу.
Минут через сорок после блужданий по заболоченной местности Стас увидал двух крупных дронтов. Птицы, как и в первый раз, не собирались скрываться от людей.
— Проверим автомат, — решил Игорь. Приблизившись на сотню шагов к птицам, Игорь тщательно прицелился, нажал спусковой крючок. Но вместо выстрелов раздался лишь сухой щелчок. — Черт. — Он вернул автомат на плечо, прицелился из «Спрингфилда». Снова щелчок. Патроны в оружии намокли и пришли в негодность. Остался SIG у Стаса и второй «Спрингфилд». Игорь прицелился из замененного пистолета, и на этот раз выстрел произошел. Дронты в испуге взлетели с гнезд, но скрыться удалось лишь одной птице. Вторую Игорь пристрелил в полете очередным выстрелом.
Когда они собрали яйца — три штуки, и отыскали в болотах убитую дичь, то решили возвращаться. Для обеда добычи вполне хватало. Крайне неприятным стало знание того, что теперь с оружием возникли проблемы. Автомат Стас хотел вовсе выкинуть, но Игорь настоял на сохранении ствола.
Уже в лагере Игорь содрал с лягушек кожу и насадил на веточки. Марина отказалась есть земноводных даже в жареном виде, хотя на вкус они были весьма недурны, как заметил Стас. Много времени ушло на приготовление дронта, но в конце концов обед получился сытным. Девушка сумела набрать много ягод, а в подлеске обнаружились заросли папоротника, также пошедшего в пищу. Наконец, уже за полдень, когда проблем с водой, едой и влажной одеждой не стало, группа двинулась в путь. Курс держали на то место, где Стас видел отсвет пламени.
В ущелье вела удобная дорога из невысокой травы и мха. Пару раз встретились пересохшие русла ручьев, несколько родников и даже горная река, которую путники преодолели вброд с использованием шестов для борьбы с сильным течением. В заводи чуть ниже по реке Игорь поймал крупную рыбину голыми руками, но затратил на это почти час. Рыба отправилась на дно рюкзака, завернутая в пальмовые листья. Предполагалось полакомиться ею на ужин вместе с яйцами дронтов.
Марина, оказалось, неплохо разбиралась во флоре. Во время спуска ко дну ущелья девушка показывала многочисленные деревья и кустарники, травы, так или иначе полезные человеку. Кроме узнаваемых банановых деревьев, по существу своему являющихся гигантской травой, ствол которой состоит из плотно растущих один к другому листьев, встретился эвкалипт. Марина была удивлена находкой, объяснив свое удивление тем, что эвкалипт — австралийское растение. Конечно, оно выращивается во многих странах с жарким климатом, но все-таки дикорастущим встречается только в Австралии. Листья эвкалипта выделяют пахучие вещества, наполняющие воздух приятным ароматом, а главное — отпугивающие насекомых: москитов, комаров, оводов. Потому длинные узкие листья, загнутые в виде запятой, путники долго растирали в ладонях, а затем обмазывали всё тело. Кроме того, Стас, обладавший некоторыми познаниями в медицине, нарвал листьев про запас.
— Их можно высушить, измельчить и добавлять в сигареты при болезнях горла, а так же делать ингаляции. Да и вообще масло эвкалиптовых листьев полезно: тонизирует и помогает в борьбе с некоторыми хорями.
— Думаешь, тут больше не растут эвкалипты? — Игорь наблюдал за собиранием листьев с насмешкой.
— А вдруг нет? Марина правильно сказала: их родина — Австралия. Мы ведь не в Австралии.
— Кто знает, — протянул Игорь.
Следующим интересным растением стала гевея, или каучуковое дерево. Родиной гевеи была Южная Америка, потому вместе с австралийским эвкалиптом гевея вызывала смутные ощущения вроде тех, которые приходят к ребенку, когда он гуляет по зоопарку: сотни животных, обитающих в различных уголках мира, собраны в одном месте. Игорь пошутил даже, что остров — это большой парк мировой флоры и фауны. Дальше путники встретили кофейные деревья с зелеными плодами, арахис, какао-деревья, огромное количество цветов и диких ягод. Остров изобиловал растениями всех видов, притом растениями, казалось бы, чуждыми данной местности. Приходилось только удивляться и чесать затылок, думая над происхождением всего этого изобилия растительности.
Местность стремительно спускалась, пока путь не преградил обширный водоем с водой коричневого, земляного цвета, разукрашенной мириадами солнечных бликов. Над самой водой зеленели мангровые заросли, в воздухе витали тучи насекомых. Этот водоем мог образоваться в результате приливов, когда их высота достигала максимума: вода из океана попадала в ложбину меж двух гор, где затем отстаивалась и превращалась в цветущее царство мангровых деревьев, стрекоз и кувшинок. Пересечь препятствие было невозможно без лодки или надежного плота. Обход занял бы, вероятно, очень много времени, но он стал единственной осуществимой идеей путников. Отдав полчаса отдыху, люди со вздохами пошли в обход озера, двигаясь вверх, так как внизу, там, где океанская вода с приливами устремлялась в озеро, могло быть непроходимое болото.
Очень скоро путники наткнулись на еще одну поразившую их находку: в месте, где мангровые заросли противоположных берегов росли ближе всего, над водой был натянут стальной трос.
— Как же, как же, — ворчал Игорь. Находка ему не нравилась. Почему — он не знал. — Давно мы уже не сталкивались с остатками жизнедеятельности людей.
Стальной тонкий трос соединял берега. Он явно использовался кем-то для переправы. Но использовался давно, потому что успел покрыться пушистым зеленым слоем мелкой растительности — чего-то вроде водорослей. Стас потрогал трос, попытался оборвать его, но трос держался крепко. Напрашивалась мысль использовать его по прямому назначению.
— Хорошо. Только будьте осторожны. Я не удивлюсь, если здесь водятся крокодилы или какие-нибудь голодные пираньи.
Материя парашюта пошла на изготовление обмоток для рук и ног, а стропы — на страховочные пояса. Хоть все и боялись переползать над мутной водой, путь таким образом можно было сократить очень солидно. И путники полезли. Сначала, цепляясь руками и ногами за провисающий трос, пополз на другой берег Стас. Страховка придерживала его спину, так что молодой человек смог перебраться довольно быстро и почти безопасно. Второй отправилась Марина. Игорь перелез над водой третьим.
— Этот остров более обитаем и обжит, чем я предполагал вначале, — говорил он, когда группа направилась уже вверх по склону. — Кто-то двигался тем же маршрутом, что и мы, о чем свидетельствует плот на болоте и трос над мангровым озером. Да еще костер, который видел Стас. Мы имеем все шансы выйти на чье-то жилище!
Лес становился то гуще, и приходилось переползать бурелом чуть ли не под землей, то реже, предоставляя возможность двигаться быстрее. Но до темноты группа покинуть лес не успевала. Когда пошли скальные нагромождения, Игорь предложил искать подходящее для лагеря место. Мох, папоротники, лишайники стали вскоре чуть ли не повсеместными, росли практически на каждом камне, в каждой расщелине. Из деревьев преобладали хвойные породы, в том числе кедры и сосны. Определить свое положение не удавалось, определить пройденное расстояние — тоже. Было ясно лишь, что группа достигла второй горной гряды с более высокими пиками, но менее крутыми склонами.
Неожиданно хвойный лес оборвался поляной. Над поляной нависла огромная скала, пышущая жаром после дневного солнца. Скалу можно было обойти, свернув налево, где угадывалась тропа, вытоптанная, видимо, животными.
А может и людьми, кто знает…
Но справа, где поляна отвесно обрывалась на большую высоту, путники увидели зев темной пещеры. Это место могло стать отличным прибежищем на ночь, тем более было укромным и защищенным с двух сторон: скалой и обрывом. Но когда путники подошли к пещере поближе, то чуть не упали от того, что увидели…
— Теперь у меня не осталось сомнений: до нас тут неплохо успели пожить многие, — проговорил пораженный картиной Игорь. — Добро пожаловать на остров невезения, черт возьми.
Вход в пещеру представлял собой отверстие полукруглой формы с диаметром около трех-четырех метров. Издалека отверстие казалось меньше, потому что было замаскировано проросшими плетнями, бревнами и высоким земляным валом. За валом люди увидели старые окопы, в которых спрятались под зеленой травой несколько ржавых пулеметов, накрытых навесами из тех же плетней и гнилых жердей.
— Вот так дела! — Стас держал свой пистолет наготове на всякий случай. Хотя пещера была давно необитаема, страх за свою жизнь и волна опасений вновь дали о себе знать. — Похоже, кто-то тут устроил настоящий дот.
— Не дот, а целая опорная база, — поправил Игорь, косясь на пулеметы. Он успел насчитать уже четыре ствола. — Интересно, от кого они тут защищались?
— От мертвецов, — была уверена Марина. — Но теперь здесь никого не осталось. Может, глянем, что там внутри? — Девушка не чувствовала присутствия в пещере чего-то опасного. Потому направилась туда первой. За нею поспешили и парни.
В полумраке люди сначала растерялись, пока привыкали глаза, а затем стали осматривать содержимое пещеры. Сама пещера оказалась просторной, с высоким сводом. Свод поддерживало с десяток известняковых колонн естественного происхождения, примерно столько же насчиталось сталактитов и сталагмитов. Вглубь пещера уходила на пару десятков метров, у стен стояли какие-то ящики, деревянные и металлические конструкции, бесформенные нагромождения трухлявых бревен, камней, земли. Некоторые бревна были из прочных и долговечных пород деревьев и сохранились отлично, как и сколоченные из такой древесины предметы интерьера: пяток небольших табуреток, невысокий письменный стол, сундуки, полки. В дальнем конце пещеры прежние ее обитатели соорудили спальное отделение на шесть широких лож. Когда-то эти ложи были накрыты то ли шкурами, то ли соломенными матами. На одном таком ложе темнело нечто подозрительное. Вблизи стало ясно, что это скелет человека.
Марина, едва увидев скелет, развернулась и бросилась прочь из пещеры. Но парни оказались менее пугливыми. С интересом они осмотрели сухие кости в изъеденной временем одежде. Когда-то скелет был человеком, имеющим отношение к армии — на остатках одежды угадывались характерные для армии шевроны-нашивки. Прочитать их не удалось, но Стас и Игорь догадались: перед ними американский летчик, выживший после крушения бомбардировщика В-17 «Летающая крепость». А пещера вокруг — место последнего пристанища летчика. Вот только как он смог в одиночку перетащить сюда все вооружение с самолета, а так же многочисленные стальные ящики, листы металла? Как он смог нарубить столько бревен, да и зачем ему несколько пулеметных гнезд у входа? Не будет же он в одиночку стрелять из пяти крупнокалиберных пулеметов, расположенных на расстоянии более метра один от другого?
Ответ напрашивался сам: летчик выжил не один. Выживших была группа из нескольких человек.
— Видимо, американцев так и не нашли, — с печалью, почти с горем констатировал Игорь. — Мы и впрямь у черта на куличках.
Стас прекратил созерцать останки летчика и занялся осмотром содержимого пещеры. В многочисленных ящиках он находил либо горсть трухи на самом дне, либо бесформенные окаменелости, которые раньше были не то заготовленными плодами, не то нарубленными поленьями. Но в некоторых ящика он все же обнаружил очень интересные и — главное — полезные для выживания вещи. Не трогая их пока, он довольствовался лишь беглым осмотром.
В центре пещеры обнаружился очаг и металлический котелок на решетке. Неподалеку стояла канистра, в которой когда-то была вода. Да, они тут жили долго, раз так основательно все устроили…
По характерному завалу у входа Стас сделал вывод, что когда-то вход закрывался весьма внушительной перегородкой из бревен и досок, усиленной листовым металлом — дюралем. Металл, скорее всего, был перенесен сюда с поляны секвой, ведь путники еще в первое свое посещение так и не смогли обнаружить следов правого крыла самолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46