Это безжалостно, но
необходимо.
Система, конечно, не была лишена недостатков. Все мыслящие люди
стремились работать только в тех областях, где было наиболее вероятно
получить ощутимые результаты. В новые, малоизученные области многие
старались не лезть. В искусстве тоже почти все шли проторенными путями,
стараясь побыстрее добиться результата. Так что всем неизвестным,
необычным занимались только гларки, не думающие о карьере.
Непрерывная борьба за восхождение по общественной лестнице изнурила
нервную систему людей и психбольницы были переполнены теми, кто решил
удалиться в нереальный мир.
Непрерывная борьба за повышение слопа доминировала в Кларжесе. Каждая
минута человека была посвящена работе или изучению техники достижения
цели. Хобби и спорт были заброшены, общественно-полезная деятельность
отошла на второй план. И без спускного клапана ни один человек не выдержал
бы изнурительной борьбы и сошел бы с ума. И этим клапаном стал Карневаль.
Сюда каждый приезжал один или два раза в месяц. Здесь затуманенный работой
мозг мог найти отдохновение. Здесь человек давал волю эмоциям. Здесь он
мог не думать об основной цели своей жизни.
В Карневаль изредка приезжали и Амаранты, одетые в роскошные костюмы.
Неузнаваемые под своими масками, они могли забыть о зависти, которая
владела всеми остальными, когда они видели этих счастливчиков.

В Карневаль приехала и Джакинт Мартин, ставшая три года назад
амарантом и прошедшая обновление три недели назад.
Джакинт Мартин трижды поднималась из Брудов: сначала как специалист
по средневековым инструментам, затем как концертирующая флейтистка и,
наконец, как музыкальный критик. Трижды линия ее жизни круто устремлялась
вверх и трижды она возвращалась обратно к горизонтали.
В возрасте 48 лет она мужественно расширила сферу своей деятельности
и стала заниматься историей музыкальной культуры. Это помогло ей в
возрасте 54 лет стать Веджем. 3а оригинальные исследования в области
музыкальной символики, она перешла в Серды в возрасте 67 лет. Ее назначили
ассистентом в Картербургский Университет, но через четыре года она сама
стала сочинять музыку. "Древний Грааль" - насыщенная страстью оркестровая
сюита, полностью отражающая особенности ее незаурядной натуры - подняла ее
в Вержи в возрасте 92 года.
Затем на 30 лет она отошла от активной деятельности, разыскивая новые
стимулы, которые дали бы ей возможность перейти в Амаранты.
Она всегда интересовалась загадочной культурой королевства Сингали,
и, несмотря на почти неустранимые препятствия, на грозные опасности, она
решила провести один год в Сингали.
Она тщательно готовилась к этому, изучила язык, обычаи, ритуалы,
подготовила одежду, выкрасила кожу. Правительство выделило ей воздушный
шар и она вылетела за пределы Кларжеса в варварскую страну, где ее жизнь
подвергалась постоянной опасности.
В Канасте она объявила себя колдуньей и, пользуясь последними
научными достижениями, заработала себе прочную репутацию. Знатные лорды
Гондваны предлагали ей посетить их пиратскую империю, и она с
благодарностью приняла приглашение. Намеченные планы она быстро выполнила,
но, очарованная гондванскими художниками, их своеобразным видением мира,
провела там четыре года. Многие аспекты жизни в Гондване показались ей
неприличными - особенно равнодушие к людским страданиям. Она была очень
эмоциональной женщиной, очень чувствительной, и все время пребывания за
границами Кларжеса она находилась в состоянии крайнего отвращения. В
Торренге она случайно присутствовала на церемонии Большая Ступа. Все
виденное ею внушило ей такой ужас, что она бежала из Гондваны и вернулась
в Кларжес в состоянии коллапса.
Шесть месяцев спокойной жизни вернули ей душевное равновесие и
следующие шесть лет были для нее весьма продуктивными. Она опубликовала
книгу "Гондванское искусство", много эссе по гондванской музыке, подводным
королевским садам, ритуальным танцам на склоне горы Валакунем.
И в возрасте 104 лет она стала амарантом.
После обновления она превратилась в очаровательную девятнадцатилетнюю
девушку, более или менее похожую на нее саму в том же возрасте.
Новая Джакинт действительно была девятнадцатилетней, но опыт ее и
знания были накоплены за 104 года. В новой Джакинт Мартин нельзя было
найти ни одной черты характера, не присущей старой Джакинт. Да, она
действительно осталась сама собой в новом обличье.
Джакинт получила прекрасное стройное тело. Пепельно-серые волосы
блестящим каскадом спадали на очаровательные плечи. Несмотря на наивность,
открытость взгляда, можно было угадать скрытые глубины ее натуры. Если
сравнивать красоту женщины с цветком, то можно было сказать, что она
находится в самой поре расцвета.
Во время борьбы за достижение высшего фила ее сексуальные инстинкты
были придавлены. Она еще никогда не выходила замуж и теперь ей предстояло
открыть для себя новые ощущения.
В этот вечер она надела серебряное платье, обтягивающее ее стройную
фигуру, и поехала в Карневаль без какой-то определенной цели, не особенно
задумываясь, что она будет делать там.
Она припарковала свой кар, проехала на пассажирском диске через
прозрачный туннель и очутилась в самом сердце Карневаля.
Яркие костюмы, веселый смех и возгласы, музыка, звучащая всюду,
разнообразные запахи, яркие глаза, смотрящие из-под масок, ярко
расцвеченные рты, руки и ноги, проделывающие гротесковые движения в танце,
шелест одежды, сверкание красочных реклам. Карневаль! Он очаровал Джакинт.
Ей оставалось только раствориться в нем, подчиниться его ритму, бездумно
плыть по течению...
Она пересекла Конкур, прошла через Фоли Икредибль в Малый Овал,
спустилась по Аркади Вэй, с интересом осматривая все вокруг.
Яркие цвета она воспринимала как звон колоколов. Она слышала гармонию
цвета, ее обертоны, мягкие и взрывные, бьющие по нервам, возбуждающие в ее
душе отклик. Она сама не ожидала такого эффекта. Она проходила мимо всех
достопримечательностей Карневаля - Замок Истины, Голубой Грот, Лабиринт,
Колледж Эроса, где перед публикой демонстрировались технические приемы
любви.
Перед нею разворачивалась игра реклам и ярче всех светилась реклама
Дома Жизни. Человек в медной маске мощным голосом созывал публику. В ее
мозгу вдруг вспыхнули тревожащие душу воспоминания о церемонии Большая
Ступа: главный жрец, демонически красивый, таким же громовым голосом
руководил стонущей в религиозном экстазе толпой верующих...
Джакинт остановилась послушать.
- Друзья, каков ваш слоп? - кричал Вэйлок. - Заходите в Дом Жизни!
Дидактор Монкур поможет вам! Бруд перейдет в Веджи. Ведж - в Серды. Серд -
в Вержи. Верж - в Амаранта. Зачем жалеть час, если Монкур даст вам годы?
Всего флорин, один флорин! Разве это много за вечность? - голос его гудел,
как медный колокол. - Увеличивайте свой слоп! Смотрите в будущее с
надеждой! Всего флорин за вход в Дом Жизни!
Вокруг него собралась толпа. Вэйлок обратился к мужчине:
- Вот ты, я вижу, Серд. Когда ты станешь Вержем?
- Я Бруд.
- Но ты должен быть Сердом! Зайди в Дом Жизни и через десять минут ты
сможешь показать нос своим убийцам. А ты... - Это была женщина средних
лет. - У тебя есть шанс пережить своих детей. Не менее 42 амарантов
обязаны своим возвышением Дидактору Монкуру.
Вэйлок заметил прекрасную девушку в серебряном платье.
- О, прекрасная леди! Ты хочешь стать амарантом?
Джакинт рассмеялась.
- Меня это не интересует.
Вэйлок картинно развел руками.
- Нет? А почему?
- Может потому, что я гларк.
- Сегодняшний день может оказаться поворотным пунктом в твоей жизни.
Заплати флорин и ты можешь оказаться амарантом. И тогда ты возблагодаришь
дидактора Монкура и его чудесный метод!
Облако голубого дыма вылетело из Дома Жизни и повисло над его
головой.
- Заходи, если хочешь увидеть дидактора Монкура. Войти - это всего
лишь минута и всего лишь флорин. Один флорин за продление твоей жизни.
Вэйлок спрыгнул с возвышения. Теперь он был свободен. Те, что не
вошли в Дом Жизни, уже не войдут туда. Он поискал глазами в толпе. Вот
оно: серебряное платье. Он протолкался через толпу, пристроился к Джакинт.
Серебряная маска скрыла удивление на лице Джакинт.
- Неужели дидактор Монкур не пользуется популярностью и тебе
приходится выискивать клиентов в толпе? - Тон ее был легким, игривым.
- В настоящий момент я принадлежу себе. И так будет до завтрашнего
вечера.
- Но ты столько говорил о Вержах, амарантах... Какой тебе интерес к
девушке-гларку?
- Самый простой. Ты очень красива. Разве этого мало?
- Что можно увидеть под маской?
- Ты одна в Карневале?
Она кивнула и бросила на него взгляд искоса, от души надеясь, что он
не заметил его.
- Я буду сопровождать тебя, если позволишь.
- О, я могу втянуть тебя в неприятности.
- Я не боюсь риска.
Они прошли по Аркадии Вэй и вышли на Беллармин Серкус.
- Сейчас мы на перепутье, - сказал Вэйлок. - Колохан выведет нас на
эспланаду. Малый Конкур вернет на Конкур, Рьяченда приведет в Район Тысячи
Воров. Куда ты хочешь?
- Мне все равно. Я приехала посмотреть.
- В таком случае, выберу я. Я живу здесь и работаю здесь, но знаю о
Карневале немногим больше тебя.
Джакинт заинтересовалась.
- Ты здесь живешь?
- У меня квартира в районе Тысячи Воров. Многие из работающих в
Карневале живут там.
Она вопросительно посмотрела на него.
- Значит, ты Бербер?
- О, нет. Берберы - деклассированные элементы. А я обычный человек,
гларк, как и ты.
- И тебе никогда не надоедает это? - она показала на оживленные
толпы.
- Иногда до смерти.
- Тогда почему же ты не живешь в Кларжесе? Это всего несколько минут
лета.
Вэйлок посмотрел вдаль.
- Я редко выбираюсь в Кларжес. Раз или два в неделю. Вот там большая
Пиротека. Мы сможем увидеть сразу весь Карневаль.
Они прошли под аркой, рассыпающей разноцветные искры. Затем эскалатор
привез их на посадочную площадку. Один из кометных автомобилей -
Ультра-Лазурь - стремительно опустился на площадку. Из него вышли 30
пассажиров и столько же вошли. Двери захлопнулись и Ультра-Лазурь
стремительно взмыл вверх, рассыпая за собой голубые искры.
Они летели низко, огибая башни и высокие здания. Затем взлетели так
высоко, что Карневаль казался им не более снежинки. Стремительный спуск -
и вот они уже снова на посадочной площадке. Джакинт радовалась и щебетала
как ребенок, настолько ее восхитило и изумило воздушное путешествие.
- Ну а сейчас, - сказал Гэвин Вэйлок, - сверху вниз, из воздуха под
воду.
Он провел ее по веренице лестниц в темный холл. Там они встали на
низкий пьедестал и прозрачный колпак накрыл их. Площадка дрогнула под ними
и они поплыли через темный канал. Вскоре они оказались в водном царстве,
царстве голубого и зеленого цвета. Они плыли между коралловых башен,
стоящих в садах из водорослей. Рыбы подплывали взглянуть на них, осьминоги
вытягивали разноцветные щупальца. Вскоре они оказались над морской
впадиной. Под ними не было ничего, только темная бездна.
Купол всплыл на поверхность и они снова оказались в царстве людей, в
царстве света, красок, звуков - в Карневале.
- Вот это Дом Снов, - сказал Вэйлок. - Опускаешься на диван и видишь
много чудесного.
- Боюсь, что мне не нравится видеть сны.
- Тогда Дом Далеких Миров. Там ты можешь почувствовать себя на Марсе,
Венере, дотронуться до Юпитера, Сатурна, пройтись по далеким мирам. А вот
Холл Откровения. Там всегда очень интересно.
Они вошли в холл и очутились в большом зале, где не было ничего,
кроме большого количества трибун. За некоторыми из них стояли самые разные
люди: строгие, возбужденные, злые, истеричные... Каждый из них говорил,
обращаясь к кучке своих слушателей. Слушатели тоже были разные. Одни
слушали с любопытством, другие с благоговейным трепетом, третьи -
равнодушно. Это были проповедники различных доктрин и религиозных культов.
Один из них объявил себя не более и не менее, как Маниту, второй говорил о
тайнах Диониса, третий требовал вернуться к поклонению силам природы,
четвертый доказывал, что он Мессия, и требовал поклонения себе.
Вэйлок и Джакинт вышли на улицу.
- Они смешны и трагичны, - заметила девушка, - Хорошо, что есть
место, где они могут высказаться перед слушателями, излить то, что на них
давит изнутри.
- Весь Карневаль для этого и создан. Видишь тех людей? - из одного из
домов выходили люди. Мужчины и женщины, по двое, по трое, покрасневшие и
возбужденные. Некоторые хихикали, некоторые были бледны, как смерть. - Они
выходят из Дома Ощущений. Жутких ощущений. Ощущения действительно жуткие.
Это угроза... - Он помолчал, подыскивая подходящее слово для замены слова
"смерть", не принятого в Карневале. - ...угроза перехода. Они платят за
страх. Они с криком ужаса падают с высоты 200-300 футов, но на мягкие
подушки. В узком коридоре на них опрокидывается ковш расплавленного
металла. Он падает так близко, что искры прожигают одежду. Человек в
черном - имитация убийцы - заводит их в черную комнату, где их ждет
гильотина. И смертоносное лезвие останавливается в миллиметре от шеи. Люди
выходит оттуда бледные от страха. Может, это и хорошо для нас - поиграть в
неизбежность. Я не знаю.
- Этот Дом не для меня, - заявила Джакинт, передернув плечами. - У
меня нет страха перед неизбежностью.
- Нет? - он взглянул на нее сквозь прорези маски. - Ты так молода?
Она рассмеялась.
- У меня достаточно других страхов.
- В Карневале много Домов, способных принести забвение от любого
страха. Ты боишься бедности?
- Я не хочу жить, как живут варвары.
- Может, ты хочешь стать богатой?
- Заманчивая идея.
- Тогда идем.
Заплатив по десять флоринов, они вошли в Дом. Здесь на них надели
одежду, к которой были подвешены десять бронзовых колец.
- Каждое кольцо стоит флорин, - сказал служитель. - Как только вы
войдете в коридор, начинайте воровать кольца друг у друга. Когда пробьет
установленное время, включается свет и вы идете получать деньги за
украденные вами кольца. Можно выиграть, но можно и проиграть. Счастливого
воровства.
Они вошли в полутемный коридор с зеркальными стенами, зашторенными
нишами, альковами. Здесь царила атмосфера недоверия. Откуда-то из-за угла
вдруг показывалась голова и исчезала, из-за шторы протягивалась рука и
хватала кольцо. Свет начинал мигать и гаснуть. Тогда слышались мягкие
шаги, шорох, вскрики, шелест одежды... Наконец зазвенел звонок и Вэйлок
вышел к кассе. Здесь его уже ждала Джакинт. Вэйлок получил 12 флоринов за
12 колец.
- Мне повезло меньше, - сказала Джакинт. - У меня всего три кольца.
Вэйлок улыбнулся.
- Я украл два кольца для тебя.
Они вышли на улицу, зашли в маленькое бистро и выпили по бокалу
фиолетового шампанского.
- Ночь началась! - воскликнул Вэйлок и широким жестом показал на
город. - Карневаль!
Они пошли по набережной. На противоположном берегу, реки высились
башни Мерсера и другие здания Кларжеса. Город был строг и монументален,
полон безумного веселья и страсти.
Повернув на Гранадиллу, они прошли мимо здания Астарты с его
двадцатью сверкающими куполами, сделанного в виде гигантского мужского
полового органа, хвастливо упирающегося в небо...
Сотни людей в масках и красочных костюмах шли по улицам, где стояли
запахи цветов, где по сторонам стояли скульптурные изображения демонов,
ведьм и разной нечисти. Вскоре они снова очутились на Конкуре.
Сознание Джакинт раздвоилось. Одна - меньшая часть ее - воспринимала
все окружающее с холодной беспристрастностью, другая - большая - была
захвачена ритмом жизни в Карневале. Она вся сконцентрировалась на
ощущениях: глаза ее были широко раскрыты, нос жадно вдыхал чудесные
ароматы. Она с готовностью смеялась любой шутке и охотно шла за Вэйлоком.
Они посетили дюжину Домов, попробовали множество напитков.
Воспоминания Джакинт стали путаться, блекнуть, как краски на старой
картине.
На одной из площадок игроки кидали копья в живых лягушек. Зрители
бурно приветствовали каждый успех и осмеивали неудачников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19