Найлар научил меня, как откупаться от Стражей Феникса (поскольку большинство из них драконы, их практически невозможно подкупить, но драконы просто обожают азартные игры, а налоги не любят даже больше, чем все остальные), как иметь дело с организацией, как утаивать свои доходы от императорских сборщиков налогов и сотням других мелких, но полезных вещей.
Когда я отобрал эту территорию у Тагикатна, неожиданно оказалось, что Найлар работает на меня. Он был единственным, кто добровольно пришел платить в конце первой недели. Позднее он закрыл магазин по продаже наркотиков и занялся камнями с'янг, а на втором этаже устроил бордель. В целом его заведение приносило мне самый большой доход. Насколько мне известно, Найлару ни разу не приходило в голову меня обмануть.
Я стоял рядом с Крейгаром возле обгоревших развалин здания. На земле лежало тело Найлара. Он не пострадал от огня – ему проломили череп. Лойош лизал мое левое ухо.
После долгого молчания я сказал:
– Приготовь десять тысяч для его вдовы.
– Послать кого-нибудь, чтобы ей сообщили?
– Нет, – вздохнул я. – Я должен сделать это сам.
Немного позднее, в моем офисе, Крейгар сказал мне:
– Оба его телохранителя тоже были там. Одного из них можно попытаться оживить.
– Сделай это, – сказал я. – И найди семью другого. Проследи чтобы им хорошо заплатили.
– Хорошо. Что теперь?
– Дерьмо. Что теперь? Эти выплаты поставили меня в тяжелое положение. Самый крупный источник нашего дохода уничтожен. Даже если кто-нибудь доставит сюда голову Лариса, я не сумею с ним расплатиться. Если из оживления ничего не выйдет и нам придется заплатить семье того парня, то у меня ничего не останется.
– Через пару дней мы получим еще.
– Замечательно. И на сколько этого хватит?
– Ларис – прокляни его Вирра – слишком хорош, Крейгар. Он нанес удар еще до того, как я успел что-нибудь предпринят, и практически разорил меня. Знаешь, как он может со мной справиться? Могу спорить, он знает мои доходы до последнего медяка, знает, на чем я делаю деньги и где. Он даже знает, на что я их трачу. Могу спорить, у него есть список всех, кто на меня работает, вместе с указанием их сильных и слабых сторон. Если мы выберемся из этой передряги, я создам лучшую шпионскую сеть в организации – такую, какой еще ни у кого не было. Даже если для этого мне придется превратиться в проклятого Виррой нищего.
Крейгар пожал плечами.
– Если мы выберемся.
– Да.
– Как думаешь, ты сумеешь сам добраться до него, босс?
– Может быть, – сказал я. – Будь у меня время. Но пока нужно дождаться других сообщений. У меня уйдет по меньшей мере неделя, а скорее три, чтобы все подготовить.
Крейгар кивнул.
– Кроме того, нам необходимы деньги.
Я обдумал несколько вопросов.
– Ну ладно. Есть одна идея, которая может сработать, – тогда мы получим кое-какую наличность. Я хотел оставить это в резерве, но создается впечатление, что придется начинать сейчас.
– Что за идея, босс?
Я покачал головой.
– Ты остаешься здесь за главного. Если возникнут серьезные проблемы, свяжись со мной.
– Хорошо.
Я открыл нижний ящик письменного стола и порылся в нем, пока не нашел вполне приличный зачарованный кинжал. Нарисовав на полу круг, я сделал внутри него несколько пометок. Потом встал в центр.
– Зачем ты все это нарисовал, босс? Тебе нет нужды…
– Это помогает, Крейгар. Встретимся позже.
Я вошел в контакт с Державой – и в следующее мгновение оказался во дворе замка Маролана.
Мне было плохо, как и всегда после телепортации. Я старался не смотреть вниз, потому что лицезрение земли, находящейся в миле от меня, никак не улучшало мое состояние. Я изучал громадные двойные двери в сорока ярдах впереди до тех пор, пока желание расстаться с завтраком меня не оставило.
Потом двинулся к дверям. Когда шагаешь по двору замка Маролана, ощущение такое, словно ступаешь по каменным плитам, вот только сапоги не производят ни малейшего шума – это очень смущает, потом привыкаешь. Когда до дверей оставалось пять шагов, они распахнулись, на пороге меня поджидала леди Телдра с приветливой улыбкой.
– Лорд Талтош, – сказала она, – мы, как и всегда, рады вас видеть. Надеюсь, на этот раз вы сможете провести у нас по крайней мере несколько дней. Вы так редко гостите у нас.
Я поклонился ей.
– Благодарю вас, госпожа. Боюсь, я совсем ненадолго. Где я могу найти Маролана?
– Лорд Маролан в библиотеке, господин. Я уверена, что он, как и все мы, будет рад вас видеть.
– Спасибо, – сказал я, – меня можно не провожать, дорога мне известна.
– Как пожелаете.
Леди Телдра всегда так себя вела. И, что самое удивительное, вы ей верили.
Как она и сказала, Маролан оказался в библиотеке. Когда я вошел, он сидел за столом, на котором лежала открытая книга, а в руках держал маленькую стеклянную трубку, подвешенную на нити над черной свечой. Он поднял на меня взгляд и отложил трубку в сторону.
– Это же колдовство, – заявил я. – С ним нужно кончать. Это выходцы с Востока занимаются колдовством. Драгейриане предпочитают магию. – Я принюхался. – Не говоря уже о том, что вы используете базилик, а нужно – розмарин.
– Я был опытным колдуном за триста лет до твоего рождения, Влад.
Я фыркнул.
– И тем не менее следует использовать розмарин.
– В тексте об этом ничего не сказано, – сказал Маролан. – Однако горит он не самым лучшим образом.
Я кивнул.
– Что вы хотели увидеть?
– Пытался заглянуть за угол, – ответил он. – Так, обычный эксперимент. Пожалуйста, присаживайся. Чем могу тебе помочь?
Я опустился в большое, слишком мягкое кресло, обитое черной кожей. Нашел на столе листок бумаги и ручку. Устроился поудобнее и начал писать. Пока я занимался этим делом, Лойош присел на плечо Маролана. Маролан исполнил свой долг – почесал Лойошу затылок. Лойош благосклонно принял этот знак внимания и перелетел обратно на мое плечо. Я протянул Маролану бумагу, и он на нее посмотрел.
– Три имени, – проговорил он. – И все три мне неизвестны.
– Все они джареги, – пояснил я. – Крейгар сможет вас связать с каждым из них.
– Зачем?
– Они хорошие специалисты по охране.
– Ты хочешь нанять помощника?
– Не совсем так. Возможно, вы захотите обратиться к ним, после того как я окажусь вне досягаемости.
– А ты предполагаешь, что окажешься вне досягаемости?
– Фигура речи. Я предполагаю, что буду мертв.
Его глаза сузились.
– Что?
– Уж не знаю, как сформулировать эту мысль иначе. Возможно, я скоро превращусь в мертвеца.
– Почему?
– Я столкнулся с противником, который меня превосходит. Кое-кто хочет завладеть моей территорией, а я не собираюсь ее отдавать. Судя по всему, он одержит победу, а это значит, что меня убьют.
Маролан изучающе посмотрел на меня.
– А почему ты думаешь, что победит он?
– У него больше ресурсов, чем у меня.
– «Ресурсов»?
– Денег.
– Ах вот оно что. Пожалуйста, просвети меня, Влад. Сколько денег требуется в подобной ситуации?
– Ну… Гм. Я бы сказал около пяти тысяч золотых… в неделю – до тех пор, пока все не закончится.
– Понятно. И сколько это может продолжаться?
– Ну, обычно на решение подобных проблем уходит три или четыре месяца. Иногда шесть. Девять месяцев – это не малый срок, год – максимальный.
– Понятно. Я полагаю, твой визит не имеет завуалированной цели получения крупного займа.
Я сделал вид, что удивлен.
– Маролан! Конечно, нет. Просить дракона, чтобы он поддержал войну между джарегами? Мне подобные мысли даже в голову не приходили.
– Отлично, – кивнул он.
– Ну, собственно, я рассказал все, что хотел. Пожалуй, мне пора возвращаться.
– Да, – сказал Маролан. – Удачи тебе. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Может быть, – не стал возражать я.
Я поклонился и вышел из библиотеки. Спустился по лестнице, пересек банкетный зал и оказался перед центральным входом. Леди Телдра улыбнулась мне, когда я проходил мимо, и сказала:
– Извините, лорд Талтош.
Я остановился и повернулся к ней.
– Да?
– Мне кажется, вы кое-что забыли.
Она держала в руках большой кошелек. Я улыбнулся.
– О да, спасибо. Было бы очень досадно, если бы я ушел без него.
– Надеюсь, мы скоро вновь увидим вас.
– Я в этом почти уверен, леди Телдра.
Оказавшись после телепортации на улице перед своим офисом, я не стал терять время и сразу вошел внутрь. Из кабинета я немедленно позвал Крейгара. После чего высыпал золото на стол и принялся его пересчитывать.
– Дьявольщина, Влад! Ты что, ограбил сокровищницу драконов?
– Только ее часть, друг мой, – ответил я, заканчивая подсчеты. – Около двадцати тысяч золотых.
Он покачал головой.
– Уж не знаю, что ты сотворил, но мне это нравится. Очень нравится, уверяю тебя.
– Вот и отлично. А теперь помоги решить, как все это потратить.
Этим же вечером Крейгар связался с семью наемниками, пятеро из них согласились временно поработать на меня. Пока он этим занимался, я вошел в контакт с Темеком.
– Что такое, босс? Мы еще только начали…
– Не имеет значения. Что вам уже удалось выяснить?
– Что? Да ничего существенного.
– Забудь об этом. У вас есть хотя бы одно заведение? Или имя?
– Ну, имеется один очень популярный бордель на Сильверсмит и Пиер.
– Где именно?
– На северо-западном углу, над гостиницей «Ястреб джунглей».
– Он владеет и гостиницей?
– Не знаю.
– Ладно. Благодарю. Продолжайте.
Когда со мной связался Крейгар, чтобы доложить о своих успехах, я ему сказал:
– Пока хватит. Найди Нарвайна. Пусть оставит то, чем сейчас занимается – а он помогает Темеку, – и займется вторым этажом гостиницы «Ястреб джунглей», расположенной на Сильверсмит и Пиер. Только второй этаж. Понял?
– Да, босс! Похоже, мы начинаем!
– Можешь поставить на это свою премию. Не теряй времени.
Я взял листок бумаги и сделал кое-какие заметки. Так, чтобы обеспечить защиту всех моих заведений от магической атаки в течение двух месяцев, потребуется… Гм. Пусть будет один месяц. Да. И у меня еще останется достаточная сумма. Хорошо. Теперь, я бы хотел…
– Кончай, босс.
– Да? Что кончать, Лойош?
– Ты насвистываешь.
– Извини.
Обычно во время войн между собой джареги не сжигают заведения противника. Это дорого и привлекает ненужное внимание властей. Но Ларис надеялся покончить со мной одним ударом. Я намеревался показать ему, что не только не побежден, но даже и не начал испытывать трудностей. Конечно, это была ложь, но мой ответ должен положить конец пожарам и прочей чепухе.
На следующее утро Нарвайн доложил, что задание успешно выполнено. Он получил приличную премию за свои труды и приказ некоторое время не высовываться.
Я встретился с новыми телохранителями и дал каждому конкретное задание – все должны были охранять мои заведения. У меня по-прежнему не хватало информации о Ларисе, чтобы наносить встречные удары, поэтому пока приходилось заботиться о защите.
Утро прошло довольно спокойно. Вероятно, Ларис оценивал ситуацию после событий прошедшей ночи. Возможно, он даже сожалел о том, что ввязался в войну, – но теперь, естественно, отступать было слишком поздно.
Интересно, думал я, каким будет его следующий удар?
Волшебница появилась ровно через час после полудня. Я вложил в ее руку пять сотен золотых. Она вышла на улицу, подняла руки, сконцентрировалась на мгновение, кивнула и удалились. Пятьсот золотых за пятисекундную работу. Я чуть-чуть пожалел о выбранной профессии.
Примерно спустя час я вышел на улицу вместе с Вирном и Мирафном и посетил все свои заведения. Казалось, никто меня не замечает. Отлично. Я надеялся, что спокойствие продержится достаточно долго, чтобы Темек успел собрать информацию. Ужасно противно, когда приходится действовать практически вслепую.
Остаток дня прошел в нервной обстановке, но ничего так и не произошло. То же самое повторилось и на следующий день, если не считать того, что несколько волшебниц из Сучьего патруля зашли во все мои заведения и поставили защитные блоки против магии. Естественно, речь тут могла идти лишь о прямых заклинаниях. Невозможно защититься, к примеру, от большой канистры с керосином, которая слевитирует на крышу вашего заведения, загорится и рухнет вниз. Однако нанятые мной телохранители сумеют заметить подобные штуки – может быть, даже вовремя – и предотвратить крупные неприятности.
К вечеру я выбросил еще немного золота, чтобы одна волшебница постоянно находилась наготове. На самом деле, если ей придется действовать, платить нужно будет больше, но так я готов к любым вражеским выпадам.
Доклады от Темека показывали, что Ларис принял аналогичные меры. В остальном удача Темеку не сопутствовала. Все предпочитали помалкивать. Я поплал к Темеку Мирафна с тысячей империалов, чтобы помочь развязать молчунам языки.
Следующий день был концом недели – до полудня все шло как обычно. Мне как раз сообщили, что телохранителя Нилара, который пытался его защитить, удалось оживить, когда…
– Босс!
– Что случилось, Темек?
– Босс, вы знаете ростовщика, который работает на Северной Гаршос?
– Да.
– Они до него добрались, когда он шел к вам. Убит. Похоже, они действовали топором – снесли бедняге полголовы. Я принесу деньги.
– Дерьмо.
– Согласен, босс.
Я рассказал новость Крейгару, мысленно ругая себя последними словами за глупость. Мне и в голову не пришло, что Ларис нападет на наших людей, когда они понесут деньги. Естественно, он знал, когда и откуда, но один из неписаных законов джарегов гласит, что нельзя воровать друг у друга. Я хочу сказать, что такого никогда не случалось, и – могу поспорить – никогда не случится.
Но из этого вовсе не следовало, что владельца нельзя прикончить, оставив все его деньги нетронутыми.
Я успел закончить очередной раунд проклятий, когда мне в голову пришло, что можно сделать что-нибудь более полезное. Я не знал всех хозяев, чтобы войти с каждым в псионический контакт, но…
– Крейгар! Мелестав! Вирн! Мирафн! Сюда, быстро! Я собираюсь запереть двери и никого не впускать. Поделим заведения, и вы телепортируетесь туда прямо сейчас, чтобы никто не успел выйти из дому. Позднее я организую для них защиту. А теперь, вперед!
– Э, босс…
– Что такое, Мелестав?
– Я не умею телепортироваться.
– Проклятие. Ладно. Крейгар, заменишь его.
– Будет сделано, босс.
Всколыхнулся воздух, и они исчезли. Мелестав и я остались вдвоем. Мы посмотрели друг на друга.
– Похоже, мне еще многому нужно учиться в этом деле, верно?
Он слабо улыбнулся.
– Похоже, что так, босс.
Они успели во всех случаях, кроме одного. Несчастный был мертв, но его удалось оживить – денег, которые он нес, почти хватило на плату волшебнице.
Я не стал больше тратить время. Связался с Вирном и Мирафном и приказал им немедленно возвращаться. Они повиновались.
– Садитесь. В этом кошельке три тысячи золотых империалов. Я хочу, чтобы вы выяснили, как они собираются прикончить Хнока – он владеет борделем на соседней улице. Найдите убийцу и разберитесь с ним. Я не знаю, «работали» ли вы раньше – меня это не волнует. Уверен, вы справитесь. Сомневаетесь – скажите об этом сейчас. Думаю, там всего один убийца. Если их больше, прикончить следует только одного. Можете использовать Хнока в качестве подсадной утки, но до обычного окончания платежей остается всего один час. После этого у них могут возникнуть подозрения. Возьметесь за дело?
Они посмотрели друг на друга и, вероятно, обсудили мое предложение псионически. Вирн повернулся ко мне и кивнул. Я передал ему кошель.
– Тогда не теряйте времени.
Они встали и телепортировались. Только в этот момент я заметил, что Крейгар вернулся.
– Ну? – спросил я.
– Я договорился, чтобы они принесли деньги в течение следующих двух дней. За исключением Тарна, который может телепортироваться. Он должен прибыть с минуту на минуту.
– Понятно. Мы снова разорены.
– Что?
Я объяснил, что сделал несколько секунд назад. Он с со мнением посмотрел на меня, а потом кивнул:
– Наверное, ты прав, это лучший вариант из всех. Но у нас очень тяжелое положение, Влад. Ты сможешь достать еще денег – там, где получил в первый раз?
– Не знаю.
Он покачал головой.
– Мы слишком медленно учимся. Он нас все время опережает. Так больше не может продолжаться.
– Клянусь чешуей Барлена, я это понимаю! Но что мы можем сделать?
Он отвернулся. У него было не больше идей, чем у меня.
– Не переживай, босс, – сказал Лойош. – Ты что-нибудь придумаешь.
Приятно слышать, что хоть кто-то сохраняет оптимизм.
5
Для убийцы ты очень мил.
Вот вам печальное наблюдение: все мои друзья пытались убить меня хотя бы один раз. К примеру, Маролан. Я управлял своей территорией не более трех недель, когда он решил меня нанять.
Должен заметить, что я не работаю на людей, не входящих в организацию. Зачем это мне? Станут ли они меня прикрывать, если я попадусь? Могу ли рассчитывать, что они заплатят судебные издержки, подкупят или запугают свидетелей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Когда я отобрал эту территорию у Тагикатна, неожиданно оказалось, что Найлар работает на меня. Он был единственным, кто добровольно пришел платить в конце первой недели. Позднее он закрыл магазин по продаже наркотиков и занялся камнями с'янг, а на втором этаже устроил бордель. В целом его заведение приносило мне самый большой доход. Насколько мне известно, Найлару ни разу не приходило в голову меня обмануть.
Я стоял рядом с Крейгаром возле обгоревших развалин здания. На земле лежало тело Найлара. Он не пострадал от огня – ему проломили череп. Лойош лизал мое левое ухо.
После долгого молчания я сказал:
– Приготовь десять тысяч для его вдовы.
– Послать кого-нибудь, чтобы ей сообщили?
– Нет, – вздохнул я. – Я должен сделать это сам.
Немного позднее, в моем офисе, Крейгар сказал мне:
– Оба его телохранителя тоже были там. Одного из них можно попытаться оживить.
– Сделай это, – сказал я. – И найди семью другого. Проследи чтобы им хорошо заплатили.
– Хорошо. Что теперь?
– Дерьмо. Что теперь? Эти выплаты поставили меня в тяжелое положение. Самый крупный источник нашего дохода уничтожен. Даже если кто-нибудь доставит сюда голову Лариса, я не сумею с ним расплатиться. Если из оживления ничего не выйдет и нам придется заплатить семье того парня, то у меня ничего не останется.
– Через пару дней мы получим еще.
– Замечательно. И на сколько этого хватит?
– Ларис – прокляни его Вирра – слишком хорош, Крейгар. Он нанес удар еще до того, как я успел что-нибудь предпринят, и практически разорил меня. Знаешь, как он может со мной справиться? Могу спорить, он знает мои доходы до последнего медяка, знает, на чем я делаю деньги и где. Он даже знает, на что я их трачу. Могу спорить, у него есть список всех, кто на меня работает, вместе с указанием их сильных и слабых сторон. Если мы выберемся из этой передряги, я создам лучшую шпионскую сеть в организации – такую, какой еще ни у кого не было. Даже если для этого мне придется превратиться в проклятого Виррой нищего.
Крейгар пожал плечами.
– Если мы выберемся.
– Да.
– Как думаешь, ты сумеешь сам добраться до него, босс?
– Может быть, – сказал я. – Будь у меня время. Но пока нужно дождаться других сообщений. У меня уйдет по меньшей мере неделя, а скорее три, чтобы все подготовить.
Крейгар кивнул.
– Кроме того, нам необходимы деньги.
Я обдумал несколько вопросов.
– Ну ладно. Есть одна идея, которая может сработать, – тогда мы получим кое-какую наличность. Я хотел оставить это в резерве, но создается впечатление, что придется начинать сейчас.
– Что за идея, босс?
Я покачал головой.
– Ты остаешься здесь за главного. Если возникнут серьезные проблемы, свяжись со мной.
– Хорошо.
Я открыл нижний ящик письменного стола и порылся в нем, пока не нашел вполне приличный зачарованный кинжал. Нарисовав на полу круг, я сделал внутри него несколько пометок. Потом встал в центр.
– Зачем ты все это нарисовал, босс? Тебе нет нужды…
– Это помогает, Крейгар. Встретимся позже.
Я вошел в контакт с Державой – и в следующее мгновение оказался во дворе замка Маролана.
Мне было плохо, как и всегда после телепортации. Я старался не смотреть вниз, потому что лицезрение земли, находящейся в миле от меня, никак не улучшало мое состояние. Я изучал громадные двойные двери в сорока ярдах впереди до тех пор, пока желание расстаться с завтраком меня не оставило.
Потом двинулся к дверям. Когда шагаешь по двору замка Маролана, ощущение такое, словно ступаешь по каменным плитам, вот только сапоги не производят ни малейшего шума – это очень смущает, потом привыкаешь. Когда до дверей оставалось пять шагов, они распахнулись, на пороге меня поджидала леди Телдра с приветливой улыбкой.
– Лорд Талтош, – сказала она, – мы, как и всегда, рады вас видеть. Надеюсь, на этот раз вы сможете провести у нас по крайней мере несколько дней. Вы так редко гостите у нас.
Я поклонился ей.
– Благодарю вас, госпожа. Боюсь, я совсем ненадолго. Где я могу найти Маролана?
– Лорд Маролан в библиотеке, господин. Я уверена, что он, как и все мы, будет рад вас видеть.
– Спасибо, – сказал я, – меня можно не провожать, дорога мне известна.
– Как пожелаете.
Леди Телдра всегда так себя вела. И, что самое удивительное, вы ей верили.
Как она и сказала, Маролан оказался в библиотеке. Когда я вошел, он сидел за столом, на котором лежала открытая книга, а в руках держал маленькую стеклянную трубку, подвешенную на нити над черной свечой. Он поднял на меня взгляд и отложил трубку в сторону.
– Это же колдовство, – заявил я. – С ним нужно кончать. Это выходцы с Востока занимаются колдовством. Драгейриане предпочитают магию. – Я принюхался. – Не говоря уже о том, что вы используете базилик, а нужно – розмарин.
– Я был опытным колдуном за триста лет до твоего рождения, Влад.
Я фыркнул.
– И тем не менее следует использовать розмарин.
– В тексте об этом ничего не сказано, – сказал Маролан. – Однако горит он не самым лучшим образом.
Я кивнул.
– Что вы хотели увидеть?
– Пытался заглянуть за угол, – ответил он. – Так, обычный эксперимент. Пожалуйста, присаживайся. Чем могу тебе помочь?
Я опустился в большое, слишком мягкое кресло, обитое черной кожей. Нашел на столе листок бумаги и ручку. Устроился поудобнее и начал писать. Пока я занимался этим делом, Лойош присел на плечо Маролана. Маролан исполнил свой долг – почесал Лойошу затылок. Лойош благосклонно принял этот знак внимания и перелетел обратно на мое плечо. Я протянул Маролану бумагу, и он на нее посмотрел.
– Три имени, – проговорил он. – И все три мне неизвестны.
– Все они джареги, – пояснил я. – Крейгар сможет вас связать с каждым из них.
– Зачем?
– Они хорошие специалисты по охране.
– Ты хочешь нанять помощника?
– Не совсем так. Возможно, вы захотите обратиться к ним, после того как я окажусь вне досягаемости.
– А ты предполагаешь, что окажешься вне досягаемости?
– Фигура речи. Я предполагаю, что буду мертв.
Его глаза сузились.
– Что?
– Уж не знаю, как сформулировать эту мысль иначе. Возможно, я скоро превращусь в мертвеца.
– Почему?
– Я столкнулся с противником, который меня превосходит. Кое-кто хочет завладеть моей территорией, а я не собираюсь ее отдавать. Судя по всему, он одержит победу, а это значит, что меня убьют.
Маролан изучающе посмотрел на меня.
– А почему ты думаешь, что победит он?
– У него больше ресурсов, чем у меня.
– «Ресурсов»?
– Денег.
– Ах вот оно что. Пожалуйста, просвети меня, Влад. Сколько денег требуется в подобной ситуации?
– Ну… Гм. Я бы сказал около пяти тысяч золотых… в неделю – до тех пор, пока все не закончится.
– Понятно. И сколько это может продолжаться?
– Ну, обычно на решение подобных проблем уходит три или четыре месяца. Иногда шесть. Девять месяцев – это не малый срок, год – максимальный.
– Понятно. Я полагаю, твой визит не имеет завуалированной цели получения крупного займа.
Я сделал вид, что удивлен.
– Маролан! Конечно, нет. Просить дракона, чтобы он поддержал войну между джарегами? Мне подобные мысли даже в голову не приходили.
– Отлично, – кивнул он.
– Ну, собственно, я рассказал все, что хотел. Пожалуй, мне пора возвращаться.
– Да, – сказал Маролан. – Удачи тебе. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Может быть, – не стал возражать я.
Я поклонился и вышел из библиотеки. Спустился по лестнице, пересек банкетный зал и оказался перед центральным входом. Леди Телдра улыбнулась мне, когда я проходил мимо, и сказала:
– Извините, лорд Талтош.
Я остановился и повернулся к ней.
– Да?
– Мне кажется, вы кое-что забыли.
Она держала в руках большой кошелек. Я улыбнулся.
– О да, спасибо. Было бы очень досадно, если бы я ушел без него.
– Надеюсь, мы скоро вновь увидим вас.
– Я в этом почти уверен, леди Телдра.
Оказавшись после телепортации на улице перед своим офисом, я не стал терять время и сразу вошел внутрь. Из кабинета я немедленно позвал Крейгара. После чего высыпал золото на стол и принялся его пересчитывать.
– Дьявольщина, Влад! Ты что, ограбил сокровищницу драконов?
– Только ее часть, друг мой, – ответил я, заканчивая подсчеты. – Около двадцати тысяч золотых.
Он покачал головой.
– Уж не знаю, что ты сотворил, но мне это нравится. Очень нравится, уверяю тебя.
– Вот и отлично. А теперь помоги решить, как все это потратить.
Этим же вечером Крейгар связался с семью наемниками, пятеро из них согласились временно поработать на меня. Пока он этим занимался, я вошел в контакт с Темеком.
– Что такое, босс? Мы еще только начали…
– Не имеет значения. Что вам уже удалось выяснить?
– Что? Да ничего существенного.
– Забудь об этом. У вас есть хотя бы одно заведение? Или имя?
– Ну, имеется один очень популярный бордель на Сильверсмит и Пиер.
– Где именно?
– На северо-западном углу, над гостиницей «Ястреб джунглей».
– Он владеет и гостиницей?
– Не знаю.
– Ладно. Благодарю. Продолжайте.
Когда со мной связался Крейгар, чтобы доложить о своих успехах, я ему сказал:
– Пока хватит. Найди Нарвайна. Пусть оставит то, чем сейчас занимается – а он помогает Темеку, – и займется вторым этажом гостиницы «Ястреб джунглей», расположенной на Сильверсмит и Пиер. Только второй этаж. Понял?
– Да, босс! Похоже, мы начинаем!
– Можешь поставить на это свою премию. Не теряй времени.
Я взял листок бумаги и сделал кое-какие заметки. Так, чтобы обеспечить защиту всех моих заведений от магической атаки в течение двух месяцев, потребуется… Гм. Пусть будет один месяц. Да. И у меня еще останется достаточная сумма. Хорошо. Теперь, я бы хотел…
– Кончай, босс.
– Да? Что кончать, Лойош?
– Ты насвистываешь.
– Извини.
Обычно во время войн между собой джареги не сжигают заведения противника. Это дорого и привлекает ненужное внимание властей. Но Ларис надеялся покончить со мной одним ударом. Я намеревался показать ему, что не только не побежден, но даже и не начал испытывать трудностей. Конечно, это была ложь, но мой ответ должен положить конец пожарам и прочей чепухе.
На следующее утро Нарвайн доложил, что задание успешно выполнено. Он получил приличную премию за свои труды и приказ некоторое время не высовываться.
Я встретился с новыми телохранителями и дал каждому конкретное задание – все должны были охранять мои заведения. У меня по-прежнему не хватало информации о Ларисе, чтобы наносить встречные удары, поэтому пока приходилось заботиться о защите.
Утро прошло довольно спокойно. Вероятно, Ларис оценивал ситуацию после событий прошедшей ночи. Возможно, он даже сожалел о том, что ввязался в войну, – но теперь, естественно, отступать было слишком поздно.
Интересно, думал я, каким будет его следующий удар?
Волшебница появилась ровно через час после полудня. Я вложил в ее руку пять сотен золотых. Она вышла на улицу, подняла руки, сконцентрировалась на мгновение, кивнула и удалились. Пятьсот золотых за пятисекундную работу. Я чуть-чуть пожалел о выбранной профессии.
Примерно спустя час я вышел на улицу вместе с Вирном и Мирафном и посетил все свои заведения. Казалось, никто меня не замечает. Отлично. Я надеялся, что спокойствие продержится достаточно долго, чтобы Темек успел собрать информацию. Ужасно противно, когда приходится действовать практически вслепую.
Остаток дня прошел в нервной обстановке, но ничего так и не произошло. То же самое повторилось и на следующий день, если не считать того, что несколько волшебниц из Сучьего патруля зашли во все мои заведения и поставили защитные блоки против магии. Естественно, речь тут могла идти лишь о прямых заклинаниях. Невозможно защититься, к примеру, от большой канистры с керосином, которая слевитирует на крышу вашего заведения, загорится и рухнет вниз. Однако нанятые мной телохранители сумеют заметить подобные штуки – может быть, даже вовремя – и предотвратить крупные неприятности.
К вечеру я выбросил еще немного золота, чтобы одна волшебница постоянно находилась наготове. На самом деле, если ей придется действовать, платить нужно будет больше, но так я готов к любым вражеским выпадам.
Доклады от Темека показывали, что Ларис принял аналогичные меры. В остальном удача Темеку не сопутствовала. Все предпочитали помалкивать. Я поплал к Темеку Мирафна с тысячей империалов, чтобы помочь развязать молчунам языки.
Следующий день был концом недели – до полудня все шло как обычно. Мне как раз сообщили, что телохранителя Нилара, который пытался его защитить, удалось оживить, когда…
– Босс!
– Что случилось, Темек?
– Босс, вы знаете ростовщика, который работает на Северной Гаршос?
– Да.
– Они до него добрались, когда он шел к вам. Убит. Похоже, они действовали топором – снесли бедняге полголовы. Я принесу деньги.
– Дерьмо.
– Согласен, босс.
Я рассказал новость Крейгару, мысленно ругая себя последними словами за глупость. Мне и в голову не пришло, что Ларис нападет на наших людей, когда они понесут деньги. Естественно, он знал, когда и откуда, но один из неписаных законов джарегов гласит, что нельзя воровать друг у друга. Я хочу сказать, что такого никогда не случалось, и – могу поспорить – никогда не случится.
Но из этого вовсе не следовало, что владельца нельзя прикончить, оставив все его деньги нетронутыми.
Я успел закончить очередной раунд проклятий, когда мне в голову пришло, что можно сделать что-нибудь более полезное. Я не знал всех хозяев, чтобы войти с каждым в псионический контакт, но…
– Крейгар! Мелестав! Вирн! Мирафн! Сюда, быстро! Я собираюсь запереть двери и никого не впускать. Поделим заведения, и вы телепортируетесь туда прямо сейчас, чтобы никто не успел выйти из дому. Позднее я организую для них защиту. А теперь, вперед!
– Э, босс…
– Что такое, Мелестав?
– Я не умею телепортироваться.
– Проклятие. Ладно. Крейгар, заменишь его.
– Будет сделано, босс.
Всколыхнулся воздух, и они исчезли. Мелестав и я остались вдвоем. Мы посмотрели друг на друга.
– Похоже, мне еще многому нужно учиться в этом деле, верно?
Он слабо улыбнулся.
– Похоже, что так, босс.
Они успели во всех случаях, кроме одного. Несчастный был мертв, но его удалось оживить – денег, которые он нес, почти хватило на плату волшебнице.
Я не стал больше тратить время. Связался с Вирном и Мирафном и приказал им немедленно возвращаться. Они повиновались.
– Садитесь. В этом кошельке три тысячи золотых империалов. Я хочу, чтобы вы выяснили, как они собираются прикончить Хнока – он владеет борделем на соседней улице. Найдите убийцу и разберитесь с ним. Я не знаю, «работали» ли вы раньше – меня это не волнует. Уверен, вы справитесь. Сомневаетесь – скажите об этом сейчас. Думаю, там всего один убийца. Если их больше, прикончить следует только одного. Можете использовать Хнока в качестве подсадной утки, но до обычного окончания платежей остается всего один час. После этого у них могут возникнуть подозрения. Возьметесь за дело?
Они посмотрели друг на друга и, вероятно, обсудили мое предложение псионически. Вирн повернулся ко мне и кивнул. Я передал ему кошель.
– Тогда не теряйте времени.
Они встали и телепортировались. Только в этот момент я заметил, что Крейгар вернулся.
– Ну? – спросил я.
– Я договорился, чтобы они принесли деньги в течение следующих двух дней. За исключением Тарна, который может телепортироваться. Он должен прибыть с минуту на минуту.
– Понятно. Мы снова разорены.
– Что?
Я объяснил, что сделал несколько секунд назад. Он с со мнением посмотрел на меня, а потом кивнул:
– Наверное, ты прав, это лучший вариант из всех. Но у нас очень тяжелое положение, Влад. Ты сможешь достать еще денег – там, где получил в первый раз?
– Не знаю.
Он покачал головой.
– Мы слишком медленно учимся. Он нас все время опережает. Так больше не может продолжаться.
– Клянусь чешуей Барлена, я это понимаю! Но что мы можем сделать?
Он отвернулся. У него было не больше идей, чем у меня.
– Не переживай, босс, – сказал Лойош. – Ты что-нибудь придумаешь.
Приятно слышать, что хоть кто-то сохраняет оптимизм.
5
Для убийцы ты очень мил.
Вот вам печальное наблюдение: все мои друзья пытались убить меня хотя бы один раз. К примеру, Маролан. Я управлял своей территорией не более трех недель, когда он решил меня нанять.
Должен заметить, что я не работаю на людей, не входящих в организацию. Зачем это мне? Станут ли они меня прикрывать, если я попадусь? Могу ли рассчитывать, что они заплатят судебные издержки, подкупят или запугают свидетелей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21