Если демоны свободно или хотя бы без особых проблем допускаются на станцию, значит, вполне возможно образование организованных и, главное, вооруженных отрядов. Проводится масштабная компрометация демонов. Их выставляют врагами номер один. Значит, будут проводиться чистки… Чем это обернется, мне, как человеку несведущему в местной политике, сложно предположить, но явно ничем хорошим.
Вот с такими невеселыми мыслями я покинул обширное пятиэтажное здание больницы и добрался до гостиницы. Пока шел, успел разглядеть, что столбы дыма поднимаются среди жилых кварталов и около центральной башни. В номере меня ждала вся наша команда. Когда я вошел, взоры всех присутствующих устремились на меня, будто из моих уст вот-вот слетит божественное откровение. Я сразу решил предостеречь моего друга:
– Афкон, я думаю, тебе не стоит сейчас появляться на улице или, по крайней мере, не демонстрируй открыто свои незабываемые глаза.
– Это я и без подсказок понял, еще до взрывов. Уж больно подозрительно на меня прохожие пялились; мне казалось, будто я всем известный мошенник.
– Объясни другое… – перебил его Леооп, – какого черта, Александр, ты решил поиграть в грозу преступников?!
– Давайте не будем начинать этот разговор, – устало сказал я. – Мне уже Кира с Шеллером все объяснили. Я уже понял, насколько это было глупо с моей стороны.
– Кира с… кем? – не понял Леооп, а я вспомнил, что он еще не видел моего слугу.
– Ну, это мой слуга, – буркнул я. – Долго объяснять, как-нибудь увидишь его – сам все поймешь. Теперь о главном. Когда эти гномы закончат ремонт твоего корабля?
– Дык… через пару дней. А что?
Ответить я не успел – постучали в дверь.
На пороге стоял хмурый адмирал Гирай. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – что-то случилось.
– Хранители Бесконечности объявили карантин? Так, адмирал? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.
– Да. – Было видно, ему нелегко признавать мою правоту. – По инициативе хранителей Дэго изолирован для миров, принадлежащих Империи Пяти Драконов.
– Александр! – строго сказала Кира. – Где твои манеры? Нас посетил адмирал, а ты держишь его в дверях! – Она отодвинула меня в сторону и приветливо сказала: – Простите его, пожалуйста! Проходите, присаживайтесь. Извините меня, но я не знаю, как вас зовут, адмирал…
– Гирай Монфлер, – вежливо улыбнулся высокопоставленный гном, попавший под обаяние Киры. – Спасибо, но я постою. Мне так привычнее. – Он обернулся ко мне. – Так вас зовут Александр? Приятно познакомиться.
Мы пожали друг другу руки. Еще немного времени ушло на то, чтобы познакомить генерала со всеми присутствующими. Оказалось, генерал пришел с многочисленной охраной, полагающейся ему по закону, но которую он не любил. Еще он оказался чертовски приятным в общении мужиком…
Наконец все формальности были соблюдены.
– Дэго объявили особенно опасным миром на неопределенный срок в связи с многочисленными взрывами на станциях…
– Так, значит, подобные происшествия происходят не только здесь?
– Да, саботируются работы многих военных баз и заводов.
– А из-за чего установили карантин?
– Судя но всему, фальсифицировали данные. Объявлено, что в нашем мире разразилась эпидемия торвы. Но ничего подобного не было зарегистрировано… Это заговор против республики Дэго. Торговля и поставки необходимых нам ресурсов прекращены, наше производство останавливают, а станции взрывают. Все это сеет панику среди населения…
– Тот демон, которого мне удалось догнать, сказал, что флот империи Декол-Гиша готовится к вторжению. Оно должно начаться со дня на день. Надеюсь, вы поверите мне на этот раз?
Пораженный адмирал сидел, не зная, что сказать. Наконец он принял решение. Адмирал Гирай подошел к двери, открыл ее и сказал стоявшему возле нее офицеру из личной охраны:
– Ступай в штаб, Берев. Пусть передадут в столицу: «Из компетентных источников стало известно, что в ближайшее время готовится вторжение сил империи Декол-Гиша. Адмирал Гирай Монфлер настаивает на полной мобилизации войск». Запомнил? – Розовощекий и круглолицый офицер с серьезным лицом кивнул. – Молодец!
Молодой офицер убежал. «Вундеркинд, блин! Небось, все дословно запомнил», – подумалось мне тогда.
Адмирал закрыл дверь и вернулся к нам.
– Что вы еще знаете об этом… заговоре, Александр? – спросил он с напряженным лицом.
Я рассказал о теории, выдвинутой Шеллером и мной, базирующейся на том, что я слышал, и на предположении, что Хранители Бесконечности решили прибрать мир Дэго к своими рукам. Монфлер все это внимательно выслушал. После совместного чаепития он тепло попрощался с нами и удалился со всей охраной. Мы еще довольно долго сидели молча, пока наконец Кира не прервала затянувшееся молчание, справившись о моем здоровье. Это как-то разрядило обстановку, и все наконец-то выговорились. Затем Леооп пошел узнавать, как там идут работы по восстановлению корабля, а Афкон отправился в свой номер немного подремать. Мы с Кирой остались вдвоем.
– Прямо скажем, невесело все это, – вздохнул я.
– Такое чувство, будто где-то рядом ходит опасность. Она ищет нас. И вот-вот найдет, – тихо сказала Кира.
Я понял, что так нельзя. Нельзя настолько впадать в отчаяние. Надо было как-то поднять себе настроение.
– В конце-то концов! Это что? Конец света? Нет. Вторжение еще не началось, а может, его вообще не будет. Мы все живы. Заговор раскрыт! И на нашей улице будет праздник!
– На это слишком слабая надежда, – грустно улыбнулась Кира, – но ты прав, Саша, все будет хорошо. Ладно, я пойду. – Она забавно зевнула. – Спать осень хосеся.
Кира пошла к себе в номер. Мне спать не хотелось. Я решил прогуляться по станции, но не по нижним, своей хаотичностью сильно напоминавшим Феншер, а по верхним палубам. Прогулочным шагом я добрался до лифта. Докурив свою предпоследнюю сигарету, я с сожалением выкинул ее и зашел в лифт. Так как четвертую палубу мне уже довелось увидеть, я решил подняться на третью. Когда двери лифта разошлись, мне в лицо ударила сильнейшая смесь запахов едких масел, кислот, гари и паленой резины. Передо мной раскинулся обширный, ярко освещенный зал. Тут стояли военные корабли, покрытые золотистой краской. Тут их латали, красили, подгоняли к ним детали. Дальше рассмотреть, что делали с кораблями, мне не удалось. Меня окликнул охранник в военной форме, и я поспешил нажать на кнопку второй палубы. Двери захлопнулись, и я взмыл на подъемнике лифта еще выше. Вторая палуба оказалась почти полной копией третьей, так что долго я там не задержался. Первая палуба оказалась девственно чистой. Более того, я не заметил здесь ни одного человека. Только в центре, внутри высокой постройки, подходящей к самому потолку, что-то тихо гудело. «Скорее всего – генераторы какие-нибудь», – подумал я. Еще первую палубу от всех остальных отличало наличие довольно больших иллюминаторов в стенах. Я подошел к одному из них. Чтобы дойти до него, мне пришлось убить добрых полчаса. Из иллюминатора открывался изумительный вид на ночное небо этого мира. Бредущая к концу ночь была освещена бледным светом удивительных сияющих облаков. Они буквально светились изнутри. Бои с демонами стихли. Пространство вокруг станции бдительно патрулировали темные силуэты кораблей. Огромные, но такие маленькие по сравнению с громадой цитадели «Страж 4», два авианосца дэгонской республиканской армии, казалось, дремали у подножия саркофага. Вокруг станции расположились небольшие спутники, перемигивающиеся сигнальными огнями. Звезд на небе не было, была пустынная бесконечность. Я поймал себя на мысли, что вновь попасть в Тень мира не так уж и страшно. Между мной и этой странной безжизненной тенью было какое-то непонятное родство. Вдруг я почувствовал опасность. Я не мог понять, откуда она исходит, пока не разглядел видимую вибрацию воздуха недалеко от станции. От нее шарахнулся косяк птиц. Первые лучи светила, лениво выглянувшего из-за туманной дымки, исказились, попав в эту странную аномалию. Кроме меня ею заинтересовался пролетавший мимо патруль. Едва они подлетели поближе, как в воздухе образовался иссиня-черный провал. Из него навстречу любопытному патрулю на большой скорости вылетел черный авианосец демонов, окруженный стаями ревущих соплами истребителей и пятеркой крупных кораблей – эсминцев. Но адмирал Монфлер тоже не просто так занимал свою должность командующего флотом. Спутники организованно открыли огонь, концентрируя его на авианосце противника. Вдруг случилось то, чего следовало ожидать. На многих спутниках прогремели взрывы, заставившие эвакуироваться их персонал. Один из спутников от серии внутренних взрывов разорвало на части. С палуб республиканских кораблей начали взлетать звенья небольших военных судов, заранее предупрежденных о вторжении. Два таких звена на моих глазах умудрились просто растерзать эсминец демонов буквально в течение десяти минут. Оставляя за собой дымный шлейф и разлетающиеся в разные стороны обломки, он рухнул на землю. Даже на глаз можно было понять, что у демонов численное превосходство примерно в два раза. Но республиканские пилоты показывали чудеса пилотажа и отваги. Вот в воздухе столкнулись корабли демонов и дэгонцев. Завязался ожесточенный воздушный бой. В смертельную карусель вовлекалось все больше и больше кораблей. Зенитные орудия на саркофаге открыли адский заградительный огонь. Об эту огненную стену разбился кулак имперских кораблей, устремившихся было к открывающимся воротам на второй и третьей палубах станции. С этих палуб в воздух поднялось около сотни истребителей, смявших бомбардировщики демонов, которые попытались уничтожить зенитные расчеты. Вот один спутник, пылая, на полном ходу своих слабеньких двигателей врезался во вражеский авианосец. Прогремел взрыв, корабль демонов окутало облако черного дыма. На многие километры вокруг разнесся скрежет ломаемой и расходящейся по швам стали. Через мгновение из облака вылетела горящая надстройка с авианосца. Вслед за ней, беспомощно ревя двигателями, на встречу с песками дэгонской земли медленно, но верно полетел сам корабль демонов, кренясь на один борт. Около него крутилось звено республиканских бомбардировщиков, расстреливавших черные истребители, пытавшиеся взлететь с обреченного авианосца. У самой земли гигантский корабль окончательно развалился. Носовая часть рухнула сразу, а кормовая с работавшими двигателями пролетела еще около километра. Затем приземлилась, пропахав песчаные барханы, и, осталась на вечном приколе. А бой в небе продолжался… и не в пользу республики. Орудийная перепалка между подошедшими ближе эсминцами и орудийными расчетами «Стража 4» закончилась разгромом обороны. Имперские корабли развернулись бортом и открыли огонь по открытым ангарам на палубах.
Под ногами я почувствовал толчки от мощных взрывов. Тут в моей голове возникла здравая мысль – очень редкий гость в этом странном месте. Она монотонно голосила на одной ноте: «Надо быстрее спускаться к нашим! И срочно сваливать отсюда!»
Я развернулся и побежал обратно к лифту, но случилось то, чего мне очень не хотелось. Внутри лифта раздался сильный хлопок и скрежет металла. Створчатые двери вздулись, изнутри повалил дым.
– Черт побери, – с чувством сказал я, – и что мне теперь делать?
Я все-таки добежал до лифта и ударил по кнопке вызова. Одна створка даже отъехала, но вторая не оправдала моих надежд. Она рухнула, чуть не отдавив мне ногу. Когда дым внутри рассеялся, я заглянул вниз – шахта лифта была полностью разрушена, поэтому была видна вторая палуба. Там лежали поваленные покореженные корпуса кораблей. Вокруг уцелевших суетились выжившие гномы-техники и пилоты. Карлики хоть и знатные пропойцы, но преданы делу безмерно. Повсюду рвались снаряды, осыпая их кусками арматуры и стальным крошевом, тем не менее через некоторое время несколько кораблей были приведены в боевое состояние. В них быстро залезли пилоты и техники. Корабли взлетели и скрылись из виду. Когда я оторвался от созерцания этой сцены, вокруг меня было уже довольно людно. Тут были преимущественно техники и пилоты. Гражданских вроде меня не наблюдалось. Я ломал голову, как же они сюда попали, и тут мой взгляд остановился на центральном здании, монолитная оболочка которого приподнялась над полом на пару метров. Кто-то потряс меня за плечо. За моей спиной стоял молодой парень моего возраста в военной форме. Он был невысокого роста, но могучего телосложения, с грустными карими глазами с легким прищуром, правильным овалом лица, с высоким лбом и впалыми щеками. Он недоуменно меня разглядывал.
– Я думал, все гражданские уже эвакуированы со станции… – удивленно сказал он. – Что ты здесь делаешь?
– Эвакуи… проводилась эвакуация?! – воскликнул я, понимая, что Афкон, Кира и Леооп уже, возможно, покинули станцию. – Я должен спуститься вниз, на третью палубу!
– Поздно, – холодно сказал солдат. – Там, внизу, остались одни развалины.
– И что же мне делать? – обреченно спросил я.
– Вариантов немного… запишись добровольцем в армию, – улыбнулся мой собеседник.
Что-то показалось мне знакомым в его манере говорить.
– В армию? Но я оружия в руках не держал.
– Не страшно! Научим. Просто количество шансов спасти свою жизнь, если ты останешься здесь, будет равно приблизительно нулю, а так… погибнешь, возможно, на пару дней позже, а если как герой, то вообще монумент поставят, – невесело усмехнулся солдат. – Тебя как звать-то?
– Александр или просто Саша. Ну, армия так армия. Тем более – не служил ни разу.
– Слушай, так ты… с Земли, с планеты Земля?! – удивленно воскликнул он.
– Да. Ты тоже? – все еще не веря счастливому случаю, спросил я.
– Еще бы, ежкин кот! Меня Степаном кличут, Степаном Хрыцко! С Украины я! А ты – русский?
– Из Питера! – радостно воскликнул я.
Мы обнялись. Вот кого я не ожидал увидеть здесь, так это земляка! Да еще и брата-славянина. Начали расспрашивать друг друга, как кто оказался здесь. Выяснилось, что Степан вообще попал сюда по курьезному недоразумению.
– Короче. Одному старому пер… то бишь чаклуну из местных по пьяни взбрело в башку сделать шо-нибудь этакое. Решил призвать ящера… этого… Дракона! Ну знамо дело, мужик под градусом, вот и начудил чей-то в своем чаклунстве. Вместо дракона вызвал меня, так его разэтак! А я как раз в ванной отмокал после работы. В общем, меня и перебросило сюда в чем мать родила. Я еще помню – офонарел от такого. Только что в теплой воде бултыхался, а тут – на тебе, посреди заледеневшей площади весь мокрый и в мыльной пене.
Мы вдвоем посмеялись над этой историей, и я успел рассказать ему свою, как наша беседа была прервана сильным грохотом. Мы оглянулись на ближайшую стену палубы. Там группка солдат, стоявших у какого-то пульта, открыла две пары створчатых ворот в стене. Царивший в гигантском ангаре полумрак разогнал яркий солнечный свет, ворвавшийся через обширные проемы. Снаружи по-прежнему гремела орудийная канонада. К нашей верхней палубе летела небольшая группка транспортов, вместительных, но достаточно маневренных для боевых условий, прикрываемых истребителями. Внезапно между ними и нами промелькнули желтые росчерки выстрелов. Продырявленный ведущий транспорт на полном ходу рухнул внутри ангара, проскользив еще метров двадцать. Оттуда торопливо выбрались пилоты и несколько солдат. Они побежали в нашу сторону. Остальным транспортам повезло больше. Они благополучно приземлились, и в них организованно стали рассаживаться военные. Никто не торопился, места хватит всем… А вот истребители, сцепившиеся с несколькими звеньями имперских кораблей в неравной схватке, на вопрос о времени, думаю, имели несколько иные взгляды. Когда наконец все расселись, причем я попал на один корабль со Степаном, представившись новобранцем, транспорты вереницей покинули пустынную палубу номер один, прекратившую свое существование в качестве опорной базы дэгонской республиканской армии «Страж 4». В этом я смог убедиться, увидев в узкое оконце, во что она превратилась. Из прекрасной, казалось неприступной, воздушной крепости станция превратилась в полуразрушенную жертву войны, державшуюся в воздухе на честном слове. От второй, третьей и четвертой палуб остались лишь воспоминания. Остальные, за исключением целехонькой первой, были чуть в лучшем состоянии. Остатки авиагруппы, ощетинившись мощным заградительным огнем, оперативно покидали воздушное пространство вокруг провала в пространстве, из которого постоянно появлялось подкрепление в виде эсминца-другого. Флот демонов не торопился добить четвертую авиагруппу. Там понимали, что подобный «ход конем» может лишить их последних кораблей. Но все же хотя демоны и потеряли семь эсминцев, один авианосец и множество более легких кораблей, основная их цель была достигнута…
Был отвоеван плацдарм для развития наступления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Вот с такими невеселыми мыслями я покинул обширное пятиэтажное здание больницы и добрался до гостиницы. Пока шел, успел разглядеть, что столбы дыма поднимаются среди жилых кварталов и около центральной башни. В номере меня ждала вся наша команда. Когда я вошел, взоры всех присутствующих устремились на меня, будто из моих уст вот-вот слетит божественное откровение. Я сразу решил предостеречь моего друга:
– Афкон, я думаю, тебе не стоит сейчас появляться на улице или, по крайней мере, не демонстрируй открыто свои незабываемые глаза.
– Это я и без подсказок понял, еще до взрывов. Уж больно подозрительно на меня прохожие пялились; мне казалось, будто я всем известный мошенник.
– Объясни другое… – перебил его Леооп, – какого черта, Александр, ты решил поиграть в грозу преступников?!
– Давайте не будем начинать этот разговор, – устало сказал я. – Мне уже Кира с Шеллером все объяснили. Я уже понял, насколько это было глупо с моей стороны.
– Кира с… кем? – не понял Леооп, а я вспомнил, что он еще не видел моего слугу.
– Ну, это мой слуга, – буркнул я. – Долго объяснять, как-нибудь увидишь его – сам все поймешь. Теперь о главном. Когда эти гномы закончат ремонт твоего корабля?
– Дык… через пару дней. А что?
Ответить я не успел – постучали в дверь.
На пороге стоял хмурый адмирал Гирай. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – что-то случилось.
– Хранители Бесконечности объявили карантин? Так, адмирал? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.
– Да. – Было видно, ему нелегко признавать мою правоту. – По инициативе хранителей Дэго изолирован для миров, принадлежащих Империи Пяти Драконов.
– Александр! – строго сказала Кира. – Где твои манеры? Нас посетил адмирал, а ты держишь его в дверях! – Она отодвинула меня в сторону и приветливо сказала: – Простите его, пожалуйста! Проходите, присаживайтесь. Извините меня, но я не знаю, как вас зовут, адмирал…
– Гирай Монфлер, – вежливо улыбнулся высокопоставленный гном, попавший под обаяние Киры. – Спасибо, но я постою. Мне так привычнее. – Он обернулся ко мне. – Так вас зовут Александр? Приятно познакомиться.
Мы пожали друг другу руки. Еще немного времени ушло на то, чтобы познакомить генерала со всеми присутствующими. Оказалось, генерал пришел с многочисленной охраной, полагающейся ему по закону, но которую он не любил. Еще он оказался чертовски приятным в общении мужиком…
Наконец все формальности были соблюдены.
– Дэго объявили особенно опасным миром на неопределенный срок в связи с многочисленными взрывами на станциях…
– Так, значит, подобные происшествия происходят не только здесь?
– Да, саботируются работы многих военных баз и заводов.
– А из-за чего установили карантин?
– Судя но всему, фальсифицировали данные. Объявлено, что в нашем мире разразилась эпидемия торвы. Но ничего подобного не было зарегистрировано… Это заговор против республики Дэго. Торговля и поставки необходимых нам ресурсов прекращены, наше производство останавливают, а станции взрывают. Все это сеет панику среди населения…
– Тот демон, которого мне удалось догнать, сказал, что флот империи Декол-Гиша готовится к вторжению. Оно должно начаться со дня на день. Надеюсь, вы поверите мне на этот раз?
Пораженный адмирал сидел, не зная, что сказать. Наконец он принял решение. Адмирал Гирай подошел к двери, открыл ее и сказал стоявшему возле нее офицеру из личной охраны:
– Ступай в штаб, Берев. Пусть передадут в столицу: «Из компетентных источников стало известно, что в ближайшее время готовится вторжение сил империи Декол-Гиша. Адмирал Гирай Монфлер настаивает на полной мобилизации войск». Запомнил? – Розовощекий и круглолицый офицер с серьезным лицом кивнул. – Молодец!
Молодой офицер убежал. «Вундеркинд, блин! Небось, все дословно запомнил», – подумалось мне тогда.
Адмирал закрыл дверь и вернулся к нам.
– Что вы еще знаете об этом… заговоре, Александр? – спросил он с напряженным лицом.
Я рассказал о теории, выдвинутой Шеллером и мной, базирующейся на том, что я слышал, и на предположении, что Хранители Бесконечности решили прибрать мир Дэго к своими рукам. Монфлер все это внимательно выслушал. После совместного чаепития он тепло попрощался с нами и удалился со всей охраной. Мы еще довольно долго сидели молча, пока наконец Кира не прервала затянувшееся молчание, справившись о моем здоровье. Это как-то разрядило обстановку, и все наконец-то выговорились. Затем Леооп пошел узнавать, как там идут работы по восстановлению корабля, а Афкон отправился в свой номер немного подремать. Мы с Кирой остались вдвоем.
– Прямо скажем, невесело все это, – вздохнул я.
– Такое чувство, будто где-то рядом ходит опасность. Она ищет нас. И вот-вот найдет, – тихо сказала Кира.
Я понял, что так нельзя. Нельзя настолько впадать в отчаяние. Надо было как-то поднять себе настроение.
– В конце-то концов! Это что? Конец света? Нет. Вторжение еще не началось, а может, его вообще не будет. Мы все живы. Заговор раскрыт! И на нашей улице будет праздник!
– На это слишком слабая надежда, – грустно улыбнулась Кира, – но ты прав, Саша, все будет хорошо. Ладно, я пойду. – Она забавно зевнула. – Спать осень хосеся.
Кира пошла к себе в номер. Мне спать не хотелось. Я решил прогуляться по станции, но не по нижним, своей хаотичностью сильно напоминавшим Феншер, а по верхним палубам. Прогулочным шагом я добрался до лифта. Докурив свою предпоследнюю сигарету, я с сожалением выкинул ее и зашел в лифт. Так как четвертую палубу мне уже довелось увидеть, я решил подняться на третью. Когда двери лифта разошлись, мне в лицо ударила сильнейшая смесь запахов едких масел, кислот, гари и паленой резины. Передо мной раскинулся обширный, ярко освещенный зал. Тут стояли военные корабли, покрытые золотистой краской. Тут их латали, красили, подгоняли к ним детали. Дальше рассмотреть, что делали с кораблями, мне не удалось. Меня окликнул охранник в военной форме, и я поспешил нажать на кнопку второй палубы. Двери захлопнулись, и я взмыл на подъемнике лифта еще выше. Вторая палуба оказалась почти полной копией третьей, так что долго я там не задержался. Первая палуба оказалась девственно чистой. Более того, я не заметил здесь ни одного человека. Только в центре, внутри высокой постройки, подходящей к самому потолку, что-то тихо гудело. «Скорее всего – генераторы какие-нибудь», – подумал я. Еще первую палубу от всех остальных отличало наличие довольно больших иллюминаторов в стенах. Я подошел к одному из них. Чтобы дойти до него, мне пришлось убить добрых полчаса. Из иллюминатора открывался изумительный вид на ночное небо этого мира. Бредущая к концу ночь была освещена бледным светом удивительных сияющих облаков. Они буквально светились изнутри. Бои с демонами стихли. Пространство вокруг станции бдительно патрулировали темные силуэты кораблей. Огромные, но такие маленькие по сравнению с громадой цитадели «Страж 4», два авианосца дэгонской республиканской армии, казалось, дремали у подножия саркофага. Вокруг станции расположились небольшие спутники, перемигивающиеся сигнальными огнями. Звезд на небе не было, была пустынная бесконечность. Я поймал себя на мысли, что вновь попасть в Тень мира не так уж и страшно. Между мной и этой странной безжизненной тенью было какое-то непонятное родство. Вдруг я почувствовал опасность. Я не мог понять, откуда она исходит, пока не разглядел видимую вибрацию воздуха недалеко от станции. От нее шарахнулся косяк птиц. Первые лучи светила, лениво выглянувшего из-за туманной дымки, исказились, попав в эту странную аномалию. Кроме меня ею заинтересовался пролетавший мимо патруль. Едва они подлетели поближе, как в воздухе образовался иссиня-черный провал. Из него навстречу любопытному патрулю на большой скорости вылетел черный авианосец демонов, окруженный стаями ревущих соплами истребителей и пятеркой крупных кораблей – эсминцев. Но адмирал Монфлер тоже не просто так занимал свою должность командующего флотом. Спутники организованно открыли огонь, концентрируя его на авианосце противника. Вдруг случилось то, чего следовало ожидать. На многих спутниках прогремели взрывы, заставившие эвакуироваться их персонал. Один из спутников от серии внутренних взрывов разорвало на части. С палуб республиканских кораблей начали взлетать звенья небольших военных судов, заранее предупрежденных о вторжении. Два таких звена на моих глазах умудрились просто растерзать эсминец демонов буквально в течение десяти минут. Оставляя за собой дымный шлейф и разлетающиеся в разные стороны обломки, он рухнул на землю. Даже на глаз можно было понять, что у демонов численное превосходство примерно в два раза. Но республиканские пилоты показывали чудеса пилотажа и отваги. Вот в воздухе столкнулись корабли демонов и дэгонцев. Завязался ожесточенный воздушный бой. В смертельную карусель вовлекалось все больше и больше кораблей. Зенитные орудия на саркофаге открыли адский заградительный огонь. Об эту огненную стену разбился кулак имперских кораблей, устремившихся было к открывающимся воротам на второй и третьей палубах станции. С этих палуб в воздух поднялось около сотни истребителей, смявших бомбардировщики демонов, которые попытались уничтожить зенитные расчеты. Вот один спутник, пылая, на полном ходу своих слабеньких двигателей врезался во вражеский авианосец. Прогремел взрыв, корабль демонов окутало облако черного дыма. На многие километры вокруг разнесся скрежет ломаемой и расходящейся по швам стали. Через мгновение из облака вылетела горящая надстройка с авианосца. Вслед за ней, беспомощно ревя двигателями, на встречу с песками дэгонской земли медленно, но верно полетел сам корабль демонов, кренясь на один борт. Около него крутилось звено республиканских бомбардировщиков, расстреливавших черные истребители, пытавшиеся взлететь с обреченного авианосца. У самой земли гигантский корабль окончательно развалился. Носовая часть рухнула сразу, а кормовая с работавшими двигателями пролетела еще около километра. Затем приземлилась, пропахав песчаные барханы, и, осталась на вечном приколе. А бой в небе продолжался… и не в пользу республики. Орудийная перепалка между подошедшими ближе эсминцами и орудийными расчетами «Стража 4» закончилась разгромом обороны. Имперские корабли развернулись бортом и открыли огонь по открытым ангарам на палубах.
Под ногами я почувствовал толчки от мощных взрывов. Тут в моей голове возникла здравая мысль – очень редкий гость в этом странном месте. Она монотонно голосила на одной ноте: «Надо быстрее спускаться к нашим! И срочно сваливать отсюда!»
Я развернулся и побежал обратно к лифту, но случилось то, чего мне очень не хотелось. Внутри лифта раздался сильный хлопок и скрежет металла. Створчатые двери вздулись, изнутри повалил дым.
– Черт побери, – с чувством сказал я, – и что мне теперь делать?
Я все-таки добежал до лифта и ударил по кнопке вызова. Одна створка даже отъехала, но вторая не оправдала моих надежд. Она рухнула, чуть не отдавив мне ногу. Когда дым внутри рассеялся, я заглянул вниз – шахта лифта была полностью разрушена, поэтому была видна вторая палуба. Там лежали поваленные покореженные корпуса кораблей. Вокруг уцелевших суетились выжившие гномы-техники и пилоты. Карлики хоть и знатные пропойцы, но преданы делу безмерно. Повсюду рвались снаряды, осыпая их кусками арматуры и стальным крошевом, тем не менее через некоторое время несколько кораблей были приведены в боевое состояние. В них быстро залезли пилоты и техники. Корабли взлетели и скрылись из виду. Когда я оторвался от созерцания этой сцены, вокруг меня было уже довольно людно. Тут были преимущественно техники и пилоты. Гражданских вроде меня не наблюдалось. Я ломал голову, как же они сюда попали, и тут мой взгляд остановился на центральном здании, монолитная оболочка которого приподнялась над полом на пару метров. Кто-то потряс меня за плечо. За моей спиной стоял молодой парень моего возраста в военной форме. Он был невысокого роста, но могучего телосложения, с грустными карими глазами с легким прищуром, правильным овалом лица, с высоким лбом и впалыми щеками. Он недоуменно меня разглядывал.
– Я думал, все гражданские уже эвакуированы со станции… – удивленно сказал он. – Что ты здесь делаешь?
– Эвакуи… проводилась эвакуация?! – воскликнул я, понимая, что Афкон, Кира и Леооп уже, возможно, покинули станцию. – Я должен спуститься вниз, на третью палубу!
– Поздно, – холодно сказал солдат. – Там, внизу, остались одни развалины.
– И что же мне делать? – обреченно спросил я.
– Вариантов немного… запишись добровольцем в армию, – улыбнулся мой собеседник.
Что-то показалось мне знакомым в его манере говорить.
– В армию? Но я оружия в руках не держал.
– Не страшно! Научим. Просто количество шансов спасти свою жизнь, если ты останешься здесь, будет равно приблизительно нулю, а так… погибнешь, возможно, на пару дней позже, а если как герой, то вообще монумент поставят, – невесело усмехнулся солдат. – Тебя как звать-то?
– Александр или просто Саша. Ну, армия так армия. Тем более – не служил ни разу.
– Слушай, так ты… с Земли, с планеты Земля?! – удивленно воскликнул он.
– Да. Ты тоже? – все еще не веря счастливому случаю, спросил я.
– Еще бы, ежкин кот! Меня Степаном кличут, Степаном Хрыцко! С Украины я! А ты – русский?
– Из Питера! – радостно воскликнул я.
Мы обнялись. Вот кого я не ожидал увидеть здесь, так это земляка! Да еще и брата-славянина. Начали расспрашивать друг друга, как кто оказался здесь. Выяснилось, что Степан вообще попал сюда по курьезному недоразумению.
– Короче. Одному старому пер… то бишь чаклуну из местных по пьяни взбрело в башку сделать шо-нибудь этакое. Решил призвать ящера… этого… Дракона! Ну знамо дело, мужик под градусом, вот и начудил чей-то в своем чаклунстве. Вместо дракона вызвал меня, так его разэтак! А я как раз в ванной отмокал после работы. В общем, меня и перебросило сюда в чем мать родила. Я еще помню – офонарел от такого. Только что в теплой воде бултыхался, а тут – на тебе, посреди заледеневшей площади весь мокрый и в мыльной пене.
Мы вдвоем посмеялись над этой историей, и я успел рассказать ему свою, как наша беседа была прервана сильным грохотом. Мы оглянулись на ближайшую стену палубы. Там группка солдат, стоявших у какого-то пульта, открыла две пары створчатых ворот в стене. Царивший в гигантском ангаре полумрак разогнал яркий солнечный свет, ворвавшийся через обширные проемы. Снаружи по-прежнему гремела орудийная канонада. К нашей верхней палубе летела небольшая группка транспортов, вместительных, но достаточно маневренных для боевых условий, прикрываемых истребителями. Внезапно между ними и нами промелькнули желтые росчерки выстрелов. Продырявленный ведущий транспорт на полном ходу рухнул внутри ангара, проскользив еще метров двадцать. Оттуда торопливо выбрались пилоты и несколько солдат. Они побежали в нашу сторону. Остальным транспортам повезло больше. Они благополучно приземлились, и в них организованно стали рассаживаться военные. Никто не торопился, места хватит всем… А вот истребители, сцепившиеся с несколькими звеньями имперских кораблей в неравной схватке, на вопрос о времени, думаю, имели несколько иные взгляды. Когда наконец все расселись, причем я попал на один корабль со Степаном, представившись новобранцем, транспорты вереницей покинули пустынную палубу номер один, прекратившую свое существование в качестве опорной базы дэгонской республиканской армии «Страж 4». В этом я смог убедиться, увидев в узкое оконце, во что она превратилась. Из прекрасной, казалось неприступной, воздушной крепости станция превратилась в полуразрушенную жертву войны, державшуюся в воздухе на честном слове. От второй, третьей и четвертой палуб остались лишь воспоминания. Остальные, за исключением целехонькой первой, были чуть в лучшем состоянии. Остатки авиагруппы, ощетинившись мощным заградительным огнем, оперативно покидали воздушное пространство вокруг провала в пространстве, из которого постоянно появлялось подкрепление в виде эсминца-другого. Флот демонов не торопился добить четвертую авиагруппу. Там понимали, что подобный «ход конем» может лишить их последних кораблей. Но все же хотя демоны и потеряли семь эсминцев, один авианосец и множество более легких кораблей, основная их цель была достигнута…
Был отвоеван плацдарм для развития наступления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27