Глядя на Коти, я покачал головой. Сначала я рассердился на нее, потом вывалил к ее ногам свои проблемы. И все это в тот момент, когда ее многолетняя напарница – сколько они провели вместе? – готовилась стать знатным драконом.
Клянусь Богиней Демонов! Детство Коти наверняка было похоже на мое или даже хуже. Ее дружба с Норатар напоминала мои отношения с Лойошом – а сейчас ей пришел конец.
Боги, каким же я могу быть бесчувственным ослом, когда постараюсь!
Я посмотрел на Коти сзади и немного сбоку. Я никогда не смотрел на нее по-настоящему. Как вам скажет любой мужчина с опытом, внешность не имеет ни малейшего значения, когда речь идет о постели. Но Коти нашел бы привлекательной любой человек. Уши округлые, а не заостренные, и никаких следов волос на лице. (Вопреки весьма распространенному среди драгейриан мнению, только у мужчин с Востока росли усы – уж не знаю почему.) Она ниже, чем я, но из-за длинных ног кажется выше ростом. Худощавое лицо, напоминающее ястреба, и пронзительные карие глаза. Черные, абсолютно прямые волосы свободно ниспадают к плечам. Она явно уделяет им много внимания: волосы блестят и ровно подстрижены.
Грудь маленькая, но твердая. Талия тонкая. Ягодицы тоже маленькие, а ноги стройные, но сильные. Большую часть я скорее вспоминал, чем видел, но сейчас, разглядывая Коти, я понял, что мой выбор был весьма удачным. Не очень изящный способ сказать об этом, но…
Она отвернулась от Норатар и заметила, как я на нее смотрю. Почему-то мне это было приятно. Я протянул к ней левую руку, и она сжала ее. Я вошел с ней в псионический контакт, и на этот раз у меня получилось почти сразу.
– Коти…
– Все в порядке, Владимир.
Норатар подошла к нам и сказала:
– Я бы хотела поговорить с вами, лорд Талтош.
– Называйте меня Влад.
– Как хотите. Извините нас, – сказала она остальным, и мы отошли в сторону.
Прежде чем она успела открыть рот, заговорил я:
– Если вы собираетесь начинать лекцию на тему «только не вздумайте ее обидеть», лучше забудьте об этом.
Она сухо улыбнулась.
– Похоже, ты меня понимаешь, – спокойно проговорила Норатар. – Но почему я должна об этом забыть? Я так действительно думаю, ты же знаешь. Если ты понапрасну обидишь ее, я тебя убью. Я просто обязана была предупредить.
– Мудрый сокол прячет свои когти, – сказал я. – Плох тот убийца, который предупреждает будущую жертву.
– Ты хочешь меня разозлить, Влад? Я беспокоюсь о Коти. Настолько, что готова уничтожить любого, кто причинит ей боль. Я считаю, что мне следует сказать об этом, чтобы ты избегал подобных поступков.
– Как вы добры. А как насчет вас? Разве вы не причинили ей боль гораздо более сильную, чем я когда-нибудь смогу?
К моему удивлению она совсем не рассердилась.
– Да, так может показаться, и я знаю, что ей больно, но это совсем не те страдания, которые можешь причинить ей ты. Я видела, как она на тебя смотрит.
Я пожал плечами.
– Не думаю, что это имеет значение, – возразил я. – Судя по тому, как развиваются события, через пару недель я буду мертв.
Она кивнула, но ничего не ответила. Скажем так: сочувствие не переполняло Норатар.
– Если вы действительно не хотите, чтобы Коти страдала, то можете помочь мне остаться в живых.
Она усмехнулась.
– Хорошая попытка, Влад, но ты же знаешь, что я следую определенным правилам.
Я снова пожал плечами и упомянул о том, что меня уже довольно давно тревожило.
– Знай я, что он хочет обратиться к вам, я бы все поставил на карту и нанял бы вас сам. Тогда бы я не попал в столь щекотливое положение.
– Тому, кто нас нанял, было известно, где нас искать, поэтому у тебя не было никаких шансов узнать об этом.
– Как бы я хотел обладать такими же привилегиями.
– Я понятия не имею, как он узнал – лишь очень немногим известно, как нас найти. Но теперь это не имеет значения. Я сказала все, что хотела. Думаю, ты понял…
Она замолчала, глядя через мое плечо. Я по привычке не стал оборачиваться.
– Лойош, что там такое?
– Сука, с которой ты здесь недавно встречался. Волшебница в Зеленом или как там ее.
– Замечательно.
– Могу я прервать ваш разговор? – послышался голос у меня из-за спины.
Я посмотрел на Норатар и вопросительно приподнял бровь. Она кивнула, я повернулся и сказал:
– Леди Норатар э'Лайна из Дома Дракона, это…
– Меня зовут Волшебница в Зеленом, – перебила меня Волшебница в Зеленом. – И я вполне могу представиться без вашей помощи, выходец с Востока.
Я вздохнул.
– Почему у меня создалось впечатление, что я здесь лишний? Ну что ж. – Я поклонился Норатар, а Лойош зашипел на Волшебницу.
Отходя, я услышал слова Волшебницы:
– Ох уж эти выходцы с Востока. Буду весьма рада, когда Сетра Младшая отправится на них в поход. А вы?
Норатар холодно ответила:
– Едва ли.
К счастью, к этому моменту я уже успел отойти достаточно далеко.
И тут до меня дошло: я искал атиру, которая устроила заговор против Норатар. Волшебница в Зеленом была атирой. Вполне возможно, решил я. Нужно придумать способ проверить эту версию.
Я вернулся к Коти и сказал:
– Тебя здесь что-нибудь удерживает?
Она удивленно посмотрела на меня и покачала головой.
– Может быть, нам уйти? – предложил я.
– А ты не собираешься проверить свой список?
– Эта вечеринка продолжается двадцать четыре часа в сутки, пять дней в неделю. Мы всегда успеем это сделать.
Она кивнула. Я поклонился Маролану, и мы направились к выходу, ни на кого более не обращая внимания.
Один из магов Маролана стоял у двери. Я попросил его телепортировать нас в мою квартиру. Странное чувство у меня в животе возникло, я полагаю, не только от телепортации.
Моя квартира в то время располагалась над магазином колесного мастера на улице Гаршос, неподалеку от пересечения с Медной улицей. Здесь было довольно много места, а плата умеренная: квартира находилась на последнем этаже, а скошенный потолок раздражал бы любого драгейрианина. Мой доход, перед тем как началась история с Ларисом, наводил на мысли о более просторном доме, но, к счастью, я не успел реализовать свою идею.
Мы сидели на диване. Я обнял Коти за плечи и попросил:
– Расскажи о себе.
Она рассказала, но вас это не касается. Замечу только, что я оказался прав в своих предположениях насчет ее прошлого.
Мы стали говорить о других вещах, и я показал ей мишень, висящую в задней комнате так, чтобы я мог метать в нее ножи с расстояния в тридцать футов. Кстати, мишень была сделана в форме головы дракона. Коти эта деталь понравилась.
Я взял набор из шести ножей, и четыре из них попали в левый глаз дракона.
– Ты хорошо бросаешь, Владимир. Можно мне попробовать?
– Конечно.
Она пять раз попала в правый глаз, а шестой нож отклонился от цели лишь на полдюйма.
– Вижу, – заметил я, – что мне придется тренироваться.
Она ухмыльнулась. Я обнял Коти.
– Влад, – сказал кто-то.
– Во имя всех дьяволов Водопадов Врат Смерти… О Маролан.
– Неудачное время, Влад?
– Могло быть и хуже. Что такое?
– Я только что говорил с Алирой. Она выяснила имя лиорна и атиры, которые участвовали в генетическом испытании леди Норатар. Кроме того, можешь уведомить свою подругу Коти, что совет Драконов назначил официальное сканирование на завтра, в шесть часов после полудня.
– Хорошо. Я ей передам. Вы можете назвать имена?
– Лиорна зовут графиня Неоренти, а атира – баронесса Тайрелла.
– Баронесса Тайрелла? Маролан, а не может ли статься, что баронесса Тайрелла – настоящее имя Волшебницы в Зеленом?
– Что? Не говори ерунды, Влад. Она…
– Вы уверены?
– Совершенно уверен. Но почему ты так решил?
– Не имеет значения. Только что я похоронил теорию, которая мне очень нравилась. Ладно, спасибо.
– Всегда рад помочь. Хорошего тебе вечера. Мне жаль, что ты не сумел подольше остаться на моей вечеринке.
– В другой раз, Маролан.
Я рассказал Коти о Норатар, что сразу испортило нам настроение, но ничего другого мне не оставалось. Я направился на кухню и налил по бокалу вина, а потом связался с Фентором.
– Да, господин?
– Дом Лиорна, графиня Неоренти. Дом Атиры, баронесса Тайрелла. Они еще живы? Если да, узнай, где они живут. Если нет, выясни, как они умерли. Начинай немедленно.
– Да, господин.
Коти вздохнула.
– Я закончил, – быстро сказала я. – Это было просто…
– Нет, дело не в этом, – заверила она меня. – Мне просто хочется найти способ помочь тебе с Ларисом. Но все, что я знаю, он сообщил мне сам, поэтому я не могу ничего рассказать тебе, даже если бы от этого и была какая-то польза.
– Я понимаю, – кивнул я. – Тебе нужно жить дальше.
– Всего неделю назад жизнь казалась мне такой простой. Я хочу сказать, что была счастлива… наверное. Мы были в полном порядке. Я убивала драгейриан по той же причине, что и ты, а Норатар ненавидела всех. Кроме меня, наверное. – Я снова обнял ее за плечи. – Ну а теперь я счастлива за нее – она получила, что хотела. Но я… – Она пожала плечами.
– Знаю, тебе трудно, – сказал я.
А теперь не хотите ли услышать нечто безумное? Я ужасно хотел сказать что-нибудь вроде: «Надеюсь, я сумею занять ее место в твоей жизни», или, может быть: «Я буду рядом», или даже: «Я люблю тебя, Коти». Но я не мог. Почему? Я предполагал, что через короткое время меня убьют. Ларис все еще хотел моей крови, у него, как и прежде, было больше ресурсов, чем у меня, и, что еще важнее, он знал, где меня найти, а я понятия не имел, где он прячется. Вот почему я не мог вести себя так, чтобы Коти ко мне привязалась. Настоящее безумие. Я потряс головой и постарался держать рот на замке.
Я поднял глаза на Коти и заметил, что она смотрит мне через плечо и слегка кивает.
– Лойош!
– Да, босс?
– Что, проклятая твоя башка, ты ей говоришь ?
– То, что ты сам должен был сказать, если бы не был болваном с мозгами тсера.
Я попытался его схватить, но он легко увернулся и улетел на подоконник. Я зарычал и вскочил на ноги, но тут же почувствовал легкую руку Коти на своем плече.
– Владимир, – спокойно сказала она, – давай ляжем в постель.
Ну, если приходится выбирать между тем, чтобы свернуть шею всезнающему нахальному джарегу, и занятиями любовью с самой замечательной женщиной в мире…
Колебался я недолго.

13

А что я, по-твоему, сделаю? Поцелую его?

– Господин?
– Да, Фентор? – Я окончательно проснулся и притянул к себе Коти.
– Я нашел графиню Неоренти.
– Хорошая работа Фентор, я доволен. А как насчет атиры?
– Господин, вы уверены, что ее имя именно баронесса Тайрелла?
– Думаю, да. Но могу еще раз проверить. В чем дело? Ты не можешь ее отыскать?
– Я со всей тщательностью изучил архивы. В Доме Атиры никогда не было никого, кто носил бы имя Тайрелла. «Баронесса» она или нет.
Я вздохнул. Почему жизнь оказывается такой, Вирра ее забери, сложной?
– Ладно, Фентор. Я вернусь к этой проблеме завтра. Поспи немного.
– Благодарю вас, господин.
Я прервал контакт. Кота проснулась и прижалась ко мне еще теснее.
– Что случилось, Владимир?
– Новые проблемы, – ответил я. – Давай забудем о них сейчас.
– М-м-м, – сказала она.
– Лойош.
– Да, босс?
– Ты условно прощен.
– Да, я знаю.
Спустя несколько коротких счастливых часов мы встали, готовые действовать. Коти предложила угостить меня завтраком, и я согласился. Перед уходом Коти прошлась по комнатам, заглядывая во все углы и щели. Она прокомментировала дешевую копию дорогого рисунка горы Тсер, выполненного Катаной, доброжелательно усмехнулась, глядя на имитацию восточного стекла – так продолжалось бы до бесконечности, если бы я наконец не сказал:
– Сообщи мне, когда инспекция будет закончена, я проголодался.
– Да? Извини. – Она бросила еще один взгляд на мою квартиру. – Мне вдруг показалось, что я у себя дома.
Я вдруг почувствовал комок в горле, а Коти взяла меня за руку и повела к двери.
– Где мы будем есть, Владимир?
– Что? Ну, мне все равно. Рядом имеется одно местечко, где сравнительно чистые приборы.
– Звучит привлекательно.
Лойош устроился у меня на плече, и мы зашагали по улице. Прошло четыре часа после рассвета, кое-какие лавки уже открылись, но народу на улице было мало. Мы вошли в «Тседик», и Коти взяла мне две жирные колбаски, пару печеных куриных яиц, теплый хлеб и вполне приличное пиво. Себе она заказала то же самое.
– Мне только что пришло в голову, что я еще ни разу не готовил для тебя, – сказал я.
– Я все ждала, когда до этого дойдет. – Коти улыбнулась.
– Ты знаешь, что я умею готовить? Да, конечно. – Она продолжала есть. – Мне следует изучить твое прошлое, чтобы мы оказались в равном положении.
– Вчера вечером я рассказала тебе почти все, Владимир.
– Не считается, – фыркнул я. – Это совсем другое дело. Пока мы ели, я пришел к выводу, что пора заняться чем-нибудь полезным.
– Извини, – сказал я Коти.
– Маролан…
– Да, Влад?
– Атиры, имя которой вы мне назвали, не существует.
– Прошу прощения?
– Она не атира.
– Ну и кто же тогда она?
– Насколько мне удалось выяснить, ее нет в природе.
Наступила пауза.
– Я должен кое-что уточнить. О результатах я тебе сразу же сообщу.
– Хорошо.
Я вздохнул, и оставшаяся часть нашего завтрака прошла в молчании. Мы постарались не задерживаться, потому что находиться в ресторане без телохранителей – дело опасное. Достаточно официанту, которому известно, что происходит, сообщить людям Лариса, а те сразу пришлют убийц. Коти это известно не хуже меня, поэтому она ничего не сказала, когда я заторопился.
Она прекрасно все понимала и первой вышла из ресторана, чтобы убедиться, что у выхода меня никто не поджидает. Лойош сделал то же самое.
– Босс, не выходи!
– Владимир!
Впервые в жизни я застыл в нерешительности. Почему? Потому что все мои инстинкты и опыт подсказывали, что необходимо держаться подальше от двери, но разум кричал о том, что Коти столкнулась лицом к лицу с убийцей.
Я стоял на месте, как идиот, а Коти бросилась вперед. В следующее мгновение передо мной возник какой-то тип с жезлом мага в руках. Он сделал движение, и, прежде чем я успел сообразить, что происходит, в моей руке оказался вращающийся Разрушитель Чар. Я почувствовал покалывание в ладони и понял, что мне удалось перехватить заклинание. Тип, атаковавший меня, выругался, но тут ему в шею вонзился кинжал. Судя по всему, Коти держала дверь под контролем. На ходу вытаскивая стилет, я успел псионически крикнуть Крейгару:
– Помощь!
В следующее мгновение я увидел еще троих. Вот это да!
Один из них кричал, отбиваясь от Лойоша. Другой бился на мечах с Коти. Третий заметил меня, и в его руке что-то сверкнуло. Я нырнул вперед, к нему, перекатился (а это не так-то просто сделать с мечом на поясе), и ему не удалось в меня попасть. Я ударил двумя ногами, но он успел отскочить. В его левой руке появился метательный нож. Оставалось надеяться, что он не попадет в жизненно важную точку.
Нож вылетел из его ладони, а в правой руке возник кинжал. Я воспользовался моментом, еще раз перекатился и сделал с ним то, что он пытался сделать со мной. Я полагал сердце жизненно важной точкой – и не промахнулся.
Быстрый взгляд в сторону Коти показал, что с ней все в порядке. Ее противник явно не привык к восточной манере фехтования. Я вытащил рапиру и устремился к типу, на которого напал Лойош. Он в последний раз попытался зарубить джарега, повернулся ко мне, поднял клинок – в этот момент моя рапира вонзилась в его левый глаз. Я снова повернулся к Коти. Она вытирала свой меч.
– Пора уносить ноги, – сказал я, когда Лойош уселся на мое плечо.
– Хорошая мысль. Ты можешь телепортироваться?
– Нет, когда так сильно возбужден. А ты?
– Нет.
– Ну, тогда пойдем в мой офис пешком.
Коти почистила клинок и засунула его в ножны, а я оставил свое оружие рядом с телом. Мы вернулись обратно в «Тседик», и я вывел Коти через черный ход на другую улицу, после чего мы неторопливо направились к моему офису.
Если бы мы шли быстро, то привлекли бы внимание, а это нам совсем ни к чему. Но что может быть невыносимее такой неспешной прогулки, когда сердце отчаянно бьется, а адреналин кипит в крови? Я дрожал, как текла, и мысль о том, что это делает меня еще более легкой добычей, мало помогала.
Мы успели пройти больше квартала по направлению к офису, когда встретили четверых джарегов: Сверкающего Психа, Наала, Шена и Палку.
– Доброе утро, господа, – сумел поприветствовать я их.
Они ответили тем же. Я не стал говорить Наалу, что он хорошо выглядит, чтобы не обидеть его. Однако он казался вполне довольным жизнью.
Мы добрались до офиса без дальнейших происшествий. Мне удалось остаться одному – тут-то я и расстался со своим завтраком. Впрочем, он был не так уж и хорош.
Я знал драгейриан – именно знал, а не просто слышал о них, – которые могли хорошо поесть, затем оказаться на волосок от смерти, а потом вернуться домой и еще раз как следует подкрепиться. Ты мог встретить такого клоуна через час после описанных событий и спросить, что было интересного за последнее время, а в ответ он только пожмет плечами и скажет:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21