Когда заготовка шестов из найденных поблизости осинок окончилась, группа двинулась дальше. Игорь шел впереди, ступая на корневища кустарников и кочки, но движение замедлялось, так как кочек и кустарников становилось меньше вместе с деревьями, а открытых или же затянутых тиной водных пространств — больше. Все сомнительные участки Игорь предварительно ощупывал шестом, тыкал, пока не убеждался в их надежности или ненадежности. Там, где пройти не удавалось, группа сворачивала и обходила. Но низменное торфяное болото становилось все невозможнее для прохождения с каждой минутой движения группы на юго-запад. Наконец, лес расступился вовсе, остались лишь сплошные заросли тростника на вязкой торфянистой поверхности. До гор осталось не больше полукилометра.
— Дальше идти опасно, — предупредил Игорь.
— Предлагаешь обойти?
Игорь посмотрел на небо. Время уже перевалило за полдень, а размер болота был неизвестен. Его обход мог затянуться до вечера.
— Предлагаю рискнуть и двинуться дальше, соблюдая все меры предосторожности.
— Хочешь, чтобы мы тут утопли? — Марина не испытывала ни малейшего желания лезть в самое опасное место болота. — Я за то, чтобы вернуться и поискать обход.
Стас, понимая, что сейчас от его голоса будет зависеть, какой вариант выберет группа, задумался. Ночевать в лесу он не хотел ни при каких обстоятельствах, даже взобравшись на дерево. До гор осталось всего ничего, тем более метров через двести вновь появлялись деревья, следовательно — оканчивалось болото. Всего двести метров трясины, думал Стас. Стоит рискнуть.
— Давайте нарежем веток, — предложил Стас, — с ними будет безопаснее. Сделаем хотя бы по одному мату на каждого, чтобы ненароком не уйти под воду. Я думаю, этого будет вполне достаточно.
— Из чего? Чтобы сделать маты, надо вернуться назад, к молодняку, — хмурился Игорь. — Был бы топор — другое дело, а ножиками много веток не нарубишь.
— Тростник. — Стас обвел взглядом тростниковые заросли. — Он подойдет вполне. Наберите каждый как можно больше тростника и свяжите веревками. В случае если провалитесь в болото, цепляйтесь за свой «поплавок» и выбирайтесь на твердую поверхность.
— Если она тут есть, твердая поверхность, — с сомнением в голосе сказал Игорь. В наличие безопасного перехода через торфяное болото он не верил, но рискнуть все же собирался.
Люди стали собирать тростник, и уже минут через пятнадцать каждый имел при себе большую охапку, перевязанную в двух местах парашютными стропами. С таким плавсредством переходить болото было куда безопаснее, но все-таки страшновато.
— Пошли, — буркнул Игорь и первым перешагнул условную черту, за которой более или менее надежные островки рыхлой суши превращались черт знает во что, но никак не в сушу.
Медленно они шли вперед, хлюпая по воде. Ботинки предохраняли ноги от промокания только на относительно сухих местах, здесь же моментально пропустили воду. Нечего было говорить о мокасинах Марины.
В лесу позади с громким хлопком, похожим на выстрел, треснула толстая ветка.
Троица в испуге обернулась. Все ожидали увидеть бледного черноглазого мертвеца в компании таких же, как он, монстров, но на людей смотрел… тигр. Уж это животное никто не думал повстречать на болотах острова.
— Мамочка! — прошептала шедшая второй Марина.
— Тихо! — цыкнул Стас, двигавшийся в арьергарде.
Никто не знал, как себя вести при встрече с тигром: замереть, или бросаться наутек в болото. Но на всякий случай Стас достал пистолет. Тигр же просто стоял и смотрел на людей, не выказывая желания полакомиться ими или убить ради развлечения. Наверное, не хочет промокать, хитрец, думал Стас.
— Кажется, амурский, — предположил Игорь. Хотя тут же задал вопрос, что на острове посреди южных океанских морей может делать амурский тигр, ареал обитания которого строго ограничен и явно не пересекается с данной местностью. — Может, он с корабля?
— Да тихо ты! — опять цыкнул Стас. — Иди дальше, пока он не надумал до нас добраться.
Игорь зашлепал вперед, плюнув на тигра, тщательно проверяя надежность растительного покрова и глубину воды во впадинах перед каждым шагом. Хищник постоял какое-то время, почти с безразличием поглядывая на людей, затем развернулся и, не спеша, скрылся в ближайших кустах.
Глубина болота повышалась. Примерно на середине пути до растущих впереди деревьев люди шли погруженные в воду до уровня груди. Все вещи в рюкзаке промокли, промокло оружие, но сейчас главным было добраться до безопасной суши. Хорошо помогали поплавки из тростника и шесты, так что никто так и не провалился в омут. Когда трудный путь завершился, на сухом месте троица устроила привал. Почти без стеснения люди разделись догола, выжали одежду, но ждать, пока она просохнет, не стали.
— Не пойму, откуда тут тигр и почему мы не видели его раньше, — говорил Игорь. — Хотя хорошо, что не видели. Тигры не менее опасны, чем те бешеные зомби.
— Может, он тоже бешеный?
— Может и бешеный, кто его знает. Я вот что думаю: если тигр был в джунглях позади нас, то другой тигр может встретиться и впереди, в горах. А у нас нет ни одного ствола.
— Патроны в пистолете Карчера водонепроницаемые, так что один ствол у нас имеется.
— Ты уверен, что они не намокли?
Стас достал пистолет, который был теперь в его распоряжении, и приготовился пальнуть для проверки.
— Эй, ты чего творишь, приятель! — возопил Игорь. — Побереги их!
— Как же мы будем до конца уверены в том, что патроны пригодны?
— Найдем какого-нибудь дронта, завалишь его — проверим.
— А если прежде мы найдем тигра?
— Или мертвецов, — добавила Марина.
— Ну, тогда нам хана, — рассудил Игорь. — А стрелять тут не надо, чего гляди, привлечешь ненужное внимание шатунов с черными глазками. Собирайте шмотки, пойдем дальше. Часа через три наступит темнота, к этому времени надо найти укрытие.
— Может, на деревьях заночуем? — предложила Марина. Ей казалось, что оставшееся позади болото как бы ограждает от обитающих по ту сторону топей зомби. Девушка надеялась: мертвецы не полезут в болото, значит, не смогут преследовать беглецов.
Но всегда ведь есть путь обхода, черт возьми…
— Лучше уж в какой-нибудь пещере. С бомбардировщика я отчетливо видел множество скал, в которых должно найтись подходящее укрытие. Так что пошевеливайтесь, ребятки, времени у нас в обрез.
Но едва Игорь сделал первый шаг, дабы продолжить путь, как взгляд его остановился на странном объекте.
— Оба-на! — выпалил он. — Полюбуйтесь, что я нашел.
Стас подошел ближе и также заметил вещь, которую никак не думал тут обнаружить.
— Что это? — спросила Марина. — ЧЬЁ это?
— Это плот, старый плот, сгнивший уже. — Игорь внимательно осмотрел находку. Плот, по всей видимости, был когда-то сооружен из охапок хвороста, связанных вместе в подобие матраса, через который перекинуты толстые жерди. Хворост связывали, по всей видимости, пенькой, остатки которой Игорь смог найти. — Кто-то задолго до нас перебирался через болото на этом плоту.
— Кто же это мог быть?
— Это американские летчики, — уверен был Стас. — Непонятно только, почему плот так долго сохранился. Он должен был превратиться в труху.
— Он и так превратился в труху. — Игорь поворошил то, что некогда было весьма надежным плотом примерно полтора на полтора метра размерами. — Зато теперь мы знаем, что не только нам в голову пришла мысль направиться в горы. Американцы посчитали так же.
— Вот только почему они не предпочли остаться на берегу? У них ведь не было проблемы в виде нескольких десятков зомби…
— А может, была у них эта проблема, — сказал Игорь то, что никто слышать не хотел. — И тогда мы поступили разумно, что последовали по их пути. Если повезет, найдем их лагерь.
— Там могли остаться живые люди?
Игорь прикинул, согласно кивнул:
— Вполне могли. Но лучше бы их не было.
— Почему?
— Потому что если они остались, то пробыли на этом острове больше, чем Робинзон Крузо — на своем. И до сих пор их никто не нашел.
Так, плот стал очередной неожиданной находкой. Очевидно, что летчики с В-17 уцелели, если не все, то некоторые. Очевидно, они покинули место крушения неспроста, ведь даже не взяли все оружие, забыли медикаменты. Это означает, собирались американцы в спешке. И торопились не на берег, где было бы вероятней привлечь внимание случайно проходящих мимо острова судов, а в горы. Почему американцы торопились в горы? Почему они из всех возможных вариантов действия и спасения предпочли вовсе не самый простой и очевидный?
Потому что они посчитали, что оставаться в джунглях опасно. Значит, уже тогда, лет пятьдесят назад, а то и больше, на острове творилась чертовщина. Значит, пятьдесят лет назад остров был обитаем кем-то.
Или чем-то…
Склон появился внезапно и сразу затруднил движение, так как был довольно крут. Но деревья, преимущественно лиственные и довольно высокие, росли на склоне в изобилии, потому подъем не вызывал особого труда, хотя был очень медленный. Около двух часов ушло на преодоление лесной части пути, и к закату троица уже находилась на приличной высоте, откуда хорошо просматривался океан, и даже видны были далекие секвойи, но вот самолет в их ветвях различить не удавалось.
Крутой лесистый склон сменился пологим откосом с травой до колена и обилием цветов. Луг ширился вверх и в стороны, очевидно, окаймляя гору, которая, в свою очередь, имела навершие из конгломерата серых и коричневых скал. Люди достигли первой и самой невысокой горы, добраться до вершины которой смогли уже к моменту, когда последние сумерки превратились в первые ночные минуты. Взбираться на самую высшую точку горы не стали, ведь в этом не было смысла. Поплутав немного по окрестностям, путники отыскали небольшое углубление в скале, неплохо подходящее для ночлега, но без возможности хорошо защититься от внезапного нападения. Поскольку в темноте искать более подходящее и безопасное место не представлялось возможным, решили устроиться здесь, а спать по очереди. Ужин путников состоял из консервов (осталось всего две банки, содержимое одной из которых они и съели), небольшого количества ягоды земляники (или чего-то очень похожего), которую Марина набрала до наступления темноты, и остатков воды. Назавтра предполагалось прежде всего позаботиться о питьевой воде и провианте, а затем двигаться дальше через горные массивы на запад.
Остров мог быть вовсе не островом, а частью материка.
Стас дежурил последним. Он не выпускал из рук пистолет Карчера, внимательно вслушивался в ночные звуки и напрягал глаза, когда казалось, будто в темноте движутся неясные тени. Натерпевшись страху, молодой человек и не думал смыкать глаз. Уже перед рассветом, когда лес у подножия гор наполнился гомоном проснувшихся птиц, Стас отошел от тихо сопящих спутников, чтобы отлить, и увидел вдали, где-то на склонах соседней гряды огонь. Это был огонь от костра, довольно крупного костра, и как только рассвело, он перестал быть заметен.
Стас побежал будить остальных, еще не зная, как реагировать на только что виденное.
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ. ПЕЩЕРА
Трое
— Ты уверен, что видел отсвет костра?
— Уверен. Там, — Стас указал рукой туда, где недавно наблюдал волнующую картину, — горел большой костер.
Соседняя гряда расположилась южнее той гряды, где сейчас была троица. Лесистая местность растеклась зеленым морем в ущелье между горами, обещая трудный путь и опасные восхождения по почти отвесным скалам. Но если там горело разведенное человеком пламя, нужно во что бы то ни стало двигаться туда.
— Американцы?
— Им лет по восемьдесят должно быть, минимум, — рассудил Игорь. — Коли столько прожили здесь, значит, особая опасность им не угрожает. Только почему-то мне кажется, что там обитают не американцы.
— Может, костер горел для привлечения кораблей? — предположила Марина. — Мы ведь хотели поступить точно так же…
— Нет, его развели не для этого, — вспоминая виденное, ответил Стас. Он считал, тот костер горел исключительно для бытовых нужд тех, кто его развел.
— Тогда мы пойдем туда, сегодня же, — решил Игорь. — Не думаю, что наши черноокие зомби способны разводить костры.
— Но ведь они же люди, — усомнился Стас. — Просто ведущие себя неадекватно.
— Они НЕ люди, — с пылом возразила Марина.
— Точно, — поддержал девушку Игорь. — Скорее, они трупы. Ведущие себя весьма странно, ведь трупам положено недвижимо гнить, а не бродить по лесу.
Утром развели огонь, из нарубленных в подлеске жердей соорудили сушилку для одежды и обуви. Игорь сослался на недомогание и отказался отправиться на поиски воды, потому Стас пошел один, вооруженный пистолетом. Он решил обогнуть горный пик, найти более скалистую и низменную местность, где вероятно обнаружить ключ. В пути Стас думал, как же, все-таки, слаб современный цивилизованный человек, как он беззащитен перед природой. Ведь чтобы выжить в диких условиях, человек должен с первых мгновений рассвета до последних минут заката трудиться, добывать себе пищу, воду, обустраивать ночлег, заниматься самолечением, защищаться от хищников и так далее, и так далее, и так далее. Пожалуй, люди деревенские не все смогут прожить и неделю на диком острове, а ведь деревенские жители гораздо ближе к природе. Что уж говорить о городских…
Интересно, смогли бы мы выжить, кабы не нашли бомбардировщик? Стас умел делать силки на мелкую дичь (научился еще в детстве, охотясь с мальчишками на сусликов и бурундуков), но больше практически ничего не умел. Например, он не знал, как добывать воду в условиях длительных переходов по различной местности. Он не знал, как разводить огонь (трение палочки о палочку — смех, да и только), как определять следы зверей и людей, как предсказывать погоду и обустраивать временные жилища. Он вообще не был предназначен для жизни в дикой природе, однако ж, глядите, уже восьмой день тут живу, как пресловутый Робинзон Крузо, черт бы его побрал…
Но времяпровождение в компании Игоря кое-чему научило Стаса. Игорь, в отличие от него, обладал кое-какими навыками выживания, что объяснял просто: дескать, всю жизнь выживал в диких условиях городских джунглей. Стас полагал же, что Игорь отслужил в армии в частях специального назначения или в воздушно-десантных войсках, хотя не имел характерных для таких бойцов татуировок на теле. Следуя указаниям и наущениям Игоря, Стас широкой дугой спускался к подножию, пока на склоне горы не обнаружил полосу высокой зеленой травы. Она означала, что под поверхностью течет подземный ручей, спускающийся вниз, через подлесок к болоту. Там, внизу, воду можно было добыть многими способами. Стас пошел туда, углубился в заросли и очень скоро наткнулся на многочисленные ивы. Болото еще не началось, но ивы уже разрослись здесь густо. Значит, под ними текли воды. Заготовленной заранее жердочкой Стас принялся выкапывать ямку вблизи ивовых деревьев, так как они растут исключительно в тех местах, где грунтовые воды подходят близко к поверхности. Копать палкой было утомительно и трудно, но путники нуждались в воде. Конечно, можно было бы взять воду непосредственно из болота, но такая вода несет в себе большую опасность, потому что изобилует болезнетворными микроорганизмами. Вообще, вода является источником наиболее опасных заболеваний в условиях выживания, так что подходить к ее добыче всегда следует особенно осторожно и продуманно. Сырую воду можно пить только из высокогорных источников и родников, но никак — из ручьев и водоемов со стоячей водой. Такое безрассудство приведет к тяжким последствиям с летальным исходом.
Устав копать, Стас плюнул на это дело. Он углубился дальше в лес, дошел до заболоченных мест и подумал, можно ли использовать местную воду. Она имела запах, но была прозрачной и казалась неопасной. После получасового кипячения все микроорганизмы в такой воде должны погибнуть, а опасность химического или радиоактивного отравления тут отсутствует, ведь остров в океане — не атолл Бикини, где американцы взрывали свои атомные бомбы. Стас решил набрать воду из болота. Прокипятим, ничего с нами не случится. Он наполнил все имеющиеся в его распоряжении фляжки — всего четыре, и направился назад, к склону. По совету Игоря Стас нарвал в лесу несколько веток молодых пихтовых деревьев — он определил их принадлежность к пихтовым по характерному запаху пихты; нарезал с ивовых стволов кору. Найдя в подлеске высохший ствол молодого дерева, Стас с трудом потащил его за собой для использования в костре.
Молодой человек вернулся на место временной стоянки. Все принесенное: воду, кору, ветки пихты — он вывалил перед Игорем.
— Давай, колдуй.
Игорь посмотрел на принесенное ему природное «добро» и усмехнулся:
— Ты все-таки нацедил воду из поганого болота?
— Я не нашел ключей или родников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
— Дальше идти опасно, — предупредил Игорь.
— Предлагаешь обойти?
Игорь посмотрел на небо. Время уже перевалило за полдень, а размер болота был неизвестен. Его обход мог затянуться до вечера.
— Предлагаю рискнуть и двинуться дальше, соблюдая все меры предосторожности.
— Хочешь, чтобы мы тут утопли? — Марина не испытывала ни малейшего желания лезть в самое опасное место болота. — Я за то, чтобы вернуться и поискать обход.
Стас, понимая, что сейчас от его голоса будет зависеть, какой вариант выберет группа, задумался. Ночевать в лесу он не хотел ни при каких обстоятельствах, даже взобравшись на дерево. До гор осталось всего ничего, тем более метров через двести вновь появлялись деревья, следовательно — оканчивалось болото. Всего двести метров трясины, думал Стас. Стоит рискнуть.
— Давайте нарежем веток, — предложил Стас, — с ними будет безопаснее. Сделаем хотя бы по одному мату на каждого, чтобы ненароком не уйти под воду. Я думаю, этого будет вполне достаточно.
— Из чего? Чтобы сделать маты, надо вернуться назад, к молодняку, — хмурился Игорь. — Был бы топор — другое дело, а ножиками много веток не нарубишь.
— Тростник. — Стас обвел взглядом тростниковые заросли. — Он подойдет вполне. Наберите каждый как можно больше тростника и свяжите веревками. В случае если провалитесь в болото, цепляйтесь за свой «поплавок» и выбирайтесь на твердую поверхность.
— Если она тут есть, твердая поверхность, — с сомнением в голосе сказал Игорь. В наличие безопасного перехода через торфяное болото он не верил, но рискнуть все же собирался.
Люди стали собирать тростник, и уже минут через пятнадцать каждый имел при себе большую охапку, перевязанную в двух местах парашютными стропами. С таким плавсредством переходить болото было куда безопаснее, но все-таки страшновато.
— Пошли, — буркнул Игорь и первым перешагнул условную черту, за которой более или менее надежные островки рыхлой суши превращались черт знает во что, но никак не в сушу.
Медленно они шли вперед, хлюпая по воде. Ботинки предохраняли ноги от промокания только на относительно сухих местах, здесь же моментально пропустили воду. Нечего было говорить о мокасинах Марины.
В лесу позади с громким хлопком, похожим на выстрел, треснула толстая ветка.
Троица в испуге обернулась. Все ожидали увидеть бледного черноглазого мертвеца в компании таких же, как он, монстров, но на людей смотрел… тигр. Уж это животное никто не думал повстречать на болотах острова.
— Мамочка! — прошептала шедшая второй Марина.
— Тихо! — цыкнул Стас, двигавшийся в арьергарде.
Никто не знал, как себя вести при встрече с тигром: замереть, или бросаться наутек в болото. Но на всякий случай Стас достал пистолет. Тигр же просто стоял и смотрел на людей, не выказывая желания полакомиться ими или убить ради развлечения. Наверное, не хочет промокать, хитрец, думал Стас.
— Кажется, амурский, — предположил Игорь. Хотя тут же задал вопрос, что на острове посреди южных океанских морей может делать амурский тигр, ареал обитания которого строго ограничен и явно не пересекается с данной местностью. — Может, он с корабля?
— Да тихо ты! — опять цыкнул Стас. — Иди дальше, пока он не надумал до нас добраться.
Игорь зашлепал вперед, плюнув на тигра, тщательно проверяя надежность растительного покрова и глубину воды во впадинах перед каждым шагом. Хищник постоял какое-то время, почти с безразличием поглядывая на людей, затем развернулся и, не спеша, скрылся в ближайших кустах.
Глубина болота повышалась. Примерно на середине пути до растущих впереди деревьев люди шли погруженные в воду до уровня груди. Все вещи в рюкзаке промокли, промокло оружие, но сейчас главным было добраться до безопасной суши. Хорошо помогали поплавки из тростника и шесты, так что никто так и не провалился в омут. Когда трудный путь завершился, на сухом месте троица устроила привал. Почти без стеснения люди разделись догола, выжали одежду, но ждать, пока она просохнет, не стали.
— Не пойму, откуда тут тигр и почему мы не видели его раньше, — говорил Игорь. — Хотя хорошо, что не видели. Тигры не менее опасны, чем те бешеные зомби.
— Может, он тоже бешеный?
— Может и бешеный, кто его знает. Я вот что думаю: если тигр был в джунглях позади нас, то другой тигр может встретиться и впереди, в горах. А у нас нет ни одного ствола.
— Патроны в пистолете Карчера водонепроницаемые, так что один ствол у нас имеется.
— Ты уверен, что они не намокли?
Стас достал пистолет, который был теперь в его распоряжении, и приготовился пальнуть для проверки.
— Эй, ты чего творишь, приятель! — возопил Игорь. — Побереги их!
— Как же мы будем до конца уверены в том, что патроны пригодны?
— Найдем какого-нибудь дронта, завалишь его — проверим.
— А если прежде мы найдем тигра?
— Или мертвецов, — добавила Марина.
— Ну, тогда нам хана, — рассудил Игорь. — А стрелять тут не надо, чего гляди, привлечешь ненужное внимание шатунов с черными глазками. Собирайте шмотки, пойдем дальше. Часа через три наступит темнота, к этому времени надо найти укрытие.
— Может, на деревьях заночуем? — предложила Марина. Ей казалось, что оставшееся позади болото как бы ограждает от обитающих по ту сторону топей зомби. Девушка надеялась: мертвецы не полезут в болото, значит, не смогут преследовать беглецов.
Но всегда ведь есть путь обхода, черт возьми…
— Лучше уж в какой-нибудь пещере. С бомбардировщика я отчетливо видел множество скал, в которых должно найтись подходящее укрытие. Так что пошевеливайтесь, ребятки, времени у нас в обрез.
Но едва Игорь сделал первый шаг, дабы продолжить путь, как взгляд его остановился на странном объекте.
— Оба-на! — выпалил он. — Полюбуйтесь, что я нашел.
Стас подошел ближе и также заметил вещь, которую никак не думал тут обнаружить.
— Что это? — спросила Марина. — ЧЬЁ это?
— Это плот, старый плот, сгнивший уже. — Игорь внимательно осмотрел находку. Плот, по всей видимости, был когда-то сооружен из охапок хвороста, связанных вместе в подобие матраса, через который перекинуты толстые жерди. Хворост связывали, по всей видимости, пенькой, остатки которой Игорь смог найти. — Кто-то задолго до нас перебирался через болото на этом плоту.
— Кто же это мог быть?
— Это американские летчики, — уверен был Стас. — Непонятно только, почему плот так долго сохранился. Он должен был превратиться в труху.
— Он и так превратился в труху. — Игорь поворошил то, что некогда было весьма надежным плотом примерно полтора на полтора метра размерами. — Зато теперь мы знаем, что не только нам в голову пришла мысль направиться в горы. Американцы посчитали так же.
— Вот только почему они не предпочли остаться на берегу? У них ведь не было проблемы в виде нескольких десятков зомби…
— А может, была у них эта проблема, — сказал Игорь то, что никто слышать не хотел. — И тогда мы поступили разумно, что последовали по их пути. Если повезет, найдем их лагерь.
— Там могли остаться живые люди?
Игорь прикинул, согласно кивнул:
— Вполне могли. Но лучше бы их не было.
— Почему?
— Потому что если они остались, то пробыли на этом острове больше, чем Робинзон Крузо — на своем. И до сих пор их никто не нашел.
Так, плот стал очередной неожиданной находкой. Очевидно, что летчики с В-17 уцелели, если не все, то некоторые. Очевидно, они покинули место крушения неспроста, ведь даже не взяли все оружие, забыли медикаменты. Это означает, собирались американцы в спешке. И торопились не на берег, где было бы вероятней привлечь внимание случайно проходящих мимо острова судов, а в горы. Почему американцы торопились в горы? Почему они из всех возможных вариантов действия и спасения предпочли вовсе не самый простой и очевидный?
Потому что они посчитали, что оставаться в джунглях опасно. Значит, уже тогда, лет пятьдесят назад, а то и больше, на острове творилась чертовщина. Значит, пятьдесят лет назад остров был обитаем кем-то.
Или чем-то…
Склон появился внезапно и сразу затруднил движение, так как был довольно крут. Но деревья, преимущественно лиственные и довольно высокие, росли на склоне в изобилии, потому подъем не вызывал особого труда, хотя был очень медленный. Около двух часов ушло на преодоление лесной части пути, и к закату троица уже находилась на приличной высоте, откуда хорошо просматривался океан, и даже видны были далекие секвойи, но вот самолет в их ветвях различить не удавалось.
Крутой лесистый склон сменился пологим откосом с травой до колена и обилием цветов. Луг ширился вверх и в стороны, очевидно, окаймляя гору, которая, в свою очередь, имела навершие из конгломерата серых и коричневых скал. Люди достигли первой и самой невысокой горы, добраться до вершины которой смогли уже к моменту, когда последние сумерки превратились в первые ночные минуты. Взбираться на самую высшую точку горы не стали, ведь в этом не было смысла. Поплутав немного по окрестностям, путники отыскали небольшое углубление в скале, неплохо подходящее для ночлега, но без возможности хорошо защититься от внезапного нападения. Поскольку в темноте искать более подходящее и безопасное место не представлялось возможным, решили устроиться здесь, а спать по очереди. Ужин путников состоял из консервов (осталось всего две банки, содержимое одной из которых они и съели), небольшого количества ягоды земляники (или чего-то очень похожего), которую Марина набрала до наступления темноты, и остатков воды. Назавтра предполагалось прежде всего позаботиться о питьевой воде и провианте, а затем двигаться дальше через горные массивы на запад.
Остров мог быть вовсе не островом, а частью материка.
Стас дежурил последним. Он не выпускал из рук пистолет Карчера, внимательно вслушивался в ночные звуки и напрягал глаза, когда казалось, будто в темноте движутся неясные тени. Натерпевшись страху, молодой человек и не думал смыкать глаз. Уже перед рассветом, когда лес у подножия гор наполнился гомоном проснувшихся птиц, Стас отошел от тихо сопящих спутников, чтобы отлить, и увидел вдали, где-то на склонах соседней гряды огонь. Это был огонь от костра, довольно крупного костра, и как только рассвело, он перестал быть заметен.
Стас побежал будить остальных, еще не зная, как реагировать на только что виденное.
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ. ПЕЩЕРА
Трое
— Ты уверен, что видел отсвет костра?
— Уверен. Там, — Стас указал рукой туда, где недавно наблюдал волнующую картину, — горел большой костер.
Соседняя гряда расположилась южнее той гряды, где сейчас была троица. Лесистая местность растеклась зеленым морем в ущелье между горами, обещая трудный путь и опасные восхождения по почти отвесным скалам. Но если там горело разведенное человеком пламя, нужно во что бы то ни стало двигаться туда.
— Американцы?
— Им лет по восемьдесят должно быть, минимум, — рассудил Игорь. — Коли столько прожили здесь, значит, особая опасность им не угрожает. Только почему-то мне кажется, что там обитают не американцы.
— Может, костер горел для привлечения кораблей? — предположила Марина. — Мы ведь хотели поступить точно так же…
— Нет, его развели не для этого, — вспоминая виденное, ответил Стас. Он считал, тот костер горел исключительно для бытовых нужд тех, кто его развел.
— Тогда мы пойдем туда, сегодня же, — решил Игорь. — Не думаю, что наши черноокие зомби способны разводить костры.
— Но ведь они же люди, — усомнился Стас. — Просто ведущие себя неадекватно.
— Они НЕ люди, — с пылом возразила Марина.
— Точно, — поддержал девушку Игорь. — Скорее, они трупы. Ведущие себя весьма странно, ведь трупам положено недвижимо гнить, а не бродить по лесу.
Утром развели огонь, из нарубленных в подлеске жердей соорудили сушилку для одежды и обуви. Игорь сослался на недомогание и отказался отправиться на поиски воды, потому Стас пошел один, вооруженный пистолетом. Он решил обогнуть горный пик, найти более скалистую и низменную местность, где вероятно обнаружить ключ. В пути Стас думал, как же, все-таки, слаб современный цивилизованный человек, как он беззащитен перед природой. Ведь чтобы выжить в диких условиях, человек должен с первых мгновений рассвета до последних минут заката трудиться, добывать себе пищу, воду, обустраивать ночлег, заниматься самолечением, защищаться от хищников и так далее, и так далее, и так далее. Пожалуй, люди деревенские не все смогут прожить и неделю на диком острове, а ведь деревенские жители гораздо ближе к природе. Что уж говорить о городских…
Интересно, смогли бы мы выжить, кабы не нашли бомбардировщик? Стас умел делать силки на мелкую дичь (научился еще в детстве, охотясь с мальчишками на сусликов и бурундуков), но больше практически ничего не умел. Например, он не знал, как добывать воду в условиях длительных переходов по различной местности. Он не знал, как разводить огонь (трение палочки о палочку — смех, да и только), как определять следы зверей и людей, как предсказывать погоду и обустраивать временные жилища. Он вообще не был предназначен для жизни в дикой природе, однако ж, глядите, уже восьмой день тут живу, как пресловутый Робинзон Крузо, черт бы его побрал…
Но времяпровождение в компании Игоря кое-чему научило Стаса. Игорь, в отличие от него, обладал кое-какими навыками выживания, что объяснял просто: дескать, всю жизнь выживал в диких условиях городских джунглей. Стас полагал же, что Игорь отслужил в армии в частях специального назначения или в воздушно-десантных войсках, хотя не имел характерных для таких бойцов татуировок на теле. Следуя указаниям и наущениям Игоря, Стас широкой дугой спускался к подножию, пока на склоне горы не обнаружил полосу высокой зеленой травы. Она означала, что под поверхностью течет подземный ручей, спускающийся вниз, через подлесок к болоту. Там, внизу, воду можно было добыть многими способами. Стас пошел туда, углубился в заросли и очень скоро наткнулся на многочисленные ивы. Болото еще не началось, но ивы уже разрослись здесь густо. Значит, под ними текли воды. Заготовленной заранее жердочкой Стас принялся выкапывать ямку вблизи ивовых деревьев, так как они растут исключительно в тех местах, где грунтовые воды подходят близко к поверхности. Копать палкой было утомительно и трудно, но путники нуждались в воде. Конечно, можно было бы взять воду непосредственно из болота, но такая вода несет в себе большую опасность, потому что изобилует болезнетворными микроорганизмами. Вообще, вода является источником наиболее опасных заболеваний в условиях выживания, так что подходить к ее добыче всегда следует особенно осторожно и продуманно. Сырую воду можно пить только из высокогорных источников и родников, но никак — из ручьев и водоемов со стоячей водой. Такое безрассудство приведет к тяжким последствиям с летальным исходом.
Устав копать, Стас плюнул на это дело. Он углубился дальше в лес, дошел до заболоченных мест и подумал, можно ли использовать местную воду. Она имела запах, но была прозрачной и казалась неопасной. После получасового кипячения все микроорганизмы в такой воде должны погибнуть, а опасность химического или радиоактивного отравления тут отсутствует, ведь остров в океане — не атолл Бикини, где американцы взрывали свои атомные бомбы. Стас решил набрать воду из болота. Прокипятим, ничего с нами не случится. Он наполнил все имеющиеся в его распоряжении фляжки — всего четыре, и направился назад, к склону. По совету Игоря Стас нарвал в лесу несколько веток молодых пихтовых деревьев — он определил их принадлежность к пихтовым по характерному запаху пихты; нарезал с ивовых стволов кору. Найдя в подлеске высохший ствол молодого дерева, Стас с трудом потащил его за собой для использования в костре.
Молодой человек вернулся на место временной стоянки. Все принесенное: воду, кору, ветки пихты — он вывалил перед Игорем.
— Давай, колдуй.
Игорь посмотрел на принесенное ему природное «добро» и усмехнулся:
— Ты все-таки нацедил воду из поганого болота?
— Я не нашел ключей или родников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46