Она так сильно пострадала от времени, что я не понял, зачем она здесь вообще. Старик, так же как и я, остановился у ворот, и мы подождали плетущихся поодаль теней. Я присмотрелся к плите, заменяющей здесь ворота. На ней были начертаны странные символы. Прищурившись, я изучал их несколько мгновений, пока не понял одну простую истину: я могу их прочитать. По мере того как мой взгляд останавливался на каждом иероглифе, в голове появлялся перевод. Надпись гласила: «Град Глуботар. Цитадель его и святилище его. Во имя и во славу Повелителя Тени».
Прошло несколько секунд, и наше «сопровождение» собралось вокруг нас. Старик положил руку на плиту, точно на один из символов, обозначающий «святилище», и прошептал на непонятном, но таком знакомом языке:
– Алио Даларан, севар наль Занар.
А в голове внутренний голос переводил: «Алио Даларан, первый наместник Теневода».
После этой нехитрой процедуры плита перед нами за пару мгновений развеялась облачком черного тумана. За воротами оказалась широкая дорога, мощенная плиткой из серого камня. По сторонам от нее возвышались пустые полуразрушенные здания, тоскливо глядящие на гостей через черные провалы окон. Мы пошли по этой дороге к центру города, где клубился черный туман. Его облака по очертаниям напомнили мне башню… очень высокую башню. По дороге нам встречалось очень мало других теней – это меня озадачило.
– Алио.
– Да, Господин?
– Почему тут так мало теней?
– Война.
– Вы же не участвуете в войне с демонами.
– Мы боремся не с демонами, а со своим же миром. Это началось несколько лет назад… Тень разверзлась в нескольких местах глубочайшими ранами. К нам явились «другие» тени… беспощадные, голодные, ненавидящие нас. Порождения войны прошлого, демонические фантомы. Без слов они просто начали убивать моих… ваших вассалов, Господин. Этого я не мог допустить. Сейчас большая часть наших воинов бьется, загоняя этих тварей назад. Но вы вернулись и теперь излечите Тень, чтобы мы вновь смогли жить в мире и покое!
– Надеюсь, так и будет… – буркнул я себе под нос так, чтобы никто не слышал.
Мы неторопливо брели по улице, приближаясь к облакам черного тумана. Иногда нам на пути попадались настолько ослабевшие тени, что очертания их тел было не рассмотреть. Некоторые из них, увидев меня и Алио, почтительно кланялись, другие бездумно брели мимо, спотыкаясь и покачиваясь. Я понимал, что с ними происходит, видел необратимые изменения в их телах. Это пугало.
Вот на обочине, слева от нас, рухнула одна из теней. Стонов и мольбы о помощи не было, тень просто корчилась в страшных судорогах. Окружающие шарахнулись от нее, как от заразной. Не отдавая отчета в своих действиях, я шагнул к тени. Что-то подсказывало мне – могу помочь. Я присел возле извивающейся тени и положил руку ей на плечо.
– Нап фат нель го, – тихо прошептал я.
Если честно, я даже не удивился тому, что произнес слова на языке, которого отродясь не знал. Мне довелось очень прочно вляпаться в трясину непонятного и чудесного.
Как бы там ни было, тень под моей рукой внезапно успокоилась. Расплывчатая, почти потерявшая человеческие очертания, она быстро обрела «прежнюю форму». Должно быть, прошла вечность, прежде чем я сумел отнять руку от распростертой рядом тени. Еще некоторое время тень приходила в себя. Это оказался молодой парень, сотканный из черного тумана. Он устало прохрипел:
– Благодарю вас… Господин…
– Нал рож нэ, – вновь произнес я на не известном доселе мне языке. В переводе это означало примерно следующее: «Как тебя зовут?»
Тень парня посмотрела на меня с интересом и ответила шепотом:
– Долгар.
– Некво ду толегарп тель. – «Отныне ты благословлен мною».
– Вахор, – ответил мне он.
А «встроенный переводчик» в моей голове синхронно перевел: «Благодарю». Я кивнул и вернулся к Алио. Только тут на меня навалилась слабость, которая, впрочем, достаточно быстро прошла, но дала мне понять, что часто такой фокус повторять не стоит. Алио оценивающе посмотрел на меня и усмехнулся в бороду. Мы пошли дальше в молчании. Наконец долгий переход завершился. Я, Алио и наше сопровождение остановились на границе гигантского облака из черного тумана, накрывшего площадь с крупным и непонятным возвышением посередине.
– Вот мы и пришли… – тихо проговорил мой проводник. – Ваше величайшее творение в этом мире.
– Мое творение?! Это сделал я?
«Могли бы и перестать удивляться, Господин», – прозвучал у меня в голове голос Шеллера.
– Да, Господин, – спокойно сказал Алио. – Перед тем как покинуть нас, вы воздвигли цитадель и наказали нам защищать ее даже ценой собственных жизней, упомянув, что в будущем вы вернетесь сюда, когда мир умрет. Вскоре после вашего ухода у самого основания башни появились клочки эгоша…
– Эгоша? – переспросил я.
– Эгош – это… черный туман, из которого соткана Тень и все, что она породила, – терпеливо объяснил мне Алио. – Так вот… На чем я остановился? Ах, да… Со временем эгош окутал всю цитадель, с того момента никто больше не видел вашего творения, Господин, так как туман никого не пропускает.
Я молча выслушал историю «своего подарочка себе же», рассматривая эгош. Он лениво клубился, то расползаясь чуть ли не до границ площади, где стояла цитадель, то собираясь в тугой клубок, плотно прижимаясь к стенам «цитадели». Казалось, еще чуть-чуть и можно будет различить эту постройку.
«Думаю, Господин, следует посетить это место», – мысленно подсказал мне Шеллер.
– А сам бы я не догадался!
– Вы что-то сказали, Господин? – удивился моему неожиданному восклицанию вслух старец.
– Нет-нет, ничего, Алио. Ну… – Я посмотрел на него. – Думаю, если уж я это построил, то и войти смогу.
– Надеюсь, Господин.
После этих слов я смело развернулся лицом к цитадели и вошел на площадь. Туман, до того ленивый, торопливо расступился, пропуская меня, но не забывая смыкаться за спиной.
Глава 3
Все звуки тонули в облаках эгоша. Тишина, навалившаяся со всех сторон, прямо-таки оглушила меня. Ну ладно, тишина, но я с трудом мог разглядеть хоть что-нибудь дальше своего не слишком длинного носа. Через некоторое время я начал озадаченно озираться – шел довольно долго, а цели все не было видно Мне стало страшно, я решил, что потерял дорогу и чувство направления. Шеллер, как всегда, «вовремя» оставил меня одного. Страх перед окружающей меня неизвестностью продолжал меня терзать. Через несколько минут, а может и часов, туман резко расступился в стороны, открыв идеально круглую площадку, покрытую сплошной каменной плитой. Плита была испещрена незнакомыми, но вновь понятными мне письменами…
«Я, Апоферон Никодарский, сын третьего Повелителя Тени Никодара, генерал Первой Армии Теневода, пишу эти строки на пороге обители смерти, в надежде, что отец еще придет сюда. У меня много врагов, и многие из них захотят осквернить мою могилу, даже эгош вряд ли остановит их… десять моих гвардейцев лежат рядом со мной, готовые растерзать любого, кто попытается добраться до меня… ты помнишь, на что они способны… но тебе, отец, ничто не угрожает. Не знаю, что тебе наговорила эта тварь – Шеллер, но… за что, отец? Верни меня к жизни, и я прощу тебя. Стражи не тронут тебя. Хочу, чтобы ты знал: моя армия похоронена глубоко в Тени Феншера, там, где нет места живым, но я смогу воскресить ее… когда, надеюсь, оживу. Отец, помоги мне!»
Я закончил читать и оторвал взгляд от идеально четких, будто только-только выбитых, букв. Круг очищенного от тумана пространства еще больше раздался в стороны. По его периметру стояли одиннадцать саркофагов. Десять никак не отличались друг от друга, но крышка одиннадцатого была украшена огромным, величиной с мою голову, рубином в простой стальной оправе. Рубин светился изнутри пульсирующим красным сиянием. Я сделал шаг к центральному саркофагу – рубин запульсировал чуть сильнее. Не скрою: этот довольно дешевый трюк, как ни странно, меня насторожил.
«Значит, генерал армии, да?.. – засуетились у меня в голове мысли. – Сын Теневода, так?.. Эт-то многообещающе, черт возьми! Десять гвардейцев… они и на меня набросятся, ведь я не папочка этого орла в гробу! Не стоит с этим связываться», – пришел я к правильному логическому выводу и развернулся…
И вовремя развернулся – мне в лицо летела чья-то гладкая подошва. Я успел довольно глупо закрыть голову руками. Меня бросило на землю, и что-то тяжелое надавило сверху мне на грудь. Надо мной возвышалась фигура в серебристых доспехах, облегченных для большей свободы движений и состоящих из шлема, легкой кирасы, поножей и браслетов, прикрывающих руку от кисти до локтя. Кроме этого, под всем этим железом красовалась идеально выкованная кольчуга, сотканная из тысяч мельчайших колечек. На грудной пластине кирасы красовался выгравированный знак черного солнца, восходящего над горизонтом. Через прорези шлема ничего нельзя было разглядеть, но вот буравящий меня холодный взгляд пробирал до костей. На грудь мне давила увесистая нога в черном кожаном сапоге. Что-то подсказало мне – это гвардеец, упомянутый в «предсмертной записке орла-в-гробу» с плиты, на которой я сейчас разлегся, а вокруг стояли еще девять таких же серьезных ребят.
«Доигрался! – с укором подумал я. – Зачем было совать свой нос, куда не надо. Теперь сам выкручивайся…»
Каким-то чудом мне удалось вывернуться из-под ноги, крепко припечатавшей меня к земле. Я вскочил, а кулак автоматически рванулся к физиономии гвардейца… я как-то запамятовал, что лицо у него спрятано ПОД шлемом… было очень больно!
Схватившись за кулак, я припустил к стене эгоша, стараясь убедить себя, что там я смогу спрятаться, и по пути подныривая под клинки впечатляющих размеров мечей молчаливых парней, окруживших меня. Моя рука уже начала проходить сквозь черный туман, как что-то оттолкнуло меня назад, и я плюхнулся на свой драгоценный зад. В мозгу появились чьи-то нахальные слова: «Не пропущу. Даже не пытайся».
– Ну это уже просто наглость! – крикнул я непонятно кому, хотя понял – это эгош, то есть сама Тень, решил позабавиться со мной…
Что-то до боли знакомое откликнулось внутри меня. Сначала нахлынула волна неконтролируемой ярости. Затем появилась ненависть. Потом эти два чувства сконцентрировали свое внимание на двух мыслях: меня жутко раздражали эти гвардейцы, к тому же меня вывело из себя капризное поведение Тени, тем более что она ведь являлась моим оружием, инструментом и вообще подневольной для меня вещью. Наконец остался один всезаглушающий голос, отдающийся в каждой жилке, клетке моего мозга, который, казалось, исчез после того памятного теста в Храме Тени… Но сейчас я точно знал – этот голос – неотъемлемая часть меня, без него я перестану быть ХОЗЯИНОМ Тени в полном смысле этого слова.
НАКАЖИ!
НАКАЖИ ИХ!
ОНИ ВСЕ ПРОСТО ЗАБЫЛИ, ЧТО ЗНАЧИТ ГНЕВ ГОСПОДИНА!
«Действительно, совсем от рук отбились! – поддакнул старый добрый Саня Горский, который все еще был где-то рядом. – Забыли: кто в доме хозяин! Щас напомним, елки-зеленые!»
ДАЙ ГНЕВУ ВЛАСТЬ!
СТАНЬ ТЕМ, КОГО ОНИ БУДУТ БОЯТЬСЯ!
Ну я и стал. Эгош испуганно отпрянул назад, а гвардейцы сделали несколько шагов ко мне и замерли. За всем происходящим я наблюдал как бы со стороны. Вот край нависающей вокруг тучи эгоша, будто провинившийся щенок, подполз к моим ногам, прижимаясь к самой земле. Я смело шагнул в него. Струйки черного тумана обволокли меня с ног до головы, и я не видел даже своей руки в этой непроглядной тьме. Концентрированное облако эгоша стало расти, как на дрожжах. А гвардейцы, похоже, поборовшие наконец страх и удивление, вновь двинулись в мою сторону, ощерившись клинками вороненой стали. Тут я перестал, так сказать, «оформляться». На том месте, где я только что стоял, возвышалось бесформенное Нечто – объемная упругая масса густого эгоша.
УБЕЙ ИХ В НАЗИДАНИЕ ДРУГИМ НЕПОКОРНЫМ!
Это, собственно, я и сделал. Неожиданно быстро «мне» удалось добраться до первого врага… Все, что от него осталось, не стоит и упоминания. Не успел коснуться земли падающий клинок первого противника, как мною были растерзаны еще двое.
Оставшиеся в живых гвардейцы быстро смекнули, что к чему, и не стали лезть на рожон, а опустились на одно колено и склонили голову.
КАЗНИ И ЭТИХ ТВАРЕЙ!
«А вот нет! Они сдались. Я не стану их трогать».
ЗРЯ.
«Нечто» быстро исчезло, и вновь появился я. Чувствовал я себя как выжатый лимон, правда через несколько мгновений ко мне вернулись силы. Оставшиеся семь гвардейцев по-прежнему стояли, преклонив колено, не смея бросить в мою сторону даже взгляд… Нет, все же иногда приятно почувствовать себя хладнокровным и жестоким тираном.
– Вы, парни, отныне будете служить только мне и никому больше! – громко и четко приказал я. – Ясно?
Ближайший ко мне «добрый молодец» поднял голову и ответил за всех:
– Теперь мы будем служить только тебе, Господин. Что прикажешь делать? Прости, мы не поняли, что это был ты.
– Пока убирайтесь куда-нибудь поглубже в Тень, но так, чтобы всегда были у меня под рукой. Мало ли что… – отдал я «четкие» приказания своим новым слугам, а сам быстрым шагом двинулся к гробику того, кто организовал все это.
«Личную стражу мог бы и не отбирать, а то мне немного обидно», – сказал мне чей-то насмешливый голос в трех шагах от саркофага с рубином. Красный огонь внутри камня сиял уже настолько ярко, что глазам было больно смотреть на него. С каждым моим шагом это яркое пламя разгоралось все ярче и ярче, а частота вспышек увеличивалась.
– Это ты сказал? – спросил я. – Если «ты», то… вылезай… оттуда.
«О, не все так просто! Я приверженец всяких ритуалов и обычаев древности. Подумай».
«Подумай»! Нет чтобы просто так вылезти! Может, ему еще принести в жертву девственницу?
«Ха-ха-ха… ох-хо-хехехе-ха! – громко и совсем неприлично заржал голос. – Да… Насмешил. Ну и фантазия у тебя! Но нет, таких сложностей не надо. Я все же хочу выбраться из могилы в ближайшие минуты, а не века… Просто скажи что-нибудь – умное, ладно?»
Последнее предложение поставило меня в тупик.
– Ну…
В голову, как назло, ничего умного не приходило. Наконец я произнес:
– Сивка-Бурка, Вещая Каурка, встань передо мной, как лист перед… этой самой… травой! О как!
Не спорю, придумать что-нибудь глупее этого сложно, но это помогло, черт побери! Огонь в рубине вспыхнул в последний раз и погас, а саркофаг в течение нескольких мгновений растворился у меня на глазах, превратившись в клубящееся облако эгоша метра два в высоту и столько же в ширину. Через секунду облако сжалось в фигуру человека, вернее, тени. Это оказался молодой парень, облаченный в распахнутую безрукавку поверх кольчуги, переливающейся серебристыми бликами, обтягивающие брюки из неизвестной материи и высокие сапоги из тонкой кожи. На широком поясе висел короткий клинок – небольшой, но достаточно внушительный. Все это, естественно, было соткано из черного тумана. На губах юноши-тени играла улыбка. Ноздри втянули воздух, глаза блаженно прикрылись. Лишь одно портило природную красоту парня – шрамы, пересекающие лоб и левый висок.
– Апоферон Никодарский… не ошибаюсь? – спросил я.
– К вашим услугам, – шутливо поклонился тот. – А ты, должно быть…
– Александр Горский, – Теневод, черт знает какой по счету, – улыбнулся я.
– Приятно, – коротко кинул мой собеседник и присел в насмешливом реверансе. – Должно быть, мой папаша все же не выдержал собственного дурного характера и решил повеситься. Да?
– Не могу знать… – протянул я, – тогда, когда жил мой предшественник, мое присутствие на этом свете даже не планировалось.
– Ну хорошо… но Шеллер-то наверняка переживет и вечность, если не помрет от передозировки врожденного сарказма. Где он? – спросил Апофеон.
– Даже если я здесь… что из того? – услышали мы голос невидимого кота.
Рядом со мной появился Шеллер в своем устрашающем теневом обличье. Все же не каждый день видишь перед собой иссиня-черную зверюгу с пылающими белым огнем глазами, которая в холке достигает твоей груди. Кот прямо-таки излучал недоверие к моему словоохотливому собеседнику. Тот почувствовал возросшее напряжение и прервал затянувшуюся паузу:
– Шеллер, зачем ты решил устроить демонстрацию собственных возможностей? Я прекрасно помню, что на этой глубине Тени ты особенно силен. – Апофеон взглянул на меня и усмехнулся. – Ну вот видишь: ты уже настроил Александра против меня! Как тебе не совестно?!
– Просто я прекрасно знаю, насколько легко ты предал собственного отца и Тень этого мира, Апофеон, – елейным голосом ответил мой слуга.
– Да брось ты! Я ж ничего не делал! – воскликнул Никодарский.
– А пока ты «ничего не делал», демоны выжигали и резали все живое. Без ТВОЕГО приказа ТВОЯ армия не тронулась с места и на пару шагов.
– Отец справился и без моей помощи…
Мир у меня в глазах потускнел, а затем и вовсе исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Прошло несколько секунд, и наше «сопровождение» собралось вокруг нас. Старик положил руку на плиту, точно на один из символов, обозначающий «святилище», и прошептал на непонятном, но таком знакомом языке:
– Алио Даларан, севар наль Занар.
А в голове внутренний голос переводил: «Алио Даларан, первый наместник Теневода».
После этой нехитрой процедуры плита перед нами за пару мгновений развеялась облачком черного тумана. За воротами оказалась широкая дорога, мощенная плиткой из серого камня. По сторонам от нее возвышались пустые полуразрушенные здания, тоскливо глядящие на гостей через черные провалы окон. Мы пошли по этой дороге к центру города, где клубился черный туман. Его облака по очертаниям напомнили мне башню… очень высокую башню. По дороге нам встречалось очень мало других теней – это меня озадачило.
– Алио.
– Да, Господин?
– Почему тут так мало теней?
– Война.
– Вы же не участвуете в войне с демонами.
– Мы боремся не с демонами, а со своим же миром. Это началось несколько лет назад… Тень разверзлась в нескольких местах глубочайшими ранами. К нам явились «другие» тени… беспощадные, голодные, ненавидящие нас. Порождения войны прошлого, демонические фантомы. Без слов они просто начали убивать моих… ваших вассалов, Господин. Этого я не мог допустить. Сейчас большая часть наших воинов бьется, загоняя этих тварей назад. Но вы вернулись и теперь излечите Тень, чтобы мы вновь смогли жить в мире и покое!
– Надеюсь, так и будет… – буркнул я себе под нос так, чтобы никто не слышал.
Мы неторопливо брели по улице, приближаясь к облакам черного тумана. Иногда нам на пути попадались настолько ослабевшие тени, что очертания их тел было не рассмотреть. Некоторые из них, увидев меня и Алио, почтительно кланялись, другие бездумно брели мимо, спотыкаясь и покачиваясь. Я понимал, что с ними происходит, видел необратимые изменения в их телах. Это пугало.
Вот на обочине, слева от нас, рухнула одна из теней. Стонов и мольбы о помощи не было, тень просто корчилась в страшных судорогах. Окружающие шарахнулись от нее, как от заразной. Не отдавая отчета в своих действиях, я шагнул к тени. Что-то подсказывало мне – могу помочь. Я присел возле извивающейся тени и положил руку ей на плечо.
– Нап фат нель го, – тихо прошептал я.
Если честно, я даже не удивился тому, что произнес слова на языке, которого отродясь не знал. Мне довелось очень прочно вляпаться в трясину непонятного и чудесного.
Как бы там ни было, тень под моей рукой внезапно успокоилась. Расплывчатая, почти потерявшая человеческие очертания, она быстро обрела «прежнюю форму». Должно быть, прошла вечность, прежде чем я сумел отнять руку от распростертой рядом тени. Еще некоторое время тень приходила в себя. Это оказался молодой парень, сотканный из черного тумана. Он устало прохрипел:
– Благодарю вас… Господин…
– Нал рож нэ, – вновь произнес я на не известном доселе мне языке. В переводе это означало примерно следующее: «Как тебя зовут?»
Тень парня посмотрела на меня с интересом и ответила шепотом:
– Долгар.
– Некво ду толегарп тель. – «Отныне ты благословлен мною».
– Вахор, – ответил мне он.
А «встроенный переводчик» в моей голове синхронно перевел: «Благодарю». Я кивнул и вернулся к Алио. Только тут на меня навалилась слабость, которая, впрочем, достаточно быстро прошла, но дала мне понять, что часто такой фокус повторять не стоит. Алио оценивающе посмотрел на меня и усмехнулся в бороду. Мы пошли дальше в молчании. Наконец долгий переход завершился. Я, Алио и наше сопровождение остановились на границе гигантского облака из черного тумана, накрывшего площадь с крупным и непонятным возвышением посередине.
– Вот мы и пришли… – тихо проговорил мой проводник. – Ваше величайшее творение в этом мире.
– Мое творение?! Это сделал я?
«Могли бы и перестать удивляться, Господин», – прозвучал у меня в голове голос Шеллера.
– Да, Господин, – спокойно сказал Алио. – Перед тем как покинуть нас, вы воздвигли цитадель и наказали нам защищать ее даже ценой собственных жизней, упомянув, что в будущем вы вернетесь сюда, когда мир умрет. Вскоре после вашего ухода у самого основания башни появились клочки эгоша…
– Эгоша? – переспросил я.
– Эгош – это… черный туман, из которого соткана Тень и все, что она породила, – терпеливо объяснил мне Алио. – Так вот… На чем я остановился? Ах, да… Со временем эгош окутал всю цитадель, с того момента никто больше не видел вашего творения, Господин, так как туман никого не пропускает.
Я молча выслушал историю «своего подарочка себе же», рассматривая эгош. Он лениво клубился, то расползаясь чуть ли не до границ площади, где стояла цитадель, то собираясь в тугой клубок, плотно прижимаясь к стенам «цитадели». Казалось, еще чуть-чуть и можно будет различить эту постройку.
«Думаю, Господин, следует посетить это место», – мысленно подсказал мне Шеллер.
– А сам бы я не догадался!
– Вы что-то сказали, Господин? – удивился моему неожиданному восклицанию вслух старец.
– Нет-нет, ничего, Алио. Ну… – Я посмотрел на него. – Думаю, если уж я это построил, то и войти смогу.
– Надеюсь, Господин.
После этих слов я смело развернулся лицом к цитадели и вошел на площадь. Туман, до того ленивый, торопливо расступился, пропуская меня, но не забывая смыкаться за спиной.
Глава 3
Все звуки тонули в облаках эгоша. Тишина, навалившаяся со всех сторон, прямо-таки оглушила меня. Ну ладно, тишина, но я с трудом мог разглядеть хоть что-нибудь дальше своего не слишком длинного носа. Через некоторое время я начал озадаченно озираться – шел довольно долго, а цели все не было видно Мне стало страшно, я решил, что потерял дорогу и чувство направления. Шеллер, как всегда, «вовремя» оставил меня одного. Страх перед окружающей меня неизвестностью продолжал меня терзать. Через несколько минут, а может и часов, туман резко расступился в стороны, открыв идеально круглую площадку, покрытую сплошной каменной плитой. Плита была испещрена незнакомыми, но вновь понятными мне письменами…
«Я, Апоферон Никодарский, сын третьего Повелителя Тени Никодара, генерал Первой Армии Теневода, пишу эти строки на пороге обители смерти, в надежде, что отец еще придет сюда. У меня много врагов, и многие из них захотят осквернить мою могилу, даже эгош вряд ли остановит их… десять моих гвардейцев лежат рядом со мной, готовые растерзать любого, кто попытается добраться до меня… ты помнишь, на что они способны… но тебе, отец, ничто не угрожает. Не знаю, что тебе наговорила эта тварь – Шеллер, но… за что, отец? Верни меня к жизни, и я прощу тебя. Стражи не тронут тебя. Хочу, чтобы ты знал: моя армия похоронена глубоко в Тени Феншера, там, где нет места живым, но я смогу воскресить ее… когда, надеюсь, оживу. Отец, помоги мне!»
Я закончил читать и оторвал взгляд от идеально четких, будто только-только выбитых, букв. Круг очищенного от тумана пространства еще больше раздался в стороны. По его периметру стояли одиннадцать саркофагов. Десять никак не отличались друг от друга, но крышка одиннадцатого была украшена огромным, величиной с мою голову, рубином в простой стальной оправе. Рубин светился изнутри пульсирующим красным сиянием. Я сделал шаг к центральному саркофагу – рубин запульсировал чуть сильнее. Не скрою: этот довольно дешевый трюк, как ни странно, меня насторожил.
«Значит, генерал армии, да?.. – засуетились у меня в голове мысли. – Сын Теневода, так?.. Эт-то многообещающе, черт возьми! Десять гвардейцев… они и на меня набросятся, ведь я не папочка этого орла в гробу! Не стоит с этим связываться», – пришел я к правильному логическому выводу и развернулся…
И вовремя развернулся – мне в лицо летела чья-то гладкая подошва. Я успел довольно глупо закрыть голову руками. Меня бросило на землю, и что-то тяжелое надавило сверху мне на грудь. Надо мной возвышалась фигура в серебристых доспехах, облегченных для большей свободы движений и состоящих из шлема, легкой кирасы, поножей и браслетов, прикрывающих руку от кисти до локтя. Кроме этого, под всем этим железом красовалась идеально выкованная кольчуга, сотканная из тысяч мельчайших колечек. На грудной пластине кирасы красовался выгравированный знак черного солнца, восходящего над горизонтом. Через прорези шлема ничего нельзя было разглядеть, но вот буравящий меня холодный взгляд пробирал до костей. На грудь мне давила увесистая нога в черном кожаном сапоге. Что-то подсказало мне – это гвардеец, упомянутый в «предсмертной записке орла-в-гробу» с плиты, на которой я сейчас разлегся, а вокруг стояли еще девять таких же серьезных ребят.
«Доигрался! – с укором подумал я. – Зачем было совать свой нос, куда не надо. Теперь сам выкручивайся…»
Каким-то чудом мне удалось вывернуться из-под ноги, крепко припечатавшей меня к земле. Я вскочил, а кулак автоматически рванулся к физиономии гвардейца… я как-то запамятовал, что лицо у него спрятано ПОД шлемом… было очень больно!
Схватившись за кулак, я припустил к стене эгоша, стараясь убедить себя, что там я смогу спрятаться, и по пути подныривая под клинки впечатляющих размеров мечей молчаливых парней, окруживших меня. Моя рука уже начала проходить сквозь черный туман, как что-то оттолкнуло меня назад, и я плюхнулся на свой драгоценный зад. В мозгу появились чьи-то нахальные слова: «Не пропущу. Даже не пытайся».
– Ну это уже просто наглость! – крикнул я непонятно кому, хотя понял – это эгош, то есть сама Тень, решил позабавиться со мной…
Что-то до боли знакомое откликнулось внутри меня. Сначала нахлынула волна неконтролируемой ярости. Затем появилась ненависть. Потом эти два чувства сконцентрировали свое внимание на двух мыслях: меня жутко раздражали эти гвардейцы, к тому же меня вывело из себя капризное поведение Тени, тем более что она ведь являлась моим оружием, инструментом и вообще подневольной для меня вещью. Наконец остался один всезаглушающий голос, отдающийся в каждой жилке, клетке моего мозга, который, казалось, исчез после того памятного теста в Храме Тени… Но сейчас я точно знал – этот голос – неотъемлемая часть меня, без него я перестану быть ХОЗЯИНОМ Тени в полном смысле этого слова.
НАКАЖИ!
НАКАЖИ ИХ!
ОНИ ВСЕ ПРОСТО ЗАБЫЛИ, ЧТО ЗНАЧИТ ГНЕВ ГОСПОДИНА!
«Действительно, совсем от рук отбились! – поддакнул старый добрый Саня Горский, который все еще был где-то рядом. – Забыли: кто в доме хозяин! Щас напомним, елки-зеленые!»
ДАЙ ГНЕВУ ВЛАСТЬ!
СТАНЬ ТЕМ, КОГО ОНИ БУДУТ БОЯТЬСЯ!
Ну я и стал. Эгош испуганно отпрянул назад, а гвардейцы сделали несколько шагов ко мне и замерли. За всем происходящим я наблюдал как бы со стороны. Вот край нависающей вокруг тучи эгоша, будто провинившийся щенок, подполз к моим ногам, прижимаясь к самой земле. Я смело шагнул в него. Струйки черного тумана обволокли меня с ног до головы, и я не видел даже своей руки в этой непроглядной тьме. Концентрированное облако эгоша стало расти, как на дрожжах. А гвардейцы, похоже, поборовшие наконец страх и удивление, вновь двинулись в мою сторону, ощерившись клинками вороненой стали. Тут я перестал, так сказать, «оформляться». На том месте, где я только что стоял, возвышалось бесформенное Нечто – объемная упругая масса густого эгоша.
УБЕЙ ИХ В НАЗИДАНИЕ ДРУГИМ НЕПОКОРНЫМ!
Это, собственно, я и сделал. Неожиданно быстро «мне» удалось добраться до первого врага… Все, что от него осталось, не стоит и упоминания. Не успел коснуться земли падающий клинок первого противника, как мною были растерзаны еще двое.
Оставшиеся в живых гвардейцы быстро смекнули, что к чему, и не стали лезть на рожон, а опустились на одно колено и склонили голову.
КАЗНИ И ЭТИХ ТВАРЕЙ!
«А вот нет! Они сдались. Я не стану их трогать».
ЗРЯ.
«Нечто» быстро исчезло, и вновь появился я. Чувствовал я себя как выжатый лимон, правда через несколько мгновений ко мне вернулись силы. Оставшиеся семь гвардейцев по-прежнему стояли, преклонив колено, не смея бросить в мою сторону даже взгляд… Нет, все же иногда приятно почувствовать себя хладнокровным и жестоким тираном.
– Вы, парни, отныне будете служить только мне и никому больше! – громко и четко приказал я. – Ясно?
Ближайший ко мне «добрый молодец» поднял голову и ответил за всех:
– Теперь мы будем служить только тебе, Господин. Что прикажешь делать? Прости, мы не поняли, что это был ты.
– Пока убирайтесь куда-нибудь поглубже в Тень, но так, чтобы всегда были у меня под рукой. Мало ли что… – отдал я «четкие» приказания своим новым слугам, а сам быстрым шагом двинулся к гробику того, кто организовал все это.
«Личную стражу мог бы и не отбирать, а то мне немного обидно», – сказал мне чей-то насмешливый голос в трех шагах от саркофага с рубином. Красный огонь внутри камня сиял уже настолько ярко, что глазам было больно смотреть на него. С каждым моим шагом это яркое пламя разгоралось все ярче и ярче, а частота вспышек увеличивалась.
– Это ты сказал? – спросил я. – Если «ты», то… вылезай… оттуда.
«О, не все так просто! Я приверженец всяких ритуалов и обычаев древности. Подумай».
«Подумай»! Нет чтобы просто так вылезти! Может, ему еще принести в жертву девственницу?
«Ха-ха-ха… ох-хо-хехехе-ха! – громко и совсем неприлично заржал голос. – Да… Насмешил. Ну и фантазия у тебя! Но нет, таких сложностей не надо. Я все же хочу выбраться из могилы в ближайшие минуты, а не века… Просто скажи что-нибудь – умное, ладно?»
Последнее предложение поставило меня в тупик.
– Ну…
В голову, как назло, ничего умного не приходило. Наконец я произнес:
– Сивка-Бурка, Вещая Каурка, встань передо мной, как лист перед… этой самой… травой! О как!
Не спорю, придумать что-нибудь глупее этого сложно, но это помогло, черт побери! Огонь в рубине вспыхнул в последний раз и погас, а саркофаг в течение нескольких мгновений растворился у меня на глазах, превратившись в клубящееся облако эгоша метра два в высоту и столько же в ширину. Через секунду облако сжалось в фигуру человека, вернее, тени. Это оказался молодой парень, облаченный в распахнутую безрукавку поверх кольчуги, переливающейся серебристыми бликами, обтягивающие брюки из неизвестной материи и высокие сапоги из тонкой кожи. На широком поясе висел короткий клинок – небольшой, но достаточно внушительный. Все это, естественно, было соткано из черного тумана. На губах юноши-тени играла улыбка. Ноздри втянули воздух, глаза блаженно прикрылись. Лишь одно портило природную красоту парня – шрамы, пересекающие лоб и левый висок.
– Апоферон Никодарский… не ошибаюсь? – спросил я.
– К вашим услугам, – шутливо поклонился тот. – А ты, должно быть…
– Александр Горский, – Теневод, черт знает какой по счету, – улыбнулся я.
– Приятно, – коротко кинул мой собеседник и присел в насмешливом реверансе. – Должно быть, мой папаша все же не выдержал собственного дурного характера и решил повеситься. Да?
– Не могу знать… – протянул я, – тогда, когда жил мой предшественник, мое присутствие на этом свете даже не планировалось.
– Ну хорошо… но Шеллер-то наверняка переживет и вечность, если не помрет от передозировки врожденного сарказма. Где он? – спросил Апофеон.
– Даже если я здесь… что из того? – услышали мы голос невидимого кота.
Рядом со мной появился Шеллер в своем устрашающем теневом обличье. Все же не каждый день видишь перед собой иссиня-черную зверюгу с пылающими белым огнем глазами, которая в холке достигает твоей груди. Кот прямо-таки излучал недоверие к моему словоохотливому собеседнику. Тот почувствовал возросшее напряжение и прервал затянувшуюся паузу:
– Шеллер, зачем ты решил устроить демонстрацию собственных возможностей? Я прекрасно помню, что на этой глубине Тени ты особенно силен. – Апофеон взглянул на меня и усмехнулся. – Ну вот видишь: ты уже настроил Александра против меня! Как тебе не совестно?!
– Просто я прекрасно знаю, насколько легко ты предал собственного отца и Тень этого мира, Апофеон, – елейным голосом ответил мой слуга.
– Да брось ты! Я ж ничего не делал! – воскликнул Никодарский.
– А пока ты «ничего не делал», демоны выжигали и резали все живое. Без ТВОЕГО приказа ТВОЯ армия не тронулась с места и на пару шагов.
– Отец справился и без моей помощи…
Мир у меня в глазах потускнел, а затем и вовсе исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27