– Хочу вас представить друг другу… – сказал Афкон и указал на четырехрукого гиганта, ростом метра в два с половиной. – Это Гивап, владелец этого уютного заведения, а это – он указал на меня, – Александр Горский, мой новый знакомый.
Я встал и протянул руку:
– Приятно познакомиться…
Гивап недоуменно посмотрел на меня. На миг в его глазах появилось нечто странное, какой-го огонек. В это самое мгновение у меня по спине побежали мурашки, в глазах потемнело. Происходило явно что-то нехорошее.
Гивап, продолжая так же странно смотреть на меня, добродушно улыбнулся и пожал мне руку одной из своих. В тот момент, когда наши руки соприкоснулись, на долю секунды мир вокруг подернулся рябью. Что-то тяжело навалилось на меня и тут же исчезло. Гивап мгновенно растерял всю свою серьезность и повеселевшим голосом сказал:
– Взаимно, Александр. Между прочим, прими совет, в следующий раз проверяй иногда свою тень…
Голос, кстати, у него был хриплым, прокуренным. Затем он как ни в чем не бывало, свистнул – и из воздуха рядом с ним появился маленький, не более метра в высоту, крылатый… я даже затрудняюсь сказать, кто или что это было. Два крыла, похожих на увеличенные крылья бабочки, поддерживали в воздухе нечто с двумя огромными голубыми глазами, которые, казалось, успевали следить за каждым твоим действием. В глазах бегали два горизонтальных зрачка. Они то и дело расширялись чуть ли не на весь глаз. Под глазами торчал немного сплюснутый и вздернутый нос. Еще ниже рот, усеянный крупными белыми зубами – клыков, к моему удивлению, не наблюдалось. Все лицо и голову покрывала богатая растительность. На голове красовалась копна рыжих взъерошенных волос, по вискам и щекам они спускались до подбородка, где сплетались в бородку из косичек. Из-под волос вылезали два уха, огромные, как у Чебурашки, великоватые, казалось, даже для слона. Голова сидела на тоненькой шее, соединяющей ее с телом. Из складок огромного ослепительно белого поварского фартука, несколько раз обмотанного вокруг талии, выглядывали две короткие ручки с непропорционально большими пухлыми кистями и пальцами. Пальцы – это отдельная песня, такими пальцами можно спокойно сгибать стальные монтировки. Из-под фартука виднелись не менее непропорциональные ступни ног, одетые в сандалии на толстенной платформе.
Это чудо оглядело нас и сказало:
– Гивап, давай быстрее, у меня там кингар подгорает в печи…
– Отлично, тащи его сюда, Мориус. Нас в кои-то веки посетил Шифо, надо попотчевать дорогих гостей… а пока распорядись, чтобы нам принесли выпить.
– Я тебе служанка? Или прислуга? – возмущенно поинтересовалось это крылатое чудо по имени Мориус. – Я тут повар и не обязан бегать взад-вперед!
После этих слов он исчез. Гивап добродушно рассмеялся:
– Не обращайте внимания… Просто он сегодня с бодуна. Всем анклавом справляли день анклава.
– Значит, у тебя новый повар, а куда исчез Гидеон? Помнится, он варганил изумительные пироги, – сказал Афкон.
– Старик Гидеон? Взял отпуск. Зная его… в общем, его гулянки затянутся надолго. А Мориус сейчас его подменяет. Простому ученику Механистов сложно сводить концы с концами, особенно далеко от своего родного мира. Ну ладно, давай рассказывай: как жизнь? Еще не женился? Помнится, Рашва по тебе сохла… – расхохотался чему-то своему Гивап, закуривая нечто, отдаленно напоминающее мои родные сигареты.
– Простите, что перебиваю, но… я с утра не курил… – начал было я.
– Да-да, понимаю, – сказал Гивап, протягивая мне сигарету. Вблизи, да и на вкус это оказалась скорее легкая сигара… насколько они вообще бывают легкими.
Мы закурили. Как раз принесли поднос с тремя стаканами и литровой бутылкой темного напитка Афкон раскупорил бутылку и разлил ее содержимое по стаканам. Все глотнули. Напиток оказался не только темным, но густым и ароматным.
– Рашва… да она укатила с каким-то богатеем. Новым хахалем. По его словам, у него есть собственный мир, родовой замок… При этом, когда перечислял все это, такую рожу скорчил… Руки так и чесались морду ему набить, да вот постеснялся при Рашва. А она, дурочка, клюнула… – исповедовался Афкон; чувствовалось, ему неприятно это говорить, но, видно, он решил выложить все, что накипело душе.
– Да… дуреха, что с нее возьмешь… – подхватил Гивап. Мы молча осушили стаканы.
Я сразу почувствовал – скоро этот разговор по душам перерастет в стихийную пьянку с громкими тостами вроде: «Все бабы – дуры!» Уходить мне было некуда, отсаживаться – столиков свободных не было, пришлось покориться судьбе и морально приготовиться к обильным возлияниям.
Размышляя, как бы мне ретироваться, я и не заметил, когда на столе появились еще три бутылки, первая оказалась уже пустой, а мой стакан вновь полным. В этот момент Гивап встал и немного певуче произнес первый тост:
– Давайте выпьем сегодня за самых прекрасных существ во Вселенной, чья нежность не знает границ, за тех, кто своим совершенством помогает жить другим… – произнес Гивап чистым торжественным голосом, а закончил, хрипло гаркнув, – ну, в общем, вы поняли – за нас, мужики!
«Началось…» – пронеслось у меня в голове, когда я залпом осушил свой стакан…
Глава 6
…?!?..
– Нет, ну вот ты… ик… ты…ня ув-жаешь?
– Да…
– А п-чему вы-ть не хочешь?
– Не могу…
– Придется!
…?!?..
Глава 7
После тяжелой черт-знает-скольки-часовой пьянки, нетрезво-искренних признаний в вечной дружбе и уважении я, Афкон и Гивап стали закадычными друзьями. Обращались друг к друг на ты, пили на брудершафт. Выпили, наверное, весь запас спиртного Гивапа. Попутно к нам присоединились еще человек пять. Я, хоть убей, не вспомню их имен, но все они, черт побери, отличные ребята! Затем к нам присоединился крылатый повар заведения, тоже напился вдрызг и вытащил нас на улицу, вспомнив, что «уроды из соседнего цеха вчера набили морду моему мастеру!». Битый час мы всей толпой перебирались на соседнюю улицу. Дважды ошиблись цехом, долго извинялись перед открывшими двери за их разбитые носы, правда, потом эти парни смешивались с толпой, им наливали, и они продолжали вместе с нами наш крестовый поход. Наконец мы нашли нужное здание. Перед воротами цеха стояли человек тридцать, все, естественно, пьяные… и это еще мягко сказано, все разом галдели, за что-то пили… Короче, парни из того цеха, к которому мы шли, тоже оказались достойными людьми. А Мориус неожиданно вспомнил, что мастер его – редкостная сволочь…
Утро следующего дня выдалось пасмурным. Плотный покров серых туч застилал небо. Воздушное движение было вялым. Как пояснил Афкон: «Большинство из летающих корыт сейчас у верхних этажей башен, над облаками». Гивап ушел приносить извинения перед администрацией механистов за порчу имущества (три вдребезги разнесенных цеха), выведение из строя рабочих (страшное похмелье последних вследствие ночной пьянки) и моральный ущерб, принесенный остальным механистам (их не пригласили выпить). Я и Афкон, уже опохмелившиеся, потягивали нечто похожее по вкусу на чай, но цвет был черным, как у кофе. Сидели мы на балкончике в «Аромате уюта». Изредка я опасливо поглядывал вниз. Под нами был добрый километр отвесной стены, правда иногда прерываемой похожими на наш балконами.
– Слушай, а у вас тут все по-русски говорят? – задал я давно интересовавший меня вопрос.
– В смысле… – не понял Афкон.
– Ну я еще не встретил здесь человека, которого бы не понял, – пояснил я. – А ведь в школе мне довелось изучать только русский и английский языки…
Мой собеседник улыбнулся и объяснил:
– О таких языках я даже не слышал. Именно для того, чтобы убрать языковой барьер между представителями разных народов и рас из различных миров, был изобретен УЯВ.
– УЯВ? – не понял уже я.
– Универсальный Язык Вселенной. Каждому, кто появляется в Феншере, внушается знание этого языка. Это по старой методике… А по новой: на уже открытые и только что присоединенные миры накладывается нечто вроде глобального заклинания. Короче, не знающих УЯВ сейчас просто не существует. Человек, кстати, не утрачивает возможность говорить на своем языке…
Я попытался было сказать что-нибудь по-русски, прислушиваясь к своей речи, но Афкон тут же добавил:
– Говорить на своем языке можно только за пределами Феншера. Так что если хочешь обложить кого-нибудь нехорошими, но незнакомыми тому словами, то милости просим за пределы мир-города.
Я удрученно примолк. На горизонте что-то ярко вспыхнуло. Туман, застилавший даль, свернулся в воронку. Затем в глубине воронки появилось свечение, и из нее вынырнула стая непонятно чего, но точно не птиц – было слишком далеко, чтобы говорить с уверенностью. За стаей из воронки медленно начал выползать…
– Что это? – выдохнул я, завороженно глядя на эту громаду.
– Корабль СПД, Совета Пяти Драконов, а с ним эскорт из кораблей личных гвардий всех пяти императоров, – тихо ответил Афкон, видимо, сам загипнотизированный этим зрелищем, и указал на стаю карликовых, в сравнении с кораблем СПД, корабликов, разделившихся на пять групп вокруг исполина.
Гигант с эскортом направится к башне правительства. Воронка, из которой он появился, быстро рассеялась по ветру. Мы с Афконом молча наблюдали, как он перевернулся в вертикальное положение и медленно поднялся над покровом туч к вершине башни. Когда корабль скрылся из виду, справа от себя я услышал до боли знакомый мягкий и спокойный голос:
– Вы слышали последние новости, Господин? Империя Пяти Драконов на грани войны с Империей Декол-Гиша. Объявлена всеобщая мобилизация войск в окраинных мирах. По слухам, все пять императоров прибыли на этом корабле. Вопреки этикету императорского сообщества совет состоится сегодня, а не через пять дней после прибытия. Весь город взбудоражен слухами о возвращении Повелителя Тени.
Я обернулся на голос. Передо мной сидел все тот же здоровый кот с хитрющей ухмылкой. Меня вдруг охватила странная радость по случаю возвращения моего слуги.
– Шеллер! Где пропадал так долго?!
– А… – замялся он и тут же возмутился: – Думаете легко было вас найти в Феншере? Забрались в другой конец города, а Шеллер ищи…
Тут я заметил, что его шкура была исполосована словно кнутом, а кое-где даже опалена. На правую заднюю лапу кот старался не опираться.
– Что с тобой? Этому уроду удалось тебя схватить? – спросил я, а внутри постепенно просыпалась страшная ненависть к Хранителям Бесконечности.
Господи, откуда такая буря эмоций из-за говорящего кота, которого я вижу второй раз в жизни? Может, потому что он помог мне спасти свою жизнь, или тут нечто большее?
– Если бы Офану удалось меня схватить, то я бы не сидел здесь и не говорил с вами, – мрачно ответил Шеллер. – Но мне удалось уйти от них, и вы пока в безопасности. Это главное. – Тут он обратил внимание на молчавшего все это время Афкона; судя по всему, тот был очень удивлен неожиданным появлением Шеллера и воскликнул: – О! Я вижу, Господин, вы встретили Шифо! Воистину, неисповедимы пути Жакува, бога судьбы!
Афкон недоуменно переводил взгляд то на меня, то на кота. Казалось, он не может поверить своим глазам. Наконец мой слуга не выдержал:
– Брось, Афкон! Не надо строить из себя впечатлительную особу. Я надеюсь, вы представились друг другу (мы оба кивнули). Да, Александр, Повелитель Тени (это было сказано очень тихо), а я – тот самый Шеллер, слуга Теневода (еще тише).
Афкон, не говоря ни слова, стал вертеться на месте, посмотрел вниз с балкона, будто что-то ища или прикидывая.
– Ты че делаешь? – «деликатно» поинтересовался я.
– Да вот… думаю, пора бы мне отсюда… на тот свет, – просто ответил Афкон, потом он посмотрел на меня и продолжил: – Саша, пойми меня правильно, ты – хороший парень, но, когда я связался с прошлым воплощением Теневода, моя жизнь каждый день была на волосок от смерти, хотя он тоже был отличным парнем. Я еле выбрался из того хаоса, в который превратился Черрак. Прошлый Теневод перед своей смертью уничтожил целый мир, в котором было очень много Хранителей Бесконечности. Надеюсь, после всего услышанного ты не будешь спрашивать у меня, почему эти самые Хранители Бесконечности, мягко говоря, недолюбливают тебя…
Договорить он не успел. Откуда-то сверху к самому балкону, на котором мы сидели, чуть ли не упал объемистый летающий микроавтобус с серебристым кругом на двери. Он затормозил перед перилами балкона, дверь отъехала, и из нее показался…
– Ну вот, о чем я и говорю… – простонал Афкон.
На нас смотрело овальное лицо робота с двумя огоньками глаз и сетчатым динамиком на уровне человеческого рта. В руках у робота блеснуло дуло пистолета. Тут бы и настал нам всем конец, если бы не реакция Афкона. Он мгновенно выхватил из рукава револьвер с длинным тонким дулом и выстрелил. Я услышал легкий хлопок и успел заметить только тонкую спиралевидную струйку голубоватого дыма, уходящую по прямой через аккуратную дырку в голове робота куда-то вдаль. Шеллер буквально вышвырнул меня с балкона в коридор. За спиной раздалась серия выстрелов, а затем команда, произнесенная механическим голосом:
– Демона уничтожить. Объект нейтрализовать. Кота уничтожить.
За спиной вновь послышалось металлическое лязганье. Бегущий рядом Шеллер тяжело просипел:
– Не могу, мне надо исчезнуть… Господин… буду помогать…
После чего он на бегу растаял в воздухе. Помогать он будет… Xa!.. Телохранитель хренов. Я не имел ни малейшего понятия, куда бежать. Единственное, что помнил, – путь до цехов Механистов и жилища Афкона. Так как я не хотел привести стальных болванов к тому, кто мне помог, решил бежать к Механистам. Добежав до двери в главный зал «Аромата уюта», я понял, что она заперта и ее не так-то легко высадить. Свернул в противоположную приоткрытую – оказалась кухня. На бегу пожелал доброго утра Мориусу, надраивавшему тарелки, и выпрыгнул в распахнутое настежь окно. Сзади послышался топот роботов, звон посуды и ругань повара. Я побежал по уютной аллейке, все еще накрытой густой тенью одного из зданий, возвышающегося над ней, вспоминая дорогу к цехам. Сзади послышались выстрелы Рядом со мной пролетели какие-то серебряные шарики, вспахивающие землю.
«Ни фига себе! И это называется „нейтрализовать”?!» – испуганно мелькнула в голове мысль.
Мои беспорядочные петляния вокруг деревьев с янтарными листьями заставили роботов прекратить пальбу, но помогли им начать нагонять меня. Наконец я нашел забор, через который, как мне помнится, мы, пьяные в дупель, перелезали ночью. Тогда это была целая эпопея, а убегая от роботов, я одним махом перелетел через двух с половиной метровый забор словно через декоративную садовую оградку.
«Это у меня скоро в привычку войдет. Утренняя пробежка, блин поминальный! Вчера утром, сегодня…» – удивительно, но на бегу я еще и умудрялся связно думать.
И тут я понял, что ошибся поворотом. Передо мной была глухая шестиметровая стена, тупик…
– Приехали.
Хотел побежать назад к развилке, но за спиной уже стояли механические гончие. Они передернули затворы оружия и выстрелили. Я зажмурился. Но со мной ничего не произошло. Я приоткрыл один глаз. Что-то было не так.
– Что за…
Серебряные шарики, которыми стреляли роботы, проходили сквозь меня. Боли почему-то не было. Обернувшись, я убедился, что они действительно врезаются в стену за моей спиной. Роботы, прекратив стрелять, стали недоуменно оглядываться.
– Они не видят меня? – неизвестно у кого спросил я.
Я подошел к одному из железных болванов и провел рукой перед огоньками его глаз.
– Они не видят меня! – вновь воскликнул я уже радостно. – И не слышат!
– Да, Господин, сейчас вы для них незаметны и неуязвимы, – раздался неподалеку голос Шеллера.
– Ты… ты тоже здесь? Но как… – Я озирался по сторонам, но не мог понять, откуда исходит голос моего слуги.
Сзади послышался легкий шорох. Я обернулся. За спиной сидел мой кот уже без ожогов и ран.
– Ты…
– Это не материальный мир, Господин. Это тень Феншера, – пояснил Шеллер. – Только я не понимаю, как вы попали сюда. Неужели проявляется ваш дар?
– Ну… дык… это… Я ж этот… Как его… Повелитель Тени! – с трудом вспомнил я свою новую «профессию». – Почему бы мне не воспользоваться своими способностями?
Шеллер ухмыльнулся своей саблезубой улыбкой и поправил меня:
– Вы, Господин, пока только заготовка Теневода, не прошедшая инициацию. А сейчас вы превысили возможности «заготовки». Это-то и удивительно.
Внезапно я почувствовал странную слабость, все вокруг меня подернулось серой дымкой, ноги подкосились в коленях. Пока тело опускалось на землю, мой взгляд скользнул по небу. Собственно, неба как такового там не было, вместо него надо мной нависало темнеющее ничто, иногда прерываемое мерцанием каких-то разноцветных сфер. Слабость отступила и накатила тупая боль, бьющая изнутри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27