Вчера в городе Кобек, расположенном в верхней долине реки Шант,
вблизи границы произошли ужасные события. Жители города занимались добычей
и обработкой прекрасного розового мрамора. Они вели спокойную размеренную
жизнь до прошлого вторника, когда все были охвачены массовой истерией.
Безумная толпа вырвалась из города и бросилась к границе. Там они
разгромили казармы пограничников и перебили их.
Электрический барьер впервые за много лет был отключен. Толпа
бросилась в страну варваров, где она была тут же окружена и уничтожена.
Варвары перешли границу и углубились на территорию Кларжеса. На своем пути
они сеяли смерть и разрушения. В конце концов они были отброшены обратно,
граница восстановлена, но материальные и людские потери были огромны.
Что же случилось с жителями Кобека? Слоп в этом обвинить было трудно.
Жизнь там текла медленно и монотонно, но там не было Карневаля и
напряжение в нервной системе жителей накапливалось годами. Такова была
гипотеза... Вэйлок поднял глаза от газеты. На площади, обычно закрытой для
транспорта, появился большой серо-золотой правительственный автомобиль.
Из него вышел канцлер Имиш, сопровождаемый темнолицым секретарем. Их
встретили функционеры Актуриана. После обмена приветствиями все вошли в
здание.
Вэйлок вернулся к чтению...

Канцлер Имиш в компании с Геметом Гаффенсом, помощником супервизора,
двух или трех младших сотрудников и Рольфа Авершама - своего секретаря,
стоял на галерее, откуда был виден весь Архив Актуриана. Магнитные ленты в
огромных шкафах непрерывно крутились, принимая и выдавая кванты
информации. Имиш с содроганием смотрел на сложные механизмы, производящие
непонятную ему работу. Он покачал головой:
- Пожалуй, мне никогда не понять всего этого.
Один из младших сотрудников сказал поучительным голосом:
- Эта сложная система отражает сложность нашей цивилизации.
- Да, возможно, - согласился Имиш.
Гемет Гаффенс фыркнул.
- Может, мы продолжим?
Он прошел вперед и коснулся пластины на двери. Это была граница между
зонами. Дверь открылась и их встретили охранники. После необходимой
проверки они прошли дальше.
- У вас здесь большие предосторожности, - сказал Имиш.
- Необходимая бдительность, - коротко ответил Гаффенс.
Они прошли в дверь, на которой была надпись:
ЛАБОРАТОРИЯ ТЕЛЕВЕКЦИИ
Гаффенс вызвал Нормана Неффа, супервизора, и Винсента Роденейва, его
помощника.
- Ваше лицо мне знакомо, - сказал Имиш Роденейву. - Правда, я
встречаюсь со столькими людьми...
- Я видел вас на выставке Бибурсона.
- Да, да. Вы друг нашей Анастазии.
Норман Нефф быстро распрощался, торопясь вернуться к своей работе. Он
поручил Роденейву заняться гостями.
- Я буду очень рад, - сказал Роденейв. Он постоял, потирая
подбородок, затем решился:
- Может, я покажу вам систему телевекции.
У дверей в лабораторию их снова остановили охранники. После
необходимых формальностей их пропустили.
- Почему такие предосторожности? - невинным тоном осведомился Имиш. -
Неужели сюда кто-нибудь решит вломиться?
Гаффенс произнес ровным тоном:
- В данном случае, канцлер, мы охраняем частную жизнь наших граждан.
Даже генерал-директор Джарвис не может затребовать отсюда информацию.
Канцлер кивнул.
- Может, вы объясните мне функции этой лаборатории?
- Роденейв продемонстрирует вам работу системы.
- Конечно, - пробормотал Роденейв.
Они прошли по белому полу к машине. Техники, сидящие возле нее,
встали и отошли в сторону. К ним подошел старший техник. Гаффенс шепотом
приказал ему что-то и он включил машину.
Роденейв подвел Имиша и Авершама к пульту.
- Каждый человек имеет свою картину излучения мозга, такую же
уникальную, как отпечатки пальцев. Когда же человек регистрируется в
Бруды, излучение его мозга регистрируется тут.
Имиш кивнул:
- Продолжайте.
- Чтобы обнаружить местонахождение человека, радиостанция излучает
радиоволны определенной длины, а две приемные станции принимают
интерференционные волны и пеленгуют человека. Изображение появляется в
виде черной точки на карте. Вот... - Он поискал код, нажал кнопку. - Я
набрал ваш код, канцлер. Вот здесь на карте Актуриан, а эта черная точка -
вы.
- Превосходно!
Роденейв продолжал рассказывать, нервно поглядывая на Гаффенса и
старшего техника. Как бы случайно, он нажал на пульте кнопки всего
общества амарантов. Защелкала машина и в кассету начали падать пленки -
одна за другой.
Руки Роденейва дрожали, как пальмовые листья.
- Это, - пробормотал он, - телевекторы амарантов. Но они, конечно,
испорчены. - Пакет выскользнул из его рук и пленки рассыпались на пол.
Гаффенс с беспокойством воскликнул:
- Роденейв, что с вами?
- Ничего, ничего, - добродушно сказал канцлер Имиш. - Сейчас мы их
соберем. - Он опустился на колени и начал собирать пленки.
- Не нужно, - сказал Роденейв. - Мы их все равно выбросим в корзину.
- А, тогда... - канцлер поднялся.
- Если вы удовлетворены, канцлер, мы можем двинуться дальше, - сказал
Гаффенс.
Группа пошла к выходу. Рольф Авершам задержался. Он поднял одну из
пленок, посмотрел на свет, нахмурился. Он повернулся к Гаффенсу, который
уже выходил из лаборатории.
- Мистер Гаффенс, - позвал он.

Вэйлок сидел в кафе Далмация, вертя в руках стакан чаю. Делать ему
было нечего, и он не мог придумать, чем бы себя занять.
Из Актуриана донесся звук тревоги. Вэйлок повернулся, чтобы видеть
здание Актуриана. Но большое здание не сказало ему ничего. Вскоре сирена
стихла. Люди, остановившиеся при звуках сирены, пошли дальше по своим
делам.
Прошло полчаса. Распахнулись ставни на верхнем этаже, заскрипели цепи
и над площадью повисла Клетка Стыда.
Вэйлок привстал со стула. В Клетке Стыда сидел Винсент Роденейв и его
взгляд раскаленной иглой проник в полумрак кафе Далмация и вонзился в мозг
Вэйлока. Вэйлок почти физически ощутил этот взгляд, но в душе его не
шевельнулось ничего, никакого сочувствия, лишь горькое сожаление, что
хорошо задуманная идея сорвалась.

14
Полночные улицы Кларжеса всегда тихие, только слышится приглушенный
гул сабвея. Людей на улицах почти не было. В ночных кафе и театрах
веселятся только гларки. Те же, кто решил снять напряжение и рассеяться,
уехал в Карневаль.
Площадь перед Актурианом была пуста. В такое время кафе Далмация не
страдает наплывом посетителей. Только несколько посетителей сидит за
столиками: ночные служащие Актуриана, убийцы, вернувшиеся с очередного
задания, человек, обеспокоенный медленным слопом, пара влюбленных... Но
сегодня все столы заняты людьми, прячущими свои лица.
Редкий туман с реки окутал площадь. Клетка Стыда висела над площадью,
как нечто страшное, жуткое, пришедшее из глубины веков.
Откуда-то донесся мрачный звон. Полночь. Цепи заскрипели, Клетка
Стыда медленно опустилась. Открылась дверца, и Винсент Роденейв стал
свободным.
Он посмотрел на площадь и прислушался. Странные шорохи. Он сделал
первый шаг. Из темноты вылетел камень, ударил его в плечо. Роденейв
вздрогнул. Леденящий кровь вой раздался в темноте. Это было неожиданно,
так как Вейрды всегда действовали в полной тишине.
Роденейв бросился бежать по направлению к кафе. Град камней обрушился
на него. Они вылетали из мрака, как метеоры. Сегодня Вейрды были настроены
очень агрессивно.
В небе появился какой-то предмет. Он быстро опускался на площадь -
неосвещенный воздушный кар. Он мгновенно приземлился, дверь открылась, и
Роденейв нырнул туда. Кар взлетел. Камни гулко ударялись в его обшивку, не
принося вреда. Темные фигуры вышли из тени и смотрели на удаляющийся кар.
Затем они стали смотреть друг на друга. Впервые Вейрды вышли на открытое
пространство. Они немного поговорили и затем растворились в темноте.
Площадь снова была пуста.

Роденейв сидел, скорчившись, в кабине кара. Глаза его были похожи на
осколки мутного стекла. Он пробормотал благодарность и затих.
Вэйлок посадил кар и провел Роденейва в свою квартиру. Роденейв
колебался на пороге, осматривая комнату, но затем вошел, бросился на
диван:
- О, боже. Все кончено. Обесчещен. Выброшен. - Он взглянул на
Вэйлока. - Почему ты молчишь? Тебе стыдно?
Вэйлок промолчал.
- Ты спас меня. Но в этом для меня нет ничего хорошего. Где теперь
моя работа? Я встречусь с терминатором как Серд. Это катастрофа для меня.
- И для меня, - сказал Вэйлок.
- А тебе-то что? Твои пленки остались.
- Что?
- Пока остались.
- Где они?
Выражение лица Роденейва внезапно изменилось.
- Они теперь - хлыст в моей руке.
Вэйлок задумался.
- Если ты сдержишь свое слово и отдашь мне пленки, я сдержу свое.
- Со мной все кончено. Зачем мне теперь женщина?
Вэйлок ухмыльнулся.
- Анастазия излечит твою боль. И еще не все потеряно. Ты образован и
умен. Весь мир перед тобой. Есть много работ с гораздо большими
возможностями продвинуться.
Роденейв фыркнул.
- Где пленки? - мягко спросил Вэйлок.
Они смотрели в глаза друг другу, и Роденейв, не выдержав, отвернулся.
- Они за обшлагом пальто канцлера.
- Что?
- Этот идиот секретарь поднял тревогу. Он прошел через пост проверки
с куском пустой пленки. Тревога отключилась и тогда я взял канцлера за
руку и сунул ему пленки за обшлага.
- А потом?
- Гаффенс увидел пустую пленку. Он сразу заподозрил меня, прошел в
лабораторию и просмотрел остальные пленки. Все пустые. Но на всех
отпечатки моих пальцев. Поэтому меня передали на допрос убийцам, а затем
бросили в Клетку Стыда.
- А Имиш?
- Ушел с пленками.
Вэйлок вскочил. Час ночи. Он прошел к телефону, набрал номер
резиденции канцлера в южном пригороде Трайенвуд.
После долгой паузы на экране появилось лицо Рольфа Авершама:
- Да?
- Я должен говорить с канцлером.
- Это невозможно. Он отдыхает.
- Всего несколько минут.
- Мне очень жаль, мистер Вэйлок. Может, вы назовете удобное для себя
время?
- Завтра в десять.
Авершам посмотрел в книжку:
- В это время канцлер занят.
- Тогда в любое время, какое назначите вы.
Авершам нахмурился.
- Может быть, я выделю для вас десять минут в десять сорок.
- Прекрасно.
- Вы скажете, в чем состоит ваше дело?
- Нет.
- Как угодно. - Экран погас.
Вэйлок повернулся к Роденейву.
- Ты не сказал, для чего тебе нужны эти пленки, - сказал тот.
- Я не уверен, что тебе нужно это знать, - ответил Вэйлок.

В своем доме на Вандунских холмах Джакинт Мартин не могла отдыхать.
Ночь была душной. Джакинт вышла на балкон. Город лежал возле ее ног.
Какая-то необъяснимая тяжесть навалилась на нее. Ей захотелось плакать.
Великолепный Кларжес не должен погрязнуть в грехе. Человеческий гений
создал этот город и он же должен спасти его теперь. Он должен встать
стеной на пути гнусных монстров.
Утром она позвонит Роланду Зигмонту, председателю Общества Амарантов.
Он человек с головой, он разделит ее беспокойство, и он уже согласился
действовать с ней против Вэйлока.
Но она должна настоять на конклаве. Необходимо добиться встречи всего
общества. Встречи и обсуждения проблемы, чтобы выработать один общий план
действий, призванных защищать Кларжес от разложения. Золотой Век должен
продолжаться...

15
Резиденция канцлера располагалась в большом парке с мраморными
статуями. И дом и сад были выдержаны в стиле старого Бижу. Из крыши дома
поднимались шесть башен, стены которых были украшены мозаикой и витринами.
Между башнями тянулись балконы с причудливой металлической решеткой.
Посадочная площадка отделялась от дома воротами, которые охранялись.
Вэйлок вышел из кэба и к нему тут же подошел охранник. Он посмотрел
на Вэйлока с автоматической враждебностью.
- Да, сэр?
Вэйлок назвал свое имя. Охранник проверил книгу, и Вэйлок получил
право войти.
Он поднялся на большую террасу, пересек ее и перед ним открылись
громадные двери высотой в 12 футов. Вэйлок очутился в фойе. Точно в центре
прямо под огромной старой люстрой стоял Рольф Авершам.
- Доброе утро, мистер Вэйлок.
Вэйлок произнес вежливое приветствие, на что Рольф ответил коротким
кивком.
- Я должен информировать вас, мистер Вэйлок, что канцлер не просто
занят, он очень занят. Как вы знаете, я - вице-канцлер. Может, вы изложите
свое дело мне?
- Я уверен, что вы могли бы мне помочь, но мне в любом случае хочется
увидеть моего друга канцлера Имиша.
Авершам поджал губы.
- Сюда, пожалуйста.
Он провел Вэйлока по тихому коридору. Лифт поднял их на верхний этаж.
Авершам пригласил Вэйлока в маленькую боковую комнатку. Он посмотрел на
часы, выждал тридцать секунд, затем постучал в дверь.
- Войдите, - глухо донесся голос Имиша.
Авершам открыл дверь, отступил в сторону. Вэйлок вошел. Канцлер Имиш
сидел за столом, лениво листая старый фолиант.
- Как ваше здоровье? - спросил Вэйлок.
- Благодарю, ничего, - ответил Имиш.
Авершам сел в дальнем конце кабинета. Вэйлок не обращал на него
внимания.
Закрыв фолиант, Имиш откинулся в кресле и ждал, когда Вэйлок изложит
свое дело. Он был одет в просторную блузу - явно не в ту одежду, где
находились пленки.
- Канцлер, я пришел к вам не как знакомый, а как гражданин, обычный
человек, хотя мне и пришлось оторвать вас на время от своей работы.
Имиш нахмурился.
- В чем же дело?
- У меня еще нет полной информации по делу, но, возможно, оно
представляет угрозу.
- Что ты имеешь в виду?
Вэйлок колебался.
- Вы полностью доверяете своим служащим? Они абсолютно надежны? - Он
красноречиво удержался от того, чтобы не бросить взгляд на Авершама. -
Может случиться так, что слово, даже неосторожный взгляд увеличат
опасность.
- Какая-то чепуха.
Вэйлок пожал плечами.
- Может быть. - Затем он рассмеялся. - Пожалуй, я не буду говорить
больше ничего, пока не случится что-либо, что подтвердит мои подозрения,
сделает их более очевидными.
- Может, это будет самое лучшее.
Вэйлок расслабился, поудобнее устроился в кресле.
- Мне очень жаль, что ваш визит в Актуриан кончился так неудачно. В
некотором смысле в этом виноват я.
- Как это?
Краем глаза Вэйлок заметил блеск глаз Авершама.
- В том смысле, что я предупредил о вашем визите.
Имиш махнул рукой.
- Не думай об этом. Просто глупая история.
- У вас очень интересный дом. Но... не подавляет ли он?
- Очень. Я бы не жил здесь, если бы того не требовали правила.
- Сколько ему лет?
- Он построен лет за сто до Хаоса.
- Прекрасное здание.
- Да. - Внезапно канцлер обратился к Авершаму. - Рольф, может, вы
займетесь рассылкой приглашений на официальный прием?
Авершам молча поднялся и вышел из кабинета.
- Ну, Вэйлок, о чем ты говорил? - спросил Имиш.
Вэйлок осмотрелся.
- В вашем кабинете нет подслушивающих устройств?
На лице канцлера появилась смесь сомнения и негодования.
- Кому нужно за мной шпионить? - Он горько усмехнулся. - Я всего лишь
канцлер - можно сказать - ничто.
- Вы глава Пританеона.
- Ха! Я ничего не могу. Если я воспользуюсь своей якобы властью, я
попаду либо под домашний арест, либо в Паллиаторий!
- Может быть. Но...
- Что "но"?
- Вы знаете, что недавно были волнения среди жителей? Недовольство.
- Недовольство приходит и уходит.
- Вам не приходило в голову, что за этим стоит организация?
Имиш заинтересовался.
- К чему ты ведешь?
- Вы когда-нибудь слышали о Визерерах?
- Естественно. Банда болтунов.
- С виду. Но их ведет и организует практический ум.
- Куда ведет?
- Кто знает? Мне говорили, что их первая цель - офис канцлера.
- Но это смешно. Мне ничего не грозит, по закону срок моего
пребывания на посту канцлера - шесть лет.
- А, предположим, переход, - сказал Вэйлок, не рискнув произнести
слово "смерть".
- Это уже дурной вкус.
- Попробуй рассмотреть эту гипотезу: что произойдет в этом случае?
- Канцлером станет вице-канцлер Авершам. Так что...
- Совершенно верно, - сказал Вэйлок.
Канцлер посмотрел на него.
- Не хочешь же ты сказать, что Рольф...
- Я ничего не говорю. Я только излагаю факты, из которых ты можешь
сделать выводы.
- Почему ты говоришь мне все это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19